Choveu na madrugada, e Clara ficou aliada aos acontecimentos, principalmente por ter permitido que o rapaz dormisse nos fundos da casa. Não se sentiria bem ao expulsá-lo dali e deixá-lo vagar pela chuva, sujeito às ruas molhadas e ao frio da madrugada. Embora ainda reconhecesse que não era uma atitude sagaz, ela não conseguiu negar o alívio que tomou conta de si. Aquela simples sensação de que, às vezes, salvar alguém de si mesmo também salvava um pouco a própria dor.

Quando a manhã chegou, tudo parecia mais tranquilo, como se a chuva tivesse lavado as últimas tensões. No entanto, ao checar o celular, percebeu que o sinal ainda não havia voltado e que nem o Wi‑Fi estava funcionando. Era

estranho, pois sua provedora de internet era uma das mais confiáveis da região, famosa pela estabilidade. O silêncio pesado da casa, interrompido apenas pelo tic-tac do relógio na parede da cozinha e pelo reflexo cinzento das nuvens lá fora, tornava cada pequena tarefa diária — fazer café, enviar uma mensagem, ligar para alguém — uma pequena epopeia. Clara ficou de pé perto da janela, observando a propriedade deserta, esperando que o serviço fosse restabelecido num passe de mágicas e o quanto antes para poder finalmente respirar com mais tranquilidade.

Enquanto observava, viu o homem caminhar em direção ao pequeno portão de entrada. O paletó azul-escuro pendia em um braço, a gravata desatada repousava nos ombros e a camisa branca estava amarrotada. As mãos, ásperas, tremiam levemente, revelando uma inquietação que não combinava com o passo contido dele. Ele parecia seguir em direção ao suposto carro batido, mas seus olhos, inquietos, vasculavam cada sombra ao redor, como se procurasse algo que não deveria estar ali.

Clara suspirou ao lembrar que ainda estava incomunicável com o mundo e que precisaria levar o rapaz até a cidade mais próxima para pedir

ajuda. O silêncio da estrada parecia pesar sobre eles, interrompido apenas pelo vento frio que raspava o rosto. Ela abriu a porta com firmeza, decidida a continuar ajudando-o a acreditar que encontrariam uma saída.

— Ei! — ele se virou, a expressão de surpresa era misturada à curiosidade. — Já tomou café?

Ele apertou o casaco e olhou para o horizonte, onde a cidade parecia apenas uma mancha distante, ainda inalcançável, mas ao menos tangível.

— Ainda não tive tempo — respondeu. — Queria voltar para casa o quanto antes, então precisava ver se aquela coisa liga.

A mulher fechou a porta da casa e desceu as grandes escadas, movida pela cordialidade que ainda tentava manter, apesar da ansiedade de se livrar dele que queimava na garganta.

— Duvido muito que funcione; se não ligava ontem, é improvável que ligue hoje, mas vamos tentar — disse, aproximando-se do homem. Só então percebeu o quão grande ele era e o quanto seu rosto era magnífico de perto. Estendeu a mão

em forma de cumprimento. — A propósito, não nos apresentamos. Sou Ana Clara.

— Hase, prazer — ele respondeu com um sorriso contornado pelo cansaço.

― Que nome diferente.

Clara estreitou o aperto de mão, sentindo a firmeza de seus dedos e o calor que transparecia por trás da fisionomia enorme. O silêncio breve entre eles parecia questionar se a cidade ainda estava tão distante quanto parecia.

Caminharam juntos até a borda da enorme cratera que surgira perto da pousada dois dias antes, onde supostamente estaria o carro do homem comprimido entre as pedras. A cada passo, o chão rangia e o vento trazia o cheiro de óleo queimado e poeira. Ao chegarem, o que os recebeu foi a devastação da rua. O asfalto arrancado, marcas de rodas perdidas, tudo coberto de cinzas. Não havia, porém, qualquer sinal do carro.

Clara parou estática, enquanto ele correu até onde talvez deveria estar seu automóvel e chutou a terra com indignação.

— Inferno! Estava bem aqui! — gritou, enquanto a mulher olhava em volta tentando entender o que ocorrera.

O chão, estremecido pela explosão de terra, devolvia apenas o eco de passos apressados e o odor metálico de óleo. Ela se aproximou, seguindo uma linha de marcas na poeira que pareciam levar para a encosta, onde as sombras se confundiam com o crepúsculo. Uma lufada de vento levantou um punhado de gravetos, revelando um resto de amarradores metálicos e pegadas.

— Que estranho — comentou a moça, observando a forma frustrada do homem procurando um carro pela estrada. — Nunca tiveram roubos por aqui, principalmente de um carro.

— E como ele desapareceu, então? — perguntou Hase, com uma curiosidade mal contida.

— Sei lá. Ele existiu? — O grande homem olhou para a garota com irritação, como se a pergunta fosse irônica e inútil. A moça apenas riu. — Relaxa! Talvez o José tenha passado por aqui pela manhã, visto o estrago e decidido rebocar o carro para a oficina.

— Por que um completo estranho faria isso? — insistiu o homem com as sobrancelhas arqueando.

— Bom, você precisava de um mecânico de qualquer forma e ele precisava de clientes. É a única direção plausível que alguém pode ter levado aquele estrago de metal, já que não dá para passar o carro por aqui — retrucou, apontando para o enorme rombo no meio da estrada. — Então vamos lá. Vou pegar minha caminhonete e te levar até a oficina para ter certeza.

