Livro escrito inteiramente por: Wesley de Jesus Santos.

Capa ilustrada por: Luisa Fantinel.

Revisão ortográfica feita por: Lavinia Neres.

Capítulo 1

O Arquipélago de Lima

Priscila

Era escuro e nebuloso, tão frio que doía até os ossos e fazia com que os dentes de Priscila se batessem involuntariamente. Perdida na densa floresta e sem saber como fora parar ali, a menina de dez anos caminhou até cair de joelhos, exausta, e começou a chorar.

— Mamãe!!! — Ela chamou, mas não obteve resposta.

Olhando ao seu redor, Priscila viu uma águia harpia sobre o galho de uma árvore, que parecia estar observando a parte mais profunda da sua alma, e de repente a menina sentiu seu coração ser cativado por essa ave magnifica. Ela era enorme, possuía penas negras e cinzas, com um penacho dividido em duas partes e adornado com um belíssimo diadema de prata. A majestosa ave de rapina abriu as asas e voou, desaparecendo na densa floresta. Priscila secou as lágrimas, levantou-se e esfregou os ombros tentando se aquecer. Então voltou a caminhar, sentindo a grama e a terra fria em seus pés descalços. A menina piscou os olhos e levou um grande susto, pois repentinamente o solo firme no qual estava até então havia se transformado em águas gélidas; a floresta agora parecia um pântano inundado.

“O que está acontecendo?”

Questionou a si mesma em pensamento. A garota tinha pele cor de ébano, cabelo crespo encaracolado e usava um delicado vestido branco com uma fita preta amarrada na cintura, mas em seu reflexo na água, ela possuía um magnífico par de asas emplumadas em suas costas. Priscila tateou as próprias costas e olhou para trás à procura das asas que viu em seu reflexo, mas tudo o que encontrou foi o cetim branco que vestia.

— Se isso for um sonho, então eu quero acordar logo! Eu não gosto deste lugar, ele me assusta…

— A porta de entrada para o meu mundo assusta você, garotinha? — questionou a águia harpia que surgiu de supetão atrás de Priscila.

Sua voz era doce, sua presença era gélida, mas ainda assim cativante e gentil. No entanto, antes que Priscila pudesse lhe responder, a menina afundou nas águas. Com o coração acelerado e temendo se afogar. Ela dava braçadas desesperadamente em todas as direções, mas ela não sabia nadar. E quando Priscila Rodrigues se viu obrigada a respirar, sua boca e suas narinas se encheram de água ao invés de ar.

De repente, a menina sentiu quatro mãos de mulher lhe segurando gentilmente, então a retirando das águas gélidas. Priscila estava ofegante, trêmula e não parava de tossir. Após o susto inicial, ela olhou ao seu redor e percebeu que a floresta — ou pântano — em que estava havia desaparecido.

“O que é essa infinidade de luz tremeluzente que eu vejo por todo lado? Seriam peixes ou espíritos? Por que eles me observam com tanta atenção?”

Questionou a si mesma em pensamento. Ela se levantou, depois voltou a esfregar os próprios ombros com as mãos tentando se aquecer, então, percebeu que estava de pé sobre águas sem fim. Ao longe, erguiam-se torres de mármore por toda parte, com uma poderosa chama prateada ardendo em seu topo. A lua minguante era tão grande que tomava todo o céu.

— Foi você quem ouviu o meu chamado, menina? —questionou docemente uma voz de mulher atrás de Priscila.

A menina deu meia volta e arregalou os olhos quando a viu. A harpia era uma mulher enorme e parecia feita de luz prateada, possuía quatro braços e dois pares de asas emplumadas. Seu cabelo cacheado se estendia até o quadril, ela usava um vestido longo. Um colar de pérolas adornava o seu pescoço, seus brincos eram de diamantes, um diadema de prata repousava entre seus grandes e belos chifres ramificados. Seu olhar irradiava a mais pura ternura e, assim como Priscila, ela estava de pé sobre aquelas águas sem fim.

A menina engoliu em seco e deu um passo para trás, depois perguntou acanhada:

— Você é uma Valquíria?

— Se eu sou uma Valquíria? Não, minha querida. Eu sou Larissa de Lima.

— Você é a Larissa de Lima? Mas você não é uma criança! Você é uma mulher adulta enorme! —disse Priscila com convicção e a mulher harpia lhe sorriu.

Ela juntou as quatro mãos e uma forte luz prateada escapou por entre os seus dedos. Depois, Larissa de Lima colocou o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante, que criou usando magia, sobre o pescoço de Priscila.

— Você é um ser tão frágil, menina… eu te desejo sorte! — Priscila pegou a joia que pendia em seu pescoço e a olhou bem.

— É muito bonita! Obrigada, Senhora… Senhora… Larissa…?

A mulher harpia havia desaparecido, assim como as águas gélidas sem fim, as torres de mármore e as luzes tremeluzentes que lhe observavam com atenção. Agora, Priscila se via em meio ao vazio absoluto, banhada pela luz prateada da lua minguante. E, por algum motivo, o frio intenso daquele lugar agora lhe parecia incrivelmente acolhedor.

Priscila acordou ofegante e suando frio.

— Foi só um sonho… — sussurrou para si mesma. Ela se sentia um pouco tonta e sua cabeça latejava. Ana Laura havia puxado toda a coberta novamente, deixando-a ao relento, mas, por algum motivo, o frio lhe agradava. A menina colocou seus óculos redondos, calçou suas pantufas e saiu do quarto sem fazer barulho para não acordar a irmã dois anos mais velha. Então foi à cozinha tomar um copo d’água.

— Já acordada, Pri? — perguntou sua mãe, Helena Rodrigues, que estava próxima à janela do dirigível tomando uma xícara de café. O relógio na parede de madeira marcava 6:15 da manhã. Ao lado dela estava Richard Borges, capitão da guarda real do reino de Karlópoles.

— Tenho sede e minha cabeça dói, Senhora Princesa Mamãe — respondeu a menina e sua mãe sorriu. A mulher de 1 metro e 70, pele morena, cabelo castanho encaracolado e olhos cor de mel pegou um copo d’água, depois, um comprimido para dor de cabeça em uma pequena gaveta. Ao entregá-los para Priscila, sua mãe franziu os olhos e questionou.

— Onde você achou essa joia, Pri?!

A menina pegou o colar com o diamante em forma de lua minguante nas mãos, meio confusa.

— Uma mulher harpia chamada Larissa de Lima me deu, mas isso foi em um sonho…

— Está falando da Deusa dos Espíritos?! — questionou Helena boquiaberta. A menina fez que não com a cabeça.

— Ela não era uma criança, então acho que era outra pessoa…

Sua mãe pareceu intrigada após ouvir atentamente o seu sonho, então pediu educadamente para que Priscila lhe entregasse o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante. Após a menina tomar o seu remédio, a mãe chamou sua atenção para o horizonte através das janelas redondas do dirigível.

— Olhe, Pri, já dá para ver o Arquipélago de Lima daqui.

O Arquipélago de Lima era formado por 7 ilhas flutuantes conectadas umas às outras por pontes de madeira e corda trançada. A Ilha Enseada era a segunda maior, estando abaixo da Ilha Proibida. Depois dela vinha a Ilha Cacau, Ilha Prata, Ilha Grande, Asa Direita e, pôr fim, a Ilha de Mirante, estando abaixo de todas as outras e sendo a menor das sete ilhas flutuantes.

O que mais chamou a atenção de Priscila ao olhar pelas janelas do dirigível foram as enormes criaturas similares a dragões que rodeavam as ilhas entre as nuvens: os Wyvern. Serpentes gigantescas com duas patas traseiras, um enorme par de asas e capazes de cuspir ácido. Apesar de serem criaturas extremamente perigosas, os Wyvern habitavam apenas a ilha proibida, raramente descendo às demais ilhas para roubar uma cabeça de gado.

Ao desembarcar do dirigível no aeroporto de Enseada após a longa viagem, um carro os aguardava. A imprensa local tirava fotos dos membros da família real de um reino aliado que chegavam para a comemoração dos 1130 anos desde que o Arquipélago foi elevado ao céu. Havendo um perímetro de 10 metros estabelecido pelos seguranças. Dentro do carro estava a rainha consorte Ariadna de Lima. A mãe de Priscila comentou de forma cortês:

— O Arquipélago está tão belo e radiante como sempre. É um grande prazer estar de novo aqui, Rainha Ariadna de Lima.

A mulher fada com cabelo cor de ouro lhe sorriu e disse:

— Por muito tempo o Arquipélago de Lima esteve isolado e avesso às novidades do mundo abaixo, sendo muito raro haver algum tipo de contato entre os nossos povos. Demorou para que as maravilhas da revolução industrial chegassem a esse santuário. Foi a máquina voadora quem fez o Arquipélago de Lima enriquecer e se modernizar em um ritmo acelerado. Hoje, o turismo se tornou a principal fonte de renda para muitas famílias, assim como o comércio com Karlópoles. Fico muito feliz que o rei Marcos Rodrigues tenha enviado você como representante de sua nação para o nosso festival de aniversário, Princesa Helena.

Essa era a primeira vez que Priscila visitava o tão famoso reino das fadas. E ela, assim como sua irmã Ana Laura Rodrigues, estava ansiosa para as festividades que teriam início em dois dias. Eduardo, seu irmão mais velho de 16 anos, mantinha-se diligente. Enquanto William, seu irmão de 14 anos, olhava pela janela do carro com cara fechada e estava mal-humorado como sempre.

O carro seguiu para o Palácio Verde entre batedores. Apesar de essa ser a avenida principal, ela era relativamente estreita, sendo pavimentada com pedras arredondadas e arborizada dos dois lados. A arquitetura local consistia em grandes prédios antiquados com telhas coloniais e pequenas sacadas balaustradas. Ao longo da avenida, havia padarias, hotéis, lojas de doces e de lembrancinhas. O Arquipélago de Lima era o maior produtor de doces de toda Neverly, sendo o doce de brigadeiro uma grande iguaria local. As fadas estavam por todos os lados, algumas em pleno ar. Mas também era possível ver vários turistas vindos do mundo abaixo para o grande festival.

Uma fada mulher possuía cerca de 1 metro e 45 centímetros de altura, tinha dois pares de asas translúcidas, semelhantes a fractais de vidro, sendo as asas superiores maiores do que as inferiores. Já uma fada homem possuía cerca de 1 metro e 60 centímetros de altura e apenas um par de asas com um azulado fosco. As fadas também tinham pequenas orelhas pontiagudas.

A Ilha Enseada tinha cerca de 75 km² e uma média de 9 mil habitantes em sua parte superior. O porto onde o dirigível aterrissou ficava a seu lado leste, enquanto o Palácio Verde ficava ao oeste. A avenida cruzava a pequena ilha de um lado ao outro, passando pela praça central, onde havia uma estátua de mármore em tamanho real de Ayla de Lima: Deusa do céu, matriarca das fadas e segunda esposa do Artesão; deidade criadora de Neverly.

Vários Wyvern de cores diferentes rodeavam a Ilha Proibida, que se tornava mais imponente no céu à medida que avançavam, com uma grande cachoeira derramando uma torrente de água sobre Enseada. Diferente de Karlópoles, onde o céu era enegrecido pela fumaça da indústria, as ruas eram sujas e havia um barulho ensurdecedor quase o tempo todo, o Arquipélago de Lima era um lugar lindo e possuía um ar limpo, apesar de rarefeito.

O Palácio Verde era um emaranhado de torres afiadas em tons verde-esmeralda e possuía enormes vitrais. Enquanto o carro passava devagar pela borda da Ilha de Enseada, era possível ver as nuvens por cima. Eles seguiram pelo jardim que tinha uma fonte no centro e ao longe um belo gazebo florido. Ao chegarem, foram recebidos por Bernardo de Lima, o rei das fadas, um homem albino e roliço de aparência simpática. E por Rosália de Lima, de 17 anos, a princesa albina das fadas.

Capítulo 2

O festival das fadas

Helena

Parte 1

Era uma manhã fresca e agradável no jardim do Palácio Verde. Havia bolinhos de limão, tortas de maçã e brigadeiros na pequena, porém farta, mesinha do gazebo florido. Helena olhava fixamente para as marionetes que faziam a segurança do Palácio enquanto bebia um saboroso suco de laranja com limão em companhia da rainha Ariadna de Lima — uma mulher de pele clara e cabelos dourados —, sua filha única, Rosália de Lima e o sátiro Tomás da Silva, o embaixador da Federação dos Condados Unidos de Neverly, casado com a princesa e primeira-ministra da Federação, Érica de Barros da Silva.

A rainha consorte Ariadna de Lima mordeu o seu bolinho de limão, depois questionou:

— Elas são fascinantes, não acha? Uma macabra junção de madeira e metal, sempre com um sorriso simpático.

Helena fez que sim com um sorriso e deu um gole no suco. As marionetes são máquinas sem ambição ou sentimentos criadas para seguir ordens. Eram feitas de madeira, escondiam uma lâmina extremamente afiada no braço direito, enquanto sua mão esquerda se abria, revelando uma metralhadora. Seus pés eram feitos de aço, tornando-as capazes de quebrar uma parede com um pontapé. Helena conheceu a história do criador das fadas de madeira ainda quando cursava o 1ᵃ ano do ensino médio.

— … —

Um brilhante inventor fada que se exilou no mundo abaixo vivia com sua família em uma de suas propriedades. Até que, em uma noite enevoada, bandidos invadiram sua casa, mataram todos os seus guardas, seus funcionários, sua esposa e seus filhos. Ele foi espancado até não poder mais se mover pelos bandidos, que atearam fogo na mansão, depois partiram levando tudo o que podiam. O inventor fada, no entanto, conseguiu sobreviver graças à ajuda de uma empregada.

O homem voltou ao Arquipélago de Lima, mas tomado por uma profunda depressão, foi à ilha proibida. Alguns dizem que para ser devorado pelos Wyvern, outros dizem que ele foi à procura da Runa Mágica Primordial da Vida, formada por seis anéis dourados, que tinha como Guardião o Dragão Vermelho Milenar. O fato é que as Serpentes Voadoras não o devoraram. Após alguns meses de solidão, o inventor criou marionetes precisas de seus entes queridos na tentativa de aplacar o vazio em seu peito. Mas logo após fazê-las, percebeu que aquilo não passava de uma ilusão. Ainda que as Fadas de Madeira fossem idênticas aos seus familiares perdidos e pudessem se mover graças a uma cópia bastante simplificada da Runa Mágica Primordial, elas só faziam o que lhes era ordenado, sua família verdadeira estava morta.

Tomado pelo ódio e pelo desespero, o inventor fada voltou ao mundo abaixo e contratou mercenários para matar os bandidos que destruíram sua vida. No entanto, ele se viu traído por eles. Após roubá-lo, os homens atacaram as marionetes. E enquanto um deles destruía aquela que representava sua falecida esposa, o inventor deu o comando que mudaria a sociedade das fadas para sempre.

“— Mate todos eles!”

Em poucos minutos, as fadas de madeira haviam eliminado todos os bandidos e mercenários. Ao voltar para o Arquipélago de Lima, o inventor contou a todos o que aconteceu. Quando o Imperador Escamado ficou sabendo dessa história, ordenou a produção em massa das marionetes. No entanto, o brilhante inventor não queria se envolver com o Imperador Louco novamente. Ele subiu para o seu escritório, escreveu um testamento no qual deixava toda a sua imensa riqueza para sua empregada, tomou uma poção de beladona e só foi encontrado dias depois do ocorrido. Por causa de sua morte, o segredo das fadas de madeira quase foi perdido. Mas, por sorte, a empregada encontrou as anotações do inventor que explicavam como fazer uma réplica rudimentar da Runa Mágica Primordial da Vida criada pelo Artesão e, com ela, dar vida às Fadas de Madeira.

— …—

— É verdade que há um dragão verdadeiro vivendo na Ilha Proibida, assim como diz a história do brilhante inventor, Rainha Ariadna? Ou isso é apenas uma lenda?

— Eu acredito que há sim, Senhora Helena. Mesmo que ele não tenha sido visto por nenhuma fada há séculos. A Rainha Dragão, Cerise, costuma vir ao Arquipélago de Lima de tempos em tempos. Nessas ocasiões, ela fica por dias na antiga Ilha Paraíso. Creio que a Deusa do Inverno passe esse tempo com o seu filho.

Após ter a sua curiosidade respondida, Helena colocou o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante sobre a mesa e falou:

— Este colar estava com a minha filha caçula, Priscila, pela manhã, quando vínhamos para o Arquipélago há dois dias. Eu achei essa pedra em forma de lua minguante bastante peculiar, por isso pedi a um joalheiro conhecido meu que a analisasse. Ele me falou que das joias feitas com Mana cristalizada que ele já viu, essa é a mais intrigante devido à imensa quantidade de poder mágico que há nela e pelo que há em seu interior.

Ariadna de Lima pegou a joia nas mãos, deu um sorriso e então comentou descontraidamente:

— Será que a princesa Priscila não pegou esse colar em sua caixa de joias, Senhora Helena? Talvez ela o tenha achado bonito, mas ficou com vergonha de admitir que o pegou sem permissão. Crianças fazem isso.

— A joia não é minha, Rainha Ariadna — respondeu Helena, então comeu uma trufa de chocolate. — Se essa pedra não fosse tão única, eu pensaria que Priscila a encontrou em algum lugar do Palácio e decidiu ficar com ela, como você diz. Mas além de essa joia ser puro mana cristalizado, a minha filha disse que quem lhe deu o colar foi uma mulher harpia em um sonho. O que nos leva ao motivo pelo qual eu pedi para falar com você, Senhor Embaixador da Federação, Tomás da Silva. Eu peço por favor para que você olhe o interior desse diamante em forma de lua minguante.

Ariadna de Lima entregou o colar para o sátiro, que arregalou os olhos, surpreso ao ver que dentro da pedra mágica havia seis anéis formados por runas élficas prateadas.

— Você acha que há uma Runa Mágica Primordial desconhecida dentro deste colar, princesa Helena? —questionou Tomás, visivelmente surpreso. Helena fez que sim, depois contou a todos o sonho de Priscila em detalhes enquanto o misterioso colar passava de mão em mão. A princesa continuou:

— Eu sei que não há registro histórico dizendo que Larissa de Lima tenha criado a sua própria Runa Primordial. Confesso que a minha filha disse que a mulher em seu sonho não era uma criança, e que por isso ela teoricamente não poderia ser Larissa de Lima. Mas a lenda da Deusa dos Espíritos aconteceu há mil anos, não é nada estranho que, em todo este tempo, uma menina tenha se tornado mulher. Eu peço para que marque uma reunião entre mim e a rainha da Federação, a Deusa Adriane de Barros, senhor Tomás. Tenho certeza de que quando ela descobrir que essa joia pode ter sido criada por sua irmã caçula, ela ficará extremamente interessada.

— Eu realmente consigo sentir um enorme poder mágico vindo dessa pedra, Senhora Helena, mas por que a Deusa dos Espíritos daria algo assim para uma criança?! — questionou o Sátiro. Helena fez que não com um meneio e sentiu um forte aperto no peito.

— Eu não sei, Senhor Tomás… eu tenho um mau pressentimento quanto a isso… Os deuses não dariam um novo artefato de poder para nós mortais se não houvesse um bom motivo para isso… Se a mulher que Priscila viu em seu sonho de fato for a Deusa Larissa de Lima, então, talvez aquele que foi aprisionado no Jardim das Árvores Gigantes pela Deusa da Magia e Fertilidade Karla possa ter se libertado. Há muito o Lich regressou do Mundo dos Espíritos. Alguns dizem que ele foi expulso de lá pela Deusa Larissa. Outros dizem que, na verdade, ela permitiu que ele regressasse ao mundo dos mortais. Vocês, fadas, entendem melhor do que qualquer um o perigo que ele representa, já que a Deusa do Céu se sacrificou devido à sua perseguição implacável.

Ariadna de Lima quis ver a joia novamente, agora com uma expressão séria no rosto.

— Que os Deuses nos protejam e que o Lorde Morto-Vivo não guarde rancor contra as fadas, caso o seu medo esteja certo, Princesa Helena. — lamentou a rainha das fadas.

Tomás da Silva prometeu que informaria sua rainha sobre a joia misteriosa, sobre o sonho de Priscila e sobre os temores de Helena em relação ao Lich imediatamente. No fim da reunião, Helena agradeceu ao sátiro pela boa vontade em lhe ajudar e pediu à princesa albina que colocasse o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante em seu pescoço.

Parte 2

As nuvens rosa-alaranjado pairavam na linha do horizonte, com um vento quente e forte soprando do Oeste, fazendo com que a ponte de madeira e corda trançada balançasse assustadoramente. Helena agarrava-se com força ao guarda-corpo. A rainha das fadas Ariadna de Lima, que voava ao seu lado a alguns centímetros da ponte, disse que não havia nada com o que se preocupar, porque a ponte de madeira e corda trançada era extremamente segura. Ariadna estava certa, o guarda-corpo era mais alto do que Helena e não havia como cair sem se esforçar bastante para isso. Mas olhar para o abismo entre nuvens que terminava no mar a fazia perder as forças nas pernas e deixava suas mãos trêmulas e suadas. Ana Laura, uma menina de pele morena, olhos cor de mel e que possuía longos cabelos castanhos, tomou sua mão na tentativa de dar-lhe algum conforto. Os papéis estavam invertidos e Helena sabia disso muito bem. Era ela quem deveria dar conforto e proteção à sua filha de 12 anos, não o contrário. Mas esse gesto singelo e gracioso da filha lhe fez abrir um largo sorriso e lhe ajudou a continuar com a travessia. Já Priscila, sua filha caçula de 10 anos, que possuía pele cor de ébano assim como o pai, olhos castanhos e cabelo crespo encaracolado, passava a cabeça pelas cordas do guarda-corpo a fim de ver melhor o abismo entre nuvens e achava aquela altura descomunal algo superdivertido. Uma rajada de vento repentina fez com que os óculos redondos de Priscila caíssem em direção às nuvens, mas a princesa albina Rosália de Lima mergulhou em direção a eles, pegando-os facilmente. Quando a fada devolveu os óculos para Priscila, a menina deu pulinhos de empolgação e pediu à princesa albina que voasse com ela pelo resto da travessia. Rosália questionou a Helena se podia fazer o que sua filha lhe pedia apenas com um olhar, e quando ela fez que sim, a fada pegou Priscila no colo e elas se afastaram lentamente da ponte suspensa.

— Você quer que eu peça à princesa das fadas para voar com você depois, Ana? — questionou Helena. A filha de 12 anos segurou sua mão com força e balançou a cabeça de um lado para o outro ferozmente.

— Eu não! Também tenho medo de altura, mamãe!

William havia se distanciado o máximo possível na frente, já Eduardo, seu filho mais velho de 16 anos, chamou a atenção de todos para o lugar que acabaram de deixar.

Da Ilha Proibida caía uma coluna de água sobre Enseada. Dessa, uma cachoeira enviava uma torrente para Prata; a quarta ilha. E assim seguia até Mirante, a menor das 7 ilhas flutuantes, estando abaixo de todas as outras. As fadas que viviam em outras ilhas se deixavam cair ao chegar na borda da ilha em que estavam, então voavam em direção a Mirante, fazendo com que as ilhas flutuantes se tornassem enormes cascatas de fadas. Também havia uma grande quantidade de estrangeiros acompanhando a procissão. Estes, assim como Helena e seus filhos, cruzavam a ponte de madeira e corda trançada em direção à Estação 3 de Enseada, onde pegariam um trem a vapor que desceria até Mirante. Além das sete ilhas principais, também havia várias rochas menores orbitando as Asas de Ouro, e era em uma dessas que estava a Estação 3.

Até mesmo William, sempre mal-humorado, ficou impressionado ao ver que abaixo de Enseada havia uma cidade de ponta cabeça, com uma miríade de pontes presas às rochas, servindo como ruas, estradas, becos e vielas. Próximo às ilhas, havia vários dirigíveis que serviam como moradia para as fadas, como meio de transporte de produtos e matéria-prima de uma ilha à outra, como uma extensão de propriedade estacionária no ar ou ponto de comércio. Com os cilindros de gás não inflamável importados de Karlópoles sendo um ativo muito importante da economia local.

Helena se sentiu aliviada quando chegou à Estação 3 e teve rocha firme debaixo dos seus pés novamente. Priscila e Ana Laura pediram por um bonito bolo de cenoura com calda de chocolate que viram na lojinha da estação, e quando Helena foi comprar o bolo para elas viu o comandante Richard ser levado por uma mulher encapuzada.

“Ela não parece ser uma fada.” Pensou Helena, mas não disse nada.

Após comer, eles entraram em um vagão reservado para Helena, seus filhos e seus guardas. Richard entrou por último e se sentou nos fundos do vagão, sem falar nada com ninguém. O trem a vapor logo partiu pela ponte fixada nas pequenas rochas flutuantes que havia pelo caminho, e quando passaram pela estação da Ilha de Prata, Helena viu em uma rocha flutuante que orbitava próximo à Ilha a estátua de uma menina harpia com seus dois pares de asas emplumadas bem abertas. Apesar de aquela princesa aparentar ter aproximadamente cinco anos, quando a Deusa Ayla de Lima mandou esculpir essa estátua de sua filha caçula, ela já tinha 15 anos de idade. Na placa de bronze aos pés da estátua estava escrito em élfico antigo:

“Deusa Gentil Larissa de Lima, deidade capaz de cativar o coração de todos.”

Naquela época, Larissa de Lima ainda não havia se autoproclamado como Guardiã dos Mortos.

Os dirigíveis formavam uma enorme arquibancada para a infinidade de fadas que chegavam. Sendo que, após desembarcarem na estação de Mirante, Helena acompanhou a rainha Ariadna até o seu camarote em um desses dirigíveis, onde encontraram o Primeiro-ministro do reino das fadas, Lucas de Sousa, que transbordava de orgulho, pois seu filho, Luiz Henrique de Sousa, teria um papel importante na apresentação que estava por vir. Daquele lugar dava para ver as Asas de Ouro no centro do Arquipélago. Com os seis anéis rúnicos cor de ouro ao seu redor. Essa era a Runa Mágica Primordial do Tempo criada pela Deusa do Céu, que controla as estações e o clima em toda Neverly.

Na ilha de Mirante, lá embaixo, havia fadas, elfos e todo tipo de semi-humano. E na borda da pequena ilha estava a estátua da Deusa Ayla de joelhos, usando seu sabre para cortar as próprias asas. Em uma placa de bronze, à frente da estátua, estava escrito em élfico o encantamento que Ayla de Lima usou para elevar o Arquipélago de Lima ao céu.

“Mais áureo do que o ouro. Brilhante como um pequeno sol. Em troca da minha vida e da minha alma, eu tomo o céu!”

A bandeira verde e dourado, com sete asas no centro dispostas da mesma forma que as ilhas flutuantes, tremulava em todo lugar. Havia música, comida, bebidas, casais dançando alegremente, muitos usando fantasias tradicionais do evento. Helena usava um vestido vermelho e roxo longo com um generoso decote que deixava suas costas nuas e uma perna à mostra. Brincos de ouro e o colar com o diamante em forma de lua minguante. Ana Laura escolheu um vestido cor de rosa e um chapéu rosa com laço, que combinava com os seus óculos também cor de rosa. Priscila usava um vestido de cetim azul e uma tiara de prata. William, um elegante terno azul-escuro com um chapéu coco. Enquanto Eduardo preferiu o smoking com gravata borboleta.

Após o rei fada fazer o seu tradicional discurso em comemoração aos 1130 anos desde que o Arquipélago de Lima foi elevado ao céu, sua filha única, a princesa albina Rosália de Lima, tocou sua harpa e começou uma canção. Sua voz, amplificada pelo microfone de lapela, era doce como a de um rouxinol. Sua pele era alva, seus olhos eram cor de rosa, ela possuía longos cachos loiro-prateados trançados e ornados com fios de ouro branco. Seus lábios eram finos e rosados. Ela usava um diadema de prata decorado com jades, brincos de jade e braceletes com flores também de jade. Suas luvas brancas deixavam os dedos expostos e iam até o fim do antebraço. A princesa albina vestia um lindo vestido branco perolado, meias brancas longas e um salto pequeno.

Em dado momento da apresentação, a orquestra em harmonia continuou a melodia sozinha, pois o noivo da princesa havia tomado a sua mão e o baile celeste se iniciou. Helena conhecia muito bem a tradição das Fadas, na qual o consorte prometido era apresentado ao povo fada durante o grande festival, mas ver isso pessoalmente era gratificante demais: Rosália de Lima girava graciosamente com as mãos dadas a Luiz, depois se deixou cair suavemente em seus braços, então ambos bateram as asas, ganhando altitude e girando um ao redor do outro no céu. Ana Laura, Priscila e Eduardo apreciavam a apresentação o mais próximo possível, segurando-se no parapeito do dirigível arquibancada. Mas William chamou a atenção da mãe para o alto e perguntou intrigado:

— É normal esses bichos esquisitos estarem agitados desse jeito?!

Até então, Helena não havia percebido, mas os Wyvern pareciam irrequietos no céu. O primeiro-ministro Lucas, até então absorto pela apresentação do filho e da princesa, segurou no ombro do garoto e disse gentilmente:

— Fique tranquilo, jovem príncipe William. As Serpentes Voadoras podem ser assustadoras, mas elas não farão mal a… nós… — O primeiro-ministro sequer havia terminado de falar quando o dragão vermelho apodrecido rasgou o céu, agarrou as Asas de Ouro e a Runa Mágica Primordial do tempo, depois tentou puxá-las do lugar.

Por um momento, todo o Arquipélago de Lima tremeu, até que uma nuvem de Wyvern caiu sobre a criatura, cuspindo ácido, mordendo e dando ferroadas. O Dragão Morto-Vivo se chocou contra Mirante, fazendo um grande estrondo. As pessoas se afastaram, a orquestra cessou sua melodia, a princesa albina e seu noivo aterrissaram entre seus guardas e marionetes em Mirante. Havia uma profusão de pessoas em pânico questionando o que tinha acabado de acontecer. O Dragão Apodrecido era de um vermelho arroxeado, estava inchado e coberto por vermes. O sangue em suas feridas era um coágulo negro, seu maxilar estava quebrado e lhe faltava um olho, havendo marcas de um combate feroz por todo o seu corpo. O cheiro de carniça era tão forte que o estômago de Helena se revirou.

De repente, as costas do Dragão Apodrecido se abriram, então o Lich saiu de dentro dele coberto por um manto púrpura de magia corrompida.

“Ele está aqui! O Lich realmente se libertou de seu cárcere e está aqui, no Arquipélago de Lima! Ó, Artesão, tenha piedade de nós, suas frágeis e humildes criações…”

Enquanto o medo e a aflição queimavam no peito de Helena, O Lorde Morto-Vivo olhava para as Asas de Ouro e para a Runa Primordial Cor de Ouro ainda em seu lugar original, pelo que pareceu ser uma eternidade. As marionetes voaram até ele e o perfuraram com suas lâminas. Se a criatura com mais de 3 metros de altura, quatro braços; sendo um deles apenas osso. Com pele apenas na parte esquerda do crânio e com enormes e robustos chifres em forma de espiral, se sentiu alguma dor, ele não demonstrou. As lâminas das marionetes enferrujaram, a madeira apodreceu e se desfez, os cabos de aço que formavam suas articulações se rebentaram ruidosamente.

O Lich abriu uma bocarra. Seu maxilar e o lado direito do seu rosto eram totalmente descarnados. Seus olhos eram um abismo escuro com uma chama púrpura no final. Ele deixou escapar uma nuvem negra e púrpura de miasma que se espalhou rapidamente por toda Mirante, alcançando os turistas e algumas fadas que não conseguiram voar para longe rápido o suficiente. De repente, o comandante Richard abriu caminho pela multidão até Helena e a chamou para o seu dirigível, que estava no hangar aguardando para quando eles fossem embora no fim do evento.

A comemoração das fadas havia se transformado em uma profusão de gritos e disparos. Eduardo, Priscila e Ana Laura pareciam abismados pelo que acontecia lá embaixo, sendo tirados do parapeito pelos guardas de Helena. As marionetes os carregaram voando às pressas até o outro dirigível.

Enquanto se afastavam de Mirante em segurança dentro de seu dirigível, Helena viu pela janela redonda os Wyvern mergulhando mais uma vez contra o Lich cuspindo ácido, mas os que se aproximaram demais da nuvem de miasma caíram como moscas. De repente Helena ouviu o som de disparos ao seu lado. Seus ouvidos zuniram e, antes que ela pudesse entender o que tinha acabado de acontecer, três marionetes estavam entre ela, seus filhos e os homens armados. Por algum motivo, seus guardas haviam matado uns aos outros. Helena sentiu um forte frio no estômago quando percebeu uma arma apontada em sua direção, mas outra fada de madeira voou até o assassino e abriu sua garganta com uma lâmina. Então, o comandante Richard pegou Ana Laura como refém de repente.

– Paradas! – ordenou ele. As fadas de madeira pareciam não saber o que fazer e o coração de Helena se afundou em seu peito.

– Richard, por quê?! Eu confiava em você! –esbravejou a princesa de Karlópoles indignada. Richard levou a mão que segurava a arma até a própria cabeça, então balbuciou.

— V-você confiava em mim…? M-mas quem é você…? Q-quem é Richard? Esse sou… s-ou… sou… sou… e-eu…?

O disparo da marionete acertou na cabeça de Richard, que cambaleou, mas ao invés de cair, segurou a menina com força e disparou contra o seu ombro, depois ordenou a Helena para que desativasse as fadas de madeira.

– Seus serviços são desnecessários – disse Helena, olhando de forma incrédula para o buraco na têmpora de Richard. Os olhos das fadas de madeira perderam o brilho azul e elas caíram de joelhos; podendo-se ouvir o estalar da madeira e metal de seus joelhos batendo contra a madeira do chão do dirigível. Aquele que foi abatido pelas marionetes se levantou, caminhou até os guardas de Helena que foram assassinados, desenhou no ar algo que lembrava a Runa Mágica Primordial da Vida e eles reviveram.

— Isso é necromancia!? —arfou Helena para si mesma horrorizada.

Capítulo 3

Rumo incerto

Ana Laura

As bandagens improvisadas em seu ombro estavam vermelhas e úmidas de sangue. A dor era terrível, mas Ana fingia estar bem para não preocupar os irmãos. Priscila estava deitada no banco, com a cabeça em seu colo e repetindo “mamãe” soluçantemente. Já William e Eduardo olhavam a mata fechada pela janela do vagão. A ferrovia pela qual seguiam margeava a Grande Floresta de Neverly montanha acima, depois cruzava o Rio Serpente para chegar à Vila Amarela.

Ainda era difícil para Ana Laura Rodrigues assimilar tudo o que aconteceu. Pensar que foi o comandante Richard quem os levou para aquela armadilha e que foi ele quem disparou contra o seu ombro era algo triste e desesperador. O comandante sempre havia sido uma pessoa tão gentil, mas agora ele estava de pé nos fundos do vagão, olhando para eles com olhos desiguais. Havia moscas o rodeando e no buraco em sua têmpora tinha uma profusão de larvas se mexendo. O cheiro de putrefação era forte e nauseante.

Sua mãe havia mostrado um colar de prata com um diamante em forma de lua minguante para Richard, disse ser quem ele queria e pediu por favor para que ele deixasse Ana e os irmãos em paz. Depois disso, um dos mortos revividos com necromancia bateu em sua cabeça com a parte de trás da arma e a levou desacordada.

Após uma aterrissagem assustadora na qual o dirigível onde estavam se chocou violentamente contra o chão, eles foram levados para a estação ferroviária do Velho Vale. Apesar de ser sempre distante e mal-humorado, William foi o primeiro a perguntar como Ana estava. Assim que teve uma oportunidade, o irmão correu para pegar água a fim de lavar o seu ferimento. Depois disso, Will quebrou um dos espelhos da estação, usou o caco para rasgar a manga da própria camisa, então usou essa tira de pano para enfaixar seu ombro direito. Imaginar que as pessoas pálidas e caladas que eles viram na estação poderiam muito bem ser mortos revividos fazia Ana sentir um aperto no peito.

Eduardo tocou sutilmente em seu ombro ferido e questionou se ela ainda sentia dor. Mas antes que Ana respondesse, Will esbravejou:

— Assim você vai machucar ela, imbecil!

— Eu estou bem! — mentiu Ana, tentando evitar que os irmãos brigassem.

Considerando que Will sempre foi um poço sem fim de pura rabugice, era estranho vê-lo superprotetor desse jeito. Eduardo se sentou no banco à frente de Ana e disse em voz baixa:

— Você está chorando, Ana. É por causa do seu ombro? Imagino que esteja doendo muito… eu não quis te machucar…

“É difícil consolar alguém quando você precisa de consolo.”

Pensou a menina de 12 anos enquanto alisava o cabelo crespo encaracolado da irmã menor. Ela fungou, secou as lágrimas e balançou a cabeça de um lado para o outro:

— Eu já falei que estou bem. O que me preocupa é a mamãe. O que será que vão fazer com ela, Du?

— Eu não sei, mas peço aos Deuses para que a protejam — respondeu o irmão mais velho tristemente enquanto Priscila se encolhia mais ainda em seu colo. Ana Laura tocou o rosto da irmã suavemente.

— Vai ficar tudo bem, Pri. Logo estaremos juntos novamente com a mamãe em Karlópoles — disse gentilmente para irmã caçula e para si mesma, então se voltou novamente para Eduardo. — Faz ideia de para onde estamos indo, Du? —

— Essa ferrovia é usada no comércio entre o Arquipélago, a Federação e o Império Élfico. O trem deixa os grãos da Federação no porto das máquinas voadoras aqui, no Condado de Velho Vale. Depois volta com os produtos do Arquipélago, geralmente doces ou até mesmo marionetes exportadas; sendo a Cidade Áurea, capital do Império Élfico, a última estação. Pelo que sei, a próxima parada fica em Vila Amarela, onde Rebeca de Barros, a Protetora do Oeste e uma das ninfas, filha da rainha Adriane de Barros, está. Não sei o que vão fazer conosco, Ana, mas sei que nessa direção também está o Asilo dos Mortos.

A menção a esse lugar agourento fez a pele de Ana Laura se arrepiar. Serem levados para o lugar onde os mortos descansam por um bando de mortos-vivos era um pensamento assustador.

A Federação dos Condados Unidos de Neverly é uma monarquia absolutista governada pela Deusa Adriane de Barros. Filha da Deusa da Magia Karla com o Artesão, o Deus da criação. Ela é a deidade criadora da natureza, mãe das ninfas, da Rainha Dragão Cerise, do Deus dos Mares e da pequena Deusa da água Elise. Adriane nomeou sua filha, Érica, como primeira-ministra da Federação quando a ninfa tinha 116 anos de idade para que ela controlasse o —na época recém-criado — parlamento da Federação. E nomeou Rebeca como Protetora do Oeste, quando a semideusa das folhas e raízes fez 500 anos de idade.

— Vocês dois deveriam falar mais baixo, dá pra ouvi-los de longe! — sussurrou William e depois se sentou ao lado de Eduardo.

— O que foi agora, Will? Eu não tenho ânimo para suportar o seu mau-humor! — retrucou Eduardo.

As pessoas no vagão fitavam-nos com olhos desiguais. A pele deles era de um pálido acinzentado, o que fazia Ana acreditar que todos naquele lugar eram mortos revividos com necromancia, assim como o comandante Richard.

— A essa altura, todos já devem estar sabendo o que aconteceu no Arquipélago… — continuou William em voz baixa.

Já havia se passado três dias desde o ataque ao Arquipélago de Lima, nos quais eles foram mantidos reféns na estação de trem sem ter nada para comer. O máximo que tinham era acesso ao banheiro, então podiam beber a água da torneira. Durante o tempo em que estiveram na estação, ninguém disse uma palavra sequer para eles. Mas em momento algum estiveram sozinhos.

— Acha que vão nos resgatar? —questionou Eduardo esperançoso para William.

— Se os Deuses forem bons. Mas eu não quero torcer por um milagre. E se a gente tentasse pular do trem?

— Com ele em movimento? Pra alguém que se acha tão inteligente, você é bem burro, Will!

— Não briguem, meninos… — suplicou Ana Laura e uma pontada de dor irrompeu de seu ombro ferido. Os irmãos perceberam por causa de sua expressão amargurada, mas Ana voltou a dizer que estava bem. William bufou, então continuou:

— Quanto mais longe irmos, pior vai ser. A gente pula do trem quando ninguém estiver olhando. Se seguirmos o Rio Serpente, chegaremos à Vila Amarela ou à Capital Barroca. Se entregarmos os brincos da Ana para um barqueiro, ele nos levará para onde quisermos com um sorriso de orelha a orelha!

Eduardo segurou o próprio queixo pensativamente, então disse após alguns segundos:

— Você está certo em uma coisa, Will, nós temos que dar um jeito de fugir. Mas esse seu plano não passa de um delírio impossível. Devemos chegar em Vila Amarela ao anoitecer. O trem vai parar na estação para que novos passageiros possam entrar, daí a gente sai correndo e pede ajuda a um guarda.

Olhando ao seu redor, Ana via que dificilmente haveria um momento em que eles não estivessem sendo observados. Ela sabia que só um milagre os salvaria. Por isso, Ana fez uma prece aos Deuses, depois questionou a si mesma em pensamento se algum deles lhe ouviria.

Richard se aproximou deles cambaleando, depois questionou o que tanto cochichavam com uma voz rouca e todos disseram “nada” em uníssono. Priscila se sentou no banco rapidamente, olhando-o de baixo para cima e secou as lágrimas. O hálito do comandante era tão horrível que fez Ana tampar o nariz. Olhar as moscas o acompanhando e aquele monte de larvas fervilhando no buraco em sua cabeça fez com que Ana imaginasse esses vermes devorando o seu ombro ferido. A menina se encolheu toda e desviou o olhar para a floresta, que passava em alta velocidade através da janela, até que de repente o comandante pegou Ana pelo braço e a puxou em direção a outro vagão. William pulou em cima dele, praguejando, puxou um pedaço de espelho quebrado do bolço e o enterrou no pescoço de Richard, mas sem demonstrar dor alguma, o comandante ergueu o irmão facilmente e o arremessou longe. Quando Will tentou se levantar, as pessoas no vagão o prenderam no chão.

— Espera! — gritou Eduardo desesperado. — Ela está ferida. Se você quer interrogar alguém, eu vou no lugar da minha irmã. Faço tudo o que mandarem!

Richard inclinou a cabeça, semicerrou os olhos, como se estivesse tentando pensar, enquanto algumas larvas caíam do buraco de sua têmpora. Ele soltou Ana em um movimento repentino e levou o irmão mais velho em seu lugar.

As bandagens improvisadas já não continham mais o sangramento. Ana já não conseguia fingir que estava bem e sentia as lágrimas quentes escorrendo pelas bochechas. Priscila voltou a chorar, e Will tampouco sabia o que fazer. O irmão andava de um lado para o outro repetindo:

— O que eu faço? O que eu faço? O que eu faço?!

De repente, Will revelou uma garrafinha de água que devia ter enchido no banheiro da estação. Ele lavou o ferimento de Ana como pôde, deixando apenas um pouquinho de água na garrafa.

— Beba, Ana, vai te fazer bem.

Quando a garota pegou a garrafa, percebeu que a mão do irmão também fora cortada com o vidro. Ela bebeu um gole d’água, deixando o resto para Priscila.

— * —

Quando Eduardo por fim retornou, se sentou à frente de Ana e ficou em silêncio com um olhar vago. Ela, Will e Priscila quiseram saber o que aconteceu, mas o irmão mais velho disse que estava tudo bem e continuou em silêncio. Ana Laura suspirou, então disse finalmente:

— Obrigada, a vocês dois.

— Obrigado pelo quê, Ana? — questionou Will sem entender.

— Obrigada por me proteger, garoto tonto! Vocês dois foram muito gentis. — Will esboçou um sorriso tímido, enquanto Eduardo continuou em silêncio. Já Priscilla sorriu devido à pequena discussão dos irmãos, o que fez Ana sentir algum alívio em seu coração.

— * —

A noite caiu gélida e desesperançosa para todos. O trem passou rápido pelo túnel, e a penumbra foi invadida pela luz do luar. Do alto do planalto era possível ver o Rio Serpente entrando em Vila Amarela, depois, seguindo seu curso rumo à Capital Barroca. William havia se sentado ao lado de Ana, mas ela nem havia percebido em que momento descansou a cabeça sobre o ombro do irmão dois anos mais velho. Eduardo continuava em silêncio e Priscila parecia sonolenta, novamente com a cabeça em seu colo. A irmã caçula era a única confortável com aquele frio intenso.

William suspirou, então disse muito sério:

— Nós temos que pular do trem, é a única esperança que temos!

Ana balançou a cabeça de um lado para o outro, desesperançosa.

— Como vamos fazer isso, Will? Todos são mortos-vivos, não vão nos deixar fugir! O Eduardo está certo! Assim que chegarmos à estação de Vila Amarela, as portas vão se abrir para que novos passageiros possam entrar, e daí a gente sai correndo atrás de ajuda! Isso é o mais sensato a se fazer! — Ana queria que o irmão mais velho concordasse com o que ela disse, mas o olhar de Eduardo parecia sem vida e sua voz soou sem um pingo de emoção:

— Não devemos fazer isso. Vamos ficar quietos até chegarmos em nosso destino.

O coração de Ana afundou no peito ao ouvir essas palavras e Will perdeu a cabeça. Ele segurou o irmão pela gola da camisa e vociferou:

— Ficar quietos e irmos como coelhinhos pro abatedouro? É isso o que você propõe, idiota?

— Não briguem, meninos! —suplicou Ana Laura, aprumando-se em seu lugar, surpresa pela completa falta de reação de Eduardo. Ela insistiu que, quando chegassem à estação de Vila Amarela, eles deveriam correr até um segurança, assim que as portas se abrissem, e pedir por ajuda. Até que, mais uma vez, uma pontada de dor irrompeu do seu ombro ferido. Mas quando Will questionou, preocupado, se ela estava bem, a menina olhou para a ferida na mão do irmão e ele escondeu o braço atrás do corpo rapidamente.

— * —

Ana Laura alisou o cabelo crespo-encaracolado da irmã caçula, questionou se ela queria ouvir a história de como o Deus Dragão criou a sua própria Runa Primordial, mesmo que sua mãe, Helena, já houvesse contado essa história para ela e os irmãos várias vezes antes de dormir. Priscila bocejou, acomodou melhor a cabeça no colo de Ana e disse que sim.

— Em uma tarde, o Deus Dragão, ainda muito jovem e pequeno, estava caçando. Quando, ao dar um rasante para pegar sua presa, ele percebeu sua respiração ofegante se transformar em algo quente e luminoso. O mundo antigo era cinzento, não havendo luz, tampouco escuridão. No entanto, por um instante, esse mundo sem brilho ganhou cor. Não demorou para que o pequeno dragão aprendesse a cuspir fogo. Ele então voou até sua mãe, empolgado, para lhe mostrar o que aprendeu a fazer sozinho. E ao exibir o fogo para a Deusa Ayla, o jovem dragão descobriu que os olhos de sua mãe não eram cinzentos, mas sim cor de rosa. Que seu cabelo longo e solto era, na verdade, formado por fios de prata, que sua pele era alva e que suas asas eram douradas e translúcidas.

A Deusa do Céu estava maravilhada. Ela batia palmas a cada rajada de fogo, depois pedia ao seu filho para iluminar o mundo uma outra, outra e outra vez. Incentivado por sua mãe, o Deus Dragão levantou voo e logo ultrapassou as nuvens. Alcançou o limiar que separa esse mundo do vazio absoluto e o ultrapassou também. Chegando em um lugar gélido, muito além de Neverly, onde há tudo e, ao mesmo tempo, não há nada. Lá, o Deus Dragão não conseguia respirar. Mesmo assim, ele tentou criar a maior e mais poderosa bola de fogo possível, mas por algum motivo o fogo não saiu de sua boca ou de suas narinas.

O Deus Dragão se percebeu fraco e prestes a perder a consciência, mas ainda determinado a iluminar o mundo para sua mãe, ele usou todo o seu poder mágico para criar a Runa Mágica Primordial da Luz e do Calor, então caiu de volta em Neverly inconsciente. Mas quando estava prestes a se estatelar contra o chão, a Deusa Ayla o pegou no colo.

Quando o jovem e pequeníssimo Dragão despertou, o mundo já não era mais cinzento e ele estava nos braços afetuosos de sua mãe, que chorava enquanto o abraçava.

Ana percebeu sua voz bem fraca no fim de sua história e Priscila já havia adormecido com a cabeça repousada em seu colo. Sua visão estava meio turva, ela estava faminta e febril. Ana Laura não sabia distinguir se estava apenas sonolenta ou à beira de um desmaio. Tinha medo do que poderia acontecer se perdesse a consciência. Por isso, a menina de 12 anos se esforçava para permanecer acordada. William havia pedido algo de comer a Richard, mas o comandante continuou encarando-os em silêncio.

A ponte que cruzava o Rio Serpente foi deixada para trás. Os campos de girassol — que são o motivo deste lugar se chamar Vila Amarela — pareciam um mar infinito nas janelas de ambos os lados do vagão. E à medida em que o trem se aproximava da estação, Will ia ficando inquieto. Ana acordou Priscila, segurou firme em sua mão e estava pronta para sair correndo assim que as portas se abrissem. No entanto, o trem não parou, e a pequena esperança que tinham se dissipou. Frustrado, William socou a parede de madeira do vagão em que estavam.

— Maldição! Se esse trem desgraçado não parou, então, até mesmo o maquinista deve ser um morto-vivo! É como eu pensei… Nós temos que pular do trem, mesmo com ele em movimento, se quisermos escapar! —disse William, rangendo os dentes e com lágrimas nos olhos. Eduardo continuou com uma voz calma e um olhar vago:

— Não tem por que fugir. Vamos apenas esperar.

A forma tranquila com que Eduardo falava irritou Will, por isso Ana pediu ao irmão que se acalmasse. Mas ela começava a questionar o que fora feito com o seu irmão mais velho para que ele ficasse tão estranho daquele jeito. Pensando bem, Eduardo era o único que não havia movido um músculo sequer quando o trem estava se aproximando da estação de Vila Amarela.

De repente, Ana Laura viu pela janela do vagão que vinhas e raízes surgiram ao redor do trem em movimento. O Trem diminuiu a velocidade bruscamente e então parou. As raízes arrancaram a parede do vagão. Goblins surgiram apontando armas e mandando todo mundo ficar quieto. Eles deviam ter aproximadamente o mesmo tamanho de Ana. Tinham pele verde, orelhas enormes e arqueadas, nariz de batata e voz esganiçada. Um homem de pele acinzentada puxou uma pistola do paletó e foi alvejado em sequência por um goblin. Seu sangue era coagulado, escuro e malcheiroso. E mesmo depois de cair, ele não demonstrou dor alguma e já estava se levantando todo troncho. Will abraçou Ana e Priscila, então se jogou no chão. Tudo aconteceu rápido demais, de repente o mundo começou a girar ao redor de Ana Laura.

Bastou vê-la sentada sobre o galho de uma árvore, fumando o seu cigarro, para saber que os Deuses ouviram a sua prece. Aquela era a semideusa das Folhas e Raízes, Rebeca de Barros. A ninfa tinha pele esverdeada, suas sardas eram azuladas, ela possuía grandes e redondos olhos cor de âmbar. Havia vários brincos de ouro em formato de argolas em suas orelhas grandes e pontudas. Seu cabelo curto era formado por folhas verdes e amarelas ao invés de fios. Seus enormes chifres afiados tinham forma de espirais. A ninfa vestia um fino e curto vestido amarelo com um decote generoso, meia calça e botas. Ela era uma mulher esguia de aparência jovial, com 1 metro e 60 centímetros de altura. Em seu pescoço pendia um colar com um lápis-lazúli em forma de obelisco.

Enquanto perdia a consciência, Ana Laura sentiu as raízes da ninfa lhe envolvendo de forma gentil.

Capítulo 4

De volta à normalidade

Rosália

Parte 1

O anoitecer estava nublado e excessivamente úmido, com as nuvens de tempestade tomando todo o arquipélago. Por isso, a pira funerária foi acesa com dificuldade. Nela havia uma centena de fadas a serem queimadas, além de vários estrangeiros que vieram para ver o festival. Alguns presentes choravam, outros oravam aos Deuses, e havia aqueles que, assim como Rosália, participavam do ritual fúnebre em silêncio, mergulhados em seus próprios pensamentos. Uma vela foi acesa à Ayla de Lima, a Deusa do Céu, governante do clima e matriarca das fadas. Outra foi acesa ao Deus Dragão, o Deus do Fogo e da luz. Então, uma vela foi acesa para Karla, a Deusa da Magia e fertilidade. A estátua do Artesão, deidade criadora do mundo, estava ausente. Uma vela foi acesa à Adriane de Barros, a Deusa da Natureza e rainha da Federação dos Condados Unidos de Neverly. E, por fim, uma vela foi acesa à representação de Larissa de Lima, a Deusa Gentil e alto proclamada Guardiã dos Mortos.

O arcebispo iniciou seu discurso acompanhado pelo estalar das brasas:

— A morte é a continuação da existência, só que agora em um novo mundo. Para aqueles que partiram, desejamos que a Deusa Gentil os guarde até chegar o momento apropriado em que nós mesmos iremos para o mundo criado pela pequena Deusa Larissa…

Em Neverly, existe o costume de queimar os cadáveres desde os primórdios: quando a alma dos mortos não tinha para onde ir e vagavam pelo mundo em busca de um novo recipiente em que pudesse habitar. Antes da pequena Larissa de Lima ter abandonado o seu corpo físico a fim de criar o Mundo dos Espíritos.

Quando a nuvem tóxica carregada com a magia corrompida do Lich se dispersou, o Lorde Morto-Vivo já não estava mais em Mirante. As fadas e os muitos estrangeiros vindos de toda Neverly, atingidos pelo seu sopro de miasma, morreram e tiveram os seus corpos transformados em um amontoado de carne apodrecida e disforme, com a identificação sendo feita através dos documentos encontrados, roupas que vestiam e de seus pertences. Com muitos ainda desaparecidos. Aqueles que entraram em contato com a nuvem de magia corrompida por pouco tempo conseguiram escapar com vida e tiveram partes do corpo apodrecidas, sendo necessário a amputação de membros na grande maioria dos casos. Quando os mortos estavam sendo levados para a grande pira funerária em Mirante, muitos temeram que eles pudessem despertar e atacar os vivos, mas unicamente pela misericórdia do Artesão isso não aconteceu.

Tanto o Império Élfico, quanto Karlópoles e a Federação expressaram seus pêsames pelo acontecido e mostraram-se surpresos com o ataque do Lorde Morto-Vivo. Essa foi a primeira vez que o reino das fadas fora atacado desde que Ayla de Lima elevou o Arquipélago ao céu. Por isso todas as fadas estavam aterrorizadas.

Adriane de Barros, rainha da Federação, revelou durante uma ligação telefônica que esteve com o primeiro-ministro Lucas, que um dirigível vindo do Arquipélago havia se chocado contra o chão há alguns dias próximo à estação ferroviária no condado de Velho Vale. Após esse estranho acidente, o contato com a estação foi totalmente perdido; o que levou à Protetora do Oeste a enviar uma força policial para lá, a fim de averiguar o que aconteceu exatamente. Mas o contato com os oficiais também fora perdido. Além disso, a Deusa do Inverno Cerise teve um sonho com os filhos de Helena, o que motivou a princesa Rebeca de Barros a interceptar o trem que vinha sem permissão de Velho Vale. Não havendo mais nenhuma notícia desde então. A mãe de Rosália, a rainha consorte Ariadna de Lima, queria poder dar boas notícias à princesa Helena, quando ela despertasse.

A princesa do reino de Karlópoles, um grande reino estabelecido em um continente formado pelo sopro de magma do dragão gêmeo Drako, foi encontrada desmaiada em uma viela na Ilha Enseada, com a marca de uma pancada na cabeça. Após examiná-la, os médicos disseram que a princesa Helena Rodrigues ficaria bem. O rei Marcos Rodrigues, um descendente bastante longínquo da Deusa Karla, ficou aliviado com a notícia e pediu que sua filha retornasse ao reino de Karlópoles assim que possível.

— * —

A manhã do dia seguinte era fria e acinzentada, com um vento suave soprando do Leste. Havia chovido durante toda a madrugada, e agora as flores do jardim do Palácio Verde estavam cobertas de orvalho. Rosália foi ao quarto de Helena, onde sua mãe estaria, levando um bule de chá, duas xícaras de porcelana e alguns pães doces para o dejejum. Após servir uma xícara de chá para sua mãe e outra para si, a princesa albina questionou:

— Como ela está?

— Ela não voltou a se levantar desde ontem — respondeu a mãe, preocupada. O galo na cabeça de Helena parecia maior que no dia anterior e estava ficando pontudo. Seus cabelos castanhos começavam a cair, sua aparência era cadavérica e sua respiração parecia cada vez mais pesada. O quarto de hóspedes havia se tornado um leito com uma equipe médica 24h. Helena estava deitada em uma cama com dossel e recebia soro na veia. A médica que cuidava dela disse que a princesa de Karlópoles havia acordado durante a madrugada, mas caiu no chão ao tentar se levantar e vomitara. Com ajuda, Helena foi até o espelho, balbuciou algumas palavras e desmaiou novamente. Ela teve de ser banhada com panos úmidos pelas médicas antes de voltar para cama.

— As lojas de doces estão abertas, os dirigíveis vão e voltam cheios de mercadoria, o que foi destruído pelo tremor de terra causado após o Dragão Apodrecido tentar tomar as Asas de Ouro está sendo reconstruído, e os turistas gastam o seu dinheiro alegremente. Por um momento, parecia que tudo estava voltando ao normal, até que o telefone tocou e destruiu essa tola sensação de volta à normalidade… — comentou a rainha Ariadna tristemente, então mordeu um pão doce.

— Do que você está falando, mãe?

— Hoje pela manhã, a rainha das Terras de Inverno falou por telefone com o primeiro-ministro Lucas. Ainda não sei exatamente o que foi dito, Rosália, mas uma reunião de emergência com todos os protetores das ilhas flutuantes, além de Edgar, comandante do exército do Arquipélago, foi convocada, e seu pai está lá neste momento.

Rosália se engasgou com o chá que bebia.

— O quê?

— A deusa Cerise sempre diz que seus sonhos são apenas possibilidades, mas depois de tudo o que aconteceu, eu tenho um péssimo pressentimento quanto a isso…

— E o que o papai e o primeiro-ministro vão fazer, mãe?

— Eu não sei, Rosália — disse a mãe em tom infeliz, depois suspirou. — E você, filha? Vejo que está arrumada, vai a Mirante novamente?

— Bem… não agora. Eu vou pegar um dirigível e ir ao hospital em Novo Paraíso fazer companhia aos feridos, mamãe. Dizem que a minha presença os acalma.

— Você tem ido lá bastante nos últimos dias, filha. Isso é bom. Mas ouvi dizer que você também tem ido à borda de Mirante, onde há alguns Wyvern que não conseguem voar de volta para Ilha Proibida desde a batalha contra o Dragão Apodrecido.

— Sim, são criaturas fascinantes… — confessou Rosália meio acanhada, ao passo que sua mãe bufava.

— Eu não gosto disso, filha. Dizem que existe uma ligação mística entre as Serpentes Voadoras e a família real, pois compartilham o mesmo sangue da Deusa Ayla. Mas sempre que uma fada se aproxima demais daquelas criaturas, o resultado é ruim para todo o Arquipélago.

— Mas eles nos salvaram, mãe. Se o Lich tivesse pegado as asas de ouro, o Arquipélago de Lima teria caído! — comentou Rosália obstinada, e sua mãe anuiu de má vontade.

— É verdade… Não teríamos derrotado o dragão apodrecido, ou o Lich, sem a ajuda das Serpentes Voadoras. Isso significa que as milhares de cabeça de gado que elas levam todos os anos foram pagas, afinal. Em toda minha vida, nunca pensei que agradeceria a elas por algo. Mas eu ainda não gosto de você perto daquelas criaturas, Rosália!

— Eu só as vejo de longe, mãe, e, da última vez que vi, apenas uma não conseguia voar. A de escamas verde-metálico com olhos amarelos. Essas são as cores que representam o reino das fadas. Isso deve significar algo…

Ariadna franziu o cenho.

— Significar o que, menina?!

— Nada, nada. Só estou brincando, mãe. Eu não vou chegar perto de nenhum Wyvern!

— Hum… sei. Se as coisas estão voltando ao normal, então você tem as suas tarefas a cumprir: equitação, praticar com o arco e com a harpa, esgrima, estudar história e geopolítica… Você será rainha um dia, filha. Não tem tempo pra perder com bobagens! — disse a rainha muito séria. Rosália sorriu, mordeu seu pão doce e depois falou descontraidamente:

— Desde Leandro, o Imperador Escamado, a família real se tornou um símbolo, mãe, mesmo não tendo poderes reais, já que hoje o Arquipélago de Lima é uma democracia parlamentarista. O máximo que vou conseguir, ao cumprir com excelência as minhas obrigações, é continuar com o meu estilo de vida.

— E isso não está bom para você, filha?

A princesa albina murchou os ombros e desviou o olhar.

— Suponho que esteja… Mas, mudando de assunto, as Serpentes Voadoras se juntaram ao redor do Dragão Apodrecido e pareciam estar muito tristes… Elas levaram o seu cadáver para a antiga Ilha Paraíso, mas por quê? —

Antes de responder, a mãe mordeu um pão doce e bebericou o chá.

— Todos sabem que há um dragão verdadeiro vivendo na Ilha Proibida. O Dragão Vermelho Milenar, quarto filho do Deus Dragão com sua sobrinha, a Rainha Dragão Cerise. O Dragão Apodrecido era de um vermelho acinzentado. Então, sim, eu acredito que aquele possa ser o Guardião da Runa Mágica Primordial da Vida, que estava escondida na antiga Ilha Paraíso. Por isso os Wyvern estavam tristes daquele jeito, eles perderam o seu Lorde e viram seu cadáver ser usado pelo Lich para atacar o que ele jurou proteger. Eu liguei para o Palácio de Cristal Nas Terras de Inverno a fim de falar com a Deusa Cerise, mas me disseram que ela embarcou em um dirigível a caminho da Federação para visitar a mãe…

A resposta da mãe pegou Rosália de surpresa; ela sempre pensou que essa história de um dragão verdadeiro estar vivendo na Ilha Proibida era apenas uma lenda. A mãe pegou o último pão doce açucarado e, antes de morder, ela falou:

— É uma pena que a sua dança com Luiz tenha terminado de uma forma tão abrupta, filha. Estava tudo tão bonito. Você gostou dele, Rosália?

As bochechas da princesa coraram antes de ela responder.

— Sim, mamãe. O noivo que você e o papai escolheram pra mim é um rapaz lindo e muito galante. Tenho certeza de que o amarei quando nos casarmos daqui a um ano…

Ao fim do dejejum, Rosália se despediu da mãe, mas antes que ela pudesse sair, Ariadna se aproximou dela, limpou delicadamente o açúcar de suas bochechas com um paninho cor de rosa, deu um beijo em sua testa e disse gentilmente:

— Não subestime a influência que você terá quando for rainha, minha filha querida. Eu te amo muito! Agora você pode ir, e não se aproxime demais das Serpentes Voadoras!

— * —

Em seu dirigível à caminho de Novo Paraíso, a cidade invertida que fica embaixo da Ilha de Prata, Rosália se lembrava da história do imperador Leandro, O Escamado, e de quando as Serpentes Voadoras chegaram ao Arquipélago de Lima vários séculos atrás.

— … —

Após Ayla de Lima usar o seu sabre para abrir a própria garganta, fazendo com que seu sangue jorrasse sobre as suas asas decepadas como parte do encantamento que usou para elevar o Arquipélago de Lima ao Céu. Um de seus filhos bastardos foi coroado o primeiro rei do reino das fadas. Ele deu início à construção de uma cidade nas margens do Rio Cristal, na Ilha Paraíso, um lugar montanhoso e verdejante. Até que eles chegaram. Todos ficaram com medo das Serpentes Voadoras, mas o majestoso e gentil Dragão Vermelho Milenar disse que seu pai, o Deus Dragão, o enviou junto aos Wyvern para cuidar daquilo que sua mãe deu a vida para proteger. E jurou que as Serpentes Voadoras jamais atacariam as fadas.

As fadas se viram obrigadas a aceitar as Serpentes Voadoras em seu território, mas a convivência logo se mostrou algo insustentável. Grande parte do gado era tomado pelos Wyvern. A saliva ácida deles destruía ruas e telhados, além de criar uma nuvem tóxica que causava alergia nas fadas. Devido ao medo, as pessoas passaram a evitar sair nas ruas, levando à interrupção da construção da cidade. A gota d’água foi quando alguns Wyvern disputaram o cadáver de uma garotinha logo após a pira funerária ser acesa.

As fadas queriam os Wyvern fora do Arquipélago, mas expulsá-los provou ser extremamente perigoso, se não mesmo impossível. Até então, as Serpentes Voadoras nunca haviam atacado uma fada sequer. No entanto, bastou espetar algumas com uma lança, ou disparar flechas em chamas na tentativa de afugentá-las, que os Wyvern se enfureceram e revidaram. A vida na Ilha Paraíso havia se tornado um verdadeiro tormento. O rei fada então tentou convencer o Dragão Vermelho Milenar a ir embora, levando as Serpentes voadoras com ele. O majestoso e gentil dragão, no entanto, lamentou que os restos mortais da garotinha foram devorados justamente em meio ao ritual fúnebre, depois prometeu proibir seus Wyvern de se alimentar das fadas já falecidas. Mas disse que, como Guardião da Runa Primordial da Vida, ele nunca poderia se afastar daquele lugar.

Contrariado, mas ainda decidido, O rei fada viajou até o Ninho do Dragão em uma comitiva, a fim de pedir ao Deus Dragão para trazer suas Serpentes Voadoras e seu filho caçula de volta ao Ninho. Mas o Deus se mostrou inflexível. Suas últimas esperanças de se ver livre dos Wyvern se voltaram então à Rainha Dragão Cerise. Mas, ao chegar nas Terras de Inverno, o Dragão de Gelo disse que aquilo que estava no Arquipélago de Lima deve ser protegido, assim como todo o legado da Deusa Ayla de Lima, que era como uma segunda avó para a Deusa do Inverno.

O rei fada teve os seus pedidos frustrados. Mas enquanto regressava ao Arquipélago de Lima, ele se deu conta de algo bastante curioso: as Serpentes Voadoras raramente se aventuravam para além da Ilha Paraíso. Por isso, o rei fada decretou que ir à Ilha Paraíso estava terminantemente proibido, e que as fadas passariam a habitar apenas as demais ilhas do Arquipélago. Foi o terceiro filho do primeiro rei fada, por ser aficionado pelas Serpentes Voadoras, quem descobriu que os Wyvern eram amigáveis com ele por ser um descendente direto da Deusa do Céu.

Um século havia se passado desde então, e o aumento populacional, somado à escassez de espaço, resultava em falta de alimentos, falta de moradia e insalubridade. As fadas clamavam por uma solução. Leandro de Lima, bisneto do rei atual e Protetor da Ilha de Prata, jogava toda a culpa pelos infortúnios das fadas às Serpentes Voadoras. Em seu discurso, ele dizia que essas criaturas eram desnecessárias e que causavam prejuízos incalculáveis todos os anos. E que a reconquista da Ilha Paraíso resolveria o problema de habitação, além de gerar vastos campos agrícolas. Embora suas palavras encontrassem muitos simpatizantes, o rei fada atual não queria enfurecer as Serpentes Voadoras, ou o Dragão Vermelho Milenar, e exigia outra solução.

Um dia, o brilhante inventor, que posteriormente criaria as marionetes, levou a Leandro o projeto de Novo Paraíso. A ideia era construir uma cidade debaixo de Prata, presa por estacas de madeira, poderosos encantamentos de levitação e cordas. Nenhum dos outros Protetores das ilhas, ou mesmo o rei, acreditaram no projeto. Mas Leandro viu nele uma oportunidade. Em seu novo discurso, ele dizia a todos que o Arquipélago de Lima tinha uma grandeza prometida pela Deusa do Céu a ser conquistada e que a construção das cidades invertidas era apenas o começo de uma nova era.

Com a cidade de Novo Paraíso se tornando uma realidade após anos de esforço, mas ainda obcecado pelos Wyvern, Leandro de Lima tentou persuadir o rei a retomar a Ilha Paraíso mais uma vez, alegando que naquelas terras havia muita matéria-prima que pertencia às fadas. Para Leandro, a cidade invertida de Novo Paraíso demandava uma quantidade de madeira muito maior do que a que havia nas ilhas flutuantes e que importá-las do mundo abaixo era caro, demorado e ineficiente demais. Mas o rei disse que o arquipélago era um reino pequeno e pacifista, sequer tinha um exército, uma vez que os inimigos das fadas, se ainda existissem, não as alcançariam no céu. Desse modo, Leandro devia se contentar em importar a madeira necessária do mundo abaixo. No fim, o rei fada atual afirmou que as Serpentes Voadoras não eram um incômodo grande o suficiente para justificar um morticínio.

Contrariado e amargurado, Leandro reuniu um grupo de simpatizantes, partiu para a Ilha Proibida a fim de cortar a cabeça de um Wyvern e então jogá-la aos pés do rei na tentativa de provar que sim, as fadas são capazes de matar as Serpentes Voadoras, se assim elas quiserem.

Os homens de Leandro foram devorados um a um. Ele pensou que morreria naquele dia, mas as Serpentes Voadoras não fizeram nada com ele. Leandro já tinha ouvido falar que os descendentes de Ayla tinham uma ligação mística com as Serpentes Voadoras, mas ele sempre achou que isso fosse uma grande bobagem. Depois daquele dia, sua raiva pelos Wyvern havia se transformado no mais puro fascínio e seu discurso mudou. Agora Leandro de Lima afirmava que para as fadas alcançarem a grandeza prometida pela Deusa do Céu, elas precisavam dominar as Serpentes Voadoras. Quando o rei fada questionou de onde ele tirou tal insanidade, Leandro revelou que frequentemente visitava a Ilha Paraíso e que os Wyvern o respeitavam. Todos pensaram que Leandro estava louco, até que o bisneto do rei apareceu montado em uma Serpente Voadora negra-acobreada. Mesmo assim, o rei fada não quis saber das ideias loucas de Leandro e o proibiu de retornar à Ilha Paraíso novamente, o destituiu do cargo de Protetor de Prata e o colocou em prisão domiciliar. O rei tentou interromper a construção da cidade de Novo Paraíso, mas tanto as fadas que já viviam na cidade invertida quanto aquelas que sonhavam construir suas vidas na nova cidade consideraram isso como um ataque pessoal.

Os simpatizantes de Leandro ventilaram aos quatro ventos que ele era tão descendente de Ayla quanto o rei fada atual, que Leandro seria um rei melhor. Uma convulsão social se instalou no Arquipélago de Lima. O rei exigiu que seu bisneto fosse ao Palácio Verde a fim de se ajoelhar e prestar juramento de lealdade a ele. No entanto, incentivado por seus apoiadores, Leandro de Lima se recusou a fazer isso. As forças do rei não estavam preparadas para conter uma população enfurecida. E percebendo a fraqueza do bisavô, Leandro se autoproclamou o novo rei do Arquipélago de Lima. Ele, acompanhado por uma multidão enlouquecida, invadiu o Palácio Verde e prendeu o rei fada. Contudo, Leandro de Lima sabia muito bem que, mesmo tendo sangue real, sua reivindicação ao trono era totalmente ilegítima, e que os apoiadores do antigo rei queriam condená-lo por alta-traição.

Leandro de Lima então ordenou o assassinato do antigo rei, dos seus pais, de tios e de primos até que o único descendente de Ayla vivo fosse ele próprio. Depois, Leandro de Lima declarou o reino das fadas como um novo império. Sendo sua primeira ordem como imperador a domesticação dos Wyvern. A bandeira que tremulava sobre o Palácio Verde passou a ser a da Serpente Voadora acorrentada pelo pescoço e pelas patas traseiras. Mas controlá-las se mostrou realmente impossível.

Com parte da população revoltada devido ao assassinato de todos os membros da família real, exceto o próprio Leandro, o plano de domesticação das Serpentes Voadoras não dando certo, com o inventor que estava à frente do projeto da cidade invertida tendo se alto-exilado no mundo abaixo para não ter nada a ver com o que estava acontecendo no Arquipélago, a fome e as doenças se espalhando, tudo isso foi razão para que as fadas quisessem Leandro deposto e enforcado. O medo de que alguém pudesse matá-lo a qualquer momento deixou Leandro cada vez mais louco. Fazendo com que ele aumentasse consideravelmente a repressão às fadas, o que levou a construção da Gaiola, na Ilha Grande, um campo de reeducação política e trabalhos forçados.

Vinte anos depois, o brilhante inventor voltou ao Arquipélago de Lima, revelando uma invenção milagrosa: as marionetes. Mas quando o imperador Leandro ordenou a construção em massa das Fadas de Madeira, o inventor se matou, e o segredo das marionetes quase foi perdido para sempre.

Apesar de o plano para domesticação dos Wyvern não ter dado frutos, Leandro possuía algumas Serpentes Voadoras acorrentadas no jardim do Palácio Verde. Devido à sua convivência com eles, sua pele começou a descamar. Bolhas enormes de pus e sangue o acometiam e ele havia perdido boa parte da visão. Foi em uma manhã de outono que Leandro de Lima tentou montar novamente na Serpente Voadora negra-acobreada que, enfurecida por estar acorrentada há anos, cuspiu ácido em seu rosto. O imperador louco a chicoteou como punição, e de repente, ela o atacou, devorando-o vivo.

Com a morte do imperador louco, enfim o pesadelo das fadas havia se acabado. Mas a sua sucessão era um problema. Seu filho era jovem demais para assumir o trono. Sua esposa tentou se tornar a imperatriz regente até que ele tivesse idade, porém recebeu um voto de desconfiança e não pôde assumir este papel. A verdade é que as fadas comemoravam a morte do imperador e não queriam nada que tivesse a ver com Leandro. O parlamento foi formado e o império das fadas voltou a ser um reino pacifista. Quando o filho único de Leandro de Lima enfim assumiu o trono, ele se tornou apenas uma figura decorativa sem nenhum poder real.

…

Parte 2

O dirigível da Princesa Rosália aterrissou no Porto da cidade invertida de Novo Paraíso, que fica abaixo da Ilha de Prata. As fadas acenaram para Rosália quando ela desembarcou na plataforma, acompanhada por seus guardas mais algumas marionetes, ela os cumprimentou de volta com um aceno alegre. As construções de Novo Paraíso eram todas de madeira, com hibiscos espalhados por todos os lados. As pontes que formavam as ruas e estradas eram largas e bastante robustas. Só havia guarda-corpo em lugares turísticos muito movimentados, já que as fadas em geral não precisavam deles. Nessas áreas turísticas, a entrada para os estabelecimentos era conectada às ruas por pontes e escadas, mas na parte mais profunda e vertical da cidade, a entrada para os estabelecimentos costumava ser apenas uma sacada pequena com uma porta, onde as fadas podiam pousar. A iluminação era feita por luzes presas às rochas do teto e por postes espalhados pela cidade.

Rosália pegou o teleférico e desceu até a ária-hospitalar, onde foi recebida cordialmente pelas enfermeiras. A Princesa passou em vários quartos para dizer algumas palavras gentis aos feridos e tentar confortá-los um pouco.

Quando a nuvem púrpura do Lich alcançou as pessoas em Mirante durante o seu ataque, aquelas que conseguiram escapar com vida tiveram a pele, os músculos e até mesmo os ossos apodrecidos em instantes, com a amputação de membros sendo obrigatória na grande maioria dos casos. O sistema único de saúde do Arquipélago cuidaria dos feridos até que eles pudessem voltar à vida normal sem lhes gerar custo financeiro, além de providenciar próteses para os amputados feitos com o mesmo material e encantamento de que eram feitas as marionetes.

A pedido de Rosália, os médicos estavam trazendo crianças de todas as idades ao pátio do hospital para que ela pudesse lhes contar uma história. Com uma música infantil tocando pelo rádio. Além das várias fadinhas de sempre, também havia elfos, pequenos goblins e alguns semi-humanos que vieram para ver o festival. Como um menino lobo de pelagem cinzenta parando de frente para Rosália e olhando para ela com olhos cheios de fascinação. Mesmo que enfaixada, a calda felpuda do lobinho balançava alegremente de um lado para o outro. A princesa albina fez um cafuné na cabeça dele e continuou cumprimentando todos que entravam com um sorriso. De repente, a programação do rádio foi interrompida e o rei fada Bernardo de Lima começou a falar:

— Olá a todos os meus queridos cidadãos do reino das fadas, e a todos os que vieram nos visitar nessa que deveria ter sido uma data comemorativa. Eu venho lhes informar que, após uma longa reunião com o primeiro-ministro Lucas e com os Protetores das Ilhas Flutuantes, além de Edgar, o comandante das forças armadas do Arquipélago, nós chegamos à decisão de que as cidades invertidas devem ser temporariamente fechadas. Isso porque a Deusa do Inverno telefonou pessoalmente para o primeiro-ministro Lucas a fim de contar um sonho em que ela viu as Ilhas Flutuantes caindo do céu. Eu sei muito bem como isso é aterrador! Mas não entrem em pânico! Ao invés disso, façam uma prece à Deusa Cerise, agradecendo por ela ter olhado por nós! Àqueles que vivem na parte superior das Ilhas Flutuantes, sejam cordiais e receptivos para com todos que precisarem de ajuda e abrigo. E a todo o povo fada, lembre-se de que, como anfitriões, nós temos o dever de proteger os nossos convidados. Se o pior realmente acontecer, então, pegue em seus braços alguém que é incapaz de voar e o leve para um lugar seguro!

