E M volta do palacio, que era todo de fino e reflorido marmore, estendia-se, a perder de vista, o rumoroso acampamento . Gente de toda a casta, homens de todos os paizes, uns cobertos de cerdosas pelles, outros semi-nús, com uma tanga ligeira em torno dos rins; ainda outros com albornozes longos, fótas recamadas de pedrarias, papuzes de couro florejado , armas á cinta, seguidos de muitas lanças ; e eram reis, e eram principes . Sacerdotes com os seus idolos, sabios com os seus papyrus , poetas com as suas lyras, mercadores com os seus escravos, guerreiros com os seus escúdos e. timidos, agachados entre os carros, disputando um lugar aos camellos enxareilados e aos

ginetes cobertos de telizes, mendigos maltrapilhos que se escondiam com medo . Todos esperavam que se abrisse a enorme porta de bronze e apparecesse o genio que devia, por inculca do Destino, buscar o afortunado a quem coubesse o palacio com as suas innumeras riquezas . Todos contavam com a ventura e já se imaginavam o eleito da Fortuna quando, ao clangor de uma bozina, a porta abrio-se de par e na soleira assomou o genio . Alto e gracioso mancebo, louro, de um louro fulvo, de sol , que mais fazia realçar a alvura do rosto , d'uma belleza feminina e meiga. Tunica de côr celeste, com flores de ouro , cobria-lhe ondulantemente o corpo airoso . A' mão trazia, á maneira de sceptro, um largo trifolio engastado em comprida haste, tambem de ouro . Os homens, tolhidos em maravilhado assombro, não tiravam os olhos do mancebo . Viram-no descer as escadas , seguir á sombra dos alamos , chegar ao acampamento e, indo, sem indecisão, por entre tendas de purpura e tendas de linho, entrar num bosque onde um homem,

enrolado em farrapos, roía, com voracidade, um osso disputado aos cães . O genio deteve-se ; e, então, acenando ao miseravel com o trifolio, ajoelhou-se na terra sordida e, veneradamente, o elegeu senhor do palacio e de toda a sua riqueza . Foi um desapontamento na turba-multa. Ninguem se conformava com a estranha escolha do Destino . Pois onde havia reis, principes, altos senhores, poetas, sabios que liam nas estrellas , sacerdotes que se communicavam com os deuses, mercadores que possuiam frótas nos mars e minas no seio da terra, havia de ser um roto mendigo o favorito ?... Logo se arrancaram as tendas, arreiaram-se os animaès , jungiram-se os bois aos carros e, lentamente, começou o desfilar das caravanas . Ao limiar do palacio sahiram a esperar o mendigo famulos e ancillas e, por entre columnas de coral e ouro , sob uma abobada tremula de iriados flabellos, pisando molles tapetes e ouvindo o fresco cantar de fontes, extasiadamente o miseravel atravessou o peristylo, os

corredores luminosos , os pateos enxadrezados e entrou na camara que era toda de oloroso cedro com tauxias de ouro e prata e incrustações de pedras . O banho que o esperava rescendia e era todo de leite de flores . Refrescado , vestiram-no e rei algum carregou jamais sobre o corpo as riquezas com que o recobriram . Inclinou-se o mordomo e, por entre tangeres de frautas e de cytharas o foi guiando á grande sala onde o esperava o banquete em lauta meza, lampejante de baixellas e crystaes e toda florida . Sentou - se o venturoso . Logo rompeu o concerto delicado de finas harpas, de frautas suaves e de vozes . Ao fim do repasto levaram-no a ver os jardins onde a Primavera não daria por falta de uma só das suas flores . Passaram aos pomares de toda a fructa, entraram ao bosque de frescos, assombrados e redolentes meandros onde se desafiavam em gorgeios todos os passarinhos e os doceis animaes das silvas passeiavam . Foram ás cavalhariças onde estadeavam os mais

formosos e robustos ginetes do deserto . Adeantaram-se os pastores a dar-lhe contas dos gordos rebanhos que guardavam . Por fim, fez o mordomo a volta da torre de pedra onde se empilhavam os thesouros e em torno da qual, silenciosamente, iam e vinham roldas e sobre-roldas de guerreiros possantes . De regresso ao palacio - já a rutila Vesper subia no horizonte, o afortunado avistou na varanda, entre os inclinados ramos dos jasmineiros e das acacias que florescem de ouro, as lindas, esbeltas mulheres do seu gynecêo que o esperavam, qual mais anciosa do seu beijo, esmerando-se em seduzil-o com languidos meneios e logo as chamou com o soffrego desejo tanto tempo contido e, por toda a noite longa, emquanto soavam as musicas voluptuosas e os escansões serviam os vinhos em kráteres e as bailadeiras faziam os mais difficeis e graciosos passos , gozou exaltadamente a delicia do amor . Recolhendo á camara- já as cotovias ensaiavam o canto - vio o seu leito de macia cócedra, forrado á seda, ladeado por dois gryphos de olhos de carbunculo .

Deitou-se, mas o somno fugia-lhe . Lembrou-se, então, dos dias de fome, das noites de frio, das injurias dos homens, do desprezo das mulheres . Insomne levantou-se, abrio largamente uma das grandes janellas e, á pallida luz da manhã "que nascia, sentindo o aroma dos jardins, pareceu-lhe que, ao longe, muito longe havia um palacio maior e mais rico, com mais ouro , jardins mais vastos e mais floridos, pomares mais fartos , thesouros mais cheios , mulheres mais bellas , guerreiros mais robustos, musicas mais concertadas, iguarias mais saborosas e vinhos mais antigos . Então , pendendo a cabeça, achou pequena a sua fortuna e, com inveja dos que haviam partido á aventura, invejando-o, poz-se a murmurar pensativo: «Ainda ha riquezas maiores ! ... » E a suspirar taes queixas, entre as purpuras e os brocateis da camara, veio encontral-o o sol, o sol que, ainda na vespera, o vira, entre farrapos, disputando aos cães dos nomades, sobre o estravo dos camellos, um osso esburgado .