Folhas

A história de uma ovelha, um garoto e todas as escolhas erradas envolvendo magia.

por Carlo M. Marcello

Copyright © 2019 by Carlo M. Marcello

Esta obra é uma produção independente.

Copyright [2019] by Carlo M. Marcello

Todos os direitos desta edição reservados ao autor da obra.

Conteúdo

Prefácio

O Cajado

Sorte

Sobre o Autor

Mapa do Gran Ducado por Percival Toledo

Todo dia Shard cuidava de uma ovelha. Uma única ovelha.

Todo o resto do rebanho pastava sempre nos mesmos lugares, mas Célia era especial. Todos os dias ela subia a encosta onde ela comia dos arbustos e lambia o musgo. O cajado, um pedaço velho de madeira encontrado entre os arbustos, era só para ele, que mesmo com seu corpo jovem precisava do apoio. Célia não precisava de nenhum incentivo, nem para subir, nem para descer, ela sabia as horas melhor que Shard.

E todos os dias Shard via o grande esqueleto. Todos os dias ele relembrava a história da grande guerra entre os Titãs e os Deuses. A Ruína, era como as pessoas da sua vila chamavam tanto a guerra quanto o esqueleto. Os pássaros voavam em círculos acima do punho da grande espada usada por Ivandra, deusa das folhas, para dar fim ao combate.

Shard não sabia que Utugash era o nome do titã. Não sabia que suas chamas castigaram o vale por décadas. O povo simples de Seme contava apenas dos titãs, como se fossem todos iguais.

Ele não sabia que quem brandiu aquela espada um dia também foi uma simples pastora.

Ela que se perdeu de seus pais. Que foi criada entre as árvores. Que aprendeu com o som das folhas como alterar o tecido que forma a realidade. Ivandra, deusa das folhas, nasceu da terra, mortal. E como mortal ela sentiu as chamas de Utugash.

E com sua magia ela se levantou, alta como o titã, desafiadora. As chamas como um chicote estalavam à sua volta, hostes de pássaros horrendos, de osso e fogo, gritavam ao seu redor Mas sozinha ela enfrentou o inimigo. Uma, duas, três vezes o titã a jogou ao chão com sua imensa força. E três vezes ela se levantou. Uma, duas, três vezes as chamas atacaram seu corpo, e

as três vezes ela resistiu. Ivandra viu o fogo consumindo a terra onde ela cresceu, a terra que ela protegeu. E com a terra ela o derrotou.

Das pedras de uma colina ela formou a grande espada. E

nela Ivandra colocou sua essência e poder: que sua vida acabasse, mas que os ossos do titã ficassem para sempre presos nessa terra, para nunca mais renascer. Com uma investida ela derrubou o inimigo, e com um golpe ela enterrou sua espada através do titã no corpo pétreo da montanha.

Em um brilho quente como o sol, Ivandra foi consumida.

As chamas de Utugash se foram, e seu corpo absorvido pela terra. Mas os ossos ali ficaram, para que Shard os observasse.

Shard não sabia que foi naquele momento, com aquele sacrifício, que Ivandra ascendeu ao círculo dos Deuses para reinar sobre as folhas que tanto ama. Shard não sabia toda a história da grande espada...

...nem do seu cajado.

Era fim de tarde, e o sol começava sua lenta descida do céu. Uma pequena folha seca dançava entre os dedos de Shard enquanto ele esperava Célia pastar, sentado na mesma pedra em que se sentava todos os dias. Ele se perguntou se um dia se cansaria de olhar para os ossos do titã na montanha. Era fascinante para ele como os arbustos cresciam entre os ossos, e como as trepadeiras subiam pela lâmina da antiga espada.

O corpo de Shard estava enrijecido pelo frio e pela longa subida, mesmo sendo jovem ele não era considerado atlético entre seus amigos. Ele trabalhava duro, ninguém negava isso em Seme. Mesmo que sua família fosse estrangeira na pequena vila de fazendeiros e pastores, onde trabalhar era mais uma filosofia que um meio de sobreviver. Junto com outras duas vilas, Seme formava a região conhecida como Pianto, que produzia quase todo o alimento da próspera nação que era Chiaro.

Sua pele oliva já muito castigada pelo sol estava coberta por

um grosso casaco, que o protegia da brisa gelada de um inverno que se recusava a aceitar que a primavera já havia chegado. Esse frio persistente, que fazia com que ele se encolhesse, abraçando o seu cajado era considerado um estranho sinal pelos mais velhos da vila.

