III Já a vista pouco e pouco se desterra D'aquelles patrios montes que ficavam : Ficava o caro Tejo e a fresca serra De Cintra, e n'ella os olhos se alongavam; Ficava-nos tambem na amada terra O coração que as magoas lá deixavam; Ejá depois que toda se escondeo, Não vimos mais em fim que mar e ceo. (CAMÕES-Os Lusiadas ; canto V.)

Foram - se as naus amarando a todo panno, nem tão dispersas que se não avistassem, nem tão chegadas que abalroassem a uma volta dos ventos desencontrados , e, seguia-as, de conserva, uma naveta da carreira do trafico, ao mando de Bartholomeu Dias, que obtivera permissão para chegar, ao longo da costa africana, até S. Jorge da Mina, em commercio, não só pelo muito que fizera descobrindo e transpondo o Cabo como tambem pelo empenho com que se portára na fiscalisação dos serviços quando ainda as naus jaziam na envasadura dos estaleiros . Receoso o Gama de que, por assalto dos ventos, houvesse algum desvio, entrou em concerto com os capitães para que uns aos outros esperassem á vista das Ilhas

do Cabo Verde, em caso de extravio, e assim ficou ajustado . Navegavam . Ia a maruja socegada porque as aguas mal embalavam as naus, tão mansas eram e os ventos apenas refrescavam trazendo ainda o aroma das terras que se haviam abrumado na distancia. No céu, alto e fundo, pallida, a lua seguia com toda a sua população de estrellas e a Via Lactea alastrava como uma renda delicada posta sobre o manto da Noite . O marinheiro , debruçado á borda da grande nau vellejante, iacom os olhos á flor d'agua que as ardentias aljoſravam e pensava nos monstros que dormiam no fundo d'aquelle vasto oceano , recordando o que lhe haviam relatado outros antigos marujos acerca das ilhas mysteriosas que ás naves surgiam, com o seu arvoredo sempre verde e em flor, com os seus alcaçares de torres fulgurantes , d'ouro e de prata, com as suas extensissimas praias de areias rútilas , umas só de homens, de valida estatura , fortes no arremesso dos dardos , destros no manejo das fundas com as quaes , despedindo balas, iam buscar as aguias nos espaços ; outras, só de mulheres,

de incomparavel formosura e de accessivel graça que se banhavam em chusma, nuas , com os cabellos derramados, cantando sobre o dorso verde e molle das ondas ou nos parceis perigosos onde ficavam de pé, attrahindo, com seducções, os que cruzavam os mares . Ainda se o vento levasse a nau a esses sitios bom seria mas, se viessem repiquetes que a desorientassem atirando-a ás rampas agrestes d'esses reinos ſabulosos onde, segundo as lendas que corriam de barco em barco, desde o tempo em que sulcavam os mares as galeras phenicias, viviam homens de medonha presença : acephalos ou com as cabeças encravadas nos peitos, ou os parvini, de quatro olhos raiados de sangue ou os cynocephalos , com cabeças de cães e latindo, rondando as praias verdes de sargaço, á espera dos naufragios que lhes dessem, para repasto, corpos de mareantes . Não fossem as naus arrancadas á derrota pelos rochedos magneticos deixando n'elles toda a ferragem e desfazendo-se desconjuntadas ; não se alevantassem basiliscos escamosos do fundo abysmo colhendo os

lenhos nos seus anneis e estalando-os formidolosamente . Não lampejasse o olhar lethal do catoblepas ... E, tão abalado e impressionado ia o marinheiro que, ao mais leve embate da vaga no costado da nau, estremecia julgando ser a investida do monstro , mas , o alvor tingia o céu, iam esmaecendo as luminarias da altura e ſaixas de rosa e de ouro embrechavam o azul mas, na linha baixa do horisonte nuvens, em disposições caprichosas, davam uma visão fantastica aos olhos do vigilante que, n'um extase, vendo o mar esteirado de luz e aquelles minaretes de nacar e aquelles zimborios de ouro e aquelles visos de neve acreditavam estar á vista das raias d'essas ilhas paradisiacas como a de S. Brandão , fundada pelo monge irlandez d'esse nome ou á das Sete cidades que os tripolantes, mais envelhecidos em toldas, juravam ter entrevisto, mais de uma vez, fugindo diante das prôas que as demandavam ambiciosamente . Em todos trabalhavam conjunctamente o mêdo e o interesse-se ouviam o marulho sobresaltavam-se mas logo o terror fugia

