LXXXIV Assi que d'este porto nos partimos Com maior esperança e mór tristeza, E pela costa abaixo o mar abrimos, Buscando algum signal de mais firmeza ; Na dura Moçambique, em fim, surgimos, De cuja falsidade e má vileza, Já serás sabedor, e dos enganos Dos povos de Mombaça pouco humanos. (CAMÕES, Os Lusiadas; canto V. )

Tendo o mouro noticia do surgimento da frota despachou emissarios que foram de visita ao Gama levando-lhe presentes e expondo o desejo do xeque de ir pessoalmente levar-lhe as boas vindas . O Gama, que desejava a amizade do mouro, pretendendo aproveital-a em seu serviço, não só accedeu ao que pedia como fez um dom de uma marlota , coraes e outros varios engodos enviando-lh'o com expressões de paz e de amizade . O mouro, porém, desdenhando os donativos , pedio-lhe algumas peças de escarlata e, não levando as naus essa fazenda, com tal desculpa verdadeira o Gama respondeu . Longe de retrahir-se com a resposta ſez -se o xeque annunciar . Entrou a nau em aprestos de aformoseamento poz-se

A DESCOBERTA DA INDIA a maruja em faina lavando o convez , brunindo os metaes, reparando avarias mais visiveis- escachoava a agua dos gamotes , cosiam-se rasgões das velas , calafetavam-se frinchas , breavam-se cabos, substituiam-se roldanas . Tapetes forraram as taboas salitradas, toldos, de varios matizes, esticaram-se , bandeiras e galhardetes foram subindo ás driças e, para maior ostentação de garbo e força, fez o Gama mudar-se para os demais navios a gente fraca e doentia , escolhendo entre os homens os mais válidos aos quaes distribuio vistosas roupas . Já rebrilhava a nau garrida quando estrondaram no mar as musicas dos negros . Estavam as aguas coalhadas de pirogas, porque todos queriam contemplar esse espectaculo , e uma frota de almadias vinha suavemente deslisando em direcção á capitanea. O fausto com que vinham enriquecidas era proprio de um principe ; a comitiva era grande e bem disposta e de pé, com os seus turbantes afogueados , trombeteiros sopravam clangorosamente . Desembarcando o xeque amparou-o o Gamá fazendo-o passar por entre duas

alas de homens d'armas que formavam na tolda . Vestia o mouro soberbo uma cabaia de algodão finissimo e, sobre ella, outra de precioso velludo levantino, a fóta, entresachada de fios de ouro, fulgurava, um terçado á cinta cravejado de pedras e nos pés abarcas de velludo e ouro . Sem dar mostras de espanto, como se tudo quanto visse já lhe fosse commum, seguio para a mesa na qual fôra servida uma collação profusa e, tanto se regalaram que o xerife d'ella saío cambaleando, com os olhos amortecidos, a baba em fio pela bocca d'onde escapavam grugrulhos desconnexos . Alli se entretiveram o Gama e o xeque perguntando o mouro d'onde vinham e , respondendo-lhe o navegador com a verdade, ajuntou que iam de caminho á India . Para engrandecer seu Rei disse queaquellas naus eram parte mesquinha d'uma numerosa frota que largára de Lisboa perdendo-se a maior parte dos navios nas tormentas d'aquelles mares . Fallaram de mercadorias , dizendo o Gama que o precioso que trazia era nas outras naus. Houve, então, ensejo de

A DESCOBERTA DA INDIA chegarem aos pilotos e logo o xeque comprometteu - se a dal-os retirando-se, em seguida, com as mesmas mostras de amizade ao tempo em que soavam as trombetas e as charamellas , e as frautas e as bozinas dos barbaros respondiam . Vindo a bordo os dois pilotos logo o Gama lhes deu trinta miticaes e, a cada um a sua marlota, dispondo-se que, se um saisse á terra outro ficasse a bordo que era o meio de haverem sempre um de reſem . Noite e dia rondavam as naus pirogas com indigenas que olhavam o movimento da maruja ; em terra parecia haver absoluta calma, d'isso mesmo desconfiava o Gama e, para não se comprometter em lucta desigual , quiz logo fazer-se ao mar, ordenando , porém, antes de levarem, que saisse uma partida de homens em dois bateis armados para fazer provisão d'agua . Iam seguindo quando contra elles partiram muitos zambucos com mouros que bramavam despedindo flechas e brandindo machadas e azagaias . Responderam os dos bateis com as suas bombardas e os besteiros fizeram claros na horda dos bandidos . D'alli , tristonhos, se partiram indo

