O nome Rafael Nunes mudou o silêncio do apartamento. Até então, o acidente tinha rosto de curva molhada, relatório apressado e família poderosa. Com a ficha aberta na tela, ganhou queixo largo, cicatriz perto da sobrancelha e uma morte administrativa tão limpa que parecia assinada por alguém acostumado a apagar gente. Helena ficou alguns minutos olhando para a fotografia, procurando no homem sem boné o motorista quieto da garagem, aquele que oferecera água antes de fechar a porta do carro. A lembrança do gesto simples a incomodou. Pessoas capazes de matar também podiam parecer educadas às oito da noite, e talvez fosse isso que deixasse o crime mais difícil de aceitar.

Laura montou a busca com uma eficiência nervosa. Cruzou o CPF de Rafael com contratos antigos da Tavares, rastros de benefícios trabalhistas, multas de trânsito e cadastros de parentes. O endereço oficial ficava em Guaianases, numa rua estreita atrás de uma escola estadual, embora a última movimentação bancária tivesse acontecido em Diadema. Tomás queria acionar a polícia imediatamente. Helena pediu duas horas. Se Augusto ainda tinha gente dentro da investigação, qualquer consulta formal poderia avisar o motorista antes deles. O policial do cartório receberia cópia, sim, porém depois que soubessem se Rafael era uma pessoa escondida, um cadáver emprestado ou uma isca preparada para atraí-los.

Eles saíram no carro de Laura, sem motorista, sem escolta aparente, com Tomás no banco de trás ao lado de Helena. A cidade parecia observar cada semáforo. Motocicletas paravam perto demais, janelas refletiam faróis, homens em pontos de ônibus viravam suspeitos só por mexerem no celular. Helena tentou manter a cabeça organizada. Rafael Nunes fora declarado morto no mesmo relatório que a transformara em viúva de si mesma. Duas mortes convenientes na mesma madrugada formavam uma coincidência cara demais. Tomás segurou a mão dela sobre o banco, gesto discreto, quase escondido entre os casacos, e Helena aceitou aquele ponto de calor porque a próxima porta poderia abrir qualquer coisa.

A casa de Rafael tinha portão baixo, pintura descascada e vasos de espada-de-são-jorge alinhados junto à entrada. Quem atendeu foi uma mulher de cabelos brancos presos em trança, pequena, olhos fundos, avental com manchas de farinha. Chamava-se Célia Nunes e reconheceu Tomás antes de reconhecer Helena. A reação veio sem grito. Ela apenas levou os dedos à boca e recuou, deixando a sala à vista: sofá coberto por manta florida, imagem de Nossa Senhora, televisão ligada sem som e um porta-retrato de Rafael vestido de segurança. O retrato tinha faixa preta no canto. Ao lado, havia flores de plástico ainda brilhantes, compradas para uma morte que talvez nunca tivesse recebido corpo.

Célia mandou que entrassem depressa, porque os vizinhos reparavam em carro caro e gente com roupa de escritório. Laura ficou perto da porta, atenta ao movimento da rua. Tomás se apresentou sem arrogância, Helena disse seu nome completo e a mulher fechou os olhos ao ouvi-lo. Disse que vira Helena no jornal, morta primeiro, viva depois, e que desde então dormia com a luz acesa. Rafael, segundo ela, morrera na mesma noite da moça rica. O caixão veio lacrado, os papéis chegaram prontos, um advogado da empresa pagou enterro, missa e três meses de aluguel atrasado. Célia assinou tudo chorando, sem força para perguntar por que mãe nenhuma podia ver o rosto do filho.

Helena perguntou quando Célia desconfiou. A mulher olhou para o corredor antes de responder, feito quem ainda tem medo de uma casa vazia. Três dias após o enterro, apareceu dinheiro na conta, valor alto demais para acerto trabalhista. Uma semana depois, alguém ligou de número privado e respirou sem falar. No mês seguinte, um envelope foi deixado sob o portão com uma foto antiga de Rafael criança e uma frase escrita em letra torta: ele comprou tempo, cuide da sua boca. Célia guardara tudo numa lata de biscoitos sobre o armário, junto com certidões, santinhos e o recibo da funerária. Suas mãos tremiam ao tirar a tampa, porém a voz permaneceu firme.

