Tomás levou Helena para o apartamento de Laura porque a casa dele já parecia cercada por câmeras antes mesmo que a imprensa descobrisse o escândalo do cartório. O elevador subiu devagar, com cheiro de metal aquecido e produto de limpeza barato, enquanto os três permaneciam calados demais para uma fuga vitoriosa. Do lado de fora, São Paulo entrava no fim da tarde com sirenes, chuva fina e buzinas impacientes. Helena ainda segurava a aliança na mão fechada. A peça marcava a pele, pequena e teimosa, lembrando que Isadora conseguira tocar quase tudo em sua vida, menos a origem do que ela e Tomás tinham construído antes do dinheiro virar motivo de guerra.

Laura destrancou a porta e foi direto para a cozinha preparar café, gesto automático de quem precisava ocupar as mãos antes que o medo ocupasse a sala inteira. Tomás tirou o paletó, deixou sobre o encosto da cadeira e abriu uma caixa preta que guardava desde a noite do acidente. Dentro havia um celular antigo, um carregador remendado com fita isolante, recibos de estacionamento, duas fotos impressas e um pen drive entregue por um técnico particular. Helena olhou para aquele pequeno arquivo doméstico com uma estranheza íntima. Ele preservara até aquilo que doía, e a dor guardada em silêncio parecia mais fiel do que muitas declarações feitas em voz alta.

Tomás explicou que havia passado meses revisitando a última ligação, primeiro por desespero, depois por suspeita. A operadora entregara registros incompletos, a polícia aceitara o relatório de acidente com uma facilidade ofensiva, e Augusto oferecera ajuda jurídica antes mesmo que alguém pedisse. O celular de Helena desaparecera na madrugada da batida, porém uma parte do backup tinha chegado ao e-mail dela por sincronização automática. Tomás contratou dois peritos, brigou com advogados, pagou acesso a arquivos que deveriam ter sido públicos. Cada tentativa parecia inútil até o cartório devolver uma palavra que faltava no quebra-cabeça: rio.

Helena sentou perto da janela, longe da luz forte da cozinha, e pediu que ele começasse pelo horário. Ela queria a sequência inteira, mesmo que a memória abrisse lugares ruins. Tomás colocou o notebook sobre a mesa e projetou numa tela pequena a linha de eventos da noite. Às dezoito e quarenta, reunião extraordinária na Tavares. Às dezenove e doze, chamada de Helena para o ramal da auditoria ambiental. Às dezenove e cinquenta e oito, saída registrada no estacionamento. Às vinte e dezessete, ligação para Tomás. Às vinte e trinta e um, envio de uma fotografia tremida. Às vinte e quarenta, perda de sinal perto da estrada velha da barragem.

A primeira lembrança firme veio com o cheiro do carpete do conselho, uma mistura de couro, café requentado e flores caras. Helena estava sentada diante de Augusto, Isadora e três diretores que sorriam com o cuidado de quem já combinara a votação antes da reunião. A pauta falava de investimentos verdes, compra de créditos de carbono e expansão da Vértice Verde para contratos públicos. O nome bonito escondia relatórios repetidos, mapas reciclados e medições feitas em datas impossíveis. Helena lembrava de ter aberto o dossiê e encontrado uma página fora de ordem. A numeração saltava, o anexo químico sumia, e Augusto insistia para que a aprovação saísse naquela noite.

Bruna, uma analista nova da auditoria, esperou Helena no banheiro do andar executivo com as mãos tão frias que mal segurava o envelope. Disse que o laudo original fora trocado por uma versão limpa e que o laboratório terceirizado recebera dinheiro por fora. Dentro do envelope havia fotos do rio escuro perto da barragem, níveis altos de mercúrio, assinatura de um diretor que já trabalhara para Augusto e uma planilha de repasses para empresas de fachada. Helena perguntou por que Bruna a procurara. A moça respondeu que assinaria a demissão no dia seguinte, porém queria dormir sem imaginar crianças bebendo água contaminada por causa de uma ata corporativa.

No presente, Laura apoiou duas canecas na mesa sem interromper. Tomás abriu a foto enviada por Helena às vinte e trinta e um. A imagem parecia quase inútil à primeira vista: uma página torta sobre joelhos, gotas de chuva na lateral, metade de um parágrafo técnico e a sombra de um vidro. O perito ampliara a parte inferior até revelar três linhas que mudavam tudo. A Vértice Verde pagava consultoria para a mesma empresa que custeava o apartamento de vidro. A clínica sem nome aparecia com outro nome comercial, listada como prestadora de avaliação psicológica para executivos. O desaparecimento de Helena começava no mesmo caixa usado para limpar o rio.

Helena fechou os olhos e voltou à garagem. Isadora estava perto do elevador privativo, usando um casaco bege apesar do calor abafado, com o celular preso entre o ombro e o rosto. Ao ver a pasta de couro nas mãos da irmã, encerrou a chamada depressa e ofereceu carona com uma delicadeza que nunca lhe pertenceu. Helena recusou. Preferia ir no carro da empresa porque precisava telefonar para Tomás sem plateia. O motorista se chamava Samuel, ou pelo menos era esse o nome costurado no crachá. Ela o vira outras vezes, sempre no turno da noite, sempre quieto demais para alguém que conhecia a rotina de todos no prédio.

O carro saiu pela avenida principal e manteve o trajeto comum por alguns quarteirões. Helena abriu a pasta, fotografou a página mais comprometedora e enviou para Tomás com a legenda curta: guarda isso. A resposta dele veio quase imediata, perguntando onde ela estava. Antes que ela digitasse, Samuel entrou numa rua lateral e disse que havia bloqueio policial adiante. Helena levantou os olhos. O aplicativo de trânsito no painel mostrava caminho livre, e a chuva ainda caía fina, incapaz de justificar a mudança. Ela ligou para Tomás, pediu que ele ficasse na linha e olhou pelo retrovisor. Um sedã cinza vinha atrás desde a saída da garagem.