fundear diante de uma ilha que ficou chamada de S. Jorge onde o Gama mandou erigir um altar celebrando um dos clerigos da frota-e muitos homens confessaram-se e commungaram voltando, com mais allivio, ás naus que logo desataram as velas . Ia a bordo um dos pilotos mouros porque o outro ficara em terra homiziado e, com esse, navegando ou demorando em abaſadas e mortas calmarias , depois de muito andarem, viram os nautas , com surpreza , que se achavam a quatro ou cinco leguas abaixo de Moçambique . Para esperar os ventos que ajudassem a vencer as rapidas correntes que tanto faziam desandar as naus resolveu o Gama surgir diante da mesma ilha de S. Jorge . Alli , firmados sobre as ancoras, receberam do xeque de Moçambique, como embaixador, um mouro branco que era xeriſe propondo fazer a alliança e outro mouro , com um filho, guindou-se á nau pedindo que o levassem porque era dos arredores de Meca e chegára a Moçambique como piloto de uma fusta . Com esses successos os dias se passaram resolvendo o Gama entrar em Moçambique

para prover-se d'agua que ia escasseando . Feita a manobra , á meia-noite , estando em silencio e deserto o porto, arriaram-se bateis indo n'elles o Gama e Nicoláo Coelho e o piloto mouro, entre gente de guerra . Em terra andaram perdidos, embrenhando-se nas mattas sem descobrir aguada e, como suspeitavam do piloto que era o mais atordoado posto que houvesse dito conhecer o sitio onde a encontrariam , apertavam a mais e mais a vigilancia . Na tarde do dia seguinte foram de novo á terra achando o que buscavam sendo , porém, forçados a repellir o indigena que dava mostras de hostilidade como se os quizesse privar do que tanto careciam . Andavam elles n'esse empenho quando um grumete negro que levavam, vendo-se em terra mais sympathica ao seu genio, desviou -se escapando-se . Ainda tornaram á terra querendo responder, como convinha, as abáfas de um mouro que lhes dissera que na aguada eram esperados como convinha . Lá chegando viram uma palissada forte trançada com chamiça por traz da qual a mourisma se escondia despedindo frechas e pedras que

lhes saiam das fundas com soído agudo ; mas foram taes os destroços que fizeram as béstas e as bombardas que, em pouco, estava a praça livre e os inimigos, de longe , bramiam e ameaçavam. Voltando a bordo ainda fizeram presa tomaram uma almadia do xeriſe que ia abarrotada de pannos e outra onde seguiam quatro negros. Apercebidos para o mar de novo fizeram-se ao largo fundeando diante dos ilhéos de S. Jorge d'onde partiram, tres dias depois, com ventos brandos . Succedendo avistarem umas ilhas e havendo o piloto mouro, com perfidia, affirmado que era boa terra, para lá velejaram achando-se em presença de aridos desterros e tanto se accendeu o capitão mór em furia que, fazendo descer o mentiroso , alli lhe foram as roupas arrancadas e, com calabretes, dois homens açoitaram-o . Aos seus gritos lancinantes respondiam os da frota com apupos e, para memoria d'esse exemplo , deixou o capitão ao triste paramo o nome de ilha do Açoutado . Recolhido omouro , a gemer, com olombo retalhado , ſez-se sorumbatico, negando-se

a responder aos da companha que o picavam com remoques . A' vista de duas ilhas cercadas de baixios, onde o mar espumava, arrebentando, foi de novo o mouro interrogado dizendo , então, com desfaçada calma, que já iam longe de Quilôa, terra que era de christãos e farta . Com essa noticia assanhou -se tanto o Gama que esteve para submetter ao supplicio o traiçoeiro e, se os ventos e as correntes não se houvessem tão obstinadamente opposto, teriam as naus retrocedido ao porto mencionado. Foi resolvido que surgissen diante da ilha de Mombaça que o piloto perversamente affirmava ser em parte habitada de christãos . Levada por elle encaminhou-se a frota a uns baixos, duas leguas distantes da terra firme , por acaso ou por maldade vingativa do piloto . Quiz Deus, porém, que não soffressem maior damno os que andavam com o cruzeiro de Jesus nas velas e o seu nome nos corações . Foi a nau S. Raphael, de Paulo da Gama , que se encravou, rangendo , nos baixos perigosos , detendo-se as mais ao longe mas , com o favor da maré e dos ventos que

A DESCOBERTA DA tufaram as velas despegou-se a quilha safando-se o navio com grande alegria de todos . Aos recifes foi dado o nome de S. Raphael e tambem a umas serras que avultavam na costa, muito embrenhadas e altivas . Foi a 7 de Abril que chegaram á vista da ilha de Mombaça onde jazia a cidade do mesmo nome que era uma aljama, sem nada de christă . Certo de que havia n'aquella terra christandade , para entrar mais garboso, mandou Gama empavezar as naus e a maruja, com alvoroço, acudia ás amuradas, agarrava-se ás enxarcias , marinhando pelos mastros trepava ás vergas para estender a vista olhando a cidade que apparecia com aspecto mais vistoso do que as cabildas nas quaes apenas colmados avultavam, entre palmeiras e arvores de fronde basta . Alli o casario alvejava ao sole as mesmas hervas como que recebiam trato , e havia , á maneira de eidos , terrenos defendidos e forrados de relva muito verde so bre a qual cresciam arbustos em flor e arvores de sombra e fructo . Ainda as amarras rangiam descendo á areia as ancoras e já pelas praias, lisas e brancas, onde pequenos