A música alegre voltou a tocar pelo rádio e Rosália sentiu todos os olhos daquele lugar sobre si.

“O Arquipélago de Lima irá cair?!”

Com o coração querendo sair pela boca, a fada pensava no que poderia dizer.

— Ah… é… bem… É como o meu pai disse, não devemos entrar em pânico… O que devemos fazer é agradecer à Deusa Cerise pela sua orientação. Acho que enquanto eu conto a minha história, os médicos irão preparar tudo para a evacuação do hospital… — Ao terminar de falar, Rosália olhava para a médica como se pedisse por uma confirmação. Após ela fazer que sim, a fada desligou o rádio, se sentou no chão junto às crianças e iniciou a sua história.

— … —

O homem e a Valquíria.

Era uma manhã sombria e tempestuosa. A batalha durou apenas um dia e o solo enrubescido era lavado pela chuva forte. O homem colocava em sua bolsa qualquer coisa de valor que encontrasse, enquanto os lupinos se fartavam. Ele se assustou com o som do trovão e viu o raio rasgar o céu em azul-prateado. Após tossir, o homem cuspiu um ranho ensanguentado, foi então que a viu. A Valquíria gesticulava graciosamente sem nenhum motivo aparente. Ela era um ser feito de pura luz prateada. Possuía dois enormes pares de asas emplumadas, usava armadura de couro cozido, placas e anéis de metal, que terminava num longo vestido vermelho. Em seu pescoço pendia um colar de prata com um diamante em forma de lua minguante. Ela possuía longos cabelos dourados divididos em duas tranças e levava uma espada curva embainhada em sua cintura. Seu elmo tinha forma de uma cabeça de águia, enfeitada com plumas douradas do lado direito.

Ao perceber que o homem olhava boquiaberto em sua direção, a Valquíria acenou e questionou incrédula:

— Por acaso, você pode me ver?!

— Sim. Você é a mulher mais bela que eu já vi na vida.

A Valquíria se aproximou, pairando um pouco acima dele e disse:

— Você está pilhando os cadáveres daqueles que morreram em batalha.

— Não me julgue, senhora, não tenho intenção de desrespeitar aqueles que se foram. Mas receio que eles já não precisam de mais nada de valor.

— Eu não estou te julgando. Não me importo com o que você está fazendo ou com os seus motivos. —disse a Valquíria em tom monocórdio. Apesar disso, ela não se afastou e, quando o homem partiu, ela o acompanhou até a cabana da bruxa, onde ele trocou a sua pilhagem por ervas e poções. No caminho para casa, ele questionou:

— Por que está me seguindo, Senhora Valquíria?

Mas a mulher alada não lhe respondeu. O homem tossiu novamente e pareceu bastante frustrado com o sangue em sua mão; o que ele tratou de limpar o mais rápido possível. A chuva seguia sem dar trégua e a estrada era barro escorregadio.

— Você não vai beber a poção da bruxa?

— Não é pra mim.

Ao chegar em casa, o homem foi recebido por sua esposa, que tinha seu filho de quase um ano no colo, sua filha de 10 anos e por um cachorro caramelo.

Sua esposa o envolveu com uma toalha e disse em tom de repreenda.

— Você passa tempo demais na chuva.

O homem morava em um casebre com telhado de taipa em um vilarejo pequeno. No quarto dos fundos, havia um garoto acamado, para quem ele deu o remédio da bruxa com bastante cuidado.

Após trocar de roupa, ele se sentou à mesa; o almoço era sopa de legumes. Quando ele ofereceu um prato à Valquíria, sua mulher perguntou com quem ele estava falando. Foi só então que o homem percebeu que ninguém mais podia vê-la.

Ao cair da noite, o homem foi para a cozinha e preparou um café no fogão a lenha. Depois, sentou-se na cadeira de balanço em sua varanda e ficou olhando a chuva cair. Pela janela, dava para ver seu filho acamado.

— Seu filho está morrendo —disse a Valquíria.

— Eu sei… você está aqui para levá-lo? —questionou o homem infeliz.

— Ainda não.

— Você poderia salvá-lo, Senhora Valquíria?

— Se eu quisesse, sim, poderia.

Ouvindo isso, o homem suplicou à Valquíria que ela salvasse o seu filho, e quando ele se ajoelhou e tentou tocar a barra de seu vestido vermelho, suas mãos a atravessaram.

— Não! —respondeu a mulher alada em tom cortante.

— Eu faço o que você quiser, te dou até a minha vida se assim desejar!

A Valquíria, no entanto, fez que não com um meneio.

— Apenas quem está à beira da morte pode ver um espírito, meu Senhor. Até o amanhecer, eu já terei levado a sua alma. Não está me oferecendo nada que eu já não vá possuir.

Ao ouvir isso, os olhos do homem se encheram de lágrimas, mas ele não se permitiu chorar. Ao invés disso, ele se sentou novamente em sua cadeira de balanço e voltou a tomar o seu café.

— Tem café no mundo dos espíritos, Senhora?

— Não.

— Entendo… imagino que você nunca tenha tomado café antes, você quer provar?

O homem questionou, mas quando a Valquíria foi pegar o copo de café, sua mão atravessou a dele e o copo.

— Nós, Valquírias, não podemos tocar ou interagir com nada que existe no mundo carnal. Eu não entendo, por que vocês mortais se apegam de tal maneira à vida se sua existência é tão sofrida e efêmera?

Ao ouvir o questionamento da Valquíria, o homem ficou pensativo. Mil respostas passaram por sua mente, mas o que ele poderia dizer a um ser criado pela Deusa Larissa, cujo objetivo de existir era levar a alma dos mortos para o mundo dos espíritos?

— Eu não sei dizer se existe uma resposta definitiva para essa pergunta, minha Senhora. O que sei é que tudo o que existe neste mundo, tanto as coisas boas quanto as ruins, você tem que estar vivo para experimentar. Eu só acho que isso tem o seu valor.

O homem adormeceu ouvindo o cair da chuva forte. Ao despertar, ele estava sobre o rio das almas no mundo dos espíritos. Mesmo assim, ele ficou feliz, pois, de alguma forma, o homem sabia que seu filho mais velho não estava ali.

— … —

Após terminar de contar sua história, Rosália se despediu de todos e partiu. Lá fora, era possível ver algumas fadas voando em direção a parte de cima da ilha flutuante de Prata. Já os turistas iam para as estações ferroviárias, que logo estariam lotadas, ou para uma das estações dos teleféricos.

“Que os Deuses nos protejam e que o sonho da Deusa Cerise não se torne realidade…” Rosália não queria voltar ao Palácio Verde ainda.

— Encontro vocês em Mirante! — disse a princesa albina aos seus guardas, então girou graciosamente, ultrapassando a borda da extremamente robusta plataforma de madeira e se permitiu cair. A fada ganhou velocidade e logo passou a Ilha Grande e a Ilha Asa Direita. Quando Rosália estava prestes a se estatelar contra o chão de Mirante, ela bateu as asas velozmente a fim de aterrizar suavemente, com seus guardas e marionetes chegando pouco depois. Ela esticou os braços e os dois pares de asas para o alto, ofegante, e disse satisfeita:

— Que coisa boa! Eu estava mesmo precisando exercitar as asas um pouco! — Rosália voou para a borda da pequena ilha, acenando para todos pelo caminho.

Algumas pessoas se aproximaram dela e questionaram sobre o que ouviram pelo rádio. Uma senhora assustada apontando para um folheto cheio de instruções sobre o que fazer questionou se aquilo era mesmo real. Rosália sorriu, segurou em seu ombro gentilmente e disse:

— Vamos seguir as instruções que nos foram passadas pelos Deuses e, assim, nós vamos ficar bem. Eu sei que é assustador, mas não entrem em pânico!

Apesar de não intender direito o que estava acontecendo, Rosália sabia muito bem que ela, como princesa das fadas, era um símbolo de paz e esperança, e que ela tinha o dever de acalmar o seu povo como podia.

O último Wyvern pareceu sentir sua presença quando ela chegou. Ele se desenrolou, olhou em sua direção por alguns segundos, estendeu suas asas escamadas e partiu. Rosália sentiu uma mistura de alegria e tristeza enquanto observava a Serpente Voadora verde-metálica se distanciando em direção à Ilha Proibida.

— Pelo menos você o viu partir— disse uma voz bastante conhecida. Esse era seu pai, o rei fada Bernardo de Lima. — Vem, vamos tomar um sorvete, filha.

A sorveteria ficava na praça próxima à estátua de Ayla e era uma daquelas em que você mesmo se servia. Enquanto Rosália preparava para si uma casquinha com uma bola de coco, uma bola de morango e uma bola de chocolate. Fadas e semi-humanos se aproximaram do rei para questionar sobre sua mensagem pelo rádio, e Rosália se sentiu aliviada pelo pai estar dizendo coisas muito parecidas com o que ela mesma falou anteriormente. Após acalmar a todos, Bernardo de Lima insistiu para que eles tomassem um sorvete por sua conta. Depois de pagar, eles se sentaram em um banco da praça para tomar o sorvete.

— Qual história você contou para as crianças hoje, filha? — quis saber seu pai. O sorvete de Rosália começava a derreter, por isso ela tentou tomá-lo mais rápido, sentindo o cérebro congelar. Após massagear a testa um pouco, ela respondeu:

— O homem e a Valquíria. Essa é uma história bonita com um final agridoce, do jeito que eu gosto. Eu ouvi a sua mensagem pelo rádio pai. Pensar que o Arquipélago possa mesmo cair é assustador… Já descobriram para onde o Lich foi depois que desapareceu, pai?

Bernardo de Lima fez que não com um meneio e pareceu preocupado.

— Tem guardas acompanhados por marionetes por todo o Arquipélago procurando pelo Lorde Morto-Vivo, mas até agora nada de ele aparecer. Por um lado, tentamos passar a sensação de normalidade, a fim de trazer tranquilidade às pessoas. É por isso que eu vim para Mirante depois de ter dado o meu aviso pelo rádio. Por outro lado, nós sabemos muito bem que ele quer as Asas de Ouro e a Runa Mágica Primordial criada pela Deusa do Céu, e que não vai desistir até consegui-las. Além disso, o primeiro-ministro Lucas recebeu uma ligação da Deusa do inverno. Ela disse ter sonhado com a queda do Arquipélago de Lima. Isso é a última coisa que uma fada quer ouvir vindo de uma vidente, mesmo que a Deusa Cerise tenha dito depois que seus sonhos são apenas possibilidades. Considerando a possibilidade de que o Lich realmente consiga quebrar o encantamento que prende as Asas de Ouro no centro do Arquipélago, eu aconselhei o primeiro-ministro Lucas para que, em parceria com o ministério da defesa, elabore um plano de contingência para o caso de o Arquipélago realmente cair. Sabemos muito bem que isso vai assustar as pessoas, mas panfletos com instruções sobre o que fazer estão sendo distribuídos por todo o Arquipélago nesse momento.

Pensar em tudo isso fazia Rosália sentir um nó no estômago. Originalmente, quem prendeu o Lich dentro de uma Árvore Gigante Dourada, usando para isso o encantamento Cárcere Perpétuo, foi a Deusa da Magia e Fertilidade Karla, mãe de Adriane e primeira esposa do Artesão. Mas para fazer isso, ela se aproximou demais do Lorde Morto-Vivo. Enquanto vinhas e raízes douradas envolviam e aprisionavam o Lich, ele conseguiu atravessar o peito de Karla com a mão e esmagou seu coração. Como tudo o que o Lorde Morto-Vivo toca apodrece, o corpo da Deusa Karla começou a apodrecer a partir de seu ferimento. Por isso, depois que o encantamento Cárcere Perpétuo foi finalizado, a Deusa da Magia e Fertilidade caiu morta e já apodrecida aos pés da árvore áurea onde o Lich foi aprisionado.

Atualmente, os únicos seres capazes de recriar este encantamento eram Adriane de Barros e suas filhas ninfas; isso porque para criar o Cárcere Perpétuo, Karla usou o cajado mágico que foi dado a ela como um presente de aniversário de 1500 anos por sua filha Adriane, e nele residia o poder da Deusa da Natureza.

Enquanto conversavam, seu pai revelou que havia ligado para a rainha Adriane e pedido para que ela viesse até o Arquipélago a fim de ajudar a encontrar o Lich e aprisioná-lo novamente. Apesar de a Deusa ser uma mulher extremamente ocupada, ela tinha motivos pessoais para querer o Lorde Morto-Vivo aprisionado. Rosália concordava que isso seria o melhor para acontecer, afinal, como as fadas poderiam matar alguém que já estava morto? Por isso, a princesa albina decidiu acrescentar em sua prece diária um pedido à Deusa da Natureza para que ela viesse em socorro das fadas.

— * —

Helena havia se juntado à mesa para o jantar e parecia estar bem melhor, apesar de raramente falar alguma coisa. Em seu pescoço ainda pendia o colar de prata com o diamante em forma de lua minguante sobre o qual haviam conversado alguns dias atrás. No entanto, ela comia com a boca aberta, deixando que uma parte da comida caísse de volta no prato. Sua baba era viscosa, pegajosa, com um tom púrpura, e seu hálito era horrível. Helena pegou a coxa de pato assado com as duas mãos, então rompeu carne e osso com uma única mordida, quase arrancando também um pedaço dos dedos, que agora estavam ensanguentados. Todos olhavam bestificados para a princesa de Karlópoles e foi o rei fada, Bernardo de Lima, quem quebrou o silêncio:

— Você está bem, Senhora Helena?! — Helena se virou para Bernardo, mas não lhe respondeu. Seus olhos haviam se transformado em um abismo escuro com uma chama púrpura no final. Do galo em sua testa surgiu um chifre robusto em forma de espiral, arrebentando a pele. Helena subiu em cima da mesa e comeu o resto do pato assado como se fosse uma felina selvagem faminta há dias. Quando terminou, um olho púrpuro estava sobre Rosália e o outro sobre o seu pai.

— Por que eu não consegui arrancar as asas de ouro do lugar? O que as prende? — questionou Helena com uma voz rouca e Rosália sentiu seu coração ser tomado pelo terror. Seu pai fez um sinal discreto para que ela e sua mãe saíssem da sala de jantar, então se aproximou de uma Helena possuída, a olhando de baixo para cima e respondeu ao seu questionamento:

— O encantamento criado pela Deusa Ayla tem como fonte de poder o seu próprio sangue, alma e ser! Não há como quebrá-lo, grande e antigo Deus que morreu e se transformou neste ser corrompido. — Bernardo de Lima colocou a mão sobre o peito e se curvou perante o Lich. — Por favor, eu imploro para que você tenha piedade do povo fada, não nos faça mais nenhum mal e vá embora.

Enquanto se afastava sorrateiramente, Rosália percebeu os guardas indo em direção a Helena apontando armas. A fada questionou a si mesma em pensamentos se eles atirariam, se a senhora Helena ainda poderia estar viva de alguma maneira e o que o rei de Karlópoles pensaria após descobrir o que aconteceu com sua filha única.

De repente, Rosália percebeu que sua mãe não havia se levantado da cadeira e que ela sequer havia tocado na comida até então.

— Mãe! Vamos!— suplicou Rosália, esforçando-se para suprimir o desespero em sua voz. Sua mãe, no entanto, disse num tom de voz assustadoramente calmo:

— Está tudo bem, filha. Não há por que temer o Deus Corrompido.

As lágrimas irromperam dos olhos de Rosália.

“Deuses, por que isso está acontecendo?” Questionou a fada a si mesma, paralisada e horrorizada. Helena pegou o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante nas mãos e voltou a questionar o que prendia as Asas de Ouro e como libertá-las.

Os guardas só pararam de disparar depois que Helena Rodrigues estava caída no chão. No entanto, ela se levantou cambaleante. Ouviu-se o som de ossos se quebrando, suas costas se abriram e o Lich saiu ensanguentado de dentro da princesa de Karlópoles. A criatura morta-viva tinha músculos e ossos a vista, com metade do rosto totalmente descarnado. Ele exalava um forte cheiro de carniça, seus chifres eram robustos e espiralados, sobre ele pairava um manto púrpura e negro de magia corrompida. Dos quatro braços que ele possuía, só um parecia normal. Dois eram músculos e ossos, sendo que o último era puro osso, com as articulações necessárias para a sua movimentação sendo formada por magia corrompida.

Uma marionete voou em direção ao Lorde Morto-Vivo, sua lâmina foi capaz de separar cabeça e corpo antes de enferrujar e virar pó. Mas as partes logo se juntaram novamente. O Lich enfiou a mão de ossos inteira dentro da própria boca e puxou o Martelo Bico de Corvo criado pelo Artesão coberto por uma baba pegajosa. Então, ele foi contra os guardas, dando gargalhadas enquanto abria cabeças com o Martelo Bico de Corvo; uma arma que parecia ser uma lança fundida a um martelo de combate medieval.

Em poucos minutos, só havia pedaços apodrecidos de fadas e uma vastidão de sangue negro coagulado. As marionetes que o atacaram, ou foram quebradas pelo Martelo Bico de Corvo, ou enferrujaram e apodreceram após entrar em contato com o Lorde Morto-Vivo. O Lich então foi até onde estava o cadáver da Senhora Helena, primeiro ele comeu a cabeça, depois o tronco e, por fim, as pernas. Então deu tapinhas no estômago e soltou um arroto cheio de prazer. Rosália perdeu as forças nas pernas depois de presenciar esse horror e caiu de joelhos no chão mortificada. Com aquela risada aterradora ecoando em sua cabeça.

— Diga-me, rei fada, você sabe o que é fome? — questionou o Lich em tom sombrio. — Consegue imaginar a sensação de ficar aprisionado sem poder mover um músculo se quer por séculos e séculos? Sentir o estômago dobrar sobre si mesmo até chegar ao ponto de abraçar as costelas? E quando enfim você coloca na boca o melhor pedaço de carne que poderia encontrar, você não faz nada… você tem de esperar pacientemente, enquanto sente a carne apodrecendo em volta do seu corpo…

“Nem vivo, nem morto… a maldição lançada pela Deusa Karla e pela Deusa Ayla tirou a sua vida… mas ele voltou do mundo dos espíritos e se tornou esse ser corrompido, sempre em busca de um novo recipiente para habitar. Por que, Deusa Gentil…? Por que você o deixou voltar para Neverly?”

Um guarda surgiu atrás de Rosália, sacudiu seus ombros e vociferou:

— Vamos, princesa!

Eles voaram em disparada para a saída mais próxima, mas quando Rosália olhou para trás, viu uma nuvem púrpura e negra em seus calcanhares. A fada caiu no chão quando a nuvem de miasma lhe alcançou, com o guarda caindo ao seu lado. De repente, o Lich apareceu e esmagou a cabeça dele com o Martelo Bico de Corvo. O Lorde Morto-Vivo pegou a fada pelo braço direito e começou a rir. Rosália de Lima sentiu a podridão comer o seu membro a partir do toque do Lich. Desesperada, ela tentou chutar a cara dele, mas sua perna esquerda também foi pega. A princesa das fadas se sentia como uma mariposa presa pelas patas. Mas quando as suas esperanças haviam se dissipado, seu pai se lançou sobre o Lich, dando-lhe a oportunidade de escapar voando dali.

Capítulo 5

Vila Amarela

William

Parte 1

Era uma manhã fria e cinzenta quando chegaram ao centro de Vila Amarela em um furgão. Ouvia-se o cantar do bem-te-vi e as águas correntes do Rio Serpente descendo a montanha. As casas do condado eram pequenas, feitas de pedra, tinham formato cilíndrico, telhado colonial, possuíam janelas redondas com um espaço para flores embaixo e uma chaminé da qual saía fumaça. As ruas de paralelepípedo eram estreitas, com um ipê-amarelo em cada esquina do condado. A Federação era conhecida como o celeiro do mundo por exportar produtos agrícolas para toda Neverly.

A princesa Rebeca de Barros veio no mesmo carro que eles e, para Will, a ninfa de pele esverdeada e olhos cor de âmbar era uma tagarela sem noção e insuportável com cara de tonta, que passou a viagem inteira com os pés sobre o painel do veículo, enquanto fumava o seu cigarro. E quando ela percebeu que a fumaça estava lhe incomodando, a ninfa riu sarcasticamente do seu infortúnio. O que deixou Will furioso, mas pelo menos ela teve a decência de abrir a janela do carro quando ele pediu.

A semideusa parecia particularmente interessada em Priscila, sempre lhe lançando olhares curiosos e fazendo perguntas bobas para puxar assunto: “Como você está indo na escola? Qual a sua cor favorita? Qual o seu prato favorito? Sabe usar magia, garotinha? Ou pelo menos consegue estalar os dedos?” A irmã caçula disse não ter sensibilidade alguma para o uso da magia e que ainda não sabia como estalar os dedos, mas disse que conseguia assoviar uma canção. Rebeca puxou algumas das folhas que formavam o seu cabelo e as soltou pela janela agora aberta, parecendo bastante frustrada com a resposta de Priscila. Ainda assim, ela quis ouvir, e quando a menina terminou de assoviar uma breve melodia, Rebeca de Barros deu boas gargalhadas e bateu palmas alegremente.

Ana Laura permanecia desacordada e febril desde que foram resgatados, mas Rebeca garantiu que ela ficaria bem e que receberia tratamento médico assim que chegassem. O que deixou William e Priscila aliviados. Já Eduardo continuava em silêncio e com aquela cara irritantemente inexpressiva. William suspirou e disse para si mesmo em pensamento:

“Ok, Will, deixe de ser tão irritadiço e seja cordial. Desagradável ou não, essa mulher é a princesa de uma nação aliada e acabou de salvar a sua vida!”

— Muito obrigado por nos resgatar, princesa Rebeca. Se não fosse por você e seus soldados goblins, eu tenho medo do que poderia ter acontecido com a gente — disse William cordialmente. Estarem a salvo em Vila Amarela significava que esse maldito pesadelo estava perto do final. Agora só lhes faltava voltar para casa e, com a graça dos Deuses, reencontrar a mãe sã e salva. A ninfa deu um trago no cigarro e respondeu descontraidamente.

— Não há de quê, garoto. E pode me chamar só de Rebeca, tá bom? Eu odeio toda essa formalidade com que me tratam só por eu ser uma das Princesas da Federação, uma semideusa, a Protetora do Oeste e blábláblá. Além disso, eu precisava conhecer a garotinha que dançaria alegremente com a minha mãe, segundo a previsão de Cerise. — Rebeca lançou outro olhar curioso para Priscila, deu mais um trago no cigarro e soltou a fumaça dentro do veículo bem lentamente. Quando William começou a tossir, abanando a mão para afastar a fumaça, ela gargalhou sarcasticamente e Will bufou de raiva.

— Eu já tinha ouvido dizer que a senhora gosta de fazer brincadeiras o tempo todo, Senhora Rebeca. Mas não achei que você pudesse ser tão desagradável! — disse William, então percebeu que havia sido grosseiro com a sua salvadora e logo se desculpou.

O garoto sentiu o olhar de soslaio que veio do goblin ao volante. A ninfa, no entanto, disse estar tudo bem, ainda com aquele sorriso tonto na cara. Puxou mais algumas das folhas do cabelo e voltou a soltá-las pela janela do furgão. Já a irmã caçula arregalou os olhos surpresa e questionou:

— Eu dançarei com a Deusa Adriane, Senhora princesa Rebeca? Quando isso vai acontecer?

— Foi o que Cerise me contou pelo telefone. Mas quando e porque é algo que ainda descobriremos — disse a ninfa, então deu outro trago no cigarro. — Isso por si só não seria nada estranho. A minha mãe é um amor de pessoa, ainda que possa parecer bastante intimidadora e severa quando a ver pela primeira vez. Ela gosta muito de dançar e adora crianças. Principalmente a pequena ninfa Emily, filha caçula da minha irmã gêmea e neta da minha mãe. O que me deixou curiosa foi saber o lugar onde Cerise disse que isso ia acontecer, a casa na árvore. Aliás, eu acabei de pedir pra me chamar só de Rebeca, garotinha!

Essa informação deixou todos boquiabertos, principalmente Priscila. A casa construída no topo da Primeira Árvore, lugar onde a Deusa da Natureza habita, é um lugar que poucas pessoas no mundo tiveram permissão de ir visitar. Rebeca continuou após dar um trago no cigarro e puxar mais algumas das folhas que formavam seu cabelo e as soltar pela janela.

— Bem, acho que vocês estão bastante tensos por causa de tudo o que aconteceu. — Rebeca semicerrou os olhos na direção de Eduardo. — Principalmente aquele caladão ali! Por isso, eu vou dar logo uma boa notícia pra vocês! — De repente, a ninfa arregalou os olhos e afastou o corpo para trás, boquiaberta. Estranhando isso, Willian questionou:

— Está tudo bem, Senhora… quer dizer… Rebeca?

A ninfa arrancou um punhado das folhas que formam o seu cabelo e as soltou dentro do veículo, deu um longo trago no cigarro e só então respondeu:

— Tu… bem… tudo bem… é… o que eu tava falando mesmo…? …ah, sim, claro… Como eu ia dizendo, a princesa do reino de Karlópoles, Helena Rodrigues, foi encontrada desacordada em Enseada há alguns dias. Ela está no Palácio Verde agora sendo cuidada pelos médicos, e sim, ela vai ficar bem!

William sentiu um enorme alívio com essa notícia. Já Priscila teria pulado de alegria se não estivessem em um carro em movimento e agradeceu aos Deuses pôr a mãe estar a salvo. Agora era só uma questão de tempo até todos estarem juntos novamente em Karlópoles. Já o irmão Eduardo, se mostrou alguma reação a essa informação, foi no máximo um movimento com os olhos. Pelo resto do caminho, Rebeca ficou mais quieta e pareceu bastante pensativa.

Eles foram deixados no hospital de Vila Amarela para que tanto o ferimento de Ana Laura quanto o corte na mão de William pudessem ser tratados de maneira adequada. Já Eduardo foi levado por Rebeca. O tempo começava a se fechar, com uma grande nuvem de tempestade se formando na direção do Asilo dos Mortos, e o resto do dia pareceu angustiante, tanto para Will quanto para Priscila. Mas ele dizia coisas positivas para a irmã caçula na tentativa de animá-la. Ana Laura só foi liberada do hospital às 16h do dia seguinte. Quando a irmã surgiu no corredor acompanhada pelas médicas, Priscila correu até ela e lhe deu um forte abraço.

— Calma, calma, irmãzinha, eu ainda estou fraca. Assim, você vai me quebrar! — disse Ana Laura com uma voz sufocada, então fez um cafuné na cabeça de Priscila. Ela usava um vestido simples, tinha os cabelos castanhos e cacheados soltos, levava chinelos nos pés e, graças aos deuses, estava recuperada. Um goblin gago chamado Jucilio levou Will e as irmãs para uma cafeteria próxima ao hospital e disse que eles podiam pedir o que quisessem por conta da princesa Rebeca. Ana já havia tomado uma sopa no dejejum, mas ainda estava faminta. Eles pediram uma torta de frango, salgados, pão com manteiga, alguns pães de queijo, bolo de cenoura com calda de chocolate, suco de laranja e algumas fatias de queijo com goiabada. Como Eduardo ainda não havia voltado, Ana separava a parte do irmão mais velho em uma vasilha.

Pela janela da cafeteria, William percebeu que a população civil, composta majoritariamente por goblins e anões, pareciam estar indo para o estaleiro de bonde ou até mesmo a pé, enquanto uma fila de carros se formava em direção à saída do condado. Curioso, ele questionou a Jucilio:

— Por que parece que o Condado está sendo evacuado?

— O-o-o-o que sei é que, após a notícia de que, que, de que o Arquipélago de Lima caiu chegou ao meio-di-dia, a prin-princesa Rebeca deu ordens para evacuar o-o-o o condado. Além disso, ve-ve, veículos militares estão vindo pa-para Vila Amarela nesse momento. — A resposta do goblin pegou todos de surpresa.

— Tem alguma notícia sobre a nossa mãe? — questionaram William e Ana Laura em uníssono, mas Jucilio disse não saber nada sobre Helena e o desespero apertou o peito de Will mais uma vez. Ele nunca quis ter ido para aquele maldito poleiro de fadas irritante. E logo agora que tudo parecia estar se resolvendo, receber uma notícia como essa era desolador. De repente, Ana Laura franziu os olhos e disse para Priscila:

— Esse colar em seu pescoço se parece com aquele que estava com a mamãe quando ela foi levada, Pri.

Will não havia notado a joia em posse de sua irmã caçula até então. A menina de 10 anos segurou o diamante em forma de lua minguante que pendia em seu pescoço com ambas as mãos, balançou a cabeça de um lado para o outro e disse confusa:

— Eu não me lembro de ter pegado essa joia novamente…

Priscila, então, contou para Will e Ana o sonho que teve no dirigível quando iam para o Arquipélago, no qual ganhou essa joia de uma mulher harpia chamada Larissa. Mas disse acreditar que ela não era a Deusa dos Espíritos. Depois revelou que sua mãe pediu a ela para que lhe entregasse o colar. No fim, Priscila não soube dizer em que momento o colar voltou para ela.

A informação sobre a queda do Arquipélago de Lima e o estranho ressurgimento desse misterioso colar fizeram o apetite de todos ir embora. Então, Jucilio disse que os levaria para o estaleiro, onde seriam enviados de barco ao Parque Nacional, na Capital Barroca, e se encontrariam com a Deusa Adriane. Mas nesse momento, Ana Laura questionou apreensiva:

— Onde está o nosso irmão, Eduardo? Não podemos partir sem ele!

— Pe-pe pelo, pelo que soube, ele tá tá tá tá, tá na pri-prisão — gaguejou o goblin. Priscila e Ana Laura levaram um susto, já William se levantou de um salto.

— Como assim ele está na prisão? Não vamos a lugar algum sem o nosso irmão! Queremos falar com a princesa Rebeca!

— A-a-aa, a Senhora Rebeca nã-não costuma fi-fi-ficar em um mesmo lugar po-por por muito te-tempo. Se tiverem ss-ss sorte, podem encontrá-la no Palácio do Governo. Fica no centro do do do do condado.

— Pois vamos para lá agora! — esbravejou William obstinado. O pequeno homenzinho verde, por outro lado, pareceu diminuir mais ainda de tamanho. O goblin os levou para o Palácio do Governo em um carro preto antiquado. Quando chegaram, foram recepcionados pela secretária meio-elfa, Drielle Irinn. Mas ela revelou que Rebeca de fato não estava lá. Após ter ouvido Will e suas irmãs, a jovem de pele clara e longos cabelos vermelhos telefonou para a prisão do condado procurando pela ninfa. Então, veio falar com eles com um ar bastante pesado:

— A Princesa Rebeca me pediu para levar vocês até ela.

Antes de saírem, a meio-elfa de cabelos vermelhos ofereceu um casaco felpudo para William e suas irmãs. Priscila, no entanto, disse que estava sentindo muito calor e tirou o seu casaco segundos depois de tê-lo colocado.

O céu parecia cada vez mais escuro, com uma tempestade podendo cair a qualquer momento. O carro antiquado de Jucilio seguia devagar pela estrada de paralelepípedo a caminho da prisão, deixando uma nuvem preta para trás. Mesmo de tão longe, já era possível ver a grande muralha do Asilo se erguendo na escuridão, com os seus 75m de altura e cercando uma área territorial de aproximadamente 90 mil km². Um trovão assustador ecoou e um raio púrpura rasgou o céu, o que fez daquele lugar agourento ainda mais assustador. À medida que avançavam, rimbombava o baque surdo de algo extremamente grande se chocando contra o chão. O estalar e gruir da madeira se tornava cada vez mais perto. William ajustou os óculos com uma das lentes quebradas para ver melhor e percebeu a floresta se mexendo de maneira anormal. Algo estava deixando as árvores-vivas bastante inquietas.

Segundo o que o garoto aprendeu em suas aulas de história, o Artesão nomeou sua filha caçula, a Deusa Gentil Larissa de Lima, como Protetora do Asilo quando a pequena harpia tinha 15 anos de idade.

— … —

Nos tempos mais antigos, a alma daqueles que se foram permanecia vagando por este mundo indefinidamente. Às vezes, esses espíritos errantes possuíam o seu antigo cadáver já em decomposição, ou de alguma outra pessoa, ou até mesmo o de um animal que encontrassem jazendo por aí. Por isso, muitas famílias tentavam esconder os restos mortais de seus parentes ao invés de queimá-los, na esperança de que seu espírito errante reencontrasse o seu corpo em algum momento. Para impedir que uma infinidade de mortos-vivos permanecesse nas terras áureas do Primeiro Império, o Artesão ordenou a construção do Asilo e enviou para lá todos os mortos-vivos. Além de ordenar que quem quisesse guardar os restos mortais de um ente querido, deveria fazê-lo dentro do Asilo dos Mortos. Em seu auge, aquele lugar chegou a comportar cerca de 314 milhões de mortos-vivos, tendo desde animais, humanos, elfos à dragões. Se tornando um símbolo de agouro e o destino de todos os mortais.

Quando Larissa de Lima, filha caçula do Artesão com sua segunda esposa, a Deusa Ayla de Lima, nasceu, todos acreditaram que o seu poder inato era o de cativar o coração daqueles ao seu redor com a sua presença gélida, mas ainda assim gentil. Mas quando a pequena harpia fez 13 anos de idade, descobriu-se que ela podia ver e falar com os espíritos errantes, que sempre procuravam estar próximos à pequena Deusa. Por isso, o Artesão decidiu nomeá-la como Protetora do Asilo dos Mortos. Seres extremamente longevos como um verdadeiro Deus demoram muito para envelhecer, só chegando à maturidade aos 150 anos de idade aproximadamente. Por isso, Larissa de Lima ainda era uma garotinha muito pequena quando foi levada para o Asilo dos Mortos. A menina harpia estava ansiosa por cumprir com a sua nova responsabilidade, mas quando chegou à Terra dos Mortos-Vivos, deparou-se com um lugar horrendo e insalubre. O miasma proveniente de inúmeros cadáveres em decomposição abarrotados em um pequeno espaço estava por todo lado. A maioria dos mortos-vivos já havia perdido grande parte de si: alguns repetiam hábitos do passado de maneira irracional, enquanto os mais antigos ficavam parados olhando para o vazio. Tinha aqueles que ficavam batendo com a cabeça na parede repetidamente, enquanto outros se enfurnavam em algum lugar e eram absorvidos pelo ambiente. Mas também havia aqueles que morreram há pouco, que eram capazes de reconhecer sua nova Senhora e servi-la.

Horrorizada com essa visão, Larissa de Lima procurou sua irmã mais velha, a Deusa Adriane, para falar o quão hediondo era aquele lugar e como era triste que lá fosse o destino de todos os mortais. A Deusa da Natureza, por sua vez, disse à irmã caçula que todos os mortais eram seres inferiores criados apenas para servir e adorar. Que ela não precisava se lamuriar por nenhum deles, e que o fato de eles estarem no Asilo só provava que eles já não eram mais úteis.

Insatisfeita com a resposta da irmã vários e vários milênios de anos mais velha, Larissa pediu para sua mãe Ayla que reservasse um destino mais gentil àqueles que se foram. Ayla de Lima, no entanto, disse à filha caçula que, se ela não quisesse ser a Protetora do Asilo, poderia desistir e que não teria problema algum, uma vez que ter lhe enviado para aquele lugar agourento fora um erro terrível. Já o Artesão disse que, como Protetora do Asilo, era ela quem devia dar a eles o destino que julgasse justo. Mas que o seu objetivo verdadeiro era tornar os mortos-vivos úteis novamente.

A pedido de Larissa, Adriane criou uma afluente do Rio Serpente que fosse para o Asilo dos Mortos. O brasão da águia harpia com as suas asas estendidas foi instalado em cima do portão principal; sendo que a harpia Larissa podia se transformar nessa ave magnífica. Então, iniciou-se a construção do Palácio Branco próximo ao grande templo do Asilo, aonde as pessoas iam para velar os mortos, Também sendo o lugar em que se encontrava a cripta dos Deuses. A menina harpia se mudou para o seu novo palácio, decidida a cumprir com a missão dada pelo seu pai. Ela levou cerca de 100 serviçais, seus familiares e mais de 1500 guardas para lhe proteger naquele lugar hediondo. Além disso, os milhares de soldados aquartelados dentro da muralha, que tinham a missão eterna de não permitir que os mortos saíssem do Asilo, prestaram juramento de lealdade à Deusa Gentil e estavam maravilhados por tê-la como Protetora. O Burgo da Harpia logo se tornou um oásis de civilidade dentro do Asilo dos Mortos, tendo campos de arroz, cevada, trigo, pomares e vários animais.

A Rainha Dragão Cerise tinha o hábito de ir ao Asilo para visitar seus filhos mortos-vivos, os gêmeos dragões Drogo e Drako. Passando também a visitar sua tia mais jovem no Burgo da Harpia. Cerise deixou com Larissa o seu filho gigante Laurence, na época com 120 anos, para ser seu Guardião e lhe fazer companhia, além de ajudá-la em sua missão de restaurar os mortos-vivos. Laurence foi quem deu a ideia de separar os mortos-vivos que ainda não haviam se perdido por completo dos demais. Juntos, eles retiraram os vermes que os devoravam, amputaram partes dos corpos extremamente danificadas, limparam o sangue e o pus, vestiram e cuidaram deles. Com o passar do tempo, eles descobriram que os Mortos-Vivos com uma alma mais tenra perdiam a si mesmos em 5 ou 6 anos. Mas Mortos-Vivos com almas extremamente poderosas, como os gêmeos dragões Drogo e Drako, conservavam grande parte de si mesmo por mais que o tempo passasse.

Larissa de Lima estudou os mortos-vivos por 30 anos com o auxílio do seu sobrinho Laurence. E após refletir bastante sobre o encantamento Vida Forjada, criado pelo Artesão, que transforma a argila moldada em carne, sangue e ossos, convertendo um pouco da mana que flui livremente por Neverly em uma alma, depois funde essa alma a esse corpo, criando assim um ser vivo. Eles chegaram à conclusão de que o motivo para os Mortos-Vivos se perderem era devido à separação entre a alma e o corpo causada pela morte. A alma, por ser basicamente mana, podia seguir intacta por mais que o tempo passasse e guardava as memórias de quando era um ser vivo. Já o corpo físico, por ser algo que perece com o passar do tempo, corrompia-se, fazendo com que quando um espírito errante, seja esse o original ou não, habitasse, esse se corrompia também.

A pequena harpia já havia feito tudo o que podia para restaurar a mente dos mortos-vivos, sendo que seu pai frequentemente lhe visitava em seu palácio para lhe dar conselhos e orientação, mas não teve sucesso. Até que um dia a menina harpia teve uma epifania. Larissa só precisava criar recipientes repletos com o seu poder divino para abrigar os espíritos errantes, que eles voltariam a ser como quando estavam vivos. Ela pretendia testar essa teoria em Drogo e Drako, pois sabia muito bem o quanto a sua tia Cerise desejava, mais do que tudo, a purificação dos seus filhos mortos-vivos. Mas foi então que chegou ao Asilo uma carta de Adriane, na qual dizia que o Artesão havia sido assassinado em um ritual sinistro, e que sua mãe, a Deusa do Céu, havia levado a Runa Mágica Primordial da Vida para as Terras das Fadas a fim de protegê-la. No fim da carta, Adriane disse que estava indo ao Asilo dos Mortos para vê-la.

Sem saber o que iria acontecer agora que um ser que, até então, todos acreditavam que era imortal, havia morrido, Larissa renunciou ao seu corpo físico para criar o mundo dos espíritos, onde todo aquele que passar pelo Rio das Almas receberia um corpo novo feito a partir da Mana da pequena Deusa. Quando a Deusa Adriane chegou ao Palácio Branco, ela encontrou sua irmã caçula jazendo em um esquife de madeira. Laurence disse que graças ao sacrifício de Larissa, Drogo e Drako enfim foram purificados, e que a pequena Deusa Gentil guardaria a alma do Artesão em seu novo mundo. Pressionado pela sua avó, o gigante revelou ter ajudado Larissa em seu ato de sacrifício. Se aquele homem não fosse filho de Cerise, a Deusa Adriane certamente o teria matado.

— … —

Parte 2

William e as irmãs ficaram esperando na recepção pelo que pareceram horas, até que, por fim, Rebeca de Barros veio falar com eles. Mais cedo, quando estavam no furgão, a ninfa sorria tontamente e não parava de falar bobagens. Agora, ela os encarava com um olhar bastante sério. Will deu um passo em sua direção e questionou furioso:

— Onde está o meu irmão?!

Antes de responder, a ninfa deu um trago no cigarro, arrancou algumas das folhas que formavam o seu cabelo e as soltou no ar.

— Eu receio não ter boas notícias para dar, também não sei como dizer isso de uma forma gentil, portanto peço por favor para que se preparem para o pior. O irmão de vocês, Eduardo Rodrigues, já está morto há algum tempo. Aquilo que estava conosco no furgão era um morto-vivo criado com necromancia, acredito que pelos servos do Lich.

Priscila tapou a boca com as mãos e arregalou os olhos.

— Isso não pode ser verdade! — pigarreou a menina de 10 anos, balançando a cabeça de um lado para o outro.

Ana Laura deixou cair a vasilha que levava com a comida do irmão e teve um colapso. O momento em que Eduardo foi levado por Richard para o outro vagão no lugar dela deve ter sido quando tudo aconteceu. Mas isso parecia ser algo tão absurdo que William não queria acreditar, tinha que ter alguma maneira de salvar o seu irmão mais velho! O garoto caminhou a passos largos na direção de Rebeca, mas um goblin menor do que ele e muito robusto se colocou em sua frente, impedindo-o de prosseguir.

— Não, Senhora Rebeca! Você deve ter se confundido! O meu irmão não está… ele não pode estar morto! Por favor, Rebeca, faça alguma coisa para ajudá-lo! Você é uma semideusa, tem poder para isso! — suplicou William. As lágrimas quentes e salgadas escorriam por suas bochechas. A ninfa deu um longo trago no cigarro e disse em voz de lamento:

— Eu sinto muito pela perda de vocês. — Ela passou por Will, indo em direção à Ana Laura, colocou a mão sobre a testa da garota e recitou um encantamento em élfico — Mente Serena.

O surto da irmã cessou na hora e, apesar das lágrimas continuarem a cair, ela parecia calma.

— Era pra ter sido eu — disse Ana Laura serenamente.

— Não pense assim, menina. Como diz a minha irmã, Cerise, o passado é fixo. Ficar remoendo em sua mente o que você poderia ter feito para mudar o inevitável só vai te fazer mal. Tenha o seu luto, mas não culpe a si mesma. A pira será acesa ao entardecer de amanhã. Se vocês quiserem, eu permito que vocês o vejam uma última vez, mas saibam que nesse momento o que encontrarão é apenas um morto-vivo. Receio não haver maneira, além do fogo, de lidar com os mortos-vivos.

Ana Laura, ainda serena, disse que queria, sim, ver o irmão mais velho. A ninfa anuiu tristemente, puxou mais algumas das folhas verdes e amarelas que formavam o seu cabelo e questionou:

— Você quer que eu desfaça o encantamento Mente Serena? Ou prefere continuar sobre o seu efeito por enquanto, menina?

— Sim, por favor. Eu prefiro ser eu mesma, semideusa Rebeca.

Ao ouvir a resposta de Ana Laura, Rebeca estalou os dedos e disse em élfico:

— Desencantar.

A respiração de Ana se tornou ofegante. A irmã mordeu os lábios e secou as lágrimas. Então recebeu um forte abraço de Priscila, que também chorava.

O encantamento Mente Serena é, na verdade, uma versão bastante simplificada do encantamento original Mente Subjugada, criado pelo Artesão. Na era dos escravos, esse feitiço costumava ser usado para forçar as pessoas a estarem sempre calmas, focadas e obedientes, independente de quaisquer que fossem as suas condições ou ordens. Nos dias de hoje, no entanto, o ensinamento do feitiço original é terminantemente proibido, com o seu uso sendo ilegal, podendo causar uma pena de prisão perpétua ou até mesmo pena de morte. Isso porque dá ao conjurador do feitiço uma vastidão quase ilimitada de possibilidades para com o encantado. Dizem que estar sobre o Mente Subjugada é como estar preso dentro de si mesmo, já que você se torna incapaz de externar as suas próprias emoções e vontades.

Agora que as irmãs pareciam estar mais calmas, a ninfa se virou para Priscila e disse:

— Eu sinto algo de diferente em você, Priscila. A sua Mana agora é gélida e forte, mas ainda assim gentil e até cativante… Não tenra como hoje de manhã… Espera… acho que eu me confundi. Esse poder mágico, na verdade, está vindo dessa joia!?

Rebeca se acocorou diante da menina de 10 anos, pediu educadamente para que ela lhe entregasse o colar que pendia em seu pescoço, e após analisá-lo bem, Rebeca abriu a boca surpresa.

— Isso daqui é puro mana cristalizado! Onde você achou esse artefato de poder, garotinha?!

— Eu o ganhei em um sonho de uma mulher harpia chamada Larissa, mas ele estava com a minha mãe, não era pra tá comigo.

— Uma mulher harpia chamada Larissa? Está falando da minha tia, a Deusa dos Espíritos? — questionou a ninfa, ainda boquiaberta. Priscila pareceu desorientada e disse não ter certeza. Então, colocou a mão sobre a testa, reclamando de dor.

A deusa dos espíritos é descrita como uma criança que deixou seu corpo físico para trás, a fim de criar o Mundo dos Espíritos, mas a pessoa que Priscila alegava ter visto em seu sonho era uma mulher realmente enorme, não uma criança. No fim, Rebeca disse que aquele Artefato de Poder era perigoso demais para que ela pudesse devolvê-lo para Priscila, que o colar era o provável motivo da sua dor de cabeça, e que por isso ela ficaria com essa joia por enquanto. Então, pediu a William e suas irmãs que lhe acompanhassem.

Andando pelos corredores com paredes de pedra do presídio, eles viram a cela na qual Richard e as pessoas que os haviam raptado estavam presas. O cheiro de podre daquele lugar era forte, havia moscas do tamanho de uma noz os rodeando, eles estavam mais cinzas e mais inchados agora do que quando os viram pela última vez. As extremidades de seus membros estavam negras e tão grandes que pareciam querer estourar. Os vermes borbulhavam em suas feridas. Seus olhos desiguais acompanharam Will e suas irmãs, o que fez William sentir um forte arrepio percorrer por toda a sua espinha.

“O meu irmão não pode ter se transformado nisso… Deuses, isso só pode ser um pesadelo!”

Priscila parou diante da cela e ficou encarando os mortos-vivos. Will a chamou, no entanto, parecia que a irmã caçula havia entrado em um transe. William segurou a sua mão, que estava fria como gelo, e teve de puxar a irmã caçula para tirá-la daquele transe. Após terem se afastado, Will tirou o seu casaco e o entregou para Priscila, que recusou.

— Eu não estou com frio! — disse a irmã caçula. Will colocou as costas da mão esquerda sobre a testa da menina e se assustou com o quanto ela estava fria.

— Para de falar besteira, Priscila! Você está gelada igualzinho a um picolé! — insistiu William, impaciente, já pensando se seria melhor providenciar uma sopa ou um chocolate bem quente para irmã caçula.

Enquanto desciam uma escadaria em caracol, William se lembrou de como o irmão mais velho havia mudado depois de ter sido levado por Richard, e começou a chorar ao perceber que fazia muito sentido o que a ninfa dizia. Eduardo já era um Morto-Vivo há um tempo.

Eles andaram por um corredor com paredes de pedra que era iluminado por uma fraca luz amarela, nesse lugar estavam prisioneiros normais, até que por fim chegaram à cela do irmão. Eduardo fedia a cadáver, e as moscas o rodeavam. Essa visão, seguida pela certeza do pior, fez Will sentir o peito se comprimindo com força. Do seu jeito, ele amava o seu irmão mais velho e vê-lo como um morto-vivo era doloroso demais.

Se não fosse pelas grades da cela, Ana Laura teria abraçado o irmão. Ela chorava, chamava por ele e implorava para que Eduardo provasse que a ninfa estava equivocada e que ele estava bem. O irmão cambaleou até ela, mas antes que ele pudesse agarrá-la, um soldado goblin puxou Ana Laura para longe da cela. Parecia que a irmã teria outro colapso. Rebeca deu um trago no cigarro e arrancou mais algumas das folhas verdes e amarelas que formavam o seu cabelo, as soltou no ar e disse em voz baixa:

— Eu disse que ele já não era mais quem vocês conheciam. Agora vamos embora, acho que já não há mais nada para vocês aqui…

Rebeca estava certa, o melhor a se fazer era ir embora dali o mais rápido possível. William deu um forte abraço em Ana Laura, mas quando foi trazer a irmã caçula para junto deles, viu o misterioso colar surgir magicamente em volta do pescoço de Priscila. A menina se afastou da sua mão estendida, caminhando na direção da cela de Eduardo, então parou quando um soldado goblin tentou impedi-la de se aproximar mais. De repente, um vento gélido e doloroso foi irradiado por Priscila. Cristais de gelo se formaram ao redor da irmã caçula, forçando o soldado goblin a se afastar.

— Eu vejo a corrupção em sua alma, assim como vejo o tanto que você está sofrendo, Du. Me perdoe por não perceber isso antes… — lamuriou Priscila com os olhos cheios de lágrimas. Ela juntou as mãos e disse em élfico — Fragmento de luz purificadora.

Quando a irmã separou as mãos, sobre elas pairava uma esfera de luz que parecia formada por infinitas penas prateadas.

— Siga o caminho em direção à terra criada e governada pela minha Senhora, meu irmão querido!

A esfera de luz prateada passou pelas grades, deixando um rastro de gelo atrás de si. Quando ela entrou no peito de Eduardo, seu corpo foi envolvido por uma chama prateada, depois ele caiu no chão com um forte “tunc” e uma fina camada de gelo havia se formado sobre ele. Todo o ambiente estava gélido, com os cristais de gelo tomando por inteiro a cela do irmão.

A ninfa olhava incrédula para as próprias mãos à procura do colar, mas via que a joia não estava mais em sua posse. Ela ordenou que a cela de Eduardo fosse aberta. Por um momento, Will acreditou que um milagre pudesse ter acontecido e que seu irmão pudesse ter voltado ao normal. Ele devia estar apenas inconsciente. Mas, após os soldados goblins examinarem Eduardo, eles constataram a sua morte, e a frágil esperança de William desapareceu.

Rebeca se acocorou na frente de Priscila e questionou:

— Desde quando você tem o poder para lidar com almas corrompidas, criança? E por que não me disse que tinha essa habilidade?

— Eu tenho o poder para lidar com os espíritos…? Eu não sei…, Senhora Princesa Rebeca. Eu não sei… …eu só agi por impulso… — disse a irmã caçula, segurando fortemente a joia que pendia em seu pescoço com ambas as mãos e parecendo um pouco desorientada.

Rebeca continuou:

— Mundo criado pela minha Senhora. Foi o que você disse naquele momento, se lembra, Priscila? Por acaso estava se referindo àquela mulher harpia do seu sonho?

— Eu disse isso…? Eu não me lembro… — Priscila colocou a mão sobre a testa, agora bastante confusa. — Larissa… Larissa… Deusa Larissa. Sim, eu estou me lembrando… àquele lugar era sim o mundo dos espíritos e a mulher harpia do meu sonho era sim a Deusa Larissa de Lima. Ela me deu esse poder e me transformou em uma de suas Valquírias.               Mas por que uma Valquíria…?

Mas por que eu?

Eu… eu… eu não estou morta…, estou?

Eu não sou um espírito… eu não tenho asas… eu não posso ser uma Valquíria…

…, mas ela fez de mim uma de suas Valquírias, mas por que eu?

Ai! A MINHA CABEÇA TÁ DOENDO!

— Essa descarga absurda de poder mágico pode estar a deixando louca! — disse Rebeca, então puxou o colar do pescoço de Priscila na tentativa de trazer a menina de volta a si. No entanto, o colar ressurgiu no pescoço de Priscila segundos depois de Rebeca tê-lo tirado. A tentativa da ninfa de tomar o colar só fez com que seus dedos congelassem. Rebeca tentou usar o encantamento Mente Serena em Priscila, no entanto, o feitiço foi refletido e a ninfa acabou encantando a si mesma por alguns segundos. Quando Rebeca voltou a si, ela arrancou um punhado das folhas verdes e amarelas que formavam o seu cabelo com ambas as mãos e as soltou; sua frustração era óbvia. William e Ana Laura chamavam Priscila na tentativa de fazê-la despertar, mas ela continuou balbuciando coisas sem sentido. Demorou cerca de meia hora até que a irmã caçula voltasse ao normal, só então todos conseguiram se acalmar e Priscila ganhou o seu chocolate quente.

Parte 3

O relógio sobre a cabeceira da cama marcava 11h da manhã. A noite havia sido terrível, pois sempre que o garoto conseguia pegar no sono, sonhava com o irmão mais velho possuído e em grande agonia. O que o fez acordar durante a madrugada várias vezes.

“Eduardo está em um lugar melhor agora graças à Priscila…”

Repetiu para si mesmo em pensamento, com os olhos marejados. Eles passaram a noite em um hotel próximo da prisão de Vila Amarela. Ana Laura e Priscila dividiram o quarto, enquanto William teve o dele só para si. William tomou um banho quente, vestiu uma camiseta, calças e sapatos. Abriu a janela do quarto de hotel e viu um céu escuro tomado por nuvens de tempestade que se iluminava com raios purpúreos. O som dos trovões era sempre poderoso e assustador. As ruas estavam quase vazias, e mesmo que a chuva ainda não estivesse caindo, William podia sentir a forte umidade no ar. O garoto ouviu alguém bater na porta, então, ouviu a voz de Ana Laura lhe chamar. Quando ele atendeu, a irmã disse:

— Bom dia, Will. A Senhora Rebeca nos convidou para almoçar com ela hoje. Ela nos espera no restaurante do hotel.

William fez que sim e ao cumprimentar Priscila viu que aquele colar ainda estava com ela. Ele bufou e disse:

— Essa coisa ainda está em seu pescoço. Você não consegue mesmo tirar, Pri?

— Eu já tentei várias vezes. Mas não dá! O colar sempre ressurge magicamente. Mas tá tudo bem, eu não tive nenhuma dor de cabeça desde ontem. — respondeu a irmã caçula. Priscila parecia sonolenta e tinha olheiras profundas, por isso Will perguntou se ela não havia dormido bem essa noite. A menina fez que não com um meneio e respondeu em voz baixa:

— Eu não consegui dormir. Estive pensando no que fiz ontem… agora eu sei, há algo perturbando os espíritos errantes. Também estou pensando no comandante Richard e nas pessoas que estão com ele naquela cela de prisão.

— Não fique pensando nessas coisas, Pri. Logo nós estaremos em casa, tá bom? — disse William, preocupado.

Eles pegaram o elevador para descer ao andar do restaurante e encontraram Rebeca sentada sobre uma das mesas, como sempre fumando. Sua secretária meio-elfa de cabelos vermelhos, Drielle Irinn, estava ao seu lado. Ela puxou as cadeiras, pediu a Will e as suas irmãs que se sentassem. Então, quando os garçons chegaram trazendo o ravioli com molho branco que pediram, a meio-elfa franziu o cenho para a sua chefe e disse em tom de repreenda:

— Sai de cima da mesa, Rebeca! Não dá pra comer com você aí!

A ninfa suspirou, deu um trago no cigarro e disse:

— Ai, às vezes você parece a minha mãe, sabia? Ou pior, a minha irmã gêmea supercontroladora, Érica!

A meio-elfa empinou o nariz e disse satisfeita:

— Bom, eu fico feliz em ouvir isso. Afinal, foi a princesa Érica quem me colocou como a sua secretária. Ela me pediu pessoalmente para que eu cuidasse de você, Rebeca!

— É mesmo, tinha me esquecido desse detalhe. Devo agradecer a ela depois por esse presente — comentou Rebeca, então bebericou o vinho e Drielle enrubesceu.

A meio-elfa mexeu nos cabelos vermelhos, passando-os por trás das orelhas, esboçou um sorriso e se sentou à mesa. Já o garçom pareceu aliviado por não ter de pedir à Protetora do Oeste que tivesse bom senso e saísse de cima da mesa. Durante o almoço, deu para ver que as duas se davam muito bem, conversando de maneira informal e sempre soltando risadinhas irritantes. Rebeca parecia ainda mais tonta agora do que antes.

Após os pratos terem sido recolhidos e depois de comerem um saboroso pudim como sobremesa, a ninfa se despreguiçou e disse:

— Ai que almoço mais saboroso! Bem… imagino que vocês já tenham percebido, o condado está sendo evacuado. Vocês irão comigo para o Parque Nacional na Capital Barroca amanhã pela manhã, no meu barco. Isso porque hoje nós temos um ritual para realizar. O irmão de vocês, e aquelas pessoas que se tornaram mortos-vivos, devem ser queimados. Como eu prometi, vocês podem participar do ritual fúnebre ao entardecer.

Um silêncio desagradável tomou conta do lugar, sendo quebrado por Priscila.

— Princesa Rebeca, eu posso sentir muitas almas indo para um mesmo lugar, mas não por vontade própria, elas estão sendo convocadas por um poder assustador. Você é capaz de sentir as almas, não é? É por isso que está evacuando o condado de Vila Amarela? Você também tem essa sensação esquisita quando olha na direção do Asilo?

Todos ficaram boquiabertos com o questionamento de Priscila. A ninfa puxou algumas das folhas do cabelo e as soltou no ar, depois colocou as mãos sobre a mesa e pediu a Priscila que as segurasse. Rebeca de Barros fechou os olhos, apertou as mãos da menina e pareceu se concentrar bastante. Depois de alguns segundos, ela abriu os olhos novamente com um sorriso nos lábios.

— A sua alma está mudando, Priscila. Quando eu te conheci, ela era tenra, depois se tornou gélida e forte. A mana que forma a sua alma parece estar se fundindo com a mana que forma essa pedra em forma de lua minguante… mas como você está calma, a sua pele está em uma temperatura normal e você não sente dores… O poder místico de manipular as almas, essa é a habilidade da Deusa dos Espíritos, e eu acho que ela o usou em você, Priscila! Eu não tenho conhecimento o suficiente para entender o que a minha tia fez, a verdade é que o meu poder de sentir os espíritos é algo bastante simplificado. Mas a minha mãe saberá. A Deusa Adriane é a feiticeira mais antiga viva, acredito que ela seja a única pessoa ainda capaz de usar o encantamento Vida Forjada em toda Neverly. Escuta, Priscila, você poderia tentar purificar os mortos-vivos que estão na prisão de Vila Amarela? Assim como você fez ontem com o seu irmão, Eduardo? Isso seria algo realmente extraordinário e eu ficaria muito agradecida!

William e Ana Laura disseram “Não!” em uníssono. Pensar em como a irmã caçula ficou perturbada ontem após ter purificado Eduardo era assustador, eles não queriam fazê-la passar por isso de novo. Mas Priscila, no entanto, se levantou dando pulinhos de empolgação.

— Sim! Eu quero fazer isso! Eu sou uma Valquíria, eu preciso livrar aquelas almas do seu tormento e enviá-las para o mundo dos espíritos!

Ana Laura segurou no ombro da irmã caçula e disse, preocupada:

— Você não precisa fazer isso.

— Eu preciso sim. Eu tenho um dever como Valquíria! Pelo menos eu sinto que tenho…

William tinha medo de que sua irmã caçula tivesse outra confusão mental, assim como da última vez. No entanto, Priscila não apenas aceitou fazer o que a ninfa lhe pediu, como também parecia grata por isso. As Valquírias são seres criados pela Deusa dos Espíritos, cujo objetivo de existir é levar a alma dos mortos para o mundo criado por Larissa de Lima. Will não sabia como devia se sentir ao saber que sua irmã caçula havia se tornado um desses seres místicos, mas sabia que o fato de Larissa ter transformado Priscila em uma de suas servas tinha alguma relação com o fato de o Lich ter escapado do seu Cárcere. O que lhe fazia sentir um forte nó no estômago.

“Por que isso teve de acontecer logo agora? O Deus Corrompido estava preso há mais de mil anos, é muito injusto que ele tenha se libertado nesses tempos de paz…”

À medida em que eles se aproximavam da Cela onde estava o comandante Richard e os demais mortos-vivos, a empolgação de Priscila ia se transformando em ansiedade. A menina puxava cada vez mais forte Ana Laura, que segurava em sua mão, e pedia para que ela andasse mais depressa. William bufou.

— Eu não estou gostando nada disso! — disse ele irritado para Rebeca. A ninfa deu um trago no cigarro antes de responder:

— Eu te entendo, garoto, é sério! Pra proteger a minha família, eu sou capaz de fazer qualquer coisa! Mas procure me entender. Antes de Priscila, a única pessoa que foi capaz de purificar um Morto-Vivo foi a própria Larissa, quando purificou os gêmeos mortos-vivos, filhos da minha irmã Cerise, Drogo e Drako. Considerando que a sua irmã realmente seja uma Valquíria, então ela é a única nesse mundo!

Quando enfim chegaram à cela, um forte vento gélido foi emanado de Priscila, assim como da última vez. Rebeca se acocorou diante da menina, segurou em seus ombros e disse:

— Tenha calma, Priscila, você está ansiosa demais. Inspire e depois expire lentamente. Só use o seu poder mágico quando você estiver calma. Focalize o que você pretende fazer e lembre-se, a magia está fortemente ligada às suas emoções!

Um dos soldados goblins deu um copo de água para Priscila, que seguia sendo instruída por Rebeca. Após esse momento de preparação, que parecia que nunca ia terminar, enfim a irmã caçula juntou as mãos, respirou fundo e disse em élfico:

— Fragmentos de luz purificadora.

Quando Priscila abriu as mãos, sobre elas pairava uma esfera de luz prateada para cada morto-vivo. O aconselhamento da ninfa havia dado frutos. Priscila parecia calma e focada, como se soubesse exatamente o que estava fazendo. Quando as esferas de luz formadas por infinitas penas prateadas entraram no peito de cada morto-vivo, eles se acenderam com uma chama prateada e depois caíram com tudo no chão. Priscila deu um forte abraço em Rebeca e disse com um largo sorriso nos lábios:

— Você pôde sentir as almas saindo dos mortos-vivos, depois indo para o Mundo dos Espíritos, Senhora Princesa Rebeca? Elas pareciam tão felizes. Foi apenas um sussurro, ou talvez tenha sido coisa da minha imaginação, mas eu os ouvi me agradecer por tê-los libertado!

Todos pareciam incrédulos, como se tivessem acabado de presenciar um milagre. Rebeca fez um cafuné na cabeça de Priscila e disse de forma gentil:

— O meu poder de sentir os espíritos é bastante limitado, Priscila. Sentir as emoções das almas? Ouvir o que elas falam? Não existe ninguém nesse mundo capaz de fazer isso! Você é única, menina!

As bochechas da irmã caçula ficaram coradas, Priscila era pura alegria, e tanto William quanto Ana Laura bateram palmas para felicitar a irmã menor.

— * —

A pira funerária de Eduardo e dos demais que seriam queimados foi acesa em um entardecer sombrio por causa das nuvens de tempestade. Rebeca disse não ser boa em momentos solenes; por isso pediu à Drielle que fizesse o discurso fúnebre e uma oração aos Deuses. Mas ela fez questão de acender a pira. Dentro dos costumes da Federação, quando um líder faz algo assim, é uma demonstração de grande respeito para com aqueles que morreram e para com os seus familiares. Enquanto observava as chamas que consumiam os restos mortais do irmão mais velho, Will se aproximou de Rebeca e disse:

— Obrigado, Princesa Rebeca, por tudo o que você tem feito por nós até agora.

— Não há de quê, garoto. E pode me chamar só de Rebeca. Eu sou jovem para uma semideusa, sabe. Ainda nem cheguei aos mil anos de idade!

Will esboçou um sorriso, a aparência jovial de Rebeca e o seu jeito descontraído de ser realmente não demonstravam a sua idade.

— Tudo bem, eu vou tentar te chamar só de Rebeca então — disse o garoto e a ninfa lhe sorriu. — Rebeca, esses últimos dias foram tão corridos e exaustivos emocionalmente que eu nem te perguntei. Você recebeu alguma notícia sobre a minha mãe? Por favor, me diz que ela está bem!

A ninfa mordeu os lábios, puxou um punhado das folhas verdes e amarelas que formam o seu cabelo e disse em voz de lamento:

— Ai, garoto, eu nem sei como te dizer isso… Bem… a sua mãe… ela…— A ninfa virou o rosto e ficou muda de repente, o que fez o terror tomar conta do coração de Will. Até que Drielle colocou a mão sobre o seu ombro, o apertou e disse:

— Eu sinto muito, príncipe do reino de Karlópoles William, mas quando recebemos a notícia de que o Arquipélago de Lima havia caído… também fomos informados de que o Lich havia possuído o corpo da Senhora Helena… Eu lamento muito, Will… a sua mãe foi devorada pelo Lich.

William sentiu o coração afundar em seu peito. Ele deu alguns passos para trás e caiu de joelhos no chão, ofegante. Sua mãe estava morta e seus restos mortais haviam sido devorados pelo Lorde Morto-Vivo. Sem um corpo para queimar, não teria como fazer um ritual para se despedir dela. William gritou e começou a chorar copiosamente. Quando Ana Laura e Priscila questionaram o que havia acontecido, ele não teve forças o suficiente para responder.

Parte 4

O relógio sobre a cabeceira da cama marcava 3h e 30 minutos da madrugada, mas William não conseguia dormir mesmo sabendo que pela manhã ele e suas irmãs partiriam para a Capital Barroca no barco de Rebeca. De todos, quem mais sentiu a morte da mãe e do irmão foi Ana Laura. Rebeca achou melhor colocá-la sob um encantamento de sono sem sonhos para que ela descansasse por agora. Já William fez o que pôde para consolar a irmã caçula, que chorou até dormir.

Todos sempre souberam da existência do Lich aprisionado no Jardim das Árvores Gigantes. Muitos, desde o Vale da Harpia no extremo sul, governado pela Deusa da Noite. Passando pelo Império Élfico até chegar no Ninho do Dragão, domínio do Deus Dragão. Depois, nas Terras de Inverno, governado pela Rainha Dragão Cerise, no extremo norte. Ou mesmo em Karlópoles, que está em outro continente, ainda o adoravam como o Deus que outrora fora. Mas ninguém pensava que ele escaparia de seu cárcere agora. Como e por que isso teve de acontecer é algo que atormentava Will. Percebendo que não conseguiria dormir, o garoto decidiu sair para caminhar um pouco e colocar os pensamentos no lugar. Ele pulou a janela do quarto de hotel e desceu escalando pelo ipê-amarelo até chegar ao chão. A noite era gélida e ventava intensamente, com os uivos do vento quebrando o silêncio. Will logo se arrependeu por não ter trazido um casaco. O céu seguia tomado por nuvens escuras de tempestade cheias de raios e de trovões purpúreos, mas ainda não estava chovendo. Como o condado fora quase todo evacuado, as ruas estavam totalmente vazias, com as luzes amarelas dos postes deixando aquele lugar vazio um pouco mais acolhedor.

Após algum tempo de caminhada, William chegou à praça central do condado. Lá ele viu a ninfa, que se mantinha na ponta dos dedos dos pés para conseguir beijar os lábios de Drielle, muito mais alta do que ela. A meio-elfa segurava a ninfa contra o ipê-amarelo e elas eram iluminadas pelas luzes amarelas dos muitos postes espalhados pela praça. O fato de que Rebeca se relacionava tanto com homens quanto com mulheres era algo bastante conhecido. E considerando a forma com que as duas pareciam íntimas durante o jantar mais cedo, Will não ficou surpreso por descobrir que Drielle era mais uma das amantes de Rebeca. Ele deu meia volta, acreditando não ter sido visto, no entanto, as raízes da ninfa envolveram seu pé, o impedindo de prosseguir.

— O que você está fazendo aqui a essa hora da madrugada, garoto? Logo, logo vai cair uma tempestade.

William bufou. Ele não tinha vontade alguma de conversar com Rebeca agora.

— Eu não conseguia dormir, então resolvi andar um pouco para tentar espairecer a mente. Se me permitir, eu vou indo, não quero atrapalhar o que estão fazendo.

A ninfa se desvencilhou sutilmente de Drielle, sentou-se no banco da praça, acendeu o seu cigarro e, após dar um longo trago, ela disse:

— Entendi. Tenha cuidado para não se distrair demais na sua caminhada e acabar se esquecendo de voltar, garoto. Dependendo de quanto tempo você fique fora, as pessoas podem se mostrar bastante chateadas!

— Eu não sou nenhum idiota, não vou me esquecer de voltar! — disse William, irritado.

“Que tipo de imbecil se esqueceria de voltar só porque saiu para fazer uma caminhada noturna?”

A meio-elfa deu uma gargalhada após o comentário de Will, mas assim que Rebeca lhe lançou um olhar de soslaio, Drielle engoliu o riso e bebeu um gole de cerveja direto do bico da garrafa. Will continuou:

— Você pode soltar o meu pé, por favor, Rebeca? As suas raízes estão me apertando.

— Ah, me desculpa por isso. Eu me distraio fácil, sabe, já até tinha me esquecido delas.

As raízes liberaram o pé de William. A ninfa então deu tapinhas no banco ao seu lado, pedindo ao garoto que se sentasse. Para não ser rude, ele fez o que ela lhe pediu. Rebeca deu outro trago no cigarro, então o ofereceu a Will.

— Eu agradeço, mas eu não fumo.

— Por que não? Você disse que estava querendo espairecer um pouco, não disse? Fumar ajuda a desanuviar os pensamentos e te faz relaxar. Mas se você preferir, eu te arrumo uma bebida.

— Não, porque eu tenho quatorze anos! Não tenho idade pra isso!

A ninfa arregalou os olhos, surpresa, com a resposta de Will. Então abriu aquele sorriso tonto nos lábios.

— Ai que bonitinho. Que rapazinho mais fofo e responsável você é. Sabe, garoto, ainda que não pareça, eu sou um ser bastante antigo. Eu vejo que o mundo tem se tornado um lugar mais chato e restritivo ultimamente, sabe? Mas se você quiser experimentar algo essa noite, eu não vou te impedir, esse pode ser o nosso segredinho.

— Senhora Rebeca! — vociferou Drielle. — Não é certo que a Protetora do Oeste incite uma criança a consumir coisas inapropriadas para a sua idade!

— Viu só do que eu estou falando, garoto? O mundo de hoje é chato e restritivo demais. Calma, Drielle, eu estava só brincando —disse Rebeca de bom humor, então, puxou algumas das folhas que formavam o seu cabelo e as soltou no ar. A meio-elfa de cabelos vermelhos franziu o cenho e disse:

— Eu te conheço bem, Rebeca! Sei como você pode ser desmiolada às vezes.

A ninfa deu de ombros, cruzou as pernas e deu mais um trago no cigarro. Ela usava uma saia curta, meia calça e botas de cano alto.

— Você quer ouvir uma curiosidade sobre a perenidade, garoto? — questionou a ninfa, mas continuou antes que Will pudesse dar uma resposta. — Por vezes, tudo parece monótono e inalterado, como o curso de um rio num dia bem tranquilo. Até que de repente, puft, as coisas já não são mais como você se lembrava. O pirralho remelento começou a trabalhar. O cara que você costumava dar uns beijos de vez em quando agora é o pai dos filhos de outra mulher. Você fala com os parentes de um amigo querido que se foi e de repente percebe que essas pessoas não fazem ideia de quem você está falando, isso porque se passaram alguns poucos séculos desde que o seu amigo partiu para o Mundo dos Espíritos. Toda uma vida, todos os seus sonhos, mas ninguém se lembra ou se importa com a passagem dele nesse mundo, ainda que se beneficiem diretamente de todas as suas conquistas. Mesmo assim, as pessoas levam a vida a sério demais e se esquecem de viver. Eu acho isso algo tão tragicômico. — Rebeca deu mais um trago no cigarro e continuou — eu só fui perceber como era diferente dos demais quando Isadora se foi. Ela era a nossa irmãzona, sempre cuidando da gente, sempre tornando os nossos dias mais felizes. Aos 80 anos, ela estava velha e fraca, já havia se casado, teve filhos e netos, enquanto eu e Érica aparentávamos ter no máximo a sua idade, garoto. Mas enfim, a vida é assim. Tudo isso apenas pra te dizer que eu conheço muito bem a dor de perder alguém precioso… pra mim, todas as pessoas deste mundo são como uma maravilhosa exposição de origami ao ar livre. Todos únicos à sua maneira. Todos frágeis demais e destinados a desaparecer da minha vida— Rebeca sorria após ter falado brevemente sobre a mulher lobo de pelagem cinza e branca que fora amadrinhada por sua mãe poucos anos antes de ela nascer, e seus olhos cintilaram de saudades.

— A dor da perda passa em algum momento, Rebeca? — quis saber Will, com lágrimas nos olhos e os pensamentos em sua mãe e em seu irmão mais velho.

— Não. Mas em algum momento você se acostuma com o vazio. — A ninfa colocou a mão atrás da nuca e continuou com uma voz esganiçada — Ah! Mas é… tá tudo bem chorar, garoto. As lágrimas limpam os olhos e lavam a alma… é o que dizem, né? — Rebeca pegou a garrafa de cerveja das mãos de Drielle, desviou o olhar e deu um gole direto do bico da garrafa. Depois, puxou mais algumas das folhas verdes e amarelas que formavam o seu cabelo e as soltou no ar, com o vento forte as carregando para longe.

— Ouvi dizer que você sempre faz isso de arrancar as folhas do seu cabelo, Rebeca. É para mantê-lo curto? — questionou Will. Rebeca fez que não com um meneio e deu um trago no cigarro.

— Ah, isso? Na verdade, é um maldito hábito, tipo roer as unhas, sabe? Eu queria mesmo era deixar o meu cabelo crescer até chegar na minha cintura, assim como o da minha gêmea boazinha, Érica. Mas quando percebo, já estou arrancando outra folha.

— Pra mim, você fica realmente linda de cabelo curto — disse Will. Rebeca o olhou de cima a baixo e, ouvindo aquela risada sarcástica, ele percebeu que disse bobagem sem querer.

— Resolveu me paquerar agora, garoto? É bom você ter cuidado comigo! Eu sou bela! Eu sou rica! Eu sou poderosa! Eu sou incrível demais e eu adoro uma maçã bem verdinha, sabe? No entanto, eu sou uma mulher cruel, que tem o mau hábito de machucar os corações!

William enrubesceu-se com o comentário da ninfa. Ele não pensou muito no que estava falando, mas agora Rebeca ria de seu constrangimento. Aos 920 anos de idade, a semideusa das folhas e raízes era uma mulher esguia, tinha pele esverdeada, sardas azuladas ao redor das bochechas e possuía uma aparência bastante jovial. A ninfa chegou bem perto de William repentinamente e ele acabou sendo presenteado com uma visão da parte de cima do seu decote, que era bastante revelador. Seus seios eram pequenos como botões, também rodeados por pequenas sardas azuladas. Rebeca cheirava a rosas e cigarro. William tratou de levantar a cabeça antes que a ninfa percebesse para onde ele estava olhando, e seus olhos se encontraram com os grandes e redondos olhos cor de âmbar com um cintilar dourado de Rebeca. Só então ele percebeu que aquele sorriso idiota tinha o seu lado gracioso. Ela deu outro trago no cigarro e soltou a fumaça bem lentamente sobre o rosto de Will.

— Até que você é uma gracinha, sabia? Será que é tão saboroso quanto uma maçã verde? Eu posso te dar uma mordidinha na bochecha, garoto? — A ninfa bateu os dentes perto do rosto de Will, criando um som de estalo e, de repente, aquele hálito úmido e doce de cigarro lhe pareceu incrivelmente tentador.

— Rebeca! Para de provocar a libido do garoto! — rugiu Drielle, claramente incomodada.

A ninfa se afastou de Will com uma gargalhada. Ela cruzou as pernas novamente e deu outro trago no cigarro.

— Uma maçã verde na minha mão esquerda e uma vermelha, doce e furiosa na direita de apenas 117 aninhos de idade! Isso sim é uma boa demonstração dos prazeres que a vida pode dar! — A ninfa puxou outra folha do seu cabelo e a soltou no ar. — Você diz que o meu cabelo curto é bonito, mas isso é só porque não me viu no outono ainda, Will. Quando vai chegando essa época do ano, as folhas que formam o meu cabelo caem e eu fico careca.

William ficou surpreso com o que ouviu.

— É sério que você fica careca, Rebeca?

A ninfa deu outra gargalhada, fechou a mão num punho e empurrou Will suavemente.