porque maior era o desejo de alcançarem essas ribas de areias micantes, esses deliciosos lugares de riqueza d'onde o ouro e as pedrarias saíam tão abastosamente como as espigas d'um trigal n'um tempo de messe farta . Os capitães, com os seus astrolabios, iam fazendo minuciosas observações e o Gama, calado e taciturno, no castello da nau , lançava os olhos pela infinita planicie que os ventos iam encarneirando . Elle tinha o seu roteiro traçado e mais o levava a vontade energica do que os mesmos ventos . As suas naus alterosas a bem dizer seguiam impellidas pelo seu querer contra o qual nada podiam os sopros impetuosos nem os escarcéos violentos . Ainda que n'elle houvesse grande devoção, tanto que se achegava aos clerigos que iam a bordo ouvindo-lhes as predicas , não só a Deus entregava o seu destino cuidando sensatamente que se não entrasse na empreza com o seu proprio esforço nem tanto faria a Providencia que, por milagre, o levasse ſavoravelmente ao destino que buscava . Só , nos momentos de concentração e silencio, pedia o auxilio do Senhor mas ,

nos instantes de manobra, fallava ao timoneiro , animava a maruja e conduzia a faina com o seu exemplo mostrando-se em toda a parte, pondo-se bem aos olhos dos seus homens . E assim navegavam sem accidentes por noites de calma e dias de sol, com ventos affeiçoados sobre bonançoso mar quando , n'um sabbado, o gageiro bradou annunciando terra e logo a maruja, acudindo em tropel á amurada , avistou ao longe as Canarias que, d'antes , nos tempos das primeiras navegações, eram conhecidas pelo nome bemdizente de Afortunadas. Seguiram, mas o tempo começou a variar soprando, com furia, os ventos e , n'um crepusculo denso, uma nevoa ferruginea encobrio o sol que ainda luzia caindo uma noite extemporanea e abafada . Via-se pouco e mal em torno e o Gama, luctando com tão pesada cerração, deu ordem para que repicassem o sino e logo um homem foi destacado para o campanario , outros tomaram bozinas'e charamellas atroando o silencio porque só assim poderiam dar aviso ás naus que , por acaso, andassem perto evitando que se chocassem .

Rompendo a manhã, dissipado o nevoeiro , debalde os olhos procuravam as naus , nenhuma apparecia . Então, como houvera combinado, ordenou o capitão que se fizessem de rumo para as Ilhas do Cabo-Verde e, pouco depois de alcançarem a ilha do Sal, avistaram os navios que bordejavam e logo, de todos, romperam sons de trombetas e estouros de bombardas . Dalli por diante, singrando com pequena demora na ilha de S. Thiago para reparo de algumas avarias, seguiram sem desastre de monta a não ser uma das vergas da capitanea que se partio a uma rija lufada do vento sul . Dalli apartou-se Bartholomeu Dias para o seu destino a S. Jorge da Mina e a frota fez -se ao oceano . uma N'uma tarde, estando a maruja em repouso, toldou-se um ponto do céu e, como tudo era novo para aquelles homens , correram todos a ver o phenomeno abalada de garças passou em rumo á terra , reunidas como se , com andarem juntas , melhor pudessem resistir aos temporaes daquellas zonas e no mar, porque a natureza

d'esses lugares começava, com vaidade, a dar amostras do que tinha , annunciando-se por um jorro d'agua, uma baleia deslisou boiando e outras muitas, de então por diante , foram vistas seguindo lentamente em direcções diversas . A Fortuna, que ia como passageira a bordo, farta de andar sobre aguas, deixou -se ficar no remanso abrigado de alguma ilha porque o mar banzeiro entrou a rolar , crespo e escuro , espumando como n'um furor perverso ; cairam os ventos de monção e outros vieram tão cheios que as velas inchadas estalavam , rangiam as vergas e as naus, n'uma desabalada carreira, com as prôas afundadas e as postiças ao rez d'agua, fugiam . Subitamente esfusiava o ponteiro e logo o panno molle trapeava , sustava-se o curso e as embarcações, atropelladas , ficavam jogando com estridor dos mastros como se alli se fossem desfazer . Como ainda se avistassem as naus de quando em quando, ora em altos vagalhões , ora descendo a cavaduras fundas, iam os homens soffrendo aquellas desfeitas dos elementos sem desanimo mas, n'um entardecer abrazado ,