Todos achavam o cajado estranho também, mas Shard gostava e se sentia bem com ele. Era como se o velho cajado o firmasse na terra. Pois o cajado era certamente velho, e ele sabia disso. Mas era forte e resistente, e os entalhes em forma de penas eram divertidos. Shard havia amarrado algumas penas coloridas com tiras de couro no topo do cajado, imitando as penas entalhadas. Ash certamente acharia o cajado estranho, mas não falaria nada, e Shard sabia.

Sua irmã havia partido para a Capital para se tornar uma paladina do Templo de Cailtir. E agora, dois anos depois, havia terminado seu treinamento e tempo de experiência, e finalmente conquistado férias. Quando Célia desceu saltitando, ele coçou os longos cabelos negros e se preparou para a descida. Com o frio, cada pedra cobrava um preço alto aos joelhos de Shard, que contava os minutos para estar de volta à sua casa. Desta vez, ele esperava mais que o ensopado de sua mãe ou o conforto da lareira. Sua irmã estaria de volta, e agora como uma paladina do deus da luz.

Shard descia a trilha e quase podia ver a fumaça negra das chaminés contra o céu alaranjado se tornando cada vez maior. Os cascos de Célia faziam um som seco nas pedras, os pés de Shard se arrastavam. Nesses momentos ele desejava ter a força de sua irmã.

Os galhos dos arbustos, ainda com poucas folhas, agarravam em suas roupas. O som dos cães vinha da vila, mas algo nos latidos deixava Shard inquieto. Ele via a fumaça das

chaminés cada vez maior. Maior. Maior. Já parecia aos seus olhos cansados ser uma única coluna de fumaça, mas isso não era possível. O barulho dos cães era insuportável, e aos poucos passava de latidos raivosos a ganidos de dor, e foram seguidos por um longo e horrível som.

Não era um uivo, nem um latido. Não era um grito. O som era alto, gorgolejado e agonizante. Era um ataque do povo-cobra.

Shard tentou gritar, mas nenhum som saiu de sua boca.

Imagens e sensações passaram por sua mente, enquanto ele estava parado, no meio da trilha, apoiado em um velho cajado de madeira, apavorado demais para se mover.

Sua irmã mais velha, ainda jovem, batendo com uma marreta em um tronco com a silhueta de um orc pintada.

Sua mãe assando pães com ervas recém colhidas.

Seu pai lhe ensinando os segredos do seu tempero especial para assar cordeiros.

O dia da tosa das ovelhas, todo ano.

O seu primeiro beijo com Liana.

O nascimento da última ninhada de cachorros.

O cheiro do queijo de cabra feito na vila vizinha.

Ele correndo atrás dos pássaros para pegar as penas para seu cajado.

A carta que ele recebeu de sua irmã, dizendo que estaria de volta.

Lágrimas escorriam pelo seu rosto, mas ele continuava parado, como em um transe. Foi o grito de Célia que o acordou.

Ele viu a ovelha correr desesperada pela trilha. E imediatamente

correu atrás.

Suas pernas doíam, mas ele continuava, pelo puro hábito pastoril de ir atrás de uma ovelha que foge. Era possível ver no céu o brilho do fogo. Shard aos poucos se aproximava da vila, e por isso diminuiu seu passo. Ele estava atravessando a trilha que cruzava uma das plantações de trigo, um pequeno caminho de terra batida. As silhuetas das casas se levantavam contra a luz alaranjada do fogo.

Ele já havia perdido Célia de vista, e a força do hábito o fez pensar na bronca que receberia do seu pai. Seu velho pai, já manco, o que poderia fazer contra invasores do povo-cobra?

Shard tremeu ao pensar na possibilidade, e entrou na vila por uma rua lateral, andando encostado na grande parede de pedra da casa dos Semoli. Quando ele chegou à esquina viu a porta da casa estilhaçada, e seu interior escuro.

Ele conhecia cada canto, cada lugar para se esconder nessa vila e assim ele fez. De uma casa em chamas para a outra ele se aproximou da praça no centro da vila, se escondendo atrás de barris, caixas ou pedaços de pedra quebrados das casas. Haviam buracos nas paredes de casas que antes eram bem cuidadas, ou janelas e portas despedaçadas. Ele não ouvia gritos de pessoas, apenas o ganido dos cachorros. Shard passou pelo corpo de um homem e uma mulher, além de três membros uniformizados da gendarmeria, mas evitava olhá-los, não queria reconhecer um amigo.

Shard chegou até a praça central, com seu coração acelerado de preocupação. As portas entalhadas do prédio da prefeitura estavam em pedaços na escadaria, e das janelas saíam labaredas de fogo. A velha laranjeira do canteiro central também queimava, e a estátua de Frei, o deus da agricultura, jazia no chão.

As pernas fortes, o alto corpo humanoide, as escamas coloridas, a cabeça como a de uma enorme cobra. O povo-cobra atacava as aldeias em busca de provisões e escravos. As incursões haviam parado após a construção do Forte Ascote, mas todos sabiam que era apenas uma questão de tempo até que eles retornassem.