— É claro que não! Eu só estou brincando com você, garoto.

William não queria acreditar que realmente levou a sério o que Rebeca falou. Drielle balançava a cabeça de um lado para o outro, esforçando-se para não rir, cobrindo a boca com a mão quando falhou.

A tempestade caiu de um segundo para o outro. Eles correram para debaixo do alpendre de um restaurante o mais rápido possível, mesmo assim já estavam todos encharcados quando chegaram. William se percebeu rindo com Rebeca e Drielle. Mas logo ficou sério.

— O que vai acontecer agora que o Lich está à solta? Vocês têm medo de que ele ataque a Federação, assim como atacou e derrubou o Arquipélago de Lima? É por isso que Vila Amarela foi evacuada, Rebeca?

O sorriso murchou, tanto nos lábios de Rebeca quanto nos de Drielle. A ninfa jogou fora o seu cigarro, já que o que ela estava fumando, além de já estar muito pequeno, estava também molhado. Mas, para sua infelicidade, o seu masso de cigarros também estava molhado e não conseguiu acender outro. Por fim, Rebeca bebeu um gole de cerveja direto do bico da garrafa. Quem respondeu à pergunta de William foi Drielle.

— A nossa inteligência avistou o Lich indo para o Asilo dos Mortos pouco tempo após recebermos a notícia de que o Arquipélago de Lima caiu. Ele possuiu o rei fada Bernardo de Lima, assim como possuiu a sua mãe e está agora em posse das Asas de Ouro e das duas Runas Mágicas Primordiais que estavam no reino das fadas. Além disso, os mortos que há muito jazem no Asilo estão sendo revividos nesse momento. A Rainha Dragão, Cerise, disse ter sonhado que o exército do Lorde Morto-Vivo atacaria a Federação. É por isso que Vila Amarela está sendo evacuada, estamos nos preparando para a guerra.

Capítulo 6

A dádiva da Deusa

Priscila

Parte 1

A Capital Barroca, também conhecida como Terra dos Sonhos, parecia sem vida essa noite, já que fora quase toda evacuada. Priscila havia passado toda a viagem recostada sobre o ombro da irmã dois anos mais velha, tendo chorado tanto que já não lhe restavam mais lágrimas. Ana Laura, por sua vez, estava mortificada. Ela falava bem pouco desde que souberam da morte da mãe, sua voz era um sussurro e ela segurava os óculos cor-de-rosa quase os deixando cair. Já Willian olhava depressivamente através das janelas fechadas da embarcação e possuía olheiras profundas. O irmão revelou que o Lich estava no Asilo e que os mortos daquele lugar voltaram a viver pouco antes do dejejum. O que fez com que o café dessa manhã tivesse um gosto mais amargo. Desde que Priscila purificou o seu irmão Eduardo, o comandante Richard e os demais mortos-vivos, ela se tornou sensitiva aos espíritos errantes, por isso essa informação apenas confirmou os seus temores.

Sobre o pináculo da catedral, dava para ver a Runa Mágica Primordial Florida, criada pela Deusa da Natureza, que era formada por cinco anéis esverdeados mais um sexto anel bem vermelho. Por causa da runa mágica, flores multicoloridas e trepadeiras adornavam todo o grande templo e seus arredores. A chuva caía forte desde a madrugada, se não fosse pela pressa em partir, talvez a viagem de barco rio abaixo que partiu às 8h da manhã tivesse sido adiada. Já havia anoitecido. Segundo a secretária meio-elfa de Rebeca, a locomotiva estava seriamente danificada desde que a princesa Rebeca forçou a sua parada e destruiu um dos vagões, por isso, quem partiu de Vila Amarela o fez de barco, de carro ou de bonde, tudo muito bem coordenado pela força policial da Federação. Muitos dos cidadãos ficariam no Império Élfico, outros embarcariam no navio encantado pelo povo do mar que os levaria à Cidade A, no Reino das Águas. País criado e governado pelo Deus dos Mares, o filho primogênito de Adriane. Também tinha quem iria para a parte mais profunda da Federação, isso porque só se estava evacuando as partes do reino que ficavam muito próximas ao Asilo dos Mortos. Segundo a ninfa, sua mãe não queria sobrecarregar os seus aliados com uma grande migração repentina, por isso a Rainha Adriane se esforçou em diversificar o máximo possível a evacuação do seu povo.

O barco no qual eles estavam pertencia à Senhora Rebeca, e pouco depois de passarem pelo Porto Serenata, eles pegaram a afluente do Rio Serpente que entrava para o Parque Nacional da Federação, lugar onde a Deusa da Natureza vivia. Tudo o que Priscila sabia sobre a Deusa Adriane de Barros era o que aprendeu nas suas aulas de história durante o ensino fundamental: todos acreditavam que ela assumiria o trono do Primeiro Império depois que seu pai, o Artesão, a deidade criadora do mundo morreu em um ritual sinistro. E que sua mãe, Karla, Deusa da Magia e Fertilidade, morreu ao aprisionar o Lich dentro de uma Árvore Gigante dourada. Mas após ir ao Asilo visitar a sua irmã caçula e encontrá-la jazendo em um esquife de madeira, a Deusa da Natureza desapareceu por quase 300 anos. Ressurgindo como amante do fundador da Federação, o anão Bartolomeu de Barros, com quem veio a se casar após ter tido as gêmeas idênticas Rebeca e Érica. Priscila se questionava que tipo de mulher Adriane seria e estava ansiosa por conhecê-la. Principalmente por saber agora que elas dançariam alegremente na casa construída pessoalmente pela Deusa na copa da Primeira Árvore.

O barco passou por debaixo de uma ponte ornamentada que era ladeada por estátuas em tamanho real dos filhos de Adriane, sendo que no meio da ponte havia uma estátua em tamanho real da Deusa, com seus 2 metros e 45 centímetros de altura. Seguindo devagar pela margem do rio, a grande estufa chamou a atenção de Priscila, fazendo a menina ir até a janela para ver melhor.

— Olhe, Ana! — disse para a irmã, empolgada. Ana Laura também se aproximou da janela para ver melhor. As luzes estavam acesas lá dentro e dava para ver os lupinos cuidando de uma vastidão de flores. Ana abriu a janela e colocou a cabeça para fora da embarcação.

— Eu escuto o som da chuva, mas cadê a chuva?! — questionou a irmã, intrigada. Ao olhar para cima, elas viram uma densa camada de água arroxeada pairando por sobre as suas cabeças. Ana esboçou um sorriso, estendeu a mão para tocar o riu flutuante, mas não conseguiu, ele estava alto demais.

— É você quem está fazendo isso, Senhora Rebeca?

— Não, princesa Ana. Eu não tenho essa habilidade. O que vocês estão vendo é o poder mágico da minha irmã caçula —respondeu a ninfa com um sorriso. Após passarem por enormes arcos élficos ricamente detalhados e por uma linda fonte jorrando água, foi possível ver a Primeira Árvore pouco a pouco tomando todo o horizonte.

Quando o barco se aproximou do píer da grande mansão de madeira construída em meio ao lago para ancorar, Priscila e Ana Laura viram uma garotinha caminhando sobre as águas em direção à embarcação. Por um momento, elas temeram que a menina pudesse ser esmagada, mas logo perceberam que a pequena ninfa de pele azulada estava controlando as águas e guiando o barco para o seu devido lugar com movimentos gentis e graciosos das duas mãos direitas. Aquela era a filha caçula de Adriane com o seu irmão mais novo, o Deus dos Ventos. Apesar da aparência infantil, Elise já tinha 57 anos de idade. Seu cabelo vermelho-alaranjado era formado por longos caracóis amarrados para trás. Seus olhos eram azuis, suas orelhas eram grandes e pontudas, assim como as de Rebeca. Ela usava brincos de ouro, em cada um dos seus quatro braços havia pulseiras de prata, em seus dedos tinha anéis preciosos. Em seu pescoço pendia uma gargantilha com uma safira em forma de gota. Ela usava um longo vestido azul e branco com várias saias e babados, sapatinhos de cristal e uma meia-calça branca. Seus pequenos chifres eram ramificados, sua pele tinha um tom azulado, e próximo ao nariz adunco havia várias sardas esverdeadas.

— Bem-vindos, bem-vindos. Eu sou Elise, a anfitriã de vocês essa noite. Espero que a viagem tenha sido agradável. Imagino que estejam exaustos e famintos. Há um lugar reservado para vocês em minha mansão onde poderão tomar um banho quente, comer e descansar. Vocês poderão ver a minha mãe ao meio-dia de amanhã, durante o banquete. — disse a pequena Deusa das Águas Doces quando desembarcaram. Rebeca apoiou o braço sobre os ombros da irmã caçula, colocando sobre ela todo o seu peso, e disse com um largo sorriso no rosto:

— Oi, maninha! Como está a minha nanica favorita hoje?

— Despendura de mim, garota! — esbravejou a pequena ninfa, afastando-se da irmã várias centenas de anos mais velha. Elise estalou os dedos e um jorro de água vindo do lago voou repentinamente em direção a Rebeca, molhando-a por completo. Enquanto a pequena ria, as raízes de Rebeca se moveram sorrateiramente em sua direção, vindas da floresta, mas uma lâmina de água as rompeu antes que a alcançassem.

— Você é previsível demais pra me pegar, irmã — disse Elise, satisfeita. Ela estalou os dedos das quatro mãos e a água sobre o corpo de Rebeca se dissipou em vapor fresco. Priscila, Ana e até mesmo William ficaram impressionados com os poderes mágicos da pequena Deusa.

No hall de entrada da mansão, em meio ao lago, havia um magnífico lustre pendurado no teto bem alto. Nas paredes, tinham quadros pintados a óleo de Elise, de Adriane, de Rebeca com o seu habitual sorriso de orelha a orelha e o braço esquerdo sobre os ombros de Érica. Também havia quadros de Cerise, tanto em sua forma verdadeira quanto em sua forma humana, que apresentava uma enorme mulher de nariz adunco, com quatro braços e um gigantesco par de asas escamadas em azul-prateado. Do lado do piano de cauda havia um jarro de flores, e enquanto a menina de 10 anos admirava absorta o interior da mansão de Elise, William segurou no seu ombro gentilmente e disse:

— Cuidado pra não cair na água, Pri. —A menina não havia notado até então o que parecia ser um minilago com vários peixes, mas ao se aproximar, Priscila percebeu que a mansão da pequena Deusa das Águas se estendia para dentro do lago, com vários corredores iluminados por pedras que emitiam luz e vários quartos submersos.

Ana Laura foi quem tomou banho primeiro. E após o jantar, Priscila se deitou na cama do quarto que dividia com a irmã e dormiu rapidamente.            

Parte 2

Priscila sentou-se na cama, espreguiçou-se bem vagarosamente enquanto bocejava, então, abriu as janelas do quarto a fim de receber o ar fresco da manhã e um pouco dos raios de sol. Enfim a chuva havia passado, com o Parque Nacional estando agora coberto por orvalho e cheirando a terra molhada.

— Onde está Ana? — perguntou para si mesma. A menina calçou as pantufas, colocou seus óculos redondos e saiu do quarto. Quando chegou à sala de visitas, se deparou com seu pai, Anderson Rodrigues. Um homem calvo, que assim como Priscila, possuía pele cor de ébano e usava óculos redondos. A menina correu até o pai, deu um pulo e lhe abraçou com toda força que os seus bracinhos eram capazes de exercer.

​— Papai, a mamãe… o Eduardo… eles… eles…

​— Eu já soube, filha… — disse Anderson Rodrigues, com uma voz cheia de pesar. O pai lhe abraçou de volta, deu um beijo em sua testa, secou as suas lágrimas que continuavam a cair, então, William e Ana Laura se juntaram ao abraço. Depois das lágrimas veio o silêncio, mas quando esse momento em família por fim terminou, parecia que um enorme peso havia sido aliviado dos ombros da menina.

— Quando você chegou aqui, papai? — questionou Priscila, com uma voz bem baixinha.

— Ontem à noite, Pri. Como você já estava dormindo, eu decidi não te acordar e fiquei conversando com Will e Ana. Vocês passaram por muitas coisas, principalmente você, filha. —O olhar do pai estava sobre a joia em forma de lua minguante que pendia no pescoço de Priscila, o que mostrava para menina que seu pai já sabia sobre os seus poderes mágicos recém-adquiridos.

O dejejum da manhã aconteceu na varanda da mansão em meio ao lago. De lá dava para ver a Primeira Árvore se erguendo sobre todas as demais com os seus imponentes 175 metros de altura por 35 metros de diâmetro. Foi servido para eles uma torta-de-maçã, bolo de laranja, fatias de queijo com goiabada e café preto. Enquanto conversavam, o pai revelou que a princesa Rebeca havia telefonado para o rei de Karlópoles a fim de avisar que ela os havia resgatado devido a um sonho da Rainha Dragão Cerise.

O pai disse ter ficado surpreso ao descobrir que Richard havia se transformado em um morto revivido com necromancia pelo Lich. Então, revelou que, a pedido da Deusa Adriane, cinco mil soldados juntamente com equipamento militar estavam sendo enviados à Federação para auxiliar em uma grande guerra que travariam contra o Lorde Morto-Vivo. E era o pai de Priscila, General Anderson Rodrigues, que estaria à frente das tropas de Karlópoles durante a batalha.

“Iremos nos encontrar com a Deusa Adriane daqui a pouco… será nesse momento que nós duas iremos dançar alegremente, como disse Rebeca?” Questionou Priscila a si mesma ansiosamente.

Próximo ao meio-dia, Elise veio chamá-los para o banquete. Para essa ocasião, Priscila ganhou um lindo vestido verde-claro e brincos de ouro, além de luvas que se estendiam até o cotovelo, mas que deixavam os dedos expostos. Ana Laura ganhou um vestido amarelo, um par de saltos brancos pequenos e um colar de lápis-lazúli. Para Will, foram entregues calça, camisa e colete novos, além de um par de sapatos e um chapéu elegante. Seu pai vestiu uma camisa social com gravata borboleta e um chapéu coco, que além de elegante, também servia para cobrir a calvície.

A pequena ninfa de pele esverdeada, Emily da Silva, correu para cumprimentar Priscila e Ana Laura. Com sua mãe, a primeira-ministra da Federação, Érica de Barros da Silva, vindo logo em seguida. A gêmea idêntica de Rebeca usava um lindo vestido fino cor-de-rosa, seu cabelo formado por flores bem verdes, rosas e espinhos afiados chegavam à cintura. A semideusa das rosas e espinhos se acocorou, tocou no diamante em forma de lua minguante que pendia no pescoço de Priscila com os olhos faiscando de interesse, o que fez Priscila ficar um pouco acanhada.

— Então, este é o misterioso artefato de poder criado pela minha tia Larissa, do qual Rebeca me falou?

O filho mais velho de Érica, Thiago da Silva, e sua bela esposa cumprimentaram Priscila com um largo sorriso, então Rebeca, acompanhada por Drielle, logo chegou com o seu bom humor tradicional. Enquanto conversavam, a Deusa da Natureza saiu de dentro da Primeira Árvore. Adriane de Barros era uma mulher enorme, tendo 2 metros e 45 centímetros de altura. Ela possuía 4 braços, tinha pele azul esverdeada, sobrancelhas grossas, grandes orelhas pontudas adornadas com fios de ouro branco e brincos de jade em formato de folhas. Seus olhos grandes e redondos tinham cor de âmbar. Seus imponentes chifres ramificados como os de um cervo eram cobertos por flores multicoloridas. Seu cabelo formado por caracóis alaranjados com mechas grisalhas estava trançado e amarrado para trás. Adriane possuía nariz adunco, usava um longo vestido branco e verde ornado com flores de girassol em fios de ouro, deixando as costas e uma das pernas torneadas a mostra. Em seu pescoço pendia uma gargantilha com esmeraldas, sendo que, por causa do decote realmente generoso, dava para ver bem a tão famosa cicatriz que a Deusa possuía bem no lugar onde fica o coração. Adriane de Barros estava descalça e, quando ela caminhava, o chão parecia amorfo sobre os seus pés, com grama, flores e raízes surgindo ao seu caminhar. Rebeca, Érica e Elise fizeram uma reverência e disseram todas juntas:

— Bom dia, mamãe.

Já Priscila, assim como todos os demais, ajoelharam-se e disseram em uníssono:

— Saudações, minha Deusa.

Adriane de Barros sorriu e disse docemente:

— Vocês podem se levantar, meus leais e queridos servos.

Quando a pequena ninfa Emily se levantou, ela deu um pulo em sua avó, que a pegou no colo com um largo sorriso nos lábios.

— É um grande prazer recebê-los em meu lar, pena que em uma circunstância tão infortuna. Eu sinto muito pelas perdas de vocês. — A Deusa se aproximou de Priscila, olhando-a de cima para baixo com um olhar inquisidor. — Eu recebi uma ligação de Tomás antes de o Arquipélago de Lima cair, em que ele mencionava esse seu colar, princesa Priscila. Eu pretendia receber a Senhora Helena a pedido dele, mas receio que isso já não seja mais possível. De acordo com a minha filha, Rebeca, você diz que quem lhe entregou esse artefato de poder foi a minha irmã Larissa, em um sonho. E que ela te transformou em uma de suas Valquírias, isso é mesmo verdade, garotinha?! —A voz de Adriane soou cheia de dúvidas e pesar. A menina de 10 anos fez que sim e disse ser verdade tudo o que Rebeca lhe contou. A Deusa, então, estendeu a mão inferior direita para Priscila, pediu gentilmente a ela que lhe entregasse o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante, então, o olhou bem de perto. Adriane pareceu surpresa ao ver os seis anéis rúnicos que havia dentro da joia, sendo cinco prateados e um dourado.

— Me diz, Priscila… você… você realmente pode ouvir a voz das almas e sentir as suas emoções? Como me disse Rebeca?

— Bem… aconteceu apenas uma vez, minha Deusa, mas sim, eu tenho esse poder! — Ao ouvir a resposta de Priscila, Adriane tampou a boca com uma das quatro mãos, seus olhos arregalaram e se encheram de lágrimas, então, a pequena ninfa, Emily, as limpou e disse surpresa:

— Vovó, cê tá chorano!

A enorme mulher sorriu e disse estar bem, depois entregou Emily para Érica cuidadosamente. Adriane se virou para Priscila novamente e continuou com uma voz embargada.

— Faz tanto tempo que eu não sinto essa Mana que eu até tinha me esquecido de como ela era. Quer dizer então que Larissa realmente criou a sua própria Runa Mágica Primordial. Eu confesso que sempre desconfiei disso, dado a natureza do que são essas runas, a existência do mundo dos espíritos já me era indício de que havia uma Runa Primordial desconhecida. — Adriane se acocorou diante de Priscila, segurou seu queixo e pareceu estar lhe analisando atentamente. —Rebeca tem razão, a Mana que forma a sua alma está se misturando com a que forma essa joia. Além disso… eu não sinto o encantamento Vida Forjada em você… parece que ele foi trocado por algum outro que eu nunca vi antes… Será esse o recipiente perfeito para alma que Larissa mencionou em sua carta? Bem… me acompanhe, pequena. — Adriane devolveu a joia para Priscila, que a acompanhou pelo Jardim das Memórias.

A luz do sol passava por entre a copa das árvores, banhando o rosto de Priscila e de Adriane, mas também iluminava as muitas estátuas em mármore de homens, mulheres, elfos, lupinos, anões, sereias, tritões e muitos outros tipos de semi-humanos que haviam espalhados por todo o jardim. Depois de caminharem em silêncio por alguns minutos, a Deusa Adriane parou diante da estátua de uma mulher tão grande quanto ela e muito parecida com a Deusa.

— Você sabe quem ela é, Priscila?

— Sim, minha Deusa. Essa é a sua mãe, a Deusa da Magia e Fertilidade, Karla. Eu também sei que lugar é esse. No livro de história da minha escola tem uma foto em preto e branco deste lugar. Aqui é o jardim das suas memórias, e essas estátuas foram todas feitas por você mesma.

Adriane esboçou um sorriso.

— Uma fotografia, você diz? Érica me deu uma máquina fotográfica e disse que ela é capaz de capturar um momento no tempo e o guardar em papel. Eu sou uma feiticeira forjada em uma era já muito antiga, essa coisa chamada tecnologia, por mais fascinante que seja, é algo que não entra em minha cabeça. Sim, pequena, essas são algumas das pessoas que passaram pela minha vida. Eu sou um dos seres mais antigos que há nesse mundo e para não me esquecer daqueles que se foram… eu as eternizo em mármore ou em tinta. Quando você vinha para o Parque Nacional no barco de Rebeca, talvez tenha visto a minha Runa Mágica Primordial no pináculo da catedral, Priscila. Me diz, você sabe o que são essas runas?

— Sei que são importantes, minha Deusa, e que apenas um verdadeiro Deus é capaz de criar uma, mas confesso que não intendo direito o porquê.

— Bem, as Runas Mágicas Primordiais são as bases que formam o mundo de Neverly. Se a Runa Mágica Primordial Florida que eu criei fosse destruída, então, todas as Árvores, todas as plantas, todos os frutos, ou em outras palavras, toda a minha criação, logo deixaria de existir. O colar que pende em seu pescoço não é a Runa Mágica de Larissa, mas dá acesso a ela. Eu sempre imaginei que, para criar o Mundo dos Espíritos, Larissa precisou criar a sua própria runa primordial para servir como o núcleo desse novo mundo, assim como a runa primordial do meu pai serve como núcleo de Neverly. Mas até o dia de hoje, isso sempre foi apenas uma teoria para mim.

No princípio, tudo o que havia era a imensidão sem fim inundada por Mana livre e abundante. Até que de repente toda essa Mana colapsou e deu origem ao primeiro ser, meu pai, o Artesão. O poder mágico do meu pai é moldar tudo ao seu redor, e usando esse poder, ele criou o Primeiro Mundo, depois criou os primeiros seres vivos para lhe servirem. No entanto, suas criações eram efêmeras e imperfeitas. Esses seres vivos logo pereceram e o Primeiro mundo definhou até desaparecer, assim como o Segundo e o Terceiro Mundo criado pelo Artesão posteriormente. Por mais que o meu querido pai se esforçasse, tudo sempre se desfazia e ele não entendia o porquê.

Bem, antes de continuar a te contar essa história, Priscila. tenho que te explicar por que o meu pai sempre falhava em suas tentativas de criar um novo mundo. Ontem, quando você chegou ao Parque Nacional, havia um enorme rio de água flutuante criado por Elise. Mas quando minha filha foi dormir, esse rio flutuante deixou de existir e a chuva corrompida voltou a cair normalmente. O motivo disso ter acontecido é bem simples: quando um feiticeiro deixa de dar manutenção para seu encantamento, ele tende a se desfazer. Às vezes ele desaparece rápido, outras vezes esse feitiço tarda um milênio ou mais até sumir por completo, mas todo feitiço sempre desaparece em algum momento! É por isso que os mundos, assim como todos os seres vivos criados anteriormente pelo Artesão, logo deixavam de existir. E ao perceber esse fato, o meu pai decidiu criar um objeto mágico que desse o mantenimento necessário às suas criações. O Artesão dividiu a sua alma uma vez e criou a Runa Mágica Primordial da Vida, formada por 6 anéis dourados, e tendo ela como núcleo, ele criou o quarto mundo, o qual conhecemos hoje como Neverly. Depois disso, o meu pai moldou a argila desse novo mundo e criou duas bonecas. Uma delas era bem pequena e com um belíssimo par de asas. Já a outra tinha quatro braços assim como ele e era portadora de uma beleza indescritível. O Artesão dividiu a sua alma uma segunda e uma terceira vez, então, ele usou essas metades de si próprio para dar vida a essas criações verdadeiramente perfeitas. Aquelas eram a minha mãe Karla e sua irmã Ayla.

A Neverly Antiga era formada por rochas estéreis, montanhas e desfiladeiros. Não havia luz, tampouco escuridão. Não havia ar, não havia água, nem plantas ou qualquer tipo de alimento. Para preencher esse mundo vazio, o Artesão usou o encantamento Vida Forjada, que transforma a argila moldada em sangue, carne e ossos. E que transforma um pouco da Mana que flui abundante em uma alma, com a sua runa primordial sendo o que liga essa alma ao boneco de argila e lhe dá vida. A minha mãe, Karla, por entender o encantamento usado pelo Artesão muito bem, foi capaz de amplificá-lo. Ela também dividiu a sua alma e criou a sua própria Runa Primordial, formada por seis anéis vermelhos. Dando a si mesma, a Ayla, ao Artesão e a todos os seres vivos a capacidade de procriar e usar magia. Já a Runa Mágica Primordial da Deusa do Céu criou o ar que respiramos e tempestades tão fortes que foram capazes de formar os oceanos.

Ayla e Karla eram irmãs, eram amantes extremamente apaixonadas e, também, eram as esposas do Artesão. Elas ficaram grávidas quase que ao mesmo tempo, sendo que o filho primogênito da Deusa do céu foi o Deus Dragão. E a filha primogênita da Deusa da Magia e Fertilidade fui eu. Algum tempo depois, Ayla deu à luz ao Deus dos Ventos. E do amor entre o meu irmão mais velho e a minha segunda filha, Cerise, nasceu toda a linhagem dos dragões.

Sendo você uma garotinha estudiosa, imagino que conheça a lenda da Deusa da Noite, Priscila.

Priscila fez que sim com um sorriso.

— Sim, minha Deusa. A lenda diz que, quando a harpia Selene nasceu, seu corpo emanava uma densa escuridão, e que por isso todos a temiam. Ela então passou a desprezar a si mesma por causa dessa escuridão, que sempre afastava as pessoas. Vendo isso, A Rainha Dragão Cerise criou a lua de gelo para que a sua luz prateada invadisse o mundo sombrio de sua filha. Na Runa Mágica Primordial criada pela Deusa da noite, cinco anéis rúnicos são escuros, mas um deles é azul-prateado, sendo esse criado pela Deusa do Inverno. É por isso que as noites são sempre gélidas e estreladas. Pelo menos foi isso o que o meu professor de história me contou, minha Deusa. Se para criar uma Runa Mágica Primordial é necessário dividir a própria alma, então isso significa que há um fragmento da alma da Deusa Cerise na Runa da Noite criada pela Deusa Selene?

Adriane deu um largo sorriso, segurou a mão de Priscila e elas continuaram a caminhada pela orla do Rio Serpente.

— Sim, Priscila, é exatamente isso! E dessa forma, pouco a pouco nós moldamos esse mundo. Quando o meu pai tornou a minha irmã caçula a Protetora do Asilo, ela ainda era jovem e inocente demais… já eu, por outro lado, tinha uma visão de mundo completamente diferente da que tenho hoje. Eu admito que não fui uma boa irmã mais velha e não lidei com as inseguranças de Larissa corretamente, por isso eu me arrependo imensamente… depois da morte do meu pai, da minha mãe, de Larissa e de Ayla. Eu senti o luto pela primeira vez. Até então, morrer significava apenas que a alma havia se separado do corpo, agora corrompido. Mas a sua alma continuava a existir e, em algum momento encontraria um novo recipiente para si… se eu tivesse dado ouvidos ao que Laurence tinha para me dizer naquele momento, talvez eu tivesse compreendido o ato e os motivos da minha irmãzinha… nas lendas e canções, essa história sempre é contada como um sacrifício nobre por parte da Deusa dos Espíritos em prol de dar aos mortais um destino melhor na vida após a morte. Mas se a alma de Larissa está presa no mundo que ela mesma criou, e seu corpo há muito já apodreceu e se transformou em uma pilha de ossos, então eu pergunto a mim mesma qual é a diferença entre esse seu sacrifício nobre e um suicídio? O que uma criança pode saber sobre sacrificar-se?

Priscila nunca pensou na história da Deusa dos Espíritos dessa maneira; ela estava em choque. Adriane continuou:

— Eu admito que lidei com tudo isso da pior forma possível. Há muito já havia desistido de tudo quando Bartolomeu de Barros me encontrou em minha casa na árvore. Ele se tornou o meu porto seguro, me mostrou que a existência pode sim ser agradável, mesmo após um sofrimento terrível. Me mostrou que a gentileza é bem capaz de curar um coração ferido… então meu amado se foi… assim como todos os mortais têm de ir em algum momento. Mas a essa altura eu já sabia como lidar com a dor da perda e com a solidão. Agora me diga, Priscila, como está a minha irmãzinha? Ela ainda é a garotinha doce e gentil de que eu me lembro?

— Bem… Na verdade, não, minha Deusa. Larissa agora é uma mulher adulta tão grande e bela quanto você. Só que com dois pares de asas emplumadas e é feita de luz prateada. Eu confesso que esse sonho ainda é difícil de lembrar. Mas eu sei que ela segue sendo uma pessoa muito gentil e que as pessoas daquele lugar a amam de verdade!

Os olhos de Adriane se encheram de lágrimas outra vez e ela voltou a limpá-las. Era óbvio para Priscila que, mesmo depois de tanto tempo, a Deusa da Natureza ainda sentia muita falta da irmã caçula. Adriane estendeu as duas mãos esquerdas e então borboletas vieram de entre as árvores e as rodearam, com algumas pousando em seus dedos.

— Me diz, Priscila, você gosta dos insetos?

— Bem… as borboletas até que são muito bonitas, minha Deusa. Mas eu não gosto de insetos em geral, eles me dão medo! — confessou a menina acanhada. Adriane lhe sorriu e uma linda borboleta pousou sobre o ombro da Deusa.

— Quer dizer então que os insetos te dão medo, Priscila? Que pena. Das minhas criações, eles são os que mais fascinavam Larissa, devido a sua variedade quase que ilimitada de formas e cores. Bem… Já que a minha irmãzinha te transformou em uma de suas Valquírias, então, eu decidi que vou amadrinhar você, Priscila. Eu te ofereço a minha família. A verdade é que, dado a natureza do encantamento usado por Larissa, você se tornará bastante longeva. Em algum momento, você poderá se ver completamente sozinha. Mas se aceitar ser minha afilhada, sempre haverá um lar com pessoas te esperando e que te querem bem. Para ser honesta com você, Priscila, o motivo pelo qual eu te ofereço isso é um pouco mesquinho e bastante tolo. Você não é a minha irmã caçula, mal a conhece… mas por um capricho de Larissa, você se tornou a única parte dela existente nesse mundo… e isso é algo que há muito eu havia perdido as esperanças de encontrar…

O pedido de Adriane para amadrinhá-la foi algo bem inesperado para Priscila. Ela era uma Deusa. Era quase tão antiga quanto a própria Neverly, além de ser um dos seres mais poderosos desse mundo e uma pessoa digna de admiração. Quando Priscila aceitou a sua oferta, Adriane lhe pegou no colo, deu-lhe um forte abraço, um beijo na bochecha e pediu para que Priscila passasse a chamá-la sempre de madrinha a partir de então.

Quando elas voltaram para onde seria servido o banquete, Adriane chamou a atenção de todos ao bater em uma taça com uma colher e deu a notícia de que, a partir de agora, Priscila era sua afilhada. Ana Laura, William e seu pai ficaram boquiabertos. Já as ninfas deram boas-vindas a família, sendo que Rebeca era quem mais estava animada. Ela batia palmas, sorria alegremente e saltitava. Já a semideusa das rosas e espinhos Érica fez surgir um buquê de rosas em suas mãos e lhe entregou a Priscila.

Parte 3

Era uma manhã fria e ensolarada quando Elise chamou Priscila à margem do Rio sobre o qual estava sua mansão e disse:

— Rebeca me contou o que você fez na prisão de Vila Amarela. Me diz o que mais você é capaz de fazer, Priscila?

​— Não muito... — confessou a menina de 10 anos, então, explicou para a ninfa que tudo o que fez naquela noite foi por impulso ou instinto, mas que não fazia ideia do porquê agiu daquela maneira.

— Entendi. Você consegue me mostrar algum dos seus poderes mágicos?

A menina fez que sim, juntou as mãos, concentrou-se e, quando as abriu novamente, sobre elas pairava uma chama que parecia formada por infinitas penas prateadas. A própria Priscila estava surpresa com o que havia feito, essa era a primeira vez que usava magia desde que purificou os mortos-vivos na prisão de Vila Amarela. Elise aproximou as costas da mão superior direita à chama, permitindo que ela lhe lambesse. Priscila deu um passo para trás temendo machucá-la sem querer e o fogo prateado desapareceu. A ninfa de pele azulada lhe sorriu e disse:

— Parece fogo, mas não queima. Na verdade, é bem frio. Tocar na sua chama prateada foi como sentir um cisne branco acariciar gentilmente a minha mão. — Com um movimento de Elise, a água do rio voou em direção às mãos da ninfa, formando uma pequena bolha de água. — Crie a sua chama outra vez, Priscila.

Priscila fez o que a ninfa lhe pediu e quando Elise aproximou a bolha de água à sua chama prateada, ela congelou.

— Você tem poderes relacionados ao frio. Isso faz sentido, Priscila, dizem que o mundo dos espíritos é um lugar gélido.

— Por que a Deusa Larissa de Lima me deu esse poder? —questionou Priscila. Elise fez que não com um meneio revelando que não sabia. Ela, então, rodeou Priscila e cutucou suas costas à procura de algo.

— Você diz que a minha tia Larissa te transformou em uma Valquíria, mas eu não vejo asas em suas costas.

— Mas eu nunca tive asas! —disse Priscila, e Elise murchou os ombros, decepcionada.

— Nas Lendas e canções, as Valquírias são descritas como mulheres altas, belas e com um enorme par de asas emplumadas nas costas. Mas você consegue ser ainda menor do que eu, Priscila, e não tem asas. É meio decepcionante, sabe? — disse Elise, fazendo com que o queixo de Priscila caísse.

— E você é uma Deusa da água, consegue respirar debaixo d’água por acaso? — lançou a menina em tom de desafio. Elise arqueou uma sobrancelha e apertou o ursinho castanho que segurava na mão inferior direita.

— Sim, eu posso respirar debaixo d’água. O meu quarto, por exemplo, fica na parte submersa da mansão, você não sabia? — Priscila sentiu as bochechas corarem e se questionou o porquê de ter feito essa pergunta idiota. É claro que a pequena Deusa da Água respirava debaixo d’água. A ninfa afastou os caracóis vermelhos do cabelo e mostrou algo que Priscila não havia notado até então, havia guelras em seu pescoço. Olhando melhor, dava para ver membranas translúcidas entre os dedos de Elise.

— Você é uma sereia? — questionou Priscila, boquiaberta.

— Não, eu sou uma ninfa! O meu irmão mais velho é um tritão, suas filhas são sereias e seus filhos são tritões. No entanto, apesar de eu ser algo bastante parecido com ele, eu não gosto da água do mar. Não sei se é por causa da sua temperatura, ou se é porque não estou habituada a respirar na água salgada. Só sei que prefiro muito mais os rios e os lagos. Bem, deixando esse assunto de lado, a minha mãe me pediu para ensinar você a usar os seus poderes mágicos, Priscila. Então, para começar, vou te explicar o que é Mana. A Mana é, essencialmente, aquilo que forma a nossa alma. Ela está em todos os lugares: desde os animais às plantas. Ou mesmo no ar que respiramos.

Existem três formas de usar magia: primeiro, os feiticeiros podem manipular a Mana ao seu redor para conjurar feitiços. Segundo: algumas pessoas usam artefatos munidos de uma grande quantidade de Mana na conjuração de seus encantamentos. Terceiro: Pessoas que nascem com uma quantidade extraordinária de Mana podem manipulá-la. Sendo que os movimentos com as mãos são uma maneira de guiar a Mana através de seu corpo. A minha alma está atrelada à água doce, sendo esse o meu poder inato. Com treino e prática, é perfeitamente possível usar todos os métodos ao mesmo tempo.

A minha mãe, por exemplo, possui um cajado feito a partir de um galho da Primeira Árvore, nele há um rubi feito com a Mana cristalizada da Deusa da Magia Karla e um orbe feito com sua própria Mana cristalizada. Com esse artefato de poder que a minha mãe criou, ela se torna capaz de usar encantamentos dos mais diversos tipos. Você, Priscila, está entre o segundo e o terceiro método. Todo o seu poder mágico vem da pedra em seu colar, mas pouco a pouco a Mana da Deusa dos Espíritos está se fundindo com a sua alma, de modo que a sua existência está atrelada a essa joia. Isso significa que, se essa pedra se quebrar, você certamente morrerá. O contrário também é válido, se você vier a morrer por qualquer razão que seja, Priscila, essa joia deixará de existir nesse mundo imediatamente. Pelo menos foi isso o que disse a minha mãe. Mas não deixe isso te assustar! Eu vou te fazer uma pergunta retórica, Priscila, apenas para que tenha isso guardado em sua mente: Por quanto tempo um diamante pode perdurar nesse mundo se for muito bem cuidado?

Elise pediu para que Priscila lhe entregasse o colar e, depois, tentasse criar a chama prateada novamente. Ela fez o que a ninfa lhe pediu, e quando a chama se formou em suas mãos, o colar havia ressurgido em seu pescoço magicamente.

— Fascinante! A invocação foi instantânea e sem nenhum tipo de conjuração — disse a ninfa maravilhada. — Diga-me, Priscila, por acaso você sabe estalar os dedos?

A menina de 10 anos tentou estalar os dedos, mas não saiu som algum. Elise suspirou, então disse muito séria:

— Estalar os dedos, esse é um gesto tão simples, mas por detrás dele se escondem os encantamentos mais bonitos, os encantamentos mais poderosos, assim como os encantamentos mais cruéis. Para estar à altura das expectativas da minha tia Larissa e da minha mãe, você vai ter que aprender a fazer isso, Priscila.

A pequena Deusa da Água estalou os dedos das duas mãos direitas e o Rio Serpente se agitou por um momento.

— Também devo te alertar de uma coisa: a magia é uma arma! Uma pistola é acionada ao apertar seu gatilho. Uma espada uni o fio da lâmina ao movimento preciso do esgrimista para realizar o seu corte. A magia, no entanto, é usada a partir das suas emoções. Portanto, tenha cuidado para não disparar essa arma sem querer!

— * —

Priscila estava congelando coisas, conforme as instruções de Elise, quando percebeu a ninfa chateada olhando para o lago. Ela então se aproximou da pequena Deusa e questionou:

— Por que você tá triste, Deusa Elise?

— Você não sente, Priscila? Havia magia corrompida do Lich na chuva de ontem, agora as águas do meu lago estão impregnadas com ela. Isso é algo que me incomoda mais do que você pode imaginar! Sim, eu sou bem capaz de purificar o lago, mas do que adianta? Fazer isso é cansativo, vai chover de novo e ele vai se corromper outra vez.

— Bem, se você quiser, eu purifico o lago pra você, minha Deusa.

A pequena ninfa lançou um olhar esperançoso para Priscila e questionou se ela podia mesmo fazer isso. Priscila fez que sim, com um sorriso, juntou as mãos e disse:

​— Fragmento de luz purificadora.

Quando a pequena esfera de luz prateada entrou no lago, ele foi purificado instantaneamente. Elise deu um abraço em Priscila, lhe apertando fortemente com os quatro braços e disse cheia de alegria:

— O meu laguinho maravilhoso está de volta, obrigada, amiga! — Depois disso, Elise entrou na água ainda com o vestido de princesa e os sapatinhos de cristal, levando consigo o seu ursinho castanho. Ela nadava de forma tão rápida e fluída quanto um peixe.

— * —

No terceiro dia de treinamento, Elise estava estimulando Priscila a usar sua imaginação: criar vários fragmentos de luz prateada e fazê-los cair como chuva, lançar grandes labaredas de chama prateada, então a ninfa quis misturar sua água mágica com a magia congelante de Priscila, o que fez o treinamento se tornar uma grande brincadeira. Priscila havia ganhado muitos pontos com a pequena Deusa quando a chuva corrompida caiu novamente, mas o lago não foi corrompido. Elise até convidou Priscila a visitar seu quarto na parte submersa da mansão, o que, de acordo com Rebeca, era algo muito significativo vindo da pequena ninfa. E quando Priscila disse que não sabia nadar, Elise se ofereceu para ensiná-la. Nesse pouco tempo em que estavam juntas, elas se tornaram boas amigas. Ao entardecer, Elise disse que estava na hora de mostrar a magia de invocação para Priscila. A pequena ninfa rodopiou o dedo indicador no ar, fazendo surgir um círculo mágico azul e dele surgiu uma xícara de porcelana. Animada, Priscila questionou:

— Essa magia de invocação que você usou é a mesma que faz esse colar ressurgir no meu pescoço?

Elise fez que não com um meneio.

— O encantamento colocado nessa joia pela minha tia Larissa parece ser uma invocação instantânea e involuntária. O que é algo bem único e que eu não saberia recriar. Bem, o que eu posso te ensinar agora é a invocação básica. Use os seus poderes para criar um círculo mágico no ar, então se concentre no objeto onde a runa de invocação foi desenhada. Os feiticeiros sempre trazem um mesmo objeto quando estão aprendendo esse feitiço, isso porque acabam criando um vínculo muito forte com ele. Então você só conseguirá invocar esta xícara até ter dominado essa magia. Agora me dê o seu dedo, eu vou espetá-lo com uma agulha para tirar uma gota de sangue.

Ao ouvir isso, Priscila virou o corpo para trás e escondeu as mãos.

— Não! — disse com uma voz manhosa e se sentindo uma garotinha. A ninfa bufou, se aproximou de Priscila e puxou sua mão direita. Elise era bem mais forte do que sua aparência dava a entender.

— Deixe de ser boba, Priscila. Runas mágicas são ativadas com sangue, nunca se esqueça disso!

A agulhada doeu mais em seus sentimentos do que em seu dedo. Após ter passado o sangue na xícara, Elise a colocou sobre a mesa, lhe cobriu com um pano e disse para Priscila fazer o que ela ensinou. Ainda chateada e se esforçando para não chorar, Priscila desenhou um círculo prateado no ar, se concentrou bastante no objeto desejado, mas ao invés de trazer a xícara na qual estava desenhada a runa de invocação, a pequena Valquíria fez surgir uma espada curva sem querer. Elise ficou surpresa e bastante empolgada.

— Essa é uma cimitarra, a lâmina de uma Valquíria! A Mana da minha tia Larissa é muito forte nessa arma — disse Elise com um sorriso de orelha a orelha.

A bainha negra era de couro, a empunhadura da espada curva era de madeira, já o pomo de ouro tinha a forma de uma águia harpia. Quando Elise a desembainhou, viu uma lâmina negra cheia de ondulações.

— Tracejadora de Prata. Esse é o nome escrito em élfico na lâmina de sua espada mágica, Priscila.

A pequena ninfa equilibrou a espada em um dedo por um momento, depois rodopiou e deu um golpe contra o ar. Enquanto a Tracejadora de Prata se movia, ela deixava um gélido rastro prateado para trás. E quando Elise golpeou o galho de uma árvore, ele foi cortado com extrema facilidade e congelou. Ao embainhar a espada novamente e devolvê-la para Priscila, a pequena ninfa falou:

​— Nas lendas e canções, as Valquírias usam a sua espada com um propósito bem objetivo, punir aqueles que foram cruéis em vida com o fim definitivo de sua existência, usando para isso o encantamento: Morte Verdadeira.

Capítulo 7

Marionete

Rosália

Parte 1

— Receio não ser possível ceder tantas marionetes à Federação, Deusa Cerise. Nós, fadas, nunca estivemos em uma situação tão complicada. Precisamos delas aqui para nos proteger e ajudar na reconstrução do Arquipélago Caído. — respondeu o Primeiro-ministro Lucas após ouvir o pedido da segunda filha de Adriane.

— Então, quantas vocês podem nos dar nesse momento? —

quis saber a Deusa do inverno. Lucas deliberou com o comandante do estado-maior do Arquipélago Edgar, por um momento, antes de responder.

— Trezentas, no máximo, minha Deusa.

Cerise não ficou satisfeita com a resposta dada por Lucas, e ele, assim como Edgar, pareciam estar dispostos a entregar essas trezentas marionetes somente por obrigação.

Quando o Arquipélago de Lima estava lá no céu, nada podia alcançar as fadas. Mas agora que estavam no mundo abaixo, elas se sentiam completamente expostas e temiam por um novo ataque do Lich.

— Se dermos à Federação todas as duas mil e quinhentas marionetes que nos pedem, seria possível recuperar as Asas de Ouro, as Runas Primordiais que foram levadas e o cadáver do meu pai? —rouquejou Rosália, que estava calada até aquele momento; então começou a tossir e todos na sala de conferência olharam para ela. Amanda trouxe-lhe um copo d’água em temperatura ambiente, e somente ao bebê-la aliviou sua dor de garganta.

— Faremos o máximo possível para isso, jovem rainha Rosália — respondeu a Deusa do Inverno.

A ideia fez Rosália ficar esperançosa, ela estava disposta a fazer qualquer coisa se com isso fosse possível elevar o Arquipélago de Lima de volta ao céu e dar ao seu querido pai uma despedida honrosa, mas o olhar furioso lançado por Lucas lhe mostrava que não seria assim.

— Precisamos delas aqui para nos proteger! —insistiu o primeiro-ministro, claramente indisposto a dar qualquer uma marionete a mais do que as trezentas já prometidas. Cerise continuou:

— A Federação, assim como as Terras de Inverno e seus aliados, irão garantir a proteção das fadas até que o Lich esteja dentro do Cárcere Perpétuo novamente. Mas para sermos capazes de fazer isso, precisaremos de toda a ajuda possível…

Rosália de Lima se moveu desconfortavelmente na cadeira de rodas. Às vezes, ela ainda sentia uma coceira, ou mesmo uma dor aguda, na mão e na perna fantasma. A quantidade de miasma que ela inalou foi o suficiente para derrubá-la do ar momentaneamente, dando ao Lorde Morto-Vivo a oportunidade de capturá-la. Mas, por sorte, não foi o suficiente para sufocá-la até a morte. No entanto, a sua via aérea foi seriamente danificada, tornando o ato de falar, o de comer e até mesmo o de respirar, algo bastante doloroso. Além disso, quando o Lorde Morto-Vivo agarrou seu pulso da mão direita, a podridão se espalhou a partir do seu toque, fazendo o seu membro se tornar uma coisa roxa, inchada e malcheirosa. Depois que ela escapou do seu ataque graças ao sacrifício de seu pai, Rosália sentia tanta dor que chegou a desmaiar. Ao despertar, o Arquipélago de Lima já havia caído e seus membros já haviam sido amputados.

Seu braço direito teve de ser amputado pouco acima do cotovelo. Já a perna esquerda foi pior. A podridão a comeu por completo, sendo necessário cortar até perto da virilha. Os médicos mediram e tiraram moldes de ambos os cotos para fazer uma prótese, usando o mesmo material de que eram feitas as fadas de madeira. Rosália perguntou se haveria uma lâmina afiada ou uma pistola em sua prótese, mas os médicos riram dela.

“Você não é uma marionete, minha rainha.” Foi o que eles disseram.

Devido ao estado de emergência, o primeiro-ministro Lucas governava o reino das fadas por decreto sem que houvesse nenhum tipo de objeção. Ele pretendia acelerar o casamento de Rosália com o seu filho mais velho, Luiz Henrique de Sousa. Que, ao invés de acontecer em 1 ano, aconteceria poucas semanas após a sua coroação em uma quinzena. Apesar disso, todos do Reino das Fadas já estavam lhe chamando de rainha Rosália. A fada odiava isso. No mundo das fadas, a família real é apenas um símbolo e nada mais que isso. O título só servia para lembrá-la da morte do pai e da mãe. Como rainha, ela não podia fazer muita coisa; limitando-se apenas ao papel de aconselhar Lucas que jurou estar sempre disposto a ouvi-la.

No fim da reunião, Cerise garantiu 500 das 2 mil e 500 marionetes que pediu para a guerra que a Federação travaria contra o Lorde Morto-Vivo. Mas com relação ao pedido para que soldados fadas fossem enviados para participar dessa batalha, Lucas e Edgar se mostraram totalmente indispostos a fazê-lo.

Em sua forma humana, a segunda filha de Adriane com o Deus dos Ventos era uma mulher extremamente robusta, tinha quatro braços musculosos e o mesmo nariz adunco da mãe. Cerise media 2 metros e 60 centímetros de altura, mais 15 centímetros do salto-alto. Ela usava um vestido branco e azul com bordado em forma de flocos de neve, que deixava os ombros e as costas nuas. Seus dois pares de asas escamadas eram enormes, sempre batendo acidentalmente em algum lugar, sendo aquele ambiente criado para pessoas tão pequenas como as fadas, fazia-lhe parecer uma giganta. Sua pele era de um tom azul-claro, as sardas ao redor da bochecha eram pequenas e esverdeadas. Os olhos da Rainha Dragão eram grandes, azuis e com pupilas em forma de fenda. Seus cabelos longos e cacheados eram tão brancos como a neve. Em sua testa havia escamas prateadas. Também havia escamas nos quatro braços, nas pernas e, por causa do decote bastante generoso do vestido, dava para ver que havia escamas prateadas ao redor dos fartos seios da Rainha Dragão. A sua calda azul-prateada parecia se mover com forme o seu humor, quando Cerise ouvia algo que não gostava, ela fazia movimentos rápidos e então se enrijecia. Mas quando a rainha estava descontraída, a calda de dragão se movia devagar e livremente. No alto da cabeça de Cerise havia dois chifres grandes e robustos, na testa havia mais dois chifres bem menores de cada lado, sendo que no meio havia apenas o coto do sétimo e mais robusto chifre.

A lenda que conta como a Rainha Dragão perdeu seu maior e mais robusto chifre dizia que, em uma noite enevoada, um bravo herói invadira o Palácio de Cristal, construído no topo de um vulcão nas Terras de Inverno, a fim de matar o Dragão de Gelo e roubar dele o seu poder. Mas ao invés de se deparar com a temível criatura, o homem viu uma linda mulher nua tomando banho nas águas termais do palácio. O homem então fez uma aposta com Cerise, na qual a Deusa estava tão confiante de que ganharia, que aceitou apostar seu maior chifre.

Alguns dizem que, após vencer a aposta, o herói mandou forjar a espada colossal Chifre Congelante com o chifre do Dragão de Gelo. Outros dizem que, além do chifre, ele também conquistou o coração da rainha e que do amor deles surgiu toda a raça dos gigantes. Mas a verdade de como ela perdeu seu sétimo chifre é algo que a Rainha Dragão nunca revelou.

Depois de Lucas ter lembrado Rosália em particular de que o seu papel como rainha das fadas era ser um símbolo de paz e esperança, mas que o parlamento governaria o destino das fadas de forma sábia e democrática como acontecia há séculos. Amanda empurrou sua cadeira de rodas para fora da sala de conferência. Rosália se questionava em pensamento para que ela estudou política, se era obrigada a não dar opiniões sobre o assunto.

“Sorrir, acenar, estar sempre bela, ser simpática e positiva. Esse é o meu papel como rainha das fadas.” Pensou a fada depressivamente.

Casas destruídas ou com paredes quebradas, um chão cheio de rachaduras tão grandes e profundas, que quem caísse lá dentro poderia nunca mais ser visto. O Palácio Verde estava em ruínas, as cidades invertidas já não existiam mais e seus sobreviventes se tornaram sem teto. Agora que as ilhas estavam umas sobre as outras, o horizonte era formado por um amálgama delas: distante, a Ilha Proibida se convertera em uma montanha. O Grande Templo de Prata era o refúgio para os desabrigados, já Mirante sequer existia, tendo sido soterrado pelas demais ilhas. Apesar de muitos feridos e alguns desaparecidos, a grande maioria das fadas seguia ilesa, já que graças aos cartazes e às mensagens pelo rádio contendo instruções que foram distribuídos após Cerise ter falado com Lucas pelo telefone, as fadas estavam preparadas para o pior. Elas voaram para o mais longe possível quando o Arquipélago de Lima caiu; com as marionetes fazendo o resgate dos estrangeiros que vieram para ver o festival, e todos puderam aterrissar em segurança sobre os destroços.

— Me leve até elas — pediu Rosália para Amanda. Lucas já a havia advertido para não voltar a visitar as Serpentes Voadoras ou acabaria devorada, mas esse era um dos poucos pedidos dele que Rosália não estava disposta a cumprir.

“Por que eu deveria? Se eu for mesmo devorada, a linhagem de Ayla dentro das fadas se acaba. Mas que mal há nisso, afinal? Eu não sou uma rainha de verdade. Sou só uma garota de 17 anos, rica e mimada, que até esse momento, nunca havia enfrentado uma adversidade na vida…” Rosália suspirou ao chegar naquela planície repleta de Wyvern. A Serpente Voadora que mais chamava sua atenção, sem dúvidas, era o de escamas verde metálico com olhos amarelos.

“Estou fascinada pelas Serpentes Voadoras, assim como Leandro de Lima esteve um dia…” A Serpente Voadora descansava enrolada sobre si mesma como de costume, mas Rosália já o viu pegar uma ovelha com as garras e levar para a agora Montanha Proibida. Ao seu lado havia um Wyvern vermelho-sangue, e um pouco mais distante, uma Serpente Voadora escura como a noite.

— Olá, minha Senhora, eu estava te esperando. Te trouxe flores, rosas para uma rosa. — disse uma voz conhecida, era Luiz Henrique de Sousa, seu noivo. Rosália pegou o buquê de rosas com a única mão que tinha, de forma desajeitada, a colocou sobre o colo e agradeceu. Ela não tinha visto ele ali até aquele momento. O noivo era um rapaz alto e bonito de pele clara, usava uma camisa social vinho com gravata borboleta e colete. Seus cabelos eram negros e bem aparados, assim como a sua barba. Bastava olhar em volta para perceber que as pessoas gostavam de ver a futura rainha e seu futuro rei juntos.

Na tarde anterior ao dia do festival, o noivo tocou uma linda canção para Rosália em seu violão. No final, ele deu um beijo úmido em sua bochecha, mas se a fada não tivesse virado o rosto rápido o suficiente, teria sido em seus lábios. Para Amanda, ela ter recusado o beijo foi muita grosseria. Seu casamento logo aconteceria, por que negar um beijo? Rosália sempre soube que teria um casamento arranjado, assim como o de seus pais. Ela logo faria 18 anos. Ainda assim, a fada só queria que não fosse agora, pois o luto e a desesperança queimavam em seu peito.

“A minha vontade sequer importa?” Ela se questionou em pensamento. Amanda disse que os deixaria a sós para conversar e já ia se afastando quando Rosália a segurou pelo braço, pedindo para que ficasse. Ela deve ter usado mais força do que pretendia, pois a amiga soltou um ganido de dor.

— Está tudo bem com você, minha rainha? — questionou Amanda. Rosália fez que sim e disse estar tudo bem. Amanda então se escorou no muro, olhando fixamente para os Wyvern, e comentou:

— Essas coisas continuam aqui, mesmo agora que o Arquipélago de Lima caiu. Me pergunto se algum dia elas vão ir embora.

Esse comentário fez Rosália se lembrar de que as serpentes voadoras estavam ali para proteger o Arquipélago de Lima por ordens do Deus Dragão, que Cerise era a sua amante, e que do amor deles surgiu toda a linhagem dos dragões, o que incluía os Wyvern.

— Eu as acho fascinantes, são seres livres e cheios de poder — disse Rosália, os olhando com fascínio enquanto Luiz dava uma risada.

— Eu prefiro ter um cachorro! — comentou em tom zombeteiro e Amanda riu.

Enquanto seu noivo e sua amiga riam, Rosália tentou se levantar da cadeira de rodas. Mas a perna solitária estava fraca demais para isso. Se Luiz e Amanda não tivessem lhe segurado, a futura rainha teria caído de cara no chão.  

— Tenha cuidado, minha rainha! — disseram em uníssono. O Wyvern verde metálico se levantou, estendeu as asas e Rosália sentiu seu coração em desespero.

“Ele vai embora, assim como daquela vez…”

Rosália bateu as asas e voou na direção do Wyvern verde metálico, o alcançando antes de ele partir. Luiz e Amanda gritavam desesperadamente e, pouco a pouco, pessoas em choque se aproximavam para ver o que estava acontecendo. A boca da Serpente Voadora estava pingando uma baba ácida que, ao cair no chão, o consumia e se transformava numa nuvem. O que fez Rosália sentir sua pele queimar.

“Eu também sou alérgica a vocês, afinal…” Concluiu a fada amargamente. Ela quis tocar a criatura, mas teve receio.

— Os dragões são seres inteligentes e capazes de entender o idioma comum. Você é capaz de me entender, Serpente? O Deus Dragão mandou vocês aqui para proteger este lugar, mas aqui não é o lar somente das fadas, esse é o lar de vocês também! Eu quero levar o Arquipélago de Lima de volta para o céu. Eu quero que tudo volte a ser como era antes, mas sou fraca demais para isso… me empreste a força de vocês, Wyvern, E EU PROMETO QUE FAREI DE TUDO PARA AS COISAS VOLTAREM A SER COMO ANTES!

Os olhos amarelos com pupilas em forma de fenda da Serpente se fixaram em Rosália, ela sentiu o ar quente de suas narinas enquanto admirava com temor a boca cheia de dentes irregulares da criatura. O coração da fada vibrava de temor e deslumbre.

A serpente voadora bateu as asas e voou para longe, assim como os demais Wyvern que estavam ali. Rosália então caiu no chão desolada e começou a chorar. Amanda e o noivo chegaram até ela em poucos instantes, seguidos pelos seus guardas e pela multidão preocupada. Mas Rosália gritou pedindo para que todos lhe deixassem em paz e voou em disparada para as ruínas do Palácio Verde.

Parte 2

Deitada de costas sobre o alto de uma das torres remanescentes do Palácio Verde, Rosália via um céu azul cheio de nuvens branquinhas. O vento quente e suave do meio-dia era extremamente agradável. Esse era um ponto de vista bastante diferente do que ela estava acostumada. Antes de o Arquipélago de Lima cair, as nuvens sempre pairavam na linha do horizonte. Ela passou a mão sobre a perna esquerda, depois sobre o coto do braço direito, na tentativa de aliviar um pouco a dor da queimadura de ácido. Não havia sido nada grave e sua pele alva ganhou um tom cor de rosa.

“Estão procurando por mim…” Percebeu Rosália ao ouvir seus guardas chamando por ela lá embaixo. Ela voou para dentro da torre, passando por um vitral redondo quebrado, e se escondeu atrás de um armário.

“Talvez eu esteja amarga e desiludida por causa do luto e do medo… ilhas não deveriam estar entre as nuvens. Foi Ayla de Lima quem ergueu o Arquipélago antes de abrir a própria garganta, usando para isso o sabre que foi dado a ela pelo Artesão. Até então, as fadas viviam no mundo abaixo, assim como todos os demais.

Talvez eu deva apenas me tornar aquilo que as pessoas esperam de mim… me casar com Luiz, gerar tantos herdeiros para o Reino das Fadas quanto for possível para que assim a semente de Ayla permaneça entre nós. Deixar todas as decisões nas mãos de Lucas e do parlamento; que mal há nisso, afinal? Desde a morte do Imperador Louco, os reis e rainhas fadas são assim. A única diferença entre mim e eles é que agora o Arquipélago de Lima já não está mais entre as nuvens.”

Ao cair da noite, aquele lugar se tornou sombrio e assustador. Rosália saiu de trás do armário devagar, voou até o vitral redondo quebrado com medo de ver alguém, e para o seu alívio, ela estava sozinha. A fada então voltou para o alto da torre em que estava antes, se sentou e admirou a lua cheia com uma metade escondida atrás das nuvens. Então sentiu as lágrimas percorrerem suas bochechas e começou a chorar soluçantemente. Rosália odiava o Lich por ter derrubado o Arquipélago, ter transformado a sua mãe em uma morta-viva e possuído o seu pai, ter tirado dela um braço e uma perna inteira e, como se tudo isso já não fosse o suficiente, o maldito Lorde Morto-Vivo transformou a sua linda voz de rouxinol em uma rouquidão baixa e dolorosa. Rosália de Lima também odiava o fato de que agora Lucas a estava controlando o tempo todo. Ela odiava o noivo, que até então sempre fora gentil e só tentava agradá-la, mesmo sabendo que devia começar a amá-lo o quanto antes. E acima de tudo, Rosália de Lima odiava a si mesma por ser uma fraca e uma aleijada.

Grandes e robustas mãos de mulher surgiram tampando os seus olhos. Os anéis de ouro eram gelados, assim como os seus dedos.

— Adivinha quem é? — sussurrou Cerise em seus ouvidos. A voz da Deusa do Inverno também demonstrava um pouco de rouquidão, mas isso lhe deixava ainda mais charmosa. O susto foi tão grande que a fada teria caído da torre se a Deusa não a tivesse segurado com os quatro braços.  

— Calma, calma, jovem rainha. Não vai se jogar lá embaixo, se bem que você voaria antes de dar de cara no chão, então acho que não teria problema algum.

— Você? Desde quando está aqui? Como me achou?! — questionou Rosália, enfurecida, enquanto limpava as lágrimas.

— Estão todos preocupados com você, sabia? Dizem que você foi até os Wyvern para que um deles te devorasse e que enlouqueceu.

Ouvir isso deixou Rosália atônita. A enorme e robusta mulher se sentou ao seu lado, fazendo com que se sentisse uma anã por ter apenas 1 metro e 40 centímetros de altura. O pescoço de Cerise era tão largo e robusto que a jovem Rosália tinha a impressão de que ele era maior do que o seu quadril. Cerise fez surgir um círculo mágico de invocação no ar e dele surgiu uma garrafa de vinho e um par de taças.

— Espero que esteja do seu agrado, jovem rainha Rosália, esse vinho é de primeiríssima qualidade!

Rosália bebericou o vinho para provar e, de fato, ela nunca havia experimentado qualquer coisa similar.

— O que você deseja, Deusa Cerise? Duvido muito que tenha vindo até aqui só para beber e conversar — questionou Rosália, desconfiada. A Deusa deu um trago no vinho, olhou para o céu e disse suavemente:

— A lua está tão linda essa noite, não acha? Me diz, Senhorita Rosália, quando vocês estavam lá em cima, as noites de lua cheia eram tão bonitas como essa? — A pergunta da Deusa fez Rosália baixar a guarda e olhar para o céu.

— Em noites como essa, a lua era sempre grande e bela. É a primeira vez que eu a vejo parcialmente escondida desse jeito.

— Você não acha isso chato? Quer dizer, algo que é constante e previsível logo se torna monótono.

— Talvez…, mas ainda que seja verdade, também é acolhedor. — Rosália deu mais um trago no vinho. Então, se lembrou de que a lua de gelo fora criada por Cerise como um presente para sua filha primogênita, sendo essa a sua Runa Mágica Primordial, e que por isso a lua de gelo representava o amor materno e o poder mágico da Rainha Dragão.

— Eu sei que você é capaz de prever o futuro, Deusa Cerise, então me diz, por que você não previu o ataque do Lich, a queda do Arquipélago e a possessão do meu pai? Poderia ter nos avisado…

A Deusa cruzou as pernas, abriu o círculo mágico novamente e, dessa vez, puxou um cachimbo longo de madeira e o fumo, Após acendê-lo e dar um trago, Cerise falou:

— Eu posso sim ver o futuro, Senhorita Rosália. Mas apenas o meu quando estou sonhando. A verdade é que eu não gosto muito desse meu poder. Às vezes, as escolhas que eu faço para evitar algo ruim, se tornam o caminho que essa coisa ruim toma para acontecer… outras vezes, eu fico extremamente empolgada por causa de uma previsão, mas devido às minhas ações, o rio dos acontecimentos muda o seu curso. A verdade é que não dá pra saber se eu estou mudando algo realmente ou se estou apenas seguindo o curso dos acontecimentos sem perceber. É por isso que eu raramente procuro ver o futuro. Mas não seja maldosa comigo, jovem rainha Rosália. Eu avisei o que pude e isso lhes foi de grande ajuda, não foi? Bem… seja como for, eu vim ao Arquipélago Caído para te conhecer, Rosália. Isso porque eu sonhei com você! — A resposta de Cerise deixou Rosália cheia de dúvidas. Ela deu mais um gole no vinho e rouquejou:

— Por que você diz que veio aqui para me ver? Pensei que estava aqui pelas marionetes, ou pelo seu filho…

— E estou — respondeu Cerise muito séria. — Nós precisamos de toda a ajuda possível para podermos vencer o Lich. Mas eu também preciso de você, Rosália!

— De mim? Por que de mim?! — quis saber a fada intrigada.

— Para começar, você vai ceder todas as duas mil e quinhentas marionetes que eu pedi, jovem rainha. Vila Amarela, a Capital Barroca e seus entornos estão sendo evacuados nesse momento. Eu vou pedir ao meu irmão que abrigue as fadas na Cidade A, no Reino das Águas. Vão estar mais seguros lá do que aqui, eu prometo!

— Lucas não vai me ouvir. Eu não passo de um símbolo, não tenho poderes reais… — lamuriou Rosália, e Cerise pareceu bastante frustrada com essa resposta.

— Vocês acham que estão seguros aqui? Pois saiba que não estão! Você não está protegendo o seu povo ao manter as marionetes e a força militar das fadas aqui, jovem rainha Rosália, está apenas perdendo a oportunidade de lutar!

Rosália sentiu um grande desespero na voz da Deusa. Ela bebeu o resto de vinho em sua taça e disse:

— Me parece bastante óbvio que a Federação é o próximo alvo do Lich, minha Deusa. Então me conte o que você viu em seu sonho e em que isso afeta o destino das fadas.

— Bem, primeiro, você tem que saber que as minhas previsões não são precisas, rainha Rosália. Só o passado é certo, o futuro é formado por afluentes de possibilidades. É como jogar pôquer. Desde a forma que você fala até as suas expressões faciais e corporais, tudo altera a reação das outras pessoas ao seu redor, o que altera o resultado da partida. Nos sonhos que tive nesses últimos dias, eu previ duas afluentes de possibilidades principais: na pior de todas, o Lich passou a habitar a filha da senhora Helena; a pequena Priscila. Ele domina o império élfico, então envia legiões de elfos e mortos-vivos para todos os cantos de Neverly com ordens para as nações dobrarem os seus joelhos e o aceitarem como o seu Deus governante ou perecer. Na segunda afluente de possibilidade, o lorde morto-vivo, por não ter aquilo que foi buscar, ataca a Federação. Nós guerreamos, e… bem… eu confesso a você que não fui capaz de ver o final dessa guerra em nenhum dos meus sonhos, por mais que tenha tentado… o momento em que define qual afluente o rio dos acontecimentos seguirá é o sequestro de Priscila. O Lich quer usá-la como um recipiente, assim como está usando o seu pai nesse momento.

— A filha caçula da Senhora Helena? O que ela tem de tão importante que possa fazer o Lich mudar os seus planos? Poderia ser o colar misterioso que estava com a menina…, mas quando o Lorde Morto-Vivo me atacou, tenho certeza de que o vi com ele. Eu sei que a princesa Rebeca salvou Priscila e os irmãos… o que vocês pretendem fazer com ela? Por acaso pretendem entregá-la ao Lich? Pobre menininha… se o que você diz for verdade… então entregá-la pode evitar a guerra contra o Lorde Morto-Vivo.

Cerise deu um longo trago no cachimbo antes de responder:

— Eu contei essa visão à minha mãe quando estive no Parque Nacional e ela disse que decidiria o destino da garota depois de falar com ela. No entanto, na afluente de possibilidade na qual a menina é resgatada, minha mãe decidiu amadrinhá-la e protegê-la… o motivo eu honestamente não sei. Espero descobrir quando voltar ao Parque Nacional na Capital Barroca após a sua coroação. O que sei é que, diferente daquelas pessoas que o Lich traz de volta usando necromancia, aqueles que ele decide usar como um recipiente para sua alma continuam vivas. Elas permanecem conscientes enquanto são controladas, mas são totalmente incapazes de fazer qualquer coisa por vontade própria.

Ouvir isso deixou Rosália atordoada. Ela já tinha o pai como morto, mas o Lich o estava usando como um recipiente para assim poder usar as asas de ouro. Pensar que seu querido pai ainda poderia estar vivo e sendo torturado era terrível demais. A imagem de como a Senhora Helena morreu voltou à sua mente, a fazendo sentir um forte aperto no peito.

— Ainda é possível salvar o meu pai, minha Deusa? — questionou Rosália, amargurada. Cerise fez que não com um meneio.

— Eu não sei, Senhorita, mas te aconselho a não ter esperanças… nem todas as histórias podem ter um final feliz…

A resposta de Cerise deixou Rosália desolada e seus olhos se encheram de lágrimas novamente. Ela as limpou, encheu sua taça de vinho e deu um largo gole. Rosália questionou o que Cerise viu no destino das fadas, a Deusa do Inverno demorou para responder.

— O que eu vi sobre o futuro das fadas está na primeira afluente de possibilidades que sonhei. A que nós descartamos ao resgatar Priscila. Resumindo, o Lorde Morto-Vivo vai exigir que as fadas dobrem os joelhos e o aceite como o seu Deus governante. Depois disso, eu não o vi fazer nenhum mal ao reino das fadas além do que ele já fez.

Essa resposta deixou Rosália sem saber o que pensar.

— Primeiro, você diz que se não ajudarmos a Federação nessa guerra, estaríamos perdendo a oportunidade de lutar. Mas agora está dizendo que não viu o Lorde Morto-Vivo fazer mais nenhum outro mal a nós em nenhum de seus sonhos, minha Deusa?

Cerise permaneceu em silêncio com uma expressão infeliz. Depois de terminar a sua taça de vinho novamente e ter pensado um pouco sobre o assunto, Rosália acreditou ter descoberto as verdadeiras intenções da Deusa.

— Você pode ver o futuro e por isso sabe muito bem que Lucas não vai ajudar a Federação mais do que é obrigado. Foi por isso que você veio pessoalmente até o Arquipélago Caído. E é por isso que está aqui agora falando comigo, não é, Deusa Cerise? Você está tentando guiar o rio dos acontecimentos para uma afluente de possibilidade que seja mais favorável à Federação.

— Você é uma mulher bastante perspicaz, jovem rainha Rosália. Se eu não tivesse vindo até aqui pessoalmente, o reino das fadas não teria feito nada para ajudar na guerra que travaremos contra o Lorde Morto-Vivo. A verdade é que até mesmo as quinhentas marionetes que me foram prometidas podem acabar não sendo entregues, e o motivo para isso é algo que me assusta! É por isso que eu vim até aqui por você. Você é a minha esperança de ajuda e salvação. Sei que se a pior das afluentes de possibilidade é a que o Lich usa Priscila como seu novo recipiente, a melhor é a que você luta do nosso lado, jovem rainha Rosália. No meu sonho, eu te vi fazer algo pelo qual eu lhe serei eternamente grata e, por isso, te agradeço antecipadamente. Mas, bem… para garantir que você seja a você de que eu preciso, eu não devo te dizer mais nada além disso. Eu apenas vou te dar um bom conselho, jovem rainha Rosália: respeite e tema os Wyvern, eles são fortes, inteligentes, orgulhosos e não te devem nada!

Rosália franziu o cenho e questionou por que os videntes precisam sempre ser misteriosos. O que fez a Deusa do Inverno dar uma risada.

De repente, o nariz adunco de Cerise começou a sangrar e ela levou sua mão à testa reclamando de dor.

— Eu usei demais o meu poder de ver o futuro… isso daqui está acontecendo mesmo? Ou eu ainda estou te perseguindo em meus sonhos? — Cerise fez surgir uma adaga de gelo e golpeou sua própria mão — Caralho, como isso dói! É perigoso ver o futuro sem ter ninguém para me despertar. Depois de algum tempo, eu me perco em meus sonhos…

— Quantas vezes nós tivemos essa conversa? — quis saber Rosália, boquiaberta. Cerise fez que não com um meneio.

— Não muitas, jovem rainha Rosália. Eu apenas usei o meu poder de ver o futuro para sair e te procurar, mas por alguma razão, você sempre fugia de mim quando eu chegava perto. Foi por isso que fiz aquela brincadeira de tampar os seus olhos. Te peço desculpas por isso. Bem… acho que devo partir agora e deixar você com os seus pensamentos.

Rosália suspirou pesadamente.

— Eu pensarei em tudo o que você me disse, Deusa Cerise. Bem… eu apenas quero dizer que sinto muito pela sua perda…

— Perda? Que perda?

Rosália sentiu uma forte angústia ao perceber que Cerise não desconfiava da morte de seu filho.

— O Dragão Vermelho Milenar, minha Deusa… as Serpentes Voadoras levaram o cadáver do Dragão Vermelho Apodrecido de volta para a Ilha Proibida… elas pareciam tão tristes… por isso eu acho que aquele Dragão usado pelo Lich para tentar roubar as Asas de Ouro era, na verdade, o Dragão Vermelho Milenar…

Cerise se levantou de um salto e se afastou de Rosália com grande espanto. A calda de dragão balançou como um chicote e o brilho da lua de gelo ganhou um tom sombrio repentinamente.

— Não… não pode ser… o meu filho não… eu, eu… eu tenho de ir agora… — Cerise abriu os dois pares de asas de Dragão e voou em direção à agora Montanha Proibida.

Parte 3

Rosália chegou à pousada Asa Prateada logo ao amanhecer. Pouco a pouco, as pessoas se assomavam questionando onde ela esteve naquela madrugada e porque ela fora até os Wyvern daquele jeito. A fada cumprimentou todos gentilmente, disse que precisara apenas de um momento para pensar e que estava faminta. Rosália tinha dificuldade para ficar de pé em uma perna só, mesmo tendo as asas para lhe ajudar. Amanda logo chegou trazendo a cadeira de rodas. Estar novamente presa a ela, com Amanda lhe empurrando para todos os lugares, fazia Rosália se sentir frágil e impotente, mas essa era sua vida agora. Foi servido para ela uma sopa de legumes com ovos cozidos, fatias de pão e suco de laranja. Quando Cerise se despediu de Rosália na noite anterior, a Deusa lhe deixou meia garrafa de vinho, que logo se acabou, deixando a fada querendo mais. Mas agora Rosália estava aliviada por não estar bêbada.

Lucas havia pedido para vê-la em seu escritório antes de ela ir para o quarto, o que a fada fez de má vontade. Rosália estava cansada, com sono e sabia que ele iria repreendê-la. Por isso, não queria ter de enfrentá-lo agora. O primeiro-ministro estava diante de uma pilha de papéis e mapas, discutindo com Edgar a melhor forma para proteger o Arquipélago Caído de um ataque, onde colocar os civis e como a comida deveria ser racionada. Enquanto esperava a conversa deles terminar, Rosália voltou sua atenção para o quadro da Deusa Ayla pendurado na parede. Assim como ela, a Deusa do Céu tinha pele alva, longos cabelos prateados amarrados para trás, sendo que naquela representação, Ayla de Lima usava franja. Seus olhos também eram cor de rosa e sua estatura era de 1 metro e 45 centímetros de altura. Ela usava um longo vestido branco bordado com asas de ouro. Suas asas douradas eram ornadas com jades e na imagem a Deusa do Céu tocava uma harpa.

Antes de sair, Edgar fez uma reverência à Rosália, chamando-a de “minha rainha” e disse estar aliviado por ela estar bem.

O primeiro-ministro Lucas era um homem de pele clara, estava com o cabelo bagunçado, barba por fazer e olheiras profundas. Ele usava uma camiseta comum, calças e sapatos. Em sua mesa havia um copo de whisky e uma garrafa quase vazia.

“Ele também não dormiu essa noite.” Concluiu Rosália. Lucas pegou o copo de cima da mesa, olhou pela janela e bebericou o whisky.

— Fico feliz que esteja bem, minha rainha. Estávamos todos preocupados com você. Os guardas estavam te procurando até agora. Deuses! O que deu em você? Por que foi até os Wyvern daquele jeito?

Rosália não respondeu à pergunta. Lucas completou o copo com o resto de whisky que havia na garrafa, depois suspirou pesadamente e continuou:

— Você está terminantemente proibida de chegar perto daquelas criaturas novamente. E para garantir isso, eu vou trocar todos os seus guardas por homens de minha confiança, que estarão de olho em você o tempo todo a partir de agora.

Apesar de isso deixá-la frustrada, Rosália não tinha como contestar. Ela passou a mão esquerda sobre o coto da mão direita, bem onde a fumaça ácida proveniente da baba do Wyvern lhe queimara. Já não doía desde ontem, mas era o suficiente para fazê-la entender os motivos de Lucas a proibir de chegar perto das Serpentes Voadoras novamente.

— A Deusa Cerise me procurou ontem à noite, Senhor Lucas. Ela ofereceu abrigo para as fadas no Reino das Águas se lhe ajudarmos na batalha. Talvez devêssemos aceitar.

Lucas franziu o cenho.

— Então quer dizer que Cerise sabia onde você esteve todo esse tempo? Aquela mulher… ela também me contou a profecia. Diga, minha rainha, se o Lich nos alcançou no céu, o que o impediria de nos alcançar na Cidade A também? Saber que o Lorde Morto-Vivo pretende exigir que nós o aceitemos como Deus e governante, e que, se não o fizermos, ele nos destruirá, só me dá motivos para não ceder uma marionete sequer. Cerise só fez a oferta de nos abrigar no Reino das Águas porque sabe muito bem que a Federação é o próximo alvo do Lich. Ela está fazendo o que pode para proteger sua mãe, a Deusa Adriane. Por isso eu não a julgo, mas não vou deixá-la me manipular!

