A Descoberta da Índia

LXVI D'aqui fomos cortando muitos dias, Entre tormentas tristes e bonanças, No largo mar fazendo novas vias, Só conduzidos de arduas esperanças : C'o mar um tempo andámos em porfias : Que como tudo n'elle são mudanças, Corrente n'elle achamos tão possante, Que passar não deixava por diante . ( CAMÕES-Os Lusiadas ; canto V.)

Ia a nau velejando e o gageiro , no seu posto de atalaia, os olhos ao longe, saudoso da terra que deixara e das gentes do seu villar, sonhava . Nascido e creado no monte agreste, entre os pinheiraes e as carvalheiras , habituára-se, desdea infancia, a andar pelas charnecas com o rebanho e o cão, uma taleiga ao flanco, o rijo cajado em punho . Nos tempos brandos da primavera que delicia era o amanhecer na altura , ao fresco e cheiroso ar, sob o azul , junto d'agua cantante e ouvir, nas curtas noites tépidas, de longe em longe, o canto da moça ou a doçaina do pegureiro no seu colmo . Nas éras de geada e ventos, como era bom ficar agazalhado junto ao fogo crepitante , agarrado ao vélo macio da ovelha, com o cão alerta, rosnando aos lobos que

vinham raspar as portas do redil, uivando famintamente . O pae finara-se em Africa, levado na frota do infante que enviuvára tanta infeliz e fizera tanto pobresinho orphão ; a mãe , encanecida, fiava o seu linho á porta da choupana emquanto elle e o mais novo andavam com o gado e os tios iam chegando terra ás vides ou semeando o pão nas leiras. Porque andava, retirado do socego , sobre aquellas aguas infestas , no tope d'um mastro que rangia, exposto aos temporaes tremendos ? Um do villar, moço de herdade, tendo o irmão nos mares, falláralhe, em certa occasião, emquanto manducavam , das riquezas do mundo , do ouro que n'elle havia e das especies tão procuradas que vinham d'essas mouramas encantadas que genios apaniguavam . O pobresinho, ouvindo a narração que o outro lhe fazia, emquanto as ovelhas retouçavam e os cabritos, aos saltos, divertiam-se , ficou maravilhado, e, trazendo á pressa o rebanho attonito, pôz o cajado a um canto, despio a barragana, ajoelhou-se, beijando a mão tremula da mãe ,

annunciando-lhe o proposito em que estava de sair ao mar. E a velha, com sobresalto e lagrimas, diante de tão inopinado intento, interrogou-o : Porque has de ir por esses mundos , filho ? Vive na calma do teu paiz e do teu lar, que a Fortuna é arredia se a tentam perseguir. Deixa-te estar na segurança, e , talvez, quando menos esperes , a Fortuna venha bater á tua porta, pedindo um pouco do teu lume e uma codea do teu pão só para ter ensejo de remunerar, com largueza, a tua caridade . Omar é máo e os ventos não têm misericordia . Não ! é preciso que eu parta. Lá no monte, uma madrugada , eu vi o céu romper-se todo em luz , e, no fundo brilhante, um barinel ſugia com as velas côr de rosa soltas . Era o meu barinel, mãe, que se fazia de vela para as terras do Oriente e , empouco, tornava tão carregado, que mal as velas o podiam arrastar de attestado que vinha o barinel venturoso. Além do ouro e das pedras de brilho, vinham n'elle princezas lindas , de olhos sentimentaes. E' preciso que eu parta ... Deus manda ! Deus quer, mãe. E partio. Lá se ficaram sós as

