A volta para a Casa Ravena aconteceu sem triunfo. Lia caminhou entre Maura e Ian, coberta pelo casaco de Nikolai, com o ombro latejando e a neve grudada na barra da calça emprestada. O Alfa seguia alguns passos atrás, sangue escuro no flanco e rosto fechado, recusando a ajuda de dois guardas que insistiam em se aproximar. A patrulha carregava os corpos dos lobos sem brasão em lonas grossas, e cada animal morto fazia os homens da casa baixarem os olhos. Ataque durante julgamento de marca era ofensa direta ao território, e Lia notou que ninguém ali perguntava mais se sua luz no pulso vinha de capricho. O bosque havia respondido antes do conselho.

Branca esperava no salão menor, perto da lareira apagada, sentada em uma cadeira simples que alguém trouxera às pressas da cozinha. Era mais baixa do que Lia imaginara, com trança branca sobre o peito, mãos manchadas por ervas e unhas curtas, rachadas pelo frio. Usava botas de couro velho, saia escura e um xale de lã áspera preso por uma agulha de osso. Nenhum conselheiro parecia confortável perto dela. Cecília estava de pé junto à mesa, ainda vestida de branco, a pulseira de prata coberta pela própria mão. Dário mantinha uma postura rígida ao lado da filha, preparado para discutir antes mesmo de ouvir.

Branca olhou primeiro para Nikolai. “Você sangra feito homem teimoso.” Depois olhou para Lia. “E você corre feito mulher que cansou de pedir chave.” Maura fez uma careta, talvez de reprovação, talvez de respeito antigo. “A pulseira”, disse. Branca estendeu a mão sem levantar da cadeira. Cecília recuou meio passo. O gesto foi pequeno, porém todo mundo viu. Lia, parada perto da porta, sentiu a marca aquecer sob a faixa suja de neve. A pulseira no pulso da irmã emitiu um brilho leitoso, rápido, quase tímido. Branca estreitou os olhos. “Ah. Então a peça ainda tem fome.”

“Isso é teatro”, disse Dário. A frase veio polida, dirigida aos conselheiros que começavam a se acumular nas laterais do salão menor. “Minha filha recebeu um presente familiar, e agora uma curandeira banida transforma prata em crime porque convém à narrativa dos Ravena.” Branca abriu um sorriso pequeno. “Fui banida por dizer a verdade antes da sobremesa. O defeito permaneceu.” Alguns guardas desviaram o rosto para esconder reação. Cecília apertou mais a pulseira. “Ninguém tira isso de mim sem acusação formal.” Maura apoiou a bengala entre os pés. “A acusação formal começou quando a peça reagiu à marca de Lia, e continuou quando os sem brasão atacaram a trilha de Branca antes do amanhecer.”

Nikolai parou ao lado de Lia, perto o bastante para a marca pulsar com desconforto. Ele ainda cheirava a neve, sangue e pinho quebrado. “Cecília, entregue a pulseira.” A ordem dele encontrou uma parede no rosto da noiva apresentada. “Você me pede isso diante dela?” Cecília apontou para Lia sem dizer seu nome. “Depois de correr atrás dela no bosque, depois de voltar com seu casaco nos ombros dela, depois de deixar todos assistirem à minha humilhação pela segunda vez?” Lia ficou quieta. Havia respostas fáceis, e todas dariam a Cecília a cena que ela queria. Branca bateu dois dedos no braço da cadeira. “Menina branca, quem grita posse quando pedem prova costuma saber o valor da prova.”

A palavra menina deixou Cecília vermelha. “Tenho vinte e sete anos.” Branca não piscou. “E ainda segura o pulso igual criança que roubou doce.” Dário deu um passo à frente. Ian também. O salão inteiro mediu a distância entre eles. Maura ergueu a bengala antes que a disputa virasse força. “Cecília pode retirar a pulseira por vontade própria ou posso ordenar contenção de testemunha.” A frase atravancou a respiração de Dário. Lia percebeu a primeira rachadura verdadeira na estratégia do pai: ele contava com cerimônia, contratos e vergonha, não com a lei antiga aplicada de modo literal contra a filha preferida.

