O cartório escolhido por Isadora ficava no térreo de um prédio antigo, perto da praça onde os motoristas de aplicativo paravam em fila dupla e os fotógrafos de casamento vendiam pacotes com flores artificiais, brinde de espumante e edição rápida para redes sociais. Ela havia alugado o salão lateral, encomendado arranjos brancos, chamado dois colunistas econômicos e pedido que os seguranças mantivessem a imprensa pequena perto da porta de vidro. A cerimônia precisava parecer simples, quase íntima, porque a imagem de viúva serena ficaria melhor assim quando a história fosse contada no conselho da Tavares e nos jornais do dia seguinte. Tomás chegou de terno escuro, sem gravata, com o maxilar duro e os olhos fixos no balcão do escrivão, enquanto Isadora distribuía sorrisos na medida exata para parecer emocionada sem perder o controle.

Ela usava um vestido claro, de corte seco, com mangas compridas e um colar que Helena conhecia desde a adolescência, embora Isadora jamais tivesse gostado dele quando ainda fingia paciência nas tardes de família. O detalhe mais cruel estava na mão direita: a aliança antiga de Helena, polida às pressas, encaixada num dedo que a peça mal abraçava. Tomás viu o anel antes de ver o rosto dela, e foi por isso que conseguiu manter a farsa por mais alguns minutos. Ele precisava que Isadora avançasse o bastante para comprometer a própria versão, precisava que Augusto assinasse presença, precisava que as pessoas certas escutassem a mentira saindo limpa, sem ameaça, sem grito, sem porta batida. O amor, naquele instante, exigia uma frieza que quase o envergonhava.

Helena ficou no corredor de trás, junto à sala dos reconhecimentos de firma, com um lenço escuro cobrindo parte do cabelo e a pasta de couro apertada contra o peito. Laura insistira em acompanhá-la até ali, porém esperou perto da escada, com o celular pronto e a respiração curta. Havia um policial civil sem uniforme encostado no bebedouro e uma tabeliã substituta que lera os documentos na noite anterior, pálida diante da quantidade de irregularidades. Helena escutava a voz de Isadora vinda da porta entreaberta, macia, ensaiada, falando de reconstrução, de dever, de maturidade. Por um segundo, a vontade de entrar sem cuidado e arrancar o anel daquela mão quase venceu a estratégia. Então Tomás ergueu os olhos para o corredor, apenas uma vez, e ela entendeu que ele ainda esperava por ela.

O escrivão chamou os nomes completos dos noivos e pediu as identidades. Isadora respondeu primeiro, rápida, com a segurança de quem já havia dobrado funcionários, advogados e médicos ao próprio ritmo. Tomás demorou, retirou o documento do bolso interno do paletó e deixou que a sala percebesse sua pausa. Augusto pigarreou perto da primeira fila, ladeado por dois conselheiros que fingiam observar os arranjos. A câmera de um jornalista começou a gravar. Isadora tocou de leve o braço de Tomás, gesto pequeno para a plateia, ordem muda para ele. Foi nesse instante que Helena entrou. Sem pressa, sem lenço, sem teatralidade. Entrou inteira, viva, com a pele ainda marcada pela clínica, e a sala perdeu o ar antes que alguém dissesse o nome dela.

Por alguns segundos, o choque teve uma organização própria. Uma senhora levou a mão ao peito e ficou parada, o jornalista baixou a câmera antes de lembrar que aquilo era a notícia da semana, um dos conselheiros murmurou uma oração que talvez nem conhecesse inteira. Tomás foi o único a permanecer no mesmo lugar. Helena percebeu o esforço dele nos dedos fechados, na respiração medida, na ternura contida por causa do plano. Aquilo doeu mais do que a ferida no ombro, porque ele estava perto o bastante para salvá-la do olhar de todos e distante o bastante para respeitar o modo que ela escolhera voltar. Pela primeira vez desde a clínica, Helena se apresentou ao mundo sem pedir desculpa por estar viva.

