Bertoleza guarda dinheiro para comprar a liberdade. Escravizada, mantém uma quitanda e entrega parte do que ganha ao homem que a escraviza. Depois da morte do companheiro, passa a confiar suas economias a João Romão, dono de uma venda. Ele cuida das contas, recebe o dinheiro e passa a decidir seu destino.

No primeiro capítulo de O Cortiço, Aluísio Azevedo mostra como essa confiança beneficia o comerciante. João Romão usa recursos de Bertoleza na compra de terreno e lhe entrega uma carta de alforria falsificada. Ela acredita ter alcançado aquilo para que trabalhou e poupou. Ele conserva o dinheiro e o controle sobre uma situação que só o leitor conhece por inteiro.

Bertoleza continua levantando cedo para preparar comida, atendendo no comércio e cuidando dos serviços da casa. Enquanto o trabalho ocupa seus dias, o patrimônio de João Romão cresce. A descrição de compras, economias e construções permite acompanhar a acumulação, junto com a fraude que a favorece. O documento falso torna especialmente cruel a continuidade dessa rotina: Bertoleza trabalha acreditando numa liberdade que lhe foi negada.

O narrador expõe o engano e, ao mesmo tempo, recorre a uma hierarquia racial para explicar a preferência de Bertoleza por um companheiro branco. O racismo está também nessa voz que conta a história. A leitura precisa lidar com essa contradição: o romance revela a exploração da personagem enquanto a descreve por meio de um preconceito que a inferioriza.

A releitura acompanha uma notícia da Fundação Biblioteca Nacional, que anunciou nesta quarta-feira um encontro sobre Naturalismo na Casa da Leitura, no Rio de Janeiro. A atividade gratuita será em 4 de novembro, das 16h às 17h30, com mediação de Susana Maria Fernandes, mestre em Literatura Brasileira pela UERJ.

O Cortiço é a sugestão do Literunico Jornal para acompanhar o tema. A falsa alforria ocupa poucas linhas na abertura do romance, mas muda o sentido de tudo o que Bertoleza faz depois de recebê-la. O dinheiro que deveria pagar sua liberdade ajuda a ampliar o negócio do homem que a engana.

O encontro será presencial, na Rua Pereira da Silva, 86, em Laranjeiras. Informações pelo e-mail casadaleitura@bn.gov.br ou pelo telefone (21) 3166-9900.

Fontes e leituras

Documentos e passagens citados nesta matéria.