História da Província Santa Cruz

Capítulo II

Em que se descreve o sítio e qualidades desta província

E
sta prouincia Sancta Cruz está situada naquella grande America, hũa das quatro partes do mundo. Dista o seu principio dous graos da equinocial pera a banda do Sul, e dahi se vay estendendo para o mesmo Sul ate quorenta & cinco graos. De maneira que parte della fica
situada debaixo da Zona torrida, & parte debaixo da tẽperada. Està formada esta prouincia á maneira de hũa harpa, cuja costa pela banda do Norte corre do Oriente ao Occidente & está olhando direitamente a Equinocial. E pela do Sul confina com outras prouincias da mesma America pouoada & possuidas de pouo gentilico com que ainda nam temos communicação. E pela do Oriente confina com o mar Oceano Africo, & olha direitamente os Reinos de Congo & Angola até o Cabo de boa esperança que he o seu opposito. E pela do Occidente confina com as altissimas serras dos Andes & fraldas do Perú, as quaes sam tam soberbas en cima da terra, q̃ se diz terem as aues trabalho em as passar. E ate oje hum só caminho lhe acharam os homens vindos do Perú a esta prouincia, & este tam agro, que em o passar perecem algũas pessoas, caindo do estreito caminho que trazem, & vão parar os corpos mortos tam longe dos viuos que nunca os mais vem nem podem ainda que queiram darlhe sepultura. Destes & doutros extremos semelhãtes carece esta prouincia Sãcta Cruz: porq̃ com ser tam grande, nam tem serras (ainda q̃ muitas) nem desertos nem alagadiços, q̃ com facilidade se não possam atrauessar. Alẽ disto he esta prouincia sem contradiçam a melhor pera a vida do homem que cada hũa das outras de America, por ser comummente de bõs ares & fertilissima, & em gram maneira deleitosa & apraziuel á vista humana.

O ser ella tam salutifera & liure de infermidades, procede dos ventos q̃ geralmente cursão nella: os quaes são Nordestes & Sues, & algũas vezes Lestes & Lessuestes. E como todos estes procedam da parte do mar, vẽ tam puros & coados, que nam somente nam dãnam: mas recream & acrecentam a vida do homem. A viraçam destes ventos entra ao meyo dia pouco mais ou menos, & dura ate de madrugada: entam cessa por causa dos vapores da terra q̃ apagão. E quando amanhece as mais das vezes está o ceo todo coberto de nuuẽs, & assi as mais das manhãs choue nestas partes, & fica a terra toda coberta de neuoa por respeito de ter muitos aruoredos q̃ chamão a si todos estes humores. E neste interualo sopra hum vento brando que na terra se géra, ate que o Sol cõ seus rayos o acalma, & entrando o vento do mar acostumado, torna o dia claro & sereno, & faz ficar a terra limpa & desempedida de todas estas exhalações.

¶ Esta prouincia he á vista muy deliciosa & fresca em gram maneira: toda está vistida de muy alto & espesso aruoredo, regada com as agoas de muitas & muy preciosas ribeiras de que abundantemente participa toda terra: onde permanece sempre a verdura com aquella temperança da primauera q̃ cá nos offerece Abril & Mayo. E isto causa não auerla frios, nẽ ruinas de inuerno que offendam as suas plantas, como cá offendem ás nossas. Enfim que assi se ouue a Natureza com todas as cousas desta prouincia, & de tal maneira se comedio
na temperança dos ares, que nunca nella se sente frio nem quentura excessiua.