Um grande guerreiro, de escamas azuis que brilhavam sob o fogo, segurava por uma coleira um grande lagarto, de pele verde e dentes enormes que emitia os sons que Shard ouvira.

Cada vez que o bicho abria a boca ele queria cobrir seus ouvidos e se atirar no chão. O coração de Shard batia cada vez mais rápido. Nenhum ataque antes havia causado tanta destruição.

Não existia mais luta, apenas o saque.

Shard havia perdido tempo demais. Três cavaleiros agora se aproximavam dos guerreiros do povo-cobra, gritando ordens.

Os três vestidos em brilhantes armaduras cinza, com capas brancas, adornadas por uma única águia. Alguns saíam com prisioneiros completamente cobertos por panos velhos, colocando-os em carroças. O som de metal batendo contra pedra ecoava.

Ele se virou e andou na direção de sua casa. A cada passo o seu coração parecia bater mais alto. Seu desespero era enorme.

Ele passou pelas casas dos seus vizinhos, seus quintais e suas fazendas, todos queimando. Os cães ainda latindo, e Shard passava por mais corpos no chão.

Sua casa estava em chamas. O telhado era como uma grande fogueira iluminando o céu, as portas e janelas caíam. O

latido distante dos cães e o berro das ovelhas castigava Shard mais que a visão de sua casa sendo destruída. O vento balançava os galhos das macieiras que, também em chamas, cercavam sua casa. Um grande guerreiro cobra estava parado diante da porta.

O grito de Shard foi alto. O invasor se virou, e sorriu com sua boca enorme, mostrando suas presas. Ele saltou à frente, e Shard correu. Ele queria voltar para a cidade, achar uma casa vazia e se esconder. Mas ele pisou em um buraco em seu gramado, e caiu no chão, rolando para o outro lado.

Shard amaldiçoou sua falta de força e velocidade, amaldiçoou sua covardia enquanto se arrastava de costas na direção do celeiro. O homem-cobra se aproximava lentamente, com passos fortes e a cimitarra em suas mãos. O som de folhas quebrando denunciou os passos de mais dois invasores que chegavam, enquanto o terrível braço escamado do guerreiro levantava sua lâmina. Suas terríveis presas à mostra, a língua bifurcada levantada no ar.

Shard apenas levantou seus braços, a mão direita ainda segurando o cajado, e esperou o golpe com as lágrimas saindo de seus olhos fechados.

Mas o golpe não veio. Os segundos pareceram horas, mas quando Shard abriu os olhos viu o que parecia irreal. Um turbilhão de folhas empurrava o inimigo para trás, cortando-o como navalhas. Eram folhas verdes, folhas secas e folhas em chamas das macieiras. Elas rodopiavam no ar como um tufão, subindo e descendo sobre o rosto de serpente.

Shard se levantou e correu com seus olhos fixos na Floresta Arcala, ao Norte. Seus joelhos se dobravam com dificuldade, o frio se tornando mais e mais intenso conforme a noite caía. Dois homens-serpente e o terrível lagarto corriam em seu encalço, a criatura enchendo a noite com seus gritos horríveis. Uma voz gritou comandos às suas costas, mas Shard decidiu seguir correndo. Dardos passavam ao lado da cabeça de Shard, errando-o por poucos centímetros.

Seus pés estavam pesados, e seus passos cada vez mais lentos. Com chiados e gritos seus perseguidores estavam lhe alcançando, e seu despreparo físico começou a se mostrar. Os dois grandes homens-serpente estavam tão perto de Shard que ele podia sentir seus movimentos. Shard apoiou o cajado no chão e o usou para se impulsionar um pouco mais à frente em um ato desesperado. Ele precisava correr mais.

Um baque surdo no chão o fez olhar para trás. Um dos cobras estava caído no chão, tentando cortar com a sua espada o que pareciam ser grandes raízes enroladas em sua perna. Elas pareciam crescer apertando seus músculos. O homem-serpente atacava, aos gritos, uma planta.

Shard continuou a correr, usando toda a força que tinha em seu corpo, para dentro na Floresta Arcala. O caminho não era fácil entre as grandes árvores, pelo menos não aqui, longe da estrada principal, mas Shard sabia por onde andar. Ele conhecia o chão coberto por folhas secas, as pedras escondidas, e cada uma das raízes que se levantavam do chão.

A visão familiar das árvores cheias de folhas deu novas forças a Shard. Mesmo no escuro ele virava, aqui e ali quando via uma pedra ou uma árvore que lhe fosse conhecida, ou um toco de árvore que para ele demarcava um lugar. Ele havia escondido muitos tesouros aqui. Suas brincadeiras de aventureiro, suas brigas com Ash e sua primeira namorada. Agora ele procurava essa floresta para se esconder, para sobreviver.