Ouvir isso deixou Rosália em choque.

— Você está mesmo pensando em não dar nenhuma das marionetes prometidas à Federação, Senhor Lucas? Nós, fadas, vamos aceitar servir ao Lich depois de tudo o que ele fez?!

Antes de responder, o primeiro-ministro deu um largo trago no Whisky:

— Diga, minha rainha, o que lhe parece mais absurdo: A Deusa Adriane fazer guerra contra o Lich e vencer? Ou A Deusa Adriane ficar feliz com o regresso dele e decidir dar-lhe o que ele quer? — A pergunta dele pegou Rosália de surpresa, por isso ela não soube como responder. Lucas continuou:

— Nós, fadas, somos seres frágeis. Não somos guerreiros, tampouco somos tão longevos como a Deusa da Natureza ou o Deus Corrompido. Devemos nos limitar a cuidar dos nossos assuntos e deixar que os seres superiores cuidem dos seus.

— Mas as asas de ouro! O meu querido pai! Nós temos que fazer alguma coisa, Senhor Lucas. Não podemos ficar aqui parados só torcendo pelo melhor! — A voz de Rosália soou como uma súplica sufocada devido à rouquidão e logo ela começou a tossir.

— Eu entendo muito bem isso que você me diz, minha rainha. Mas essas razões são puramente emocionais. Apenas os tolos são guiados pelas emoções! O que decidirmos agora afetará a vida de todo o nosso povo. Se para ter paz tudo o que precisamos fazer é dobrar os nossos joelhos perante o Deus Corrompido, então é isso o que vamos fazer. Não é como se o mundo estivesse prestes a acabar só porque ele voltou.

Rosália ficou em silêncio, ainda processando o que acabara de ouvir, e Lucas a dispensou com um cansado gesto de mão; depois terminou de beber o seu whisky. Mas antes de sair pela porta, Rosália de Lima decidiu dar a Lucas o seu conselho como rainha das fadas, ao qual ele jurou sempre estar disposto a ouvir:

— A Deusa da Natureza, assim como a Deusa do Inverno, são antigas e poderosas. Além de serem extremamente orgulhosas, influentes e, ouso dizer, vingativas! Para não atrairmos a ira dos Deuses e para não criar uma rusga desnecessária com um aliado valoroso, eu sugiro a você que dê ao menos aquilo que já prometeu, Senhor Lucas.

— * —

— Já passa do meio-dia, minha rainha, acorde! Acorde! —repetia Amanda após abrir as cortinas do quarto para que a luz do sol entrasse. Rosália acordou sonolenta e seu cabelo loiro prateado estava uma verdadeira bagunça. Ela usava um pijama cor de rosa com bordado de flores. Após tomar um banho rápido e amarrar o cabelo, a fada vestiu um vestido simples e calçou um único chinelo. Quando chegou à sala, com Amanda empurrando sua cadeira de rodas, seu dejejum já estava à mesa: pão com presunto e queijo, café preto e fatias de bolo.

O relógio marcava 1h e 20 minutos quando os médicos chegaram trazendo as próteses. Rosália não podia estar mais animada. Com a prótese, enfim ela daria adeus à cadeira de rodas e talvez deixasse de se sentir tão frágil e inútil. A fada se sentou no sofá e deixou o médico trabalhar. Primeiro ele desenhou uma runa no coto da perna, depois espetou o seu dedo com uma agulha.

— Runas mágicas são ativadas com sangue, minha rainha.

O médico passou seu sangue sobre a runa mágica, então prendeu a prótese da perna ao coto. Ele fez o mesmo com o coto da mão e, assim que o médico estalou os dedos, Rosália viu os membros de marionete ligados ao seu corpo ganharem vida. Rosália teve dificuldades para fazer a mão de marionete se mover, também não tinha noção da força exercida, já que não havia a sensação de tato ao pegar algo, o que a fez quebrar um copo sem querer. Amanda lhe ajudou a ficar de pé e a fada batia as asas para conseguir manter o equilíbrio. Um passo com o pé de carne, então outro passo com o pé de marionete, com os estalados de madeira batendo em madeira, fazendo a fada abrir um largo sorriso nos lábios. Quando Rosália movia a mão ou a perna de marionete, dava para ouvir os cabos de aço puxando, esticando e soltando. Ambas as próteses eram de madeira com detalhes em ouro, suas articulações eram uma complexa junção de engrenagens, esferas e pistão. Olhando bem de perto, deu para ver o orbe de luz azul formado por mana que dava energia à prótese; ao redor dele orbitava uma cópia rudimentar dá muito antiga Runa Mágica Primordial da Vida, com apenas 1 anel rúnico ao invés de seis. Pelos próximos dias, Rosália de Lima fez fisioterapia para que, no dia de sua coroação, ela conseguisse se mover tranquilamente sem ajuda. Nesses dias, ela nem pensou em ir até os Wyvern, tampouco viu a Rainha Dragão Cerise, que ainda não havia voltado da Montanha Proibida.

— * —

Rosália dedilhava sua harpa docemente enquanto aguardava a carruagem chegar, o som criado pelos dedos de madeira ao soltar as cordas era bem diferente do habitual, mas ela logo aprendeu a gostar. Na tarde do dia anterior, a fada praticou bastante a coroação, pensava que estaria extremamente nervosa, mas nunca esteve tão calma em toda a sua vida. Durante os ensaios, Rosália logo percebeu que não conseguiria proclamar os seus votos em voz alta sem que a sua voz falhasse. Então, Amanda lhe deu a ideia mais simples e brilhante possível. Ela usaria um microfone de lapela para que, mesmo falando em voz baixa, todos no Grande Templo de Prata pudessem lhe escutar.

Para a ocasião, Rosália usava um vestido branco perolado e apenas uma luva dourada na mão de carne. Ela pediu por um vestido que fosse aberto do lado da perna de marionete porque queria que as próteses ficassem bem à vista. Para Amanda, elas deviam ser escondidas. Mas Rosália se recusou a fazer isso, tê-las era libertador e a fada não via motivos para sentir vergonha de exibi-las em seu corpo. A capa era grande e pesada, precisando de seis damas para segurá-la quando caminhasse. Tinha uma cor verde-esmeralda, era felpuda e decorada com milhares de asas de ouro. Rosália usava um colar de prata com safiras e brincos de jade. Seu cabelo loiro prateado foi trançado e decorado com um arranjo de pérolas que formavam o desenho de asas de fada.

Amanda chegou com mais cinco jovens para avisar que sua carruagem lhe aguardava. Quando Rosália deixou o hotel, a multidão a recebeu eufórica, e ela acenava para todos com um sorriso alegre.

— Vida longa à rainha Rosália!

— Viva!

— Deuses salvem a rainha!

Gritavam as fadas em cacofonia atrás da faixa de contenção e as que voavam dentro do limite permitido. Normalmente, o cortejo para uma coroação começava no Palácio Verde e seguia até o grande templo de Prata, mas como o palácio estava agora em ruínas, eles decidiram partir do hotel Asa Prateada, que servia como base provisória do governo.

A avenida estava liberada apenas para eles: na frente vinham os batedores a cavalo, depois a carruagem de Rosália puxada por 8 cavalos, atrás vinha uma formação de 50 marionetes, depois uma formação de guardas armados, então vinha a orquestra em harmonia e por fim as pessoas que seguiam o cortejo.

— Deuses salvem a rainha Rosália!

— Vida longa à nova rainha!

— Viva!

— Viva!—

— Vida longa à nova rainha Rosália!

A carruagem parou em frente ao Grande Templo de Prata. Rosália saiu com as damas segurando a enorme e pesada capa. O templo era uma edificação gótica construída centenas de anos atrás, com um teto abobadado e enormes vitrais que formavam a imagem da Deusa Ayla. Por sorte, o templo não foi muito danificado quando o Arquipélago de Lima caiu, precisando de pouquíssimos reparos para essa ocasião e Rosália nunca o viu tão cheio daquele jeito. Ela foi recebida ao som de trombetas, saudações e assobios. Ao chegar no altar, Rosália se sentou no trono que um dia foi de seu pai e o arcebispo começou a cerimônia de coroação.

Primeiro, ele disse algumas palavras, depois pediu a todos que fizessem uma oração aos Deuses, então, passou um óleo ungido na testa de Rosália. A fada inspirou profundamente, colocou a mão de carne sobre o peito e disse da forma mais limpa que conseguiu.

— Eu, Rosália de Lima, descendente da Deusa Ayla de Lima, filha do rei Bernardo de Lima e da rainha consorte Ariadna de Lima, juro servir e proteger o reino das fadas com honra, sabedoria e amor até o último dia da minha vida, se vocês, meus leais e queridos súditos, me aceitarem como sua nova rainha.

— DEUSES SALVEM A RAINHA! — gritaram todos em uníssono.

O arcebispo colocou a pesada coroa encrostada com várias pedras preciosas diferentes sobre a cabeça de Rosália, então, a rainha das fadas se levantou e o arcebispo lhe entregou com as duas mãos o sabre que Ayla usou para cortar as próprias asas e abrir a própria garganta. Rosália o recebeu também com as duas mãos e o atou a cintura. As trombetas voltaram a soar, houve cânticos e danças. O primeiro-ministro Lucas, o noivo, e Cerise, que até aquele dia esteve na Montanha Proibida, entre muitos outros vieram felicitá-la e desejar um reinado longo e próspero. A cerimônia terminou depois de mais um momento de oração.

​— Vida longa à nova rainha!

— Viva, viva, viva!

— Deuses salvem a rainha Rosália!

Gritavam todos quando Rosália deixou o Grande Templo de Prata, agora, como verdadeira rainha das fadas. Ela acenava alegremente e se sentia muito mais leve, já que pôde deixar a pesada capa para trás.

As centenas de fadas comemoravam a coroação da nova rainha com música, dança e comida farta até que uma miríade de Wyvern escureceu o céu. Aquele que tinha escamas verde metálico, o vermelho e o escuro como a noite aterrissaram próximos de Rosália e o seu coração acelerou. Os guardas de Lucas vieram para tirá-la dali, mas o Wyvern vermelho se colocou entre eles e ela. A Serpente Voadora silvava e rangia os dentes, sua baba ácida pingava no chão de paralelepípedo, o fazendo derreter. De repente, veio uma ventania forte e gélida vinda do Norte. Rosália sentiu os membros de marionete ligados ao seu corpo difíceis de mover. Olhando ao seu redor, a fada percebeu que todas as marionetes estavam congeladas. Rosália lançou um olhar confuso à Deusa Cerise e rouquejou:

— O que você está fazendo, minha Deusa?

— Chegou a hora, jovem rainha Rosália, a escolha é lutar ou perecer! A marcha dos mortos logo começará.

Rosália voltou seu olhar para o Wyvern verde metálico, reuniu coragem dentro de si mesma, então colocou a mão de marionete sobre o focinho da criatura e questionou:

— Vocês ouviram o meu pedido? Estão mesmo dispostos a me emprestar a sua força?

Nesse momento, o primeiro-ministro Lucas implorou para que Rosália se afastasse da Serpente Voadora, mas quando tentou se aproximar dela, o Wyvern escuro como a noite foi em sua direção, lhe rangendo os dentes.

— Minha rainha… A Rainha Dragão está usando essas criaturas malditas na tentativa de te manipular! Vamos ficar aqui no Arquipélago Caído e nos defender sozinhos!

Rosália tirou a mão de marionete do Wyvern verde metálico e caminhou até Lucas.

“Se Cerise está tentando me manipular… então Lucas está tentando me controlar. Mas o que eu realmente quero…?” A jovem rainha das fadas respirou fundo, tomando coragem.

“A minha voz não pode falhar.”

— Eu já tomei a minha decisão, Lucas. Nós, fadas, devemos lutar ao lado da Federação contra o Lorde Morto-Vivo!

A face do primeiro-ministro se retorceu em fúria.

— Me desculpe a sinceridade, minha rainha. Mas se você decidir que as fadas vão fazer guerra contra o Lich, ou decidir que vai comer bolinhos de Limão pela manhã, só uma dessas escolhas de fato estará ao seu alcance, e não é a que define o destino das fadas!

O primeiro-ministro ordenou aos seus guardas que levassem Rosália direto para o seu quarto de qualquer jeito. Mas a Serpente Voadora vermelha à sua frente não lhes permitia se aproximar da nova rainha. Lucas rangeu os dentes.

— Eu não vou deixar você se transformar em uma rainha louca! — Ele pegou Rosália pelo braço de carne, então a arrastou em direção à carruagem.

A multidão de fadas estava perplexa. Os Wyvern acompanhavam Rosália de perto, como se estivessem apenas esperando pelas suas ordens. A fada olhou no fundo dos olhos de cada um deles, então questionou a si mesma em pensamentos se as Serpentes Voadoras lhe ouviriam, ou se o luto pela morte de seus pais, a desesperança causada pela queda do Arquipélago de Lima, somado ao fascínio pelas Serpentes Voadoras, estavam-na deixando louca. Seu coração batia tão rápido que parecia querer saltar pela boca.

— Matem-no! — disse, finalmente, com a voz mais limpa que conseguiu. A Serpente verde metálico mordeu o braço cuja mão arrastava Rosália, a arrancou num sacolejar de cabeça e depois a engoliu. Enquanto Lucas gritava de dor, o Wyvern vermelho abocanhou o seu ombro, já o escuro como a noite, mordeu as suas pernas. A disputa entre as duas Serpentes Voadoras fez com que o primeiro-ministro fosse rasgado ao meio e cada Wyvern comeu a sua parte satisfeito.

Capítulo 8

doce nostalgia

Adriane:

Parte 1

Enquanto o dirigível se aproximava do aeroporto internacional da Cidade Áurea, Adriane viu no alto da Colina dos Deuses as estátuas dos Deuses. Primeiro o Artesão, todo imponente, usando túnica, capa e com o Martelo Bico de Corvo segurado nas duas mãos direitas. As duas mãos esquerdas estavam vazias, mas antigamente elas seguravam a Runa Mágica Primordial da Vida, formada por seis anéis dourados. Essa é uma imagem que representa a coragem, o senso de dever e o poder dos Deuses. Ao seu lado esquerdo estava Karla, sua primeira esposa. Ela usava corpete e saia longa. Em suas quatro mãos, a Deusa segurava a Runa Mágica Primordial da Magia e Fertilidade, formada por seis anéis vermelhos. A estátua de uma pequena Adriane, na época com 32 anos de idade, estava entre os seus pais. Nessa representação, a Deusa da Natureza usava um vestido de princesa, tinha o cabelo trançado, com rosas entre os pequenos chifres ramificados. Ao lado da pequena Deusa da Natureza estava o Deus Dragão, enrolado sobre si mesmo e com os olhos fechados. Já à direita do Artesão estava a estátua de sua segunda esposa, a Deusa do Céu Ayla de Lima, que tinha os dois pares de asas estendidas, um raio na mão esquerda e o sabre na direita.

— Você era igualzinha à Elise, mamãe — disse Érica, agarrando-se aos seus braços direitos quando desembarcaram do dirigível, e Adriane lhe sorriu. Se ver daquele jeito lhe fez perceber que o mundo de hoje era bem diferente do mundo que conheceu quando criança. Elas seguiram de carro por ruas estreitas em direção à Península de Terra Dourada. Essa era a primeira vez desde que abandonou o Primeiro Império que Adriane voltava ao palácio onde crescera. A arquitetura local misturava construções élficas dos tempos medievais a um ambiente urbano movimentado. As ruas eram estreitas e havia grandes arcos de mármore com detalhes em ouro adornando a capital. Como a cidade não foi originalmente planejada para comportar carros, o meio de transporte mais comum era bicicletas, motocicletas e patinetes, sendo o transporte ferroviário a principal forma de levar produtos e matéria-prima de um lugar ao outro do Império Élfico.

Elas foram recebidas pelo príncipe elfo Fagner Flynn quando chegaram ao Palácio dos Deuses na Península de Terra Dourada, que se ajoelhou diante de Adriane e disse:

— É um grande prazer receber vocês aqui, minha Deusa, e Senhora primeira-ministra da Federação, princesa Érica de Barros da Silva.

Assim como a rainha Rosália era descendente de Ayla devido a um relacionamento da Deusa do Céu com um de seus amantes. A família Flynn, que reinava de forma absoluta o Império Élfico, era descendente do Artesão devido ao relacionamento do Deus com uma de suas muitas amantes. Adriane permitiu que ele se levantasse e lhe desse um abraço. O Palácio de Deus, na verdade, foi o lugar onde Adriane viveu quando criança. O piso e as colunas eram de mármore adornados com ouro, as paredes brancas eram de ardósia, o teto alto com pinturas antigas tinha formato abobadado, os vitrais formavam a imagem do Artesão, de Karla e de Ayla, assim como de Adriane quando criança e do Deus Dragão, ainda pequeno. Adriane pensou em visitar o seu antigo quarto, mas sabia muito bem que agora ele poderia ser um escritório, por isso não pediu. O príncipe elfo lhes acompanhou à sala de conferências, onde o imperador Edmar 4ᵃ Flynn as aguardava. Os elfos pareciam fascinados ao ver a Deusa da Natureza ali novamente depois de tantos e tantos séculos.

Quando seus pais faleceram, todos viam como certo que Adriane governaria em seu lugar. Ela, no entanto, estava desolada demais e não entendia o porquê de os espíritos errantes de seus entes queridos não terem retornado com o passar do tempo. Por isso, ela decidiu abençoar todo o Primeiro Império, agora conhecido como Império Élfico, e partiu durante a madrugada a fim de procurá-los.

O Imperador Edmar se ajoelhou diante de Adriane, e após a Deusa permitir que ele se levantasse, o velho elfo deu um forte abraço nela e outro em Érica, depois questionou se elas aceitariam um café ou uma bebida, elas aceitaram uma xícara de café e algumas fatias de pão. Adriane se sentou à mesa, bebericou o seu café e disse:

— Serei direta com você, imperador Edmar, eu vim aqui para falar sobre o Lich. Cerise, a minha segunda filha, previu que o Lorde Morto-Vivo atacará a Federação.

— Depois de tantos e tantos séculos, enfim o Lich está livre. É tão triste que o Arquipélago de Lima tenha caído, e você diz que agora ele vai atacar o seu reino? Eu nem sei o que pensar sobre isso, minha Deusa! — Aos 680 anos de idade, Edmar 4ᵃ Flynn era um elfo velho, magro, com uma boca em forma de bico, barba longa e branca, cabelos grisalhos e olhos enevoados.

— Na verdade, imperador elfo Edmar, eu peguei algo que ele via como seu, e mortos-vivos, quando querem alguma coisa, ficam obcecados. Quero que envie suas tropas para a Federação a fim de ajudar a nos defender. Apesar de sermos um reino bem grande, o fato de que nunca fomos ameaçados por ninguém fez com que eu não tivesse motivos para criar um exército grande e formidável como o do Império Élfico. Além disso, também peço para que me devolva um dos 3 orbes que eu dei ao Império Élfico como pagamento pela libertação dos escravos para que eu o absorva de volta. Eu sei como esses artefatos mágicos são importantes para o império! Por isso, eu lhes darei outro assim que tudo estiver resolvido.

O imperador elfo bebeu um gole de café e lançou um olhar oblíquo para Adriane.

— Por que a Senhora não devolve o que pegou, minha Deusa? Isso evitaria a guerra contra o Lorde Morto-Vivo. O que está morto não pode morrer, receio que uma guerra contra o Lich só vá resultar em mais mortos-vivos. Você sabe muito bem quem ele é, não está feliz agora que o nosso Deus enfim está livre?

— Todos sabem muito bem quem ele é. Mas como eu poderia estar feliz por ele estar livre? Essa coisa que regressou do mundo dos espíritos é um monstro corrompido e nada mais que isso.

O imperador Elfo se levantou, deixando sua xícara de café sobre a mesa, e foi à janela que tinha vista para o mar. Depois de alguns minutos, enfim ele falou:

— Eu irei pensar em seu pedido, minha Deusa.

— Não há tempo, Edmar! Precisamos estar prontos para a guerra! Cerise também previu que o Lorde Morto-Vivo tomaria o Império Élfico, mas podemos impedir que isso aconteça! Eu vou aprisionar o Lich novamente em um novo Cárcere Perpétuo — insistiu Adriane decididamente.

— Você disse que o Lich virá para o Império Élfico? Isso é assustador, minha Deusa! Preciso me reunir com o meu estado-maior imediatamente para discutir o que fazer. Você terá a minha resposta amanhã pela manhã, minha Deusa — respondeu Edmar em tom monocórdio.

Adriane odiava se ver como uma pedinte, principalmente por não ter de imediato o que queria. Ao sair do escritório do imperador elfo, ela se sentiu estranhamente indesejada.

— * —

Adriane se escorou no balaústre de mármore e olhou para o mar. Os barcos e navios que via agora eram bem diferentes dos que via quando criança. Aquele cheiro de maresia, o vento frio e salgado dessa manhã, assim como o som das ondas se arrebentando contra as rochas do litoral, deixaram-na nostálgica. Ela se lembrou de servos e amigos que há muito já se foram, lembrou-se do pai sem camisa, com os cabelos longos e vermelhos soltos, usando os tenazes para tirar uma espada do fogo, colocando-a sobre a bigorna e, depois, batendo com o martelo. Foi ele quem lhe ensinou a moldar argila e a talhar madeira. O pai até tentou lhe ensinar a lutar, mas quando Adriane, que até então nunca havia apanhado na vida, levou um golpe na cabeça de uma espada de madeira, ela não soube como devia reagir.

— … —

— Seres perfeitos não choram, minha garotinha — disse-lhe seu pai uma vez. Mas o orvalho que surgiu em seus olhos depois que recebeu a pancada na cabeça era idêntico às lágrimas dos escravos. Confusa, a pequena Adriane decidiu que não queria nada que tivesse a ver com lutar novamente e largou a espada de madeira.

Quando criança, Adriane adorava as coisas de menina: brincar de boneca, costurar, cantar, dançar e tocar músicas usando instrumentos variados. Sua mãe sempre participava dessas brincadeiras e foi ela quem lhe ensinou a usar magia.

Em uma tarde de verão, a pequena Adriane, ao tentar fazer um encantamento que sua mãe tinha lhe ensinado, fez surgir sem querer algo pequeno e arredondado em suas mãos. A menina deu uma mordida tentando descobrir o que era, mas percebeu que aquilo parecia macio demais para ser uma pedra e que tinha um gosto amargo. Perdendo o interesse pela coisa, Adriane a deixou de lado e foi brincar com a sua boneca. Os próximos dias foram chuvosos e ela só voltou para aquele lugar em uma tarde ensolarada. Quando chegou, percebeu que algo que ela nunca viu antes havia brotado do chão. Era pequeno e marrom, com lindas coisinhas verdes que dançavam ao vento.

— O que é isso, filha? — questionou Karla para a pequena Adriane.

— Eu não sei, mamãe, mas é bonito!

Karla tocou naquilo, então disse, surpresa:

— Essa coisa está repleta com a sua mana, filha. Foi você quem a fez!

— Eu?! — questionou a pequena Deusa maravilhada. Ela puxou a coisinha verde que dançava ao vento, a chamou de folha e a soltou. Adriane sorria enquanto admirava a folha ser levada pelo vento. A Deusa da Magia e Fertilidade Karla deu o nome de árvore àquilo que até então não existia em Neverly. Depois, a encheu com sua própria mana para que ela se tornasse mais forte e longeva. O Artesão deu vida e forma a todos os seres, mas foi a pequena Adriane quem lhes deu longevidade ao criar todo o alimento proveniente da terra.

Quando sua mãe Karla fez mil e quinhentos anos de idade, Adriane a presenteou com um cajado mágico feito com um galho da Primeira Árvore, que havia crescido extraordinariamente desde então. E se não fosse por Bartolomeu de Barros, Adriane teria usado esse mesmo cajado para tirar a própria vida.

— … —

— Minha deusa, eu preciso falar com você em particular. Está me ouvindo? Oi! Deusa Adriane, oi! —repetia o príncipe elfo. Adriane levou um susto quando Érica sacudiu seu ombro para lhe chamar atenção.

— Está tudo bem com você, mamãe?

— Não se preocupe, eu só estava distraída, filha — respondeu Adriane com um sorriso.

Elas acompanharam o príncipe elfo até o seu escritório. Depois que entraram, ele olhou para os lados do corredor para ter certeza de que não havia ninguém ali, fechou a porta e a trancou. Quando Fagner começou a falar, parecia muito nervoso:

— Vocês vieram aqui pedir ajuda para fazer guerra contra o Lich?!

— Sim… o Lorde Morto-Vivo é responsabilidade minha, ainda assim, toda ajuda é bem-vinda, Fagner. Por quê? — questionou Adriane sem entender a forte inquietação do príncipe elfo.

— Minha Deusa, para onde você acha que o Lich foi depois que escapou do Cárcere Perpétuo?

— Eu não sei… suponho que deva ter ido ao Asilo…

— Não, minha Deusa, ele veio para cá. O meu pai e seus feiticeiros usaram magia para libertar o Lich.

Adriane perdeu o chão ao ouvir isso. Quando ela percebeu, já estava sobre os ombros magros e finos de Érica.

— Vocês são loucos! Você… você ajudou seu pai a fazer isso, Fagner?

— Não… não… eu não… minha Deusa! — pigarreou o príncipe elfo, olhando para Adriane de baixo para cima.

— Mas você sabia! Por que não me avisou? Por que deixou o Lich atacar e derrubar o Arquipélago de Lima?

— Eu não sabia que ele atacaria o Arquipélago, minha Deusa…

Adriane pediu para que Érica ligasse para o capitão do dirigível e avisasse que elas voltariam para a Federação imediatamente. Enquanto saíam do escritório, o príncipe elfo pigarreou em tom de súplica:

— Nem todos os elfos estão do lado do meu pai… eu… eu… eu não estou, minha Deusa.

— * —

— Como eu pude ser tão burra! Cerise me contou que, em sua visão, os mortos-vivos marchariam juntos aos elfos exigindo que todos os povos dobrassem os seus joelhos e aceitassem o Lich como seu Deus governante. Pensávamos que isso significava que o Lich teria tomado o Império Élfico, mas não… os elfos servem ao Lorde Morto-Vivo — disse Adriane já no dirigível. Érica estava tão atordoada quanto ela e a viagem de volta à Federação pareceu bem maior do que na ida.

— * —

O espaço aéreo sobre o Parque Nacional era restrito num raio de trinta quilômetros, com apenas os dirigíveis de Adriane e os de seus filhos sendo permitidos. Ao desembarcar, já pelo entardecer, Adriane viu o dirigível de Cerise no hangar. Ela e Érica foram de carro por mais alguns quilômetros até chegarem à Primeira Árvore, onde encontraram Elise ensinando magia para Priscila enquanto os irmãos observavam e sempre lhe encorajavam. Quando Priscila a viu, a menina foi correndo até ela e disse bastante empolgada:

— Madrinha, madrinha, olha o que eu aprendi a fazer!

A pequena Valquíria pegou uma flecha da aljava atada às suas costas, posicionou-se atrás da marcação que provavelmente fora feita por Elise, inseriu um pouco do seu poder mágico na flecha, inspirou profundamente, então puxou a corda do arco curto. Após soltar o ar, ela disparou. O alvo fez um estampido ao ser atingido e congelou.

— Uau, você é realmente incrível, Priscila! — disse Adriane, impressionada.

Os irmãos bateram palmas e Elise sorriu satisfeita pelo feito da amiga. A afilhada usava um colete de couro sobre a camisa de linho, levava botas e uma saia longa de couro. Seu cabelo crespo encaracolado estava amarrado em um rabo de cavalo e, ao lado da bainha negra da Tracejadora de Prata, atada à sua cintura, estava o elmo em forma de cabeça de águia que surgiu durante os treinamentos com Elise, e que fazia as dores de Priscila desaparecerem sempre que ela o colocava.

Adriane fez um cafuné na cabeça da afilhada, sendo o seu sorriso algo realmente encantador.

“Eu vou proteger você, criança…”

Adriane havia tirado as medidas e feito vários desenhos de Priscila. Ela pretendia esculpir em mármore uma estátua da afilhada para colocar na mesma ponte onde ficam as estátuas de seus filhos, provavelmente bem ao lado da estátua de Isadora. Em um de seus desenhos, Adriane retratou Priscila com os dois pares de asas emplumadas de Larissa. Era tão estranho e, ao mesmo tempo, tão bom sentir a mana de sua irmã caçula novamente, ainda que em outra pessoa.

Pelo que Adriane sabia sobre o mundo criado por Larissa, a irmã criava novos recipientes para as almas que passavam pelo rio feito com a sua mana. Mas Priscila ainda era um ser vivo e não um espírito. Ainda que a irmã tenha trocado o encantamento Vida Forjada, que dá vida a todos os seres, em Priscila, por outro que Adriane desconhecia. A troca do corpo físico da menina por um recipiente perfeito, assim como a reestruturação da mana que forma a sua alma, era algo que estava sendo feito bem aos poucos e isso lhe causava muita dor.

— O imperador elfo ligou querendo falar com você e perguntou por que você foi embora sem avisar, mamãe — disse Elise.

— Eu vi o dirigível de Cerise no hangar quando cheguei. Onde ela está?

— Ela está na minha mansão tomando um banho, chegou tem pouco tempo.

— Ótimo! Eu quero falar com você e suas irmãs. Vou esperá-las na casa da árvore em uma hora. — Adriane se despediu de Priscila, tocou na árvore gigante e entrou dentro dela.

Parte 2

A casa de madeira presa à copa da Primeira Árvore possuía dois andares e várias janelas, sendo que a redonda com um espaço para flores embaixo era a maior e a mais bonita na opinião de Adriane. A varanda ocupava toda a enorme circunferência da Primeira Árvore, com o guarda corpo de madeira sendo todo coberto por flores e trepadeiras. Próximo à porta em forma de arco estava a churrasqueira e a já muito antiga cadeira de balanço feita por Adriane. A mesa da varanda ficava embaixo de um enorme tronco em forma de mão que era coberto por folhas verdes e musgo. Sendo que o velho balanço ficava pendurado no dedo mindinho. A parte de dentro da casa na árvore era composta por um cômodo enorme com vários instrumentos variados e um sofá para visitas. A cozinha era simples, com uma geladeira e uma pequena adega de vinhos. Havia apenas um banheiro próximo à escada em caracol que levava para o segundo andar, onde ficava o quarto de Adriane. O tronco robusto da Primeira Árvore formava a parede interna da casa, e foi de lá que Adriane surgiu. Era bem raro que alguém, além de suas filhas, fosse àquele lugar, não havendo sequer funcionários ou uma escada que desse acesso à casa na árvore. Mesmo depois de tantos e tantos séculos, ainda era possível sentir a forte mana de sua mãe, Karla, nesse lugar. Esse era o seu santuário, com flores dos mais diversos tipos espalhados por todos os lados.

Adriane ligou o gramofone para ouvir jazz, sendo este um dos vários presentes tecnológicos que Érica tinha lhe dado. Depois, ela entrou no banheiro, deixando a porta aberta, encheu a banheira com água quente, deixou o vestido cair e entrou no banho. Ela fechou os olhos, passando pela sua cabeça tudo o que o príncipe elfo lhe falou. Saber que foram os elfos quem libertaram o Lich não devia ser uma surpresa tão grande. Mesmo assim, era decepcionante.

— A Runa Mágica Primordial criada por Larissa tem um anel rúnico dourado. Não tem como algo tão específico ser uma coincidência… isso só pode significar que o meu pai ajudou Larissa a criar a sua própria Runa Mágica Primordial e nela há um pouco de seu poder mágico. — Adriane suspirou melancolicamente. — O segundo filho de Cerise está morto e ela logo estará aqui. Dessa vez, eu não posso ser insensível como fui quando Drogo e Drako morreram…  Diferente de antigamente, quando alguém morre é o fim, sua alma não vaga até ocupar um novo recipiente, ela é levada para o mundo criado por Larissa. Isso significava que o Dragão Vermelho Milenar não irá despertar novamente…

— * —

Adriane foi ao encontro das filhas em sua varanda usando um fino vestido branco com um generoso decote. Seu cabelo vermelho cacheado com mechas grisalhas estava molhado e ela usava uma toalha para secá-lo. Elise havia erguido uma coluna de água para chegar ao topo da Primeira Árvore, trazendo Érica com ela. Cerise havia aterrissado na varanda. Já Rebeca acabava de sair de dentro do tronco da árvore gigante, então acendeu o seu cigarro.

Adriane deixou a toalha úmida sobre o guarda-corpo da varanda e deu um forte abraço em Cerise.

— Eu sinto muito pela morte do Dragão Vermelho, minha filha… — disse em voz de lamento.

— Ai, mãe… eu não previ esse futuro… eu nunca vejo as coisas mais importantes, e quando vejo, não as interpreto direito… o Lich realmente matou o meu filho… mesmo que ele tenha se corrompido, eu nunca esperaria isso dele…

“Quantas perdas nós teremos até que tudo isso termine?” Adriane questionou amargamente a si mesma. Já Cerise limpou as lágrimas e continuou em voz baixa:

— Tudo bem… eu já tive o meu luto junto aos Wyvern que vivem no reino das fadas que o serviam… agora eu só quero poder levar o cadáver do meu filho para a cripta da família, onde estão a avó Karla, a tia Larissa e meus filhos Drogo e Drako…

Adriane se sentou na cadeira de balanço e Rebeca lhe serviu uma taça de vinho, depois, serviu o vinho para as irmãs e para si, então se sentou ao lado de Elise e pôs os pés em cima da mesa da varanda. Érica já havia contado o que tinha acontecido no Palácio dos Deuses e Cerise estava visivelmente chateada com isso.

— Eu sinto muito, mãe… não interpretei corretamente o papel dos elfos em tudo o que está acontecendo e sequer previ que a nova rainha das fadas ordenaria aos Wyvern que matassem o primeiro-ministro Lucas… — lamuriou Cerise. Adriane deu um trago no vinho e disse com uma voz suave, tentando tranquilizar sua segunda filha:

— Eu fico muito feliz em ver que as suas previsões nem sempre estão corretas, filha. Afinal, a maioria dos seus sonhos em relação a essa guerra terminou de um jeito muito ruim. - Adriane se virou para Elise. — Você esteve ensinando Priscila a usar magia nesses últimos dias, o que tem a me dizer sobre ela?

A pequena ninfa bebericou o seu vinho antes de responder:

— A garota é esforçada e demonstra um talento fora do normal, fazendo alguns testes com ela, eu descobri algo que você vai querer saber, mamãe. — Elise deu mais um gole no vinho antes de continuar. — Essa semana, eu pedi à Priscila que criasse uma chama congelante que fosse tão pequena quanto uma moeda. Depois, ela deveria fazer a chama aumentar de tamanho o máximo que conseguisse, então a fazer diminuir gradativamente até o tamanho de uma moeda novamente, mas sem deixá-la se apagar. Para dificultar um pouco as coisas, eu decidi pedir a Priscila que desse à sua chama prateada a forma de uma águia harpia. Mas foi aí que tudo deu terrivelmente errado. O meu objetivo com isso era testar a perícia de Priscila ao controlar o seu fluxo de mana e descobrir em quanto tempo ela ficaria exausta. Mas a crise de dor que Priscila teve foi tão forte que me deixou preocupada e me fez reconsiderar os meus planos. Até que o elmo em forma de cabeça de águia surgiu, fazendo as dores de Priscila irem embora bem rapidamente. O dia seguinte foi surpreendentemente melhor. Em pouco tempo, ela havia dominado o exercício e a imagem da águia harpia já não desaparecia mais. Depois de algumas horas, ela pediu para descansar e eu perguntei o que ela estava achando do exercício até então. E para a minha surpresa, apesar de estar fazendo o que eu pedi com perfeição, Priscilla não percebeu o quão complexo era esse exercício. Essa menina não vem de uma família de magos e nunca estudou magia antes de chegar aqui. Esse talento natural que ela estava demonstrando no segundo dia desse exercício era algo que não fazia sentido para mim. Eu questionei se ela teve alguma outra dor e quis saber sobre o elmo que ela estava usando. Priscila disse estar bem, que estar com o elmo fazia as dores desaparecerem e lhe acalmava o coração. Além disso, Priscila disse que às vezes ela até podia ouvir a voz de Larissa lhe dando conselhos e dizendo palavras gentis. Eu fiquei tão surpresa quanto vocês!

Ouve um Burburinho geral entre as filhas. Pensar que Priscila poderia se comunicar com Larissa de alguma maneira era algo inimaginável até então.

— O que Larissa diz a Priscila? — Quis saber Adriane angustiada.

— Apenas sussurros, mãe. Bem, nos próximos dias, eu a observei com muita atenção e percebi que a mana que forma sua alma havia se misturado mais ainda à mana daquela joia. O que me levou a uma teoria: as dores de Priscila são causadas porque ela está se transformando gradativamente. Além disso, toda a sutileza necessária para realizar o exercício que eu pedi, e até mesmo a conjuração do feitiço, parecia ser realizado dentro da pedra e pela pedra, isso conforme o desejo de Priscila. Depois que eu me dei conta deste fato, eu fiquei embasbacada! Então, para testar essa minha teoria, eu decidi fazer algo que não tenha nada a ver com o uso da magia, para assim saber se a joia interferiria de alguma maneira em seu aprendizado ou não. Eu ensinei Priscila a atirar com arco e flecha. Aproximadamente uma semana de treinamento foi o suficiente para que uma menina de 10 anos se tornasse perita em disparar com um arco curto, sendo que infundir o seu poder mágico na flecha antes de disparar é algo que ela fez por expertise própria. Agora digam-me, depois de ouvir tudo isso, vocês chegaram a qual conclusão? — questionou a pequena ninfa a sua mãe e a suas irmãs, então deu outro gole no vinho. Quem respondeu foi Rebeca:

— A minha conclusão é de que o talento natural dessa garota é tão extraordinário que chega a ser ridículo!

— Errado, irmã. A minha teoria é de que aquela joia pode interpretar o desejo de seu usuário e então torná-lo capaz de fazê-lo da maneira mais eficiente possível. Nós pensávamos que o Lich estava atrás de Priscila porque queria usá-la como um recipiente, assim como está fazendo com o rei fada nesse momento. Mas pensávamos assim só porque, na visão de Cerise, ele a estava possuindo. Eu começo a acreditar que o que ele deseja de verdade é essa joia, e não a garota. Mas acontece que este artefato de poder está ligado magicamente à Priscila e, mesmo que o Lich consiga roubá-lo, a joia voltará por vontade própria para a garota!

As ninfas estavam bastante surpresas com a conclusão de Elise e, para Adriane, o motivo pelo qual o Lorde Morto-Vivo sequestrou Priscila e seus irmãos, depois, possuiu a Senhora Helena, começou a fazer algum sentido. Mas Adriane se questionava se o Lich sabia que era Priscila quem ele queria, ou se ele estava apenas atrás do forte rastro mágico deixado pela joia, sem saber que ela estava magicamente ligada à menina.

Depois que terminou o vinho, Adriane acendeu o seu cachimbo e deu um trago.

— Você acha que Priscila pode ser útil na guerra que travaremos contra o Lich, Elise?

A pequena ninfa pareceu desconfortável com a pergunta. Antes de responder, ela apertou o ursinho castanho que segurava nas duas mãos direitas.

— Considerando o que ela fez com os mortos-vivos na prisão de Vila Amarela, é justo dizer que os seus poderes são super efetivos contra mortos-vivos, mãe. Eu acredito que Priscila já tenha acesso à totalidade de seu poder, restando apenas aprender a usá-lo, o que a torna extremamente poderosa! Além disso, eu também devo mencionar a Tracejadora de Prata, a espada mágica de Priscila congela tudo o que corta, já a sua chama congelante, segundo as palavras da própria Priscila, tem o poder de purificar uma alma corrompida e enviá-la direto para o Mundo dos Espíritos. Esse poder seria de extrema ajuda para nós nessa guerra, sendo uma forma de derrotar os mortos-vivos além do fogo. Mas Priscila tem apenas 10 anos de idade, mãe. Em uma conversa que tive com ela, eu disse que sua espada era tão afiada que abriria uma garganta como se fosse manteiga e a garota ficou horrorizada. Quando lhe questionei para que ela acha que serve uma espada, a menina pareceu ter uma epifania. Desde então, Priscila passou a lidar com a Tracejadora de Prata de uma forma mais solene e respeitosa. Ela é inocente demais, mãe, se a usássemos na guerra, talvez Priscila acabe travando de medo no meio da batalha.

Elise terminou de beber o seu vinho e Rebeca saiu para pegar outra garrafa na adega. Quando voltou, ela completou todas as taças e deixou a garrafa quase vazia sobre a mesa. As filhas bebiam em silêncio, apenas aguardando o que Adriane lhes diria. O disco de jazz, por fim, terminou e tudo ficou em silêncio. Adriane deu mais um trago no cachimbo e disse finalmente:

— Da forma que eu vejo as coisas, nós temos três opções. A primeira: nós podemos entregar Priscila e seu colar para o Lich. Pelo que me recordo dele quando vivo, ele era um homem bastante objetivo. Depois de conseguir o que quer, é provável que vá embora. A segunda opção é esconder a menina em algum lugar, mas se fizermos isso, o Lich não vai nos deixar em paz enquanto souber que possuímos o que ele quer. A terceira opção é usar a menina na guerra, já que os seus poderes mágicos são super efetivos contra os mortos-vivos. Eu, honestamente, preferiria não fazer isso… eu quero protegê-la, não a colocar em perigo, mas Cerise não pôde prever o fim dessa guerra, seus sonhos sempre terminam de uma maneira terrível, sendo que ela previu a morte de Rebeca… Para mudar esse futuro, eu tenho que usar tudo o que estiver ao meu alcance. Com relação a entregar a menina. Eu amadrinhei Priscila e decidi protegê-la. Portanto, essa opção só pode ser considerada depois que eu estiver morta e for incapaz de me opor. Pra ser honesta com vocês, filhas, o motivo de eu querer aprisionar o Lich novamente é, como já devem imaginar, algo pessoal. Foi para fugir dele e tirar as fadas de seu alcance que Ayla abriu a própria garganta. E quando a minha mãe tentou vingar a morte de sua irmã e amante, ela morreu ao aprisioná-lo…

— Você pode parar, mãe — disse Rebeca muito séria e as filhas pareciam receosas. — Eu já sei onde você quer chegar com isso. Independentemente do que possa acontecer, nós vamos lutar ao seu lado!

Adriane deu mais um trago no cachimbo e esboçou um sorriso.

— Eu fico muito feliz em ver como vocês se preocupam comigo, filhas, mas me doeria demais ver algum mal acontecer a qualquer uma de vocês… eu as liberto de qualquer obrigação. Vocês podem ir agora.

As ninfas se entreolharam e Rebeca fechou a cara, furiosa. Era óbvio que ela se sentia culpada por essa decisão, afinal, foi ela quem Cerise viu morrer em seus sonhos.

— Libertas? Do que você está falando, mãe? Por acaso, saber que os elfos servem ao Lich te deixou louca? — esbravejou a filha e sua irmã gêmea não gostou.

— Não fale assim com a mamãe! — vociferou Érica.

Elise se levantou do banco em um salto, correu até Adriane e lhe abraçou.

— Não nos obrigue a te ver lutar sozinha, mãezinha. — A voz da filha caçula soou como uma súplica e Rebeca continuou:

— Não existe essa história de libertas! Nós vamos lutar ao seu lado e ponto final, mãe!

Uma a uma, as filhas concordaram com a irmã. A resposta explosiva de Rebeca não surpreendeu Adriane em nada. Ela sempre foi a mais valente e temperamental das filhas. Já Érica, sua irmã gêmea, era extremamente pragmática e tinha uma visão de mundo bastante realista. Bastava olhar para Cerise para ver que seria impossível impedi-la de lutar. A segunda filha lhe contou vários de seus sonhos, inclusive um em que Adriane decidiria lutar sozinha e tinha o seu coração esmagado pelo Lich. Outros de seus sonhos, Cerise optou por guardar para si, alegando que contá-los podia mudar o futuro para uma afluente de possibilidades ruim. Adriane se desvencilhou suavemente de Elise, levantou-se da cadeira de balanço, depois, escorou-se no guarda-corpo coberto por flores e deu outro trago no cachimbo.

“Se eu tivesse tido a oportunidade de lutar ao lado da minha mãe naquela época, teria sido possível salvá-la…?” Questionou a si mesma e sentiu uma lágrima escorrer pela bochecha. Após pensar por um momento, Adriane olhou para a churrasqueira e viu que nela não havia sequer resquícios de uso.

— Como eu disse, vocês estão livres pra fazer o que quiserem. Isso significa que, se vocês decidirem lutar, eu não as impedirei, mas agora eu quero que providenciem tudo para fazermos um churrasco.

— Um churrasco? Não sei se é um bom momento para isso, mamãe — disse Érica.

— Sério? Por que não? Eu estou com fome! Não é sempre que estamos todas reunidas desse jeito… eu acho que devemos partilhar um bom momento agora que podemos. Carnes, bebidas etc. Vocês sabem o que fazer.

Rebeca fez que sim, tocou no galho da Árvore Gigante e entrou nela. As filhas foram embora em seguida, ficando apenas Elise.

— Quer alguma coisa, filha? — questionou Adriane para a pequena ninfa. Ela abraçou seu ursinho castanho com as quatro mãos e permaneceu em silêncio, com um olhar melancólico. Elise usava um vestido de cetim azul-claro com várias saias e babados, sapatinhos azuis e meia calça branca. Levava um colar com uma safira em forma de gota e tinha um laço cor de rosa amarrado em um dos pequenos chifres ramificados. A filha caçula odiava ser tratada como uma criança, assim como odiava o fato de que levaria cerca de 100 anos até ela ter o corpo de uma mulher adulta. Mas era uma criança pequena que Adriane via quando olhava para ela; ou talvez fosse apenas o seu olhar de mãe lhe enganando. Elise era tão poderosa quanto as irmãs.

Adriane suspirou, deu um trago no cachimbo e disse cansada:

— Corte as cebolas e os tomates para fazer um vinagrete, eu vou preparar um arroz e farei uma farofa.

A bancada da cozinha de Adriane era alta demais para Elise e ela precisou subir numa cadeira para conseguir fatiar os tomates e as cebolas. Adriane colocou outro disco de jazz no gramofone e foi descascar os alhos ao lado da filha.

— Nós vamos conseguir, vamos mudar o futuro e vamos ficar juntas para sempre… certo, mamãe?

Quando os alhos ficaram dourados, Adriane colocou o arroz, mexeu um pouco, colocou água e então tampou. Deixando a panela em fogo baixo.

— Nós ficaremos juntas por todo o tempo que for possível, filha.

Em outra panela, Adriane despejou um pouco de azeite, depois bacon e calabresa fatiada. Quando ela foi pegar um pouco da cebola fatiada por Elise, percebeu lágrimas nos olhos da filha caçula.

— Se está com medo, você pode ficar aqui na Federação e não lutar, Elise. Ninguém vai te julgar por isso!

A pequena ninfa limpou as lágrimas usando a mão inferior direita, mas elas continuaram a cair.

— Eu não tenho medo, mãe. Eu só não quero que você ou alguma das minhas irmãs morram… Você é uma Deusa. Rebeca e Érica, são semideusas. Nós somos tão longevos… deveríamos ser imortais, mas não somos… por que não somos imortais? Isso não faz sentido!

Adriane se abaixou para olhar nos olhos da filha caçula, limpou suas lágrimas gentilmente usando as costas de uma das mãos e questionou:

— Está com medo de que o sonho de Cerise se realize e Rebeca realmente morra?

Elise fez que sim, agora soluçando e Adriane continuou:

— Quando eu era jovem, eu acreditava ser imortal, mas um dia descobri que não sou… Infelizmente, eu não posso prometer que estarei aqui para sempre, filha, mas posso prometer que sempre amarei você e as suas irmãs. Eu juro para você que nós faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para proteger a Rebeca! — Adriane adicionou cebola e alho à panela depois que o bacon e a calabresa ficaram morenos. Então adicionou cenoura ralada, pimentão, milho e pimenta picada. Deixou em fogo baixo por alguns minutos com a panela tampada e já estava na hora de colocar a segunda água no arroz. Quando Elise terminou de picar tudo, ela foi à geladeira e pegou ingredientes para fazer um mousse de maracujá.

Adriane adicionou farinha de mandioca, farofa temperada e farinha de milho, então misturou tudo muito bem. Depois de desligar a panela, ela acrescentou azeitonas, cheiro verde e fatias de ovo cozido. Agora que o arroz também estava pronto, Adriane se sentou em sua cadeira de balanço.

Quando Elise terminou de fazer o seu mousse de maracujá, ela foi até o piano de cauda e começou a dedilhar acompanhando a música do gramofone. Adriane fechou os olhos, já bastante sonolenta, e se lembrou do dia em que conheceu Bartolomeu de Barros e do pouco tempo que viveu com ele.

Parte 3

Memórias de Adriane.

Sabendo que sua mãe, Karla, morrera após o Lich ter atravessado seu peito com a mão até chegar ao coração, e então o esmagara. Adriane apertou o cajado feito com o galho da Primeira Árvore contra o próprio peito e conjurou um feitiço para fazer o seu coração apodrecer. A dor era agonizante, mas ela a suportou até o momento em que a consciência foi embora. Quando despertou, estava deitada em sua cama, seu torso estava todo enfaixado e havia mel em seus lábios.

— Não tente se levantar, Senhora, ainda está muito fraca! —disse o anão.

— Quem, que… é vo-cê — tossiu e questionou Adriane com uma voz fraca; respirar era difícil.

— Eu sou Bartolomeu de Barros, minha Senhora. Ouvi dizer que um homem árvore estava carregando madeira para construir uma casa na copa dessa Árvore Gigante. Achei que fosse loucura, ainda assim eu a escalei. Mais surpreendente do que ver o homem árvore, sentado imóvel na varanda dessa tal casa, foi ver uma linda mulher quase morta engolida por ervas daninhas e iluminada por uma tenra luz verde.

Adriane olhou pela grande janela redonda e viu sua criatura sentada lá fora.

“Ele está apenas esperando pelas minhas ordens.” Ao colocar a mão sobre o peito, Adriane percebeu os dedos úmidos de sangue e um buraco. Ela estava magra, febril e sentia uma intensa dor aguda.

— Ca-dê…, cadê o meu cajado? — tossia a Deusa com dificuldade.

— Eu o escondi, acho melhor deixá-lo longe de você por enquanto, Senhora.

Ouvir isso deixou Adriane furiosa.

— Me… me devolve o que é meu! — esbravejou Adriane, havia sangue em sua mão quando parou de tossir.

— Me perdoe, Senhora, mas eu não vou devolvê-lo a você! Pelo menos não agora.

— Acha que pode me roubar e sair daqui impune, anão? Está errado! — Adriane juntou as quatro mãos e tentou trazer o seu cajado de volta usando magia de invocação, mas, por estar muito fraca, o esforço fez com que ela desmaiasse novamente.

Quando acordou, o anão estava untando seus lábios com mais mel. Adriane empurrou Bartolomeu e ordenou ao homem árvore que o afastasse dela. Uma enorme mão de madeira entrou pela porta em forma de arco e segurou o anão como se ele fosse um boneco de pano.

— Não me machuque, Senhora, eu estava tentando te alimentar! — suplicou Bartolomeu de Barros. Adriane se sentou na cama, retirou as bandagens e viu um enorme buraco em seu peito, o que a deixou assustada.

— Fo-foi, foi, foi você quem fez isso, anão?

— A podridão estava se espalhando pelo seu peito. Então eu arranquei toda a carne podre, queimei com ferro quente para estancar o sangramento e depois enfaixei o ferimento.

Adriane tentou se levantar, mas caiu de joelhos no chão e vomitou sangue.

— Você tem que descansar um pouco mais, minha Senhora, ainda está muito fraca!

Percebendo que estava prestes a desmaiar novamente, temendo não voltar a despertar e sabendo muito bem que se não recebesse a ordem, o homem árvore poderia segurar o anão para sempre, Adriane ordenou a sua criatura que o soltasse. Ele estava tentando lhe ajudar, por isso não via motivos para amaldiçoá-lo. Bartolomeu correu até ela, a segurou por baixo dos dois braços direitos e a colocou de volta na cama, demonstrando ter uma grande força.

— Eu… não… pedi… a… sua… ajuda…— tossia e respirava a Deusa com dificuldade.

— Deixe de ser teimosa, Senhora, agora fique na cama! —ordenou Bartolomeu de Barros. Nenhum mortal havia falado com Adriane desse jeito nos milhares de anos de vida que ela possuía. Mas a Deusa estava fraca demais para poder se indignar. Ele lhe ajudou a beber um copo d’água. Depois disso, Adriane adormeceu bem rapidamente. Quando voltou a acordar, as bandagens estavam de volta no lugar.

— Acho que você já pode comer algo sólido, mas evite comer rápido demais! — disse Bartolomeu de Barros. Ele ajudou Adriane a se sentar na cama, depois lhe entregou uma tigela de sopa de legumes com ambas as mãos. Adriane comeu a sopa tão rápido que parecia estar faminta há dias.

— Tenha calma, Senhora! Ou vai acabar vomitando!

Adriane franziu o cenho, o fato de Bartolomeu de Barros ter se recusado a devolver o seu cajado a enfurecia, mas ela poderia recuperá-lo de volta assim que estivesse forte usando magia de invocação. Ela suspirou, decidindo deixar isso de lado por enquanto, então disse com a cara fechada.

— A-água…me dê água.

Quando o anão lhe entregou a caneca com água, pediu para que ela bebesse devagar, mas Adriane o ignorou. A água que escapava de sua boca escorria pelo seu pescoço, passava por entre seus seios fartos e chegava até a ferida em seu peito. Antes que terminasse de beber, ela golfou um pouco de sopa misturado à água e começou a tossir. Enquanto Adriane limpava a boca com o braço superior esquerdo, Bartolomeu disse descontraidamente:

— Essa casa é muito bonita, Senhora, até parece feita com magia!

— Fo-foi… Foi eu mesma que fiz.

— Sério? Pensava que tivesse sido o homem árvore quem a havia construído. Vejo que você é uma mulher de muitos talentos!

Adriane esboçou um fraco sorriso com o elogio e disse com uma voz muito baixa.

— Foi o meu pai quem me ensinou a trabalhar com carpintaria, moldar argila… até mesmo um pouco do ofício de ferreiro. Ele era o tipo de homem que sabia fazer de tudo um pouco, e por ter sido uma menina curiosa, eu aprendi muito com ele. — Adriane entregou a tigela vazia para Bartolomeu, que a recebeu com um sorriso e comentou:

— Eu vivo em um condado de semi-humanos perto daqui. Quando estiver melhor, você poderia ir lá visitá-lo. Há anões, goblins, lupinos, elfos e até mesmo humanos. Você vai gostar, minha Senhora!

— Um lugar com pessoas de todas as raças vivendo juntas e em harmonia, você diz? Isso mais me parece um sonho — disse Adriane, incrédula, e o anão rebateu orgulhoso:

— O meu condado é um sonho transformado em realidade, ou o mais perto disso possível. Nós, semi-humanos, somos marginalizados. Os homens escravizados pela força são obrigados a trabalhar nos campos e construções. Já as mulheres semi-humanas são tiradas de seu lar e obrigadas a viver como empregadas ou prostitutas nas grandes cidades. Então, decidimos nos juntar em um pequeno condado murado onde podemos nos proteger. E para podermos viver em paz, pagamos os nossos impostos ao Primeiro Império todos os meses sem atrasar ou faltar uma moeda sequer.

— Esse me parece um bom lugar para viver. Mas eu não vou, não quero ser reconhecida por ninguém.

— Não quer ser reconhecida? Por que? Por acaso, você é alguém importante, Senhora?

Adriane franziu o cenho.

— Você é burro por acaso? Se não sabe quem eu sou, por que motivo está tentando me ajudar?

— Eu vi uma linda mulher que precisava de ajuda e decidi ajudar, é só isso.

Adriane ergueu os quatro braços para que o anão os visse e questionou novamente se ele não a reconhecia. Bartolomeu fez que não com um meneio.

— Quem você é não importa, Senhora. Quer mais uma tigela de sopa?

Adriane fez que sim, ainda fraca e faminta, depois questionou a si mesma se aquele anão estava dizendo a verdade.

— * —

Bartolomeu de Barros havia instalado uma roldana em um dos galhos da Árvore Gigante para poder se içar e baixar sem ter que escalar todas às vezes, pelos próximos dias ele sempre ia para a casa na árvore para trazer mantimentos, tratar do seu ferimento e lhe fazer companhia. A conversa que costumavam ter era de via única, já que Adriane raramente falava algo. Bartolomeu lhe falava sobre o seu Condado dos Sonhos, cantava para ela e até trouxera um alaúde. Adriane ara apaixonada por música, e os milênios de experiência lhe tornaram uma musicista sem igual. Quando ela pegou o alaúde do anão para dedilhar, não o devolveu mais.

Na história que Bartolomeu lhe contava dessa vez, ele disse estar viajando em um navio mercante rumo à Karlópoles, um grande reino que fica em um continente criado pelo sopro de magma de Drako, para comprar e vender mercadorias, até que a sua embarcação fora abalroada por um navio pirata. Os tripulantes que não foram mortos foram feitos reféns para serem vendidos como escravos e toda a mercadoria havia sido roubada.

— Quanto a mim, os piratas acharam que seria engraçado ver um anão lançado ao mar. — Em um tom de voz cheio de mistério, Bartolomeu de Barros disse ter pulado para o mar sem hesitar, mas não antes de mandar os piratas se foderem.

— A milhas e milhas de qualquer pedaço de terra, era só uma questão de tempo até eu me afogar, mas foi então que a mais bela das sereias veio me salvar.

Adriane riu incrédula no final dessa história.

— Você é um mentiroso, Bartolomeu de Barros. O Reino das Águas faz a proteção de navios mercantes na rota marítima entre o Primeiro Império e Karlópoles. Se o seu navio tivesse mesmo sido atacado por piratas, e se realmente houvesse sereias e tritões por perto, eles protegeriam a sua embarcação!

— Bem… aquele não era exatamente um navio mercante, eu confesso, era um navio de contrabando. Portanto, não estávamos em uma rota protegida, Senhora. Mas eu juro que a história é sim verdadeira!

— * —

Em algumas semanas, Adriane estava bem novamente e já era capaz de trazer o seu cajado de volta usando magia de invocação, uma vez que o anão ainda se recusava a devolvê-lo.

— Eu sei o que você quer fazer com ele, Senhora. Eu te peço que dê mais tempo a si mesma, coisas boas acontecem com quem é perseverante — disse Bartolomeu quando Adriane voltou a pedir pelo cajado. A amargura era tamanha que queimava em seu peito, por isso ela decidiu deixar o artefato de poder de lado por mais um tempo enquanto desfrutava da companhia do anão.

Parte 4

Era uma manhã de janeiro quente e ensolarada quando Adriane desceu da Árvore Gigante para ir visitar o Condado dos Sonhos do Anão, do qual ele sempre lhe falava com alegria. Bartolomeu de Barros ia à frente em seu pequeno pônei. Já ela o seguia montada em um dos galhos do homem árvore. Adriane tocava uma canção no alaúde do anão, que agora ela já considerava como seu. Bartolomeu reconheceu a música e eles cantaram juntos enquanto seguiam à margem do Rio Serpente. Adriane pensava que seria reconhecida por todos assim que adentrasse o condado, e que logo uma multidão a cercaria em adoração e fazendo vários pedidos. Por isso, ela usava um manto negro a fim de esconder os quatro braços, sendo que o capuz fazia sua cabeça parecer um enorme cogumelo por causa dos grandes chifres ramificados. Além disso, Adriane pretendia fazer o esforço de impedir que folhas e raízes surgissem sobre os seus pés quando caminhasse e até estava usando sandálias, o que era extremamente desconfortável para ela.

Eles chegaram ao Condado dos Sonhos perto do meio-dia. Os muros formados por estacas de madeira eram bem altos. Havia torres de observação com guardas semi-humanos dos dois lados do rio. Adriane passou pelos portões de cabeça baixa e cobrindo bem o rosto. Os guardas cumprimentaram Bartolomeu alegremente, o chamando de Senhor Chanceler. Todos os semi-humanos daquele lugar pareciam alegres com a sua presença. Adriane se surpreendeu ao ver uma estátua de madeira de Bartolomeu acenando e com um sorriso alegre nos lábios quando chegaram ao centro do condado.

— Você disse ser um médico viajante. Vejo que essa era mais uma de suas mentiras, anão.

— Mas eu sou sim um médico viajante, Senhora. A grande maioria das pessoas dessa cidade eu conheci em minhas andanças e as chamei para o meu condado. —

— Então você é o fundador desse condado? — questionou Adriane, muito surpresa. As bochechas de Bartolomeu coraram um pouco quando respondeu.

— É justo dizer que sim, Senhora Adriane. Bem-vinda ao Condado Barroco.

Eles entraram em uma taberna e logo foram acomodados em uma mesa.

— Você é a mulher enorme de quem o Senhor Bartolomeu tanto nos falou, é um prazer enfim conhecê-la! — disse o taberneiro ao lhes entregar uma caneca de hidromel por conta da casa. Olhando em volta, Adriane viu canecas erguidas em saudação a eles, seguidas pelos estalos dos brindes. Ela não sabia como deveria reagir ao fato de que Bartolomeu falou a todos do condado sobre ela. Se aquelas pessoas sabiam que ela era a Deusa da Natureza, ou se tinham algum medo do homem árvore esperando do lado de fora da taberna, eles disfarçavam muito bem.

Já fazia quase 300 anos desde que Adriane partiu em sua busca infrutífera pelos espíritos errantes de sua irmã Larissa, de sua mãe Karla e de sua tia Ayla. Adriane questionava a si mesma em pensamento se, depois desse pouco tempo, os habitantes de Neverly haviam se esquecido de quem ela era.

Após comer um pato assado com limão, Bartolomeu levou Adriane para passear, até que chegaram em uma colina no extremo oeste do condado, onde casas estavam sendo construídas. Lá, um Lupino alto e forte, de pelagem cinza e olhos avermelhados, com uma enorme cicatriz no olho esquerdo, estava carregando uma viga de madeira com a ajuda de alguns goblins. Ele usava bermudas e chinelos, estava sem camisa e parecia muito forte.

— Este daqui é o Cicatriz. — Começou Bartolomeu. — Ele está chefiando a construção de algumas casas. A notícia sobre o nosso Condado dos Sonhos está começando a se espalhar e queremos ser capazes de acomodar qualquer um que precise de abrigo.

— Na verdade, o meu nome é Roberto, mas como eu tenho essa enorme cicatriz no olho esquerdo, as pessoas passaram a me chamar assim. O Senhor Bartolomeu me falou bastante sobre a casa na árvore que você construiu e sobre o seu ajudante, o homem árvore. Estava ansioso em te conhecer e poder trabalhar com você!

Os trabalhadores semi-humanos lhe deram boas-vindas e o lupino estendeu a mão para cumprimentar Adriane. Ela apertou a mão dele e disse confusa:

— Eu estou aqui só de passagem, não vim para ficar.

Bartolomeu, por sua vez, despediu-se dela, disse que lhe buscaria ao entardecer e lhe desejou um bom dia de trabalho.

“Que homenzinho abusado!” Ela pensou enquanto via Bartolomeu de barros ir embora satisfeito. Adriane havia decidido que a sua forma de agradecer ao anão por tudo o que ele tinha feito seria conhecer o seu Condado dos Sonhos e abençoá-lo. Depois disso, ela partiria para onde quer que as suas pernas lhe levassem. Se ajudar na construção dessa casa o deixaria feliz, então ela estava, sim, disposta a fazê-lo.

— Para onde estão levando essa viga?

Quando Cicatriz lhe mostrou o lugar, Adriane pediu ao homem árvore que levasse a viga para lá.

— Vejo que as pessoas desse lugar gostam bastante de Bartolomeu — comentou Adriane para Cicatriz enquanto montavam a armação que receberia o telhado. Trabalhar usando apenas dois dos quatro braços era ineficiente e desagradável, e aquele manto negro a fazia suar e lhe deixava com sede. Mas Adriane tinha de se manter incógnita para não chamar atenção.

— Sim, é verdade. Bartolomeu tem o dom de unir as pessoas e sempre tenta ajudar. Eu mesmo devo a minha vida a ele.

— É sério?

— É sim, Senhora. Em uma noite, ele me encontrou na Baixada das Pulgas, perto de onde o esgoto da Cidade Áurea é jogado para o mar. Eu havia sido espancado até quase a morte. Mas aquele anão louco convenceu os homens do Rei dos Mendigos a me deixar em paz, apenas com uma ameaça de que, se me encontrassem novamente, me matariam. Ele cuidou dos meus ferimentos e me convenceu a abandonar o que eu tinha de mais valioso na vida e sobreviver…

— Nossa… que coisa horrível! Por que os homens do Rei fizeram isso com você?

Por um momento, a expressão do homem lobo era a de mais pura tristeza.

— Bem… essa é uma história longa e bastante dolorosa…, mas posso dizer que eu só estou aqui hoje por causa do Senhor Bartolomeu, que me salvou, e pela minha filha Isadora, quem eu vou proteger custe o que custar!

— Está falando daquela menina lobo brincando com as ferramentas lá embaixo? Aquele serrote me parece bem afiado! Ela pode cortar um dedo com ele.

O lupino riu alegremente.

— Ela já tem nove anos, é uma lobinha esperta!

O dia passou bem rápido e o telhado já estava quase pronto quando Bartolomeu chegou para buscar Adriane. Ela se abaixou para poder se despedir de Isadora, no entanto, a menina lobo não parecia lhe entender.

— Me desculpe, Senhora Adriane, mas a minha filha nasceu surda. — Roberto tocou nos ombros da filha, apontou para Adriane e fez sinal de tchau, então a menina lobo de pelagem cinza e branca fez o mesmo. Adriane até tentou usar a linguagem de sinais para se comunicar com Isadora, mas ela também não entendia essa linguagem.

— O Cicatriz me contou que você o salvou da morte. Salvar pessoas desconhecidas, isso é algo que você tem o costume de fazer, Bartolomeu? — questionou Adriane a Bartolomeu de Barros quando se puseram a caminhar. Ele colocou a mão esquerda atrás da nuca e suas bochechas coraram.

— Bem, eu fiz o que qualquer um faria. — respondeu o anão acanhado e Adriane esboçou um sorriso. Ela olhou para o céu, o sol se punha em um horizonte bastante alaranjado.

— Então, Bartolomeu, para onde vai me levar agora? Se for me fazer trabalhar de novo, eu vou exigir um bom pagamento!

— Não, está tarde demais para isso. Eu achei um bom hotel onde você vai poder ficar. Não precisa se preocupar com aluguel ou alimentação, eu já providenciei tudo!

— Você sabe que eu não vou ficar, não sabe?

— Por que não? Você não parou de sorrir desde que eu voltei para te buscar, e que sorriso lindo você tem. Você gosta de construir coisas, Adriane, e aqui há muito o que fazer! Além disso, Roberto está contando com você amanhã.

Antes de deixá-la no hotel, Bartolomeu de Barros pegou uma flor de girassol e deu para Adriane. Ela tirou o capuz por um momento, a colocou no cabelo vermelho cacheado já com alguns fios grisalhos, então agradeceu ao anão com um sorriso.

No dia seguinte, Adriane chegou bem cedo para trabalhar. Ela aproveitou o seu tempo livre para tentar ensinar Isadora a linguagem de sinais de forma lenta e com muitíssima paciência. Em alguns dias, aquela casa estava sendo entregue a uma família de goblins. Adriane ficou extremamente satisfeita em ver que aquele não seria mais um de seus projetos lindos, vazios e sem propósito. Bartolomeu fazia questão de ocupá-la com construção de casas e com o planejamento da área agrícola do condado, o qual Adriane abençoou secretamente. Quando Roberto descobriu que ela estava conseguindo se comunicar com sua filha Isadora, ele ficou tão empolgado em aprender a linguagem de sinais, que até estava balançando a calda cinzenta e felpuda de lobo, o que levou a uma longa conversa sobre construir uma escola para as crianças do condado. Quando Adriane percebeu, os meses tinham se passado e agora ela estava ajudando na decoração do Condado Barroco para o grande festival de fim de ano.

Parte 5

Brincadeiras, bastante comida e bebida, artistas itinerantes contratados para a ocasião, pavilhões cheios de tendas multicoloridas espalhadas por todo o condado, pessoas fantasiadas e música alta. A noite de festividade era iluminada pela grande fogueira no centro do condado e pelas luzes dos archotes. Adriane dançou com os goblins, dançou com Roberto e depois com Isadora, dançou com homens, mulheres e crianças. Entre uma música e outra, ela tomou o violino das mãos do músico e os demais instrumentistas seguiram a sua melodia. Adriane girava e girava, fazendo com que as saias e a capa verde rodopiassem. Bartolomeu havia dado a ela um chapéu de palha com aberturas feitas para acomodar melhor os seus chifres grandes e ramificados. Ela dizia a todos que eles eram de enfeite e até havia colocado sinos que tilintavam enquanto ela dançava. Estar sem aquele capuz sobre a cabeça depois de quase um ano era realmente maravilhoso. A trovadora meio-elfa iniciou uma música lenta, e já bastante cansada, Adriane se sentou em uma mureta e acompanhou a moça com o violino. Os casais dançavam e, no final da canção, alguns até se beijaram. Adriane queria tirar Bartolomeu para dançar, mas não sabia bem como fazer isso, afinal, ele era um anão e ela era quase uma giganta. Adriane definitivamente não queria dançar com Bartolomeu de Barros como dançaria com uma criança.

Ao fim da apresentação da trovadora, um artista cuspiu óleo em uma tocha, fazendo grandes labaredas. Adriane devolveu o violino ao seu dono empolgada para escutar a meio-elfa enunciar a primeira charada da caça ao tesouro.

— Escondido sobre as águas está o amor mais doce que há!

— Perto do lago onde está havendo a brincadeira de pega- maçã, também são vendidas maçãs do amor — disse Adriane a Bartolomeu, pegando-o pela mão e depois correndo para lá.

Adriane não foi a primeira em ir para aquele lugar, e com tantas pessoas procurando pela maçã que contia a próxima pista, a água estava turva. Para participar da brincadeira de pega-maçã, era preciso atar as mãos antes de entrar na água. Adriane entregou o chapéu de palha a Bartolomeu, atou duas das quatro mãos, sendo que as outras duas seguiam escondidas debaixo do manto. Antes que chegasse a vez de Adriane entrar no lago, novas maçãs foram jogadas na água. Por isso, ela decidiu mergulhar bem fundo, tendo o cuidado de não ser pisada por ninguém. Depois de alguns minutos, ela encontrou a maçã com um pergaminho amarrado no fundo do lago. Quando emergiu segurando-a com a boca, uma multidão se aproximou querendo ouvir qual era a próxima pista; com as mulheres que participaram da brincadeira lhe ajudando a soltar as mãos.

— Verde, vermelho, amarelo e azul. Escondido em plena vista, eu aguardo por você!

Após ouvir o enunciado, algumas pessoas foram para a praça central, onde havia várias tendas coloridas. Outras pessoas foram para o mirante na parte mais alta do condado e o resto da multidão se dispersou em direções diferentes. Bartolomeu entregou uma toalha para que Adriane se secasse, então, eles foram para a estufa que ficava no jardim, pensando que as cores mencionadas podiam estar fazendo referência às várias flores daquele lugar. Eles procuraram e procuraram, mas não acharam nada, e por não haver mais ninguém ali, perceberam que provavelmente estavam procurando no lugar errado.

Adriane se sentou num banco, cansada e desanimada após ouvir os gritos de comemoração vindos do mirante.

— Escondido em plena vista e cores variadas, a pista devia estar em algum lugar do mirante onde desse para ver as tendas com as cores na ordem do enunciado. Essa pista era tão óbvia que eu até tenho vergonha de não ter percebido antes — comentou Adriane, rindo de si mesma. Sem ter ouvido o próximo enunciado, não tinha como saber para onde deviam ir agora para encontrar o grande prêmio.

— Agora que você falou, realmente parecia óbvio, Senhora Adriane. Mas talvez você tenha querido vir para cá só para podermos ficar sozinhos um pouco.

— O quê? Você é um homenzinho abusado mesmo, sabia? Mas quem sabe? Só por curiosidade, qual é o prêmio dessa caça ao tesouro, Senhor Chanceler?

— Uma coroa pintada de dourado para coroar o rei e a rainha do festival e uma bolça de moedas — disse o anão, depois se sentou ao lado de Adriane.

— Teria sido divertido ser a rainha do festival com você sendo o meu rei. — comentou Adriane e as bochechas de Bartolomeu ficaram vermelhas. Adriane sorriu e continuou:

— Eu já vivo aqui há quase um ano e acho que ainda não te agradeci por salvar a minha vida, Bartolomeu. —

— Você não precisa me agradecer, Adriane. Eu fiz o que qualquer um faria.

— Não! Você fez bem mais do que isso! Você cuidou de mim e preencheu o vazio em meu peito com a sua gentileza. Estar com você faz eu me sentir bem, Bartolomeu.

— Eu fico muito feliz em ouvir isso, Adriane. Bem… eu tenho um presente para você. Não é uma coroa pintada de dourado, tampouco é algo tão valioso como as joias que você usa, mas espero que goste.

O anão, então, entregou para Adriane uma caixinha de madeira. Quando ela a abriu, viu um lindo colar de ouro com um quartzo rosa. De fato, essa joia era mais simples do que as que Adriane possuía. Em seus aniversários, sempre era formada uma fila interminável onde pessoas de toda Neverly lhe traziam uma infinidade de presentes, como reis que lhe davam arcas de tesouro. Com o passar dos séculos, esse ritual de ganhar presentes se tornou algo bastante enfadonho. Mas essa joia, por mais simples que fosse, era especial porque fora Bartolomeu quem lhe deu.

Adriane se sentou no chão, puxou o cabelo longo, vermelho e encaracolado com mechas grisalhas para frente, então, pediu a Bartolomeu que colocasse o colar em seu pescoço. O anão precisou ficar de pé sobre o banco para conseguir fazer isso. Adriane tocou delicadamente na pedra cor de rosa que pendia em seu pescoço e sorriu.

— Eu tenho um pedido a te fazer, Bartolomeu, mas tenho medo de que isso possa te ofender. Você me deixaria te pegar em meus braços? Eu quero dançar com você, mas quero estar olhando em seus olhos quando fazer isso.

O anão deu uma gargalhada, abriu os braços e disse:

— Eu sou seu, minha Senhora!

Adriane pegou Bartolomeu em seus braços, apertou-o contra si e dançou lentamente. Como não havia música, ela cantarolou uma canção, com o tilintar dos sinos em seus chifres formando a melodia. Bartolomeu de Barros era um homem de pele clara, possuía longos cabelos castanhos, tinha uma barba bonita, já apresentando alguns fios grisalhos. Para Adriane, suas bochechas coradas eram como dois moranguinhos e beijá-lo foi como saborear um bom licor.

O beijo se encerrou abruptamente quando ouviram os gritos, o incêndio estava sendo causado por flechas em chamas caindo do céu e por homens a cavalo jogando bombas de óleo, depois, acendendo-as com o archote. Bartolomeu correu na direção das chamas sem olhar para trás. Adriane o seguia de perto até que Cicatriz surgiu na sua frente, desesperado por não conseguir encontrar Isadora. Ela questionou onde ele havia visto a menina lobo pela última vez e foram para lá o mais rápido possível. Roberto chamava pela menina lobo mesmo sabendo que ela não lhe ouviria. Já Adriane, tinha a capacidade de sentir tudo o que tocava a natureza, ainda que fosse a madeira morta de uma casa. Por isso ela logo descobriu onde a menina estava. Cicatriz entrou na casa em chamas, parecia que ela poderia desmoronar a qualquer momento. Depois de um tempo, ele saiu de lá com Isadora desmaiada nos braços.

— Acorda, acorda, acorda por favor! — repetia incessantemente o lupino abraçando a sua filha, mas sem saber o que fazer para lhe ajudar. Adriane tocou na cabeça da criança, então, preencheu o seu pequeno corpo com sua mana a fim de torná-la forte o suficiente para resistir aos seus ferimentos, até que uma corda se enrolou no pescoço de Adriane, a puxando com força e lhe derrubando no chão.

— Que tipo de semi-humano é essa, que é enorme e tem grandes chifres ramificados?

— Eu não sei. Ela já não é jovem, mas ainda é bonita! Acho que vai dar pra ganhar muito dinheiro vendendo essa aí pra um puteiro na Baixada das Pulgas.

O homem árvore irrompeu contra o homem a cavalo que segurava o chicote, ergueu-o pelo pescoço, depois, colocou os dedos de madeira em sua boca e em seus olhos. Então, esticou até abrir a sua cabeça. O outro esporeou o seu cavalo na tentativa de fugir, mas o homem árvore atirou um de seus galhos nele, atravessando a sua barriga e ele caiu no chão como se fosse bosta. Cicatriz ajudou Adriane a tirar as cordas de seu pescoço. Tudo aconteceu de forma tão rápida que ela se sentia atordoada. Olhando em volta, Adriane viu o condado em chamas, pessoas sendo laçadas ou assassinadas e gritos vindos de todos os lados. As casas que ela ajudou a construir estavam sendo pilhadas ou ardendo.

