Mieulx est de ris.

RABELAIS.

Lembro-me sempre d'ella, e d'ella guardam uma dôce lembrança, dôce e apimentada, por vezes, todos quantos a conheceram e saborearam, nos famosos e prolongados jantares do Andarahy, aos sabbados, os excellentes pitéos cujos segredos lá fôram para a Eternidade com a alma virtuosa que abandonou, por uma indigestão de pepinos, o corpo anafado da que se chamava ceremoniosamente D.

Bertholeza Couceiro e na intimidade Totó, sem mais nada.

A excellente senhora, que Deus tenha! expirou nos braços do inconsolavel marido, numa noite triste de agosto e as suas ultimas palavras foram ainda de bondade recommendando um perú que engordava para ser servido no proximo jantar, tão tristemente adiado por motivo tão triste.

Com a morte da admiravel matrona cessaram os jantares e, aos sabbados, os antigos comensaes do Andarahy, espalhados pelos hoteis, trincandobifes corneos, lamentam, com sentimento, aquelle desastre que os privou da delicia hebdomadaria dos mais louros e cheirosos vatapás que jamais alastraram terrinas, dos peixes fritos mais deliciosos que jamais rechinaram em sartans, sobre azeite de gergelim, das almondegas, dos caranguejos em cascos, das sopas de ostras, das tortas fofas de camarões ou de mariscos das ...

Como eu invejo os santos ... !

Se lá no assento ethereo ha uma cozinha muitos dos bemaventurados já terão soffrido as dolorosas consequencias da gula porque nenhum, mesmo aquelles sobrios ascetas que se contentavam com um gafanhoto ou com uma secca raiz, resistirá aos acepipes em que era inimitavel a bôa D.

Totó, mestra em temperos.

De todos o que mais sentiu a sua morte foi o Couceiro- ainda hoje o pobre homem, sempre que se senta á mesa, com o guardanapo tarjado entre as dobras do pescoço gordo, suspira com tanta angustia que as folhas tenras da alface vôam dos pratos como sopradas por um rijo vento de outono e, aos sabbados, ha lagrimas dignas.

Quantos cozinheiros, d'um e d'outro sexo, tem passado por aquella cozinha tão celebrada no antigo tempo !

Quantos ! mas os segredos, esses não tornam.

Couceiro lembrou-se do tomar um medium para a cozinha e, todas as noites, com muita gravidade, entre panellas e frigideiras, invocava o espirito da esposa para que se communicasse com o medium dictando receitas.

Cheguei a acreditar que o viuvo fizera alguma porque o espirito arranjou uma tal salada de ovos duros, mariscos, beterraba e especiarias que o bom homem quasi rebentou e emmagreceu a caldo chilro durante uma semana de cama, drogas e diéta.

Contando-me elle o caso eu observei : Couceiro amigo, os espiritos são ubiquos e vêm tudo, não pode haver segredos para os immateriaes.

Tu és homem e fragil Couceiro amigo, e nunca houve no mundo, especialmente nesta patria que um sol perverso abraza, tantas seducções como agóra.

Tu viste algum palmo de rosto e ...

Couceiro levantou-se e roncou espalmando a mão gorda no peito generoso : Juro-te que sou puro como uma vestal !

Vivo para a finada-sou tão fiel áquelle tumulo que ... nem sei mesmo ...

Queres que te diga ? ...

E o meu nedio amigo e amphytrião nos saudosos tempos esbugalhou os olhos radiados de sangue e, depois de uma pausa sisuda, disse: eu sou o modelo dos maridos.

Notei que os seus olhos saltados se iam marejando e quiz fugir ao assumpto melindroso e commovente ; elle, porém, insistiu. - Não, agora has de ouvir-me; quero provar a um amigo, como tu, que sei cumprir os deveres que a viuvez impõe.

Eu sou um Achilles, Anselmo ! berrou ; invulneravel como Achilles, em se tratando de amor... -Mas ... has de ter o teu calcanhar, Couceiro ; todos temos ... -Sim, tenho calcanhar...