mergulhando o sol como uma posta de sangue, nuvens sinistras se foram arrumando e todo o mar, liso e quieto, ficou como um lago remansado ; respirava uma brisa tepida . Informados pelo judeu Zaguto e conhecedores daquellas insidias dos elementos o Gama, na sua nau e os capitães nas que levavam começaram a ordenar a manobra , pondo-se á capa, ſechando as canhoneiras e as escotilhas e tão depressa andaram os homens como os ventos . Uma noite impenetravel encerrou a frota só os relampagos alumiavam, com fulvos clarões , o mar que rugia . Aos embates da vaga assaltante amparava-se a marinhagem afoita aos mastros ou , agarrando-se ás enxarcias, punha o corpo seguro para que não fosse, de roldão, pelo convez molhado . Quando o céu ficava fulminado tambem o mar accendia-se e por segundos vogavam os miseros como n'um incendio , atordoados com o estrondo dos trovões . O marulho crescia e, em tão apertada urgencia , nem mais distinguiam o dia da noite , sendo a escuridão constante . Mal

se podia ter o lume acceso para cozer os alimentos e, quando se punham os marinheiros em torno das bandejas, arranchados, vinha uma vaga roncando e lá lhes levava a ração deixando-os encharcados ; nem lhes era dado repouso porque andavam as macas escorrendo e, se algum, exhausto, procurava a que lhe convinha com um mergulho da nau ou ao rolar d'um escarcéo lá saltava o infeliz, cuspido longe, maguando- se nas taboas . A todo instante os mestres açodados acudiam com vozes, ordenando que achicassem e eram homens ás bombas, outros aos gamotes , exgottando a nau que o mar invadia . O Gama não se furtava á acção e apparecia onde maior era o perigo e maior o trabalho . Para que os seus não ficassem em pusilanime abandono quiz que os clerigos descessem, entendendo que, fallando a Deus em soledade, mais se fariam ouvir, mas , em verdade, assim procedia porque notava que, andando elles entre a maruja attonita não só a distrahiam como ainda a tiravam do serviço porque, na incerteza de salvamento, queriam os homens buscar

a graça para as almas e deixavam de mão o que faziam, acudindo religiosamente ás bençãos absolvedoras . Ora uma rajada impetuosa arrancava , como um trapo pôdre, a vela da verga fendida, ora era um batel que se ia ao mar, com a sua palamenta , arrebatado pela agua furente . O breu dos calafetos despegava-se e as naus , com o seu arvoredo secco, corriam doidamente sem rumo, aos rebolos , com o gemer allucinado da gente que se tinha por perdida naquelles mares desconhecidos . O capitão , fazendo face á tormenta , buscava alentar a companha que esfriava , mas tudo era baldado porque, a uma sua palavra de esperança , respondia o vento com ululos , respondia o mar com o vagalhão . Fez-se maior o atropello quando os retabulos , com imagens de santos , que iam elevados no castello da popa, vieram abaixo, com as vagas . Encheram-se os homens de um terror sagrado tomando presagamente aquelle facto como um aviso funesto de que a Providencia os abandonara . Já os lemes sentiam-se governando mal e os tendaes rotos espadanavam juntamente

com as velas rebentadas. Queria um homem fazer-se forte respondendo ao appello do commando mas, de passagem, topava com um companheiro que escabujava enjoado e dolorido pedindo a Patria ; outro bramia contra a temeridade de affrontarem aquelles extremos de tanta aspereza e reclamava, com ameaças, que se fizessem de volta; grumetes, que, pela primeira vez se viam em taes tormentos , mal escondiam as lagrimas do mêdo e a esses outros se foram ajuntando e mais e mais, tantos , por fim , e tão ameaçadores que os mestres desesperaram de os conter porque avançavam arrogantes, com armas , vacillando aos boléos da nau, uma das mãos n'um cabo a outra empunhando um ferro com que exigiam o regresso . Mas veio-lhes á frente o Gama e molhado e ferido, mas sobranceiro e altivo , poz-lhes defronte a vergonha de uma arribada covarde á Patria quando d'ella haviam saido com tão nobre mensagem . Fez-lhes ver a humilhação da entrada quando , ao surgirem no rio patrio, o povo acudisse ás praias pressuroso e soubesse que retrocediam miseraveis porque, partindo com