Dentro da lata havia comprovantes de depósitos, um cartão de banco novo, duas folhas sem timbre e a cópia de uma procuração que Célia jurava jamais ter solicitado. Tomás fotografou cada documento. Laura encontrou no cartão um número de agência em Diadema, a mesma da movimentação recente. Helena reparou em outra coisa: o recibo da funerária indicava retirada do corpo às três e dezessete da manhã, enquanto o relatório do acidente falava em remoção às quatro e quarenta. Uma hora e vinte e três minutos sumira do caminho entre a estrada e o caixão lacrado. Tempo suficiente para trocar corpo, documento, testemunha e destino.

Célia contou que Rafael sumira de casa dois meses antes do acidente. Disse que recebera proposta para trabalhar em segurança patrimonial, salário alto, alojamento, sigilo. Ele voltou apenas uma vez, mais magro, com dinheiro vivo e um pedido estranho: se algo acontecesse, ela deveria aceitar a versão oficial e nunca procurar Augusto Tavares. Helena escutou o nome sem respirar direito. Tomás perguntou se Rafael parecia ameaçado. Célia respondeu que filho tentando proteger mãe sempre parece valente, até quando está morrendo de medo. Depois abriu uma gaveta e entregou a Helena uma chave pequena presa a uma etiqueta de papel amarelado. Na etiqueta estava escrito Santa Marta.

O antigo posto Santa Marta ficava perto da estrada velha da barragem, fechado desde uma disputa ambiental que a prefeitura empurrava havia anos. Laura achou o lugar em poucos minutos, junto com fotos antigas de caminhoneiros, denúncias de vazamento de combustível e uma notícia sobre câmeras privadas instaladas pelo proprietário para evitar furtos. A mesma loja fechada do orelhão ficava a menos de quatrocentos metros dali. O mapa na tela colocou o acidente, o posto, o rio e a última antena do celular de Helena numa linha cruelmente simples. A estrada escolhida por Rafael tinha sido planejada para sumir com provas e, ao mesmo tempo, manter um ponto de apoio perto o bastante para recolher quem sobrevivesse.

Um carro escuro passou devagar diante da casa de Célia. Laura percebeu primeiro. O motorista usava boné baixo, vidro fechado, placa encoberta por barro seco. Tomás se levantou, levou Helena para longe da janela e pediu que Célia apagasse a luz da sala. O veículo seguiu até a esquina, parou alguns segundos e desapareceu. Ninguém falou até o som do motor sumir. A mãe de Rafael apertou a lata contra o peito e pediu que levassem tudo embora. Ela disse que preferia perder lembrança a continuar guardando sentença. Antes de saírem, Helena prometeu que voltaria com proteção de verdade, não com condolência comprada por advogado.

No carro, Tomás queria ir direto ao posto. Helena recusou com a calma dura que ele começava a reconhecer. Ir de noite, depois de um carro suspeito rondar Célia, seria entregar a Augusto a cena pronta. Eles voltariam com o policial do cartório, o perito de áudio e alguém capaz de apreender imagens sem deixar o arquivo evaporar. Laura concordou, embora seus dedos corressem pelo celular, copiando endereços, placas parciais e horários. A chave Santa Marta ficou no colo de Helena, leve demais para a importância que carregava. Ela pensou na pasta retirada de suas pernas e imaginou uma gaveta enferrujada esperando por meses, talvez com o laudo verdadeiro, talvez com outra mentira.