A voz de Tomás, no viva-voz baixo, começou impaciente, quase brava, porque Helena falava rápido e cortava frases. Depois mudou. Ela escutou o medo entrando nele quando mencionou o rio, a clínica e o nome de Augusto no mesmo minuto. Tomás pediu localização, pediu que ela descesse em qualquer comércio aberto, pediu que deixasse a pasta no carro e pensasse apenas em sair viva dali. Helena quis rir de nervoso, porque ele sempre transformava pânico em ordem prática. Disse que o amava com uma pressa que a irritou no próprio instante. Em seguida, Samuel desligou o viva-voz pelo painel, sem pedir licença.

No apartamento, Tomás parou o áudio nesse ponto. A gravação recuperada tinha ruído, chuva e uma respiração que talvez fosse dele, talvez fosse dela, mas havia uma terceira presença: Samuel falando com alguém por fone. O perito isolara poucos segundos. A frase vinha baixa, coberta pelo motor, ainda assim compreensível. Ele dizia que estava levando Helena para a estrada velha e perguntava se a pasta precisava ir junto. Laura levou a mão à boca. Helena permaneceu imóvel. Nada dentro dela se partiu naquele momento; pelo contrário, algo se encaixou com uma precisão quase cruel. O acidente ganhava autoria, horário, método e motivo.

Laura encontrou outro detalhe nos registros de atendimento. A primeira chamada para o resgate partira de um telefone público perto da estrada, oito minutos depois da perda de sinal, feita por uma voz feminina que deu coordenadas exatas e desligou antes de informar nome. O relatório oficial atribuía o aviso a um morador da região, porém o número do orelhão ficava diante de uma loja fechada havia seis meses. A fotografia da fachada, retirada do arquivo municipal, mostrava uma câmera de segurança antiga presa ao toldo. Se a gravação ainda existisse em algum backup privado, talvez revelasse quem decidiu salvar Helena tarde demais para parecer inocente.

Tomás passou a mão pelo rosto e confessou que abriu aquela gravação tantas vezes que decorou até os defeitos do arquivo. Durante meses, ele se culpou por ter pedido que Helena descesse do carro tarde demais, por ter perdido segundos tentando descobrir a rua, por ter confiado que uma ambulância chegaria a tempo. Helena o interrompeu segurando seus dedos. Disse que a culpa pertencia aos vivos que escolheram o crime, jamais ao homem que ficou na linha tentando alcançá-la. O toque entre eles começou simples, quase frágil, porém a sala pareceu mudar de temperatura. Laura saiu para o corredor com as canecas vazias, concedendo aos dois uma gentileza sem anúncio.

Helena abriu a mão e mostrou a aliança recuperada. Tomás olhou para o risco interno antes de olhar para ela, e esse cuidado terminou de derrubar a distância que o plano do cartório ainda deixara entre os dois. Ele pediu permissão para recolocar a peça, com uma seriedade que combinava mais com promessa do que com cerimônia. Helena assentiu. O anel entrou devagar, encontrando o lugar de antes apesar da pele magra, apesar da clínica, apesar dos meses roubados. Quando Tomás beijou seus dedos, nada ali pareceu reconciliação fácil. Pareceu uma decisão tomada em terreno destruído: seguir juntos, mesmo que o casamento deles precisasse atravancar uma guerra empresarial, criminal e familiar.

O notebook apitou antes que Tomás pudesse fechar a caixa preta. Era mensagem do perito particular, enviada com urgência depois que ele recebeu o trecho isolado da gravação. O homem tinha cruzado a voz de Samuel com um banco de depoimentos trabalhistas da Tavares e encontrado outro nome: Rafael Nunes. Ex-segurança de Augusto, afastado após uma sindicância abafada, contratado meses depois pela Vértice Verde com salário incompatível com a função declarada. A ficha incluía foto, endereço antigo e uma observação que fez Laura voltar do corredor ao escutar Tomás praguejar baixo. Rafael constava como morto no relatório do acidente, embora houvesse movimentação bancária em seu CPF três dias depois.

Helena pediu para ver a foto. O rosto do motorista apareceu ampliado na tela, sem boné, sem a postura submissa que ela recordava do crachá. A lembrança final veio com a força de uma porta aberta por dentro. Depois do impacto, antes da água, Rafael se inclinara sobre ela, retirara a pasta do banco e falara seu nome verdadeiro ao telefone. Chamara Augusto de doutor. Dissera que Helena respirava e perguntou se deveria chamar socorro. A resposta, do outro lado, ela jamais escutara inteira. Só lembrava da mão dele procurando o celular sob o banco, do farol do sedã cinza parando perto, e de uma frase que agora voltava sem piedade: deixe a mulher longe dos papéis até eu decidir o que fazer.

Tomás salvou a ficha de Rafael em três lugares e enviou cópia ao policial do cartório. Laura já procurava endereços, parentes, multas, qualquer rastro posterior à morte oficial. Helena ficou em pé, ainda instável, e caminhou até a janela para respirar longe da tela. A cidade parecia a mesma, apressada, indiferente, brilhando molhada sob os postes. Só que, para ela, a noite do acidente deixara de ser um buraco. Havia uma estrada, um motorista vivo, uma empresa suja e uma pasta retirada de suas pernas. Antes de dormir, antes de chorar, antes de pensar em Isadora, Helena queria uma coisa apenas: encontrar Rafael Nunes.