Candide, ou l'optimisme

CHAPITRE XX. Ce qui arriva sur mer à Candide et à Martin.

Le vieux savant, qui s’appelait Martin, s’embarqua donc pour Bordeaux
avec Candide. L’un et l’autre avaient beaucoup vu et beaucoup souffert;
et quand le vaisseau aurait dû faire voile de Surinam au Japon par le
cap de Bonne-Espérance, ils auraient eu de quoi s’entretenir du mal
moral et du mal physique pendant tout le voyage.

Cependant Candide avait un grand avantage sur Martin, c’est qu’il
espérait toujours revoir mademoiselle Cunégonde, et que Martin n’avait
rien à espérer; de plus il avait de l’or et des diamants; et, quoiqu’il
eût perdu cent gros moutons rouges chargés des plus grands trésors de
la terre, quoiqu’il eût toujours sur le coeur la friponnerie du patron
hollandais; cependant quand il songeait à ce qui lui restait dans ses
poches, et quand il parlait de Cunégonde, surtout à la fin du repas, il
penchait alors pour le système de Pangloss.

Mais vous, monsieur Martin, dit-il au savant, que pensez-vous de tout
cela? quelle est votre idée sur le mal moral et le mal physique?
Monsieur, répondit Martin, mes prêtres m’ont accusé d’être socinien[1];
mais la vérité du fait est que je suis manichéen[2]. Vous vous moquez
de moi, dit Candide; il n’y a plus de manichéens dans le monde. Il y a
moi, dit Martin: je ne sais qu’y faire; mais je ne peux penser
autrement. Il faut que vous ayez le diable au corps, dit Candide. Il se
mêle si fort des affaires de ce monde, dit Martin, qu’il pourrait bien
être dans mon corps, comme partout ailleurs: mais je vous avoue qu’en
jetant la vue sur ce globe, ou plutôt sur ce globule, je pense que Dieu
l’a abandonné à quelque être malfaisant; j’en excepte toujours
Eldorado. Je n’ai guère vu de ville qui ne désirât la ruine de la ville
voisine, point de famille qui ne voulût exterminer quelque autre
famille. Partout les faibles ont en exécration les puissants devant
lesquels ils rampent, et les puissants les traitent comme des troupeaux
dont on vend la laine et la chair. Un million d’assassins enrégimentés,
courant d’un bout de l’Europe à l’autre, exerce le meurtre et le
brigandage avec discipline pour gagner son pain, parcequ’il n’a pas de
métier plus honnête; et dans les villes qui paraissent jouir de la
paix, et où les arts fleurissent, les hommes sont dévorés de plus
d’envie, de soins, et d’inquiétudes, qu’une ville assiégée n’éprouve de
fléaux. Les chagrins secrets sont encore plus cruels que les misères
publiques. En un mot j’en ai tant vu et tant éprouvé, que je suis
manichéen.

[1] Les sociniens rejettent les mystères et n’admettent que l’évidence:
voyez tome XXVIII, page 435. B.

[2] Les manichéens admettent un bon et un mauvais principe: voyez tome
XV, pages 27, 314-315. B.

Il y a pourtant du bon, répliquait Candide. Cela peut être, disait
Martin; mais je ne le connais pas.

Au milieu de cette dispute, on entendit un bruit de canon. Le bruit
redouble de moment en moment. Chacun prend sa lunette. On aperçoit deux
vaisseaux qui combattaient à la distance d’environ trois milles: le
vent les amena l’un et l’autre si près du vaisseau français, qu’on eut
le plaisir de voir le combat tout à son aise. Enfin l’un des deux
vaisseaux lâcha à l’autre une bordée si bas et si juste, qu’il le coula
à fond. Candide et Martin aperçurent distinctement une centaine
d’hommes sur le tillac du vaisseau qui s’enfonçait; ils levaient tous
les mains au ciel, et jetaient des clameurs effroyables: en un moment
tout fut englouti.

Eh bien! dit Martin, voilà comme les hommes se traitent les uns les
autres. Il est vrai, dit Candide, qu’il y a quelque chose de diabolique
dans cette affaire. En parlant ainsi, il aperçut je ne sais quoi d’un
rouge éclatant, qui nageait auprès de son vaisseau. On détacha la
chaloupe pour voir ce que ce pouvait être; c’était un de ses moutons.
Candide eut plus de joie de retrouver ce mouton, qu’il n’avait été
affligé d’en perdre cent tous chargés de gros diamants d’Eldorado.

Le capitaine français aperçut bientôt que le capitaine du vaisseau
submergeant était espagnol, et que celui du vaisseau submergé était un
pirate hollandais; c’était celui-là même qui avait volé Candide. Les
richesses immenses dont ce scélérat s’était emparé furent ensevelies
avec lui dans la mer, et il n’y eut qu’un mouton de sauvé. Vous voyez,
dit Candide à Martin, que le crime est puni quelquefois; ce coquin de
patron hollandais a eu le sort qu’il méritait. Oui, dit Martin; mais
fallait-il que les passagers qui étaient sur son vaisseau périssent
aussi? Dieu a puni ce fripon, le diable a noyé les autres.

Cependant le vaisseau français et l’espagnol continuèrent leur route,
et Candide continua ses conversations avec Martin. Ils disputèrent
quinze jours de suite, et au bout de quinze jours ils étaient aussi
avancés que le premier. Mais enfin ils parlaient, ils se communiquaient
des idées, ils se consolaient. Candide caressait son mouton. Puisque je
t’ai retrouvé, dit-il, je pourrai bien retrouver Cunégonde.