A ligação veio quando entravam na marginal. Número desconhecido, apenas oito dígitos no visor, falha típica de chamada mascarada. Tomás pediu que ela ignorasse. Helena atendeu e colocou no viva-voz. No começo houve chiado de vento, depois uma respiração curta e uma voz masculina raspando as palavras. A voz perguntou se Célia estava viva. Helena fechou os olhos. Rafael. Ele pareceu rir sem alegria ao ouvir o próprio nome. Disse que morto costuma atender menos cobrança, depois tossiu de um jeito feio. Tomás sinalizou para Laura gravar. Helena perguntou onde estava a pasta. Do outro lado, o silêncio cresceu até virar resposta.

Rafael disse que a pasta original sobreviveu, porém saiu da estrada em mãos erradas. Ele guardara apenas uma parte, porque descobriu tarde que Augusto pretendia eliminar Helena depois de usar sua assinatura e sua ausência. Disse que Isadora sabia do plano da clínica, entretanto desconhecia o acordo completo da Vértice Verde. A informação separava o crime em partes, e isso tornava tudo mais perigoso. Rafael insistiu que havia outro nome acima de Augusto, alguém do conselho que vendia a empresa limpa para compradores estrangeiros. Helena pediu prova. Ele respondeu que prova custava vida, e que a dele acabara no papel justamente para sobrar um corpo andando nas beiradas da cidade.

Tomás entrou na conversa, voz baixa, controlada à força. Prometeu proteção se Rafael entregasse localização e documentos. O motorista respirou com dificuldade, talvez ferido, talvez doente, talvez apenas cansado de fugir. Chamou Tomás de homem rico que chegou atrasado, e a frase quase acendeu uma briga dentro do carro. Helena apertou o braço dele antes que respondesse. Rafael então falou diretamente com ela. Disse que tentou chamar socorro, que desobedeceu Augusto naquela madrugada, que a retirou da água porque viu seus olhos abertos. Disse também que outra pessoa chegou antes da ambulância e levou a pasta inteira. Uma mulher, salto claro, perfume doce, mão firme na arma.

Isadora. O nome ficou sem ser dito porque todos no carro chegaram a ele ao mesmo tempo. Rafael pediu que Helena fosse ao Santa Marta ao amanhecer, levando a chave que Célia guardava. Sem imprensa, sem conselho, sem advogado da Tavares. O policial podia ficar perto, desde que Rafael não visse viatura. Depois, a chamada falhou. Laura tentou retornar e caiu numa mensagem de número inexistente. Tomás bateu a mão aberta no banco da frente, irritado com a própria impotência. Helena permaneceu olhando para a chave. A peça pequena já tinha deixado de ser objeto. Virara uma escolha. Entrar no posto significava encontrar a parte que Rafael guardou, e talvez descobrir por que Isadora esteve na estrada antes do resgate.

Quando chegaram ao apartamento, o céu começava a clarear por trás dos prédios, mesmo que a madrugada ainda parecesse presa nos vidros. Célia havia enviado uma mensagem curta pelo telefone de Laura: o carro escuro voltou, estou na vizinha. Tomás acionou o policial, contratou segurança para a mãe de Rafael e pediu que Laura separasse tudo em três cópias criptografadas. Helena foi ao banheiro lavar o rosto. No espelho, encontrou uma mulher pálida, aliança no dedo, olhos abertos demais para alguém que morreu nos documentos. Pela primeira vez, teve certeza de que Rafael não seria apenas testemunha. Ele era a ponte entre sua morte forjada e a parte do crime que Isadora ainda escondia de todos.

Antes de sair do banheiro, Helena ouviu o notebook apitar outra vez. Laura chamou seu nome com uma urgência seca. A câmera antiga da loja fechada, aquela diante do orelhão, tinha dono vivo e backup em nuvem. O arquivo da noite do acidente ainda existia, salvo por cobrança automática num serviço barato. A miniatura mostrava chuva, estrada vazia e uma mulher de casaco claro parada sob a marquise, falando ao telefone depois da batida. A imagem estava desfocada, porém Helena reconheceu o colar no pescoço dela. Isadora estivera ali enquanto o resgate era chamado. E, ao lado dela, segurando a pasta de couro, havia um homem que nenhum relatório mencionava.