ovelhinhas e as charnecas nunca mais ouviram as canções do pastor. No alto céu , d'um azul forte e lucido, aves negras passaram em fila e o gageiro , seguindo aquella abalada, vio longe, n'um fundo nitido , como um dorso de saurio adormecido á tona d'agua , ao sol , uma fita negra , estendida dilatadamente sob a poeira luminosa . A nau corria apropinquando-se ; o moço levou a mão aos olhos fitou o horizonte e , pondo-se de pé nas gaveas, bradou no silencio do mar vasto : terra ! De toda a - nau o mesmo brado surtio e a maruja, precipitada , correu ás bordas e ás enxarcias alongando os olhos anciosos . De rumo á costa rangeram as amarras nos escouvens descendo as ancoras e a frota deu fundo em porto protegido . Pondo-se o Gama a par do regimento que das mãos d'El-Rei tomara ordenou que se passasse da caravella dos mantimentos para as naus tudo que n'ella houvesse distribuindo-se, com igualdade, as provisões que vinham de conserva . Findo o serviço, que foi feito com vagar e cuidado ,

por entre cantos, a quilha alliviada subio mais alterosa á flor dos mares para acabar em chammas afim de que não a aproveitassem outros que , por acaso, a vissem abandonada . Com o fumo que se levantou , denso e enrolado , do incendio que foi grande como cabia a vaso de tanto porte e de tão rijo lenho , chegaram á praia, attrahidos, muitos dos naturaes e foram occupando as dunas e os cabeços virentes dos outeiros d'onde olhavam o caso novo com espanto . Vendo-os , o Gama, que vinha escarmentado do que com outros já lhe havia succedido ao longo d'aquellas praias africanas , quiz que os homens baixassem á terra precavidos e assim communicaram sem receio fazendo trocas com os incolas que pareciam hospitaleiros e trataveis , tanto que se chegavam jocundamente , bailando ao som de estridulos anafis e de atabales . Tão bem pareceram aos navegantes aquelles homens que, folgando nos seus bandos , se puzeram em alegria com elles ; o mesmo Gama, despindo a sua sisuda gravidade , entre elles bailou honrando

os trebelhos dos barbaros, caso que fez espanto á sua gente . Mas , desejando o capitão haver um boi dos muitos que por aquellas hervas engordavam, ordenou a Martim Affonso que se chegasse aos negros propondo-lhes tomar o gado em troca de manilhas, mas os perfidos já imaginavam uma traição, o que , percebendo o Gama astuto , mandou sair á terra gente armada . Vendo luzir o espiculo das lanças abalou a negrada espavorida. Não querendo o capitão deter-se em contendas inuteis, não só para que d'elle não ficasse fama de cruel que em muito podia prejudical-o como , principalmente , para poupar os poucos homens que levava , chamou ás naus os combatentes despejando em terra, como por despedida e exemplo do seu poder, dois estrondosos disparos de bombardas . Aos estouros os negros , com as mãos nos ouvidos e bramando , embrenharam-se no arvoredo esquecendo na praia, abandonadas, as pelles mosqueadas que lhes serviam de resguardo e adorno . Para assignalarem o sitio erigiram os portuguezes um cruzeiro que bem dizia ser

A DESCOBERTA DA INDIA de mareantes porque era armado com uma mezena e, n'um comoro , puzeram um dos padrões que traziam com as armas reaes e o lemma « Do senhorio de Portugal reino de christãos » . Tanto , porém, que as naus se foram alargando no mar os negros desceram á praia em chusma e , com vozerio selvagem, derribaram o cruzeiro e o padrão tripudiando barbaramente no sitio em que haviam estado os symbolos da religião e da patria dos exploradores . Depois de haver de novo chegado á terra , pouco adiante da angra que teve o nome de S. Braz, indo as naus por mar grosso , assaltou-as tão temerosa tempestade que os homens , desanimados , tiveram por certa a morte , pensando que jamais haviam de avistar lindes de salvamento porque, desde que do rio patrio se haviam amarado , ventos tão fortes nunca os acossara nem tão volumoso oceano os envolvêra. A agua era tanta a bordo, rolando, com fragor, no bojo fundo, que não lhe davam vasão todas as bombas ; rôto o panno , desfeitos varios cabos, ninguem mais se occupava com a manobra entendendo que