Cecília soltou o fecho com movimentos pequenos. A pulseira marcou a pele dela com uma linha vermelha, funda demais para uma joia comum. Quando a prata se abriu, a marca de Lia queimou com tanta força que ela precisou apoiar a mão na borda da mesa. Nikolai virou-se para segurá-la, porém parou antes do toque, lembrando-se tarde demais de que cada contato entre os dois parecia alimentar comentários e reações. Lia agradeceu esse controle sem dizer nada. Branca recebeu a pulseira em um pano grosso, evitando contato direto. A pedra leitosa ficou opaca na palma dela, e os três riscos internos se escureceram até parecerem sujeira presa em corte.

“Isso não veio de prata Montenegro”, disse Branca. “Veio de prata recolhida de corrente antiga, peça de porão, coisa usada para segurar gente em forma errada. A pedra veio do lago dos Ravena, sim, porém foi tirada da margem morta, onde a água leva o que a casa rejeita.” Dário abriu a boca. Branca levantou um dedo torto. “Guarde a defesa para quem nunca enterrou filho por causa de ornamento bonito.” O salão endureceu. Lia olhou para Nina, escondida atrás de uma coluna com cesta vazia no braço. A menina baixou os olhos. A mãe dela, talvez. Outra mulher usada por objeto com nome bonito e função suja.

Maura pediu a faca cerimonial. Ian colocou a lâmina sobre a mesa. Branca raspou de leve a parte interna da pulseira, retirando um pó escuro quase imperceptível. Depois pediu uma tigela com neve limpa. Uma criada trouxe correndo. Branca jogou o pó sobre a neve, cortou a própria ponta do dedo com a faca e deixou uma gota de sangue cair no centro. A reação veio imediata. A neve afundou em volta do pó, formando um círculo cinza. A pedra da pulseira brilhou uma vez e apontou, sem mão humana, para Lia. Cecília recuou até bater na cadeira. “Isso não prova intenção.” A voz dela falhou na última palavra.

“Prova função”, disse Maura. “Intenção vem depois.” Nikolai olhava para a pulseira com uma fúria concentrada que fazia os guardas evitarem movimento brusco. “Explique.” Branca pegou a peça pelo pano e a ergueu à altura dos olhos. “A pulseira não cria amor, Alfa. Também não cria marca. Ela faz algo mais vulgar. Abafa a chamada de quem nasceu com direito e alimenta a pele de quem quer ficar perto do lugar. Enquanto a dona verdadeira cresce sem conseguir completar a própria forma, a usuária recebe calma, presença, aceitação. O mundo começa a abrir porta para a pessoa errada.” Lia sentiu uma náusea fria. Aos quinze anos, no treino em que sua loba falhou, Cecília havia voltado de uma viagem com Dário usando prata nova no pulso.

A lembrança veio inteira: o pátio da casa Montenegro, o joelho de Lia ferido no gelo, os meninos rindo porque sua transformação parara no meio, Cecília encostada ao muro com uma pulseira brilhando sob a manga. Naquela tarde, a irmã tinha observado sem crueldade explícita, apenas com uma satisfação calma demais. Lia sempre acreditara que a humilhação nascera de seu próprio corpo. Agora havia objeto, data e mão adulta. Ela olhou para Dário. O pai desviou os olhos pela primeira vez na noite. Esse desvio fez mais estrago que uma confissão. “Você sabia”, disse Lia. A voz saiu baixa, gasta pelo frio e pela ferida no ombro.

Dário recompôs a postura com esforço visível. “Eu sabia que sua instabilidade colocava a família em risco. Cecília tinha disciplina, preparo e saúde para ocupar uma posição que você jamais sustentaria.” A frase percorreu a sala com uma honestidade feia. Cecília fechou os olhos, irritada com o excesso do pai. Lia riu uma vez, sem alegria. “Então você decidiu que minha loba era inconveniente.” Dário olhou para Maura, não para a filha. “Eu protegi uma aliança. Protegi duas casas de uma menina que tremia diante de mudança completa.” Nikolai avançou um passo. Maura segurou o braço dele com a bengala, usando madeira contra músculo e autoridade contra raiva.