Gritos horríveis ecoavam às suas costas. Cheios de dor e sofrimento, e que logo foram sufocados, mas não lhe soavam como humanos. Shard andava, tentando ser o mais silencioso possível. Tocava as cascas das árvores, sentia suas folhas, abraçava seus troncos para recuperar o fôlego. Se um dia isso lhe acalmou, hoje o deixava mais nervoso. Se a floresta um dia lhe pareceu

pacífica e acolhedora, hoje ela vibrava, cheia de tensão.

Um chiado baixo encheu Shard de medo. Ele se virou e viu ali o seu perseguidor, encarando-o com um ar triunfante. O

homem-serpente avançou, com sua cimitarra desenhando um grande arco no ar, na direção de Shard. Seu único instinto foi se jogar para trás, e a cimitarra cortou seu casaco e a pele de seu ombro, a dor emanando do ferimento como o sangue que agora molhava sua roupa. Shard recuou, olhando para os lados. Ele não podia tentar correr para a estrada e buscar ajuda, pois esse caminho passava de volta por Seme. Correr para as montanhas era suicídio, ele não tinha forças para continuar sua fuga montanha acima. Ele ainda recuava, como se algo o levasse para aquela direção.

O inimigo se preparava para mais uma investida quando Shard foi empurrado para o lado e caiu, batendo sua cabeça em uma pedra. Sua visão escurecia quando o grande homem-cobra foi atingido no peito por duas adagas afiadas e caiu ao chão, finalmente derrotado.

Shard abriu os olhos lentamente. A luz do sol atravessava a copa das árvores, fraca e fria. Sua respiração formava nuvens diante de seus olhos, uma raiz pressionava suas costas e sua cabeça latejava. O sangue seco em sua roupa havia grudado no corte, e todo movimento de Shard causava pontadas de dor em seu ombro. Ele se esforçou para levantar e olhou em volta.

Lá estavam as grandes árvores que ele conhecia tão bem.

Seus troncos se erguiam altos e suas copas eram largas, e mesmo nesse inverno persistente, as árvores dessa floresta não haviam perdido a maior parte suas folhas. Mas ainda assim o chão estava coberto por folhas caídas, criando um grande tapete avermelhado na luz da manhã. O cheiro profundo de terra cedendo espaço ao cheiro forte de chuva no ar.

— Ah, finalmente você acordou.

Disse uma voz às costas de Shard e ele se virou para encarar a dona da voz. Mesmo por baixo da armadura de couro cheia de bolsos e bolsas penduradas, ele soube se tratar de uma

mulher, e ela parecia não fazer questão de esconder isso. Seu rosto estava coberto por um capuz, de onde saía uma longa trança prateada jogada para trás dos ombros enquanto ela carregava lenha.

— Você tem sorte que eu ainda queria tomar meu café da manhã, senão já teria te deixado aí deitado.

Ela jogou a lenha no chão e começou a preparar uma fogueira.

— O-obrigado, eu acho... – disse Shard, sem saber como falar. – O que aconteceu? Eu estava sendo perseguido e...

— Estava mesmo, pelo cara-de-cobra. – Veio a resposta por baixo do capuz – Ainda bem que eu estava passando por aqui, e ele não me viu. Eu consegui apagar ele com as adagas, mas tive que te tirar do caminho, e quando percebi tinha apagado você também hahaha.. eh, você é bom nisso aqui? Eu sempre demoro uma eternidade pra acender um fogo decente.

— C-claro. Eu sempre fazia as fogueiras. Meu nome é Shard, eu sou... eu era de Seme – ele respondeu, arrumando a lenha para que recebesse mais ventilação.

Para a surpresa de Shard, uma mão esticada surgiu a sua frente, pronta para cumprimenta-lo. Ele levantou seu olhar e encontrou um rosto incomum. Olhos dourados saltavam de uma clara pele roxa, sobrancelhas do mesmo branco prateado dos cabelos trançados, a direita cortada por uma cicatriz que descia até a bochecha, agora contorcida em um sorriso. O rosto, ladeado por um par de chifres curvados, conseguia ser ao mesmo tempo amigável e assustador, encantador e feroz.

— Rov... quer saber?! Sorte, pode me chamar de Sorte. E

eu sou de muitos lugares. Mais recentemente eu.. me removi.. de

Chievo. Acabei tentando a sorte na floresta, e estava indo vender um pouco da minha mercadoria nas vilas no caminho para a Capital. Foi quando eu vi o fogo e a fumaça. O que aconteceu?