— Leve a sua filha para um lugar seguro, Roberto — disse Adriane ao lupino. Ela estava verdadeiramente furiosa.

Adriane deixou o manto verde cair, juntou as quatro mãos e trouxe o seu cajado mágico de volta usando magia de invocação. Ela o ergueu no ar, fazendo com que o grande orbe verde em sua ponta, assim como a pequena pedra vermelha na parte de baixo, brilhassem intensamente.

— Desconjurar chamas!

De repente, o fogo que consumia o condado se extinguiu, deixando apenas uma densa fumaça preta para trás, já as flechas que caíam do céu foram perdendo sua chama antes de atravessar o alvo. Adriane rodopiou o enorme cajado e o fincou no chão usando as duas mãos direitas.

— Ergam-se e lutem por mim, minhas criações!

A grama do chão aumentou enormemente de tamanho e se tornou extremamente afiada. Quando os elfos invasores passavam por ela, tinham as pernas, os braços e os pescoços cortados. As árvores ganharam vida e os atacaram. Em poucos minutos, os bandidos começaram a fugir desesperadamente.

— Vocês não vão escapar de mim — disse Adriane com os olhos faiscando de fúria. O homem árvore estendeu a mão de madeira, pegou Adriane cuidadosamente e a colocou sobre um de seus galhos. A Deusa seguiu atrás dos bandidos, sabendo muito bem que eles não tinham como escapar da sua ira. Quando os elfos invasores saíram do condado, as árvores vivas os cercaram.

— BRUXA! — gritaram em cacofonia quando Adriane surgiu montada no homem árvore às suas costas. Eles dispararam flechas, mas o homem árvore impedia que qualquer uma delas acertasse Adriane. Quando ela percebeu que eles ainda estavam tentando acendê-las, a Deusa direcionou seu cajado contra eles com um sorriso malicioso.

— Conjurar fogo-vivo!

A flecha de um deles por fim acendeu, mas as chamas tomaram o arco por completo, fazendo o homem jogá-lo ao chão. O fogo-vivo rastejou até ele, cresceu de tamanho e o engoliu inteiro, com seus gritos formando uma canção gostosa de ouvir e fazendo o coração de Adriane acelerar. Atrás dos bandidos estavam as árvores vivas, os impedindo de fugir, e à sua frente havia um gigantesco ser de fogo que, quando batia em alguém, não o esmagava, mas o fazia queimar. Quando o bando de elfos largou as armas e todos imploraram por misericórdia, o homem árvore se ajoelhou e Adriane deu um salto para o chão. Ela caminhou em direção aos bandidos, os olhando de cima para baixo e o fogo-vivo abriu espaço para ela poder passar.

— Quem é o líder de vocês? —questionou Adriane em tom monocórdio.

— Sou eu. Não sabia que havia uma bruxa tão poderosa assim nesse pequeno condado. Que tipo de coisa é você, semi-humana?

O homem cuspiu no chão quando terminou de falar. Adriane passou os cabelos vermelhos e cacheados por trás das orelhas, franziu os lábios e sua voz soou como o sibilar de uma serpente.

— Uma coisa, você diz? É isso o que eu pareço pra você, elfo? — O horror tomou conta da feição daquele homem. — Ora, ora, ora… vejo pela sua expressão que deve ter me reconhecido, e eu aqui pensando que a imagem da Deusa da Natureza já havia sido esquecida.

— Minha Deusa, nós trabalhamos para o Rei dos Mendigos! Não sabíamos que esse lugar estava sobre a sua proteção!

— Então vocês são homens do Rei? Claro… quem mais além daquele garoto idiota atacaria um condado pacífico dentro das terras do Primeiro Império?

— Minha Deusa, por favor, nos perdoe! — suplicou o líder dos bandidos. Ele prostrou-se no chão implorando, com os demais elfos se assomando à sua súplica.

— Perdão? Eu não perdoo ninguém!

Adriane apontou para o rosto do homem com o seu cajado, o orbe verde e a pequena pedra vermelha voltaram a brilhar intensamente, então ela disse sem piedade.

— Eu ordeno que os consumam, minhas pequenas criaturas.

Quando a primeira lacraia subiu no homem em direção ao seu ouvido, ele gritou e se debateu alucinadamente tentando escapar, mas não adiantou. Logo chegaram os besouros e as vespas, seguidos pela miríade de insetos. Após alguns minutos de gritos agonizantes, o líder dos bandidos estava morto. Enquanto os insetos subiam nos demais bandidos, mordendo e adentrando cada um de seus orifícios, um elfo negro suplicou:

— Minha Deusa, a nossa vida já pertence a você. Então, eu imploro para que nos tome como seus servos e nós lhe seremos leais até o último dia de nossas vidas!

Adriane arqueou uma sobrancelha e ordenou aos insetos que parassem onde estavam.

— Sendo honesta, eu queria matar todos vocês. Mas isso só vai me trazer uma satisfação temporária e nada mais que isso. Portanto, se estão mesmo dispostos a me servir, eu serei uma Deusa benevolente, lhes acolherei em meus serviços com a seguinte condição: vocês irão a todas as grandes cidades, libertarão os escravos semi-humanos e os enviarão para cá. Mas saibam que jamais terão o meu perdão! Vocês já foram amaldiçoados. Se falharem comigo, os insetos os devorarão!

— Libertar os escravos das grandes cidades? Mas como faremos isso, minha Deusa? — questionou o elfo negro.

— Isso não é problema meu. O que decidem? Vão cumprir com a minha ordem ou preferem morrer aqui e agora? —indagou Adriane, já impaciente.

— Minha Deusa, os elfos são a primeira raça a ser criada nesse mundo e o nosso propósito de existir sempre foi e sempre será o de servir aos Deuses!

Parte 6

Adriane estava em sua varanda, já terminando de pintar a libélula sobre a mesa que havia moldado em argila, quando Bartolomeu de Barros se içou à sua casa na árvore. Era uma manhã agradável, com um vento quente e suave. Ela capturou um pouco da mana que flui livremente pelo ar com a mão superior direita, estalou os dedos das 3 mãos livres e recitou o encantamento que seu pai a havia ensinado:

— A mana é eterna, livre e abundante. E com o meu poder, eu a transformo em alma. — Ela inseriu a alma no inseto de argila, depois cortou a ponta do dedo mindinho com uma faca, deixando cair uma gota de sangue sobre o inseto de argila. — Com um fragmento do meu ser, eu transformo a argila deste mundo em carne, osso e sangue, e forjo a Vida!

A pequena criatura começou a mexer as múltiplas patas bem lentamente. Depois, abriu as asas e voou para a floresta. A sensação de ver algo que ela mesma criou ganhar vida e sair voando era extasiante, fazendo Adriane abrir um largo sorriso nos lábios. Bartolomeu estava boquiaberto com o que viu. Ela serviu uma xícara de chá para ele e outra para si, então se sentou na cadeira de balanço.

Esse tempo em que Adriane esteve no Condado dos Sonhos do anão foram muito importantes para que ela pudesse colocar os seus pensamentos de volta no lugar. Adriane achava que tirar a própria vida seria uma forma de passar pelos portões do mundo dos espíritos. Ela precisava reencontrar aqueles que se foram, pois acreditava que só assim o vazio em seu peito sumiria. Mas não considerou tudo o que estava abrindo mão ao fazer isso. Tampouco considerou como seus filhos ficariam, ou que sua mãe, Karla, pensaria quando descobrisse que o artefato de poder dado a ela como um presente de aniversário, foi usado por sua filha primogênita para tirar a própria vida. A verdade é que, mesmo agora, Adriane ainda não compreendia direito o feitiço criado por Larissa. Nesse quase um ano em que viveu no Condado Barroco, o vazio em seu peito sumiu, assim como os pensamentos sombrios.

— Eu estava me questionando quanto tempo mais você demoraria para vir aqui, Bartolomeu.

— Há muito o que fazer lá no Condado por causa de toda a destruição causada por aqueles bandidos. Também havia muitos feridos para serem tratados.

As pernas de Bartolomeu estavam pendentes e ele parecia ainda menor sentado em um dos bancos que ficam na varanda. Adriane bebericou o chá e continuou:

— Acho que agora você e todos do Condado Barroco já sabem quem eu sou de verdade.

— Bem… eu confesso, Adriane, eu sempre soube quem você é de verdade, e as pessoas do condado também. Você é única demais para não ser reconhecida. Eu convenci todos, até mesmo os artistas itinerantes, a te tratarem como uma mulher normal porque achava que isso seria bom para você!

Por um momento, Adriane ficou em choque, oscilando entre sentir ódio, sentir-se enganada e se sentir grata pelo tempo que passou naquele lugar, tudo era tão estável e agradável. Se lembrar da reação da trovadora meio-elfa quando foi falar com ela fez tudo fazer sentido. Assim que a viu, A jovem arregalou os olhos, fazendo Adriane pensar que ela a havia reconhecido, até que ela disse com um sorriso amarelo:

“O Senhor Bartolomeu me falou que você era grande, mas não imaginava que era tanto assim.”

O anão chamou Adriane de volta para o Condado, disse que Isadora havia acordado e que esperava por ela, o que a fez se sentir aliviada. Também disse que tudo voltaria a ser como antes, mas Adriane sabia muito bem que isso não era possível. Ela questionava a si mesma quanto tempo demoraria para os pensamentos sombrios voltarem à sua mente, caso ela decidisse deixar o Condado dos Sonhos e o anão. Depois de um longo silêncio, enfim ela falou:

— Você é um homenzinho muito abusado, sabia? Eu não sei se eu deveria te amar ou se eu deveria te matar, Bartolomeu de Barros.

— O que? — questionou o anão, arregalando os olhos. Suas bochechas ficaram coradas e Adriane adorava isso.

Perceber que desejava aquele homem a fazia se sentir estranha. Durante os seus muitos milênios de vida, a Deusa Adriane sempre acreditou que poderia ter quem ela quisesse, fosse homem ou mulher, e que essa pessoa deveria se sentir honrada pelo privilégio de poder satisfazê-la. Agora, a sua forma de ver o mundo era bem diferente da de antes, e o sentimento que tinha pelo anão não era o simples desejo por prazer. Mas ela não sabia direito como expressá-lo.

Adriane colocou o copo de chá já vazio sobre a mesa, baixou as alças do vestido, o deixando cair sobre o seu colo; sendo que ela nunca teve o hábito de usar roupa de baixo. Ela cruzou as pernas e não respondeu a nada do que Bartolomeu questionou, limitando-se a arquear uma sobrancelha impacientemente por causa da surpresa nos olhos do anão. Há muito, Adriane já havia deixado de desejar pessoas jovens, preferindo agora ver a experiência na aparência e na forma com que o seu parceiro agia.

Bartolomeu desceu do banco de um salto, foi até ela, passou a mão pela sua coxa, levantando o seu vestido. Após dar um beijo em seu joelho, ele começou a rir.

— O que foi? Por que está rindo, anão?

— Você é grande demais, Adriane. Eu não alcanço a sua boca para poder te beijar.

Esse comentário fez Adriane sorrir e sentir as bochechas corarem. Com as mãos superiores, ela o pegou. Enquanto se beijavam, ela usou as mãos inferiores para desamarrar os cordões que prendiam a calça de Bartolomeu.

Eles chegaram ao Condado Barroco ao entardecer do dia seguinte. Normalmente, quando Adriane caminhava, plantas, flores e raízes brotavam sobre os seus pés, com boa parte das matas e florestas de Neverly surgindo após ela caminhar por vários lugares ao longo dos séculos. Mas nesse tempo em que esteve no Condado do anão, ela fez o esforço consciente de impedir que isso acontecesse, estando sempre de sandálias. O que para a Deusa da Natureza era como caminhar sem deixar os braços se moverem. Mas agora que não tinha motivos para se esconder, Adriane deixou de fazer esse esforço consciente e tinha novamente os pés na terra fria.

As pessoas davam boas-vindas de volta para Adriane e lhe agradeciam por ela ter salvado o Condado. Quando começaram a chamá-la de Deusa, ela pediu educadamente para que todos continuassem a tratá-la como antes. Adriane encontrou Isadora na escola do Condado. A menina correu até ela e lhe deu um forte abraço, usou a linguagem de sinais para lhe agradecer por salvá-la, depois agradeceu a Adriane por ela existir em sua vida. Emocionada, Adriane amadrinhou a menina lobo nesse momento. Isadora era uma lupina de pelagem cinza e branco, olhos laranja avermelhados. Estava usando um vestido cor-de-rosa e tinha um laço vermelho amarrado na orelha de lobo.

Os agradecimentos somados à alegria por Adriane ter voltado para o condado logo se transformaram em uma grande festa de boas-vindas, com muita comida e bebida que só foi terminar no dia seguinte. Dessa vez, Adriane foi para a casa de Bartolomeu ao invés de ir para o hotel habitual. Naquele lugar, tudo era pequeno demais para ela, até mesmo a cama. Por isso, para fazer amor, eles tiveram de fazer no chão. Pelas próximas semanas, além de ajudar na reconstrução do condado, Adriane também fez adaptações na casa do anão, já que passou a viver lá.

Com os boatos de que a Deusa da Natureza vivia no Condado Barroco, e com os bandidos que se alto-proclamaram como Lâminas de Adriane levando mais e mais semi-humanos para lá, o Condado dos Sonhos logo aumentou enormemente de tamanho, não demorando para se tornar o polo-econômico mais importante da região. Por isso os Condados de semi-humanos vizinhos pediram para que Adriane estendesse a eles a sua proteção; o que levou a criação da Federação dos Condados de Semi-Humanos Unidos de Neverly sobre a proteção da Deusa da Natureza. Quem cuidava da parte política era Bartolomeu. Adriane permitiu que ele usasse o seu nome, mas preferia ajudar nas construções e plantações, além de ela ser uma das professoras do colégio e, também, a diretora.

Dessa vez, suas Lâminas trouxeram uma leva de 20 semi-humanos e foram muito bem recebidos pela população local. Quando o elfo negro foi fazer o seu relatório a Adriane e pegar a sua recompensa, ele se ajoelhou e disse:

— Minha Deusa, o Rei dos Mendigos me pediu uma prova de que eu realmente sirvo à Senhora.

Adriane juntou duas das quatro mãos, concentrou uma grande quantidade de poder mágico e criou uma esmeralda feita de sua mana cristalizada. Ao entregá-la ao elfo, ela falou:

— Dê isso ao meu querido sobrinho e diga a ele que qualquer coisa que você peça deve ser considerado como um pedido meu.

Depois que o elfo negro foi embora, Roberto questionou por que Adriane pagava às suas lâminas 5 vezes mais o valor de um semi-humano para cada um que eles traziam ao Condado.

— Eles superaram as minhas expectativas e merecem ser bem recompensados — respondeu Adriane calmamente.

Na realidade, ela acreditava que, ou eles não conseguiriam resgatar os semi-humanos escravizados, ou eles a trairiam. Se isso acontecesse, os insetos os devorariam. Mas quando eles voltaram trazendo uma leva de semi-humanos resgatados e se chamando de Lâminas de Adriane, ela ficou muito surpresa. Ver a alegria e a gratidão daquelas pessoas, agora livres, fez Adriane perceber que nunca havia se incomodado com o sofrimento dos escravos do Primeiro Império. Na verdade, Adriane nunca se importou com o sofrimento de ninguém, e por que ela se importaria? Até então, Adriane nunca havia sentido tristeza, não sabia como era doloroso.

Era uma tarde ensolarada de quarta-feira, quando as suas Lâminas voltaram com outra leva de semi-humanos resgatados. Dentre eles, havia uma mulher lobo de pelagem branca e olhos alaranjados. Quando Isadora a viu, a menina saiu correndo e lhe abraçou. Roberto deixou as ferramentas caírem, correu até ela, a abraçou e lhe beijou; eles choravam e riam ao mesmo tempo.

— Onde você a encontrou? — questionou Adriane ao elfo negro.

— Eu a ganhei no Maçã Dourada, o grande bordel do Rei dos Mendigos que fica na Península de Terra Dourada, minha Deusa. — respondeu o elfo, então lhe parabenizou pela sua gravidez.

Com a influência da Federação aumentando mais e mais, Adriane sabia que era só uma questão de tempo até o imperador elfo descobrir que ela estava de volta aos domínios do Primeiro Império depois de quase 300 anos. Ainda assim, quando a comitiva real chegou ao Condado Barroco, ela sentiu um enorme frio na barriga. O tapete vermelho foi estendido, as trombetas soaram e todos se ajoelharam quando o imperador saiu da carruagem ao lado de sua mulher. Atrás deles vinham o príncipe elfo Edmar 2ᵃ Flynn e sua jovem esposa. Quando o imperador e sua família se ajoelharam, Érica, que se escondia atrás de Adriane, agarrando-se ao seu vestido, questionou bem baixinho.

— Por que o imperador está se ajoelhando, mamãe? Por que todos, até mesmo o papai, se ajoelharam? Nós deveríamos fazer isso também?

Aos seis anos de idade, Érica era extremamente tímida e introvertida, já a sua gêmea idêntica, Rebeca, era hiperativa e extrovertida. Após olhar bem à sua volta, Adriane tocou gentilmente o rosto das gêmeas e disse:

— Um Deus não se ajoelha, minhas menininhas perfeitas. De vocês, eu peço apenas uma reverência.

Rebeca e Érica fizeram uma reverência desajeitada e Adriane sorriu. Ela foi até o imperador elfo e permitiu que ele se levantasse. O velho elfo lhe deu um forte abraço e disse alegremente:

— É um grande prazer vê-la novamente, minha Deusa. Suas filhas são realmente adoráveis, mas o que elas são?

— São ninfas — respondeu Adriane, então apresentou as gêmeas.

Dentro do Palácio das Flores, eles conversavam sobre a crescente influência da Federação. Para o imperador elfo, era difícil acreditar que Adriane havia voltado, estava vivendo em um Condado de semi-humanos, e que teve duas filhas com um anão.

— Quando você pretende regressar para o Palácio dos Deuses e assumir o seu trono, minha Deusa? — questionou o elfo e Adriane fez que não com um meneio.

— O Primeiro Império está em boas mãos, não vejo motivos para querer voltar agora. Eu venho pensando nisso há algum tempo, e já que você veio até aqui, então eu vou lhe pedir. Eu quero que a Federação seja reconhecida pelo Primeiro Império como uma nação independente.

O velho elfo afastou o corpo desconcertado.

— Eu não entendi, minha Deusa. Sendo você a herdeira dos Deuses, você tem o direito de reclamar o trono quando quiser. Por que está pedindo pela separação de uma parte tão pequena do que já é seu?

— Também quero que todos os escravos do império sejam libertados. Naturalmente, eu estou disposta a pagar por todos eles! A verdade é que o meu interesse agora é apenas o de cuidar desse lugar e dessas pessoas que se tornaram tão valiosas para mim. Ainda que seja difícil de entender, eu peço por favor que aceite a minha decisão.

O imperador elfo não precisava expressar seus pensamentos para Adriane saber o que se passava em sua mente. Pedir para desmembrar parte do Primeiro Império, recusar-se a voltar para o Palácio dos Deuses, além de pedir para que os escravos, que eram uma parte fundamental da economia, fossem libertados, era o mesmo que cortar os antigos laços que ainda restavam como herdeira legítima do Deus Primordial, mas não antes de dar um duro golpe na economia local. Ainda assim, Adriane sabia que ele daria o que ela pedisse. Bartolomeu colocou um mapa sobre a mesa e eles passaram o dia deliberando sobre as fronteiras da nova nação. No fim das negociações, foi estabelecido uma abertura das fronteiras e livre circulação de pessoas e mercadorias entre os dois reinos. Além disso, o Primeiro Império passaria a ser conhecido como Império Élfico a partir daquele momento.

Quando o imperador elfo partiu, Adriane se sentia exausta. Bartolomeu lhe deu um beijo na mão superior direita, sorriu e disse extasiado:

— Uma nação de semi-humanos e o fim da escravidão. Isso é muito mais do que eu poderia sonhar!

O que levou Adriane a pedir ao imperador elfo para que libertasse os escravos foi, na verdade, a história que Shaly lhe contou.

— … —

Resumidamente, a mulher lobo disse para Adriane que ser enfeitiçada pelo encantamento, Mente Subjugada, era como ter uma agulha passando por entre os seus olhos e penetrando o seu cérebro, e de repente, você já não é mais dono de si mesmo. Antes de ser levada para o mercado de escravos na Baixada das pulgas, Shaly viu Roberto ser espancado e acreditou que ele havia morrido. Lá ela foi vendida para o dono de um bordel e uma runa mágica lilás em forma de coração foi desenhada acima da sua virilha; sendo essa marca uma forma extra de subjugá-la em caso de necessidade. Shaly disse ter sido uma das bonecas inexpressivas daquele bordel por cerca de um ano, até que, em uma noite bastante chuvosa, ela foi levada de carruagem para a parte áurea da cidade. Ao entrar no quarto, o Rei dos Mendigos, um elfo gordo com um olhar cruel, retirou o encantamento, Mente Subjugada, dela. Nas palavras de Shaly, ela caiu de joelhos aterrorizada e começou a chorar. Ela sabia muito bem que, com um simples estalar de dedos, aquele homem podia lhe colocar novamente sob o efeito desse feitiço. O Rei disse tê-la comprado do bordel, desenhou uma runa mágica de fogo pela metade em sua mão para que ela pudesse secar os seus pelos brancos e mandou que ela tomasse um banho quente. A mulher lobo disse que, enquanto se banhava, ela pensava no que deveria fazer. Shaly não via como fugir, ou ela aceitava o fato de que agora ela era uma prostituta, ou o seu mestre a colocaria sobre o feitiço Mente Subjugada novamente. Se isso fosse feito, Shaly disse ter certeza de que iria mesmo enlouquecer.

Para mulher lobo, pior do que se ver obrigada a ter relações amorosas com o homem responsável por destruir a sua vida, era perceber que ele nem sabia quem ela era até esse momento.

Após o banho, Shaly disse ter usado a runa mágica de fogo escrita pela metade para se secar. Ela passou perfume no pescoço, nos seios, entre as pernas e na calda de pelagem branca e felpuda. Ela mudou o seu nome e decidiu dar ao Rei dos Mendigos a melhor noite de prazer da sua vida. Depois disso, ela implorou para que ele a transformasse em uma das garotas do Maçã Dourada.

Quatro anos haviam se passado quando o elfo negro, um cliente que Shaly conheceu quando ainda era uma Boneca Inexpressiva na Baixada das Pulgas, contratou os seus serviços agora que ela era uma das prostitutas de luxo do Maçã Dourada. Ela estava conversando com ele depois do serviço feito quando o elfo mencionou o nome de Bartolomeu de Barros. Falou que agora ele levava semi-humanos resgatados para o Condado dos Sonhos do anão. E, por fim, disse que agora ele servia à Deusa Adriane como o líder de suas lâminas. Quando Shaly percebeu, ela estava agarrada ao braço do elfo negro, implorando para que ele lhe tirasse daquele lugar desgraçado e a levasse de volta para o seu lar, de onde ela disse que nunca deveria ter saído. Seu desespero era tamanho que Shaly disse não ter percebido quando as suas garras de lobo cortaram o braço do elfo. Depois disso, ela foi punida por ferir um cliente.

Os dias se passaram sem que Shaly tivesse alguma notícia do elfo negro, o que a fez acreditar que tudo o que ele lhe contou devia ter sido uma grande mentira, ou uma brincadeira perversa do destino para fazê-la perceber o quanto odiava a própria vida. Até que o Rei a chamou, mas ao invés de pedir-lhe para tomar um banho, ou tê-la ali mesmo como de costume, ele falou:

— O elfo negro me deu uma joia de valor inestimável, então, como forma de agradecimento, eu resolvi dar pra ele a puta burra por quem ele se afeiçoou.

No fim de sua história, Shaly chorava nos braços de Adriane.

— Você não é uma mulher burra, é uma sobrevivente — disse Adriane para a mulher lobo. A pedido de Shaly, Adriane removeu a runa mágica de fogo escrita pela metade das suas mãos, então removeu a runa lilás em forma de coração que fora desenhada acima de sua virilha.

Ser capaz de empatizar com a história triste dessa semi-humana mostrava para Adriane o tanto que ela havia mudado nesses quase 300 anos em que esteve longe do Primeiro Império. Durante toda sua vida, Adriane sempre esteve rodeada por escravos, cujo orvalho salgado frequentemente escorria de seus olhos.

Ainda quando tinha oito anos de idade, Adriane questionou ao seu pai.

— Papai, por que os servos mais quietos e mais obedientes costumam ter orvalho salgadinho escorrendo pelos olhos?

— Isso acontece porque eles são seres falhos, minha menininha perfeita. Eu criei o encantamento, Mente Subjugada, para que aqueles que se recusam a cumprir com o seu papel designado possam voltar a ser úteis.

— Eu acho esse orvalho salgadinho tão gostoso, mas ele nunca saiu dos meus olhos, por quê, papai?

Seu pai riu de seu questionamento, fez nela um cafuné e respondeu com uma voz suave.

— Seres perfeitos não choram, minha garotinha.

Muito tempo depois disso, quando os filhos de Cerise, Drogo e Drako, morreram aproximadamente aos 1800 anos de idade, por causa de uma doença que já os consumia há séculos, Cerise veio à Cidade Áurea falar com Adriane, pousando por sobre a sacada de seu quarto na forma humana. A rainha Dragão abraçou Adriane chorando e lhe contou sobre a morte do seu neto. Vendo o orvalho nos olhos da filha, Adriane lhe lambeu e disse:

— Você não é um ser perfeito, está chorando.

Naquela época, Adriane não soube interpretar a reação da filha ao seu comentário: sair do abraço de forma abrupta, seguido por um afastamento corporal. Sua calda de dragão se enrijeceu e depois serpenteou. Cerise desviou o seu olhar para baixo com uma expressão infeliz e começou a chorar copiosamente, afastando-se de Adriane quando ela tentava se aproximar. Por fim, a Rainha Dragão bateu as asas novamente e foi embora sem falar mais nada.

Larissa ainda não havia nascido e o mundo dos espíritos sequer existia. Na Neverly de antigamente, os mortos não morriam de verdade, o que significa que Drogo e Drako logo retornariam como mortos-vivos. Mas sendo seres tão poderosos, eles conservariam a maior parte das suas consciências. Porém, depois que o seu pai, o Artesão, foi assassinado em um ritual que Adriane não conseguia compreender. Depois que a sua irmãzinha, Larissa, tirou sua própria vida para criar o Mundo dos Espíritos. Depois que Ayla de Lima abriu a própria garganta enquanto tentava fugir do Lich. Depois que o Lorde Morto-Vivo matou sua mãe, Karla. Adriane decidiu abandonar o Primeiro Império a fim de procurar pelos seus espíritos errantes que até então não haviam regressado para o seu corpo. Ela achou que os encontraria logo, uma vez que espíritos tão poderosos poderiam ser sentidos de longe. Em sua cabeça, ela criava planos de como moldar novos recipientes para as suas almas, caso eles não quisessem regressar ao antigo corpo, agora apodrecido. Mas Adriane não os encontrou em lugar algum. E com o passar dos séculos, esse orvalho salgado que ela sempre achou gostosinho já não parava mais de sair dos seus olhos.

“Todas essas pessoas que estiveram ao meu redor ao longo desses milênios, que estavam sobre o Mente Subjugada, sentiam essa dor?”

Questionava Adriane para si mesma dia após dia de busca infrutífera. Só então Adriane percebeu que os seus olhos para o mundo eram vendados por seda macia, perfumada e cor de rosa. As lágrimas não eram algo que só acometia os seres falhos, elas eram uma forma de externar a profunda tristeza que um ser vivo e consciente sentia.

Adriane foi ao Reino de Inverno no Ninho do Dragão atrás de consolo nos braços de sua segunda filha. Enquanto chorava com a cabeça sobre o colo de Cerise, ela implorou pelo seu perdão por causa do comentário que fez quando Drogo e Drako morreram. A filha alisou o seu cabelo vermelho cacheado e disse:

— Eu sei que você não falou aquilo por mal, mãe. Apesar dos seus muitos milênios de vida, sei muito bem que a sua mente sempre foi inocente. Agora me diz, você chegou a ver Drogo e Drako depois que eles foram purificados? Em meus sonhos, Larissa usava seus poderes em meus filhos e eles recobravam completamente a lucidez temporariamente. Quando esse sonho realmente aconteceu, eu fiquei tão feliz…

— Sim, filha. Mas eles não me responderam quando falei com eles. Mesmo quando eu os sacudi, tentando lhes acordar. Eu não entendo, Cerise, se eles foram purificados, então por que eles estão imóveis daquele jeito? Onde estão as almas dos meus netos?

— Laurence me disse que a alma deles foi levada para o mundo criado por Larissa, mãe… não é isso o que eu queria… eu pensei que teria os meus filhos de volta, mas parece que eles se foram de vez…

Adriane se sentou na cama e questionou, muito séria:

— Como é que eu faço para chegar nesse tal de mundo dos espíritos, Cerise?

A filha, no entanto, fez que não com um meneio.

— Eu não sei… —

— … —

Parte 7

A Federação se estenderia até a fronteira com o Ninho do Dragão. O que fez Adriane sentir um desejo incontrolável de rever a filha para lhe contar as novidades e lhe apresentar as gêmeas. A comitiva saiu pela manhã em uma viagem vagarosa que demorou 40 dias para chegar ao Ninho. Eles ainda teriam de viajar até as Terras de Inverno, o que levaria cerca de 25 dias naquela velocidade. Adriane, suas filhas e Bartolomeu viajavam em uma grande e bela carruagem, com Isadora fazendo companhia para as gêmeas e sendo como uma irmã mais velha para elas. Eles passaram por Condados povoados por Homens-cobra, viram uma miríade de Wyvern selvagem, cruzaram as terras dos homens-lagarto e só então chegaram ao Reino de Inverno governado pelo Dragão de Gelo. Eles seguiram por mais 15 dias até chegar à Montanha Nevada, que era, na verdade, um vulcão adormecido com uma grande nascente de águas termais. Depois de passar pelo condado dos sátiros, enfim, eles chegaram ao Palácio de Cristal construído ao redor da nascente. Sobre as torres redondas do palácio, tremulava a bandeira do dragão de gelo sobre fundo azul-marinho.

Cerise os recebeu com um grande banquete, depois, deu vários presentes às gêmeas e à Isadora: colares e brincos, roupas e sapatos, uma adaga de prata com o pomo em forma de dragão para cada uma. As meninas estavam fascinadas com a irmã mais velha e Rebeca tentava pegar a calda de dragão de Cerise que se movia divagar e livremente enquanto conversavam. Ao fim do dia, todos foram tomar banho nas águas termais.

Durante a madrugada, depois de fazer amor, Bartolomeu de Barros questionou a Adriane:

— Você quer se casar comigo, Adriane? Se você não quiser, eu vou entender… Nós podemos continuar vivendo como amantes um do outro. Ainda assim, eu quero que saiba que você é o melhor que há em minha vida!

Adriane ficou bastante surpresa com o pedido de casamento. Apesar de já ter tido inúmeros relacionamentos em sua vida, sendo o mais importante deles o que ela teve com seu irmão mais novo, o Deus dos Ventos. Ela nunca havia se casado ou sequer pensado nisso.

Adriane tocou na barba castanha e grisalha de Bartolomeu, beijou-lhe e disse:

— Você é um homenzinho muito abusado mesmo, sabia? Quer dizer então que você quer essa Deusa aqui somente pra você, anão?

Antes de dizer sim, Adriane questionou a si mesma em pensamento se seu irmão se incomodaria com isso. Eles eram seres eternos, teriam toda a eternidade para estarem juntos. Já Bartolomeu era um ser efêmero e logo partiria para o mundo criado por Larissa.

Na manhã do dia seguinte, Adriane e Bartolomeu deram a todos a notícia de que eles iriam se casar, e Cerise quis conversar com Adriane em particular. Quando chegaram na sacada com vista para toda Terra de Inverno, a filha disse muito séria:

— Eu gosto de ver como você está feliz, mãe. Estive extremamente preocupada com você desde que a vi pela última vez. Mas você tem certeza de que realmente quer se casar com esse anão? Esse semi-humano já passa dos 50 anos, e se chegar aos 100, será um velho moribundo à beira da morte! Você não deveria se apegar demais a ele.

Adriane suspirou.

— Eu sei disso muito bem, filha. Mas, por favor, não me atormente com esse assunto… me deixe viver a minha felicidade passageira enquanto posso.

A filha ficou boquiaberta com essa resposta, mas não disse mais nada. Quando voltaram, Cerise disse a Bartolomeu:

— Parabéns, anão. Conquistar o amor da minha mãe equivale a escalar a montanha mais íngreme e perigosa deste mundo!

A comitiva para o Reino das Águas partiria na manhã do dia seguinte; isso porque Adriane queria todos os seus filhos presentes nessa ocasião tão importante. Mas quando ela estava indo ao seu quarto já ao entardecer para descansar um pouco, ela se deparou com Laurence parado à sua porta, esperando.

— Eu preciso falar com você, vovó — pediu o gigante gentilmente. Era bem raro Adriane ter de olhar para cima quando falava com alguém. Ela franziu o cenho e disse em tom monocórdio:

— Eu não tenho nada pra falar com você, Laurence. Agora me dê licença. 

Mesmo assim, quando Adriane entrou no quarto, o neto entrou junto antes que ela pudesse fechar a porta. Ele se abaixou para entregar-lhe uma carta amarelada e bastante desgastada pelo tempo com ambas as mãos. Adriane, no entanto, bateu nas mãos do gigante, fazendo a carta cair ao chão.

— Vai embora daqui! — exigiu furiosa. Os funcionários do Palácio de Cristal e até mesmo Cerise já haviam tentado lhe entregar a carta antes, mas Adriane não quis nem ouvir falar sobre ela quando descobriu que era de Laurence. O gigante, já bastante velho e fraco, ajoelhou-se, pegou a carta do chão cuidadosamente e disse:

— Foi Larissa quem escreveu isso para você, vovó. Eu queria ter te entregado antes, mas você sumiu. E quando enfim eu te encontrei, você não quis falar comigo ou receber qualquer coisa que viesse de mim.

Ouvir isso deixou Adriane perplexa. Uma carta da irmã? Isso poderia mesmo ser verdade? Ela pegou a carta das mãos do gigante e, depois que ele lhe deixou sozinha no quarto, ela rompeu o lacre com o emblema da águia harpia. Reconhecer a letra de Larissa depois de tudo o que aconteceu fez seus olhos se encherem de lágrimas e ela levou a mão à boca, em choque.

Oi, irmã. Durante a minha pesquisa, eu descobri que as almas dos mortais continuam tendo as suas lembranças e anseios de quando eram seres vivos, mas após possuir um cadáver, eles se corrompem, se tornando seres irracionais com o passar do tempo. Sendo que a repetição de hábitos do passado é, na verdade, uma maneira desesperada deles de recobrar a lucidez. Eu descobri que, para purificar os mortos-vivos, eu precisava criar um corpo que servisse como um novo recipiente para suas almas. Mas eu não quero criar um que seja perecível como o anterior, onde eles voltariam a ser usados como uma ferramenta sem valor até quebrar novamente. Então seriam devolvidos ao Asilo para que eu os conserte outra, outra e outra vez…

Alguns deles sonham com o amor e têm o desejo de construir e cuidar da sua família. Outros, anseiam criar arte e ser capazes de maravilhar o mundo. Também há aqueles que desejam apenas viver em paz. Eu sei, são desejos triviais na grande maioria dos casos. O papai diz que eu sou sentimental demais. A mamãe me olha como se eu fosse uma garotinha que só diz essas coisas por ser ingênua e pura demais, então me chama de volta às Terras das Fadas novamente. Já você, irmã, também vê os seres vivos como seres criados para servir e adorar. Mas será que vocês não veem? Há beleza nos seres vivos!

A verdade, irmã, é que eu também sou afetada pela minha dádiva inata. Todos os seres que existem neste mundo me amam. Mas eu os amo também! Amo tanto que é doloroso demais vê-los sofrer.

É por isso que decidi me autoproclamar como a Guardiã das Almas dos Mortais. Eu vou dar a eles uma nova vida no mundo que eu vou criar.

Talvez vocês realmente nunca sejam capazes de compreender... afinal, apenas eu posso ouvir as vozes dos espíritos e sentir as suas emoções. Eu pretendo transformar as almas dos mortais ao fazer com que elas passem pelo rio feito com a minha mana e, no meu mundo, eles viverão em paz e harmonia. Não se preocupe com o papai, eu cuidarei bem da alma dele. Assim como cuidarei das almas de Drogo e de Drako.

Eu sei que você está vindo para cá nesse momento, Adriane, por isso decidi acelerar os meus planos. Por fim, eu peço, por favor, para que você não culpe Laurence pelo que eu vou fazer. Tê-lo como amigo, Guardião e conselheiro foi de extremo valor para mim. Ele tentou me impedir, implorou para que eu esperasse a sua chegada, irmã, mas eu sei muito bem que você não vai entender os meus motivos…

Diga às nossas mães que eu as amo muito e adeus, minha querida irmã.

Quando Adriane enfim saiu do quarto, com os olhos ainda marejados, ela viu Laurence aguardando do lado de fora. Seu olhar era o de alguém que implorava pelo seu perdão. Adriane suspirou e disse com uma voz amargurada:

— Eu até posso entender os seus motivos para tê-la ajudado a tirar a própria vida, meu neto. Mas eu sinto muito… infelizmente eu sou incapaz de te perdoar…

— Mas, vovó, proteger as almas dos seres vivos era o desejo mais genuíno da Deusa Larissa… eu tive de ajudá-la como pude.

— Que se fodam todos os seres vivos deste mundo, Laurence! A vida de Larissa é infinitamente mais valiosa do que a deles! Você falhou como Guardião da minha irmã, Laurence. Agora, tenha a bondade e faça-me um favor, saia de perto de mim!

*

Debaixo das águas do mar, havia uma gigantesca cúpula cheia de ar formada por magia, onde os habitantes da superfície podiam conviver com os homens-peixe. Como aquela era uma cidade turística, havia centenas de hotéis onde os habitantes da Federação que foram na comitiva estavam hospedados. As ruas para os habitantes do mundo acima ficavam ao lado da via hídrica. Colunas de mármore estavam em todo o canto da cidade, sendo que sobre elas havia um imenso círculo formado por runas mágicas em élfico. A água era guiada no ar por essas runas, formando-se assim a via hídrica. Os tritões e as sereias passavam sobre as cabeças dos turistas e podiam ir a qualquer lugar da Cidade A.

Olhando para fora da cúpula mágica repleta de ar que cobria toda a cidade, dava para ver o Condado Tritão e o Palácio do Deus dos Mares. Tudo era iluminado por cristais que irradiavam luz branca, azul, rosa e mais uma infinidade de cores.

— Não pensava que o reino das águas podia ser tão iluminado como o dia na superfície, mamãe — comentou Rebeca, e Érica concordou, timidamente.

O filho mais velho abraçou Adriane e disse estar com imensa saudade. Abraçou Cerise e depois abraçou as gêmeas. Ele lhes deu vários presentes, dentre eles, uma joia que permitiria a elas respirarem debaixo d’água para que pudessem visitar o seu palácio mais tarde. O filho primogênito de Adriane era realmente enorme, sendo que só a sua parte humana tinha 3 metros de comprimento. Se considerar também a calda de peixe, ele tinha mais de 5 metros. Seus cabelos tinham cor de fogo e seus olhos eram azuis como os de seu pai. Suas muitas filhas tinham uma aparência jovial e pareciam fascinadas pelas ninfas, Rebeca e Érica.

Toda Cidade A foi decorada para a ocasião, com o Deus dos mares decretando feriado nacional. As gêmeas foram as damas de honra de Adriane. Cerise foi quem entrou com ela no templo. Isadora, a Lupina, afilhada de Adriane, que agora tinha 15 anos de idade, trouxe as alianças de casamento. O próprio Deus dos Mares foi quem realizou a cerimônia. Sendo que para a lua de mel foi reservado todo um resort somente para Adriane e Bartolomeu.

Antes de voltar para a Federação, Adriane questionou a Cerise e ao Deus dos Mares se eles queriam unir o reino deles ao seu, depois lhes mostrou a bandeira de sua nova nação. Embaixo havia uma faixa verde representando a natureza. Em cima, uma faixa azul e branca representando o céu e a liberdade e, no centro, havia um escudo brasonado com a Primeira Árvore em flor. A rainha Dragão Cerise, no entanto, disse que o seu reino estava separado geograficamente da Federação por um pedaço de terra governado pelo Deus Dragão. Já o Deus dos Mares disse que, como os habitantes do mar não podem viver em terra, não fazia sentido unir o seu reino ao reino de Adriane, mas os dois se dispuseram a mandar delegações para a Federação a fim de firmar acordos bilaterais de comércio e de proteção mútua.

Bartolomeu de Barros viveu até os 87 anos de idade, até que, em uma manhã de sábado, ele não acordou mais.

Parte 8

Dias atuais

Adriane acordou com Cerise lhe entregando um espetinho de medalhão e uma caneca de cerveja gelada. Ela se despreguiçou, limpou os olhos e, quando pegou o medalhão e a cerveja das mãos da filha, disse:

— Que jeito mais gostoso de acordar. Quanto tempo eu fiquei dormindo? Já é noite, tem carne assada e todo mundo está aqui.

A lua estava linda em um céu limpo e estrelado. As lâmpadas de luzes amarelas iluminavam a casa na árvore. Rebeca havia colocado o seu disco de boa música popular e estava dançando com Drielle. Priscila, Ana Laura e William estavam sentados à mesa da varanda, comendo fatias de picanha e conversando com os filhos de Érica. Quando Emily percebeu que Adriane os observava, a pequena ninfa correu e pulou em seu colo.

Adriane mal tinha acabado de comer o seu medalhão no espeto quando Érica lhe puxou para dançar. Ela girou e girou com a neta em seu colo, e quando sua caneca de cerveja esvaziou, Adriane a encheu novamente. Entre uma música e outra, Adriane puxou Priscila para dançar; o sorriso da afilhada era meigo e encantador. No fim da música, Adriane colocou Priscila sentada sobre o seu ombro e se aproximou do parapeito coberto por flores a fim de ver a paisagem.

— Olhe, Priscila, eu vou fazer uma estátua de você e colocá-la bem ali — disse Adriane, apontando para a ponte ladeada com as estátuas de seus filhos. Lá também havia uma estátua de Isadora aos 27 anos de idade e a estátua de Adriane estando bem no centro da ponte. Priscila se jogou para frente de uma só vez, super empolgada, fazendo o coração de Adriane acelerar e ela ter de segurá-la mais firmemente. Ela ia pedir à afilhada que tivesse mais cuidado, mas quando viu seus olhos brilhando de fascinação, acabou desistindo.

“Valquírias são seres alados. É por isso que estar em um lugar tão alto como a casa na copa da Primeira Árvore a deixa animada desse jeito. Mas quando as asas de Priscila irão aparecer?”

— Elise me contou que você pode ouvir a voz de Larissa através do seu elmo, Priscila… o que ela te diz? —A afilhada segurou o próprio queixo, tentando se recordar.

— Acalme o coração e deixe o meu poder fluir através de você, minha pequena Valquíria. Sua voz é baixa como um sussurro. Ainda assim, doce e gentil.

Depois de muito dançar e muito beber, Adriane preparou um prato de arroz, farofa, vinagrete e pediu para que Cerise lhe servisse algumas fatias de linguiça apimentada e picanha. Todos se serviram, depois se sentaram ao lado de Adriane, já Cerise fora a última, uma vez que estava cuidando da churrasqueira. A filha colocou sua caneca de cerveja à frente de Priscila e disse com um sorriso:

— Todos sempre me pedem para fazer isso, mas agora que estou diante de outra pessoa que tem poderes de gelo, sou eu quem vai pedir. Vai lá, garotinha, você sabe o que fazer.

A menina olhou confusa para Cerise, depois para a caneca. Após alguns segundos, Priscila colocou o dedo indicador sobre a caneca de cerveja e criou ao seu redor uma fina camada de gelo; mas teve o cuidado de não deixar a bebida congelar. Adriane foi quem iniciou as palmas e a afilhada ficou com as bochechas coradas.

Foi uma surpresa muito agradável descobrir que além do mousse de maracujá, Elise também havia preparado um mousse de vinho com calda de vinho cremoso, e Adriane já comia o seu terceiro pedaço enquanto observava Rebeca sentada no balanço pendurado no dedo mindinho do velho homem árvore com a meio-elfa lhe empurrando. Elas pareciam um perfeito casal de namoradinhas e Adriane gostava de ver a filha feliz. Já Priscila estava indo buscar mais um pouco de mousse de maracujá na geladeira quando parou diante dos instrumentos de Adriane e questionou:

— Você sabe tocar todos esses instrumentos, madrinha?

— Sim, eu sei. Quer me ouvir tocar algum deles, Priscila?

A menina olhou instrumento por instrumento, até parar nos de sopro, e seus olhos se iluminaram quando ela viu o saxofone.

— Eu gostaria que você tocasse esse pra mim, madrinha.

Adriane sorriu, limpou a boca, levantou-se da cadeira e pegou o instrumento com as quatro mãos. Ela iniciou um jazz suave, e quando percebeu que Elise estava lhe acompanhando no piano, animou-se e elevou um tom na música. Adriane estalou os dedos das duas mãos inferiores e fez surgir luzes douradas em formato de flores de girassol. Quando as flores de luz desapareceram, parecia que as pétalas esvoaçavam ao vento. Adriane acelerou o ritmo da música, rodopiou e, ao tocar num tronco da Árvore Gigante com as duas mãos inferiores, fez surgir uma enorme flor verde na qual se sentou como se fosse uma poltrona e cruzou as pernas. Quando terminou a música, todos bateram palmas e Adriane agradeceu ofegante.

— Vejo que você gostou, minha querida. Diga, você sabe tocar algum instrumento, Priscila?

A menina voltou a olhar para os instrumentos e pegou o clarinete, mas não demorou a guardá-lo de volta no lugar.

— Eu não sei…, mas gostaria muito de aprender.

— Neste caso, eu farei algo especial só para você, Priscila.

Adriane fez um cafuné na cabeça da afilhada, que deu uma risada cheia de alegria.

“Um desejo incontrolável de fazer algo e um súbito conhecimento para isso… Eu conheço muito bem esses sintomas, Priscila foi enfeitiçada com o encantamento mente subjugada. Mas a existência do colar muda por completo o funcionamento desse feitiço, uma vez que ele interpreta o desejo de seu usuário e transforma isso em comandos do mente subjugada. Assim, Priscila só vai lutar por Larissa se ela quiser do fundo de seu coração. Isso explica o porquê de minha irmã ter colocado um feitiço de invocação involuntária no colar, se Priscila perdesse a joia, ela perderia a si mesma, se tornando uma boneca inexpressiva que só segue ordens. Bem… ainda que eu não compreenda os seus motivos, irmã, eu não vou perder esse fragmento de você…”

As filhas limparam toda a bagunça, mas antes de se despedir delas, Adriane quis capturar esse momento no tempo usando a máquina fotográfica que Érica lhe deu. Ela preparou o tripé onde a máquina antiquada de madeira com lentes e botões ficaria. Mas na hora de programá-la para tirar uma foto em 5 segundos, Adriane não soube como fazer e Érica veio em seu auxílio. Adriane bufou e disse:

— As coisas deviam funcionar com um estalar de dedos!

Todos riram ao seu comentário. Após a fotografia com todos reunidos ter sido tirada, eles se despediram de Adriane e foram embora, ademais, foram as filhas que levaram quem não tinha poder mágico para ir embora por conta própria.

Adriane bocejou já muito sonolenta e foi para sua cama, que ficava ao lado da janela redonda no segundo andar. Ela adormeceu observando as estrelas.

Adriane acordou de súbito ao sentir uma presença sombria. Quando olhou pela janela redonda, viu olhos que mais pareciam um abismo escuro com uma chama purpura no final. Havia sangue seco na cabeça do Rei Fada Possuído, de onde os chifres robustos em forma de espiral saíam. Sua postura era curvada, tinha falhas em seu cabelo, sua respiração era pesada e um terceiro braço ósseo surgia do lado direito. Em suas costas estavam as Asas de Ouro. Adriane saiu para a varanda levando consigo o seu cajado e o seu cachimbo, ela usava apenas o seu pijama de dormir, e como sempre, estava descalça. Cerise e as gêmeas chegaram em pouco tempo; elas também usavam pijamas e tinham pantufas nos pés. Elise não veio, deve ter ido para o quarto de Priscila quando sentiu a presença maligna do Lich a fim de proteger a amiga. Adriane fez sinal para que as filhas não atacassem o Rei Fada Possuído, depois, sentou-se na cadeira de balanço, puxou seu cachimbo, mas na hora de acender o fumo, percebeu as mãos trêmulas e se viu ofegante. As filhas se aproximaram: Cerise se posicionou atrás da cadeira de balanço e segurou firmemente em seus ombros. Érica, que estava à sua direita, lhe puxou sutilmente para lhe dar um abraço e secou suas lágrimas. Já Rebeca tirou o cachimbo de suas mãos antes que ela o deixasse cair no chão. As filhas lhe olhavam com preocupação e ternura, mas sem deixar o Rei Fada Possuído sair de vista. Passou alguns minutos antes de sua respiração voltar ao normal, só então Rebeca lhe devolveu o cachimbo já aceso. Adriane deu um trago bem lentamente, suspirou, depois disse em voz baixa:

— Eu já estou bem… estou bem… estou bem. Muito obrigado, filhas.

Elas lhe soltaram devagar. Após dar outro trago e reunir forças para isso, Adriane se virou para o Lich, lhe fez uma reverência e disse com uma voz bastante embargada, o olhando de baixo para cima:

— Olá, papai… há quanto tempo! O mínimo que eu esperava de um encantamento, cujo nome é Cárcere Perpétuo, é que o aprisionado dentro dele ficasse preso para sempre, mas olha você aí… está livre! Usando este homem como se ele fosse um terno… saia de dentro dele, pai, eu quero ver você!

— Eu não posso. Se eu fizer isso, esse recipiente valioso será perdido. Mas não há nada de interessante para se ver, receio ter perdido metade do meu rosto lutando contra um dragão — disse o Lich sombriamente. Adriane o olhou de cima a baixo, o aspecto rechonchudo do rei fada Bernardo de Lima não combinava em nada com o ser corrompido que o possuía.

“Pobre rei fada, está sofrendo, é só uma questão de tempo até o seu corpo sucumbir e ele morrer finalmente.”

— Perdeu metade do rosto lutando contra um dragão? Eu sei que você matou e depois possuiu o meu neto. Quer dizer então que o Dragão Vermelho Milenar foi um adversário difícil de vencer! — Adriane estalou os dedos das mãos direitas criando um círculo de invocação e trouxe dele uma poção do sono. — Beba isso, pai, pelo menos permita que este homem pare de sofrer.

O Lorde Morto-Vivo pegou a poção das mãos de Adriane e bebeu num único gole a dose letal de poção do sono. Naturalmente, isso não o mataria, mas tiraria os sentidos do rei fada e o guiaria a uma morte indolor.

— Antigamente, você sempre ia até o meu cárcere e ficava me olhando por dias e dias a fio. Até que um dia você não voltou mais. Por que você não me libertou?! Teria sido fácil pra você, Adriane.

— Sim… eu poderia muito bem quebrar o Cárcere Perpétuo se eu tentasse, mas por que eu deveria? O que você fez foi um crime sem perdão! Ayla de Lima morreu por sua culpa! A minha mãe morreu por sua culpa! Se ainda há algo do meu pai dentro dessa coisa em que você se transformou, então, me diga, por que você fez tudo isso, pai? Me explique que ritual é esse que a minha mãe me falou? Você realmente se tornou um Lich por vontade própria?!

A feição do Rei Fada Possuído se transformou em uma carranca.

— Eu sou culpado pela morte de Ayla de Lima? Como isso pode ser verdade se aquela ladra estúpida abriu a própria garganta usando para isso o sabre que eu lhe dei? A sua mãe te contou que eu pedi a elas para fazerem o ritual que me transformou em um morto-vivo? Mas e daí, se for verdade? Eu criei esse mundo! Eu criei Ayla e criei Karla, assim como eu criei você, sua garotinha arrogante e ingrata! Ayla e Karla me traíram ao não conduzir a minha alma para o recipiente por mim escolhido. Elas não terminaram o ritual, por isso eu me tornei esse ser corrompido que precisa sempre de um novo recipiente para poder existir… Mas tudo bem… eu perdoo você por me trair ao não me libertar, filha. Assim como te perdoo por roubar o que é meu. Eu faço isso porque te amo, Adriane!

Adriane estava paralisada. Quem quebrou o silêncio foi uma Rebeca enfurecida:

— Vai se foder, babaca!

O Lich a olhou nos olhos, sendo que a ninfa estava lhe mostrando o dedo médio. Como se tivesse sentido o perigo, o velho homem árvore envolveu Rebeca cuidadosamente em sua enorme mão de madeira.

O Rei Fada Possuído voltou sua atenção lá para baixo e disse:

— Eu vim aqui para pegar de volta o que você roubou de mim, Adriane.

Nesse momento, Adriane sentiu um forte frio no estômago e, quando tentou falar, saiu apenas um pigarro. Quando Érica voltou a segurar suas mãos, ela se sentiu aliviada. Já Cerise, apesar de seguir em silêncio, tinha o olhar cheio de melancolia.

— Está falando daquelas crianças? Me desculpe, pai, mas eu não posso deixar que faça mal a nenhuma delas.

Os olhos do Rei Fada Possuído se encontraram com os de Adriane, depois voltaram lá para baixo.

— Sua irmã sempre foi sentimental demais para com as minhas criações. Mas eu não esperava isso de você, Adriane. Essas pessoas são apenas argila moldada que se movem e têm consciência por causa do encantamento, Vida Forjada. Um feitiço que eu criei e que sua mãe amplificou. É triste dizer isso, mas a verdade é que a minha obra sempre foi imperfeita. Os seres vivos são guiados pelas suas emoções tolas e logo perdem o foco nas suas obrigações. Infelizmente, o meu domínio sobre o corpo e a alma sempre foi insuficiente para consertar esse erro. Tente imaginar um mundo onde não há doenças, onde não há tristezas, onde não há morte e todos são sempre jovens e imortais. Imagine um mundo perfeito onde todos os seres vivos cumprem o seu papel diligentemente, sem reclamar ou desobedecer. Você acha que o grande êxito da sua irmã foi a criação daquele mundinho de faz de conta no qual Larissa brinca de ser a Guardiã das Almas, filha? Não! O grande êxito de sua irmã foi criar uma Runa Primordial que é capaz de transformar por completo uma alma e sua mente. Isso somado à criação de um recipiente perfeito que jamais perece ou muda. Mas tudo bem… já que você faz questão de ter essas pessoas, Adriane, então elas são suas. O que eu quero é apenas a joia, estou até mesmo disposto a não tocar em nada, nem ninguém que está sobre o seu domínio, Adriane. Você vê, filha? Mesmo você sendo uma ingrata, eu te amo, te dou tudo o que você me pede e ainda te vejo como a minha garotinha.

Adriane não sabia o que fazer. Seria tão bom se tudo se resolvesse ao simplesmente entregar a joia. Mas se ela fizesse isso, o colar voltaria por vontade própria para Priscila em pouco tempo. Enquanto ponderava suas opções, Adriane questionou a si mesma se todo o seu ressentimento pela morte de sua mãe, pela morte de Ayla e pelo sacrifício cometido por Larissa era tão fraco a ponto de ela se esquecer de tudo que tinha acontecido agora que seu pai, ou pelo menos algo dele, estava em sua frente. Ela deu um longo trago no cachimbo e apertou inconscientemente a mão de Érica com força.

— Esse mundo perfeito que você diz me parece apenas uma versão mais poderosa do encantamento Mente Subjugada, pai. Eu sei muito bem que os seres vivos foram criados para servir e nada mais que isso. Mas se você os olhar com atenção, vai perceber que eles são únicos! Confesso que eu demorei demais para perceber isso, pai, mas Larissa tinha razão quando disse que há beleza nos seres vivos!

O Lorde Morto-Vivo balançou a cabeça em desaprovação e disse de forma áspera:

— Eu nunca imaginei ouvir tanto sentimentalismo tolo vindo de você, Adriane. Estou decepcionado!

Rebeca, que havia escapulido da mão protetora do velho homem árvore, chamou o Lich de imbecil sem coração e Cerise lhe implorou para que tivesse calma e para que ficasse quieta. Já Adriane desviou o olhar para os lados e disse com uma voz amargurada:

— Tudo o que há nesse mundo foi criado apenas para te servir, não é mesmo, papai? Isso inclui a gente também… A mamãe me contou tudo… só que eu não quis acreditar, mas o sonho de Cerise no qual você estava usando aquela garotinha como um recipiente para sua alma corrompida, e esse seu desejo obsessivo por essa joia formada com a mana cristalizada, gentil e cativante de Larissa, faz com que eu tenha certeza. O motivo de você ter se tornado um Morto-Vivo por vontade própria, pai, é porque você queria usar Larissa como o seu recipiente perfeito, não é mesmo? Você criou os seres vivos, mas era a sua filha caçula quem tinha o poder absoluto de manipular as almas e o poder inato de ser amada por todos. E ao perceber esse fato, Ayla e minha mãe decidiram não completar esse ritual que te permitiria migrar entre os corpos dos seres vivos e te deixaram morrer. Foi por isso que Ayla de Lima roubou a Runa Mágica Primordial da Vida. E quando você regressou do mundo criado por Larissa, você a perseguiu tão ferozmente que Ayla se viu obrigada a tirar a própria vida, a fim de proteger a Runa Primordial roubada, além, é claro, da sua própria Runa e o povo fada. Mas tem um ponto nessa história toda que ainda não faz sentido pra mim, pai. Como você pôde ter sido capaz de querer fazer mal pra Larissa? Além de ser impossível não amar a Deusa Gentil, ela é sua filha!

— Fazer mal pra Larissa? Eu nunca faria isso! — vociferou o Lich indignado. — Eu amo a minha filha Larissa mais do que tudo! Eu amo tanto a Deusa Gentil que eu precisava ser ela!

​Todos ficaram boquiabertos e paralisados com o que ouviram. Após um silêncio longo e desagradável, o Lich continuou sombriamente:

— Bem… Ayla e Karla fizeram essa mesma cara de espanto que vocês quando viram que o recipiente perfeito que eu havia escolhido para receber a minha alma era, na verdade, a Larissa… Eu disse que faria o ritual com ou sem a ajuda delas… Ayla e Karla são metades de mim, por isso eu não desconfiei quando elas disseram que iriam me ajudar, mas elas se aproveitaram da minha fragilidade momentânea para me trair. Aquelas tolas! A morte é uma punição branda demais para o que elas fizeram comigo!

Adriane estava bestificada. Depois de processar toda essa informação, ela fechou a cara numa carranca e disse finalmente:

— A minha resposta é não, pai! Eu vou ficar com a joia, vou ficar com aquelas crianças e você vai voltar para o seu cárcere!

Ao ouvir isso, o olhar do Lorde Morto-Vivo faiscou de fúria. Quando Adriane se virou para direção que ele observava, percebeu que ele estava olhando para a mansão de Elise, onde Priscila e a joia estavam. O Rei Fada Possuído subiu no guarda-corpo coberto por flores, que definharam sobre os seus pés, virou-se para Adriane e disse em tom de desafio:

— Eu vou voltar para o meu cárcere? E quem é que vai me obrigar? Será você, por acaso, filha? Você sequer tem a capacidade de me impedir de pegar a joia de volta! Procure entender, Adriane, eu preciso deste artefato de poder! No pouco tempo em que estive com a joia, a minha consciência voltou. Com o colar em mãos, eu sabia o que eu queria e como conseguir. Então ele sumiu sem deixar rastros… até o dia de hoje, eu simplesmente não sabia para onde o colar poderia ter ido. Não entre em meu caminho, Adriane, não se torne minha inimiga! Eu odiaria ter que te machucar…

O Rei Fada Possuído se deixou cair; usando as asas de ouro para voar em direção à mansão de Elise. Mas antes que ele pudesse aterrissar, uma enorme mão de água surgiu do Rio Serpente e o agarrou com força. Cerise bateu suas quatro asas de dragão e voou até a mão de água, e quando ela a tocou, a mão que aprisionava o Rei Fada Possuído congelou.

— Mãe! Crie um novo Cárcere Perpétuo, rápido! Não vamos conseguir segurá-lo por muito tempo, ele é forte demais! — gritou Cerise. Adriane apontou o seu cajado para o Lich e um círculo dourado surgiu ao seu redor.

— Árvore sagrada, surja e aprisione tudo ao seu redor em um Cárcere Perpétuo.

A árvore dourada surgiu permeando a mão de água congelada e envolvendo o Rei Fada Possuído. Ele gritou e praguejou, chutou, mordeu e se debateu. Por mais força que Adriane fizesse, e mesmo que Elise, juntamente com Cerise tentassem forçá-lo a ficar quieto, o Lich rasgava os galhos e raízes dourados. Quando ele enfim conseguiu libertar uma das mãos, fez surgir um raio purpúreo e o disparou contra Adriane, que caiu de joelhos sentindo muita dor. Depois de escapar, o Lich ganhou muita altitude.

O Rei Fada Possuído colocou a mão e o braço ósseo inteiro dentro da boca, e quando os tirou, trouxe com sigo o Martelo Bico de Corvo. Ele mergulhou em alta velocidade na direção de Cerise. A Deusa do Inverno transformou suas mãos em enormes patas de dragão para se defender da martelada, mas o golpe foi tão forte que a Rainha Dragão foi jogada para longe.

Quando o Lich se aproximou novamente da mansão, a enorme mão de água tentou agarrá-lo outra vez. Mas ele conseguiu escapar voando para um lado e para o outro. O Lich estava prestes a arremessar um raio em Elise, que podia ser vista através da janela do quarto de Priscila, quando o espinheiro controlado por Érica veio da floresta e o envolveu no ar, lhe apertando com muita força. O sangue coagulado do Rei Fada Possuído escorria e fazia apodrecer o espinheiro. Rebeca fez suas raízes o envolverem na tentativa de ajudar a irmã gêmea, com a enorme mão de água que imitava os movimentos de Elise, se juntando ao aperto. Mas ele era forte demais, era só uma questão de tempo até o Rei Fada Possuído se libertar.

— ADRIANE! Você realmente está contra mim? Pois que assim seja! Saiba que a destruição deste lugar e a morte dessas pessoas acontecerá por culpa única e exclusiva sua!

Depois que o Lich escapou das raízes, espinhos e por entre os dedos da enorme mão de água, ele voou de volta em direção ao Asilo dos Mortos. O céu enegreceu subitamente e uma forte tempestade cheia de raios e de trovões purpúreos se iniciou.

Capítulo 9

O Asilo dos Mortos

Rebeca:

Parte 1

Rebeca passou um batom vermelho, porque realçava melhor os seus finos lábios e combinava com o seu tom de pele esverdeado. Fez o seu delineado e depois colocou um par de brincos bem discretos, aproximou-se do espelho em sua escrivaninha para que pudesse se ver melhor, então, botou o quepe sobre os cabelos formados por folhas verdes e amarelas.

— Ai, como eu sou maravilhosa! — disse sorridente para si mesma.

A ninfa usava uma jaqueta militar com um colete aprova de balas por baixo, calças reforçadas e coturno. Drielle colocou sobre a escrivaninha um prato contendo dois sanduíches feitos com pão de forma, cebola cortada em rodelas, molho, azeite de oliva, três fatias de tomate, folhas de alface, requeijão, pimentão vermelho picado e um copo de suco de pêssego para cada uma. A meio-elfa segurou nas folhas que formavam o seu cabelo, mordiscou a sua orelha e disse:

— Você fica uma delícia vestida como capitã do exército da Federação, sabia?

— Eu sei, eu sou perfeita! — respondeu a ninfa antes de receber um saboroso beijo na boca. Os toques e carícias da meio-elfa eram tudo o que a ninfa mais queria nesse momento. Se Rebeca não estivesse tão atrasada para a reunião, teria voltado com ela para a cama a fim de ter prazer mais uma vez.

Drielle tinha seus cabelos longos e vermelhos bagunçados. Seus olhos eram verdes, ela era esguia e mais alta que Rebeca, tendo 1 metro e 75 centímetros de altura. Ela usava apenas uma fina camiseta e seu hálito, assim como o seu beijo, tinha sabor de maçã; a fruta favorita da ninfa. Rebeca pediu a meio-elfa que colocasse em seu pescoço o colar de prata com um lápis-lazúli em forma de obelisco; sendo que essa joia havia sido um presente que o seu falecido pai lhe deu quando ela ainda era uma criança.

— Eu quero te levar até o seu dirigível, Drielle, então vai se arrumar logo — disse Rebeca depois do dejejum. A seu pedido, Drielle preparou mais dois sanduíches, os embrulhou bem e os guardou em uma sacolinha, depois encheu seu cantil com o suco de pêssego que ela havia preparado.

— Está havendo uma reunião importante com os líderes militares que coordenarão as nossas ações nessa guerra, e você deveria estar lá, Senhora Rebeca. Como sua secretária, eu te aconselho a parar de enrolar e ir logo para a sua reunião!

Rebeca colocou os pés sobre a escrivaninha, acendeu seu cigarro e disse após dar um trago:

— Você fala como se não tivesse a sua parte de culpa pelo meu atraso. Além disso, você não está trabalhando agora, Drielle, então eu agradeço se me poupar dos bons conselhos.

A meio-elfa fechou a cara, depois foi vestir uma calça, uma bota e uma das jaquetas de uso militar que tinha Rebeca. Enquanto prendia o seu cabelo bagunçado em um rabo de cavalo, ela perguntou curiosa:

— A sua irmã, Cerise, por acaso previu que nós venceríamos essa guerra? É por isso que você está tão tranquila desse jeito, Rebeca?

A ninfa soltou a fumaça bem lentamente, desviou o olhar e respondeu em voz baixa:

— Na verdade, não. Cerise disse não ter conseguido prever o final dessa guerra, por mais que tenha tentado, e previu a minha morte de pelo menos três formas diferentes…

— Não brinca assim comigo porque eu não gosto, Rebeca!

— Eu não estou brincando não, Drielle. Foi só por isso que fiz questão de te trazer para o acampamento militar. Quem parte para o mundo dos espíritos não pode voltar. Então, se eu for mesmo morrer, eu precisava te ter uma última vez… Deuses, que cara é essa, Drielle? Vai dizer que ficou chateada só porque…

— NÃO BRINCA ASSIM COMIGO! Não me diz que vai morrer dessa forma tão tranquila… — esbravejou a meio-elfa em uma voz que misturava raiva e angústia. Ela tremia quando se sentou na cama de casal que havia na tenda de Rebeca. A ninfa se sentou direito na cadeira e deu outro trago no cigarro.

— Tá bom, me desculpa… na verdade, Cerise previu uma afluente de possibilidades em que eu morro e uma outra em que eu sobrevivo. Mas as duas são igualmente prováveis… olha, eu gostaria de não falar sobre isso se possível. Assuntos muito sérios me deixam nervosa e eu começo a arrancar as folhas do meu cabelo. Agora vamos, Drielle. Como você mesma disse, eu estou atrasada para uma reunião importante!

O silêncio entre Rebeca e Drielle pelo caminho até onde estavam os dirigíveis era preenchido pela cacofonia do acampamento militar e pela chuva, somado ao baque surdo das pisadas do velho homem árvore, que havia descido da casa na árvore para fazer a segurança de Rebeca. A muralha que cercava todo o Asilo dos Mortos se erguia por detrás das árvores vivas, sendo tão alta que o seu topo se perdia de vista entre as nuvens de tempestade. No descampado à frente da floresta viva, foi cavada uma vala gigantesca usando o maquinário pesado que se estendia por milhares de quilômetros, que estava coberta pela água da chuva de cor arroxeada. Não havia parado de chover desde o ataque do Lich, dias atrás. Uma barreira mágica foi criada deste lado da vala pelos magos. Os lança-chamas e obuses estavam em pontos estratégicos na floresta, sendo que nada acontecia nela sem que o comando militar da Federação não soubesse. As minas terrestres foram colocadas de um modo que forçasse a marcha dos mortos por um caminho não minado repleto de armadilhas. Os centenas de dirigíveis estavam carregados com bombas incendiárias de queda livre. Segundo a previsão de Cerise, a marcha dos mortos aconteceria durante a madrugada, mas o comando militar da Federação havia decidido atacar primeiro.

Antes que Drielle entrasse no dirigível que a levaria para um lugar seguro, Rebeca puxou a elfa ruiva e lhe beijou como se esse fosse ser o último beijo de sua vida. Ter a língua dela dançando com a sua. Sentir os seios da elfa ruiva comprimindo-se contra os seus. A maciez da sua pele quando a segurou firmemente pelo pescoço, o seu cheiro de mulher e a sua doce voz ao soltar um ganido de dor e de prazer quando a ninfa mordeu os seus lábios. Estar com Drielle era bom demais para Rebeca.

— Volte viva dessa guerra, Rebeca. Eu… eu amo você.

A chuva forte molhava as costas e os tornozelos de Rebeca, com a água escorrendo pelas pontas do guarda-chuva.

— Eu vou me esforçar para isso, Drielle. Eu também amo o prazer de ter você e quero poder tê-la uma outra, outra e outra vez. Eu acho que estou cada vez mais viciada em você.

A meio-elfa balançou a cabeça de um lado para o outro como se Rebeca não tivesse entendido, depois desviou seu rosto quando a ninfa tentou beijá-la mais uma vez.

— Eu não estou falando de amor pelo prazer, sua mulher narcisista que não se importa em ferir os sentimentos! Eu estou falando que eu te amo e que eu te quero… eu preciso de você, Rebeca… então sobreviva… e volte pra mim.

Assim que Rebeca finalmente entendeu o que a meio-elfa queria lhe dizer, ela a soltou e deu um passo para trás, puxou um chumaço das folhas que formavam o seu cabelo e as soltou, com o vento lhes carregando para longe.

— Você me ama...? Não... eu acho que você só falou isso porque ficou preocupada com o que eu te falei lá na tenda. Ai, Drielle, como você fica fofa toda preocupadinha desse jeito. Me deu até vontade de te morder de novo! Não seja boba! Eu só estava brincando com você!

A meio-elfa franziu o cenho e lhe lançou um olhar de viés.

— Você realmente estava brincando quando disse que a sua irmã havia sonhado com a sua morte, Rebeca?

— Ai, você me conhece, Drielle. Sabe que eu adoro fazer essas brincadeirinhas que irritam as pessoas… acho que eu peguei muito pesado dessa vez… me desculpa por ter te falado isso, tá bom? — Usando a mão esquerda, Rebeca puxou apenas uma das folhas que formavam o seu cabelo. Quando a semideusa das folhas e raízes estalou os dedos da mão direita, essa folha se transformou em uma rosa e Rebeca a entregou para Drielle. — Criar rosas usando as folhas do cabelo é algo que Érica tem o costume de fazer. Mas eu também consigo fazer isso se eu quiser, sabe? A verdade é que nós duas temos exatamente o mesmo poder, mas costumamos manifestá-lo de formas diferentes. Suponho que seja devido às nossas personalidades distintas.

A meio-elfa recebeu a rosa com ambas as mãos, cheirou-a e disse com um sorriso:

— Esse é o seu jeito de dizer que também me ama, Senhora Rebeca?

As bochechas de Rebeca ficaram coradas e ela deu outro passo para trás.

— Deixa de ser melosa, garota! — disse a ninfa, furiosa, então deu as costas e foi em direção da tenda onde Elise e Priscila estavam. Até que Drielle lhe chamou, e quando Rebeca olhou para trás a fim de ver o que ela queria, foi surpreendida com a meio-elfa correndo até ela para lhe roubar um beijo de despedida e, também, o seu quepe.

— Eu te devolvo isso da próxima vez que nos vermos —disse Drielle sorrindo, depois, entrou em seu dirigível.

“Esse sentimento que eu tenho por ela, poderia realmente ser esse tal de amor do qual eu sempre ouvi falar? Ou o medo de morrer está me deixando angustiada e sentimental aponto de ter criado para ela essa flor?”

Dentro dessa que era a maior tenda do acampamento militar, Rebeca viu a sua irmã caçula, Elise, e Priscila sentadas no meio de um pequeno lago. Elas tinham os olhos fechados e estavam compenetradas. Naquele lugar não havia nada além da água mágica da pequena ninfa, já que a tenda servia para separá-la da chuva corrompida criada pelo Lich.

A água se erguia em direção às mãos de Priscila, depois envolviam a esfera de luz formada por infinitas penas prateadas que pairava sobre elas. Após ser enriquecida com o poder purificador da pequena Valquíria, a água caía de volta nas águas do lago. Por causa das raízes que eram magicamente ligadas a Rebeca, ela sentia uma quantidade absurdamente grande dessa água debaixo da terra.

Na intenção de diminuir ao máximo possível as responsabilidades sobre Priscila, Elise teve a ideia de criar uma quantidade extremamente grande de água enriquecida com o poder mágico, tanto dela própria como também de Priscila. Assim, Elise usaria o poder purificador da pequena Valquíria sem que elas tivessem que se colocar em perigo. Durante toda a guerra, Priscila deveria ficar atrás de Elise e se limitar a fazer tudo o que ela lhe mandasse.

“Se eu tocar na água, Elise saberá imediatamente que eu estou aqui e o que eu estou fazendo.”

Os guardas que estavam do lado de fora da tenda avisaram que a Senhorita não queria ser incomodada, mas pouco ou nada podiam fazer para impedi-la. Com um sorriso malicioso, Rebeca fez com que uma raiz passasse por sobre as águas até chegar em Elise, então fez cosquinhas em seus ouvidos com as folhas. O susto da irmã caçula foi impagável, o seu olhar em fúria era lindo de se ver. Agora, a água que ia em direção às mãos de Priscila caiu no lago e não se ergueu novamente. A esfera prateada desapareceu das mãos da pequena Valquíria quando ela abriu os olhos, surpresa.

— Oi, nanica. Você disse ter adorado o sanduíche feito por Drielle naquele dia, então vim aqui trazer um para vocês duas — disse Rebeca, levantando a sacola com os sanduíches para a irmã caçula ver. A água mágica que voou em sua direção estava gelada e molhou Rebeca por inteiro, mas a pequena ninfa teve o cuidado de não deixar a sacola com os lanches se molhar.

— Precisava mesmo ter feito isso? —questionou Rebeca, e Priscila deu uma risada gostosa de se ouvir.

— Precisava sim, irmã. Você estava suja! Agora, troque a mão que está segurando o meu sanduíche porque eu não quero molhá-lo.

Rebeca fez o que a irmã caçula lhe pediu, arqueou uma sobrancelha e falou depois que a água fria foi em direção a sua mão, agora vazia:

— Eu já tomei banho hoje, sabia? Por isso, não estou suja. E desde quando você é uma maníaca por limpeza?

— Não é de sujeira corporal que eu estou falando, irmã. Um pouco da água da chuva te molhou enquanto você vinha para cá. Essa chuva é obra do Lorde Morto-Vivo, sendo que controlar o tempo é um dos poderes que ele ganhou ao roubar as Asas de Ouro e a Runa Mágica Primordial criada por Ayla. Ela está repleta com a sua magia corrompida. Como eu sou magicamente ligada à água, eu sinto essa magia sombria de forma muito mais intensa do que você! É por isso que ela me incomoda tanto.

Rebeca ficou surpresa com o que disse Elise. Ela era sim capaz de sentir a magia maligna na chuva, mas não pensou que ela poderia incomodar tanto assim sua irmã caçula.

— Eu posso entrar no lago? Você não vai me derrubar não, vai?

A pequena ninfa e Priscila deram risadinhas quando ouviram essa pergunta. Depois que Elise fez que sim, Rebeca foi até elas, com as gélidas águas do lago cobrindo até os seus joelhos. Rebeca fez dois copos de madeira brotarem da raiz que ainda estava sobre o lago. Ela entregou o sanduíche de cada uma, depois encheu o copo delas com o suco de pêssego que havia em seu cantil.

— Obrigado, Senhora Princesa Rebeca — disse Priscila educadamente após receber o seu lanche.

— Ai, pra que tanta formalidade? A minha mãe te amadrinhou, então somos como irmãs agora, lembra? Você pode me chamar apenas de Rebeca ou de irmãzona — disse a ninfa, colocando o braço sobre os ombros de Priscila, então lhe fez um cafuné. Sua risada era inocente e agradável de ouvir.

— Que horas são? — questionou Elise. — Se você está aqui, então a sua reunião já deve ter acabado e deve ser tarde.

Rebeca desviou o olhar antes de responder:

— Bem… na verdade, não. Eu estou atrasada para a reunião; agora deve ser algo entre as nove da manhã.

Elise balançou a cabeça de um lado para o outro em desaprovação.

— Às vezes a sua irresponsabilidade me surpreende, irmã.

Rebeca soltou Priscila, puxou algumas das folhas que formavam o seu cabelo e as soltou no lago, depois, deitou-se nas águas gélidas, permitindo-se boiar um pouquinho.