Isadora deu um passo para trás, tão curto que poucos viram, entretanto Helena viu, Tomás viu, e Augusto também. A noiva arrumada para a fotografia abriu a boca, fechou, buscou um sorriso onde só encontrou medo. Helena deixou a pasta sobre a mesa do escrivão e falou num tom baixo, suficiente para obrigar todos a ficarem calados. Disse que aquela cerimônia precisava ser suspensa por tentativa de uso fraudulento de identidade, ocultação de pessoa viva, falsificação de assinatura e possível participação em sequestro clínico. As palavras saíram limpas porque ela passara a madrugada repetindo cada uma delas, cortando qualquer frase que viesse carregada de raiva. Raiva Isadora saberia usar. Documento, testemunha e registro horário seriam mais difíceis de maquiar.

A primeira folha era a certidão emitida depois do acidente, com a assinatura digital solicitada por um procurador ligado a Augusto. A segunda trazia a imagem de Helena entrando sedada na clínica sem nome, acompanhada por um enfermeiro que, em depoimento preliminar, admitira ter recebido dinheiro em espécie. A terceira mostrava a cópia do contrato do apartamento de vidro, alugado por uma empresa de fachada que pertencia a um fundo administrado por Isadora. A quarta, por fim, continha a perícia inicial da assinatura usada para retirar Helena da sucessão temporária. O perito escrevera a conclusão com uma gentileza quase ofensiva, chamando a falsificação de incompatibilidade gráfica relevante. Helena preferia uma palavra menor e mais feia, porém aceitou a delicadeza técnica porque ela cabia melhor num cartório cheio de câmeras.

Tomás pegou a quarta folha e a colocou diante de Isadora, sem tocar nela. Pediu que ela explicasse a origem do anel, só isso. A pergunta pareceu simples demais para o tamanho da queda que se armava, e talvez por isso tenha aberto uma rachadura onde antes existia pose. Isadora encarou a mão direita, percebeu que todos acompanhavam o mesmo gesto, tentou retirar a peça e falhou porque os dedos estavam úmidos. Helena se aproximou da mesa com a palma estendida. A aliança havia sido comprada por sua mãe numa joalheria pequena de Ouro Fino, tinha uma gravação interna quase gasta e um risco minúsculo feito no dia em que Helena lavara louça depois do primeiro jantar com Tomás. Ninguém ali precisava saber disso para entender que Isadora segurava algo que nunca lhe pertenceu.

Helena pensou que recuperaria o anel com raiva, arrancando uma vitória pequena diante de gente que merecia espetáculo. Em vez disso, quando Isadora enfim o deixou cair sobre a mesa, a peça pareceu triste demais para servir de troféu. Tomás pegou a aliança com dois dedos, limpou a parte interna no lenço do bolso e entregou a Helena sem dizer uma palavra. Ela fechou a mão ao redor do metal e recordou a cozinha simples do primeiro apartamento, o arroz queimado, o riso baixo dele, a promessa feita antes de qualquer fortuna. Aquilo a manteve de pé. Isadora podia ter falsificado assinatura, morte e luto; aquele risco minúsculo, gravado por acidente numa noite doméstica, escapara do alcance dela.

Augusto tentou interferir. Disse que Helena estava fragilizada, que o acidente causara confusão, que advogados deveriam conduzir tudo em ambiente reservado. A tabeliã substituta, antes quieta, pediu que ele se identificasse para constar em ata. A frase simples o desarmou mais do que qualquer acusação. Tomás então entregou outro envelope ao policial sem uniforme, com cópias das transferências feitas pela holding para a clínica e para o fundo imobiliário. O dinheiro seguia um desenho torto, cheio de intermediários, ainda assim chegava sempre às mesmas duas margens: Augusto autorizava, Isadora recebia vantagem, Helena desaparecia da linha sucessória. O cartório, preparado para uma união fabricada, virava uma sala de reconhecimento criminal diante de flores brancas e taças vazias.