era perder esforço em vão serviço ; já o desanimo abatia os mais intrepidos quando se foram abonançando as aguas sendo de novo vista a nau de Nicoláo Coelho que se havia desgarrado . Por sobre mares , de então por diante favoraveis , seguio a frota escalavrada avistando, de bem longe, os chamados Ilhéos Chãos e pouco além o Ilhéo da Cruz onde deixara Bartholomeu Dias o seu padrão derradeiro . N'esse ponto algum tempo demoraram e , descendo á terra, foram alguns procurando indicios dos que por alli haviam passado e, como na frota seguiam varios homens dos que tinham servido ao dobrador do Cabo , foram esses narrando aos mais as peripecias do primeiro desembarque, apontando lugares em que haviam estado , relatando feitos que haviam commettido . Eram as terras de magnifica e acceitosa perspectiva, recobertas de arvores frondentes, forradas de hervas verdes e macias que se estendiam dilatadamente como mimosos tapetes naturaes e o passaredo vário cantava de mil modos cortando os ares ou nos ramos onde tinha seus ninhos

pendurados . D'alli partindo em a noite immediata achou-se a frota á altura do Rio Infante que foi o ponto extremo da viagem de Bartholomeu Dias . Navegavam com socego ; os officiaes gosando o doce lazer que o mar lhes dava recompunham as memorias da aventura, tal relembrando um facto ou corrigindo-o, qual acautelando uma lembrança que trouxera d'esta ou d'aquella terra em que poiara e a maruja, descansada, cantava , como na Patria , desafiando as saudades perigosas . Iam n'esse descanço quando , demandando novamente a terra, acharamse, como por encanto , diante do Ilhéo da Cruz que haviam deixado . Foi grande o espanto a bordo e , se o capitão não houvesse explicado que as correntes haviam feito desandar a frota ficaria no espirito da maruja uma nova e prejudicial crendice. Puzeram novo esforço e, com o favor dos ventos , foram por avante passando a 25 de Dezembro á vista de uma costa que foi chamada do Natal em commemoração da festa que n'aquelle dia era celebrada em toda a christandade . Pouco adiante viram, com magua, os

marujos que um dos mastros da nau do Gama era fendido e, como melhor puderam , repararam-n'o aguardando momento mais propicio para um fabrico cuidadoso ; ainda, para maior prejuizo, rebentando um dos calabretes, foi-se ao fundo, perdida, uma das ancoras da capitanea . Entrementes começou a sentir-se a sede a bordo porque os toneis estavam quasi enxutos tanto que a agua foi parcamente distribuida, cabendo a cada homem um escasso quartilho e cozendo - se os alimentos com a que tiravam do mar . Buscaram de novo a terra e tanto que com ella se avistaram viram na praia robustos homens e mulheres de porte válido que os olhavam, com espanto, vir chegando. Apezar do que lhe vinha acontecendo ao longo do littoral inhospito e selvagem quiz ainda o Gama tratar com os naturaes e mandou Martim Affonso e outro de bordo para com elles entreterem fallas mas não os entendeu o interprete ; isso, porém , não descoroçoou o Gama que , conhecedor do povo que alli tinha, soube fazer com que logo se houvesse com bom geito e humana compostura. Assim pensando mandou ao

senhor da região umas calças, uma jaqueta, uma carapuça vermelha e uma manilha de cobre . Com taes offertas poz-se o regulo em tão agitada alegria que os mesmos marinheiros riram de seus modos e, como para demonstrar a sua gratidão, offereceu aos portuguezes tudo quanto d'elle dependia. A' noite Martim Affonso e o companheiro seguiram o magnata negro á sua aldeia e alli acharam affavel diversorio sendo-lhes servida uma ceia farta ao abrigo da choupana que era a residencia nobre do rei negro . Emquanto comiam viam elles andar a gente barbara que acudira maravilhada a contemplal -os- os homens nús e nuas as mulheres com uma tanga apenas a compol-os , uns mostrando os seus torsos de basalto e os seus biceps rijissimos, outras com os seios tesos reluzindo, algumas traziam filhos ; e exprimiam-se em tal algaravia que nem perceber podiam os da nau o que diziam senão pelos olhares espantados com que os fitavam acompanhando-os . O magnata não se continha de contente olhando as suas louçainhas e quando os

