Discurso sobre as Ciências e as Artes

Nesta obra que o lançou à fama, Rousseau argumenta que o progresso das ciências e das artes não tornou os homens melhores, mas sim mais corruptos e vaidosos. Escrito como resposta a um concurso da Academia de Dijon, o discurso desafia o otimismo iluminista ao afirmar que a cultura refinada mascara a decadência moral. Segundo Rousseau, a busca pelo conhecimento e pelo prestígio afasta o ser humano da virtude natural. Com estilo ousado e crítico, ele propõe uma reflexão sobre os verdadeiros valores que deveriam guiar a sociedade.