— Eu mesmo não sei. Estava fora da cidade e voltando no começo da noite. Quando cheguei o ataque já havia começado.

Eles me viram quando eu fui ver se tinha alguém na minha casa.

A facilidade com que Shard se abria para aquela total estranha era surpreendente. Ele que nunca falava demais, se encontrava querendo falar sobre Seme, e sobre Célia, e a Ruína, e todas as outras coisas que ele sabia como se tivesse inesperadamente encontrado uma amiga.

— E por que você foi pra sua casa? Por que não fugiu direto pra algum lugar mais seguro? Tem um forte aqui perto, não tem?

– Sorte perguntou, espetando pedaços de carne seca em gravetos e os colocando perto do fogo.

— Tem sim, o Forte Ascote, quatro dias de viagem. Mas eu precisava ver se alguém tinha escapado porque ontem.. – A voz de Shard vacilou. Pensar em Ash deu um nó em sua garganta.

Não saber se ela estava viva era um sentimento novo para ele.

— Ontem o que? – ela perguntou.

— Ontem minha irmã voltava pra casa... você tem irmãos?

– Shard disse, tentando parecer tranquilo.

— Só um. Mordai. Pele roxa, um pouco mais escura, cabelo amarelado, se você estiver curioso. E ele estaria rolando de rir se me visse tentando sobreviver no meio do mato assim. Aqui, come isso. – O braço estendido oferecia para Shard um pedaço de pão e outro de carne seca.

— Por que eu estaria curioso?

— As pessoas sempre querem saber se a gente sai todos

iguaizinhos. Sem falar que se pra eles parece bizarro que alguém queira ter um filho com um Tocado, ter dois parece a maior loucura do mundo.

Shard se lembrou de tudo que ouvira sobre os Tocados pelo Plano Inferior. Que eram todos maus e criminosos, que seduziam as pessoas para roubar seus pertences, senhores do crime e fonte do mal nas grandes cidades. E ao lembrar disso ele olhava para Sorte. Ela que foi sua sorte, e sua desconfiança falhava. Por que ela o salvou? Ele não tinha nada a oferecer. E

mesmo assim ela o fez.

— Você disse que tinha mercadorias... o que você vende?

— Um pouco de tudo. Perfumes, joias, documentos, poções...

— Você tem poções? – Shard perguntou animado.

— Olha garoto, eu até te mostraria, mas um: você não tem dinheiro. Eu sei, eu olhei enquanto você dormia. E dois... não, não tem dois, é só isso mesmo.

— Eu só queria ver... Eu nunca vi uma poção antes.

— Você vai ter tempo pra isso depois. Você tem coisas mais importantes pra pensar. O que você vai fazer agora?

— Eu não sei. Ir atrás da minha família, eu acho.

— Sozinho? – O tom de riso na voz de Sorte já era esperado por Shard.

— Eu sei que parece loucura, mas eu não tenho muita escolha, tenho? – Ele disse, agora muito consciente de quão magro e frágil ele devia parecer para ela.

— Tem sim. Você pode pedir ajuda. Pode ir comigo para Solime e falar com alguém importante, contar o que aconteceu.

— A capital? Por que eu iria viajar por oito dias para chegar lá se em quatro eu posso estar no Forte, ou em Chievo se for de barco pelo rio?

— Porque lá você pode falar com quem realmente pode fazer alguma diferença, como o Duque, o pessoal do Templo de Cailtir, ou a..

— Ok, vamos. – Interrompeu Shard, se levantando.

— Oi?

— Vamos. Vamos pra Solime.

— Assim? – O tom de surpresa na voz de Sorte quase foi uma recompensa pelo tom de riso anterior. – Vem cá.

Sorte se levantou e se afastou da fogueira, entrando mais na floresta, seguida por Shard. Em poucos minutos ela parou ao lado de um corpo. Shard reconheceu o homem-cobra. O cheiro quase o fez vomitar.

— Você não pode ir só com esse pedaço de pau. Eu ia voltar aqui depois pra pegar o que ele tinha de útil. Eu já tinha deixado tudo separado, mas o cheiro estava forte demais. Toma, vê se consegue usar isso. – Ela disse, estendendo à Shard a cimitarra do invasor.

Ele tentou levantá-la, sem sucesso. A arma era longa e pesada. Shard imaginou que apenas alguém como Peppe, o filho do ferreiro, ou Ash conseguiria levantá-la. Sorte a tomou de volta, e entregou a Shard uma adaga. Ela era longa, a lâmina curvada de bronze tinha quase um palmo de comprimento. O punho tinha o formato de uma cauda de serpente.