hospedes , regalados e satisfeitos , despediram-se quiz o regulo honral-os dandolhes uma escolta que os acompanhasse ao embarque . O que mais apreciavam os negros d'essa localidade eram os pannos de linho e por elles davam grandes porções de cobre que alli era nativo e abundante porque todos traziam enfeites d'esse metal, não só nos braços e nos tornozelos como nas carapinhas duras . O Gama, sorprehendido com a affabilidade do povo, deu áquella paragem o nome amigo de Terra da boa gente, e ao rio onde se provera chamou do Cobre . D'alli partiram com grande pena dos naturaes passando ao largo do cabo das Correntes e da costa aurifera de Sofala . Vendo adiante da prôa a foz d'um rio de margens frondosamente arborescidas foi-se por elle acima o Gama ousado notando que se adensava o bosque e que as margens se alongavam em balseiros mortos . Ia singrando quando avistou, descendo , varias almadias com homens que as governavam alegremente e outros que n'ellas vinham de passagem . Como os da

Terra da boa gente eram trataveis e , tanto que viram as naus puzeram-se a acenar saudando os da companha e logo, atracando , como se amigos fossem, guindaram-se pelos cabos acudindo jocundamente aos reclamos que lhes faziam . E de todos partiam vozes de amizade que eram correspondidas pelos portuguezes . Alguns dos que chegavam, interpellados por Fernão Martim, em arabe, respondiam como se lhes não fosse desconhecido o idioma, posto que em outro se exprimissem; com isto teve o Gama grande alegria percebendo que assim fallando tinham elles trato com musulmanos e poderiam prestar-lhe informações que servissem ao seu roteiro . Trazendo á nau o que a terra produzia recebiam do Gama outros presentes e, com taes permutas , mais se foram apertando as allianças . Entre os que vinham foi logo observado um mancebo de sympathica figura e lhano que, conversado, explicou por acenos, ser de longes terras e que já vira barcos como aquelles do mesmo porte e assim mesmo armados . Essas noticias ouvidas em tal sitio puzeram em alvoroço os corações dos nautas

e o Gama, por esses successos venturosos , chamou ao rio dos Bons signaes pondo em terra um padrão dos que trazia o qual , por vir da nau S. Raphael, o mesmo nome guardou . Alli ficaram em resguardado porto refazendo o que os ventos estragaram , recompondo o que o mar descompozera . O Gama, durante as noites, ouvindo o murmulho d'aquellas selvas pujantes que beiravam o rio entre as quaes , pelas horas altas e repousadas , formas monstruosas caminhavam estalando os ramos seccos e atroando o silencio com ululos, sorvendo o perfume das grandes flores que desabrochavam nos ramos que eram viveiros de passaros canoros, lançava os olhos ao céu , crivado de astros palpitantes, como se n'elle quizesse ler augurios . Os homens do quarto iam e vinham lentamente vigiando e, na prôa, algum insomne , a lembrar-se da Patria que deixara , debruçado sobre o rio claro, suspirava; os mais dormiam, só elle, no castello da popa , solitario, recolhido, pensava n'esse paiz longinquo que os horizontes abaſavam ao qual devia chegar com as prôas para sua