— Eu sei, eu sei. Eu estou indo para lá agora, com sorte, chego antes do final. Eu admito que sou sim meio irresponsável, nanica. Já você, ao contrário de mim, é responsável até demais. Você já está fazendo isso há dias. Mal parando para comer ou descansar. Segundo a previsão de Cerise, a guerra acontecerá na madrugada de hoje. Você deveria descansar um pouco, irmã, caso contrário, estará exausta demais para a guerra.

A irmã caçula ficou séria.

— Eu conheço os meus limites, você não precisa se preocupar comigo, Rebeca.

A raiz controlada por Rebeca fez cosquinhas em Elise novamente. Enquanto ria, ela pedia para que Rebeca parasse. Percebendo que Priscila achava divertido vê-la fazer cócegas na irmã caçula, Rebeca fez com que uma ramificação da raiz desse a volta por trás dela, então fez cosquinhas em sua barriga até que uma lâmina de água cortou a raiz de Rebeca, que caiu fazendo um grande barulho. A irmã caçula tinha as bochechas vermelhas de raiva.

— Eu sei que você é poderosa, Elise. Mas você deve estar descansada quando a hora chegar! E não me peça para não me preocupar com você.

Rebeca se pegou pensando no que disse a meio-elfa enquanto olhava para o teto da tenda e ouvia o som da chuva forte lá fora. Em seus pensamentos, ela se questionava se Drielle realmente lhe amava ou se aquilo eram apenas palavras vazias.

“Por que contei a ela sobre o sonho de Cerise? Às vezes eu sou tão idiota!”

— Rebeca… Rebeca! Vai ficar aí até quando? Você não vai para a sua reunião? — questionou Elise. A ninfa se sentou no lago, se despreguiçou, soltou um bocejo e então limpou a remela dos olhos preguiçosamente. Por fim, disse com uma voz sonolenta:

— Ai, acho que eu me distraí olhando pro teto. Você poderia transformar a água que está sobre o meu corpo em vapor fresco, como fez daquela vez que me molhou em sua mansão? Eu odiaria ter de chegar toda molhada na reunião.

A irmã caçula fez que não com um sorriso malicioso e Rebeca murchou os ombros, depois perguntou por que não.

— Naquele dia, eu estava apenas brincando com você, irmã, mas dessa vez não… mudando de assunto, me dê o seu cantil, eu quero enchê-lo com a minha água.

A ninfa fez o que a irmã caçula lhe pediu. Após encher o cantil com a água enriquecida com o poder mágico dela própria e de Priscila, Elise o devolveu para Rebeca com um sorriso meigo nos lábios. Vendo isso, Rebeca decidiu fazer uma brincadeirinha só para irritá-la um pouco. A ninfa bebeu de uma só vez toda a água e a pequena ninfa ficou boquiaberta.

— Que água geladinha mais gostosa! Obrigada, nanica!

— Não era pra você beber tudo de uma vez desse jeito, garota, qual é o seu problema?

Rebeca deu uma gargalhada que contagiou até Priscila, rindo por causa da cara de espanto de Elise.

— Eu sei, eu sei. Eu fiz isso só pra te irritar mesmo — disse Rebeca ao jogar o cantil de volta para Elise. A pequena ninfa balançava a cabeça de um lado para o outro incrédula.

— Sorte sua que eu sou uma irmã caçula boazinha, Rebeca. Você sabe que eu poderia causar em você a pior das diarreias se eu quisesse depois disso, não sabe?

Elise ameaçou estalar os dedos e Rebeca decidiu levar essa ameaça muito a sério. Ela pediu desculpas e disse que não faria isso novamente. A pequena ninfa voltou a encher o cantil com a sua água mágica, então, o arremessou para Rebeca ainda com um olhar de desaprovação.

Indo para a tenda onde ocorria a reunião, Rebeca percebeu algo bastante curioso. Para ter certeza, a ninfa tirou para o lado o guarda-chuva que segurava acima da cabeça.

​— A água mágica de Elise sobre mim está desviando a chuva… — disse Rebeca para si mesma. A ninfa quis acender um cigarro, mas quando pôs a mão em seu bolço, percebeu frustrada que o maço estava molhado.

Parte 2

Rebeca se sentou na cadeira que havia sido reservada para ela e colocou os pés sobre a mesa.

— Isso aí que você está fumando parece bom, você tem um para me dar? — questionou a Anderson Rodrigues, pai de Priscila. A conversa da reunião parou por um momento e todos olharam para ela.

Anderson entregou o charuto para Rebeca já com a ponta cortada. Mas antes de colocá-lo na boca, ela o cheirou, seu aroma era encorpado e agradável. A ninfa passou as folhas que formavam o seu cabelo por trás das orelhas, aproximou-se de Anderson para que ele acendesse o seu charuto fazendo movimentos circulares com o isqueiro. Depois de aceso, Rebeca inalou a fumaça, deixou que ficasse em sua boca um pouco para sentir melhor o sabor e só então a soltou devagar.

— Isso daqui é muito bom! Mas pra ficar perfeito, ainda falta um cafezinho.

— Não seja por isso, princesa Rebeca.

A ninfa bebericou o café que Anderson lhe serviu e voltou a degustar o charuto, então, percebeu o olhar severo da mãe em sua direção.

— Você está toda molhada e há lama em suas botas, filha.

Adriane ergueu as duas mãos direitas, mas quando estava prestes a estalar os dedos, ela as abriu novamente.

— Isso não é água da chuva, eu sinto a mana de Elise e de Priscila em você.

— No caminho pra cá, eu passei na tenda de Elise para dar um lanche, e ela me molhou. Tá tudo bem, mãe. A água é gelada, mas é gostosa.

— Entendi. Faz o favor de tirar os pés de cima da mesa, Rebeca. Você chegou atrasada e já está atrapalhando!

A ninfa murchou os ombros, tirou os pés de cima da mesa como a mãe mandou e se sentiu uma criança outra vez. Sua mãe tinha um jeito de passar do amável ao ameaçador com uma grande facilidade.

Em toda a sua vida, sua mãe, a Deusa Adriane de Barros, só lhe bateu uma única vez.

Na extremidade oposta da mesa onde estava a mãe, estava sua irmã Cerise: rainha e matriarca dos dragões, governante das Terras de Inverno no extremo norte. Ela bebia uma taça de vinho e, de tempos em tempos, experimentava alguns dos tira-gostos que estavam sobre a mesa. Ao lado esquerdo de Cerise estava Rosália de Lima, conhecida também como Rainha Marionete. A fada de pele alva e olhos cor de rosa comia um pão assado recheado com queijo e goiabada enquanto bebia uma xícara de café preto. Atrás de sua rainha estava Edgar, líder do estado-maior do Arquipélago de Lima. O reino das fadas, que agora tem o seu povo refugiado no Reino das Águas, enviou 3 mil das 4 mil marionetes militares que possuíam, além de ter enviado cerca de 2 mil soldados fada, mais uma miríade de Wyvern. Segundo Cerise, as Serpentes Voadoras aceitaram servir à Rainha Marionete até que as Asas de Ouro e a Runa Mágica Primordial da Vida, assim como a Runa Mágica Primordial do Tempo, fossem recuperadas.

Ao lado direito da rainha dragão estava o general à frente das tropas do Império Élfico. Poucos dias após o ataque do Lich, chegou à informação de que o príncipe elfo, Fagner Flynn, teria dado um golpe de estado em seu pai, o imperador elfo Edmar 4ᵃ, que agora estava preso em uma cela. O novo imperador ligou para Adriane, disse que o Império Élfico sempre estará ao lado da Federação e de sua Deusa. Depois jurou que ele corrigiria o erro de seu pai, o qual chamou de velho enlouquecido pela nostalgia de tempos que não voltam mais. Os elfos enviaram 100 dirigíveis, 10 mil soldados e 10 golems de pedra, cada um deles tinha 4 metros de altura.

Quando Adriane de Barros comprou do Império Élfico todos os seus escravos, a Deusa da Natureza, além de ter dado uma boa quantia em ouro, também criou 200 fragmentos de sua mana cristalizada, 50 esmeraldas e 3 orbes. Como um pedido de desculpas pela libertação do Lich, o novo imperador elfo devolveu um desses orbes, o qual Adriane absorveu de volta para assim ficar mais forte. O que dava vida a cada golem de pedra era uma das esmeraldas criadas por Adriane.

À frente de Rebeca na mesa estava o general das tropas de Karlópoles, Anderson Rodrigues. Ao lado dele estava uma mulher harpia enviada por Selene. O Vale da Harpia mandou equipamento militar, mais 5 mil soldados alados para ajudar nessa guerra. Já ao lado esquerdo de Rebeca, estava o lupino comandante das forças armadas da Federação. Por fim, na extremidade da mesa, estava a rainha Adriane de Barros com Érica de Barros da Silva à sua direita. Como sempre, a gêmea idêntica de Rebeca se via bela e graciosa em um longo vestido branco e dourado.

O assunto atual da reunião era uma das previsões de Cerise. Segundo a irmã mais velha, em algum momento da guerra, o Lich traria para o campo de batalha os seus filhos Drogo e Drako revividos com necromancia. Quando vivos, o príncipe Drogo era conhecido como Dragão dos Raios Vermelhos. Já o príncipe Drako era o Senhor do Magma, capaz de fazer o fogo derretido cair do céu como se fosse chuva de verão. Os dragões gêmeos foram responsáveis pela criação de inúmeras ilhas e até mesmo continentes inteiros. Os sobrinhos morreram milênios antes de Rebeca nascer. Por isso, o que ela sabia sobre eles era do seu poder extraordinário e do quão apegada sua irmã era aos filhos que teve com o Deus Dragão.

— Há três formas conhecidas para derrotar um Morto-Vivo — começou Adriane. — A primeira é queimá-los com fogo até que virem cinzas. A segunda seria explodir eles, mas partes deles continuariam vivas e ainda atacando, podendo se juntar novamente depois de um tempo. Por isso, usaremos este método mais como uma contramedida. A terceira forma, e a mais importante para nós, é a água mágica da minha filha caçula, Elise, enriquecida com o poder purificador da Valquíria Priscila. O fogo bastará para a maioria dos mortos-vivos, mas é incapaz de consumir um verdadeiro Deus, mesmo que seja um Morto-Vivo. A estratégia para derrotar os gêmeos será: enquanto as forças aliadas em terra auxiliam Cerise, que estará em sua forma verdadeira, na luta contra Drogo e Drako. Elise irá purificá-los.

Cerise dizia estar bem, dizia que seu desejo mais profundo era devolver logo os seus amados filhos às suas criptas. Mas dava para ver a angústia em seu olhar desde que ela regressara do Arquipélago Caído com a notícia da morte do Dragão Vermelho Milenar. Forçar a irmã mais velha a enfrentar os seus filhos revividos era cruel, mas não havia outra escolha, Cerise era a única com poder o suficiente para tal desafio. Rebeca já havia visitado o local de descanso eterno dos sobrinhos no Asilo dos Mortos com a irmã. Ver que os príncipes dragões eram significativamente maiores do que o Dragão de Gelo a fazia imaginar o quão majestosos Drogo e Drako eram em vida. A ninfa levantou a mão para chamar a atenção de todos e questionou a Cerise:

— Em seus sonhos, os dragões gêmeos tinham o seu poder original, Cerise? Quer dizer… pelo que eu soube as almas deles foram levadas para o mundo dos espíritos. Isso significa que seus corpos foram possuídos por um espírito errante qualquer?

A irmã desviou o olhar para baixo tristemente, fazendo Rebeca se sentir uma estúpida cruel por fazê-la falar sobre esse assunto claramente doloroso.

— Bem… sim… em meus sonhos, eu vi o magma cair do céu como se fosse chuva e vi a tempestade de raios vermelhos se formar, mas o meu filho Laurence, que há muito se foi para o mundo dos espíritos, me garantiu que as almas de Drogo e de Drako foram levadas para o mundo criado por Larissa… Nós não podemos esquecer contra quem estamos lutando… o Lich certamente é capaz de ter criado almas poderosas para habitar os cadáveres dos meus filhos.

Rebeca puxou um chumaço de folhas do cabelo, as soltou e disse sem pensar:

— Quer dizer então que a previsão do tempo pra essa noite é uma tempestade de raios vermelhos com pancadas de fogo derretido? Ai, irmã… acho que eu vou precisar de um bom guarda-chuva…

O ar pareceu bastante pesado por um momento. Rebeca sempre falava ou fazia coisas idiotas quando ficava nervosa, mas a irmã mais velha esboçou um sorriso, então não deve ter levado essa tentativa falha de piada a mal.

O próximo assunto a ser discutido era sobre o Cárcere Perpétuo. Ficou decidido que Adriane seria quem lançaria esse feitiço, as ninfas estando responsáveis por auxiliá-la. Naturalmente, Rebeca e Erika também eram capazes de realizá-lo, mas isso apenas se estivessem com o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore. Apesar de esse encantamento ter sido criado originalmente pela Deusa da Magia e fertilidade, Karla, dependia do cajado feito por Adriane para ser executado. O que significa que a base desse encantamento é o poder mágico da Deusa da Natureza. Rebeca se questionava em pensamentos se a mãe seria capaz de executá-lo, ou se ela acabaria de joelhos, assim como da última vez em que enfrentou o Lich no Parque Nacional. Ela teve de ser hospitalizada por vários dias devido ao raio lançado pelo Lorde Morto-Vivo. Em toda sua vida, essa foi a primeira vez que a mãe pareceu fraca aos olhos de Rebeca e isso era realmente assustador.

A reunião já estava bem perto do fim e era maravilhoso saber que o tema sobre a sua previsão de morte já havia sido debatido. Ter chegado no fim da reunião de propósito para escapar desse assunto desagradável deu seus frutos, afinal.

Ouviu-se Priscila do lado de fora da tenda dizendo ao guarda que precisava entrar. Elise tentava convencê-la a ir com ela, mas a menina insistiu tanto que a pequena ninfa pediu ao guarda para deixá-la passar. Priscila entrou na tenda correndo, olhou para todos e, quando viu seu pai, disparou até ele como quem procura por um porto seguro em mares desconhecidos.

— Está tudo bem com você, filha? Precisa de alguma coisa?

A menina fez que não com um meneio ao questionamento de seu pai.

— Eu estou bem — disse Priscila, timidamente, então apontou com o dedo indicador para a Rainha Marionete. — Eu vim aqui por você.

— Por mim? E o que eu posso fazer por você, pequena? —rouquejou Rosália, então começou a tossir. A menina fez que não com um meneio outra vez.

— Nada. Eu senti a magia corrompida do Lich, pensei que fosse apenas a água da chuva, como disse Elise. Mas não, ela é bem fraca e quase que imperceptível, mas agora eu sei, essa magia maligna está vindo de você.

A rainha das fadas arregalou os olhos e abriu a boca, surpresa.

— Não é bonito apontar com o dedo para as pessoas e dizer que nelas há magia corrompida, filha. Você deve ter se confundido — disse Anderson Rodrigues. Priscila apertou as mãos do pai e disse convencida.

— Há sim, pai! Eu posso sentir! — Rebeca fechou os olhos e se concentrou na mana que forma a alma de Rosália, mas não percebeu nada de anormal. A fada se levantou de seu assento, caminhou até Priscila e se acocorou diante dela. Rosália de Lima colocou a mão na própria garganta e disse com a voz fraca que possuía:

— Você realmente está sentindo algo maligno em mim, Priscila?

— Sim, eu sinto. Mas se você quiser, eu posso tirar isso de você.

Rosália tocou a joia que pendia no pescoço da menina Valquíria por um breve momento.

— Vejo que esse colar misterioso voltou para você. Isso é bom! Você mudou muito desde a última vez que eu te vi, Priscila. Me falaram que você foi amadrinhada pela Deusa Adriane, e que agora você é uma Valquíria que serve a Deusa dos Espíritos. Se você realmente pode me ajudar, então eu peço, por favor, para que tire o que há de maligno em mim e que tanto me atormenta.

A menina de 10 anos se desvencilhou sutilmente de seu pai, juntou as mãos, e por entre os seus dedos escapou uma forte luz prateada.

— Fragmento de luz reconfortante.

Quando ela abriu as mãos novamente, uma pequena esfera de luz pairava no ar. Essa luz foi até a Rainha Marionete e entrou em sua garganta.

— Que luz mais gela… — Os olhos de Rosália se encheram de lágrimas, ela abriu um largo sorriso e deu um forte abraço em Priscila.

— Obrigada! Obrigada! Obrigada por devolver a minha voz!

Adriane se aproximou da afilhada sorrindo e batendo palmas.

— Desde quando você tem magia de cura, minha querida? — questionou Adriane.

— Eu não sei, madrinha… Por algum motivo, eu queria muito estar aqui. Queria tanto que o meu peito até doía. De alguma forma, eu sabia o que tinha de fazer… isso faz algum sentido?

Adriane tocou gentilmente no rosto da afilhada, sorriu e disse:

— Nós vivemos em um mundo mágico e você é um ser extraordinário, Priscila. Então, sim, isso faz sentido!

Priscila saiu da tenda saltitando, acompanhada por Elise, mas se tornou o assunto principal. Adriane já havia revelado que o motivo pelo qual o Lich estava atacando era porque aquela menina possuía, ou era, o que ele queria. Sendo que, durante a reunião, o general elfo questionou se não seria melhor entregar ela e a joia para o Lich, a fim de evitar a guerra. Mas Adriane disse que isso estava fora de cogitação. Agora, todos começavam a ver o valor da menina. Seu pai, Anderson, transbordava de orgulho e a Rainha Marionete era pura alegria.

— Minha Deusa, se o Lorde Morto-Vivo quer Priscila e essa joia, não seria melhor levá-la para um lugar seguro longe do campo de batalha? Talvez para a Cidade Anelar, no Vale da Harpia? Tenho certeza de que a Deusa Selene ficaria feliz em protegê-la! —comentou Rosália. Adriane fez que não com um meneio.

— Os poderes mágicos de Priscila são indispensáveis nessa guerra. Além disso, a joia deixa um rastro mágico bem fácil de seguir, principalmente agora que a menina está ficando mais poderosa. Há uma grande possibilidade de que o Lorde Morto-Vivo perceba sua ausência e vá atrás do artefato de poder. Mas se Priscila estiver conosco, haverá todo um exército para protegê-la.

O general elfo deu um passo à frente, insatisfeito com a resposta.

— Perdão, minha Deusa. Mas o que o Lorde Morto-Vivo quer é a joia, não a menina! Por que não a enviar para longe e deixar a joia em um lugar seguro e bem guarnecido? Ou melhor ainda, por que não entregar esse artefato de poder para o Lich e finalizar esse conflito sem que haja derramamento de sangue?

— A joia está magicamente ligada à menina. Mesmo que eu faça o que você falou, o colar iria voltar para Priscila por vontade própria.

O elfo parecia realmente surpreso enquanto processava essa informação.

— * —

Todos deixavam a tenda agora que a reunião enfim terminara, mas a mãe pediu à Rebeca que ficasse, pois queria falar com ela em particular.

— Aceita uma taça de vinho, filha?

— Sim — respondeu Rebeca enquanto dava um trago no charuto. Adriane serviu uma taça para si e outra para a ninfa, depois, questionou-a.

— Por que você chegou tão tarde? Eu queria você aqui, Rebeca.

— Eu estava com Drielle — respondeu a ninfa, colocando os pés sobre a mesa novamente. Depois, deu um gole no vinho: seco e encorpado, como Rebeca gostava.

— Ela é uma jovem bonita e simpática. Você parece gostar bastante dela, filha — comentou a mãe, gentilmente. Rebeca, no entanto, não sabia dizer o que sentia pela meio-elfa de cabelos ruivos, e a declaração feita por ela mais cedo deixava tudo mais complicado do que o necessário. A ninfa suspirou e desviou o olhar.

— Você pode abreviar a bronca que vai me dar pelo meu atraso, mãe?

Adriane franziu o cenho e ficou em silêncio por um momento. Por fim, ela mexeu nos cabelos vermelhos com mechas grisalhas e disse muito séria:

— Foi decidido que você vai ficar conosco na retaguarda, filha. Serão designados 20 guardas da federação com ordens específicas para te proteger, mais o velho Homem Árvore. Além disso, os elfos tiveram a bondade de ceder dois Golems de pedra para ajudar nesta tarefa.

— Eu não tenho paciência o suficiente para ficar quieta até o fim dessa guerra, mãe. Eu sou uma das feiticeiras mais poderosas do nosso reino! Não uma boneca de porcelana que deve ser guardada e protegida!

— Eu sei muito bem disso, Rebeca. Mas você não estava aqui enquanto decidíamos o seu futuro, estava? Portanto, não tem o direito de reclamar se não gostou da decisão! — A voz da mãe soou como um chicote e deixou bem claro que ela não daria uma concessão. Rebeca cruzou os braços e fechou a cara, indignada.

— Isso não é justo, mãe! Você fez de mim a Protetora do Oeste no meu aniversário de 500 anos. E é o Oeste que está sob ataque!

— Procure me entender, Rebeca, você é preciosa demais para mim. — A mãe juntou as quatro mãos e fez surgir o seu cajado usando magia de invocação. — Eu quero que você fique com isso por enquanto, filha.

Rebeca colocou o charuto sobre o cinzeiro por um momento, levantou-se e pegou o cajado mágico feito a partir de um galho da Primeira Árvore com ambas as mãos. Ele era enorme, tinha 2 metros e 50 centímetros de comprimento, com o entalhe na madeira ricamente detalhado. As raízes envolviam o rubi criado com a mana da Deusa Karla, o caule se entrelaçava como corda trançada, com as folhas formando o lugar onde o cajado deveria ser segurado. Já o grande orbe verde feito com a mana cristalizada de Adriane era abraçado por 3 flores de girassol, cujas folhas eram feitas de ouro puro. Logo abaixo delas estava a placa de ouro com a seguinte inscrição em élfico.

“Feliz aniversário de 1500 anos, mamãe. Assinado Adriane.”

— Por que você está me dando isso, mãe?

— Para te deixar mais forte, filha. — A mãe deu um abraço em Rebeca, apertando-a fortemente com os quatro braços. — Você sempre foi tão impetuosa, Rebeca. Use essa sua teimosia irritante para algo útil e não aceite o futuro no qual você morre! Seja forte e sobreviva, filha. —

Parte 3

A chuva seguia sem dar trégua, mas desviava-se de Rebeca graças à água mágica de Elise ainda sobre o seu corpo. A ninfa estava distraída, olhando para o céu tempestuoso enquanto seguia caminho até a tenda de Cerise montada sobre um dos galhos do velho homem árvore. Rebeca se sentia forte e disposta a correr uma maratona inteira, o que provavelmente era um efeito causado por ela ter bebido a água mágica, que Elise lhe dera mais cedo, toda de uma vez.

Ao entrar na tenda da irmã mais velha, Rebeca encontrou Érica e Cerise conversando. A gêmea idêntica ficou superanimada quando viu o cajado de sua mãe com ela e pediu para segurá-lo um pouco. Érica rodopiou o enorme cajado no ar, fazendo com que a pequena pedra vermelha e o grande orbe verde brilhassem por um momento.

— Como esse cajado mágico é poderoso! Realmente não há outro igual a esse em toda Neverly.

Érica usava um vestido branco e dourado elegante, em seu pescoço pendia um colar idêntico ao de Rebeca, mas a pedra em forma de obelisco que pendia em seu pescoço era uma ametista. Seu longo cabelo, formado por folhas verdes, espinhos afiados e rosas multicoloridas, estava amarrado para trás. Seus brincos de ouro tinham o formato de flores e balançavam ao vento. Rebeca se sentou em uma cadeira e pôs os pés sobre a mesa, então questionou:

— Você tem um cigarro pra me dar, Cerise? O meu maço molhou e eu estou muito ansiosa esses últimos dias.

— Eu posso te emprestar o meu cachimbo se você quiser, minha pequena chaminé. — respondeu a irmã mais velha com um sorriso. Já Érica fez uma cara de desaprovação.

— Você fuma demais, irmã!

— Se eu falar que não, eu estaria mentindo. Mas você não pode dizer nada, até porque você bebe demais, Érica.

Ouvir isso fez o queixo de Érica cair.

— Que absurdo! — disse a ninfa indignada, e tanto Cerise quanto Rebeca riram. A irmã mais velha deu o cachimbo para Rebeca com ele já aceso, depois se sentou em cima da mesa e cruzou as pernas. A ninfa deu um trago no cachimbo, pensou em como estava fumando coisas diferentes naquele dia e se lembrou novamente da declaração de amor feita por Drielle. Rebeca nunca quis conquistar o coração da garota, muito menos machucá-la. Ela sempre dizia que não se importava em machucar os sentimentos de alguém como uma forma de avisar aos seus parceiros românticos que não deviam se apegar demais a ela. A ninfa se questionava em pensamento se devia ou não se afastar da meio-elfa e deixá-la encontrar alguém capaz de corresponder às suas necessidades afetivas.

“Por que as pessoas desse mundo precisam se apaixonar? Por que eu deveria entregar o meu coração pra alguém, quando tudo o que eu quero é poder chupar uma língua? Se a previsão de Cerise estiver certa e eu realmente morrer… então eu deixarei esse mundo sem nunca ter me apaixonado por ninguém. Isso também é tragicômico.” Pensou a ninfa e começou a rir do próprio infortúnio, então deu outro trago no cachimbo. Quando as irmãs questionaram do que ela ria, Rebeca fez que não com o meneio e disse não ser nada.

Em Neverly um elfo podia viver uma média de 750 anos, mas sendo uma meio-elfa, Drielle teria sorte se chegasse aos 400; estando agora com 142 anos de idade. Rebeca era uma semideusa, sendo a sua mãe filha dos Primeiros Deuses. Adriane já havia perdido a conta de quantos anos tinha há incontáveis milênios. Por isso, a idade de Rebeca podia variar entre 82 anos, idade em que seu pai morreu. E infinito.

As lembranças da coisa horrível que Rebeca fez no casamento de Érica invadiram a sua mente, assim como o que a gêmea idêntica disse quando se reconciliaram 25 anos depois.

— Você ainda não se arrependeu de ter entregado o seu coração para Tom, Érica? Por acaso, o que eu te disse naquele dia faz sentido para você agora?

Érica se afastou bruscamente, lançou um olhar de viés para Rebeca e questionou em tom defensivo:

— Por que essa pergunta de repente, Rebeca? Pensei que já tínhamos resolvido esse assunto.

Rebeca deu outro trago no cachimbo e puxou algumas das folhas do cabelo.

— A minha elfinha disse que me ama, depois me chamou de narcisista, acreditam nisso? Eu sei que não deveria me importar tanto assim com o que ela falou, mas suas palavras não saem da minha cabeça. Saber que eu vou morrer em pouco tempo me deixou sentimental, eu acho...

— Minhas previsões não são sempre certas, irmãzinha. Eu não te contei o meu sonho para que você tivesse medo! Eu te contei o meu sonho para que tivesse cuidado e sobrevivesse! — disse Cerise, preocupada. Rebeca sentiu os olhos se encherem de lágrimas. Érica saiu do modo defensivo, colocou a mão atrás do pescoço e falou, timidamente:

— Bem… você já sabe qual é a minha opinião sobre esse assunto, irmã. Pra mim, esse seu medo de amar alguém por saber que ela vai morrer é meio irracional. É verdade que nós somos seres extremamente longevos, e o mais próximo possível que um mortal pode chegar da imortalidade. Assim como é verdade o fato de que vivemos rodeados por seres efêmeros. Um sátiro só vive uma média de 200 anos, e o meu Tom já vai chegar aos 100. Esses últimos anos em que estive com ele foram maravilhosos… se eu tivesse te dado ouvidos, teria deixado de viver os melhores anos da minha vida por temer o inevitável. Para e pensa, Rebeca. A sua elfa não tem nem 150 anos ainda. Vale mesmo a pena deixar de viver um amor por ter medo de sofrer demais quando enfim chegar o momento de ela partir? Se bem que você sempre foi melodramática desse jeito. Quando as coisas saem do seu controle, você surta e faz algo idiota! É meio irritante! Não suma da vida da garota, Rebeca, você gosta dela! Se não gostasse, não estaria com a declaração de amor feita por Drielle presa em sua cabeça desse jeito.

Rebeca esboçou um sorriso.

— Você sempre foi uma mulher muito sábia, Érica.

— … —

O casamento de Érica aconteceu em uma noite de novembro há aproximadamente 30 anos. A cerimônia em si foi perfeita, sua mãe, Adriane, fora quem confeccionou o seu vestido de noiva e quem realizou a cerimônia. Rebeca foi uma das damas de honra, mas para ela o ato de se casar nunca fez sentido.

— Pra que entregar o seu coração para alguém, se você vai ter de pegá-lo de volta de entre as cinzas do seu amado em pouco tempo? — questionou Rebeca para a irmã enquanto trançava as folhas do seu cabelo na noite anterior ao casamento.

— Tá tudo bem, Rebeca. Eu sei muito bem disso e aceito esse fato. A morte faz parte da vida, e a vida deve ser vivida com todas as suas alegrias e tristezas.

Rebeca tentou organizar uma despedida de solteira para a irmã gêmea, na qual ela teria a oportunidade de ter prazer com vários homens, ou até mesmo mulheres, se ela quisesse. Mas Érica pareceu ter lido os seus pensamentos. Ela recusou veementemente qualquer sugestão do tipo e disse a Rebeca que não lhe perdoaria se ela insistisse com esse assunto. Érica sempre foi tímida demais, mas deve ter tido algum relacionamento amoroso na vida com outras pessoas antes de Tom. Na opinião de Rebeca, Érica só estava se casando por estar grávida e ser uma mulher conservadora demais para aceitar ser uma mãe solteira por opção.

Foi durante a valsa que tudo aconteceu. Rebeca estava bêbada, frustrada e com raiva. Ela interrompeu a dança dos dois, ordenando a Tom que tirasse as mãos de cima de Érica. Em seguida, suas raízes o arremessaram violentamente contra uma mesa cheia de comidas e bebidas. O sátiro se cortou com vidro, a música parou abruptamente e todos pareciam incrédulos com o que acabara de acontecer. O sorriso da irmã gêmea se desmanchou em uma cara de espanto.

Rebeca vociferou o quão idiota era Érica estar se casando somente por estar grávida. Disse que se entregar a alguém ao ponto de depender emocionalmente dela era pura estupidez. Falou dos prazeres que teria havido em sua despedida de solteira caso Érica tivesse aceitado a sua sugestão. Falou como não fazia sentido se prender a uma única pessoa quando há tantas outras no mundo dispostas a satisfazê-la. Falou que Tom era um mero sátiro que morreria em pouco tempo e que amá-lo só geraria dor em Érica quando ele partisse para o Mundo dos Espíritos. A irmã gêmea estava paralisada, seu olhar era uma mistura de ódio e incredulidade.

Tom pediu para que Rebeca se acalmasse, mas ela o ameaçou de morte se ele abrisse a boca novamente. Foi então que a ninfa percebeu que tudo o que ela tinha de fazer era matá-lo, e assim, Érica perceberia o quão idiota ela estava sendo. Mas um poder maior que o seu impediu as suas raízes de se moverem. Sua mãe surgiu dando-lhe um tapa na cara tão forte que Rebeca caiu no chão, chorando. Adriane não disse uma palavra sequer, mas bastou ver o faiscar de seus olhos para Rebeca perceber que havia passado em muito dos limites. A ninfa correu para a árvore mais próxima, entrou dentro dela e viajou através das raízes para o mais longe possível daquele lugar.

— * —

Era uma manhã fria de inverno quando Rebeca enfim voltou à Federação. Ela sabia muito bem que devia um pedido de desculpas para Érica. Por isso, comprou vários presentes para o filho da irmã gêmea, que já havia nascido há algum tempo, e uma caixa do chocolate favorito de Érica. Rebeca foi ao Palácio das Flores na Capital Barroca a fim de terminar logo com isso, lá era proibido fumar, e como Rebeca não queria enfurecer Érica ainda mais, ela decidiu respeitar essa regra desagradável. A irmã a fez esperar até o meio-dia antes de recebê-la em seu escritório.

— Oi, Érica, há quanto tempo…? Como é bom te ver de novo!

— O que é que você quer, Rebeca?

— Nossa… vejo que você ainda está com raiva de mim… bem, eu vim aqui para te pedir desculpas por ter estragado o seu casamento.

— Se é só isso o que você quer, então já pode ir embora. Eu estou muito ocupada, como pode ver.

Rebeca colocou sobre a mesa de Érica o chocolate e lhe mostrou o saco com todos os brinquedos que comprou.

— Eu comprei essas coisas para o meu sobrinho. Tem uma bola, uma mola maluca, tem até uma ferrovia de madeira em miniatura. Eu queria tanto conhecer o seu filho logo, brincar com o meu sobrinho, ensinar a falar palavrão, comprar todo tipo de bobagens que ele me pedir, correr pela sua casa com as mãos dadas e espetar as tomadas com um garfo pra tomar um choquezinho superdivertido! Essas coisas de tia, sabe? Mas vejo que você ainda está grávida. Sua barriga parece menor que antes, tá tudo bem com você, Érica?

A irmã gêmea deixou as anotações que estava fazendo e lançou um olhar fulminante para Rebeca.

— Você tá falando sério, Rebeca?! Eu não acredito que você veio até aqui depois de tanto tempo só pra me irritar!

— Eu estou falando sério, sim, Érica. Eu vim aqui pra reconhecer o meu erro e te pedir desculpas! Eu quero ser uma tia presente na vida do meu sobrinho, e na sua também…

— Deuses… o quão desconectada do mundo real você é, garota? Você sumiu faz mais de 20 anos! O filho que eu estava esperando naquela época já nasceu! Ele é um homem adulto, tem uma linda namorada e pretende cursar a faculdade de direito. Agora eu estou grávida do meu terceiro filho com Tom, Rebeca.

Rebeca deu um passo para trás ao ouvir isso e arregalou os olhos.

— Mas isso não faz sentido… Elise tem 27 anos de idade e é uma fofurinha! Com 20 anos, nós éramos crianças!

— Meus filhos são sátiros, Rebeca. A vida deles será muito mais curta que a nossa… Deuses, eu sempre soube que a sua percepção de tempo era uma coisa pavorosa, mas isso é ridículo!

— E onde estão os seus filhos? Eu quero conhecê-los… — Érica bateu na mesa com os punhos e se levantou de um salto.

— Fica longe dos meus filhos! Você não tem o direito de vê-los!

— Eu… é… bem… me desculpa! — disse Rebeca com os olhos cheios de lágrimas. Ela deu meia-volta e disparou em direção à porta. Mas o espinheiro de Érica agarrou dolorosamente as suas pernas antes que ela pudesse sair.

— Você não vai chegar perto, nem dos meus filhos e nem do Tom, Rebeca! — vociferou a irmã gêmea. Érica se aproximou de Rebeca, mas enquanto repetia o que acabara de falar, a ninfa pulou em cima da irmã gêmea, abraçando e sentindo os espinhos rasgando as suas pernas.

— Me perdoa, irmã, por favor! Eu não sei o que deu em mim para ter feito aquilo… me perdoe! Não me odeie, Érica!

— Você ia matar Tom, Rebeca! Se não fosse pela mamãe, você teria tirado o meu Tom de mim enquanto eu estava lá, paralisada, só olhando!

— Sim, eu ia… eu pensei que estava te protegendo, irmã, mas eu não o matei! É isso o que importa, não é? Se tudo terminou bem… então por que você ainda não me perdoou, Érica? Eu não entendo…

— Eu não costumo perdoar quem me faz mal, Rebeca. Sou o tipo de pessoa que sempre guarda rancor!

— Mas eu não fiz nenhum mal pra você. Eu fiz para o Tom. Isso não devia te deixar com tanta raiva assim de mim, irmã.

— Eu amo o Tom, Rebeca! Isso significa que ele me pertence! Será que você realmente não entende? Eu te conheço muito bem, Rebeca, sei que pedir desculpas é só uma forma fácil de encerrar os conflitos para você; isso porque todos sempre te perdoam, já que você é uma das filhas de Adriane. Mas isso não vai funcionar comigo!

Os espinhos no cabelo da irmã pareciam ficar maiores enquanto ela esbravejava. Quando Rebeca viu a nuvem esverdeada formada pelo pólen que emanava das rosas no cabelo de Érica, ela percebeu o tanto que a irmã estava furiosa.

— Eu acho que eu entendi agora… bem… eu faço tudo o que você quiser, contanto que me perdoe, Érica.

Quando a irmã gêmea se deu conta da nuvem esverdeada que emanava de suas rosas, a ninfa estalou os dedos e ela se dissipou subitamente. Trêmula, Érica procurou por rosas e espinhos no rosto de Rebeca, nos braços e nas pernas, até mesmo no pescoço e atrás de suas orelhas, mas não encontrou nada. Seus olhos estavam cheios de lágrimas e sua voz soou temerosa.

— Eu... eu não queria fazer isso… eu… eu nunca te machucaria desse jeito, Rebeca, eu juro!

— Tá tudo bem, irmã, nós somos gêmeas idênticas, esqueceu? Eu sou totalmente imune ao seu poder inato.

Érica, ainda trêmula, abraçou Rebeca com muita força.

— Eu te amo, Rebeca… te amo tanto que é doloroso te odiar… — Érica limpou as próprias lágrimas e continuou com uma voz embargada. — Você vai ter que me dizer o porquê de ter feito aquilo, irmã. Caso contrário, eu não vou poder te perdoar. E não se atreva a dizer outra vez que estava tentando me proteger!

— Eu não sei dizer o porquê de eu ter feito aquilo… eu apenas surtei, eu acho…

O espinheiro soltou os pés de Rebeca, enquanto alguns espinhos se quebraram dentro da sua carne. Mas para a semideusa das rosas e espinhos, retirá-los foi fácil. Após lavar os ferimentos com água corrente, Érica falou:

— Eu conversei bastante com a minha terapeuta sobre esse assunto durante os 25 anos em que você sumiu, irmã. E juntas, nós chegamos a uma teoria. Você teve aquele surto de ciúmes e fez o que fez porque somos gêmeas idênticas. Eu também não entendi quando a minha terapeuta falou isso, mas pra ela, você projetou em mim os seus medos, as suas frustrações e as suas vontades. Você tem esse medo irracional de amar e de perder, Rebeca, desde que o papai morreu, porque viu o tanto que a mamãe ficou arrasada. E quando viu eu me entregando inteiramente para o meu amado, você surtou, achando que aconteceria o mesmo comigo. Por isso, você acha que estava tentando me proteger, quando, na verdade, você estava pensando apenas em si mesma quando foi dominada pelas suas próprias inseguranças. Essa teoria está certa, Rebeca?

​Rebeca ficou em silêncio, passando em sua mente tudo o que aconteceu e questionando a si mesma se aquilo fazia sentido ou não. Érica continuou:

​— Bem … acho que vou considerar esse seu silêncio como um sim. Você vai fazer terapia com um profissional da minha escolha, Rebeca. Só depois disso eu serei capaz de te perdoar. Até lá, você está proibida de chegar perto dos meus filhos ou de Tom. E pode esquecer essa ideia maluca de segurar a mão da minha filha e espetar as tomadas da minha casa com um garfo! Você é doida?

— Filha?

Érica suspirou.

— Sim… filha… eu estou esperando uma menina, Rebeca.

— … —

Rebeca tomou um susto quando Érica puxou algumas das folhas do seu cabelo e as soltou no ar.

— Ai… não faz isso, Érica!

— É desagradável quando alguém puxa as folhas do seu cabelo, não é, Rebeca?

— Ah, tá… talvez eu tenha merecido isso. — disse Rebeca, e tanto Cerise quanto Érica riram.

Quando a irmã ria, Rebeca observava que ela sempre cobria a boca com a mão esquerda, timidamente. A ninfa deu outro trago no cachimbo, lançou um olhar malicioso sobre a gêmea e falou:

— Se lembra de que, quando éramos crianças, a mamãe sempre nos vestia de forma igual? Faz tempo que não andamos por aí de mãos dadas e vestidas iguaizinhas. —Rebeca se levantou da cadeira, rodopiou graciosamente e estalou os dedos das mãos. O seu cabelo, formado por folhas verdes e amarelas, cresceu até ter o mesmo comprimento do de Érica, depois todas as folhas ficaram mais verdes. Rosas multicoloridas e espinhos surgiram nas mesmas formas e cores que as da sua irmã gêmea.— O que você achou, Érica? Agora eu estou igualzinha a você — disse Rebeca docemente. A irmã lhe olhou de cima a baixo, deu o mesmo sorriso tímido de sempre e falou em tom de brincadeira:

— Eu acho que o meu reflexo perverso saiu do espelho e veio me pegar!

— Ai, que coisa horrível de se dizer pra sua irmã gêmea, eu não gostei, Érica! — Rebeca balançou a cabeça enquanto as irmãs riam e todas as rosas, espinhos afiados e folhas verdes caíram. Deixando o seu cabelo exatamente como estava antes. — Eu até consigo entender o porquê de você ter rosas no cabelo, Érica, elas são muito bonitas. Mas por que espinhos? Eu fiquei com espinhos em minha cabeça só por alguns segundos e já me espetei — comentou Rebeca de bom humor, então, sentou-se na cadeira novamente, colocou os pés sobre a mesa e deu um trago no cachimbo. Érica arqueou uma das sobrancelhas e não disse nada.

— Ai, vai dizer que é por minha causa, Érica? Por favor, vai. Eu nem me lembro de quando foi a última vez em que puxei alguma das folhas do seu cabelo.

— É claro que você parou de fazer isso há muito tempo, Rebeca. Você não gostava de espetar os dedos e sempre foi manhosa! — A irmã gêmea colocou o cajado mágico em cima da mesa e se sentou em uma cadeira. Depois, tocou cuidadosamente nos espinhos e rosas em seu cabelo. — Quando eu comecei a usar espinhos e rosas em meu cabelo, foi, sim, porque você sempre estava puxando as minhas folhas. Mas o motivo de eu mantê-las ainda hoje é porque eu gosto. Ter espinhos afiados e rosas multicoloridas em meu cabelo faz eu me sentir bela, perigosa e única.

— Entendi. Eu estava pensando em fazer uma tatuagem depois que tudo isso acabar, isso se eu sobreviver, é claro. Mas para que eu possa fazer uma tatuagem, você tem que fazer também, Érica. Somos gêmeas idênticas, afinal!

A irmã gêmea deu uma gargalhada.

— Eu? Fazer uma tatuagem só para podermos continuar sendo idênticas? Não mesmo, Rebeca!

Rebeca ficou muito frustrada com a negativa da irmã, fez beicinho e implorou para que Érica fizesse a mesma tatuagem que ela. Cerise, que estava apenas rindo até então, questionou:

— E o que você pretende tatuar, irmãzinha?

— Eu sei lá! De repente, eu percebi que é muito estranho eu ter mais de 900 anos e não ter uma tatuagem ainda… — respondeu Rebeca, pensativa, e as irmãs começaram a rir. A ninfa voltou a dar um trago no cachimbo e disse:

— Me diz, Cerise, você realmente não conseguiu prever o fim desta guerra em nenhum de seus sonhos?

A irmã mais velha fez que não com um meneio e sua expressão alegre mudou para uma mais triste. Rebeca continuou em tom de piada:

— É meio inútil poder prever o próprio futuro quando você não pode ver como algo termina, irmã. — A ninfa pensava que conseguiriam umas boas risadas com esse comentário, mas Érica também ficou triste.

— Você chegou atrasada na reunião, Rebeca, por isso não estava lá quando Cerise revelou o porquê de não ter podido prever o fim dessa guerra… a nossa irmã previu a própria morte em todos os seus sonhos, Rebeca…

A ninfa olhou para a irmã mais velha com espanto. Cerise não havia falado nada sobre a sua própria previsão de morte para ela. Mas, parando para pensar, Rebeca percebeu que era muito óbvio.

“Por que um vidente que só pode prever o seu próprio futuro não conseguiria prever o fim de um grande evento como esse, por mais que tentasse? Simples, é porque ele sempre morre antes do final.”

Parte 4

Rebeca confrontou sua mãe sobre a previsão de morte da irmã mais velha assim que a viu. Descobrir que ela já sabia disso há muito tempo e, mesmo assim, permitisse que Cerise lutasse contra os dragões gêmeos fez a ninfa ficar revoltada de tanta frustração, por isso ela estava evitando a mãe desde então. Rebeca estava do lado de fora da Tenda, recostada no velho homem árvore e usando um guarda-chuva para não se molhar. Ao vê-la, Priscila cumprimentou-a com um sorriso, dizendo o seu tradicional: “Olá, senhora princesa Rebeca.” Um costume da afilhada de sua mãe que a ninfa começava a achar engraçado e gracioso. Já Elise a olhou de cima a baixo com cara de quem comeu e não gostou.

— Por que a minha água não está mais sobre você?

— Ai, nanica, eu tomei um banho quente e me sequei com uma toalha. Até que foi divertido, mas eu não iria ficar molhada pra sempre, né?  

A irmã caçula lhe disparou um jato d’água repentino. Se Rebeca não tivesse escorregado para dentro do velho homem árvore rápido o suficiente, ela estaria toda encharcada novamente. A ninfa tirou apenas o rosto para fora da árvore que estava atrás de Elise, fez uma careta e disse em tom sarcástico:

— Você é previsível demais pra me molhar de novo, nanica.

Rebeca pensava que aquilo se tratava apenas de uma brincadeirinha da irmã caçula, mas para sua surpresa, Elise fez birra por não estar conseguindo lhe molhar por mais que tentasse, já que Rebeca estava migrando de árvore em árvore através das raízes e dos galhos, aparecendo apenas para fazer uma nova careta, depois sumindo de novo. A pequena ninfa entrou marchando na tenda onde a coordenação da guerra estava acontecendo, bateu o pé no chão diante de Adriane e sua voz soou como a de uma garotinha pequena quando falou:

— Mãe! Faz a Rebeca deixar eu molhar ela! —

A mãe, no entanto, aparentemente não queria discutir outra vez. Ela apenas lançou um olhar melancólico para Rebeca que durou alguns segundos e ignorou a pirraça de Elise. Vendo que não conseguiria o que queria, a irmã caçula fechou a cara, segurou na mão de Priscila, que parecia não entender o motivo de sua raiva, e foram juntas para outro lugar. Rebeca enfim saiu de dentro de uma árvore, deu um trago no cigarro e olhou para O céu tempestuoso iluminado pelos raios purpúreos e pelas luzes dos dirigíveis, que iam em direção ao Asilo dos Mortos, deixavam cair as suas bombas incendiárias, depois voltavam para recarregar.

“Não pensei que Elise ficaria tão brava assim comigo só por eu ter tomado um banho quente. Que divertido!” Pensou Rebeca e começou a dar risadas.

A grande muralha do Asilo tinha 75 metros de altura e cercava uma área territorial equivalente a um país inteiro. As árvores vivas se amontoavam do lado de fora para bloquear os sete portões: seis deles tinham 15 metros de altura por 8 metros de comprimento. Mas o portão principal, depois da ponte do Rio Harpia, tinha 20 metros de altura por 10 metros de comprimento. Sobre ele ainda estava o brasão da águia harpia, com suas asas estendidas que outrora pertencera à Deusa dos Espíritos, Larissa de Lima. A muralha não fora construída para impedir um ataque, mas sim para evitar que os seus habitantes pudessem fugir. Por isso, todos os seus meios defensivos estavam voltados para dentro. No passado, havia milhares de soldados aquartelados dentro da Grande Muralha do Asilo com a missão eterna de proteger os portões. Mas, na opinião de Rebeca, arcos e flechas, catapultas e bacias cheias de óleo fervente para derramar sobre os inimigos já não faziam diferença alguma em guerras.

Rebeca, assim como a sua mãe e sua irmã gêmea, Érica, tinha o poder de sentir tudo o que toca a natureza. Como dentro do Asilo havia uma vegetação densa formada após séculos de abandono, a ninfa sentia os milhões de mortos revividos pelo Lich com necromancia que ardiam lá dentro, graças ao fogo que caía do céu lançado pelos dirigíveis. Também havia informação chegando constantemente pelo rádio comunicador sobre o que se passava na linha de frente da batalha. Ficar de longe, só observando e cercada por soldados, mais 2 golems de pedra, que estavam ali para protegê-la, era sufocante. Exceto, é claro, pelo velho homem árvore, que era o Guardião de Rebeca e Érica desde que elas eram crianças. A ninfa se sentou no balanço que há muito o seu pai havia amarrado no dedo mindinho do homem árvore, deu um forte trago no cigarro e se balançou, tentando se manter calma. Estar com o cajado da mãe era estranhamente reconfortante, ainda que elas estivessem se evitando por agora.

— Feliz aniversário de 1500 anos, mamãe… assinado, Adriane… — leu Rebeca em voz alta. A ninfa nunca havia pensado na morte da avó e de como isso tinha afetado sua mãe até então.

“O que minha mãe fez nesses quase 300 anos em que desapareceu?”

Havia milhares de soldados espalhados pela floresta, a maioria deles eram soldados vindos das Terras de Inverno, de Karlópoles, do Arquipélago Caído e, também, os soldados da Federação. Os lança-chamas estavam apostos para quando a marcha dos mortos enfim começasse, e as inúmeras armadilhas colocadas ao longo do último mês estavam prontas. Rebeca se questionava como os mortos-vivos escapariam de dentro do Asilo e torcia para que isso nunca acontecesse. A ninfa sabia que eles não sentiam medo ou dor, e que mal raciocinavam. Eles apenas seguiam as ordens do seu Lorde. Por isso, ela questionava a si mesma se as minas terrestres espalhadas estrategicamente por toda a floresta seriam mesmo capazes de conduzi-los até as armadilhas, ou se eles continuariam passando por cima delas mesmo sendo explodidos como se nada estivesse acontecendo.

— Criaturas aladas estão saindo do Asilo dos Mortos — começou o comandante goblin que estava próximo ao portão principal do Asilo pelo rádio. Sua voz era esganiçada. — Muitos estão atacando os dirigíveis. Mas tem vários que estão indo em direção à Grande Barreira Mágica. Eles se parecem com os Wyvern, mas não têm as patas traseiras, são constituídos apenas por ossos, as suas asas e as suas articulações são formadas por magia corrompida!

Ao longe, Rebeca viu um dos dirigíveis imersos na nuvem de Serpentes Esqueleto caindo. Em seguida caíram mais dois. A batalha havia começado em terra também, com o soar dos disparos e das explosões, do fogo e dos gritos sendo bastante nítidos e distantes. Quando as Serpentes Esqueletos chegaram perto da Grande Barreira mágica, os obuseiros começaram a disparar para o céu. Quando atingidas, elas soltavam um grunhido e ossos caíram dentro da grande vala que estava coberta pela água da chuva, com vários “tibuns” se seguindo de múltiplas explosões. 

— As Serpentes Esqueletos que caíram dentro da vala estão se levantando e tentando ultrapassar a grande barreira. — Junto à voz do lupino que soou pelo rádio, também dava para ouvir o tinir das metralhadoras e o rosnado ósseo vindo das criaturas. — A maioria é apenas uma coisa deformada devido às explosões. Deuses… que visão assustadora!

As marionetes voaram contra as Serpentes Esqueleto que conseguiram ultrapassar a grande barreira mágica e o clangor de lâminas, disparos e lança-chamas somados a tenebrosos rugidos ósseos ecoaram da batalha celeste. A voz da Rainha Marionete pôde ser ouvida de longe quando ela soltou seu grito de guerra e levantou voo junto a sua miríade de Wyvern para atacar as Serpentes Esqueleto.

Não havia muito o que Rebeca pudesse fazer para ajudar, estando tão longe. Ver a bravura feroz daquela fada extremamente delicada fez a ninfa ficar ainda mais agoniada por estar ali parada sem fazer nada. Não suportando mais se ver como algo a ser protegido, Rebeca arrancou um grande chumaço de folhas do cabelo. Mas fazer isso não lhe ajudou a se acalmar. A ninfa deu um salto para fora do balanço, disse ao goblin responsável pela sua segurança que voltaria logo, tocou em uma de suas raízes, depois viajou por aproximadamente 10 minutos através delas até a linha de frente, na posição próxima ao portão principal depois da ponte do Rio Harpia. 

— Buu! — disse Rebeca ao surgir agachada atrás de um grupo de semi-humanos escondidos na Floresta Viva, que levaram um grande susto. Por um momento, a ninfa teve várias armas sobre si. Rebeca levantou as mãos e disse rapidamente:

— Calma, gente, sou só eu! Eu só vim aqui ver o que está acontecendo na linha de frente.

— Não brinque desse jeito em um momento tão tenso como esse, princesa Rebeca. Podíamos ter atirado em você!

— Me desculpem, é que, vendo como vocês estavam focados, eu não resisti. Você é…?

— Eu sou o comandante goblin Gobsu, Senhora. Como você pode ver, os mortos-vivos subiram para o alto da muralha e começaram a se jogar lá de cima. São apenas algumas dezenas por enquanto, mas os que me preocupam realmente são aqueles que estão sendo protegidos por estes esqueletos-vivos a cavalo. Seus olhos emitem uma luz púrpura, eles usam uma espécie de túnica feita de magia corrompida capaz de fazer apodrecer qualquer coisa que a toque. Estão levando um cajado com uma joia purpúrea brilhante na parte de cima e parecem estar prestes a fazer algo bastante perigoso. Eles criaram uma barreira mágica poderosa e, por isso, nem mesmo os nossos disparos usando arma de fogo têm efeito.

Os magos Mortos-Vivos balançaram os seus cajados no ar e vários círculos de invocação surgiram. De repente, centenas de esqueletos vivos surgiram desses círculos mágicos. Rebeca se levantou, ergueu o enorme cajado feito com o galho da primeira árvore, depois o fincou no chão com força. Suas raízes surgiram do lado de dentro da barreira mágica dos inimigos, os envolveram e os desmembraram. Os círculos de invocação criados pelos magos Mortos-Vivos desapareceram junto à barreira mágica purpúrea. Rebeca viu as partes desmembradas por ela se unindo novamente. Os sons de ossos batendo em algo viscoso e aquele cheiro pútrido de carniça velha fizeram o seu estômago embrulhar, ela fez uma cara de asco.

A informação de que magos mortos-vivos estavam invocando as suas legiões ao longo de toda a muralha chegou pelo rádio. De repente, mais cinco desses magos se estatelaram no chão, juntos aos mortos-vivos com armaduras medievais a cavalo. Eles se recompuseram, os magos ergueram seus cajados bem alto e criaram grandes orbes negros de magia corrompida, então os dispararam contra Rebeca e os soldados semi-humanos que estavam com ela. A ninfa usou o cajado mágico de sua mãe para fazer uma barreira no ar esverdeada que bloqueou os orbes negros. As raízes de Rebeca envolveram os cavaleiros mortos-vivos que vinham em sua direção, segurando suas espadas longas bem alto. Depois, os soldados semi-humanos dispararam fogo contra esses, que logo viraram cinzas. A barreira mágica purpúrea foi erguida novamente pelos magos mortos-vivos. Os círculos de invocação ressurgiram e centenas de esqueletos-vivos voltaram a sair deles.

— Devemos sair logo daqui Princesa Rebeca. Não há muito o que possamos fazer contra tantos mortos-vivos — disse o comandante Gobsu, e Rebeca anuiu de má vontade.

Não demorou para uma infinidade de mortos revividos com necromancia pelo Lich ser formada à frente da grande muralha do Asilo. Havia humanos, elfos, gigantes, anões e até mesmo fadas entre a marcha dos mortos.

Os mortos revividos pelo Lich estavam vindo tão rápido, que, se não fosse pelas árvores vivas que estavam carregando Rebeca e os soldados semi-humanos que estavam com ela, não teria sido possível escapar correndo dali em direção à área segura demarcada. As explosões das minas terrestres ecoavam por todos os lados e as árvores vivas atacavam ferozmente os mortos-vivos que tentavam seguir por um caminho diferente do determinado; rapidamente, os caminhos preparados com armadilhas ficaram abarrotados de esqueletos-vivos. Em alguns lugares, chamas poderosas vindas de cima das árvores por ambos os lados transformavam eles em cinzas. Em outros, o chão se abria revelando uma vala profunda, o óleo, ou mesmo gasolina, era jogado sobre eles, com o brilho do fogo iluminando toda a floresta. Os projéteis dos morteiros faziam um arco no céu e caíam sobre o mar de mortos-vivos, junto ao fogo lançado pelos dirigíveis. As árvores vivas ficaram com medo das chamas que refulgiam e fugiram de forma atabalhoada. Rebeca não sabia dizer se os gritos e grunhidos aterradores dos mortos-vivos poderiam de alguma forma ser causados pela dor ou se eram apenas um reflexo remanescente de quando estavam vivos e ainda podiam sentir alguma coisa.

Rebeca e os soldados semi-humanos que lhe acompanhavam já haviam chegado ao lugar seguro demarcado quando uma infinidade de mortos-vivos enfim entrou na grande vala. Eles começaram a subir em cima uns dos outros como se fossem formigas, na tentativa de escalar a grande barreira mágica, mas as metralhadoras, os lança-chamas e os obuses os impediram de prosseguir. De repente, a chuva repleta da magia corrompida do Lich já não chegava mais ao chão, com um mar se formando no céu. A água dentro da grande vala começou a subir lentamente em direção ao mar celeste, dando lugar à água mágica de Elise que minava em abundância dentro da grande vala. Os mortos-vivos se incendiaram com a chama prateada da Valquíria Priscila e, em minutos, a grande vala estava abarrotada de esqueletos boiando. A pequena Deusa da Água fez com que uma enorme onda adentrasse a floresta, não inundando as áreas seguras demarcadas e purificando os milhares de mortos revividos com necromancia pelo Lich.

Em terra, a sensação geral era a de vitória. Mas olhando para o céu, dava para ver acima do mar celeste as forças aladas do Vale da Harpia se assomando às forças da rainha marionete na luta contra as Serpentes Esqueletos, com uma nuvem de fadas esqueletos multiplicando assustadoramente os números do inimigo. Então, Rebeca percebeu que os magos mortos-vivos e seus cavaleiros esqueléticos se mantiveram ilesos atrás da sua barreira mágica purpúrea.

“Isso ainda está longe de acabar.”

De dentro dos seus círculos mágicos de invocação ainda saía uma infinidade de esqueletos-vivos. Alguns pisavam em uma poça d’água mágica de Elise, eram envolvidos pela chama prateada da Valquíria Priscila e caíam purificados. Mas, com esqueletos caídos por todos os lados, os mortos-revividos marchavam sobre eles e raramente pisavam em uma poça d’água. Isso até que Elise mandou uma nova onda contra eles. Na tentativa de ajudar a irmã caçula, Rebeca girou o seu cajado, fazendo com que a pequena pedra vermelha e o grande orbe verde brilhassem intensamente.

— Grande floresta de raízes!

As raízes da ninfa brotaram dentro da barreira mágica de todos os magos mortos-vivos espalhados pela floresta. Rebeca sabia que ela não tinha como destruí-los, por isso a semideusa das folhas e raízes atacou apenas com intenção de forçá-los a desfazer a barreira mágica que os protegia. O que permitiu a Elise purificá-los. De repente, o rádio comunicador de Rebeca soou com a voz de uma Adriane furiosa e preocupada.

— Por que você foi para a linha de frente, Rebeca? Eu mandei você ficar na retaguarda com os seus guardas! Volte agora!

— Desculpa, desculpa. Eu estava precisando extravasar um pouquinho, por isso vim aqui, mãe. Mas eu não pretendia ficar! — respondeu Rebeca pelo rádio. Sua mãe continuou com o sermão, mas a ninfa abaixou o volume para não precisar ouvir.

— Bem pessoal, eu vou indo agora. Se eu demorar muito, pode ser que a minha mãe me tire a sobremesa depois do jantar —disse Rebeca em tom de brincadeira aos semi-humanos que olhavam para ela curiosos. A ninfa tocou em uma árvore viva, mas quando estava prestes a entrar dentro dela e voltar para onde estavam os seus guardas, ela sentiu uma presença sombria e ameaçadora, era o Lich. O Rei Fada Possuído voava em direção à grande barreira, alguns metros acima das árvores. Com ele, vinha uma centena de Serpentes Esqueleto e várias fadas revividas com necromancia. Elas usavam armaduras medievais em péssimo estado de conservação, seus olhos brilhavam com uma luz púrpura, suas articulações eram formadas apenas por magia corrompida e elas levavam espadas curvas já bastante desgastadas pelo tempo.

Rebeca e os semi-humanos se esconderam atrás das moitas rapidamente e a ninfa viu uma fada esqueleto cair contra um homem lobo e o degolar. As chamas não subiam alto o suficiente para alcançar os mortos-vivos voadores, os disparos com armas de fogo ou com explosivos tampouco tinham efeito por causa da barreira mágica purpúrea que os protegia. Por isso, nem mesmo Elise, que estava sendo orientada por Érica, podia fazer algo contra o Lorde Morto-Vivo. O poder mágico de sentir tudo o que toca a natureza, na verdade, é uma sensação de tato super estendida que permitia Érica, Rebeca e Adriane sentir quando algo tocava uma planta, uma raiz, ou até mesmo a madeira morta de uma casa, já Elise tinha esse mesmo poder, só que com a água.

O Lorde Morto-Vivo juntou as quatro mãos, e um círculo de invocação absurdamente grande tomou o céu. Rebeca ouviu o rugido dos Dragões Gêmeos, raios vermelhos se formaram ao redor do círculo mágico purpúreo, assim como inúmeros e enormes orbes vermelhos de magma, com colunas de fogo derretido caindo deles.

— Ele vai trazer Drogo e Drako para o campo de batalha usando magia de invocação! — disse Rebeca para si mesma, aterrorizada. A ninfa caiu de joelhos, apertando o cajado mágico de sua mãe contra o peito. Em sua mente veio a conversa que teve com Érica e Cerise, na qual descobriu que a irmã mais velha morria em todos os seus sonhos.

“Seria tão cruel se o filho revivido de Cerise fosse quem a matasse…” Pensou Rebeca com tristeza e se percebeu ofegante. A ninfa se lembrou do momento de prazer que teve com Drielle, da sua pele macia, do seu cheiro de mulher, dos seus beijos saborosos e de como ela sabia lhe satisfazer. Depois, lembrou-se da sua própria previsão de morte. Segundo Cerise, em um de seus sonhos, alguém lhe dava um tiro pelas costas durante a batalha. Em outra, ela e seus guardas foram encontrados mortos. Também tinha uma em que quem tirava sua vida eram os próprios mortos-vivos. Três sonhos diferentes de Cerise, três formas diferentes em que ela previu a morte de Rebeca. Mas no quarto sonho da irmã, ela sobrevivia.

“Cerise sempre diz que os seus sonhos são apenas possibilidades e que é possível sim mudar o futuro…”

Rebeca puxou outro chumaço das folhas que formam o seu cabelo, as soltou no ar e se acalmou ao fazer isso. Ela olhou mais uma vez para o círculo de invocação que tomava o céu; o soar dos relâmpagos era aterrador, os raios vermelhos que atingiam o solo eram tão poderosos que faziam a terra tremer. O fogo derretido que caía dos inúmeros orbes celestes estava mudando o ambiente pouco a pouco, os soldados goblins pareciam apavorados, e Rebeca não podia julgá-los por isso. Ela olhou para o Lich alguns metros acima de onde ela estava. A ninfa sabia muito bem que atacá-lo seria um ato de grande estupidez e uma forma de procurar a própria morte, mas sua mãe pareceu tão fraca quando enfrentou o Lorde Morto-Vivo no Parque nacional que a ninfa questionava a si mesma se Adriane realmente conseguiria vencê-lo dessa vez. Naturalmente, ela própria e suas irmãs estariam lá para ajudar a mãe durante a batalha, mas elas também estavam na batalha no parque-nacional e não puderam fazer muita coisa. A imagem da mãe morta lampejou na mente de Rebeca, fazendo seus olhos se encherem de lágrimas e sua respiração ficar ofegante outra vez.

— Feliz aniversário de 1500 anos, mamãe. Assinado Adriane… — leu Rebeca na pequena placa de ouro fixada no cajado. Pensar em perder a mãe da mesma forma que a sua mãe perdeu a dela era assustador demais.

“Se o preço por poupar a minha mãe de ter que enfrentar essa batalha cruel, salvar Cerise de morrer pelas mãos do seu próprio filho revivido, assim como proteger a pequena Priscila de qualquer mal que lhe possa atingir for apenas a minha morte, então eu estou, sim, disposta a fazer isso! Mas se eu vou mesmo tentar aprisionar o Lich em um novo Cárcere Perpétuo, então eu tenho que lutar para vencer!”

A ninfa puxou outro chumaço de folhas do cabelo, respirou fundo, tomando coragem e tentando se acalmar, olhou para os semi-humanos que estavam com ela e disse muito séria:

— Eu preciso que vocês me deem cobertura.

— Te dar cobertura? Mas o que a Senhora pretende fazer, princesa Rebeca? — questionou Gobsu intrigado. Rebeca amarrou uma rama bem fina ao seu tornozelo e disse:

— Se o pior acontecer, saibam que eu pretendo fugir através dessa rama. Eu não sou a comandante de vocês, portanto, todos estão livres para me ajudar, ou não.

Rebeca contou o seu plano para os soldados semi-humanos e eles não gostaram nada do que ouviram. Mas não dava para pensar em algo melhor agora, uma pata de dragão formada apenas por ossos, que era grande a ponto de esmagar um prédio como se fosse nada e possuía garras extremamente afiadas já havia saído de dentro do círculo mágico de invocação sobre o céu tempestuoso. Rebeca tinha plena consciência de que sua mãe e sua irmã gêmea saberiam o que ela estava fazendo por causa do poder de sentir tudo o que toca a natureza, por isso ela balançou o cajado mágico acima da cabeça e lançou o feitiço que costumava usar quando queria despistar a sua mãe.

— Arte mística de se ocultar!

A sua presença mágica desapareceu e Rebeca se tornou semitransparente.

— Tentem não atirar em mim por acidente quando eu estiver lá em cima —disse com um sorriso aos goblins, depois tocou na árvore viva mais próxima e entrou para dentro dela.

A árvore viva ficou semitransparente, assim como Rebeca, então, graças ao poder mágico da semideusa das folhas e raízes, um galho com a forma de uma mão se esticou até chegar na barreira mágica do Rei Fada Possuído. Rebeca de Barros saiu de dentro da mão da árvore viva e ergueu o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore.

— Quebrar barreira!

A barreira mágica purpúrea do Lich se desfez como vidro temperado ao receber uma boa martelada. A semideusa se lançou contra o Rei Fada Possuído, que estava com os olhos fechados, concentrado demais em invocar os Príncipes Dragões para a batalha, para ser capaz de perceber o ataque repentino de Rebeca.

— Árvore áurea, surja e aprisione tudo ao seu redor em um Cárcere Perpétuo!

Rebeca sabia que quanto mais perto ela estivesse do Lich, mais exitoso seria o seu encantamento. Por isso, ela fez com que o círculo dourado só envolvesse o Rei Fada Possuído quando ela estivesse prestes a atingi-lo. Os galhos e raízes dourados se formavam entre ela e o Lich, mantendo os dois em pleno ar. Agora que ele abriu os olhos, surpreso, e se desconcentrou, o círculo de invocação que trazia Drogo e Drako se fechou, cortando a pata de dragão que caiu, causando um grande tremor de terra. Os mortos-vivos alados atacaram a ninfa, mas os semi-humanos em terra davam cobertura a ela com os seus fuzis. Rebeca tentava não se desconcentrar por causa dos disparos muito próximos, logo, a árvore sagrada tomou forma e não demorou para ficar maior que todas as demais. Rebeca não podia se desconcentrar de forma alguma e, graças ao cajado feito por sua mãe, que aumentava extraordinariamente o seu poder mágico, ela tinha força mais que suficiente para impedir que o Lich movesse um músculo sequer.

Era só uma questão de tempo até o cárcere ser finalizado. Como a árvore sagrada estava sendo formada entre Rebeca e o Lich, ele não poderia penetrar o seu peito e esmagar seu coração, assim como fez com a Deusa Karla centenas de anos atrás. A cara de surpresa e ódio do Lorde Morto-Vivo logo se transformou em uma expressão de puro medo quando ele entendeu que ia mesmo ser aprisionado novamente. De repente, o Lich soltou um guincho estridente e Rebeca percebeu os disparos dos semi-humanos que lhe davam cobertura mais frequentes e pertos.

“Não posso me desconcentrar! Não posso olhar para os lados! Tenho que usar toda a força do meu ser para terminar com isso logo!”

A ninfa tomou um susto quando a árvore viva derrubou uma serpente esqueleto ao seu lado. Só então Rebeca percebeu que uma nuvem de mortos-vivos voadores estava indo em sua direção. O Lorde Morto-Vivo se moveu e Rebeca fez a árvore sagrada o apertar com mais força.

“Eu não posso me desconcentrar ou ele vai fugir, eu só tenho que aguentar por mais alguns minutos e o cárcere será finalizado!”

Os disparos incessantes dos goblins passavam zunindo ao redor de Rebeca. A árvore viva batia e esmagava desesperadamente tudo o que chegava perto da ninfa, tentando protegê-la. Então aconteceu, Rebeca sentiu a lâmina enferrujada e imbuída com a magia corrompida do Lich rasgar as suas costas. Enquanto a fada esqueleto era alvejada pelos goblins lá embaixo, a ninfa soltou um grunhido de dor, fechou os olhos por um momento e sentiu uma serpente esqueleto morder o seu ombro esquerdo. O sacolejar de cabeça da criatura fez Rebeca pensar que seria desmembrada, mas a árvore viva esmagou o crânio da criatura antes disso.

“Droga! Eu não posso parar agora! Eu estou tão perto de conseguir… como eu sou idiota… eu já vim aqui disposta para morrer, não vim? Eu devia ter feito isso desde o começo!”

Rebeca fez com que a árvore dourada a envolvesse também, para que assim, nada que houvesse do lado de fora pudesse tocá-la. Quando a ninfa sentiu a rama amarrada em seu tornozelo se romper, ela soube que estava se aprisionando dentro do Cárcere Perpetuo junto ao Lich.

Rebeca abriu os olhos, determinada a terminar o que começou, e tomou o maior susto de sua vida. O Rei Fada Possuído tinha um sorriso macabro nos lábios e sua mão óssea estava a alguns centímetros do peito da ninfa.

— Eu me lembro de você, é aquela garota desbocada que eu vi quando estive nos domínios de Adriane, vejo que ainda está viva! Eu admiro o seu esforço, menina, mas a minha podridão já está em você! — O Lich estalou os dedos ósseos e Rebeca sentiu a podridão fervilhar em suas feridas.

A ninfa tossiu sangue, para o seu espanto, seu sangue estava espesso, viscoso e malcheiroso. À medida que as suas forças iam embora, a mão óssea do Lich se aproximava do seu peito mais e mais, e quando enfim a tocou, Rebeca sentiu sua pele e os seus músculos derretendo. As luzes da pedra vermelha e do orbe verde do cajado minguaram quando a mana e as forças de Rebeca se exauriram. A árvore-de-luz dourada desapareceu lentamente. Agora que nada sustentava Rebeca no ar, ela caiu de cara no chão e sentiu algo quebrar dentro de si.

Rebeca estava fraca demais para manter o encantamento, arte mística de se ocultar, por isso deixou de ser semitransparente. Ela tentou entrar dentro de uma raiz e fugir, mas não lhe restava mana alguma para isso. Gobsu correu até Rebeca na intenção de tirá-la daquele lugar enquanto os demais semi-humanos lhe davam cobertura, mas uma fada esqueleto o empalou com uma lança. Rebeca desviou o olhar e apenas ouviu enquanto os demais semi-humanos eram assassinados brutalmente. A ninfa soltou um grito de dor quando o bico curvo do Martelo Bico de Corvo foi fincado em suas costas. Com a visão turva, ela viu o Rei Fada Possuído caminhar vitorioso até o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore e o pegar do chão.

— Ti-ra… ti-ra… as… su-as… mã-mãos… nojentas… do… do… cajado feito pe-pe-la… pela minha mã-mãe!

O Lich caminhou de volta até Rebeca, a olhou de cima para baixo e bateu em sua cara usando o cajado mágico que acabara de roubar. A ninfa sentiu os dentes moles, quando cuspiu um ranho ensanguentado, viu que este estava coagulado e soube que o seu próprio corpo havia sido corrompido pela magia do Lich.

“Então é assim que eu vou morrer?” Questionou Rebeca a si mesma enquanto agonizava de dor.

— Você chama a minha filha de mãe. Qual o seu nome, minha neta?

— E-eu… so-u… eu sou… eu sou Rebeca de Barros. Filha da Deusa Adriane de Barros com o anão Bartolomeu de Barros, e tenho muito orgulho disso! Eu… eu eu posso te pedir um último favor… avô? Se… se… se você vai mesmo me matar…, então…, tem como você fazer isso logo…? Eu… eu estou sentindo muita dor e sou o tipo de pessoa que sempre quer resolver as coisas o mais rápido possível… — A voz de Rebeca soou tão baixa quanto um sussurro. O Lich puxou o Martelo Bico de Corvo das costas da ninfa, fazendo-a soltar um novo grunhido de dor, e disse, surpreso:

— Que jovenzinha mais interessante você é, Rebeca. Diga, minha neta, por acaso você pede para que eu acabe logo com a sua vida, por que entende o fato de que a morte é uma ilusão, e sabe que eu trarei você de volta à vida como a mais fiel das minhas servas? Ou você apenas desistiu de tudo por que sabe que é fraca demais para me vencer?

Pensar em si mesma como uma morta-viva, e saber que seria usada para atacar sua mãe e suas irmãs, fez os olhos de Rebeca se encherem de lágrimas e seu coração se comprimiu em seu peito.

— Com… com todo respeito, avô, mas isso que você disse de a morte ser apenas… uma ilusão… é uma das coisas mais imbecis que eu já ouvi em toda minha vida! — disse a ninfa enquanto tossia sem parar — Vo… você… você diz que os sentimentos das pessoas as tornam falhas… diz que um mundo perfeito seria aquele em que os seres vivos obedecessem diligentemente às suas ordens e não tivessem suas próprias ambições. Mas…mas… mas isso é uma grande estupidez! Os sentimentos, os anseios e até mesmo os medos de cada indivíduo são o que os tornam únicos! A… a… a… verdade, a-vô… é que você não compreende, não respeita… e não ama a sua própria criação! E isso é triste demais…

O Lich voltou a bater na cara de Rebeca com o cajado mágico de sua mãe e a ninfa cuspiu sangue coagulado junto a alguns dentes.

“Eu tenho que fugir logo daqui!” Pensou a ninfa. Ela tentou escapar através das raízes mais uma vez, mas o esforço se mostrou inútil e ela percebeu sua consciência querendo ir embora. Talvez fosse melhor assim, pelo menos ela não veria a própria morte.

“Não adianta, ele vai me trazer de volta com necromancia… será que eu vou estar lúcida quando atacar minha mãe e minhas irmãs? Eu não quero isso!”

Desesperada por uma solução, Rebeca se lembrou do cantil cheio com a água mágica de Elise. Ela esticou os dedos até ele, mas estava muito fraca e o deixou cair. O Rei Fada Possuído pisou na sua mão, deu uma risada cruel e questionou:

— O que é isso, Rebeca? Vinho? Álcool?

— Na…na…não… é só água.

— Água? Mas que decepção! Como eu reconheço que o seu ataque foi bastante perigoso, eu serei um Deus benevolente e te deixarei beber a sua última água. Você vê como eu sou bondoso, Rebeca? Nós só estamos guerreando por culpa da ingrata da sua mãe! Se não fosse por isso, eu te daria todos os mimos que uma neta minha merece!

Ouvir aquele desgraçado falar mal de sua mãe outra vez enfureceu Rebeca. Mas a ninfa optou por morder a língua ao invés de rebater, se ele realmente te desse aquela água, talvez ela tivesse a mínima das oportunidades. O Lich virou Rebeca de barriga para cima, a empurrando com o pé. Pegou o cantil do chão e disse em tom monocórdio.

— Abre a sua boca.

A ninfa fez o que ele lhe ordenou e quando a água mágica repleta com a mana, tanto de Elise quanto de Priscila, desceu por sua garganta, Rebeca sentiu a podridão que havia em seu corpo se dissipar e desaparecer. Ela se viu envolta pela chama prateada de Priscila, mas isso não lhe causou dor alguma. Na verdade, a chama era gélida, afável e estava curando todas as suas feridas.

O Lich ergueu o Martelo Bico de Corvo, mas percebendo que o seu corpo ainda se recusava a se mexer, Rebeca fechou os olhos para não ver o golpe que esmagaria sua cabeça. No entanto, ao invés de sentir o ferro contra o seu crânio, Rebeca ouviu o martelo batendo em água e se percebeu dentro d’água. Quando abriu os olhos novamente, ela estava dentro de uma bolha da água mágica controlada por Elise, que projetava vários tentáculos para fora e haviam segurado o Martelo Bico de Corvo. De repente, uma enorme onda veio entre as árvores contra o Rei Fada Possuído. O Lich urrou de dor e se incendiou com a chama prateada de Priscila, mas isso não parecia ser o suficiente para derrotá-lo. Era tão estranho perceber que a chama prateada que lhe era tão agradável parecia ser extremamente dolorosa para o Lich. O Rei Fada Possuído vomitou sobre si mesmo uma coisa púrpura quase negra que foi capaz de extinguir a chama prateada. Ele ergueu a mão para o alto e criou um raio purpúreo que parecia incrivelmente poderoso, mas quando estava prestes a atirá-lo contra a bolha d’água em que Rebeca estava, um Wyvern escuro como a noite caiu sobre ele. De repente, um Wyvern vermelho se juntou ao ataque, então um Wyvern verde metálico pousou bem ao lado de Rebeca, e montado sobre ele estava a Rainha Marionete. Rosália de Lima estendeu a mão de marionete para Rebeca, pedindo a ela que lhe segurasse. A ninfa usou toda força de seu ser na tentativa de alcançar aquela mão estendida, com as lágrimas irrompendo de seus olhos ao se ver incapaz de fazer isso. Foi a água mágica de Elise que ergueu Rebeca até Rosália.