— Eu ia pegar pra mim, mas acho que você vai precisar mais. E vai precisar disso também. – Sorte disse, estendendo em sua direção um par de braceletes feitos de um horrendo couro

escamado. – São bem feios, grandes demais pra você, e fedem, mas toda proteção é necessária agora. Fica com esse cinto também, você vai precisar. E a gente divide essas dez moedas que ele tinha. Eu nunca vi moedas assim, mas prata é prata.

Shard afivelou os braceletes, e eles eram, de fato, feitos para braços bem mais musculosos que os seus. Mesmo apertando-os ao máximo, ele ainda podia senti-los se movendo em seu braço. O cinto foi mais fácil, e Shard o amarrou em sua cintura. Ele colocou as cinco moedas de prata na bolsa presa ao cinto. Elas eram redondas e gastas. Nas poucas partes em que Shard podia ver algum detalhe, ele reconheceu as garras e rabo de um escorpião, mas não conhecia o símbolo.

Shard nunca se imaginou partindo assim, sem levar nada, ou ver seus pais à distância. Na verdade ele nem conseguiu dar uma última olhada em Seme, a cidade onde ele cresceu. Ele era um estrangeiro nessa vila, e ele sabia. Sua pele era mais escura, sua roupa mais colorida e sua comida tinha sabores mais fortes.

Mas ele conhecia todos ali, ele sempre foi tratado como um deles, apenas diferente. E agora não havia mais ninguém. Ele respirou fundo. Ao menos saber que ele estaria seguindo os passos que um dia Ash trilhou o reconfortava, e ele se sentiu pronto para a viagem.

Shard e Sorte já caminhavam pela floresta há horas, cada passo fazendo um som seco de folhas quebrando. Shard andava lentamente, observando a faca que pegou do homem-cobra. Ele a movimentava de um lado a outro, e com a mudança de luz, um padrão se formava na lâmina. Ele achou que o padrão parecia

com as escamas de uma serpente, mas Sorte não se interessou.

Ela olhava para o chão, procurando uma trilha enquanto girava uma moeda em seus dedos. Bufava e coçava a cabeça, como se a tarefa fosse difícil para ela. Shard entendia que usar a estrada não era uma opção agora. Os invasores poderiam ter montado emboscadas na estrada. Os alimentos saem de Seme pelo rio, sempre de barco, e a estrada ficava quase deserta e pouco vigiada. Mas atravessar a floresta parecia impossível.

— Oi, acho que a gente pode começar a procurar um lugar para acampar. O que acha?

— Já? – disse Shard, levantando os olhos da lâmina. – ainda não estamos perto do anoitecer, acho que dá para andar mais umas duas horas antes de montar acampamento. E também, se a gente continuar para o norte, tem um lugar bom para acampar e fazer uma fogueira.

— Como você sabe?

— Eu conheço essa floresta. Costumava acampar aqui com a minha irmã.

— Tudo bem, então pra que lad... – Sorte parou ao ouvir um barulho.

— O que foi? – Shard virava o rosto de um lado para o outro, tentando encontrar o que assustou Sorte, e logo ele também ouviu o som de cascos e folhas se movendo.

— Shh.. pode ser jantar, – sussurrou Sorte – ou pode ser jantar perigoso, ou só perigo. Vamos torcer para ser jantar.

— O que é jantar perigoso? – Shard sussurrou de volta. – E

o que é perigo?

— Jantar perigoso é algo como um javali. Perigo você nem

quer saber. – Respondeu Sorte

— Não tem som de javali. Parece ser menor..

— Tá bom, sabichão. Não faz barulho e vem logo.

Sorte sacou suas adagas e andou, tentando não fazer nenhum barulho. Shard a seguiu de perto enquanto eles faziam uma grande curva, para chegar ao local de onde vinham os sons.

Caminhando sobre as raízes e pedras, evitando pisar nas folhas secas, eles chegaram à uma grande pedra, onde se encostaram.

Sorte subiu e olhou por alguns segundos. Quando desceu, seu rosto mostrava alegria. Ela girou suas adagas em suas mãos, seu sorriso crescendo cada vez mais. Ela olhou para Shard e falou num sussurro.

— Estamos com sorte, amigo da Sorte, é um jantar bem gordinho e peludo. Agora nós vamos levantar, e eu vou atirar duas adagas. Você vai correr até lá e segurar o bicho se ele não morrer. Tudo bem? No três. Um, dois, três!

Os dois levantaram, Shard dando a volta na pedra e Sorte preparando suas adagas, e o jantar se revelou para Shard. A criatura felpuda que ele tão bem conhecia, com sua lã acinzentada e grossa, suas patas ágeis e seus cascos barulhentos.

O focinho com a mancha amarelada que ele jurava conter uma expressão de compreensão que nenhum humano no mundo era capaz de produzir.

— Célia!