gloria e gloria da sua Patria, tornando ao reino com as amostras da conquista e a chave dos mares largos . Tão contente estava com os indicios que n'aquella extrema achara que entrou a amar a terra e as arvores e aquellas aguas lentas e aquelles marneis extensos . Mas, com o correr dos dias abrazados , começou a bordo o soffrimento . Aos homens inchavam as gengivas e faziam-se roxas rompendo um sangue ſetido d'entre os dentes abalados ; iam-se-lhes as boccas inflammando e, queimados de febre, apodrecidos em vida, mal podiam gemer porque os mesmos gemidos lhes doiam e, se lhes passava alimento ou agua pela bocca torciam-se de dores repellindo-os ; outros definhavam lividos , tiritando n'um grande frio mortal e acabavam, sem que os cirurgiões pudessem allivial -os , com os clerigos junto á maca fallando-lhes de misericordia, a cruz erguida mostrando o céu que se curvava, azul e calmo, sobre aquellas terras de peste . Quantos alli ficaram ! Ο mesmo Gama se ia perdendo n'um desastre n'agua e a nau de Paulo da Gama esteve a entregar-se á areia perfida d'um banco de

onde foi arrastada, com o favor da maré , pondo-se a nado . D'alli partiram : uns tristes por haver deixado companheiros , outros contentes porque se arredavam de tal sitio . Navegando passaram á vista de tres ilhotas ás quaes não quiz o navegador chegar ; adiante outras ilhas lhes surgiram mas , como a noite caía tenebrosa , detiveram- se os navios até a manhã seguinte ordenando o Gama a Nicoláo Coelho que fosse na sua nau , a mais esguia, sondar aquellas aguas té que chegasse á terra . Foi-se o valente mas não com tanta ventura que logo achasse caminho livre , antepoz-se-lhe á prôa um baixo extenso que o forçou a virar de bordo, tornando ao fundeadouro mas de terra largavam varios pangaios, com as suas velas de palma expostas a um vento galerno. Isso vendo exultou o Gama que, ao brado de Nicoláo Coelho : « Que vos parece , senhor ? Já esta é outra gente . » Demonstrou alegria, ordenando que os navios buscassem fundo mais proximo daquella ilha . Os que vinham nos pangaios não só faziam gestos de amizade como tangiam

os seus instrumentos . Abaçanados de côr , fortes de corpo e graciosos traziam abas nos hombros e fotas nas cabeças , por armas usavam adágas e terçados e, nas maneiras mostravam mais cultura do que os seus irmãos do littoral . Recebendo-os a bordo soube o Gama por elles que se achavam em Moçambique, terras do dominio do rei de Quilôa governadas por um xeque, de nome Cacoeja . E mais disseram que alli chegavam mercadores trazendo os preciosos productos da India e ouro de Sofala e levando o que dava a terra fertil . Tambem informaram sobre o reino do Preste João , dizendo que já não distava d'alli grandes jornadas e que; submettidas ao seu poder, muitas cidades mercadoras havia junto ao mar, elle , porém vivia concentrado no coração do reino sendo necessario , para lá chegarem, que montassem camellos pois só esses animaes de força e abstinentes venciam os alcantís e os andurriaes , ao sol vivissimo , sem refresco de sombras . Foi tamanha a alegria a bordo com essas novas que muitos choraram de prazer, dando sentidas graças a Deus por

A DESCOBERTA DA INDIA os haver posto no caminho que buscavam . Eo Gama , ouvindo taes informações , resolveu levar as naus ao porto de Moçambique para ter confirmação de quanto ouvira e buscar um piloto que os guiasse á India . E foi Nicoláo Coelho sondar o porto e posto que se lhe houvesse partido o leme achou fundeadouro . Quando as naus entraram viram sobre ancora quatro fustas de mouros que descarregavam e a gente que as guarnecia deteve-se no serviço, vendo chegar o bando navegante . Iam e vinham pirogas remadas por homens de busto nú e nas praias, cobertas de immundicies, andavam bandos apressados em algazarra, mercando e frautas concertavam , soavam tambores roucos e, por vezes, no ar, azas fortes batiam e aves de grandeza e larga envergadura iam-se ao céu em vôos arrojados, sumindo-se para lá das arvores , nas montanhas versudas que ſechavam a terra .