Capítulo 10

Drogo e Drako

Rosália

Cerise ajudou Rebeca a descer do Wyvern, pegando-a no colo como se a ninfa ainda fosse uma menina pequena.

— Então, esse é o curso que o rio dos acontecimentos seguiu. Eu lhe agradeço profundamente por trazer a minha irmãzinha em segurança até aqui, jovem rainha Rosália.

Érica correu e abraçou a irmã gêmea, ainda no colo de Cerise, com lágrimas nos olhos, e Rebeca abriu um largo sorriso nos lábios.

— Ai, como eu estou me sentindo amada! Isso até faz a experiência de quase morte ter valido a pena — disse Rebeca, sua voz era quase que um sussurro. Cerise esboçou um sorriso com esse comentário, já Érica lhe soltou do abraço, secou as lágrimas e disse com uma voz embargada:

— Mesmo em um momento como esse, você consegue fazer as suas piadinhas sem graça, irmã. Você é terrível!

— Fragmento de Luz Reconfortante.

A pequena esfera de luz prateada criada por Priscila entrou em Rebeca e a ninfa pareceu revigorada.

— Acho que eu sempre vou gostar dessa luz geladinha. Pode me colocar no chão agora, Cerise, creio que eu já consigo ficar de pé. — A Rainha Dragão fez o que sua irmã lhe pediu cuidadosamente. Priscila disparou até Rebeca e a abraçou.

— Que bom que você está bem, irmãzona!

— Ai, que coisa mais fofa! Você realmente me chamou de irmãzona! — disse Rebeca alegremente ao abraçá-la de volta. Elise se juntou ao abraço, apertando Rebeca com força usando os seus quatro braços.

— Quando eu senti a corrupção do Lich em você, eu fiz tudo o que pude para te proteger! Fiquei com tanto medo de te perder, irmã…

Rebeca limpou as lágrimas da irmã menor e disse gentilmente:

— Eu estou bem agora, graças a você, Elise. Mas não me aperte com tanta força ou vai me quebrar, nanica!

Enquanto as irmãs riam aliviadas, a rainha Adriane limpou as lágrimas, respirou fundo e falou para Rosália:

— Obrigado por trazer a minha filha até aqui, sã e salva, rainha das fadas Rosália de Lima. A Federação está em dívida com você!

Rosália, ainda montada sobre o Wyvern, fez uma reverência solene e disse:

— Foi um grande prazer poder ajudar, minha Deusa!

Adriane deu um forte abraço em Rebeca, tocou em seu rosto de forma gentil e disse emocionada:

— Que bom que você está bem, minha menina perfeita!

A ninfa, por sua vez, olhava a mãe de baixo para cima.

— Ai, mãe, me desculpa! Eu… eu… eu te desobedeci… — Enquanto Rebeca falava, Adriane enfiou uma das mãos em sua boca e olhou com tristeza para os espaços vazios entre os seus dentes. — euss perdiss oss cajassdoss quess vocêss fezz parass a avós Karlass. Eless estáss com o Lorssdess Mortoss-Vivoss agossra… —

Adriane de Barros arregalou os olhos, tirou a mão de dentro da boca da filha e deu um passo para trás. Ela juntou as quatro mãos e tentou trazer o seu cajado usando magia de invocação, mas o seu corpo foi tomado por raios purpúreos e ela caiu de joelhos no chão. As filhas correram até Adriane, preocupadas. A culpa havia tomado o rosto de Rebeca, ela levou as duas mãos até as folhas do cabelo, puxou um grande chumaço em cada uma e começou a ofegar. Enquanto Cerise ajudava sua mãe a se levantar, um tenro orbe de Luz Reconfortante criado por Priscila adentrou o corpo de Adriane e a curou. Ela sorriu para a afilhada e disse:

— Esse seu novo poder está se mostrando bem conveniente, minha querida. — Adriane caminhou até Rebeca, muito séria, segurou firmemente em seus ombros e falou. — Está tudo bem, filha! O que temos de fazer agora é bolar um plano para recuperar o meu cajado! Agora se acalme, eu preciso de você!

Adriane abraçou Rebeca, lentamente, a respiração da ninfa voltou ao normal. Com lágrimas nos olhos, a filha voltou a pedir perdão por tê-la desobedecido e abraçou a Deusa com força. Érica rodopiou o dedo indicador no ar, criando um círculo de invocação, e trouxe dele o seu próprio cajado mágico, então o ofereceu a Adriane. Mas a Deusa fez que não com um meneio e disse muito séria:

— Me desculpe, filha, mas não. O seu cajado foi criado para selar o seu poder inato e isso o torna fraco! Se eu tentar criar o Cárcere Perpétuo com ele, vai se quebrar! Além disso, para o plano que nós traçamos dar certo, você precisa estar com o seu artefato de poder para usar o seu feitiço original!

Érica ficou visivelmente frustrada com o que ouviu de sua mãe. Ela anuiu tristemente, estalou os dedos e o cajado mágico feito com um galho fino da Primeira Árvore desapareceu.

“A joia que brilhava na ponta daquele cajado era formada por quatro anéis cor de rosa e dois verdes… isso poderia ser o que eu estou pensando?”

Rosália sentiu o Wyvern verde metálico que estava debaixo dela se inquietar. A fada fez carinho na Serpente Voadora usando a mão de marionete na tentativa de lhe acalmar. Ela pensou que talvez a Serpente estivesse cansada de ficar ali parada, ou quisesse que Rosália saísse de cima dela. Mas não, a fada percebeu que, na verdade, o Wyvern estava com medo.

A água da chuva desviava-se daquele lugar devido à fina cúpula de água formada acima deles por Elise. Mas do lado de fora dessa cúpula, a tempestade estava tão furiosa que o vento rugia de ódio. As nuvens de tempestade se adensavam mais e mais, e os raios purpúreos atingiam o solo ruidosamente. De repente, o gigantesco círculo mágico de invocação tomou o céu mais uma vez.

— Ele está usando o meu cajado para invocar Drogo e Drako mais facilmente — disse Adriane em uma voz que misturava medo e raiva. Mais uma vez, o céu tempestuoso estava tomado por raios vermelhos e por inúmeros orbes de magma. Não demorou para que uma cabeça esquelética de dragão com sete chifres envoltos por raios vermelhos surgisse, esse era Drogo. A segunda cabeça, também com sete chifres, surgiu cuspindo magma, esse era Drako.

O Dragão Esqueleto Colossal de Duas Cabeças emergiu do círculo mágico de invocação, disparando seu sopro de lava e de raios vermelhos sobre os soldados da Aliança que estavam do lado de dentro da Grande Barreira Mágica. Seus olhos eram chamas purpúreas sobre negro. Suas asas eram formadas pela magia corrompida do Lich, não havendo um músculo sequer. Aqueles que foram atingidos só gritaram por alguns segundos, antes de se tornarem cinzas. As Serpentes Voadoras estavam inquietas e Rosália tentava acalmar o Wyvern verde metálico debaixo dela, mas sentia que podia cair a qualquer momento. Por isso, a fada batia as asas ferozmente na tentativa de se manter sobre o torço da Serpente Voadora. Rosália respirou fundo, reunindo toda a força e coragem que conseguia, mas sentia a mão de carne tremendo. Ela se virou para Cerise e disse finalmente:

— Minha Deusa, conforme planejamos, eu guiarei os Wyvern e nós, juntamente aos guerreiros alados do Vale da Harpia, te daremos cobertura na batalha contra Drogo e Drako, até que a Deusa Elise possa purificá-los.

…

— Deusa Cerise…?

Cerise chorava em silêncio enquanto olhava para os filhos revividos de longe. Se ela ouviu o que Rosália falou, não parecia. Ela sequer respondeu quando a mãe e as irmãs tentaram consolá-la. Depois do que pareceu ser um longo tempo, Cerise limpou as lágrimas, estendeu os dois pares de asas de dragão e falou melancolicamente:

— Se eu sobreviver a essa guerra, eu terei tempo para lamentar as minhas perdas… agora eu devo lutar!

A Rainha Dragão bateu as asas, ultrapassou a cúpula de água criada por Elise e se ergueu bem alto no céu. O frio se tornou intenso demais para suportar. Os raios de luz da lua de gelo romperam as densas nuvens de tempestade e iluminou todo o campo de batalha. Então, a Deusa Cerise se transformou. Em sua forma verdadeira, o Dragão de Gelo tinha 6 patas, possuía 80 metros de altura por 130 metros de comprimento, contando a calda. Suas escamas eram azul-prateadas. A envergadura dos dois pares de asas podia chegar quase que aos 200 metros e sua sombra se estendia por todo o campo de batalha.

O Dragão de Gelo rugiu e milhares de lanças de gelo se formaram ao seu redor, então, Cerise as disparou contra os filhos revividos. Drogo e Drako caíram do céu ao serem atingidos e toda a terra tremeu quando eles se chocaram contra o chão. Cerise desabou sobre O Dragão Esqueleto de duas cabeças, dando patadas e mordidas. O Dragão Esqueleto tentou dar uma patada na rainha, mas a sua pata esquerda foi decepada na última vez que tentaram lhe invocar e tudo o que fez foi um movimento em falso. Enquanto observava a batalha, Rosália pensava no que ela poderia fazer para ajudar. Os Wyvern mais pareciam pequenos camundongos comparados aos dragões verdadeiros. Cada golpe que eles desferiam um sobre o outro soava como um trovão.

“Se eu ficar aqui… eu não ajudarei em nada!” Rosália engoliu o próprio medo, cutucou suavemente a costela da Serpente verde-metálica e ele voou em direção à miríade de Wyvern que observava a batalha. Assim que passaram pela cúpula de água criada por Elise, uma barreira mágica cor-de-rosa foi erguida pela semideusa das rosas e espinhos Érica.

Cerise havia dito para Rosália que as Serpentes Voadoras estavam lhe emprestando a sua força, porque a fada jurou devolver o seu lar ao Céu. Mas para isso ser possível, ela teria que estar junto aos Wyvern na batalha, isso porque as Serpentes Voadoras não serviriam a um covarde que se esconde. Edgar não gostou nada dessa ideia. No fim da discussão, foi decidido que uma centena de marionetes estaria com Rosália entre os Wyvern para protegê-la durante a guerra.

Os dragões verdadeiros se ergueram no céu mais uma vez, e em um movimento repentino, Drogo mordeu o pescoço de Cerise, fazendo a rainha urrar de dor e uma linha de sangue pintar as escamas azul-prateadas de vermelho. Então, Drako cuspiu magma sobre ela. A quilômetros de distância, as forças da Aliança em terra não podiam fazer nada para ajudar a sua Deusa nessa batalha cruel. Cerise se debatia na tentativa de escapar, mas isso só fazia com que os dentes de Drogo entrassem mais em sua carne. De repente, Drogo cuspiu raios vermelhos no pescoço da mãe presa em sua boca, até que ela parou de se debater.

“Eu preciso fazer alguma coisa ou ela vai morrer…” Pensou Rosália, sentindo o coração em desespero. A fada, então, inclinou-se sobre o Wyvern verde-metálico, fazendo-o mergulhar em direção ao Dragão Esqueleto Colossal de Duas Cabeças, com a miríade de Wyvern logo atrás. As Serpentes Voadoras cuspiam ácido sobre as vértebras que formavam o pescoço de Drogo, mas sem se aproximar demais do Dragão Esqueleto para não chamar sua atenção. A criatura morta-viva não sentia dor, por isso só percebeu que estava sendo atacada quando o pescoço se desprendeu do corpo e Cerise conseguiu escapar do cuspe de magma que se seguiu à sua fuga. A rainha estava ofegante e muito machucada, com a cabeça de Drogo ainda presa ao seu pescoço e lhe mordendo com força. Ela a arrancou com uma das patas e lhe jogou longe. O dragão esqueleto colossal aterrissou, e a cabeça decepada parecia estar sendo atraída em direção a ele, até que uma corrente de água mágica criada por Elise a capturou e Drogo rugiu ao se incendiar com a chama prateada. Ao longe, a pata que fora cortada anteriormente também era atraída para o Dragão Esqueleto, mas a pequena Deusa da Água a capturou com as suas correntes mágicas. O Dragão Esqueleto Colossal abriu as asas formadas por magia corrompida, mas antes que ele se erguesse no ar, as correntes de Elise o prenderam ao chão fortemente, assim, ele se incendiou com a chama prateada da Valquíria Priscila.

“Tomara que Elise consiga purificá-los agora, tomara que tudo isso termine logo.”

Quando os dirigíveis comandados pelos elfos se aproximaram, a fada pensou que eles vinham para ajudar, mas um dos canhões apontou em sua direção e disparou. Rosália e o Wyvern verde-metálico caíram do céu, indo contra o solo violentamente. Os ouvidos da fada zuniam, sua visão estava turva e ela mal conseguia se levantar do chão quando o Wyvern a puxou com a asa para perto de seu enorme corpo. Rosália ouviu os disparos de fuzil seguido pelo lamento de dor da Serpente verde-metálica, então, o som das marionetes caindo do céu. Disparos, gritos, o som de membros sendo cortados seguidos por alguém implorando por misericórdia. Quando o Wyvern enfim tirou a asa de cima de Rosália, a fada viu vários elfos mortos e um gravemente ferido. O elfo estava com medo, por isso ele não era um homem morto revivido com necromancia pelo Lich.

​— O que significa tudo isso? —quis saber a fada enfurecida. A água púrpura da chuva corrompida lavava suas feridas e embaçava a sua visão.

— Eu, eu não sei, rainha das fadas. Nós recebemos ordens para matar os soldados que formam a Aliança pelo rádio, mas eu não sei o porquê!

​Rosália olhou na direção de Cerise e viu que os dirigíveis dos elfos estavam atirando fogo nela. Ainda que Cerise fosse um dragão, ela era um ser de gelo e o fogo era sua maior fraqueza. Agora, o povo alado do Vale da Harpia estava indo contra os dirigíveis e a canção de disparos ecoava pelo céu tempestuoso. Ao olhar para onde estavam a rainha Adriane e o comando militar da Aliança, Rosália viu o dirigível élfico que os atacava ser atingido por um disparo de obuseiro e cair. Preocupada, a fada pegou o seu rádio comunicador e contatou com Adriane.

— Minha Deusa, você está aí? Vocês estão bem?

— Sim, nós estamos bem graças à barreira mágica erguida por Érica, Rainha Rosália. Os elfos nos traíram… eles estão machucando a minha filha, ajude-a!

— Eu vou, minha Deusa. Eu capturei um soldado elfo, ele diz que recebeu ordens para nos atacar, mas que não sabe o porquê. Eu vou mandar uma marionete levá-lo até você para que possa interrogá-lo.

Rosália deu ordem para que a fada de madeira levasse o elfo ferido para Adriane, depois, foi até o Wyvern verde-metálico e questionou se ele ainda podia lutar. A criatura se levantou com esforço e inclinou a cabeça, como se pedisse para que Rosália o montasse novamente. A fada viu sua asa ferida, com sangue escorrendo pelos buracos dos disparos. Rosália tocou gentilmente o rosto molhado da criatura com a mão de carne.

— Você me salvou e me protegeu, obrigada!

Ela o montou novamente e eles voaram. A primeira coisa que Rosália percebeu, quando estava bem alto no céu, foi que a grande barreira havia desaparecido. Os golems de pedra dos elfos haviam matado os magos que a mantinham de pé. Depois, eles criaram vários círculos mágicos de invocação, de onde incontáveis mortos-vivos estavam saindo. Batalhas sangrentas aconteciam onde quer que Rosália olhasse. Enquanto a marcha dos mortos avançava, eles reviviam os soldados da Aliança com necromancia e seus números aumentavam mais e mais. A fada sentiu um enorme arrepio percorrer por toda sua espinha e o medo da derrota apertou seu coração, mas ela não podia pensar nisso agora. Rosália de Lima tinha que ajudar Cerise como podia. Os Wyvern já estavam atacando os dirigíveis quando Rosália chegou, ela apenas deu ordens para as marionetes auxiliarem o povo alado do Vale da Harpia na tarefa de derrubá-los.

O Dragão Esqueleto Colossal de Duas Cabeças estava totalmente regenerado e já havia se soltado das correntes d’água de Elise. Pouco a pouco, o céu era tomado por orbes de magma vermelho, a lava caía sobre o campo de batalha como se fosse chuva, com um rio de fogo derretido lentamente se formando. À frente dos soldados da Aliança estava o mar de fogo, atrás estava uma infinidade de mortos-revividos, e ainda tinha os elfos traidores por todos os lados. À medida em que se viam totalmente cercados, muitos soldados soltavam as suas armas, caíam de joelhos, juntavam as mãos e pareciam estar rogando por um milagre que os salvassem. O Deus que os ouviu deve ter sido Elise, pois, nesse momento, a água mágica da pequena ninfa minou em grande quantidade do chão, purificando os mortos-vivos que tentavam avançar ao mesmo tempo que afogava uma grande quantidade de elfos em água sagrada, e impedia o fogo derretido de ceifar a vida dos soldados da Aliança.

O frio se intensificou mais ainda, com flocos de neve caindo de um lado, e gotas de fogo derretido e raios vermelhos caindo ao outro. Cerise disparou seu sopro de gelo, mas Drako cuspiu magma e Drogo cuspiu raios vermelhos. A disputa era desigual, com os orbes de magma celeste atingindo dolorosamente os flancos da Rainha Dragão. Nesse momento, Rosália e os Wyvern caíram sobre o Dragão Esqueleto mais uma vez, aproveitando-se de sua distração para cuspir ácido em seus olhos, dando à Cerise a oportunidade de escapar antes de perder a disputa de poder. A Rainha Dragão voou para o alto, colocou uma das seis patas sobre o coto do chifre cortado, fazendo surgir um enorme círculo de invocação, dele veio a Espada Colossal Chifre Congelante. Para a fada, foi surpreendente ver que a espada lendária e o chifre perdido estiveram sempre ao alcance da Rainha Dragão. Cerise se lançou do céu sobre os seus filhos revividos, desferindo um golpe com a sua espada mágica colossal que foi capaz de decepar uma das asas do Dragão Esqueleto. Drogo e Drako caíram com tudo no chão mais uma vez. As correntes de água de Elise voltaram a envolvê-lo. De repente, a mana de Adriane pôde ser sentida de longe, e uma árvore colossal emergiu do solo, perfurando o estômago dos Dragões Gêmeos. Uma mão de madeira golpeou cada cabeça, as prendendo no chão, e uma terceira mão de madeira travou os quartos traseiros do Dragão Esqueleto Colossal. Drogo e Drako se debatiam violentamente, fazendo a terra tremer.

— Tenha força, Deusa Elise! Eu tenho fé em você! — clamou Rosália de Lima desesperadamente. Os soldados da Aliança que haviam acabado de ser salvos pela pequena ninfa também clamavam à Deusa da Água Doce. A Rainha Dragão estava cansada demais e não conseguiria se manter nessa luta por muito mais tempo, mas o Dragão Esqueleto Colossal de Duas Cabeças podia lutar para sempre se necessário. Por isso, o clamor de todos ia se tornando mais alto e mais forte. Os rugidos aterradores perduraram pelo que pareceu ser uma vida, até que aconteceu, chamas prateadas envolveram Drogo e Drako por completo e ele caiu purificado no chão com um grande estrondo. Rosália deu um grito de alegria, eles haviam vencido essa batalha sem igual!

Quando as chamas prateadas por fim se extinguiram, a Rainha Dragão pousou ao lado do cadáver de seus filhos e colocou sua cabeça sobre ele de forma gentil. Com o seu lamento podendo ser ouvido em toda Neverly e calando a comemoração dos soldados da Aliança. Rosália quis ir até Cerise para dar-lhe algum conforto, por menor que fosse. A fada sempre respeitou e admirou a Rainha Dragão por ela ser uma lenda viva. Conhecê-la e se tornar amiga de Cerise era uma enorme honra para a fada. No entanto, um raio purpúreo extremamente poderoso caiu do céu sobre uma já muito enfraquecida Cerise.

Capítulo 11

Valquíria

Priscila

A madrinha estava do lado de fora da tenda, de joelhos, chorando copiosamente enquanto observava impotente o cadáver da Rainha Dragão ao longe. Priscila se uniu ao abraço junto às ninfas com grande pesar, mas quando a menina piscou os olhos, ela tomou um grande susto, pois viu uma montanha de luz prateada emergir da montanha de escamas azul-prateadas que era Cerise nesse momento.

“O elo mágico que une a alma da Deusa Cerise ao seu corpo se quebrou…”

Até então, Priscila era capaz de sentir as almas, mas, de repente, ela também passou a ver espíritos tremeluzentes para onde quer que olhasse, a maioria deles inertes, assim como Cerise.

“Essas são as pessoas que morreram nessa guerra…” Pensou a menina amargamente. Ninguém mais estava olhando para o gigantesco ser de luz que emergia da Rainha Dragão, ou pareciam notar as inúmeras almas tremeluzentes por todos os lados. Priscila questionou a si mesma se deveria falar o que via para sua madrinha e para as ninfas, mas todas já estavam tão desoladas.

“Em que ajudaria saber que a alma de Cerise está deixando o seu corpo nesse momento…? Mas será que isso que eu estou vendo é mesmo real…?”

A terra começou a tremer violentamente. O chão se rachou formando uma fenda profunda, e dela surgiu o Rei Fada Possuído rindo com uma satisfação macabra. Em suas duas mãos esquerdas estava o Martelo Bico de Corvo, já nas duas mãos direitas ele levava o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore.

— Está vendo, filha? Por sua culpa, eu tive que matar a minha neta favorita! Se você apenas tivesse me dado o que eu queria, nada disso teria acontecido! Mas está tudo bem, minha querida garotinha. A alma é eterna, por isso a morte é só uma ilusão! Tudo o que você tem de fazer é me dar a joia e eu trago Cerise de volta à vida! Olha para mim, eu voltei da morte, não voltei? Ela pode voltar também!

Adriane rangeu os dentes e disse em um choro cheio de fúria:

— Eu jamais permitiria que a minha Cerise se tornasse a mesma coisa corrompida que você, pai!

Os guardas que estavam ali para protegê-las abriram fogo contra o Lich, mas os disparos não pareciam causar-lhe dano algum. O Lorde Morto-Vivo ergueu o seu cajado, o grande orbe verde e a pequena pedra vermelha na parte de baixo ganharam um brilho sombrio, e de repente, o velho homem árvores se tornou púrpura. Rebeca tampou os olhos de Priscila repentinamente, mas ainda que a menina não pudesse ver, ela pôde ouvir o grunhido que veio da madeira seguido pelos disparos de metralhadora, então o som de madeira se chocando contra carne seguido por gritos abafados de dor.

— Pare! Você está machucando ele! — disse Rebeca e Érica quase ao mesmo tempo. As mãos de Rebeca sobre os olhos de Priscila estavam gélidas e trêmulas. O Lorde Morto-Vivo deu uma gargalhada cruel.

— Vocês sentem pena até mesmo dessa árvore viva? Quanta tolice! Quando vão entender que seres como esses são apenas coisas?

O velho homem árvore grunhiu de dor e então veio o som de madeira explodindo. Quando Rebeca enfim tirou as mãos dos olhos de Priscila, ela viu a alma do velho homem árvore inerte com muita madeira estilhaçada ao seu redor. Enquanto as ninfas choravam, o Lich disse satisfeito:

— Que poder maravilhoso é esse seu, filha. — A risada sarcástica do Rei Fada Possuído era perturbadora de ouvir e fez Priscila ficar arrepiada de tanto terror.

A menina deu um passo para trás, seu coração oscilava entre o desejo de fugir para não ter de presenciar aquilo, e o instinto de Valquíria que lhe ordenava a purificar o Lich. Priscila caiu de joelhos no chão, sentindo uma dor de cabeça insuportável.

— Ir lá e purificá-lo?!​​Não… eu não vou! Eu tenho medo!

Eu não vou purificá-lo! Eu não quero fazer isso!

Mas isso importa?

Não, não importa!

Eu não vou!

Mas eu sou uma Valquíria.

Eu vou!

Mas eu tenho medo…

Eu sou só uma criança…

Eu não pedi pra ser uma Valquíria…

Eu sou uma Valquíria!!!

Mas não uma de verdade…

Os gritos e a confusão mental de Priscila terminaram quando Elise colocou o elmo em forma de cabeça de águia em sua cabeça. Agora que os seus poderes estavam ficando mais fortes, Priscila sentia nitidamente a profunda tristeza dos mortos-vivos que estavam do lado de fora da barreira mágica cor-de-rosa erguida por Érica, que eram obrigados a lutar contra os soldados da Aliança. Se dar conta desse fato de forma tão repentina fez o seu instinto de Valquíria se agitar mais uma vez. Se ela não estivesse com o elmo na cabeça, teria tido outra confusão mental.

Elise a segurou pelo braço repentinamente, só então Priscila percebeu que havia dado passos em direção ao Lich.

— O que você pensa que está fazendo, Priscila? Você deve ficar atrás de mim o tempo todo, se esqueceu…? Ai!— A amiga mal terminou de falar quando soltou um ganido de dor. Por causa do seu medo e da sua confusão, Priscila estava congelando tudo ao seu redor sem querer. Ela tocou na mão de Elise delicadamente, fez com que ela descongelasse e disse tristemente:

— Me desculpe por ter te machucado, Elise. O instinto de Valquíria é mais forte do que eu, eu preciso ir até ele…

Quem não gostou de ouvir isso foi Adriane.

— Você quer ir até o Lich? Não! Eu te proíbo de fazer isso!

— Me desculpe, madrinha… — disse Priscila em voz baixa e virou as costas, mas as raízes de Rebeca lhe envolveram antes que ela desse um passo sequer.

A pequena Valquíria fez com que as raízes da ninfa congelassem, então, ela abriu os dois pares de asas e voou, sentindo as raízes se quebrarem ao se desvencilhar delas. Enquanto se aproximava do Lorde Morto-Vivo, cristais de gelo se formavam pelo chão, deixando um rastro atrás de si. Ela pairou sobre o Rei Fada Possuído e olhou para aquele abismo negro com uma chama púrpura que eram seus olhos.

— A minha Senhora ordena que eu te purifique e que eu mande a sua alma de volta para o mundo dos espíritos, Artesão. Mas você é poderoso demais, eu não posso fazer isso se você não permitir.

O Rei Fada Possuído olhou para Priscila com desconfiança, então deu uma gargalhada sinistra.

— Olha só, que maravilha! Está aí o meu colar! Você diz que a sua Senhora quer que você me purifique e me mande de volta para aquele mundinho de faz de conta? Está falando de Larissa, eu imagino… Pois me dê a joia e diga a ela que eu não vou! — O Rei Fada Possuído fez um movimento repentino e puxou o colar com o diamante em forma de lua minguante do pescoço de Priscila. Suas asas tremeluziram, com penas prateadas esvoaçando e desaparecendo em um feixe de luz. Priscila pensou que ia cair de uma vez no chão, até que elas ressurgiram e a pequena Valquíria bateu os dois pares de asas velozmente, tentando se reequilibrar no ar. O colar havia sumido das mãos do Lorde Morto-Vivo antes mesmo de ele o colocar no pescoço. O Rei Fada Possuído rangeu os dentes, deixando seu hálito pútrido escapar. Seus lábios já estavam azuis, havia larvas se mexendo em suas gengivas e no resto de seu corpo.

“O homem que ele está usando como recipiente para sua alma corrompida já está morto…” A Valquíria bateu as asas e se afastou do Lorde Morto-Vivo sentindo uma grande repugnância.

— Hum… os elfos me falaram que a joia que eu tanto queria pertencia a uma criança, então era de você que eles estavam falando, coisinha minúscula? Eu conheço esse feitiço, é a invocação instantânea criada por Larissa. Um encantamento tão eficiente que nem mesmo eu sou capaz de bloquear. Além disso, eu consigo ver a sua alma, coisinha minúscula. O encantamento Vida Forjada que eu criei foi substituído em você pela versão modificada desenvolvida por Larissa… Isso significa que aquela mulher inútil que eu devorei não era o recipiente perfeito que não perece ou muda que eu senti surgir neste mundo poucos dias após ter sido libertado. É você, não é?

As lágrimas vieram em um rompante, e a voz de Priscila soou cheia de horror e pesar:

— Você está falando dá minha mãe…? NÃO A CHAME DE INÚTIL!

Enquanto olhava para aquela satisfação macabra no rosto do rei fada possuído, Priscila teve a impressão de poder ver por um momento a verdade em sua alma e soube que o Artesão sentia prazer em seu sofrimento. Ela balançou a cabeça de um lado para o outro, horrorizada, e disse com a voz trêmula.

— Você é um ser cruel! Não merece redenção!

O comentário fez o Lich dar várias gargalhadas, ele se virou para Adriane e bradou vitorioso.

— Você vê Adriane? Diferente de você, Larissa sim! Ela é uma boa filha! Ela criou esse recipiente feito inteiramente com a sua mana cativante e gentil para mim como um presente! Ela entende o meu desejo e fez o seu melhor para cumpri-lo!

O Lich agarrou Priscila pelo tornozelo, a podridão comeu sua carne a partir de seu toque e isso doeu demais. As raízes de Rebeca e o espinheiro de Érica tentavam forçar o Rei Fada Possuído a soltá-la, mas seus esforços pareciam inúteis, pois tudo o que tocava o Lich definhava muito rapidamente. A pequena Valquíria fechou os olhos, gritou de dor, bateu as asas o mais forte que pôde, mas não adiantou. Na tentativa de purificar a si mesma, Priscila irradiou sua chama prateada por todo seu corpo. O Lich soltou um grunhido de dor e Priscila escapou, voando rapidamente de volta para onde estavam sua madrinha e as ninfas. Quando aterrissou, a menina se sentiu cansada como nunca estivera em toda sua vida. A voz da madrinha e das ninfas soaram com grande preocupação e espanto.

— Asas de luz? Desde quando você tem asas de luz, Priscila?

— Asas de luz? Mas eu não tenho asas… — A voz de Priscila era pouco mais que um sussurro. Elise colocou as mãos sobre seus ombros e falou, preocupada:

— Mas você tinha agora! Eram dois enormes pares de asas formadas por plumas de luz prateada!

Priscila tateou as costas à procura dessas tais asas de luz, mas não encontrou nada.

O Lich gritava e rugia alucinadamente. Ele havia vomitado sobre si uma coisa púrpura quase negra, mas a chama prateada ainda o consumia. De repente, o Rei Fada Possuído arrancou o próprio braço e o arremessou longe, seus olhos faiscavam enquanto observava o membro ser consumido até desaparecer. De alguma forma, a Valquíria Priscila sabia que o Morto-Vivo seria incapaz de recuperar aquele membro perdido, ele estava no mundo dos espíritos agora. Seus olhos para Priscila eram puro ódio e ele estava ofegante por causa do esforço. A menina teve medo e outra vez se escondeu atrás de sua madrinha, segurando com força a barra de seu vestido. Érica agachou, segurou firmemente em seus ombros e falou em uma voz que misturava ternura e preocupação:

— Não faça isso de novo, está bem? Agora, descanse e deixe o resto conosco. Você não tem motivos para se preocupar, Priscila, nós cuidaremos de tudo! — Érica se levantou, depois disse à mãe e às irmãs — Eu vou seguir com o nosso plano, vocês já sabem o que fazer.

A semideusa das rosas e espinhos rodopiou o dedo indicador no ar, criando um círculo de invocação e trouxe dele o seu cajado mágico. Depois que Érica deu alguns passos em direção ao Lich, Elise criou uma pequena barreira mágica de água que deixava apenas a irmã do lado de fora. O Rei Fada Possuído franziu o cenho, apontou para Érica com o Martelo Bico de Corvo e indagou:

— Você é a tola desbocada que tentou me aprisionar mais cedo, mas não conseguiu, depois, pediu pra morrer rápido? Você está diferente… é Rebeca o seu nome, se não me engano. Você quer que eu termine o que comecei e te transforme na mais fiel das minhas servas? Ou vai ser uma jovem inteligente e vai dobrar os seus joelhos por vontade própria perante o seu Deus, torcendo para que assim eu ainda te deixe viva?

Todos se viraram para Rebeca com olhos arregalados e a ninfa evitava principalmente o olhar de espanto da mãe. Os lábios de Érica se encresparam, suas sobrancelhas franziram e ela fechou a mão livre em um punho. Os espinhos em seu cabelo pareceram dobrar de tamanho e todas as rosas se abriram subitamente.

— Não! A garota de que você está falando é a minha irmã gêmea, Rebeca de Barros. — A ninfa colocou a mão sobre o peito e fez uma reverência solene. — Eu sou Érica de Barros da Silva. É um grande desprazer enfim conhecê-lo oficialmente, vovô. —Sua voz soou como um chicote. O morto-vivo lançou um olhar de cima para baixo sobre Érica e disse em tom de desprezo:

— É tão pequena que quase não dá pra ver, mas o que está na ponta desse seu cajado é uma Runa Primordial, não é? Me diz, Érica, o que há de único no meu mundo que foi criado por você?

Até então, Priscila não havia percebido, mas havia uma Runa Primordial minúscula formada por quatro anéis cor-de-rosa e mais dois anéis verdes na ponta do cajado de Érica. A semideusa das rosas e espinhos se abaixou e pegou um pequeno graveto dos que estavam ao redor do espírito inerte do velho homem árvore. Das rosas em seu cabelo saía uma densa nuvem esverdeada que pouco a pouco se espalhava dentro da barreira mágica cor-de-rosa na qual estavam.

— Que curioso você ter me perguntado isso, vovô. Eu ia mesmo te mostrar. — Érica ergueu o seu cajado no ar e a minúscula runa mágica cor de rosa começou a brilhar intensamente.

— Rosa Primordial.

De repente, rosas e espinhos afiados começaram a brotar por todo corpo do Rei Fada Possuído. O sangue negro e coagulado do Morto-Vivo fazia as rosas apodrecerem em instantes, mas antes de definhar por completo, elas soltavam mais pólen e mais rosas brotavam de sua pele. O Lorde Morto-Vivo arrancava rosa após rosa, espinho após espinho, raiz após raiz, com pele e músculos sendo rasgados no processo, então, arregalou os olhos, surpreso, quando viu que elas estavam impregnadas até mesmo em seus ossos. Uma raiz controlada por Rebeca brotou do chão e se enrolou no cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore. O Rei Fada Possuído tentou segurá-lo, mas os seus dedos tomados por rosas e espinhos não tiveram forças para segurá-lo e se rasgaram. O artefato de poder fora trazido de volta, passando pela barreira mágica de água, e sendo entregue nas mãos de Adriane por Rebeca, que sorria alegremente ao devolver o cajado mágico para sua mãe. O Lich tentou caminhar na direção de Érica, mas as suas pernas, tomadas por rosas e espinhos afiados se quebraram sobre o seu próprio peso e ele caiu no chão enfurecido.

Priscila nunca imaginou que a semideusa Érica era tão poderosa assim.

“Que tudo termine agora!” Pensou a menina esperançosa. Priscila percebeu o pólen de Érica preso na barreira de água criada por Elise, mas quando estava prestes a tocá-lo, a pequena ninfa segurou a sua mão com força e disse assustada.

— Tenha cuidado, Priscila! O pólen da minha irmã é perigoso! Essa barreira mágica que eu ergui não é para nos proteger do Lich. Ela serve para evitar que esse pólen se adentre em nossa pele e impedir que Érica acabe nos machucando sem querer! —

A pequena ninfa procurava por algo nos dedos de Priscila, e suspirou aliviada por não ter encontrado nada. Nesse momento, Érica estalou os dedos e todo aquele pólen se dissipou, com o mundo deixando de ser esverdeado. Elise então desfez a sua barreira mágica de água e elas caminharam até o Rei Fada Possuído caído no chão.

Tão poderoso e ameaçador alguns segundos atrás, mas agora todo coberto por flores e espinhos, com os membros de seu corpo se quebrando sobre o seu próprio peso e uma medonha flor banhada em sangue coagulado tendo tomado o lugar de seu olho direito. Adriane apontou o seu cajado para ele. O Lich rangeu os dentes e questionou enfurecido:

— Você vai tentar me prender dentro do Cárcere Perpétuo de novo, filha? Eu não sei se esse seu desespero por me aprisionar nesse mesmo feitiço é engraçado ou apenas irritante. Por acaso, você não é capaz de pensar em nada diferente, Adriane?

A madrinha de Priscila não respondeu a essa provocação. Ao invés disso, começou a recitar o encantamento. O círculo dourado se formou, mas antes que a árvore sagrada tomasse forma, o Lorde Morto-Vivo abriu uma bocarra e soprou uma densa nuvem de miasma. Instintivamente, Priscila estalou os dedos das duas mãos e disse em voz alta:

— Explosão de luz reconfortante!

Houve um clarão de luz prateada e todo o miasma do Lich desapareceu, revelando o Lorde Morto-Vivo saindo do cadáver aberto e asqueroso do rei fada. O Lich agarrou o cajado mágico que estava nas mãos de Adriane e os dois terminaram de recitar o encantamento do Cárcere Perpétuo juntos. Enquanto a árvore dourada envolvia o Lich, uma árvore púrpura envolvia Adriane.

— Por acaso se esqueceu, filha? A única coisa que eu tive para fazer pelo último milênio foi justamente estudar esse feitiço! Eu o conheço melhor do que você, Adriane!

As ninfas faziam de tudo tentando ajudar a mãe, mas a árvore sagrada era forte demais e repelia todos os encantamentos que elas lançavam. Pouco a pouco, os dedos da mão óssea do Lorde Morto-Vivo se aproximaram de Adriane até tocarem em seu peito. A pele dela derreteu, expondo primeiro os músculos e depois os ossos de seu tórax. A dor e o medo tomaram conta de seu rosto e uma erupção de sangue coagulado eclodiu de sua boca. À medida que a mão do morto-vivo adentrava o corpo da madrinha, a parte áurea da árvore sagrada minguava. Ouviu-se o som de algo sendo esmagado, Adriane gorgolejou uma grande quantidade de sangue espessa e escura, então, fechou os olhos lentamente. Pouco a pouco a árvore dourada e púrpura foi desaparecendo, até que Adriane de Barros caiu como uma pedra no chão. Priscila correu até o corpo de sua madrinha e usou o seu encantamento de cura o mais rápido que pôde, mas não adiantou. As múltiplas tentativas só fizeram com que uma fina camada de gelo se formasse sobre ela. Quando Priscila viu a alma da madrinha sair de seu corpo, tudo o que ela mais queria era puxá-lo de volta, mas antes que a menina pudesse fazer isso, a voz da Deusa Larissa soou através do elmo em forma de cabeça de águia:

— Não faça isso!

Érica e Rebeca atacaram o Lich tomadas pelo ódio. Mas as raízes e os espinheiros não pareciam causar-lhe dano algum e logo apodreciam. Os golems de pedra golpeavam a barreira mágica cor-de-rosa erguida por Érica pelo lado de fora, por isso, quando enfim ela foi quebrada, os mortos-vivos e os elfos avançaram como uma horda. De repente, Elise surgiu na frente de Priscila e disse:

— Priscila, você tem asas, consegue voar e fugir! Essa guerra está perdida. Vá para o reino das águas, o meu irmão sabe que a minha mãe te amadrinhou. Ele vai te proteger, assim como protegeria a mim ou às minhas irmãs! Nós vamos ficar aqui e lutar… vamos vingar a morte da minha mãe, ou vamos morrer tentando…

— Elise, você consegue ver o que eu estou vendo? A alma da madrinha está saindo do seu corpo… Eu posso tocá-la, eu posso forçá-la a voltar para o seu corpo, mas a Deusa Larissa me proibiu de fazer isso! Por que eu não devo fazer isso? Eu não entendo. Por que a Deusa Larissa me transformou em uma de suas Valquírias?

A amiga mordeu os lábios inferiores, secou as lágrimas, deu um abraço em Priscila e falou:

— A minha tia te deu esse poder para que você derrotasse o Lich! Isso é tão óbvio… mas nós nunca consideramos essa possibilidade. Fuja, Priscila, fique mais forte e vingue todos nós.

Nesse momento, ouviu-se o som de disparos, os elfos atiraram em Rebeca e Érica, que agora estavam caídas no chão frio, feridas. Antes que Elise pudesse usar a sua magia, um disparo a acertou, a fazendo gritar de dor e cair no chão, rangendo os dentes. A cúpula de água desapareceu e a chuva corrompida encharcou a todos. Então, O Lich balançou o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore e raízes púrpuras envolveram Priscila.

— Aquele que usar esse cajado terá os poderes de Adriane. Esse é um bom prêmio de consolação, agora que o meu antigo recipiente se foi e eu não posso mais usar as asas de ouro. — O Lorde Morto-Vivo caminhou lentamente até Priscila, a olhando de cima para baixo. — Você pode se sentir honrada, coisinha minúscula, já que uma vez que eu preciso de você para usar o colar, eu te tornarei o próximo recipiente para a minha alma.

O Lich colocou a gelada mão óssea sobre o rosto de Priscila, a dor de estar apodrecendo veio em um rompante, e de repente a menina sentiu a alma corrompida do Lorde Morto-Vivo invadindo o seu corpo. Ela tentou resistir, mas estava perdendo rapidamente o controle de si mesma e não teve forças para irradiar chamas como fez da última vez. Mas antes que Priscila fosse possuída, um Wyvern escuro como a noite caiu sobre o Lich. Uma marionete tentou resgatar Priscila, mas um orbe de magia corrompida a destruiu.

— Ela é minha! — vociferou o Lorde Morto-Vivo. A menina de 10 anos estava paralisada de pavor. Ela podia fugir para o reino das águas, assim como disse Elise, mas seria certo abandonar as ninfas nessa situação? Seria certo deixar a rainha das fadas e suas forças enfrentarem o Lich e os elfos traidores sem sequer tentar ajudá-los? E mais importante do que isso: como ela faria para materializar as suas asas de luz para poder fugir? Priscila sabia muito bem que não era forte o suficiente para ajudar, tudo o que ela podia fazer era chorar acuada enquanto esperava pelo pior.

Nesse momento, o espírito de Larissa apareceu ao lado dela e disse com uma voz branda:

— O que você está fazendo, Valquíria? Se você fugir agora, as filhas da minha irmã irão morrer… assim como ela… e terão as suas almas capturadas pelo Lich.

— Minha Senhora, me desculpe, mas eu não consigo… eu sou fraca, eu sou só uma criança, eu nem devia estar aqui…

O espírito de Larissa se abaixou, secou as lágrimas de Priscila de forma gentil e disse:

— Eu te entendo, pequena. Eu te peço desculpas, Priscila… o fato de você ter ouvido o meu chamado não significa que você estava pronta ou disposta para me servir. Sim, você é só uma criança, e sim, talvez você não devesse estar envolvida em tudo isso. Mas fraca você não é! Eu te fiz forte, Priscila! Será que você ainda não percebeu, minha pequena Valquíria? Você é mais poderosa do que o Lich! — O espírito de Larissa segurou o diamante em forma de lua minguante que pendia no pescoço de Priscila e seu olhar gentil se desmanchou em rispidez. Priscila sentiu toda a magia que havia em seu corpo desaparecer e só então percebeu como aquele lugar estava frio, havia enormes e afiados cristais de gelo ao seu redor. — Eu não vou te forçar a nada, Priscila, você deve escolher, vai fugir e deixar para trás qualquer responsabilidade que alguma vez tenha tido para comigo? Ou você vai continuar sendo a minha Valquíria nesse mundo e lutar? Se decidir deixar de ser uma de minhas servas, saiba que eu vou te deixar na Cidade Anelar aos cuidados da harpia Selene, a filha primogênita da minha sobrinha Cerise. Eu jamais te abandonaria em uma situação desoladora como essa!

Priscila olhou para as ninfas feridas e soube que tinha de curá-las logo ou elas morreriam. Depois, olhou para as forças da rainha marionete, juntamente com as forças do Vale da Harpia enfrentando os mortos-vivos e os elfos bravamente. Então, viu o Lich agarrar a rainha marionete pelo pescoço. A podridão estava se espalhando pelo corpo de Rosália mais uma vez. Priscila sabia muito bem que, se Larissa tirasse dela o colar que dava os seus poderes mágicos, ele não voltaria magicamente outra vez.

A menina mordeu o dedo indicador da mão esquerda com força, tentando ganhar coragem. As lágrimas escorriam pelas suas bochechas, mas ela não podia sucumbir ao desespero.

“Eu preciso lutar! Eu preciso ser forte! Ou todos morrerão…”

— Eu vou lutar, minha Deusa, eu vou vencer! Eu tenho que vencer…

O espírito tremeluzente da Deusa Larissa sorriu, soltou o colar e Priscila sentiu a magia voltar para o seu corpo lentamente.

— Eu te desejo sorte, minha pequena Valquíria! — disse Larissa gentilmente, então seu olhar se encheu de tristeza. — Eu… eu aceito o julgamento feito por você, minha pequena Valquíria. Eu te dou a autorização para usar a minha runa… — O espírito tremeluzente da Deusa Larissa estalou os dedos das quatro mãos e desapareceu.

Os Wyvern lutavam contra as Serpentes Esqueletos no céu. As marionetes e o povo alado do Vale da Harpia procuravam uma forma segura de tirar as ninfas dali, mas estavam cercadas por mortos-vivos. O clangor de armas ecoava por todos os lados. Rosália de Lima, que tinha o seu pescoço nas mãos do Lich, ergueu uma pistola usando a mão de marionete e disparou contra o rosto do Lorde Morto-Vivo, mas o buraco feito pela bala logo se fechou novamente e ele deu uma gargalhada sinistra.

— Você é uma descendente da Ayla, uma das partes de mim que me traiu! Isso significa que se eu te usar como recipiente para a minha alma, eu poderei usar as asas de ouro outra vez. Mas eu também quero usar a menina Valquíria para assim poder usar o colar. O corpo dela foi refeito pela Larissa, tenho certeza de que ele não apodrecerá como os outros e será eterno. São tantas opções que eu nem sei o que fazer!

Uma flecha se cravou no ombro do Lich, fazendo-o congelar, enquanto ele gritava de dor por causa do poder purificador da pequena Valquíria, Rosália de Lima escapou de suas mãos e voou até onde Priscila estava. Depois de ser curada com um fragmento de luz reconfortante, a fada falou:

— Você se transformou, agora sim eu vejo uma poderosa Valquíria quando olho pra você, Priscila!

Os dois pares de asas emplumadas de Priscila eram enormes e feitos de luz prateada. Sua armadura era de couro cozido, placas e anéis de metal, que terminavam num longo vestido vermelho. Em seu pescoço pendia o colar de prata com um diamante em forma de lua minguante. A Tracejadora de Prata estava embainhada em sua cintura. Seu elmo tinha forma de uma cabeça de águia, enfeitada com plumas douradas do lado direito. Graças ao elmo, ou talvez graças ao estalar de dedos de Larissa, a mente de Priscila estava serena e seus objetivos eram claros. A Valquíria voou até o Lich, cujos olhos faiscavam de ódio, pairando logo acima dele e disse:

— Você deve permitir que eu te purifique, Artesão, caso contrário, eu não terei escolha se não usar a Runa Primordial da minha Senhora e desfazer a sua alma!

— Não seja arrogante, coisinha minúscula! Você não tem poder o suficiente para cumprir com a ameaça que acabou de fazer! Fique feliz pelo privilégio de ser o meu próximo recipiente e pare de me dar trabalho!

A menina levou uma mão trêmula até o fio da Tracejadora de Prata.

“Runas mágicas são ativadas com sangue…”

Priscila percorreu a lâmina da espada curva com a mão esquerda, soltou um ganido de dor, então segurou com força o diamante em forma de lua minguante que pendia em seu pescoço. Mas antes que ela pudesse recitar o encantamento criado pela Deusa Larissa, o Lich balançou o cajado feito com o galho da Primeira Árvore, criando um orbe de magia corrompida, e o disparou contra Priscila. A pequena Valquíria bateu as asas e conseguiu desviar-se para direita, mas em um piscar de olhos o Lich desferia um golpe de cima para baixo sobre ela com o Martelo Bico de Corvo. Instintivamente, a Valquíria usou as asas de luz para se proteger, como se elas fossem um escudo grande. Priscila se viu arremessada e bateu de costas contra o chão violentamente. Nesse momento, ela descobriu que sim, um golpe contra suas asas de luz era capaz de lhe causar dor, uma vez que elas eram uma projeção física da sua alma. A segunda martelada defendida pelas asas fez a menina sentir o sangue eclodir em sua boca.

— Eu sou o Deus Primordial! Você não tem o direito de me condenar, coisinha minúscula! — gritou o Lich. Ele ergueu o martelo bico de corvo os segurando com os braços superiores, enquanto rugia de ódio. Priscila não sabia se as asas de luz suportariam uma terceira martelada, mas antes que o Martelo Bico de Corvo lhe acertasse, as raízes de Rebeca, o espinheiro de Érica e as correntes de água de Elise aprisionaram o Lorde Morto-Vivo. A pequena Valquíria então voou para o alto e descobriu que o espinheiro de Érica e as raízes de Rebeca haviam capturado os mortos-vivos e aprisionado os traidores elfos. Ao ver o sorriso nos lábios de Elise, ela soube que a amiga havia curado a si mesma e as irmãs. Priscila ergueu a mão esquerda para o céu, sentindo seu sangue percorrer pelo seu braço.

— Pilares Divinos de Luz!

Uma forte luz congelante caiu do céu sobre o Lorde Morto-Vivo. Ele ficou petrificado por alguns segundos, mas foi só ele dar um passo que o segundo pilar de luz caiu sobre ele, então, vários outros se seguiram até que tudo ao seu redor estivesse congelado.

— Tudo o que está vivo morre, tudo o que existe é mana e a mana é eterna, assim como a alma. Mas a consciência de uma alma pode sim ser desfeita e ela volta a ser apenas mana dispersa por toda Neverly. — A Valquíria Priscila mergulhou do céu sobre o Lich, o apunhalando com a Tracejadora de Prata. — Morte Verdadeira!

O corpo do Lorde Morto-Vivo se incendiou com uma chama vermelho-prateada.

— Não, não, você não pode fazer isso, coisinha! Larissa vai ficar com raiva de você! Larissa é uma boa filha! Ela criou você para ser o meu recipiente que não perece, desfaça o que você fez agora!

O Lich se desesperou ao perceber que sua alma estava sendo dispersa pela chama vermelho-prateada enquanto a sua mente era lentamente desfeita. Priscila, por sua vez, seria incapaz de desfazer o encantamento Morte Verdadeira, mesmo se quisesse.

— Eu sou o Artesão! Eu sou o Deus Primordial! Antes de desaparecer, eu vou quebrar a minha runa e desfazer toda a minha criação! Saiba que o seu egoísmo por não querer ser o meu recipiente perfeito vai causar a morte de todos que você ama, assim como a destruição do meu mundo, coisinha minúscula, arrogante e egoísta!

O Lich colocou as mãos sobre o próprio peito. Pela mão óssea retirou a Runa Primordial Cor de Ouro criada por Ayla de Lima. Nas outras duas que lhe restavam, puxou a Runa Mágica Primordial da Vida, formada por seis anéis dourados. Ele as apertou com força, e quando a primeira rachadura apareceu em uma delas, Priscila soube instintivamente que não poderia permitir que ele as quebrasse. Ela juntou as mãos e recitou:

— Grilhões de fios luminosos!

As correntes de luz envolveram o Lich, sem permitir que ele movesse um músculo sequer. A menina sabia que não suportaria aquilo por muito tempo e torcia para que sua alma fosse desfeita e dispersada por toda Neverly logo. Foi então que o Wyvern verde-metálico caiu sobre o Lorde Morto-Vivo, pegou as Runas Mágicas Primordiais que estavam com ele e se ergueu no céu. Frustrado, o Lich praguejou, e o abismo escuro com uma chama púrpura no final de seu olhar se encontrou com os olhos da pequena valquíria, fazendo o coração de Priscila se encher de pavor. Devido a essa distração, o Lorde Morto-Vivo livrou a mão óssea das correntes de luz e a direcionou contra a menina.

— Desconjurar Vida Forjada.

Priscila sentiu um arrepio sinistro percorrer por todo o seu corpo após ser atingida em cheio por esse feitiço. No entanto, nada aconteceu. O Lich pareceu surpreso por um momento, então furioso, até que por fim, desapareceu por completo.

Priscila pousou próximo ao corpo de sua madrinha, já muito cansada. As ninfas correram até ela e lhe felicitaram.

— Vocês foram curadas graças à água mágica de Elise, que bom! — disse Priscila com uma voz fraca. A pequena Valquíria, então, estalou os dedos, pediu ao espírito de Adriane que despertasse e ela saiu do estado inerte em que se encontrava. Com um olhar hipnotizado e em um movimento repentino, o espírito tremeluzente de Adriane avançou sobre o seu próprio corpo. Mas instintivamente, a pequena valquíria colocou as asas de luz sobre o cadáver, impedindo o espírito errante de adentrá-lo.

— Não faça isso, madrinha! Eu ainda não intendo direito o porquê, mas o meu instinto de valquíria diz que você não deve voltar...

O espírito de Adriane deu um passo para trás, colocou a mão sobre a testa e pareceu estar saindo de um transe. Adriane olhou para as filhas chorando ao redor do seu corpo, tampou a boca com as quatro mãos e disse horrorizada:

— Eu morri?!

— Sim, madrinha… — confirmou Priscila em voz de lamento. O espírito errante de Adriane continuou.

— Entendo… bem… eu te peço desculpas, tentar entrar em mim mesma foi um impulso irracional… não vai acontecer outra vez.

Priscila, no entanto, começou a chorar copiosamente ao ouvir isso e as ninfas lhe abraçaram. Mas foi o toque gélido do espirito errante que controlou os seus soluços.

— Eu não entendo, por que eu não devo deixar você voltar para o seu corpo, madrinha? Eu não entendo…

Uma Adriane tremeluzente se ajoelhou para olhar em seus olhos.

​— Ai, minha querida, mas eu sim entendo. O que foi perdido, perdido está. Ainda que me traga de volta a vida, eu me tornaria uma morta viva lutando desesperadamente pra me manter racional.

​— Sim… mas pelo menos, ainda estaria ao meu lado.

​— É verdade… mas eu me tornaria incrivelmente fedorenta com o passar do tempo. Você não iria conseguir ficar perto de mim, Priscila. — Adriane abanou a mão inferior esquerda na frente do nariz, fazendo uma careta, e Priscila deu uma risada. A madrinha secou suas lágrimas e continuou. — Olha pra você, uma valquíria de verdade! Que asinhas lindas você tem, minha querida. E essa armadura magnífica que está usando?

— Foi a Senhora Larissa quem me deu, madrinha. Você gostou? — Priscila deu uma volta para mostrar sua armadura nova, então o espírito errante de Adriane sorriu gentilmente em e disse que sim.

Adriane olhou ao seu redor: Os elfos foram capturados pelos espinheiros e pelas raízes, os mortos-vivos já não eram mais obrigados a lutar e haviam soltado as suas armas. Ao longe, estava o espírito inerte de Cerise que já havia saído por completo de seu corpo.

— Nós vencemos? Onde está o meu pai?

— Eu condenei a alma dele, madrinha. O Artesão não existe mais.

O espírito de Adriane arregalou os olhos e tampou a boca com as quatro mãos, surpresa, então as ninfas questionaram com quem Priscila estava falando.

— Com o espírito da madrinha — respondeu a pequena Valquíria. Elas quiseram saber onde Adriane estava, e quando Priscila mostrou, as ninfas tentaram tocá-la. Elas não sabiam, mas as suas mãos estavam atravessando as mãos da mãe naquele momento.

— A madrinha está chorando — disse Priscila. A pequena Valquíria juntou as mãos e disse tristemente. — Está na hora de ir para o mundo criado e governado pela minha Senhora, madrinha. Fragmento divino de luz!

Quando o pequeno orbe de luz adentrou o espírito de Adriane, ela se tornou visível por um breve momento. Antes de sumir por completo, Adriane de Barros usou a linguagem de sinais para dizer as filhas o quanto lhes amava, e para lhes dar o seu último adeus.

Priscila caiu de joelhos no chão. Sua visão estava turva, sua respiração era ofegante, a consciência queria ir embora e o corpo doía como nunca. Mas por causa do seu instinto de Valquíria, a menina de 10 anos sabia que ainda tinha uma última tarefa a cumprir antes de poder descansar. Ela estendeu suas asas de luz, ignorando a preocupação das ninfas chorosas, e subiu até alcançar as nuvens, que se dissipavam com o fim da tempestade, revelando um amanhecer rosa alaranjado. Priscila juntou as mãos, concentrou uma enorme quantidade de poder mágico e recitou o encantamento:

— Chuva divina de luz!

Enquanto a chuva prateada da pequena Valquíria caía por todo o campo de batalha, purificando os mortos-vivos. Priscila desabava do céu, quase inconsciente. A última coisa que a menina sentiu antes de desmaiar foi Rosália de Lima a pegando no colo.

Capítulo final

A nova matriarca

Érica

Parte 1

As ninfas foram ao quarto de Priscila assim que foram informadas de que, enfim, a pequena Valquíria havia despertado. A menina havia sido levada para o hospital de Vila Amarela, inconsciente, depois que a guerra contra o Lich fora vencida há três dias, por lá estava Ana Laura servindo uma sopa de legumes para a irmã caçula. Elise correu até a amiga e lhe deu um forte abraço, mas William e Ana Laura pediram a ela que tivesse mais cuidado com Priscila, pois ela ainda estava muito fraca. As cortinas da janela ao lado do leito de Priscila estavam bem abertas, o sol dessa manhã era quente e agradável, havia uma brisa suave vindo do lado de fora e os bem-te-vis cantavam alegremente. A pequena ninfa soltou Priscila devagar, depois colocou sobre o colo da amiga uma caixa de presente embrulhada em papel verde-esmeralda com uma fita vermelha.

— Esse é um presente feito pessoalmente pela minha mãe para você, Priscila. Em uma das vezes em que fui à casa na árvore, eu a vi esculpindo o seu presente e ela disse que estava ansiosíssima para ver sua reação quando o recebesse.

Érica sentiu uma pontada no coração ao ouvir isso e Elise pareceu emocionada após entregar o presente. Já Priscila ficou muito ansiosa para descobrir o que era, mas por estar muito debilitada, pediu para que Ana Laura lhe ajudasse a desembrulhá-lo. A irmã de Priscila colocou a tigela de sopa sobre a escrivaninha e fez o que ela lhe pediu, revelando uma caixa de madeira ricamente detalhada com flores de ouro e folhas de jade. Dentro, havia as cinco peças de um lindo clarinete de madeira acomodadas entre almofadas vermelhas. A menina pegou a boquilha e soprou, criando um som de apito bem baixo e todos riram.

— Você tem que aprender a tocar isso logo, Priscila — disse Elise, em tom de brincadeira. Depois pediu à amiga para que lhe emprestasse a caixa onde estava o clarinete. A pequena ninfa montou o instrumento de forma correta e tocou uma breve melodia. Enquanto limpava as lágrimas, Érica viu as flores no vaso perto da janela florescerem.

“Elise não tem esse poder, foi a mana da minha mãe que eu senti agora pouco…” Pensou a ninfa intrigada. Quando Priscila pegou o instrumento de volta, ela o abraçou e agradeceu.

— Se você quiser, eu te ensino a tocar o seu clarinete, Priscila.

— Eu vou querer sim, Elise! — respondeu Priscila com um sorriso e as duas se abraçaram. Priscila limpou as lágrimas e se virou para Érica tristemente. — Quando vai ser o funeral da minha madrinha? Eu quero estar lá para poder me despedir dela… —

Érica se sentou na cama ao seu lado e respondeu:

— A cripta da família fica no Asilo dos Mortos. Particularmente falando, eu não gosto nada de deixar a minha mãe naquele lugar, mas é lá que repousa a avó Karla e todos os membros da família que já se foram para o Mundo dos Espíritos. Além disso, não é possível queimar os restos mortais de um verdadeiro Deus… Também foi levado para a cripta da família o cadáver de Cerise. Como ela está em sua forma verdadeira, foram necessários vários dirigíveis, auxiliados por magos usando poderosas magias de levitação para cumprir com essa tarefa. Além disso, graças à rainha marionete, os Wyvern aceitaram levar para lá os restos mortais do Dragão Vermelho Milenar. A minha irmã havia dito anteriormente que queria que seu filho fosse para lá quando tudo isso terminasse… Aquele lugar está sendo limpo para que possamos realizar a cerimônia e vários cidadãos da Federação querem prestar suas homenagens, além, é claro, de pessoas de toda Neverly que estão vindo para a Federação neste momento.

A menina fez que sim e o ar ficou pesado. Apesar da vitória na guerra, não havia ânimo para comemorar em nenhum lugar da Federação ou de Neverly.

Quando Érica regressou à Capital Barroca, após a vitória na guerra, recebeu a desagradável notícia de que o exército élfico havia atacado as cidades fronteiriças e estavam rumando para a capital. Rebeca foi para lá imediatamente a fim de ajudar a expulsar os invasores, estando desde então no condado de Novo Horizonte. A irmã gêmea sempre tinha sido assim. Uma vez, quando elas ainda eram crianças, um grupo de bandidos estava sempre atacando os condados de semi-humanos pertencentes à Federação e Adriane ordenou que as suas Lâminas caçassem os bandidos. Mas, sem que ninguém soubesse, Rebeca tentou fazer justiça por conta própria, acreditando que seus poderes mágicos seriam mais do que suficientes para isso, e acabou sequestrada. A mãe disse que a vida de sua filha valia infinitas vezes mais do que o valor exigido pelos bandidos e adicionou várias arcas de tesouro ao pagamento. No entanto, a Deusa Adriane lançou sobre esse tesouro uma cruel maldição. Ao contar de 15 dias, todo aquele que tenha tocado no tesouro do resgate de Rebeca veria o alimento desaparecer ante os seus olhos e toda a água fugiria de seus lábios. Aqueles que não morreram de inanição foram para o, na época, Condado Barroco, implorar por misericórdia. Naturalmente, os bandidos gastaram muitas moedas e muitas pessoas que não tinham nada a ver com o sequestro de Rebeca foram amaldiçoadas também. Uma vez que a filha fora devolvida incólume, a mãe decidira libertar da maldição aqueles que não tiveram nada a ver com o sequestro de sua filha. Quando Érica lhe questionou o porquê de ela ter lançado uma maldição tão cruel, mesmo sabendo que inúmeros inocentes também seriam afetados, Adriane respondeu.

— Maldições não escolhem a quem elas fazem mal, filha. Seu único objetivo é causar o máximo de sofrimento possível aos amaldiçoados. Quando você for usar os seus poderes mágicos para amaldiçoar alguém, Érica, tenha certeza de que quer mesmo causar essa dor, mas não se atreva a desviar o olhar para o sofrimento por você infligido! E se a sua fúria abrandar pelo motivo que for, não sinta vergonha em retirar a sua maldição.

— Mas é mesmo certo fazer isso, mamãe? — questionou Érica, na época com 12 anos de idade. A mãe tocou em seu rosto de forma gentil, lhe sorriu e disse:

— Nós somos deidades, minha garotinha perfeita. Somos superiores por natureza!

O conselho dado pela mãe naquele dia e essa maldição que privava uma pessoa de todo o alimento e de toda água não saía da mente de Érica desde o fim da guerra contra o Lich. Mas, infelizmente, ela não tinha poderes o suficiente para lançar uma maldição similar sozinha. Em seus sonhos, Érica se imaginava lançando todo o poder de sua Runa Primordial sobre o Império Élfico e transformando aquele lugar, assim como os seus habitantes, no mais belo dos jardins. Mas a ninfa sabia que isso era algo cruel e desproporcional. Por isso, ela tentava afastar esse desejo de seu coração.

Érica abriu o caderno de desenhos de sua mãe em uma página onde havia alguns desenhos de Priscila e questionou à menina qual deles ela gostava mais. Os olhos da jovem Valquíria percorreram cada ilustração de si mesma até parar em uma bem específica.

— Eu me lembro de quando a madrinha me pediu para posar para que ela me desenhasse. Eu acho todos os desenhos muito bonitos, principalmente este aqui em que eu estou de perfil. Mas nesse outro, a madrinha me retratou com um par de asas emplumadas que são realmente muito parecidas com as minhas asas de luz. Eu mesma nem fazia ideia de que as tinha quando a madrinha fez esses desenhos, então, como ela as retratou tão fielmente? — A voz de Priscila era doce e cativante. Durante todo o planejamento de guerra, uma grande prioridade sempre foi como usar os poderes da pequena Valquíria, mas sem colocá-la em perigo. Era estranho pensar que essa garotinha havia sido a responsável por derrotar o Lorde Morto-Vivo.

— Valquírias são descritas como mulheres belas, altas e com um enorme par de asas emplumadas — começou Érica gentilmente —, alta você não é, Priscila. Mas é uma garotinha muito bonita! Nós imaginávamos que, em algum momento, você poderia sim manifestar asas, então faz sentido que a minha mãe tenha te retratado assim.

A menina passou os dedos sobre a representação de si mesma e disse que essa era a sua favorita. No desenho, a Valquíria Priscila usava um longo vestido branco com um laço preto amarrado em sua cintura, onde estava atada a bainha da Tracejadora de Prata. Ela tinha o seu cabelo crespo encaracolado solto, estava com a mão direita estendida para o alto empunhando a sua cimitarra. Seus dois pares de asas emplumados estavam estendidos e eram enormes.

Quando Érica fechou o caderno de Adriane, Priscila fez beicinho e perguntou:

— Você não vai me dar este lindo desenho?

— Desculpa Priscila, mas eu não posso te dar esse caderno ou tirar dele uma folha sequer. Os pertences da minha mãe se tornaram tesouros nacionais da Federação agora que ela se foi… Eu pretendo mandar fazer uma cópia deste caderno para que seja exposta em um museu em breve. Se você quiser, eu mando fazer uma cópia para você também.

Os olhos da menina se iluminaram ao ouvir isso, então, disse que adoraria ter uma cópia do caderno de desenhos de sua madrinha.

— Bem, antes de ir, eu quero te perguntar uma última coisa, Priscila. Antigamente, havia uma barreira mágica muito poderosa ao redor da cripta da família, que impedia os espíritos errantes de entrarem no local de descanso eterno dos Deuses e semideuses, que fora erguida pela minha avó Karla vários milhares de anos atrás. Mas para poder usar os cadáveres de Drogo e de Drako, o Lich a quebrou. Será que você poderia erguer uma outra barreira como aquela, Priscila? A ideia de que algum espírito errante possa habitar o corpo da minha mãe ou da minha irmã agora que elas se foram é perturbadora.

— Bem, eu vou precisar criar um objeto mágico que seja capaz de manter essa barreira mágica, já que ela deve ser eterna. Mas sim, Senhora Princesa Érica. Eu posso e vou fazer isso! Dizem que apenas quem está abeira da morte consegue ver ou falar com os espíritos, mas desde aquele dia em que nós enfrentamos o Lorde Morto-Vivo, eu sou capaz de ver, ouvir e tocar os espíritos errantes. Além disso, as emoções deles queimam em meu peito. Isso significa que eu estou morrendo?

Todos arregalaram os olhos e ficaram boquiabertos com a pergunta de Priscila, principalmente os seus irmãos. É fato que apenas quem está à beira da morte pode ver um espírito, com todos os relatos sobre o mundo criado por Larissa tendo sido feitos por moribundos nessa situação e que entraram em contato com as Valquírias em seus momentos finais. Mas Priscila era completamente diferente disso. Érica fez um cafuné na cabeça da menina e disse:

— Não, minha querida. Você é uma Valquíria, se esqueceu? As Valquírias são incumbidas de guiar as almas dos mortos para o Mundo dos Espíritos. Como você guiaria algo que não pode ver, Priscila?

Érica se despediu de todos e foi embora. Seu motorista lhe aguardava do lado de fora do hospital junto a uma mulher lobo que era sua secretária. Érica mostrou para ela qual foi o desenho de si mesma que Priscila mais gostou, pediu para a Lupina que tirasse duas cópias do caderno de desenho e enviasse uma delas para o artista. A outra deveria ser enviada para Priscila. Por sorte, sua mãe já havia tirado as medidas da pequena Valquíria, com os seus desenhos sendo extremamente detalhados. Por isso, o escultor já teria tudo o que precisava para realizar a sua obra. Com relação à rainha Rosália, com quem Érica teria uma reunião, alguém já havia tirado suas medidas e algumas fotos a pedido de Érica.

Quando Érica chegou em seu escritório no Palácio das Flores, descobriu que a Rainha Marionete já lhe aguardava para a reunião marcada.

— Então, Princesa e Primeira-Ministra Érica, você pode fazer o que eu pedi? Você é capaz de reerguer o Arquipélago Caído? — questionou Rosália sem rodeios. A voz da fada soou como uma súplica, e Érica suspirou amargurada. A ninfa estava estudando arduamente o encantamento usado pela Deusa Ayla desde a queda do Arquipélago de Lima. Por isso, ela já imaginava que não bastaria retornar as Asas de Ouro e a Runa Mágica criada pela Deusa do Céu para o centro do Arquipélago.

— Sim, eu posso. Mas antes de falar sobre isso, você aceita uma taça de vinho, rainha Rosália?

A fada fez que sim. Após servir uma taça de vinho para si e outra para Rosália, e após elas estarem acomodadas em suas respectivas cadeiras, tendo as janelas bem abertas, a ninfa continuou:

— Esse é o tipo de encantamento que exige um sacrifício, rainha Rosália. Devo lembrá-la de que encantamentos que envolvem a alma de alguém são terminantemente proibidos por um ótimo motivo! O meu conselho é que não o faça, pelo menos não agora…

— Mas eu estou disposta a fazê-lo! O lugar das fadas é no céu, não no mundo abaixo.

Érica bebeu um gole de vinho e balançou a cabeça de um lado para o outro em desaprovação.

— É claro que está disposta a fazê-lo, você é jovem e tola! Os jovens acreditam saber a resposta para todos os problemas que existem nesse mundo. Mas quando eles têm de lidar com os seus próprios problemas, muitas vezes, agem como se estivessem diante do fim do mundo. São incapazes de perceber que estão passando por mais um momento da vida e que há sim outras opções. Eu acho isso algo tão irritante! O reino das fadas já não tem inimigos há séculos! E se tiverem, basta que nos chamem, e a Federação correrá em auxílio às fadas, assim como vocês correram em auxílio à Federação!

— Eu prometi aos Wyvern que eu devolveria o Arquipélago de Lima para o céu! Eu já tomei a minha decisão, Senhora Érica! — suplicou Rosália. A ninfa desviou o rosto, bebeu um gole de vinho e disse após um momento de silêncio:

— A minha resposta é não. Você é pouco mais do que uma criança, rainha Rosália. Vá viver a sua vida, se case, tenha filhos, seja uma boa rainha e volte a pedir por isso daqui a 70 ou 80 anos. Para você, isso é uma vida inteira. Mas para mim, e garanto que para os Wyvern também, isso é quase nada.

A fada murchou os ombros e disse infeliz:

— Me casar? Eu mandei as Serpentes Voadoras devorarem o pai do meu noivo, ele me odeia!

Érica se levantou de sua cadeira, foi até Rosália e colocou as mãos sobre os ombros da garota suavemente.

— Vê só o que eu te disse? Você é uma jovem tola, agindo como se estivesse diante do fim do mundo e não tivesse nenhuma outra opção. Luiz não é o único homem que existe! Seu prometido te odeia? Então ele que se foda! Você é linda, é inteligente, é…

— Eu já tomei a minha decisão, Érica. Não me importo com nada disso que você está falando! Eu entendo que não queira fazê-lo, mas eu devo lembrá-la de que a Deusa Adriane disse que a Federação está em dívida comigo! Portanto, você vai ter que realizar o ritual!

Érica se afastou bruscamente, rangeu os dentes e esbravejou:

— Eu não vou pagar um ato nobre com um ato vil!

A fada encolheu os ombros, olhando para Érica de baixo para cima. A ninfa respirou fundo, tentando se acalmar, bebeu de uma só vez o resto de vinho em sua taça e disse de forma áspera:

— A nossa reunião acabou. Nós continuaremos esse assunto depois, jovem rainha Rosália. Você pode ir embora agora.

Rosália de Lima deixou a sua taça de vinho ainda cheia em cima da mesa e, antes de sair do escritório de Érica, falou em voz baixa e com os ombros caídos:

— Jovem rainha Rosália… era assim que a sua irmã Cerise me chamava. Ela era uma mulher realmente incrível… Eu te peço desculpas se te ofendi, Senhora Érica. Mas você deve aceitar a minha decisão!

Érica nunca esteve tão ocupada em toda sua vida como nesses últimos dias, já que além de controlar o parlamento, a primeira-ministra havia absorvido todas as tarefas da antiga rainha Adriane. Os cidadãos da Federação que estavam no Império Élfico chegavam aos montes desde que Érica emitiu o pedido oficial para que retornassem à nação, e o condado fronteiriço de Novo Horizonte estava tendo problemas de super habitação. O que ia piorar bastante devido ao que Érica pretendia fazer. Por isso, estavam sendo construídos abrigos temporários às pressas, com o Comando Militar da Federação aconselhando Érica a montar uma forte defesa em profundidade para se proteger do agora inimigo Império Élfico.

As pessoas perguntavam se seria Érica ou Rebeca quem assumiria o trono, já que Elise era jovem demais para ser a próxima rainha. Alguns até já lhe chamavam de rainha Érica, o que fazia a ninfa sentir um nó no estômago. E vários cochichos sobre o assunto podiam ser ouvidos nos corredores do Palácio das Flores, na Capital Barroca. Mas a sucessão do trono só seria decidida após o enterro de Adriane, e quando a vingança contra o Império Élfico estivesse cumprida. Por isso, Érica pediu a todos que não lhe chamassem de rainha, pois isso era um grande desrespeito para com as suas irmãs.

Em uma conversa que a ninfa teve com a irmã gêmea pelo telefone, após a completa expulsão dos invasores, Rebeca falou que muitos elfos não sabiam que estavam marchando para a Federação com o objetivo de invadir, com muitos deles se rendendo sem sequer lutar. Mas outros, pertencentes a batalhões mais antigos e experientes do exército élfico, demonstraram uma ira profunda por causa da derrota do Lorde Morto-Vivo e até chamaram Adriane de traidora do Primeiro Império, o que deixou Rebeca e Érica indignadas. Érica questionava a si mesma se seria certo jogar uma maldição tão cruel como a que pretendia sobre todo o povo elfo. Muitos deles sequer sabiam o que estava acontecendo, mas sofreriam mesmo assim. Seja como for, saber que muitos deles estavam contra as ações do imperador e lamentavam a morte dos Deuses abria uma brecha para que Érica pudesse explorar.

O dia do funeral amanheceu chuvoso e com uma névoa densa. Érica usava um vestido negro simples, um chapéu negro elegante, um colar de obsidiana e um par de brincos discretos nas orelhas cumpridas e pontudas. Em seu peito, usava um broche contendo o graveto que um dia fez parte do velho homem árvore. Quando ela parou diante do espelho para se ver antes de ir para o carro, a ninfa começou a chorar e Tom veio lhe dar um abraço. Como sempre, Érica recolheu os espinhos do cabelo para não espetar o seu amado sem querer. O passar dos dias a fez perceber que a mãe, assim como a irmã mais velha, realmente não iria voltar, e a desolação queimava em seu peito. No carro já estavam seus filhos, sendo que a pequena Emily foi por todo o percurso até o Asilo dos Mortos no colo de Érica. Ela era jovem demais para entender o que é a morte, mesmo assim a ninfa queria que sua filha caçula participasse do ritual fúnebre. Ao chegar, eles foram recebidos por Rebeca, que também usava negro e estava com a sua secretária meio-elfa, Drielle. Era bom ver que a irmã ainda estava com a elfa ruiva. Rebeca sempre afastou aqueles que demonstravam ter sentimentos por ela. Já Priscila e os irmãos, além de lamentarem a morte dos Deuses, também lamentavam a perda dos restos mortais de sua mãe. Eles não puderam se despedir dela ou dar-lhe um fim digno, certamente isso era algo extremamente doloroso.

