Emiliana estava cumprindo zelosamente o seu dever de caridade e, primeiro premio de Deus, os cuidados incessantes que exigia o velho usurario a fazião esquecer por vezes o seu infortunio.

Marcos Fulgencio que ia sempre á melhor, não só approvára a nobre tarefa incumbida por Fernanda á sua filha, como ordenára que esta não desamparesse um só instante a Clelio Irias, a apenas, cauteloso e prudente, quizera que a velha tia de sua mulher fosse acompanhar Emiliana, que não devia ficar só em uma casa estranha.

Clelio Irias se achava no estado mais perigoso: o descuido com que se deixára molhado até secarem-lhe as roupas no corpo, o somno dormido ao relento, a excitação nervosa e o desespero que lhe tinhão causado as violencias soffridas no entrudo e o roubo dos seus papeis, prepararão-lhe molestia gravissima.

O facultativo chamado era pratico habil e desenvolvia com energia todos os recursos que os seos conhecimentos medicos e o livro magistral da experiencia de longos annos de clinica punhão á sua disposição; mas debalde lutava com a morte que parecia ter marcado a sua victima.

Clelio Irias ardendo era febre e cabido em somno comatoso passara quarenta e oito horas nesse estado que indicava proxima agonia; mas á luz do terceiro sol a febre deminuio, o somno terrivel cessou, e dores atrozes o atormentarão: o facultativo concebeo algumas esperanças de salvar o doente e continuou a luta com a morte.

Gemendo pelas dores que soffria, abrazando-se na febre que se abatia sem cessar de todo durante breves horas para aggravar-se logo depois, banhando-se em viscoso suor, agitando-se no leito, e algumas vezes delirando, Clelio Irias tinha sempre ao pé de si Emiliana que paciente, delicada, compassiva, animadora velava noute e dia, cuidando delle como a filha mais estremosa.

Muitos improvisados amigos ao saberem que o velho uzurario escapara ao somno precursar da morte e voltára á consciencia da vida e da sua situação, correrão á offerecer-se para trata-lo; este porem apontava para Emiliana e dizia com voz tremula:

-- Basta ella.

Uma vez, tendo respondido do mesmo modo á um novo offerecimento, Clelio Irias chamou Emiliana, e tomando-lhe uma das mãos, beijou-a com enternecimento.

O facultativo prohibio ao doente receber vizitas e fez parar assim a procissão dos fingidos amigos do uzurario, que somente estabelleceu uma excepção da regra para o seu visinho compadre, aquelle que lhe emprestara a cadeirinha.

Emiliana era quem recebia e despedia as vezitas na pobre sala de jantar do rico uzurario, cujo leito passara de um quartinho escuro e humido para a sala principal que lhe servia de escriptorio.

Uma noute pouco depois do toque de Ave, Maria uma senhora trazendo mantilha apresentou-se na casa de Clelio Irias e foi levada para a sala de jantar.

Emiliana recebeu-a e a fez sentar.

-- Venho visitar o Sr. Clelio Irias; disse a mulher de mantilha.

-- Eu darei parte da vezita da senhora, e peço o favor de dizer o seu nome.

-- Então elle não pode receber-me?

-- Não, minha senhora; o senhor licenciado prohibio absolutamente as vezitas ao doente.

A mulher fez um movimento de desagrado.

-- Perdão, minha senhora; eu cumpro ordens que me derão.

-- A menina é a enfermeira?...

-- Sim, minha senhora.

-- E' parenta de Clelio Irias?

-- Não, minha senhora.

-- Sua afilhada talvez?...

-- Tambem não, minha senhora.

Uma velha que trabalhava á um canto da sala na sua almofada de rendas, disse:

-- E' Emiliana, filha do mestre carpinteiro Marcos Fulgencio que é um homem muito honrado e amigo do Sr. Clelio Irias.

A mulher de mantilha levantou-se, estremecendo:

-- Ah! exclamou; o mestre Marcos? a victima do incendio?..,

-- E' verdade, minha senhora; respondeu Emiliana; mas não sei porque minha tia deo agora em apregoar o meu nome.

-- Cala-te ahi, enfesadinha! tornou a velha; nós não temos motivo para andar escondendo quem somos, graças á Deos!

-- Menina, disse a mulher de mantilha; sua tia tem razão: o seu myster nesta casa é uma tarefa de anjo de caridade.

-- Oh! não, minha senhora; é apenas o pagamento de uma divida de gratidão, e o cumprimento da santa lei do amor do proximo.

A mulher lançou a mantilha no banco de páo, onde estivera sentada e mostrou seo rosto de peregrina bellesa, e seu corpo de suaves e maravilhosas contornos.

Emiliana contemplou-a admirada; com ingenuidade que valeu mais que todas as lisonjas dos salões elegantes, foi atiçar a candeia e voltou a contemplar de novo a senhora.

-- Como é formosa, minha senhora!... disse ella.

Maria de *** abraçou Emiliana, beijou-a em ambas as faces e respondeo:

-- A menina pode sem inveja, como o faz, reconhecer a belleza de qualquer mulher; porque á nenhuma cede em lindeza.

Emiliana confundio-se, e abaixou o rosto.

-- Mas eu precisava muito fallar á Clelio Irias!

-- E' imposiível, minha senhora...

-- Oh!... se a menina soubesse...

-- Doe-me muito repetti-lo; mas o licenciado nao quer, e eu sou responsavel...

Maria interrompeo Emiliana, tomando-lhe a mão e levando-a para o corredor, onde fallando-lhe ao ouvido, murmurou:

-- Silencio!... nem uma exclamação, nem um grito ou despertará suspeitas....

Emiliana tremeo e prestou attenção.

Maria continuou, segredando:

-- Nós somos irmãs, e sob este tecto ha tres victimas, e tres inimigos do mesmo homem; lá o velho que vai talvez morrer, aqui uma amante ultrajada, e uma donzella offendida em sua honra.

Maria susteve Emiliana que titubiava....

-- Silencio e prudencia.... ja lh'o disse: nós ambas temos o mesmo odio, e eu preparo a vingança: preciso fallar á Clelio Irias antes que elle morra.

Emiliana envergonhada, tremula, quasi sem voz, sentio horror desse phrenesi de vingança que ouzava ir perturbar, tempestear a alma de um velho talvez proximo á morrer.

-- Não; balbuciou ella; por isso mesmo não, minha senhora.

Maria recuou um passo e perguntou com ironia:

-- A victima perdoou ao algoz?...

Emiliana respondeo com vexame profundo, e justo despeito:

-- Não entendo o que me dize; mas sei o que me cumpre fazer.

O facultativo, licenciado, ou cyrurgião, como então indistinctamente se dizia, chegou nesse momento; antes de tudo, foi examinar o velho doente e no fim de alguns minutos, dirigio-se a sala de jantar, onde cumprimentou a velha e as duas moças.

-- A febre declina, mas não me engana; é evidentemente traiçoeira, e anda á fazer-me negaças: esta resistencia de certos symptomas nervosos pode dar de si... o velho Irias conserva na lingoa uma crosta com cheiro de morte; notem que elle já mudou de cabeceira duas vezes....

-- Mas eu precisava fallar á Clelio Irias; disse Maria.

-- Nada, de modo nenhum; respondeu o licenciado, rindo-se; a Sra. D. Maria é bonita demais, e era capaz de fazer peccar por pensamentos o velho que amanhã hade receber os socorros da igreja.

Maria quiz teimar; baterão porem á porta da casa.

Emiliana mandou entrar, e entrou Germiano.