¶ As fontes que ha na terra, sam infinitas, cujas agoas fazem crecer a muitos & muy grandes rios que por esta costa, assi da banda do Norte, como do Oriente entrã no mar Oceano. Algũs delles nascem no interior do sertam, os quaes vem per longas & tortuosas vias a buscar o mesmo Oceano: onde suas correntes fazem afastar as marinhas agoas per força, & entram nelle cõtanto impetu, que com muita difficuidade & perigo se pode por elles nauegar. Hum dos mais famosos & principaes q̃ ha nestas partes, he o das Amazonas, o qual sae ao Norte meyo grao da equinocial pera o Sul, & tem trinta legoas de boca pouco mais ou menos. Este rio tem na ẽtrada muitas ilhas que o diuidem em diuersas partes, & nace de hũa lagoa que está cem legoas do mar do Sul ao pé de hũas serras do Quito prouincia do Perú, dõde partiram ja algũas embarcações de Castelhanos, & nauegãdo por elle abaixo, vieram sair em o mar Oceano meyo grao da Equinocial, q̃ sera distancia de 600. legoas per linha direita, nam contando as mais q̃ se acrecẽtam nas voltas que faz o mesmo rio. ¶ Outro muy grande cincoenta legoas deste pera Oriente sae tambem ao Norte, a que chamão rio do Maranhão. Tem dentro muitas ilhas, & hũa no meio da barra q̃ está pouoada de gẽtio, ao longo da qual podem surgir quaesq̃r embarcações. Terá este rio sete legoas de boca, pola qual entra tanta a
bundancia de agoa salgada, que dahi cincoenta legoas pelo sertão dentro, he nem mais nem menos como hũ braço de mar, ate onde se pode nauegar por ãtre as iIhas sem nenhum impedimento. Aqui se metem dous rios nelle que vem do sertam, per hum dos quaes entráram algũs Portugueses quando foy do descobrimento que foram fazer no anno de 35. & nauegáram por elle acima duzentas & cincoenta legoas, ate que nam podéram yr mais por deante por causa da agoa ser pouca & o rio se yr estreitãdo de maneira, que nam podião ja por elle caber as embarcações. Do outro nam descobríram cousa algũa, & assi se não sabe ategora donde procedẽ ambos. ¶ Outro mui notauel sae pela banda do Oriente ao mesmo Oceano, a que chamão de sam Francisco: cuja boca está em dez graos & hum terço, & sera meya legoa de largo. Este rio entra tam soberbo no mar & com tanta furia, que nam chega a maré á boca, sómẽte faz algũ tanto represar suas agoas, & dahi tres legoas ao mar se acha agoa doce. Correse da boca, do Sul pera o Norte: dentro he muito fundo & limpo, & podese nauegar por elle ate sessenta legoas como ja se nauegou. E dahi por diãte se nam póde passar por respeito de hũa cachoeira muy grande que ha neste passo, onde cae o peso da agoa de muy alto. E acima desta cachoeira se mete o mesmo rio debaixo da terra & vẽ sahir hũa legoa: & quando ha cheas arrebenta por cima & arrasa toda a terra. Este rio procede de hũ lago muy grande que está
no intimo da terra, onde afirmão que ha muitas pouoações, cujos moradores (segundo fama) possuem grandes haueres de ouro & pedraria. ¶ Outro rio muy grande & hum dos mais espantosos do mundo, sae pela mesma banda do Oriente em trinta & cinco graos, a que chamam rio da Prata, o qual entra no Oceano com quorenta legoas de boca: & he tanto o impetu de agoa doçe que traz de todas as vertentes do Perú, que os nauegantes primeiro no mar bebem suas agoas, que vejam a terra donde este bem lhes procede. Duzentas & setẽta legoas por elle acima, está edificada hũa Cidade pouoada de Castelhanos, que se chama Ascençam. Até aqui se nauega por elle, & ainda dahi por diãte muitas legoas. Neste rio pela terra dentro se vem meter outro a q̃ chamão Paragoahi, que tambem procede do mesmo lago como o de q̃am Francisco que atras fica.

¶ Além destes rios ha outros muitos, que pela costa ficão, assi grandes como pequenos, & muitas enseadas, bahias, & braços de mar, de que nam quiz fazer mençã, porque meu intento nam foy senam escolher as cousas mais notaueis & principaes da terra, & tratallas aqui sómente em particular, pera que assi nam fosse notado de proluxo & satisfizesse a todos com breuidade.