A caminhada para o Burgo da Harpia, onde estava o Grande Templo, iniciava-se nos enormes portões do Asilo dos Mortos, com 20 metros de altura por 10 metros de comprimento. Era possível ver as marcas deixadas pelo fogo na grande muralha que possuía 75 metros de altura e na vegetação queimada. Mas todos os corpos pertencentes aos soldados revividos do Lich foram retirados. Quase não dava para sentir o cheiro da fuligem e da morte naquele lugar, com flores de lavanda tendo sido plantadas ao longo da estrada de pedra reformada há pouco. O corpo de Adriane estava em um esquife de madeira com uma tampa de vidro que era carregado por oito homens. Atrás, vinha uma infinidade de guarda-chuvas carregados pelas pessoas que vieram para acompanhar a procissão e prestar as suas condolências aos Deuses e aos mortos em batalha. Enquanto seguiam a procissão bem lentamente, Rebeca questionou Elise se ela podia desviar a chuva ou fazê-la parar. A irmã caçula fez que não com um meneio e respondeu:

— Até o céu está lamentando a morte da mamãe, de Cerise, do dragão vermelho milenar e, também, a morte do Artesão. Eu não tenho o direito de pedir para a própria Neverly que pare de chorar.

Cerise era grande demais para ficar no subterrâneo. Por isso, à medida que eles adentravam no antigo Burgo da Harpia, formado por casas e barracões dos tempos medievais, quase todos absorvidos pela natureza, o corpo do Dragão de Gelo tomava o horizonte e parecia cada vez mais imponente, mesmo em seu descanso final. Drogo e Drako foram trazidos de volta para o lugar do seu descanso eterno, onde havia uma enorme cerca de ferro para protegê-los de animais ou saqueadores. Ao seu lado, foram construídos dois enormes ninhos de pedra, decorados com tesouros e flores. Um era para o dragão vermelho milenar, o outro era onde Cerise descansaria eternamente ao lado dos seus amados filhos.

Do lado de fora do Grande Templo, estava uma pilha com os cadáveres daqueles que morreram na guerra. Todos contabilizados e identificados. Uma tocha foi acesa por um militar fardado e entregue para Érica assim que chegaram. Antes de iniciar o seu discurso, a ninfa olhou brevemente para os membros da imprensa internacional, que tiravam fotos e usavam máquinas para gravar a sua voz quando falasse.

— Eu agradeço a vocês, guerreiros que deram a vida por nós. O seu sacrifício jamais será esquecido!

Érica acendeu a pira funerária e, enquanto todos faziam uma oração pedindo a Deusa dos Espíritos para que cuidasse dos heróis da Federação com gentileza, tirou do peito o broche contendo o graveto do velho homem árvore, o apertou nas mãos uma última vez, e jogou mais essa parte do velho amigo e Guardião, tanto dela própria como também da irmã gêmea, no fogo. O som veio junto ao flash da máquina fotográfica. Se Érica pudesse, teria mantido a imprensa do lado de fora do Asilo. Saber que essa foto estaria estampada na capa de todos os jornais de Neverly não lhe deixava nada feliz, mas esse momento histórico tinha de ser eternizado.

Depois desse momento solene, Érica e os demais passaram pelos portões de ferro para chegar aos ninhos de pedras, flores e tesouros dos dragões verdadeiros. A harpia Selene chorava desolada diante do corpo de Cerise quando a procissão chegou. Érica e as irmãs deram um forte abraço na sobrinha, alguns milhares de anos mais velha. Emily quis subir no ninho de pedra e ir até a sua tia, mas Érica não deixou.

— A titia está dormindo, mamãe? Quando ela acordar, você pede para ela me levar voando em suas costas? —questionou a pequena ninfa com os olhos iluminados quando Érica a pegou no colo.

— Não, minha menina. Cerise se foi para o mundo dos espíritos… — respondeu Érica tristemente, e Emily pareceu confusa. Érica entregou sua filha a Tom, depois, tomou a frente para dizer algumas palavras, sentindo mais flashes em seu rosto.

— Irmã, mãe, Deusa do Inverno, Rainha das Terras de Inverno e matriarca dos dragões. A minha irmã, Cerise, era uma pessoa maravilhosa que fez tudo o que pôde para nos ajudar a vencer essa guerra terrível. Ela estará sempre em nossos corações!

Enquanto todos faziam uma oração à Deusa Larissa, a Valquíria Priscila estendeu os seus dois pares de asas de Luz e se ergueu bem alto no céu, então, uma barreira mágica extremamente poderosa e translúcida foi erguida sobre a cripta da família. Selene, a filha mais velha de Cerise, aproximou-se de Érica e questionou:

— Então, essa é a garotinha amadrinhada pela minha avó, que é capaz de usar os poderes da Runa Mágica Primordial da Morte criada por Larissa?

— Sim. Ela é uma garotinha realmente incrível! Eu pedi para que Priscila criasse mais uma vez a barreira mágica que impede os espíritos errantes de adentrar este lugar, mas, para ser honesta com você, Selene, tenho certeza de que ela faria isso mesmo que eu não tivesse pedido.

A pequena Valquíria voou até a cabeça do dragão de gelo e colocou sobre ela uma tiara de prata, então, aterrissou perto de Érica e disse timidamente:

— Eu encantei aquela tiara para que servisse como o objeto mágico que manterá essa barreira ativa pelos próximos milênios. Espero que isso não te incomode.

Isso não incomodava Érica de forma alguma, mas quem quebrou o silêncio foi Selene, que após fazer um afago na cabeça de Priscila, disse:

— Essa é uma tiara digna de uma rainha e serve para proteger o corpo da minha mãe. Eu te agradeço pelo que fez, pequena!

A cripta dos Deuses ficava em um lugar sagrado, no subterrâneo. Por isso, apenas algumas pessoas puderam prosseguir na procissão, e Érica se sentiu aliviada por não ter ninguém tirando mais fotografias suas para os jornais. Elise chorava em silêncio, segurando as mãos de Priscila, enquanto desciam as escadas estreitas em formato de espiral. Emily também começava a chorar nos braços de Tom. Talvez a filha estivesse começando a entender o que era a morte, ou talvez ela tenha percebido a tristeza de todos, e por isso ficou triste também.

— Tia Érica, o que você pretende fazer agora? — questionou Selene em voz baixa. — Os elfos traíram e atacaram a Federação, mas você me impediu de lançar sobre eles a minha maldição. Soube que você impediu o Deus dos Mares de fazer algo também. Pelo grande respeito e carinho que tenho por você, eu decidi esperar. Mas não pretendo continuar assim por muito tempo!

— Tudo ao seu tempo, minha querida. Nós teremos a nossa vingança, eu juro! O embaixador do Império Élfico foi convocado para prestar esclarecimentos para mim amanhã. Depois disso, você e o meu irmão farão o que eu vou pedir e, como recompensa, darei a vocês a cabeça decepada do imperador elfo Edmar 4ᵃ Flynn, a de seu filho Fagner Flynn, e a cabeça dos comandantes elfos que estão por trás dessa traição.

Ao chegar em uma câmara arredondada, iluminada por velas, com o teto abobadado, Érica se deparou com a primeira membra da família a repousar nesse lugar. O mármore mostrava o rosto delicado e vazio de expressão da Deusa da Restauração, com uma fissura enorme que lhe atravessava de um lado ao outro. Ela possuía três olhos, sendo um no meio da testa. Tinha três pares de mãos com três dedos cada. Havendo rachaduras por todo o seu corpo. Na placa de ouro, feita pelo próprio Artesão, estava a inscrição em élfico antigo:

“Nararly não faz sentido sem você aqui para restaurá-lo, minha querida obra quase perfeita. Por isso vou deixar que esse mundo, o qual lutamos tanto para manter, definhe e desapareça, como mais um de meus fracassos. Ainda que eu possa, eu decidi não restaurar você à sua forma original mais uma vez, filha. Sua mente há muito já se foi… a culpa é minha, pois as minhas mãos criam somente obras imperfeitas. Se algo do seu antigo eu ainda existe… então te peço que me perdoe.”

— Lendo essa placa, até parece que ele a amava — começou Érica. — É tão estranho saber que essa não é uma simples estátua, mas sim o cadáver dela. No segundo mundo, os seres vivos eram feitos de pedra ao invés de argila moldada, como é aqui, no quarto mundo criado pelo meu… criado pelo Artesão.

Selene passou os cabelos negros e encaracolados por trás das orelhas antes de falar.

— Você só conheceu a pior parte da coisa corrompida em que ele se transformou, Érica. Mas quando meu bisavô me contou a história dela, aqui, nesse lugar, ele pareceu tão triste. Criada para restaurar os seres vivos de Nararly ao seu formato original, mas assim como eles, ela era um ser que se desfazia com o passar do tempo. O Artesão pensava que, se ele próprio a restaurasse ao seu formato original sempre que necessário, aquele mundo seria duradouro e perfeito. Mas meu bisavô não imaginou uma coisa. Ser Restaurada a sua forma original tantas e tantas vezes fez com que a Deusa da Restauração começasse a esquecer de si mesma pouco a pouco. Ver ela se quebrando e se desfazendo sem entender o porquê de isso estar acontecendo, vê-la se esquecer do seu propósito era algo doloroso. Por isso, meu bisavô decidiu deixá-la e aquele mundo morrer. O artesão a amava da forma que um pai ama uma filha…

A cripta reservada para Adriane estava ao lado da de Karla. A estátua já bastante desgastada da Deusa da Magia e fertilidade revelava uma mulher jovem, muito parecida com a Deusa da Natureza. Com relação à cripta da Deusa Ayla, tudo o que havia era uma estátua em tamanho real, já que tanto o corpo físico, como a alma da fada, havia sido absorvido pelas Asas de Ouro durante o encantamento usado para elevar o Arquipélago de Lima ao céu.

Quando a mãe foi colocada no seu lugar de descanso eterno, Érica e as irmãs se abraçaram e começaram a chorar soluçantemente. A ninfa devia dizer algumas palavras, mas tudo o que Érica conseguia fazer nesse momento era chorar.

Parte 2

— Nenhum império no mundo entregaria o seu imperador, seu príncipe e os comandantes do seu exército a uma nação estrangeira para serem executados, Senhora primeira-ministra Érica! Além desse absurdo! Você também quer que todas as joias criadas com a mana cristalizada da Deusa Adriane sejam devolvidas? Mas elas foram entregues ao Império Élfico como pagamento pela libertação dos escravos séculos atrás! A Federação não tem o direito de pedi-las de volta! Procure ser racional, Senhora Érica. Nós, elfos, também lamentamos a morte dos Deuses. Tudo o que aconteceu foi causado pelo Lich, mas agora que ele se foi, o melhor não seria voltar a como as coisas eram antes de tudo isso? As nossas nações não estiveram sempre tão unidas?

Os lábios de Érica se retorceram em fúria.

— Você diz que o melhor seria fazermos as pazes e fingir que nada disso aconteceu? Mas como nós poderíamos confiar no Império Élfico novamente, se até alguns dias atrás ainda havia tropas suas atacando a Federação? A traição de vocês, elfos, provocou a ira de Deuses e semideuses por toda Neverly! E sou eu quem os está impedindo de massacrar o seu povo!

O embaixador elfo olhou para a Deusa da Noite, sentada em uma poltrona próxima à janela em silêncio, e engoliu em seco.

— Procure entender, minha Deusa, tudo o que aconteceu foi por culpa do Lich! Nós fomos os seus piões nesse jogo cruel! — Ele suplicou, mas Selene permaneceu em silêncio. A harpia tinha os dois pares de asas formadas por plumas negras bem fechadas. Ela possuía pele escura, tinha 1 metro e 95 centímetros de altura, usava um vestido azul e preto decorado com fios de ouro, com um generoso decote. Seu par de chifres era pequeno e espiralado, em seu pescoço pendia um colar com uma lua de cristal que lhe foi dado por sua mãe; a Deusa Cerise. Seus olhos eram escuros e seu cabelo negro era longo e cacheado.

O embaixador elfo se voltou novamente para Érica.

— Senhora Érica, o exército da Federação não é capaz de vencer o exército élfico em uma guerra! O máximo que vai conseguir sendo inflexível desse jeito é iniciar uma guerra na qual vocês estão destinados a perder!

— A minha tia não lutará essa guerra sozinha, elfo! O Vale da Harpia estará ao lado da Federação! Além disso, foram vocês que iniciaram essa guerra quando traíram os Deuses! — disse Selene em tom cortante.

O embaixador elfo deixou a sala de reunião com o objetivo de levar ao imperador Edmar 4ᵃ Flynn as exigências de Érica, mas antes que o amanhecer do dia seguinte chegasse, a maldição da Longa Noite já teria sido lançada. Para comemorar o início de sua vingança, Érica preparou um martíni para ela e para sua sobrinha, vários milhares de anos mais velha. A ninfa era uma amante de drinques e de bebidas no geral, mas sendo a primeira-ministra de uma grande nação e uma princesa, Érica nunca se permitia passar do ponto, uma vez que zelava pela sua imagem pública.

— Você não precisa participar disso se não quiser, Érica. Tampouco precisa estar à frente das negociações. Eu posso cuidar de tudo e você pode manter as mãos limpas, sabendo que nada nesse mundo seria capaz de me parar.

A ninfa entregou a bebida para sua sobrinha e fez que não com um meneio.

— Você não entende, Selene. Eu tenho tanto ódio entalado dentro de mim nesse momento, que me sinto abeira de explodir.

A harpia deu uma risada e ergueu sua taça.

​— Maldito seja o desgraçado que for alvo desse ódio. Já que você faz questão, Érica, então eu vou seguir os seus planos.

Érica levou sua taça em direção à de Selene, a fazendo ressoar com o estalo do brinde.

​— A nossa vingança, Selene.

​— A nossa vingança, Érica.

Elas bebericaram o martíni e Érica continuou:

​— Antes de ter a sua alma completamente desfeita, o Lich lançou o encantamento Desconjurar Vida Forjada sobre Priscila, no entanto, nada aconteceu. Tenho certeza de que você conhece esse encantamento muito bem, então me diz por que ele não funcionou, Selene?

A harpia cruzou as pernas e rodopiou o cabelo escuro no dedo indicador.

​— Esse é um dos encantamentos definitivos criados por Karla: o Desconjurar. No passado, houve tolos que se atreveram a desafiar o poder dos Deuses, e a minha bisavó criou esses encantamentos visando vencer qualquer luta tirando a capacidade do inimigo de lutar. Mas se o Desconjurar Vida Forjada não funcionou em Priscila, ou é porque sua alma é tão poderosa quanto a do Lich, o que pessoalmente eu duvido muito. Ou, eu não sei…

A ninfa bebericou seu martíni.

​— A minha mãe disse que o encantamento que dá vida à Priscila havia sido trocado por outro que ela desconhecia. Talvez isso explique tudo. No fim, Larissa criou o único ser de toda Neverly realmente capaz de derrotar o Lich… se eu ou qualquer outra pessoa tivesse sido atingido por aquele feitiço, nossa alma e nossa consciência seriam completamente desfeitas…

Selene sorriu e seus olhos cintilaram de nostalgia.

​— Quem diria que aquela garotinha encantadora que costumava voar atrás de mim à noite se tornaria poderosa a ponto de criar o seu próprio mundo e seria capaz de conjurar um encantamento que substitua o Vida Forjada.

​— Você ainda sente muita falta dela, não é mesmo, Selene?

​— É claro que sinto. Todos os seres de Neverly que algum dia se aproximaram de Larissa se apaixonaram por ela. A minha bisavó, Karla, me disse uma vez que isso era uma manifestação involuntária da sua dádiva inata: o poder absoluto de manipular as almas. Uma criança sempre quer ser amada, principalmente por aqueles que ela admira… Quando descobri que Larissa havia se sacrificado, foi como se uma faca ardente rasgasse o meu peito, arrancasse o meu coração de lá de dentro e o levasse embora, deixando para trás apenas o vazio…

Lágrimas surgiram nos olhos de Selene e ela começou a soluçar, fazendo Érica dar um passo para trás.

​“Chega a ser assustador esse poder de cativar o coração que Larissa tem”

Após muito conversar e muito beber, a harpia Selene saiu pela janela e voou em alta velocidade em direção ao Império Élfico.

— * —

A notícia de que a Maldição da Longa Noite havia sido lançada chegou pela manhã do dia seguinte, junto à informação de que a Runa Mágica primordial da Magia e Fertilidade criada pela Deusa Karla fora roubada. A Federação não deu nenhuma declaração oficial sobre o assunto, mas foi Érica quem orientou Selene a esconder a runa primordial formada por seis anéis vermelhos em um lugar seguro após lançar sua maldição.

A fronteira entre a Federação e o Império Élfico estava uma verdadeira bagunça. Tanto por causa daqueles que regressavam após o pedido oficial de Érica para que os cidadãos da Federação voltassem, quanto também por causa daqueles que agora fugiam da maldição que roubava toda luz emitida dentro das terras do Império Élfico. Os soldados da Federação já haviam sido orientados a serem gentis com o povo élfico que procurava por abrigo; os refugiando nos abrigos previamente construídos nas cidades fronteiriças. Érica também deu ordens para que fosse entregue aos elfos dentro do Império uma joia abençoada por Selene capaz de emitir um fogo-fátuo, com seus agentes estando espalhados por todo o Império Élfico. A intenção da ninfa era controlar as informações obtidas pelo povo civil, além de gerar neles a sensação de que tudo de ruim que estava prestes a acontecer era por culpa do imperador elfo Edmar 4ᵃ, que havia fingido ter sido deposto para enganar a Deusa da Natureza e depois atacar a Federação. Para Érica, era fácil controlar as informações dentro do seu próprio reino, uma vez que o ministério de comunicação decidia o que podia ou não ser difundido, e qualquer um que desobedecesse poderia ser dissuadido ou preso. Mas controlar a opinião pública em uma nação estrangeira demandava um grande trabalho de espionagem e propaganda. Érica tinha que convencer o povo elfo de que ela os estava tentando proteger, e que seu inimigo era o imperador e seus colaboradores, não o povo civil.

Elise havia sido enviada ao Reino das Águas para servir de ponte entre a Federação e o reino criado e controlado pelo irmão mais velho. Conforme o pedido da ninfa, na semana seguinte, desde o dia em que Selene lançou a sua maldição, o povo do mar passou a impedir que qualquer embarcação fosse ou partisse do Império Élfico. O Deus dos Mares não pôde ajudar na guerra contra o Lich devido ao fato de que o Asilo dos Mortos está longe do mar, mas a Cidade Áurea, a capital élfica, era uma cidade costeira, e o irmão mais velho estava lhe castigando com o mais cruel dos maremotos. Mas, como isso não foi o suficiente para que o imperador elfo, seu filho e seus comandantes se entregassem, Érica permitiu que o irmão mais velho lançasse sobre todo o Império Élfico a sua própria maldição:

“Que toda água se torne salgada”

Toda a água existente dentro do Império Élfico se tornou impossível de beber de um dia para o outro. Mas essa maldição, por mais cruel e poderosa que pudesse parecer, seria pouco eficiente devido às joias feitas com a mana cristalizada de Adriane. Um simples fragmento desses era capaz de purificar todo o curso de um grande rio, e eles tinham várias.

O Imperador Edmar 4ᵃ ligou pessoalmente para Érica implorando pelo fim das maldições. Ao que a ninfa respondeu:

— Você quer paz? Então me entregue a sua cabeça!

Edmar tentou argumentar, mas Érica bateu o telefone com tanta força, que os nós de seus dedos ficaram brancos. Poucos dias depois da negativa de Érica, Edmar mandou que as suas tropas atacassem a Federação mais uma vez. No entanto, isso era exatamente o que a ninfa queria que acontecesse. Ao cruzar a fronteira entre a Federação e o Império Élfico, os inimigos se depararam com cidades abarrotadas de refugiados do seu próprio povo, que estavam sendo protegidos e muito bem cuidados. Essa era justamente a primeira camada da defesa em profundidade elaborada por Érica e pelo Estado Maior da Federação. A intenção da Ninfa, ao fazer isso, era dar um golpe no psicológico daqueles que desaprovavam as ações do imperador e lamentavam a morte dos Deuses. Além, é claro, de se fingir de boazinha, mesmo sendo ela quem estava coordenando as maldições. O plano deu mais certo do que o esperado, com as forças inimigas ficando completamente desorientadas ao perceber que as forças armadas da Federação também protegiam o povo elfo de seu ataque. É um fato incontestável que a Federação, ainda que tivesse os seus números aumentados pelos soldados do Vale da Harpia, não tinha como vencer uma guerra contra o Império Élfico, mas graças a esse subterfúgio, defender as fronteiras fora algo bem mais fácil de se fazer e muitos dos inimigos simplesmente desertaram.

Já era a quarta semana desde que Selene lançara a primeira maldição, quando Érica embarcou em um dirigível especial às 6h da manhã rumo ao condado de Novo Horizonte. Aterrissando em seu destino às 9h da manhã. Seus seguranças a haviam aconselhado a não ir para o Império Élfico nesse momento tão perigoso, mas a semideusa das Rosas e Espinhos precisava chegar na península de Terra Dourada para poder lançar a sua própria maldição. Por isso, ainda que a viagem à cidade fronteiriça tenha sido cansativa, a ninfa não podia parar para descansar. Érica seguiu sua viagem em um carro discreto e pôde ver pelas janelas escuras do veículo alguns dos abrigos improvisados de Novo Horizonte abarrotados, tanto de cidadãos da Federação quanto também dos elfos do império que fugiam das maldições. Eles seguiram pelo caminho menos movimentado possível, e à medida em que Érica se adentrava no território inimigo, a escuridão engolia o seu carro. Até mesmo as luzes do farol desapareceram por completo, restando apenas a tenra chama azulada das joias abençoadas por Selene. De certa forma, isso lhe ajudava a passar desapercebida. Quando enfim a ninfa chegou para onde queria, seus guardas cercaram um perímetro, e ela saiu do carro, se perguntando se alguém a veria naquela densa escuridão. Por um lado, Érica realmente não queria ficar ali mais do que o necessário. Por outro lado, fora nesse lugar, conhecido agora como Colina da Deusa, que sua mãe estava quando o abençoou na época do Primeiro Império, séculos atrás. Por isso a mana de Adriane ainda era extremamente poderosa. Érica fechou os olhos, inspirou profundamente aquele ar enriquecido pela mana da Deusa da Natureza, olhou para as flores e para as árvores, então olhou para o mar ao longe e por um momento a ninfa pensou em desistir do que ia fazer.

“Eu já fui longe demais… não posso parar agora…” A ninfa tomou coragem, soltou um grito que veio dos fundos de seus pulmões, fincou no chão o cajado feito com o galho da Primeira Árvore e proclamou:

— Dádiva sagrada que há muito enriquece o solo dessa terra, sendo uma das filhas de sua criadora, a Deusa Adriane de barros, eu a desfaço!

Por um breve momento, todo o Império Élfico foi acometido por um tremor de terra, e Érica sentiu um enorme vazio em seu peito. Depois de quebrar a benção que sua mãe lançara sobre essa terra antes de abandoná-la séculos atrás, a ninfa se tornou capaz de lançar a sua própria maldição. Érica rodopiou o enorme cajado e o fincou no chão mais uma vez.

— Tudo o que for produzido pela terra deve definhar e desaparecer sobre o meu poder e graças à minha vontade!

A partir deste momento, todo o alimento proveniente da natureza dentro das terras do Império Élfico se tornaria uma coisa malcheirosa e intragável, então, desapareceria das mãos dos elfos dentro das terras do império. No entanto, assim como foi com a maldição lançada pelo irmão mais velho, essa maldição também seria pouco eficiente por causa das joias feitas com a mana cristalizada de Adriane. Um simples fragmento era capaz de enriquecer e purificar até mil hectares de terra, sendo esse um dos motivos pelo qual as joias feitas com a mana da Deusa da Natureza ter um valor incalculável.

Érica não podia permitir que o governo elfo continuasse resolvendo os problemas que ela criava, ou isso mancharia a sua imagem de boazinha e aplacaria a ira do povo contra os seus líderes. Ou pior, poderia fazer com que o povo elfo passasse a odiá-la. Por isso, a ninfa se viu obrigada a lançar uma benção que fizesse os elfos acreditarem que, apesar de tudo o que estava acontecendo, a Semideusa das Rosas e Espinhos Érica estava cuidando deles. A ninfa girou o cajado que um dia pertenceu à sua avó, Karla, o fincou no chão uma terceira vez e lançou sobre todo o império élfico a dádiva áurea, que criava árvores douradas, ricas em frutos e repletas com a sua mana. Os agentes de Érica dentro do império já haviam sido instruídos sobre onde as árvores da ninfa surgiriam. Eles deveriam decorá-las com as pedras que emitem o fogo-fátuo de Selene e levar os elfos até elas. Assim, eles se sentiriam gratos à ninfa pelo pouco que lhes restavam.

Exausta, Érica voltou de carro até onde estava o seu dirigível, depois voou de volta à Federação, chegando em casa já ao anoitecer. A ninfa se deixou cair em sua cama e adormeceu no sono mais profundo de sua vida.

Foi na sexta semana, contando a partir do dia em que Selene lançara a maldição da longa noite sobre todo o Império Élfico, que a sua secretária lupina lhe trouxe a notícia de que, após o imperador Edmar 4ᵃ Flynn e seu filho Fagner Flynn terem usado uma velha pistola em uma tentativa falha de suicídio, os elfos invadiram o palácio real, depredaram o lugar e capturaram os dois. Os comandantes do exército élfico também foram levados à força até a cidade fronteiriça de Novo Horizonte e entregues para o exército da Federação. O povo elfo rogava pelo fim das maldições desesperadamente.

Em um comunicado oficial, a primeira-ministra Érica agradeceu aos elfos por eles terem entregado os seus líderes conforme o solicitado. Mas disse que as maldições só seriam retiradas quando todas as joias feitas com a mana de Adriane fossem devolvidas. As palavras de Érica pelo rádio foram:

— O sangue da minha mãe está nas mãos de todos vocês, elfos! Portanto, vocês não têm o direito de possuir um fragmento de sua vida!

Mas, como um sinal de boa-fé, Érica pediu para que Selene retirasse a maldição da longa noite. Já os agentes infiltrados de Érica dentro do Império Élfico foram instruídos a falar que, agora que os traidores foram entregues, a ira dos Deuses logo passaria e que dias melhores estavam por vir.

— * —

Érica esperou pacientemente até que o imperador Edmar e seu filho Fagner terminassem a sua última refeição. Ao entrar na cela, a ninfa viu marcas de um espancamento brutal, tanto no príncipe elfo, quanto no imperador: os olhos deles estavam roxos, a cara inchada. Havia marca de cortes e vermelhidão em cada um deles. Quando o príncipe a viu, ele se jogou aos seus pés, choramingando e implorou.

— Por favor! Por favor, Senhora Érica, nos perdoe! Não nos mate! Não nos mate!

O segurança de Érica bateu na cara de Fagner com a parte de trás da arma e ele se afastou lacrimejando com o nariz quebrado.

“Como nós podemos ter sido tão tolas a ponto de acreditar que este homenzinho frouxo teria sido capaz de dar um golpe de estado e assumido o trono?” Questionou Érica a si mesma. O nariz do príncipe começava a sangrar por causa da pancada.

— Quem bateu em vocês? Foram os meus guardas por acaso? — questionou Érica em tom monocórdio.

— Não, princesa e Senhora primeira-ministra Érica — iniciou Edmar 4ᵃ Flynn. — Foram as pessoas que invadiram o Palácio dos Deuses para nos capturar. Pensei que iriam nos matar ali mesmo.

Érica sorriu satisfeita ao ouvir isso. O imperador franziu o cenho e disse de forma áspera:

— Nunca imaginei que você fosse uma sádica, princesa Érica! Esses boatos de que eu e o meu filho tentamos nos matar usando uma velha pistola é um absurdo! Nunca fizemos isso!

— Eu sei, imperador elfo Edmar. Fui eu quem mandou espalhar esses boatos pelo seu povo. Imaginei que as pessoas não aceitariam continuar sofrendo com as minhas maldições por causa de um bando de suicidas desgraçados! E eu estava certa!

A surpresa tomou o rosto do imperador e do príncipe. O que fez Érica regozijar esse momento mais ainda. Fagner rastejou até ela e agarrou a barra de seu vestido, então, implorou com lágrimas nos olhos e com a voz trêmula:

— Princesa Érica, por favor! Tenha piedade! Nós fomos manipulados pelo…

Um dos guardas voltou a bater na cara do príncipe com a parte de trás do seu fuzil, depois o afastou de Érica com um chute no estômago tão forte, que fez o príncipe Fagner vomitar parte de sua última refeição.

— Manipulados pelo Lich, você ia dizer, Fagner? Por acaso se esqueceu? Foi você mesmo quem falou para mim e para minha mãe que foram vocês, elfos, quem libertaram o Lich!

Mesmo se retorcendo de dor, Fagner pareceu um garoto que foi pego mentindo. Érica se virou para Edmar 4ᵃ e questionou furiosa:

— Por que vocês nos traíram, Edmar? Nossos reinos sempre foram tão interligados e próximos! Me dê uma razão para tudo isso!

— Existe algo que eu possa dizer que fará você nos libertar, Senhora primeira-ministra Érica?

— Não. Vocês subirão pelo cadafalso e sofrerão uma execução pública. Mas eu posso ser uma mulher gentil. Por mais que eu queira, eu prometo pelo meu sangue divino que não mandarei torturar vocês!

O príncipe elfo rastejou aos pés de Érica implorando por misericórdia mais uma vez, e, novamente, o guarda bateu nele, mas desta vez o advertiu para que não se aproximasse novamente da princesa. Ao olhar para a expressão no rosto de Edmar, Érica se questionou em pensamento se ele não gostava de ver o filho apanhar ou se ele apenas não gostava de ver o choro patético de seu filho mimado.

— Eu nunca desejei a morte da Deusa Adriane ou a morte da Deusa Cerise, Senhora Érica. Nós só queríamos trazer o Artesão de volta. Depois disso, nós nos limitamos a seguir as suas ordens. Se a Deusa da Natureza tivesse entregado aquela maldita joia e aquela maldita fedelha, nada disso teria acontecido!

O espinheiro de Érica voou contra Edmar, com a fúria da semideusa das rosas e espinhos se mostrando em cada chicotada. O imperador se encolheu em dor e agonia, e Érica disse entre dentes.

— Não se atreva a ofender Priscila na minha frente, Edmar! Aquela menina ganhou o meu respeito e é como uma irmã pra mim! Agora responda, é só isso mesmo o que você tem para me dizer? Alguns soldados elfos capturados realmente lamentavam a morte da minha mãe e da minha irmã. Mas outros as chamaram de traidoras do Primeiro Império! Me diz o porquê disso, Edmar!

Fez-se silêncio e Érica gritou para que Edmar lhe respondesse. A ninfa estava ofegante e tomada de ódio.

— Adriane de Barros é uma maldita traidora! É isso o que você queria ouvir, Érica? Depois que o Artesão e Karla se foram, nós, elfos, estávamos dispostos a servi-la por toda a eternidade, se ela quisesse. Mas a Deusa Adriane nos abandonou! E quando ela enfim voltou, a Deusa da Natureza dividiu o nosso império e quis cuidar apenas dos semi-humanos… por que a nossa deusa devotou o seu amor apenas àqueles seres inferiores? nós queríamos servi-la! Foi pra isso que o Artesão criou a raça dos elfos! Mas ela nos abandonou… e quando ficou claro que Adriane não amava os seus servos mais fiéis, nós não tivemos escolha, senão procurar refúgio nos braços do Deus corrompido…

Érica não sabia como devia se sentir depois do que ouviu e, ao ver o imperador elfo começar a chorar soluçantemente, a ninfa deu um passo para trás, questionando a si mesma se Edmar lamentava as suas escolhas, ou se era apenas a sua frustração e o medo da morte que transbordavam em lágrimas.

— Minha Deusa, não repita o que fez a sua mãe… não abandone o povo elfo!

Érica arregalou os olhos, incrédula.

— Do que foi que você me chamou, Edmar? — questionou a ninfa, imaginando se realmente ouviu as palavras do imperador elfo corretamente. Ele continuou ainda chorando:

— Minha Deusa, nós elfos também somos seres frágeis e precisamos de alguém para nos guiar! Precisamos de alguém que dê sentido à nossa existência!

— Deusa?! Eu não sou uma Deusa! Muito menos a sua Deusa! Meu pai era um anão, eu sou apenas uma semideusa. Acho que você está ficando louco por saber que logo morrerá, ou está carente demais e por isso está falando essas bobagens!

— Será que é realmente assim que funciona, Érica? É verdade que o sangue divino é bastante diluído com o passar das gerações, principalmente para os híbridos de deuses e mortais. Mas para uma mulher com mais de 900 anos de vida, você me parece jovem e saudável demais! Eu me pergunto, como poderia ser imperfeito o fruto de um ser perfeito, cujo ventre foi abençoado pessoalmente pela Deusa da Magia e Fertilidade?

O imperador Edmar se ajoelhou e rastejou na direção de Érica. A ninfa dava passos para trás, tentando se afastar dele e sem acreditar no que estava acontecendo. Quando seus guardas se colocaram entre ela e o velho elfo, Érica se sentiu aliviada.

— Minha Deusa, por favor, perdoe o povo elfo! Não os condene pelos meus pecados! Se vai mesmo me matar… então eu imploro que me dê a redenção… tire a minha vida usando as suas poderosas, mas ainda assim, gentis e delicadas mãos… só assim eu poderei seguir para o mundo dos espíritos em paz…

— Não me chame de minha Deusa! Não me peça por redenção! Não há perdão para o que você fez, Edmar! Eu não sujarei as minhas mãos com o seu sangue vil! Você merece um carrasco! E que a Deusa dos Espíritos desfaça a sua alma!

Érica queria sair correndo dali. Suas mãos tremiam, sua respiração estava ofegante, os espinhos em seu cabelo triplicaram de tamanho e todas as rosas haviam se aberto involuntariamente. Se o seu feitiço original não estivesse selado na Runa Primordial cor de Rosa em seu cajado há 30 anos, todas as pessoas dentro daquela cela estariam cobertas por flores agora. Mas ainda havia coisas a serem perguntadas. Por isso a ninfa respirou fundo, tentando se acalmar e pediu a um de seus guardas que lhe trouxesse um copo de água. Depois de alguns minutos, Érica questionou:

— Quando vocês elfos nos traíram, Edmar, os golems de pedra que deviam proteger Rebeca atacaram a árvore em que ela entrou com extrema brutalidade. Até que a minha mãe puxou de volta a joia feita com a sua mana que lhes dava vida. Agora me diga a verdade, Edmar, vocês, elfos, deram ordens àquelas criaturas para que matassem a minha irmã?

O imperador ficou em silêncio, mas a culpa tomou tanto o rosto de Edmar, como também o de Fagner. Érica balançava a cabeça de um lado para o outro sem querer acreditar, suas mãos estavam fechadas num punho e seus dentes rangiam de fúria.

— Você se atreve a me chamar de minha Deusa, mas mandou matar a minha irmã gêmea! Você não imagina o ódio que eu tenho de você nesse momento! Antes de ir embora e deixar vocês com os seus últimos pensamentos, eu preciso saber, como vocês fizeram para quebrar o Cárcere Perpétuo, Edmar?

Edmar evitava os olhos de Érica.

— RESPONDA À MINHA PERGUNTA! — vociferou a ninfa.

— As joias feitas com a mana de Adriane… Você exige que devolvamos as joias feitas com a mana da Deusa da Natureza, mas a grande maioria delas foi consumida no processo de quebrar o Cárcere Perpétuo… além disso, nós também tivemos de criar uma réplica do cajado feito por sua mãe… obviamente essa replica não pode ser comparada a original em termos de poder mágico…, mas serviu ao seu propósito…

— * —

O entardecer daquele dia chegou frio e cinzento. Parecia que todas as pessoas de Neverly haviam ido à Capital Barroca a fim de ver a execução do imperador elfo, de seu filho e dos comandantes do exército do Império Élfico.

Os prisioneiros subiram as escadas do cadafalso especialmente montado para essa ocasião com os pulsos e os tornozelos acorrentados. A multidão praguejava ofensas e atirava nos condenados qualquer coisa que estivesse à mão. Com uma pedra acertando a têmpora do imperador elfo Edmar 4ᵃ Flynn, que cambaleou, mas continuou a subir os degraus de madeira descalço e em silêncio. O arauto enunciou os crimes e a sentença de morte dos condenados. Então, foi feito uma oração à Deusa Larissa, onde foi pedido para que ela julgasse os condenados de forma justa quando esses chegassem em seus domínios. Antes de dizer as suas últimas palavras, Edmar olhou para onde Érica estava, e a ninfa sentiu um forte aperto no peito.

“Que ele não me chame de minha Deusa novamente… que ele aceite o fim de sua vida com o mínimo de honra…”

— Que a ira dos Deuses seja saciada com o nosso sangue, e que o império élfico volte a sua grandeza… — disse Edmar, e Érica sentiu um grande alívio.

A ninfa usava um vestido branco. Levava pulseiras de ouro e anéis com pedras preciosas. Em seus pequenos pés, ela usava um par de saltos elegantes. Em seu pescoço, pendia o colar com uma ametista em forma de obelisco. Seus chifres afiados em forma de espiral estavam decorados com pérolas e fios de ouro. Ao seu lado estava Tom. Atrás deles estava Rebeca, Elise, Selene e o meio-tritão, que era embaixador do Reino das Águas.

Quando os prisioneiros colocaram as cabeças sobre as pedras de execução, a semideusa das rosas e espinhos se levantou de seu assento elevado. Sua voz trovejou sem piedade:

— Mate!

O machado do carrasco desceu violentamente uma vez, duas vezes, três vezes… com uma cabeça após a outra sendo separada de seu corpo.

Parte 3

Rebeca entrou na sala de estar da casa de Érica, rodopiando alegremente e repetindo:

— Olhem pra mim, olhem pra mim, olhem pra mim! — A tatuagem começava nas costas, com os lírios escondendo a cicatriz deixada pelo bico curvo do Martelo Bico de Corvo. Depois, subia para o ombro esquerdo; com as folhas cobrindo as marcas de dentes deixadas pelas Serpentes Esqueleto durante a guerra. Por fim, descia pelo peito, cobrindo com vários lírios a marca da podridão deixada pelo Lich entre os seios de Rebeca. A irmã pegou Emily no colo com um largo sorriso nos lábios. A pequena ninfa tocou nas folhas tatuadas no ombro de Rebeca, que tinha um plástico filme para protegê-la, e disse:

— Que bonito, titia, mas você não vai colorir esses desenhos?

Rebeca deu uma gargalhada.

— É uma tatuagem, não um desenho, minha pequetuxa! Mas sim, eu vou colorir os Lírios de amarelo e as folhas de verde muito em breve. Até que eu gostei bastante dessa experiência, talvez eu faça uma tatuagem na minha coxa depois.

A irmã colocou Emily no sofá, se sentou ao lado de Érica e botou os pés sobre a mesinha de centro, então continuou com o seu sorriso habitual:

— Eu tenho um comunicado a dizer. Eu pedi Drielle em namoro e ela aceitou. É oficial, eu estou namorando agora!

Elise, que estava sentada no outro sofá, tomando uma xícara de chá, arqueou uma sobrancelha e questionou:

— Mas vocês já não estavam namorando antes?

— Bem… não exatamente. A gente só ficava mesmo, sabe. Eu não recomendo a experiência de quase morte pra ninguém, mas ela foi edificante para mim e me rendeu ótimas sessões de terapia. E aí eu percebi que guardar o meu coração atrás de uma muralha armada de promiscuidade estava machucando e afastando alguém que só me fazia bem. É isso… eu decidi que estou apaixonada por aquela elfinha ruiva!

Érica ficou boquiaberta, mas também muito feliz. Considerando o estilo de vida da irmã gêmea, Érica sempre achou que ela nunca se prenderia a uma única pessoa por muito tempo.

— Isso merece uma comemoração! Eu vou abrir um champanhe pra gente! Mas antes disso, me dê detalhes, irmã. Você sabe que eu adoro uma boa fofoca, quero saber melhor como isso aconteceu! — disse Érica, animada, e as bochechas de Rebeca ficaram coradas. As ninfas logo se aproximaram dela, querendo ouvir mais.

— Ai, gente, até que foi bem simples, sabe. Eu disse a Drielle que a declaração de amor dela não saía da minha cabeça e que talvez eu a amasse também. E que se ela aceitasse ser a minha namorada, então descobriríamos juntas o que é esse tal de amor.

As ninfas deram gritinhos e abraçaram Rebeca, que agora tinha o rosto vermelho igualzinho a um pimentão. As irmãs brindaram com o melhor champanhe de Érica. Assim, enquanto elas conversavam descontraidamente, a garrafa esvaziou e foi substituída por outra.

Érica suspirou e disse finalmente:

— Vocês já devem imaginar o porquê de eu tê-las chamado à minha casa hoje. Nós temos que decidir quem herdará o trono da mamãe. Os mortais têm o costume de tornar o filho primogênito o herdeiro, mas o nosso irmão tem o seu próprio reino para governar. Além disso, tritões e sereias não vivem em terra, duvido muito que ele vá exigir esse direito. Já Elise é a irmã caçula, por isso ela está fora dessa disputa. Sobra eu e você, Rebeca. Você tem interesse em ser rainha, irmã? Pode ser por uma questão de minutos, mas você saiu da barriga da mamãe antes de mim.

A irmã gêmea se engasgou com o champanhe por um momento. Depois, afastou o corpo e desviou o olhar para qualquer coisa que não fosse as irmãs.

— Eu… eu… eu… — Rebeca arrancou algumas das folhas que formam o seu cabelo e as soltou no chão de madeira da sala de estar.

— Bem… eu… — Ela acendeu um cigarro e, após dar um longo trago, ela respondeu: — Eu fico bastante lisonjeada com essa oferta, Érica. Mas rainha Rebeca é algo que eu nunca imaginei ouvir. Além disso, eu sofro de ansiedade; se eu fosse me tornar a rainha da Federação, eu acabaria careca em uma quinzena! Rainha Érica soa bem melhor! Você já está governando o nosso reino, irmã. Então, o que me diz? Minha rainha e irmã? —

Érica colocou sua taça de champanhe sobre a mesinha de centro e sentiu um forte aperto no peito. Ela sempre acreditou na imortalidade da mãe, por isso Érica nunca se imaginou como rainha da Federação.

— Eu acho que isso me faz chorar… — respondeu a ninfa com uma voz embargada e com lágrimas nos olhos. As ninfas lhe deram um forte abraço. Érica pegou Emily no colo e todas choraram mais uma vez pela morte da mãe. A filha caçula, enfim, havia entendido que sua avó e sua tia Cerise não iriam mais voltar. Érica respirou fundo, secou as lágrimas e se virou para Elise:

— Comigo me tornando rainha, o cargo de primeira-ministra da Federação ficará em aberto. Eu indico você para ficar no meu lugar, irmã.

— Eu? — questionou a pequena ninfa, dando um passo para trás e arregalando os olhos. — Eu sou jovem e não tenho experiência política alguma, Érica! Mal comecei a minha pós-graduação. Não seria melhor indicar outra pessoa?

— Você tem a aparência de uma criança, irmãzinha, mas já tem 57 anos de idade! É uma mulher inteligente e esforçada, logo será tão eficiente quanto eu! Além disso, o parlamento deve ser controlado por um membro da família. Mas não se preocupe, eu colocarei a minha secretária Lupina para ser a sua secretária. Ela te ensinará tudo o que você deve saber.

Érica propôs mais um brinde para comemorar a promoção de Elise. Sendo ela tão jovem e inexperiente, seria fácil para Érica exercer sobre a irmã caçula a sua influência. E assim, Érica continuaria controlando o parlamento de longe, algo que não seria possível fazer com Rebeca. A irmã gêmea era distraída demais para ser uma boa primeira-ministra, tinha uma personalidade muito forte para ser controlada, além de sofrer de ansiedade. Sempre que Rebeca tinha uma crise, ela fazia algo idiota ou fugia e se isolava por um tempo.

“Ainda bem que Rebeca preferiu não ser a nova rainha.” Pensava Érica quando deu mais um gole no champanhe. Já o filho mais velho de Érica poderia até ser uma indicação melhor do que a irmã caçula, mas a ninfa sabia que seu filho Tiago nunca herdaria o seu trono. Sendo ele um sátiro, ele viveria uma média de 200 anos, já Érica viveria muito mais do que isso e estava se preparando psicologicamente para o dia em que seus filhos e seu amado partissem para o mundo dos espíritos. Mas Elise é uma verdadeira Deusa, ela viveria por milhares de anos, ou mesmo para sempre. Portanto, Érica estava apenas treinando a irmã caçula para herdar o que um dia seria seu.

A notícia de que Érica seria coroada como a nova rainha da Federação em 15 dias foi muito bem recebida pelos cidadãos do reino, e logo vieram as felicitações de todos os lados. A ninfa pediu para que a irmã caçula passasse a acompanhá-la no trabalho, e até mandou fazer uma cadeira elevada sob medida para Elise poder se sentar ao seu lado na mesa de seu escritório. A irmã caçula era uma menina esforçada, inteligente e gentil. Em pouco tempo, ela seria uma primeira-ministra extremamente eficiente, e tempo era o que elas mais tinham.

Enquanto observava as fotografias que havia nos quadros da parede de seu escritório, Érica percebeu que não havia envelhecido nada nesses últimos 30 anos. A ninfa comentou esse fato com Rebeca, quando ela as visitou em uma tarde agradável e Elise serviu uma xícara de café para todos. A irmã gêmea bebericou o seu café enquanto analisava as fotografias de seu escritório. Rebeca sorriu e disse descontraidamente:

— Trinta anos é pouco tempo, Érica. Acho que em 100 ou 200 anos será possível ver melhor a marca do tempo sobre nós. Imagino se as folhas do nosso cabelo ficarão secas e quebradiças, já que nosso cabelo não é formado por fios e por isso não ficarão brancos quando formos bem velhinhas.

Elise deu uma gargalhada e concordou, mas isso não era a resposta que Érica queria ouvir.

— Nós somos consideradas semideusas só porque o nosso pai não era um Deus, irmã. Mas o que isso muda de fato? Em exatamente o que nós somos diferentes de Elise, da mamãe ou de Cerise? — quis saber Érica angustiada.

— Em que nós somos diferentes? Mas isso não é óbvio, Érica? Nós não temos quatro braços. Seria tão legal ter quatro braços, você não acha, irmã? Mas a gente só tem dois… além disso, também tem a questão do tamanho. A mamãe tinha 2 metros e 45 centímetros de altura. Elise com certeza passará dos 2 metros quando for mais velha, mas nós continuaremos tendo apenas 1 metro e 60. Não que isso me incomode de alguma maneira, até que eu gosto de ser baixinha — respondeu Rebeca, depois deu um trago no cigarro.

Elise estufou o peito e disse cheia de confiança:

— Quando eu tiver mais de dois metros de altura, eu vou me escorar sobre os seus ombros e te chamar sempre de nanica, Rebeca.

As irmãs riram com esse comentário, e percebendo que não teria suas dúvidas esclarecidas pela irmã gêmea, Érica decidiu esquecer o que Edmar havia lhe dito quando o confrontou antes de sua execução.

Selene havia ligado para Érica em seu escritório a fim de confirmar que estaria presente em sua coroação. Agradeceu pela cabeça decepada do príncipe elfo Fagner Flynn e pelo orbe feito com a mana cristalizada de Adriane. Já a cabeça decepada do imperador Edmar 4ᵃ Flynn, foi enviada para o irmão mais velho no reino das águas, junto com a réplica do cajado de Adriane que fora feito pelos elfos, onde havia outro orbe feito com a mana da mãe. Érica sempre soube do quão poderosas eram essas joias, mas saber que só restavam sete delas intactas, e que com apenas elas fora possível mitigar os efeitos de suas maldições sobre todo o Império Élfico era algo realmente surpreendente. Agora que a sua ira já havia passado e que as joias restantes foram devolvidas, Érica decidiu remover todas as maldições, e pediu ao irmão mais velho que permitisse que as embarcações pudessem ir e voltar livremente do Império Élfico outra vez. Além disso, os elfos entenderam a quebra da benção de Adriane como um rompimento entre os Deuses e o seu povo. Mas interpretaram as Árvores Áureas criadas por Érica como uma benção divina que mostrava que esse vínculo sagrado poderia, sim, ser reestabelecido, se eles merecessem. A ninfa não ordenou que esses boatos fossem espalhados, por isso, saber que o povo elfo acreditava nisso de verdade mexeu com os sentimentos de Érica. Só o tempo poderia dizer se algum dia a relação de amizade e interdependência que outrora havia entre a Federação e o Império Élfico retornaria.

O carro com a capota aberta passou bem devagar por uma avenida tomada por semi-humanos de todos os tipos, além de elfos e humanos, que estavam atrás da faixa de contenção. Os batedores a cavalo estavam logo à frente, já a orquestra em harmonia os acompanhava em ritmo de alegria. Os filhos mais velhos de Érica estavam no banco de trás do carro, já Emily vinha em seu colo. A pequena ninfa estava extasiada de alegria e imitava Érica acenando para a multidão. Para essa ocasião, Érica usava um belíssimo blazer preto com uma blusa vermelha por baixo, calças sociais e um par de saltos pequenos. Em sua cabeça estava um chapéu cor de rosa com um laço preto. Suas orelhas cumpridas eram adornadas com brincos e fios de ouro. Em seu pescoço pendia o colar com a ametista em forma de obelisco que seu pai lhe deu séculos atrás. Ao lado da ninfa estava Tom, trajado como seu rei consorte. Essa era a primeira vez que haveria uma troca de poder na Federação desde a sua fundação, por isso, não havia nenhum costume a ser seguido nessa coroação e foi decidido que a cerimônia seria algo moderno e simples. Após subir pelo tapete vermelho estendido na frente do Palácio das Flores, a ninfa se deparou com Rosália em seu lugar de honra, que veio para ver a sua coroação. Ao lado da fada estava a rainha do Vale da Harpia, Selene. Depois da sobrinha, estavam Priscila, seus irmãos e o rei de Karlópoles. Era muito bom ver a pequena Valquíria novamente. Atrás dos convidados de honra estavam duas estruturas enormes cobertas por panos que Érica revelaria muito em breve.

Rebeca foi quem colocou sobre a cabeça de Érica a coroa de ouro incrustada com pedras preciosas que um dia pertenceu a sua mãe. Elise lhe entregou o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore, usando as quatro mãos, e Érica o recebeu com ambas as mãos. Depois disso, as irmãs fizeram uma reverência perante Érica. A ninfa se aproximou do microfone e se deparou com uma infinidade de pessoas ajoelhadas perante ela. O coração da ninfa batia aceleradamente, isso era algo que Érica nunca imaginou ver em nenhum de seus sonhos.

— Vocês podem se levantar agora, meus queridos e leais súditos! Eu confesso a vocês que estar na posição em que eu me encontro hoje é algo que eu nunca desejei em toda minha vida, mas agora que estou aqui, eu juro em nome da minha mãe, a Deusa da Natureza Adriane de Barros, que cuidarei de todos vocês e os protegerei com o mesmo amor e carinho que uma vez ela cuidou!

— Vida longa à nova rainha Érica! — gritaram todos em cacofonia. Após receber uma salva de palmas e ser bastante ovacionada, Érica limpou as lágrimas de seus olhos, então, foi até onde estavam Rosália e Priscila, pediu a elas que se levantassem com um largo sorriso nos lábios e disse:

— A ajuda de vocês foi de valor inestimável na guerra que travamos contra o Lorde Morto-Vivo. Por isso, como forma de agradecimento, eu mandei fazer algo bastante especial para vocês duas.

Rebeca e Elise puxaram o pano e revelaram duas estátuas de mármore. A de Rosália tinha a fada em tamanho real montada em uma serpente voadora, com mais duas deitadas ao seu lado. Já a estátua de Priscila era o desenho feito por Adriane que ela mesma escolheu, no qual a pequena Valquíria tinha seus dois pares de asas estendidas, usava um vestido longo com uma fita amarrada na cintura, e levava a Tracejadora de Prata na mão direita que estava estendida para o alto.

As asas de luz de Priscila surgiram repentinamente e a pequena Valquíria voou, pairando logo acima das estátuas de mármore.

— Uau! Que lindas! Essa estátua de mim é pra mim mesmo? — questionou Priscila com uma voz cheia de inocência. Érica sorriu.

— Bem, na verdade, esse é um presente para o seu reino, princesa Priscila. Uma estátua será enviada para o Arquipélago Caído e a outra será enviada para Karlópoles. O seu avô vai mandar colocá-la em algum lugar importante do reino para simbolizar a forte amizade entre os nossos povos, e mostrar a todos o quão grandiosas vocês duas foram em batalha.

A pequena Valquíria voou até Érica, lhe deu um forte abraço e agradeceu o presente.

Parte final

Rosália de Lima chegou pontualmente para a reunião marcada com Érica. A ninfa lhe ofereceu uma bebida, mas a fada fez que não com um meneio e disse:

— Eu fico agradecida, rainha Érica, mas eu não vou querer dessa vez.

Érica ainda sentia um nó no estômago sempre que era chamada assim. A fada sorriu e comentou:

— Leva um tempo para se acostumar a ser rainha, não é mesmo, Senhora Érica?

— Sim. É verdade. Tudo é muito estranho e recente pra mim… Bem, agora sente-se por favor, Senhora Rosália, receio que tenhamos de voltar ao assunto da nossa última reunião… você ainda está decidida a se sacrificar, minha querida?

A fada fez que sim com um meneio. Érica suspirou, então continuou em tom infeliz:

— Eu pensei bastante no que você me disse… e acho que você tem razão, Rosália… foi a minha mãe quem disse que a Federação está em dívida com você, e como a nova rainha, eu pagarei todas as dívidas que ela assumiu!

Os olhos da fada se iluminaram de esperança.

— Isso significa que você vai fazer o Ritual de Elevação do Arquipélago Caído?

— Sim…, mas não agora. Dez anos. Se você voltar a me pedir por isso daqui a 10 anos, jovem rainha Rosália, então eu juro que farei o ritual sem reclamar.

— Dez anos? Mas por que tanto tempo?! — questionou Rosália, com os ombros caídos e com um olhar de súplica. Érica lhe sorriu antes de responder.

— Pra que você não seja pouco mais que uma criança quando for se sacrificar. Para que conheça um pouco mais da vida antes de decidir que está disposta a abrir mão dela. Com relação às Serpentes Voadoras, eu pedirei a Selene para explicar a eles o motivo da demora.

— * —

Os dias se passaram tão rápido que era assustador perceber que só restavam dois dos dez anos de espera prometidos para a rainha Rosália. A fada já não tocava nesse assunto há algum tempo, e quando Érica falou com ela por telefone em uma tarde de inverno, seu coração se aqueceu ao receber um convite para o seu casamento, que não seria com Luiz, mas sim com um belo rapaz fada que ela conheceu.

Essa era a primeira vez que a Ninfa visitava o Arquipélago Caído, e para ela, as pessoas daquele lugar pareciam ter se adaptado bem à vida no mundo abaixo. Os prédios se estendiam bastante para o céu, com as sacadas servindo como lugar onde as fadas pousavam. Os inúmeros dirigíveis que ficavam estacionados no ar eram interligados uns aos outros com pontes de madeira e corda trançada. Sendo que eles mantinham suspensos no céu enormes plataformas de madeira, onde havia lojas, hotéis e inúmeras atrações para os turistas. Para Érica, o reino das fadas era tão magnífico, que mesmo no mundo abaixo, ainda atraía inúmeros visitantes de toda Neverly. Érica havia trazido Emily consigo, e aos treze anos de idade, a filha caçula era a princesa mais doce e gentil do mundo aos olhos de Érica.

A rainha das fadas estava linda quando entrou no Grande Templo de Prata vestida de noiva, e mais importante do que isso, ela parecia feliz quando viu o seu rei consorte lhe aguardando no altar. O lugar de honra de Érica e sua filha ficava ao lado de Rebeca, que estava com a namorada, Drielle. E de Ana Laura Rodrigues, princesa do reino de Karlópoles, que veio essa noite como a representante de sua nação. O rei Marcos Rodrigues havia falecido há alguns anos e seu neto, William, fora quem assumiu o trono.

No fim da cerimônia, Érica foi uma das primeiras a ir parabenizar a rainha Rosália e seu rei consorte. A fada, que transbordava de alegria, sorriu e disse:

— Muito obrigada por estar aqui, rainha Érica. E obrigado por me fazer esperar tanto… talvez eu deixe para elevar o Arquipélago novamente daqui a alguns anos… quando estiver mais próxima ao fim de minha vida…

A ninfa deu um forte abraço na fada, ouvir isso era um grande presente para Érica. A próxima a parabenizar os noivos foi a princesa de Karlópoles, Ana Laura Rodrigues.

— Como é bom te ver de novo, princesa Ana — disse Rosália ao dar um abraço nela. — Mas eu queria tanto poder rever a sua irmã… faz alguma ideia de onde poderia estar a Valquíria Priscila?

Ana fez que não com um meneio tristemente e Érica colocou as mãos sobre os ombros dela, esperançosa.

— Eu acho que posso ter uma pista sobre o paradeiro de Priscila. Antes de entrar no dirigível que me trouxe ao Arquipélago Caído, falei por telefone com o meu irmão mais velho, ele me disse que na Cidade A estão rondando boatos sobre uma jovem com pele cor de ébano, que quando toca uma linda melodia em seu clarinete de madeira, faz com que as flores floresçam. Eu acho que o clarinete criado pela minha mãe para Priscila foi feito com um galho da Primeira Árvore. Por isso ele tem este poder.

Ana Laura segurou as mãos de Érica, cheia de esperança. Tudo isso porque alguns anos após o fim da guerra contra o Lich, Priscila escreveu uma carta onde dizia que seu instinto de Valquíria lhe impulsionava a procurar os espíritos errantes para enviá-los ao mundo criado pela Deusa Larissa. E desde então não haviam recebido nenhuma notícia sobre ela.

— Então você sabe onde está a minha irmã? Nós precisamos encontrá-la… precisamos trazê-la de volta!

— Eu sei… o meu irmão está cuidando deste assunto. Se essa jovem for mesmo Priscila, então eu juro que nós a traremos de volta!

Érica estava no jardim que fica atrás do Grande Templo de Prata com Emily quando Rebeca e Drielle chegaram. A noite estava fria, mas o céu estava limpo e estrelado.

— Essa foi uma cerimônia tão linda. Nunca pensei que eu gostaria de ir a um casamento — disse a irmã gêmea, e Érica arqueou uma sobrancelha, mas quando Rebeca lhe entregou uma taça de champanhe, a ninfa abriu um largo sorriso nos lábios.

— Eu não pensei que você aceitaria o convite, estou surpresa por te ver aqui, irmã.

— Fui eu quem convenceu ela a vir, rainha Érica. Foi você quem me colocou pra ser a secretária de Rebeca e eu estou cumprindo o meu papel com grande amor! — disse Drielle sorridente.

Érica cruzou os braços, balançou a cabeça de um lado para o outro em desaprovação e retorquiu:

— Você se excedeu bastante na tarefa que incumbi a você, Drielle. Ainda assim, eu estou contente… Rebeca está feliz e é só isso que me importa.

De repente, Rebeca deu um abraço em Érica tão forte que a ninfa quase deixou o seu champanhe cair.

— Ai, que amorzinho você é Érica!

— Desgruda de mim, garota! — disse Érica e todos começaram a rir. A irmã gêmea se sentou no banco de pedra ao lado de Emily, cruzou as pernas e deu um trago no cigarro.

— Eu ainda não agradeci por você ter colocado Drielle em minha vida… então, muito obrigado pelo presente, irmã.

Érica não sabia como devia reagir a este agradecimento. Quando a irmã voltou após ter sumido por 25 anos, a ninfa exigiu a ela que fizesse terapia, pois achava que só assim elas poderiam se reconciliar, e colocou Drielle como a secretária de Rebeca para que a meio-elfa lhe vigiasse. Descobrir depois que as duas estavam tendo relações amorosas fora mesmo surpreendente. Rebeca continuou:

— Eu vim aqui pra te pedir uma coisa, irmã. Bem… eu… eu vou me casar com Drielle. Eu quero que o nosso irmão entre comigo no templo, então, a cerimônia deverá acontecer na cidade A, no Reino das Águas. E eu quero que você, minha rainha e irmã, realize a cerimônia.

Érica ficou paralisada e boquiaberta. Já Emily bateu palmas e questionou com um sorriso de orelha a orelha:

— Você vai se casar, tia Rebeca?

— Pois é, minha pequetuxa. Demorou bastante, mas enfim aconteceu.

— Ai, não me chame mais assim, tia Rebeca. Eu tenho 13 anos agora! Já sou uma dama e tenho quase o seu tamanho! — reclamou a filha caçula. Rebeca deu uma gargalhada, apertou as bochechas de Emily e disse que ela sempre seria a sua pequetuxa.

*

O irmão mais velho abraçou Érica e rodopiou, com bolhas de ar surgindo ao redor deles, e a ninfa se sentiu a irmã caçula mais uma vez. O Deus dos mares era um tritão enorme, sendo que só a sua parte humana tinha 3 metros de comprimento. Ele não pôde estar em sua coroação há alguns anos e revê-lo depois de tanto tempo era arrebatador. A viagem na embarcação do povo do mar que é capaz de submergir foi longa, e Érica estava cansada. A ninfa preferia ter ficado em um hotel na Cidade A ao invés do Palácio dos Mares, já que nele ela precisava usar uma joia mágica que lhe permitia respirar debaixo d’água, além de ter de nadar o tempo todo. Mas o irmão pareceu tão entusiasmado quando a convidou para o palácio que ela não viu como recusar.

Quando Elise viu Priscila, ela nadou até a amiga e lhe deu um abraço apertado com os quatro braços. Ana Laura logo se assomou ao abraço e as duas a questionaram juntas:

— Onde você esteve todo esse tempo? Por que você se foi e não mandou notícias, Priscila? —

A pequena Valquíria usava um vestido azul de princesa que se movia livremente conforme o fluxo da água, em seu pescoço pendia o colar com o diamante em forma de lua minguante e a joia que lhe permitia respirar debaixo d’água.

— Você vai voltar pra casa, não vai, irmã? — questionou Ana Laura em tom de súplica. A pequena Valquíria fez que não com um meneio.

— Eu sinto muito… mas não. É como eu disse naquela carta, o instinto de Valquíria é mais forte do que eu! Eu tenho o dever de enviar os espíritos errantes para o mundo dos espíritos e purificar os mortos-vivos espalhados por Neverly.

Érica não gostou nada do que ouviu. Ela bateu os braços e movimentou os pés para nadar em direção à afilhada de sua mãe.

— Isso significa que você tem andado sozinha por lugares perigosos, onde coisas horríveis aconteceram. Eu sei muito bem o tanto que você é poderosa, Priscila. Mas não gosto nada de saber que está correndo perigo. Você tem se alimentado direito? Tem descansado? O que te trouxe ao Reino das Águas?

— Bem… eu tenho sobrevivido esses últimos anos. Mas passei por vários apertos! Com relação à comida, não me lembro da última vez que senti fome, já que sempre que eu quero algo, eu toco o clarinete que a madrinha fez pra mim e frutos maravilhosos surgem ao meu redor. Já o motivo de eu ter vindo para a Cidade A… bem… essa é uma história muito triste, na verdade. Mas venham, vamos para o jardim do palácio, onde poderemos comer alguma coisa e lá eu conto tudo o que vocês quiserem saber.

Enquanto nadavam em direção ao jardim, Érica olhou bem para Ana Laura e para Priscila. Aos 20 anos de idade, a irmã mais velha já era uma jovem mulher, mas a caçula era a mesma criança que Érica havia conhecido anos atrás, próximo à Primeira Árvore. A ninfa se aproximou do irmão mais velho e disse, preocupada:

— Eu não gosto de saber que ela pretende continuar por aí sozinha, visitando lugares horríveis e perigosos. A nossa mãe amadrinhou essa menina, nós temos de protegê-la, irmão.

— Eu concordo. Por isso, decidi nomear um de meus netos, que é meio-tritão, para ser o Guardião de Priscila a partir de agora. Ele vai garantir proteção, uma hospedagem confortável e alimentação para ela. Essa menina é mesmo incrível! Ela resolveu um caso de assassinato quando chegou aqui, irmã.

Érica ficou boquiaberta em saber disso. A ninfa se esforçava para manter o ritmo do irmão, e a surpresa a fez ficar ainda mais para trás. De repente, o irmão mais velho deu uma gargalhada e disse:

— Você não nada bem, irmã.

A ninfa abriu a boca, surpresa. Ela estava se esforçando para manter aquele ritmo de natação, mas ele ainda caçoava dela. Porém, antes que Érica pudesse rebater, o irmão lhe estendeu o braço para que ela o segurasse, o que fez o percurso pelos amplos corredores do palácio iluminados por pedras multicoloridas ficar bem mais fácil e agradável.

Ao entrar na bolha de ar do jardim, Érica se sentiu extremamente aliviada. Ela tirou os sapatos de mergulhador que estava usando e pisou no chão; sentir a grama verde entre os seus dedos era prazeroso demais. Era cômico ver o irmão, enorme daquele jeito, rastejando na grama enquanto usava os braços musculosos para se apoiar no chão. Quando sorria, a ninfa sempre cobria os lábios com a mão esquerda sem nem perceber. A mana da mãe era extremamente forte naquele lugar. Tentando encontrar a fonte daquele poder mágico, Érica viu o orbe que ela mandou para o Reino das Águas. Aparentemente, o irmão havia mandado desfazer a réplica do cajado da Deusa da Natureza e colocado a esfera verde nas quatro mãos de uma estátua de Adriane, que ficava em uma linda fonte jorrando água. Quando se aproximaram dela, o coração da ninfa se encheu de nostalgia.

— Quando eu era bem pequena, por volta dos 20 anos de idade — começou Érica — eu sempre queria provar a bebida dos adultos, mas o meu pai não deixava, já que eu parecia ser só uma menininha. Era extremamente frustrante para mim ver pessoas mais jovens do que eu vivendo como adultos, enquanto eu ainda era tratada como uma criança. A minha mãe, no entanto, se pavoneava dizendo que saía vinho das tetas da mãe dela, e que por isso ela bebia desde que era só um bebezinho. Obviamente, isso era uma grande mentira! A uva, a cevada e a cana-de-açúcar são criações de Adriane. Então, não existia nenhum tipo de bebida alcoólica em Neverly antes de ela as criar. Mas a minha mãe sempre usava essa mentirinha como desculpa para poder dividir só um pouquinho da bebida em sua taça comigo. Agora me conte a sua história, Priscila. O que você tem feito e como veio parar no Reino das Águas?

Todos se sentaram nos banquinhos de madeira que tinham espalhados pelo jardim, enquanto as sereias trouxeram bandejas com vários tira-gostos do fundo do mar.

— Eu fui embora do Palácio de Karlópoles em companhia de Sabrine, uma das minhas irmãs Valquírias, e juntas nós purificamos vários mortos-vivos e enviamos incontáveis espíritos errantes para o Mundo dos Espíritos ao longo desses anos. — começou Priscila, depois de experimentar um doce. — O fato de que eu transito entre o mundo dos vivos e dos mortos me torna única entre os servos da Deusa Larissa, Por isso uma de minhas irmãs Valquírias veio me procurar para contar a história do espírito errante de um garoto-tritão, que se recusava a ir para o mundo dos espíritos. Nós, Valquírias, tentamos não os forçar a seguir o seu caminho, já que os espíritos errantes podem se tornar hostis e bastante perigosos quando enfurecidos. Resumindo a história, o padrasto do garoto não gostava dele por algum motivo, mas um dia o convidou para passear, e sem que ninguém percebesse, o homem o estrangulou e deixou os seus restos mortais para serem devorados pelos seres do oceano. Eu sei… essa é uma história horrível, mas piora! A mãe do garoto-tritão chorava por ele todos os dias. Mas o espírito do garoto se recusava a ir para o mundo dos espíritos, porque não suportava ver o seu assassino consolando a sua mãe, enquanto dizia a ela que ele simplesmente acordou um dia e decidiu fugir de casa. Eu estava no Império Élfico quando a minha irmã Valquíria contou a mim e a Sabrine essa terrível história. Então eu entrei no navio encantado pelo Povo do Mar sem que ninguém percebesse e me escondi no meio da carga. Quando cheguei à Cidade A, eu roubei um desses colares que te permitem respirar debaixo d’água e fomos até o espírito do garoto. Diferente de uma Valquíria normal, eu transito entre os dois mundos e os olhos do garoto-tritão se iluminaram quando eu disse que contaria à sua mãe toda verdade. Naturalmente, o homem disse que tudo o que eu estava falando era mentira, mas ele não conseguiu sustentar a sua história, já que eu tinha o espírito do garoto para me dar todos os detalhes necessários. Por fim, o homem foi preso e o espírito errante do garoto se permitiu ser purificado. Mas após ter a minha missão cumprida, eu me vi com um baita problemão! Eu estava presa no Reino das Águas sem conseguir voltar à superfície, já que eu não tinha dinheiro para comprar uma passagem e me infiltrar em um navio encantado novamente se mostrou bem mais difícil do que na última vez. Eu estava tocando o meu clarinete para fazer algumas maçãs surgirem no pomar e pensava roubar mais algumas dessas joias mágicas que te permitem respirar debaixo d’água, então nadar até a superfície. Mas Sabrine disse que fazer isso seria extremamente cansativo, ou até mesmo mortal. Pois mesmo depois de nadar até a superfície da água, eu ainda teria de chegar à costa para só então encontrar um lugar seguro. Após muito pensar, eu decidi pedir ajuda à mãe do garoto, mas antes que eu pudesse fazer isso, os guardas do Deus dos Mares me acharam e me trouxeram para o Palácio das Águas. —

Todos pareciam sem palavras no fim da história de Priscila, até que o Deus dos Mares fez um cafuné na cabeça da pequena Valquíria, deu uma boa gargalhada e disse orgulhoso:

— Que bom que te encontramos antes de você partir, Priscila! Mas escute o meu conselho! A minha tia Larissa substituiu o encantamento Vida Forjada em você e refez o seu corpo físico, é por isso que você continua sendo uma criança, quando a sua irmã já é uma mulher adulta. Se você não aproveitar o tempo que tem com a sua família agora, os anos vão se passar e logo você não vai mais poder fazer isso!

— * —

A Cerimônia de casamento começou no salão de festas do Palácio das Águas. Érica estava atrás do púlpito, trajada como uma cerimonialista, movendo suavemente as mãos e os pés enquanto tentava se manter parada dentro da água. Drielle estava logo à sua frente, no altar, vestida de terno, calça social e gravata. E logo após Priscila iniciar a canção de casamento em seu clarinete, o irmão mais velho entrou com Rebeca segurando em seu braço. A irmã não costumava deixar flores em seu cabelo, pois sempre acabava arrancando-as. Mas agora as folhas verdes e amarelas de seu cabelo eram adornadas com vários lírios-amarelos. Rebeca estava linda, toda vestida de noiva. Apesar do nervosismo, Érica conseguiu conduzir bem a cerimônia, e após uma oração aos Deuses, e depois que a meio-elfa de cabelos vermelhos proclamou os seus votos, a irmã gêmea tocou o rosto dela de forma gentil e disse:

— Com você, eu descobri o que é o amor. Então, muito obrigada por me fazer uma pessoa mais feliz.

Elas se beijaram, com bolhas de ar escapando de suas bocas unidas, e Érica chorou de alegria pela felicidade da irmã gêmea.

—* —

Era um entardecer com nuvens douradas no céu quando a rainha Rosália fez uma videochamada para Érica em seu escritório no Palácio das Flores. Aos 70 anos de idade, a rainha das fadas parecia extremamente frágil em seu leito de hospital, precisando da ajuda dos filhos para permanecer sentada.

— Olá, Rainha Rosália. Eu soube que você teve um ataque do coração e precisou ser hospitalizada. Mas vejo que está se recuperando, que bom! —

A velha fada lhe sorriu e disse:

— Sim… a idade chegou para mim, Rainha Érica. Mas você continua a mesma moça bonita que eu conheci quando ainda era jovem. — A ninfa sorriu constrangida com o elogio e, sem perceber, cobriu parte da boca com a mão esquerda. — Está na hora, Rainha Érica. Eu peço, por favor, para que você faça o que me prometeu.

— Fazer o que eu prometi…? — O sorriso de Érica murchou em seus lábios. — Como desejar, Rainha Rosália… amanhã pela manhã eu chego no Arquipélago Caído…

Chovia levemente quando o jato particular de Érica aterrizou no aeroporto internacional do Arquipélago Caído pela manhã. Mas a Cerimônia de Elevação só se iniciou ao entardecer do dia seguinte. As nuvens rosas eram salpicadas de dourado pelo sol que se escondia atrás delas, e assim como Érica, Rosália de Lima estava descalça, usava um vestido branco simples, não levando nenhuma joia ou mesmo maquiagem. O filho mais velho de Rosália, logo, rei das fadas, ajudou a mãe a caminhar até onde seria realizado o ritual. Érica deu um abraço em Rosália, tendo todo o cuidado do mundo para não machucar a velha e frágil fada.

— Obrigado por ter demorado tanto em atender esse meu pedido egoísta, rainha Érica — disse Rosália de Lima. A ninfa, no entanto, não teve voz para responder e seus olhos se encheram de lágrimas. Essa não seria a primeira nem a última vez que Érica tirava uma vida com as próprias mãos. Mas seria a primeira vez que tirava uma vida que preferia preservar. O filho mais velho de Rosália entregou para Érica o sabre de Ayla com lágrimas nos olhos. Quando a ninfa desembainhou a arma e encostou o aço frio do sabre na garganta da rainha das fadas, a multidão soltou um suspiro. Era difícil saber o que se passava na cabeça das fadas nesse momento. Foi só quando Rosália apertou a mão direita de Érica que a ninfa percebeu que estava trêmula.

— Tá tudo bem, Érica… é isso o que eu quero. É isso o que eu sempre quis…

— Eu entendo… foi uma grande honra ter te conhecido, Rosália de Lima, descendente da Deusa do Céu Ayla de Lima e grande rainha das fadas… — Érica balançou o cajado mágico feito com o galho da Primeira Árvore que segurava na mão esquerda e recitou: — Mais áureo do que o ouro. Brilhante como um pequeno sol. Em troca da vida, da alma e do ser da rainha Rosália de Lima, eu tomo o céu!

A ninfa deslisou o sabre sobre a garganta da fada com um movimento limpo, rápido e preciso. Quando as Asas de Ouro e a Runa Mágica Primordial do Céu beberam o sangue da rainha das fadas, o Arquipélago inteiro tremeu violentamente. Érica piscou os olhos por um segundo e ao abri-los de novo, a rainha Rosália de Lima havia desaparecido.

“As asas de ouro absorveram a sua alma e o seu corpo… assim como absorveram a alma e o corpo de Ayla de Lima…” Pensou Érica enquanto o Arquipélago de Lima se erguia em direção às nuvens.

— * —

Já havia se passado mais de mil anos quando Érica de Barros da Silva voltou ao Arquipélago de Lima a fim de participar do grande festival de aniversário do reino. Olhando para a estátua que ficava na grande Ilha de Prata, onde Rosália de Lima estava montada em um Wyvern, com mais duas Serpentes Voadoras deitadas ao seu lado, o coração da ninfa se encheu de nostalgia. Érica havia colocado uma poderosa barreira ao redor das Asas de Ouro e da Runa Primordial criada por Ayla a fim de evitar que alguém as retirasse do lugar novamente. Era muito estranho para a ninfa ver essa memória de um passado já muito distante e saber que ela mesmo não havia envelhecido nada nesses pouco mais de mil anos.

Se lembrar de seu amado Tom, dos filhos que tiveram juntos e saber que há muito eles já haviam partido para o mundo dos espíritos era doloroso demais. Não importava o quanto Érica tenha se preparado psicologicamente para dizer adeus a eles, perdê-los um a um foi como ter um pedaço de si mesma arrancado pouco a pouco, e no final desse processo, Érica se percebeu uma mulher mais triste e amarga. Sempre que Érica via uma ninfa, ela se lembrava de sua filha Emily, que viveu até os 230 anos de idade.

Quando a meio-elfa de Rebeca estava próxima ao fim de sua vida, a irmã gêmea passou a chamá-la sempre de “minha velhinha.” A primeira vez que Érica viu a irmã chorar foi quando a pira funerária de Drielle Irinn fora acesa. A outra foi quando os filhos, uma menina lobo e o menino elfo que elas adotaram, também partiram para o mundo dos espíritos após uma vida longa e feliz.

Elise, agora com 2 metros e 10 centímetros de altura, havia se casado com um bom homem e tinha um filho de 10 anos e uma filha de 8 anos. Assim como Érica havia imaginado, a irmã caçula se tornou uma primeira-ministra de primeiríssima qualidade e sempre que ela via Rebeca, a chamava de nanica e se escorava em seus ombros. Mas a irmã gêmea parecia gostar bastante disso, sempre dando gargalhadas e procurando outras maneiras de irritar a irmã mais nova. Já a Valquíria Priscila parou de envelhecer devido ao poder mágico que lhe foi dado pela Deusa dos Espíritos; estando ainda hoje com a mesma aparência e mentalidade de quando a conheceu séculos atrás. Agora que toda a sua família de sangue há muito já havia partido para o mundo criado por Larissa, a pequena Valquíria se tornou muito apegada às ninfas e era extremamente grata ao Deus dos Mares pelo conselho que ele lhe deu séculos atrás.

Fim.