A ovelha reconheceu a voz de seu dono e correu em sua direção, bem a tempo de escapar de duas adagas que voavam para lhe atingir. Com um clope-clope ela saltitou até Shard e pulou em seu colo, e tremeu enquanto ele a acariciava.

— Você estava errada, não é jantar. É uma amiga. Vamos, a

clareira é naquela direção – ele disse, apontando para noroeste.

— Mais uma noite comendo carne seca. Hmmm.. – disse Sorte, virando os olhos. – Então, não vai me apresentar?

— Sorte, essa é a Célia. – disse Shard, apontando para a ovelha que agora andava ao seu lado – E Célia, essa é Sorte.

Célia abaixou a cabeça e levantou uma de suas patas, fazendo uma reverência para Sorte.

— Encantada, amiga – respondeu Sorte, levantando as barras de um vestido imaginário e fazendo também uma reverência para a ovelha.

Eles andaram por mais alguns minutos enquanto o sol descia, e chegaram à uma clareira. As árvores abriam o espaço em um círculo, e no centro estava uma pedra, da altura de Shard e Sorte, apontando para o céu como uma quilha. Musgo crescia na sua base, e a sua sombra agora se esticava, longa, apontando o Leste.

Sorte esticou seu saco de dormir e desafivelou alguns de seus cintos, deixando cair ao chão várias bolsas, que ela colocou ao lado de sua mochila. Shard recolheu lenha para a fogueira e em pouco tempo, o acampamento estava pronto e eles sentavam para descansar.

— O que você vai fazer com ela? – perguntou Sorte, passando para Shard um pedaço de carne seca e outro de pão.

— Realmente não sei. – ele respondeu – Mas não acho que seja seguro para ela viajar conosco por essa floresta.

— Provavelmente não.

— Mas ela sozinha por aí também não estaria segura..

— Nem um pouco.

— O que eu faço? – perguntou Shard, desanimado.

A expressão no rosto Sorte mudou, e seus olhos emanavam compreensão. Era como se aquela não fosse a primeira vez que ela tinha essa conversa. Ela respirou fundo e esfregou o rosto.

— Se você conseguir fazer ela andar sem fazer tanto barulho, ela vem com a gente. E agora você dorme, eu fico de olho por enquanto.

— Ficar de olho em quê?

— Pela porca manca, quando vocês acampavam vocês dormiam todos ao mesmo tempo?! – Sorte respondeu incrédula

– Até eu sei que isso é loucura!

Sorte se levantou e subiu em uma árvore, assumindo uma posição fora do círculo de luz criado pela fogueira. Shard ignorou o comentário. Já havia acampado diversas vezes nessa floresta, e sabia que não havia nada a temer. Aproveitou que Célia já estava deitada e a usou como travesseiro. Esticou suas pernas e sentiu o quanto elas estavam doloridas. E aos poucos caiu no sono.

— Ei, acorda! - Shard abriu os olhos e viu o rosto de Sorte, sorrindo em sua frente. – Sua vez de assumir a vigia, eu preciso dormir pelo menos um pouco.

— Você tem certeza que precisa? – disse Shard, se esforçando para não acordar, quando sentiu um chute em sua coxa. – Ai!

— Sim, tenho certeza. – respondeu Sorte, sem perder o

sorriso.

— E como eu faço isso?

— Você fica acordado, e fica vigiando, e não deixa nada chegar perto da gente. Se alguma coisa chegar perto demais, você me acorda.

— Tá bom... Mesmo que não tenha nada aqui.. – disse Shard, baixinho.

— Ah é?! Eu aposto uma asa de prata que você me acorda antes da noite acabar. - disse Sorte, estendendo sua mão. Shard a apertou.

— Feito.

Sorte se deitou e rapidamente dormiu, tentando aproveitar cada minuto de descanso. Shard se sentou perto do fogo, se esforçando para se manter aquecido e acordado. Ele pegou seu cantil e abriu para tomar um gole de água, e percebeu que era o último. Ele tentou guardar em sua mente que a água havia acabado, para que passassem por algum rio logo cedo.

Para ele parecia estúpido estar acordado, perdendo precioso tempo de sono, que o faria caminhar mais rápido amanhã. Shard queria chegar rápido em Solime. Ele precisava chegar rápido em Solime. Com certeza os outros paladinos do Templo de Cailtir viriam resgatar sua irmã. E talvez o governo da capital enviasse uma equipe para resgatar os outros moradores da vila.

Agora mais acordado, Shard se lembrou de um riacho a poucos minutos dali. Ele sabia que não havia nenhuma ameaça naquela floresta. Se levantou e foi na direção do riacho, deixando Sorte e Célia dormindo à luz do fogo, contornou uma pedra e tomou um caminho que descia gentilmente, marcando uma

árvore morta ou um tronco caído aqui e ali como lembretes do caminho.