Branca largou a pulseira sobre a mesa. A prata bateu na madeira com um som pequeno, ridículo diante do dano. “A peça ficou anos no pulso de Cecília?” perguntou. Dário não respondeu. Cecília respondeu por ele, a boca dura. “Desde os treze.” Lia apertou a borda da mesa até a madeira ferir a palma. Treze. Antes do primeiro sangramento de lua. Antes das dores de mudança. Antes de Cecília ser apresentada em bailes, caçadas e conselhos com aquela segurança que todos chamavam de natureza. Branca soltou o ar pelo nariz. “Então a retirada simples pode ferir as duas. A chamada volta para Lia com pressa, e o vazio em Cecília pode virar loucura de posse.”

Cecília riu, alta demais. “Loucura de posse. Que conveniente. Agora até minha raiva pertence a ela.” Lia ergueu os olhos. “Pela primeira vez, talvez alguma coisa seja minha mesmo.” O rosto da irmã se fechou. Havia dor ali, soterrada sob treino, inveja e direito comprado. Durante um instante curto, Lia viu a menina que também fora usada por Dário, moldada para caber em uma coroa construída com roubo. A compaixão tentou nascer e morreu antes de alcançar a boca. Cecília ainda escolhera segurar a pulseira quando pôde soltá-la. Ainda tentara fazê-la mentir para o conselho. Ainda levantara a mão para bater.

“O que precisa ser feito?” Nikolai perguntou. Branca olhou para o ferimento no flanco dele, para a marca de Lia e para a pulseira. “Até o amanhecer, Lia deve ficar perto do sangue que a marca reconheceu, em lugar onde a casa aceite a presença dela. O quarto norte já abriu passagem, logo perdeu neutralidade. A ala do Alfa ainda responde ao juramento dele.” O salão inteiro entendeu antes de Lia. Cecília endireitou o corpo. “Você quer colocar minha irmã no quarto dele.” Branca deu de ombros. “Querer é palavra grande. Eu quero sopa quente e joelhos sem dor. A marca quer sobreviver à noite.”

Lia sentiu o rosto aquecer, o que a enfureceu mais que a proposta. “Existe outro lugar.” Maura respondeu sem piedade. “Nenhum que eu garanta com esta casa dividida, três lobos sem brasão mortos na trilha e uma peça de contenção ativa na mesa.” Nikolai permaneceu em silêncio por tempo demais. Lia virou-se para ele. “Diga alguma coisa antes que todos decidam por mim de novo.” A ordem dela provocou um pequeno movimento entre os conselheiros. O Alfa baixou os olhos para a mão marcada dela. “Você fica na minha ala. A porta permanece aberta para Maura e fechada para qualquer outro. Eu durmo no aposento lateral.” Cecília soltou uma risada amarga. “Que nobre.”

Branca pegou a pulseira com o pano e a colocou dentro de uma caixa de ferro trazida por Ian. A pedra leitosa bateu na tampa antes do fecho fechar, soltando um clarão curto. Lia sentiu a marca puxar por dentro, uma dor funda que a fez cambalear. Nikolai a segurou dessa vez. A mão dele firmou sua cintura por cima do casaco, quente, rápida, necessária. O salão inteiro viu. Lia tentou se afastar, porém a dor no pulso dobrou seus dedos. “Respire”, disse ele, perto demais. A voz não pedia obediência, só permanência. Ela respirou. A marca cedeu aos poucos, e a caixa de ferro parou de tremer.

Quando Lia conseguiu ficar de pé sem apoio, Branca já observava os dois com uma tristeza antiga. “A pulseira segurou água por anos. Agora a represa rachou.” Dário perguntou, seco: “E Cecília?” Pela primeira vez na noite, a pergunta dele trouxe medo verdadeiro. Branca olhou para a noiva apresentada, branca no vestido e vermelha no pulso livre. “Cecília também precisa ser vigiada. Quem usou chamada roubada desde menina pode tentar recuperá-la com dente, unha ou lâmina. Ela não vai aceitar vazio de boa vontade.” Cecília encarou Lia com ódio limpo, sem verniz social. “Você ainda vai desejar ter ficado no fundo.” Lia endireitou os ombros sob o casaco de Nikolai. “Talvez. Só que, desta vez, vou decidir isso acordada.”