honra, tornavam sem ella tendo-a deixado nos mares como deixavam as cargas que alijavam e os farrapos das velas que os ventos repartiam. Afortunadamente foram-se os ventos amainando e, depois de tantos insultos do mar, luzio um sol de bonança e remittiram-se as vagas procellosas . Por maior fortuna parecendo ao Gama que já deviam andar na altura do Cabo poz-se na volta da terra sentindo que, em breve, a teriam á vista poiando todos em terreno firme . E assim, velejando, na manhã gloriosa de um sabbado de novembro, quatro mezes depois de haverem deixado a Patria, o gageiro, com alvoroço, bradou annunciando terra e os de bordo, com os olhos marejados, avistaram arvoredo . Correram todas as naus á capitanea e , de alegria , posto que em terra vissem apenas arvores , como se á mesma natureza cega quizessem apparecer garbosos, vestiram-se os officiaes com louçainhas, paramentaram-se os clerigos , os mesmos marurujos escolheram o melhor fato e as naus foram adornadas içando-se em todas as driças bandeiras e galhardetes , estourando

festivamente berços e bombardas com que a companha arrependida procurava, saudando-o, rehaver a confiança do seu commandante. Achando o piloto Pero de Alemquer boa tença alli fizeram ancoradouro dando ao seguro abrigo o nome de Angra de Santa Helena . Como as naus flagelladas necessitavam de fabrico emquanto uns baldeavam lavando-as , e outros , assentados em balsos , iam trabalhando no costado descosido ou , recorrendo á andaina de sobresalente outros substituiam vergas e mastaréus, velas e cabos , arriando a guindola com que , no momento afflicto, se haviam conduzido, o Gama, que buscava um leve repouso e alguem que lhe desse informações sobre o roteiro , mandou reconhecer aangra a ver se algum rio alli descia onde pudessem abastecer os toneis escassos . Foi-se a percorrer o sitio Nicoláo Coelho, n'um batel, com armas, e, quatro leguas acima deparou-se-lhe o que tanto desejavam aguas limpidas d'um rio que foi chamado de Santiago. Emquanto uns iam enchendo os depositos outros faziam lenha atirando-se ás

arvores d'aquellas selvas virgens onde os mimosos passarinhos, longe de se assustarem, pareciam ter alegria com a inesperada presença dos navegadores porque cantavam prazenteiramente ; outros atiravam-se á caça fazendo bôa provisão de lobos marinhos, manjar que lhes soube deliciosamente depois de tantos mezes que passaram nutrindo-se de conservas . Saira o Gama com outros capitães munidos do astrolabio para, em terra, determinarem a latitude e achavam-se n'um acceitoso meandro quando lhes foram dizer que alli perto, por traz d'uma collina, andavam dois negros recolhendo mel n'uma abelheira. Estavam os negros socegados como quem sabia que d'aquellas praias não lhes viria mal algum e iam pelas moutas vasando o doirado licor das providas abelhas quando os portuguezes , mandados sobre elles , arremetteram , não com tanta astucia e pressa que os colhessem a tempo porque um d'elles, mais pratico nas asperezas d'aquelles caminhos, logo desappareceu assombrado ficando o outro em poder dos assaltantes.

Trazido á presença do Gama sem que mostrasse odio por o haverem aprisionado não foi possivel, entretanto, arrancar-lhe um palavra ; nem aos interpretes entendia porque, ouvindo-os, não dava mostras de perceber o que diziam . Mas, acudindo ao capitão a idéa de rendel-o pelagula, ordenou a dois grumetes da nau , um d'elles negro, que o levassem a comer e a beber e tanto que isso fizeram logo ao cafre veio o desejo de communicar e, com uma mimica desabalada, poz-se a exprimir quanto podia sobre a terra e os seus naturaes . Os marujos que o cercavam riam-se de o verem em tamanha azafama, comendo , emborcando os vinhos e gesticulando . Terminada a refeição , como se lhe doesse deixar as victualhas que restavam, lançava á mesa olhares desejosos mas logo os retirou para os presentes que o Gama lhe offerecia constando de chocalhos e de contas rutilantes de crystal. Com essas dadivas poz-se em terra o negro satisfeito seguindo , a correr, para a sua aringa de onde, pouco depois, tornava com uma multidão de parceiros, vindo uns