Em poucos minutos Shard já conseguia ouvir o barulho do riacho. Ele desceu às margens do rio, sentindo o frio percorrer seu corpo. Shard levou o cantil à água e o encheu, pensando em como poderia mostrar à Sorte que a vigia era bobagem naquela floresta. Talvez ele até cochilasse um pouco quando voltasse ao acampamento.

Seus pensamentos foram interrompidos por passo pesados.

Um rugido baixo e grave à sua direita. Shard virou seu rosto e viu à sua frente o grande corpo de um urso pardo. Sua boca escancarada mostrando dentes grandes e afiados que fizeram Shard tremer. O próximo rugido foi alto e ameaçador. Shard se arrastou para trás, e instintivamente puxou seu cajado Shard se levantou e agitou o cajado à sua frente, tentando assustar o urso, que agora também se colocava em pé de forma assustadora. A fera levantou um braço e golpeou Shard com força no peito, fazendo-o perder o fôlego e mandando-o para o chão novamente. Shard rolou para o lado e se apoiou em seu cajado para levantar, imediatamente correndo de volta para o acampamento.

Ele não sentiu o calor que emanou do chão no lugar em que o cajado o tocou. Ele não percebeu que o urso se acalmou e se voltou para o rio. Shard apenas pensou em correr e fugir. Ele pensava em voltar para o acampamento, ele pensava em Sorte, que estava sozinha. Shard correu mais. Mas era cada vez mais difícil, estava cada vez mais frio, seus joelhos se recusavam a dobrar.

Ele juntou toda a força que tinha para correr, e entrar na clareira. Apenas para ver a fogueira rodeada por espectros

flutuantes. Seres sem corpo pairavam no ar acima de Sorte e Célia, o fogo agora brilhando frio e azul. Um deles se aproximava de Sorte, esticando sua mão. Outros três rodeavam o acampamento. Shard podia ver o rosto de Sorte se contorcendo em sonhos terríveis de sofrimento.

Shard tentou gritar por Sorte, mas a sua voz morria antes de sair de sua boca. A força de sua vontade estava morrendo. Ele via o espectro se aproximar cada vez mais de Sorte e Célia. Célia!

Shard juntou seus lábios e fez um estalo alto, que ele sempre usava para chamar Célia. Ela imediatamente abriu os olhos e levantou a cabeça. E como esperado deu um alto berro que acordou Sorte.

Os espectros de distraíram, e nesse momento Shard encontrou novas forças para correr e gritar. Ele entrou na clareira chamando por Sorte, que já acordava com suas adagas nas mãos.

Ele usou seu cajado para apontar a direção do espectro mais perto dela.

E da ponta de seu cajado surgiu uma bola de luz que saltou e se fixou no espectro, enchendo a clareira com uma luz clara, forte e quente, como a luz do meio dia. Com um grito horrendo, o espectro foi ao chão, agonizando. Os outros três também caíram, enfraquecidos. Shard passou por um, e o cortou com sua adaga, estranhando a sensação de atravessar algo que não era ar nem sólido. Sorte atirou adagas nos outros dois.

Com explosões de poeira e gritos horríveis os três espectros foram destruídos, enquanto o último era consumido pela luz, se contorcendo em agonia. A bola de luz entrou na terra e se apagou e a fogueira voltou a queimar com uma luz quente e amarelada. Sorte se aproximou de Shard, olhando em seus olhos e seu corpo com preocupação. Após um instante ela deu um suspiro de alívio e tomou o cantil de sua mão.

— Você me deve uma prata. – ela disse, antes de beber um longo gole de água.

Folhas é o meu primeiro livro.

Começou como um conto, cresceu para uma noveleta, e por fim, virou um romance. E agora vai virar uma série, pois eu me apaixonei por esses personagens e quero dar a cada um deles a chance de liderar uma aventura, de buscar algo importante.

Como eu pude fazer.

Eu sou chef de cozinha, professor, e sempre sonhei em escrever um livro. Em 2017 escrevi um conto, e no ano seguinte ele começou a crescer. Eu gostaria de ter sido mais firme, de ter escrito todos os dias, mas a vida não nos permite tudo, e com um pouco de atraso, Folhas ficou finalmente pronto.

Se você gostou desses capítulos e quer saber como essa história continua, Folhas será lançado em breve e eu te convido a viver essa aventura com Shard. Para saber mais sobre o lançamento de Folhas e os próximos livros, você pode me seguir em:

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E para acompanhar meu processo de escrita, saber mais sobre o mundo que criei e receber algumas dicas que eu aprendi durante esse processo, visite www.carlomarcello.wordpress.com.

Carlo M. Marcello

31 de Julho de 2019