Isadora olhou para Tomás com um desprezo que já nem tentava ser bonito. Perguntou se ele planejava aquilo desde o velório, se a dor dele também tinha sido encenação, se Helena havia ensinado os dois a brincarem de mortos e vivos. Tomás demorou a responder. Quando respondeu, a voz saiu áspera, sem palco. Disse que chorou a mulher que amava diante de um caixão fechado, beijou uma fotografia porque lhe negaram um corpo, aceitou condolências de pessoas que talvez soubessem mais do que diziam. Disse ainda que assinaria qualquer papel, venderia qualquer ação e destruiria qualquer reputação para tirar Helena do lugar onde a esconderam. O salão ficou tão imóvel que o clique de uma caneta pareceu indecente.

Helena, porém, prestava atenção em Isadora. Havia uma frase presa no canto da boca dela, uma frase quase escapando. A irmã sempre ficava assim quando perdia vantagem: levantava o queixo, estreitava os olhos e escolhia a crueldade mais útil. Dessa vez veio baixa, perto o bastante para as câmeras pegarem só o movimento dos lábios. Isadora disse que Helena deveria ter ficado longe do rio, longe do laudo e longe de Tomás naquela noite. O policial pediu que ela repetisse. Augusto empalideceu antes dela negar a própria fala. Helena não se mexeu. A palavra rio abriu nela um corredor fechado desde o acidente, e de repente o cheiro de chuva, gasolina e papel molhado voltou com uma nitidez que fez o cartório inteiro recuar dentro da cabeça dela.

A lembrança veio em pedaços grandes, violentos, sem pedir licença. Helena estava no banco de trás de um carro oficial, com o celular no ouvido e a pasta do laudo ambiental sobre os joelhos. A Vértice Verde, empresa vendida ao conselho como joia sustentável, despejava resíduos na região da barragem antiga e usava relatórios comprados para manter contratos públicos. Ela ligara para Tomás minutos antes da batida, irritada, assustada, dizendo que precisava vê-lo naquela noite porque descobrira o verdadeiro motivo da pressa de Augusto em afastá-la. A chuva engrossava no para-brisa, o motorista mudava de rota sem avisar, e Helena via, pelo retrovisor, faróis se aproximando rápido demais. Depois vinha o impacto, a água escura ao lado da estrada e uma mão tirando a pasta de suas pernas antes de qualquer socorro.

A memória trouxe também a voz de Tomás do outro lado da ligação, primeiro impaciente porque ela falava rápido demais, depois limpa de pânico quando percebeu que Helena estava em perigo. Ele pedia que ela enviasse a localização, insistia para que descesse do carro em qualquer posto aberto, prometia chegar antes dos homens de Augusto. Helena recordou ter enviado uma foto torta do laudo, apenas uma página, talvez a única prova que ainda pudesse existir fora das mãos do inimigo. No cartório, essa lembrança não veio delicada; veio prática, com número, horário, tela trincada e a sensação exata do celular escapando para debaixo do banco.

Tomás percebeu a mudança no rosto dela e deixou de lado a sala, os papéis, os inimigos, a cerimônia desfeita. Aproximou-se apenas o suficiente para que Helena pudesse escolher tocá-lo. Ela segurou a manga do paletó dele com força e disse o nome da empresa. Vértice Verde. Disse também que o acidente começou antes da curva, que o motorista recebeu ordem para mudar o caminho, que alguém retirou o laudo enquanto ela ainda respirava. Isadora deu outro passo para trás, tropeçou na borda do tapete branco e foi amparada pelo próprio advogado, que já parecia arrependido de estar ali. Augusto pediu silêncio tarde demais. O policial fechou a porta do salão, a tabeliã mandou suspender a cerimônia, e Helena entendeu, com uma clareza amarga, que sua morte civil tinha sido apenas a primeira assinatura de uma guerra muito maior.