agachados , como tigres, com desconfiança e medo, outros, mais atrevidos, caminhavam firmes , ostentando os seus fimbos aguçados , as suas brutas adargas e as plumas com que se aformoseavam . A todos mandou o capitão distribuir presentes e foram taes as mostras de alegria que deram e tão significativas as demonstrações de humanidade que os portuguezes acreditaram ter surgido em terra de boa gente . Fernão Velloso, homem d'armas , de estirpe nobre, muito dado a aventuras e grande bravateador, tanto que os vio reunidos com as suas mulheres que traziam as formas descobertas, com intenção que foi logo adivinhada e maliciosamente commentada, pedio ao capitão licença paraacompanhal-os afim de ver a povoação que tinham e a vida que praticavam . Consentio o Gama e, com os negros , partio o aventureiro formando planos faceis e na frota ficaram alguns invejosos da sua fortuna porque haviam avistado as mulheres que, não obstante a côr e os traços das ſeições grosseiras , tinham as seducções proprias do sexo .

Pelo cahir da tarde andava Paulo da Gama com dois bateis, á pesca, e Nicoláo Coelho dava guarda aos que recolhiam lenha ou mariscavam quando ouviram algazarra e babariso e logo avistaram o atrevido Velloso que tão contente partira , sofrego , precipitado, fugindo pela encosta ingreme d'um outeiro . O Gama, que andava com os olhos em terra , logo ordenou que acudissem ao mar homens armados e um batel largou da nau a remos acurvados mas, como o mancebo era jactancioso em contos e em prosapias, quizeram os companheiros divertir-se á sua custa e demoraram o auxilio para que maior fosse o seu tormento . Já o vozeiro dos negros atroava e indo Velloso , esfalfado, por o pé no batel que abicava, arremetteram os cafres ás pedradas e atirando os fimbos, pondo em alvoroço os homens que guarneciam o pequeno barco . Vendo-os o Gama em perigo saio para defendel-os custando-lhe esse arrojo um ferimento em uma perna e ao mestre da sua nau e a dois marinheiros mais feridas de pouco risco .

Mas nem tão felizes foram os negros perfidos que saissem da traição incolumes porque ficaram alguns na praia alcançados pela pontaria dos besteiros . Sentindo-se d'aquelle procedimento e estando já a frota corrigida ordenou o capitão a partida . Fizeram- se as naus ao mar demandando o Cabo e começou a bordo a afflicção pelo terror que a idéa daquella passagem trazia aos corações . Não se tiravam os olhos do céu que se conservava sereno como se Deus quizesse levantar o animo áquella gente e o mar espelhava o céu , mas a oppressão continuava e, se o gageiro , posto nas gaveas , fazia um movimento, logo a maruja, sobresaltada, corria a cercar o mastro como , num perigo, as timidas ovelhas buscam o seu redil . Uma onda de mais vulto que rolava era logo apontada como annunciadora de levadias e , se rangia um cabo, se estalava um madeiro logo estremeciam os homens assustados . Só o Gama , sereno e firme no castello da nau , buscava o horizonte e, na tarde d'um sabbado , estando a olhar com desejo,

vio terras escarpadas, reverdecidas de arvores e annunciou aos marujos o promontorio tenebroso . Foi tamanha a alegria enxertada d'uma decepção feliz que, como se quizessem saudar aquella extrema de terra, assopraram, com furia, bozinas e charamellas espalhando uma ruidosa musica nos ares ; outros acenavam com pannos, tomavam das driças as roupas que seccavam e , agitando-as, festejavam o socegado linde tão temido . Quiz o Gama chegar com os navios áquella costa mas, tão contrarios sopravam os ventos que lhe frustraram todas as investidas . Desanimado de pôr o pé n'esse terreno para n'elle deixar um padrão fez-se ao largo seguindo ao longo da costa . Vingado, com tão inesperada fortuna, o terrivel passo alliviaram-se os corações do grande medo que lhes inſundia aquelle rumo . Eram as columnas terriveis que se iam arredando do caminho, desaffrontando-o ás prôas cortadoras . Nem borrascas nem monstros - os vendavaes escondiam-se nas suas cavernas, os escarcéos pareciam domados e os monstros

dormiam nos seus abysmos. Alli estava o sol pacifico e o céu continuava a acurvar-se em abobada sobre as naus . Nem tão grossas arrebentavam as ondas, nem tão impetuosos eram os ventos e a maruja, desopprimida, emquanto as naus corriam , cantava saudando com as suas arias aquelle mysterio que apparecia propicio sem os horrores que lhe haviam emprestado as lendas . E, a todo panno , a frota proseguia empavesada.