Mas, que diabo vou eu fazer com o calcanhar ?

Digo-te e juro pelas minhas barbas que sou uma vestal: não ha dois Couceiros no mundo ; não ha !

A alma da minha mulher, d'aquella grande amiga, que era tambem tua e dos outros, dos ingratos que me abandonaram, vive nesta casa e governa-a, eu sinto-a ... mas, o que tu não sabes é que os ossos de Bertholeza me acompanham, elles que são tudo quanto resta do seu corpo que a terra comeu com uma voracidade incrivel.

Ah ! que Bertholeza devia ser saborosa, tanto lidou com temperos que ficou, sem duvida, saturada e a terra como nós, que tambem somos terra- aprecia o que é bom.

Quando fui ao cemiterio para a exhumação ia certo de encontrar ainda um resto de carne, d'aquella carne tão tenra e tão branca ; pois, meu amigo, só vi ossos limpos, mais chupados do que os ossinhos das gallinhas de molho pardo que ella fazia e que eram uma verdadeira delicia.

Ossos e cabellos, nada mais.

Tomei o esqueleto adorado e apertei-o de encontro ao peito...

Ah ! quem a viu e quem a visse ! nem parecia a minha, a nossa Bertholeza, que era uma senhora de peso e medida.

Depois de apertar aquelles queridos ossos encerrei-os em uma urna e trouxe-os para a minha companhia.

Todas as manhans lá ia eu á sala e, curvando-me, beijava a urna, dizendo : «Bom dia, Bertholeza» .

Antes de deitar-me ia desejar-lhe uma boa noite.

Assim vivemos alguns mezes, en e os OSSOS .

Um dia, porém, tive uma idéa, uma idéa que só podia nascer no espirito de um marido fiel como eu me prézo de o ser.

Encaixotei os ossos e despachei-os para Londres com uma carta a Harrison & Brothers.

Mezes depois recebi o resultado da minha encommenda e vaes vêl-o.

Couceiro, então, tomando a lapella do seu casaco, disse-me : Éstás vendo estes botões ? -Sim, Couceiro ; estou vendo. -São de ossos humanos, ossos de Bertholeza.

Os botões do collete, os das calças, os das ceroulas, os da camisa, os do sobretudo, são da mesma materia.

Os cabos das facas e dos garfos com que como, o cabo do meu guarda chuva, o castão da minha bengala, a piteira em que fumo, o cinzeiro, o tinteiro, as minhas canetas, o meu porta-cartões, o cabide em que penduro a minha roupa, as peças do meu xadrez, tudo, tudo foi feito em Londres, por Harrison & Brothers, com os ossos da minha sempre chorada mulher.

Olha estes suspensorios ? fôram tecidos com os seus cabellos e os seus dentes estão todos aqui, menos os postiços ; e Couceiro, abrindo a camisa, mostrou-me sobre o velho hirsuto e negro do peito, como uns ovinhos de lagartixa bem aninhados, quatro molares presos a um fio de ouro.

Eu pasmado, não dizia palavra: olhava e admirava.

Que outro homem seria capaz de proceder assim, 216 ABICO DE PENNA dize, tu que conheces os homens?

Garanto-te que se mais não fiz foi porque os ossos para mais não deram: o meu desejo era que elles me fizessem a casa e os moveis e, se eu tivesse obtido a pelle macia e alva de Bertholeza, mandaria fazer camisas e ceroulas mas, que queres? os ossos eram poucos e a pelle foi devorada pelos bichos.

E' assim que vivo - -sou uma urna.

Esta é a memoria do corpo, da alma como me hei de esquecer ?

Logo de manhan, quando me trazem o chocolate ou o mingáo, suspiro por ella e sempre que faço alguma refeição lembro-me d'aquelle espirito gentil... aos sabbados, então, choro copiosamente.

E' possivel que a alma ciumenta se tenha querido vingar algumas vezes, mas só com ciume das cozinhairas, Lembro-me que um dia, no tempo d'aquella cabocla Sebastiana, gabei, com enthusiasmo, um peixe de forno dizendo- « que parecia preparado pela minha defunta mulher» .