A mulher deu meia-volta e seguiu para a pousada. Hase ficou ali, parado, analisando cada pequeno gesto de Clara enquanto avaliava o quanto a moça era bonita de perto. Nos últimos cinco anos, ele a observava pela fumaça dos escritórios onde deveria vigiar cada pessoa ao redor do mundo, cuidando das pequenas coisinhas de Páscoa. Sendo o espírito encarnado da festividade, esse era o único trabalho dele até topar com uma prima empolgada cuidando dos mínimos detalhes para seus pequenos e sentir que a vida tinha algum sentido apenas observando-a. Era difícil se controlar, afinal estava tão perto.

Hase ainda não havia agradecido a Noel e deixaria isso para depois, pois, antes de tudo,

precisava conquistar a mulher e fazê-la aceitá-lo para talvez se libertar da maldição da lebre. Era um espírito vivo de festividade, nascido da celebração que nunca dorme, agora envolto em sombras que sussurravam nas vielas do coração da cidade. Um homem condenado por ter ousado desafiar algum deus esquecido que lançou sobre ele a praga.

Ao menos o presente do seu amigo consistia em algumas horas por dia na forma humana, um lampejo de vida que cintilava como vela prestes a apagar-se no frio da noite. Por isso não podia desperdiçar nem um minuto. Afinal, cada respiração era uma corda que o prendia entre o desejo de agradecer, o peso da maldição e o urgentíssimo dever de cumprir seu propósito antes que a escuridão o tragasse por completo.

A buzina o arrancou dos seus pensamentos. Clara desceu do carro para abrir o portão de ferro por onde passaria, estalando os dedos no ar na direção do homem.

— Terra chamando o travadão! — soltou, ao mesmo tempo em que empurrava um dos batentes da saída. — Bora, doido.

O rapaz correu para o outro lado do portão, puxando a barra de ferro até que o carro pudesse atravessar.

Clara já começava a aceitar a presença do homem, mas não deixava de pensar que precisava dar a ele um rumo logo, pois tinha muito trabalho a fazer e seus primos estariam correndo pela propriedade dali a seis dias. Não era hora de receber hóspedes.

Ela lançou o cadeado e a chave na direção do homem, enquanto se dirigia ao banco do motorista para dar a partida no automóvel. Logo estava na estrada, depois de ver Hase quebrar a cabeça para trancar o portão.

Quinze minutos foi o tempo que levou da pousada até a entrada da cidade, onde viram a oficina já aberta e uma pequena movimentação dos funcionários em torno de um Rolls‑Royce Cullinan branco. Clara olhou impressionada para o homem que parecia aliviado e desceu empolgado da caminhonete, já correndo em direção ao seu automóvel.

— Obrigado por me arrumar um carro tão rápido, Klaus — sussurrou ele pra si mesmo antes de chegar perto da multidão.

— Oi! Vocês trouxeram meu carro! — Os homens se voltaram para o intruso, olhando-o de cima a baixo, como se procurassem a relação dele com o automóvel. Embora o terno estivesse amassado, era claro que não tinha sido comprado na Dorinhos, pois parecia um tecido bem mais fino e caro, assim como o grande Rolex prata no seu pulso esquerdo.

— Era seis da manhã quando umas crianças chegaram aqui pra me avisar que tinha um carro quebrado na estrada e fomos ver — contou um senhor, um tanto baixo, abrindo passagem entre as pessoas com o tom de quem não quer tumulto. — Até pensei em ir perguntar a Clarinha se tinha algum hóspede, mas achei melhor não incomodar logo cedo e voltar depois, então tirei da estrada. O figurão tava bebo, é?

— Bebo? — retrucou Hase, franzindo a testa.

— Não, Zé — interveio a mulher, aproximando-se da turma. — Aquela cratera abriu anteontem de madrugada, ninguém foi mexer ainda e nem sinalizaram. O amigo aqui foi pego de surpresa por conta disso. Olha a cara dele, toda arrebentada.

Hase não parecia gravemente ferido, mas seu rosto estava coberto de hematomas que Clara reconheceu de imediato, visto de perto, quase como se fossem sinais visíveis de uma noite difícil. Vários arranhões riscavam a pele, e um corte do lado direito deixava o rosto mais contorcido pela dor. Ele ainda parecia exausto e isso a atingiu com uma onda de culpa por não ter sido mais solicita na noite anterior. Ela soltou um suspiro longo, quebrando o silêncio.

— O carro dele tem conserto? — perguntou a garota, enquanto os homens da oficina trocavam olhares entre si, avaliando também o senhorzinho barbudo.

— Até tem, mas nunca mexi num carro tão fino. O moço tem seguro? — questionou José.

— Tenho.

— Então é melhor ligar. Eu consigo ir vendo o que dá pra fazer, mas vou demorar uns três dias. Tem lugar pra ficar até lá?

Antes que Hase respondesse, Clara fechou os olhos cansada. O homem estava sem celular, como iria ligar? Seu lado acolhedor não deixaria alguém na rua e estava claro que ajudaria o rapaz. No entanto, sabemos que esse sempre foi o plano

do nosso coelho, por isso ele teve que segurar o riso.

— Vou procurar um lugar por aqui para dormir. Recomendam algum hotel ou pensão?

— Cuida do carro dele, Zé e me avisa se conseguir algo. O bonitão vai ficar na pousada. — Ela deu meia volta e tocou o ombro do rapaz. — Vamos, travadão.