Pois palavras não eram ditas e já eu engasgava, com uma espinha atravessada na guela.

Fiz tudo: virei o prato, engoli farinha, invoquei S.

Braz, tossi, nada ; foi preciso chamar um cirurgião.

Outra vez foi com um polme de hervilhas, em verdade maravihoso !-louvei-o e fui para a cama com uma congestão de figado da qual não sei como escapei.

Bertholeza não tem ciume da Mulher -eu posso admirar a belleza, o que ella não permitte é que eu elogie as cozinheiras.

Eis o caso.

Para não ceder ás tentações ando com os ossos, sirvo-me d'elles para tudo :- é com os meus botões que converso e os botões, como sabes, são ella e, sempre que se vae gerando em meu espirito alguma idéa menos digna assim como os eremitas, sentindo o demonio, levantavam a cruz, eu esfrego os botões e logo se dissipa o sortilegio e assim vivo puro e só. sem pensar no peccado que nos estraga o corpo e nos põe a alma á bocca do inferno.

Outros maridos, menos escrupulosos, contentam-se com o ligeiro lucto de um anno e com algumas missas mandadas dizer, mais para a sociedade, do que pela alma das suas defunctas -o meu lucto aqui está nos ossos : trago-os no corpo e uso-os em tudo e as missas digo-as eu mesmo, á mesa, duas ás vezes, tres por dia, sempre que como.

A mesa é um altar, já alguem disse-pois é deante d'esse altar e com as lagrimas dos meus olhos que eu rezo pedindo a Deus que trate a alma da finada com todo o carinho da sua misericordia.

E agóra, sê franco e dize se ha no mundo outro homem como eu, fiel á esposa apesar de ser ainda um bom partido e bem disputado ? ...

Ha ahi uma viuva que me faz ardentes propostas com os olhos, ainda luminosos, sempre que me encontra.

Estive para corresponder mas lembrei-me do finado e disse aos meus botões : «Nada, elle é capaz de fazer-me alguma lá pelo outro mundo, para vingar-se de eu lhe haver tomado a mulher ... » e recuei.

Depois, francamente, eu nunca gostei de objectos comprados em segunda mão - tra zem sempre alguma coisa dos primitivos donos.

Uma vez, ainda era viva Bertholeza, comprei uma cama em um leilão de antiguidades; pois, meu caro, fizemos tudo para pôl-a em estado de servir, não houve meio à noite, mal nos deitavamos, sentiamos umas cocegas, depois umas dentadas e teriamos sido devorados em vida se eu não me resignasse a passar adeante, com prejuizo, o tal movel precioso.

Com a viuva podia acontecer o mesmo.

Não, já agora levo a minha cruz ao Calvario. -Mas... ha partidos novos, Couceiro e excellentes.

Tu és um homem conhecido, rico, ainda forte...

Quarenta e oito feitos ...

Então ?

Não quero ... lembro-me sempre do meu avô ... -Que houve com o teu avô ? -Eu tive duas avós, uma direita em tudo, outra torta, tambem em tudo.

Meu avô, já era avô tres vezes, meu e dos meus irmãos, quando, perdendo minha avó, casou com a outra que podia ser sua neta e o resultado foi apparecer um tio que escandalisou a familia. -Porque ?...

Ora... porque appareceu durante a ausencia do meu avô.

Parece que a senhora minha avó quiz fazer uma surpreza ao velho.

E fez ... -E elle ? -Elle ...

Elle era um idiota (salvo seja) e re conheceu a creança, até achou nella os traços da familia.

No anno seguinte veio uma tia... e ainda depois da morte de meu avô, um anno depois, nasceu-lhe um filho, o cacula.

Não, eu fico com os meus botões e com os outros ossos e, como, tendo a mesa farta e bem temperada, sou um homem feliz, contento-me com as cozinheiras. d n i IF EVO HN TU