nús patinhavam folgando, surgiam mouros nos seus trajos de linho raiado, com turbantes e adagas nas cinturas, axorcas de ouro nos braços e nos tornozêlos , olhando e formando grupos . E, como os seguiam nos movimentos que operavam , viram os da nau largar da terra uma zabra cheia de homens , todos de muito corpo , com terçados e, alcançando a nau , foram-se a ella querendo todos subir ao mesmo tempo , mas o capitão apenas permittio que entrassem quatro dos principaes ficando os outros a murmurar lançando olhares de despeito aos marinheiros. O regulo , sabendo que alli chegára a frota, logo se poz em plano astuto de apoderar-se d'ella trucidando ou prendendo os portuguezes e , para ter entrada a bordo , ſez chegar ao capitão um regalo de fructas e o seu annel , assegurando que alli teriam tudo quanto lhes fosse necessario desde que se aproximassem do porto . O Gama respondeu com gentileza que, na manhã seguinte, levaria as naus para mais perto e despachou o embaixador com um ramo de coral, e, em significação de paz e de amizade, mandou com elle dois

dos degradados para que vissem a terra e se n'ella havia christãos . Desde o porto , com a sua agua banzeira e sordida, sobre a qual boiavam carniças e folhagens pôdres, ao terreno enlameado onde ferviam moscas, foram os degradados olhando a terra que tão formosa lhes parecêra na distancia do mar, ao vivo esplendor do sol , entre a verdura viçosa do arvoredo . Pelas viellas tortuosas , atravancadas de cães, apertava-se o casario acaçapado , com uma entrada baixa, profunda e sombria , entre grossos muros manchados de humidade tresuante . Mouros iam e vinham , uns quasi nús, miseraveis, descalços , d'uma cor fula, doentia, outros com albornozes listrados, com alparcas nos pés, com armas a luzirem na cinta e todos paravam para os ver passar e ficavam voltados gesticulando e fallando ; as mesmas mulheres, com os seus gomis de barro á cabeça , detinham -se curiosas. N'uma grande praça toda plantada de arvores havia um ajuntamento como de feira e bois immensos, de cornos negros ,

deitados na terra ſôfa e calcinada ruminavam mansamente. Era, sem duvida, um mercado e atroavam pregões e vozerio e gritos e, de longe em longe, atravez da algaravia, uma voz de animal subia longa, triste e profunda. Creanças rebolcavam-se na herva entanguida, outras , em tremedaes, empastadas de lama, riam e saltavam jocundamente e, para um canto, na sombra, um camello do deserto, deitado , as pernas sob o corpo , os olhos semi-cerrados , remoía um feixe de hervas tenras e um negro, junto d'elle, sentado sobre os calcanhares , batia com uma vareta na corda tensa d'um arco , gemendo uma cantiga. Em uma das estreitas viellas detiveramse, com o embaixador, diante d'uma casa atarracada, muito branca, com dois degráos de pedra á entrada . Introduzidos , atravessando uma angusta passagem lobrega, deram n'uma sala que abria sobre um pateo , com muita luz e muito arôma , ondecantavam passaros e umacabra, presa , berrava de instante a instante. Alli dois mouros acobreados tomaramnos com muita alegria levando-os a um recanto forrado de pannos raros onde

viram um retabulo como Espirito Santo , varias cruzes e rosarios que os da casa veneravam . Depois de haverem feito sua reza sairam com os mouros á sala onde lhes foi servido um refresco de varias fructas , regalando-se todos como n'um ágape emquanto fóra, no pateo , á grande luz, a passarada contente concertava . Despedindo-se, dalli se foram agradavelmente impressionados ao palacio do xeque que ficava n'um largo desafogado e de grande asseio com muitas palmeiras e moutas em flor . Ao fundo d'um horto de arvores copadas, com uma fonte que cantava n'um bosquesinho recatado, crescia a residencia real . Subindo os degráos que eram seis , de pedra negra e luzente, foram, por cima de tapetes, á primeira porta onde se achava um negro espadaúdo, de ferocissima presença, com um saio amarello e uma fóta vermelha , firme como uma figura de pedra, com o terçado nú entre os braços cruzados e, como esse, tres outros encontraram guardando outras tantas entradas até que chegaram á sala régia, toda branca,

de muita luz, com o ambiente cheirando a resinas que as caçoulas deſumavam. Sobre almofadas de matizes variegados havia mouros reclinados e mulheres , com as cabeças cheias de moedas, como besantes, os braços cingidos por armillas e grandes pingentes de cobre nas orelhas, tão molles e entorpecidas, movendo com vagar os braços , que pareciam alli estar pedindo amores . O xeque, em grande fausto, cercado de uma turma de guerreiros negros, com o xerife ao lado , esperava em ſôfos coxins, com a altiva magestade de um principe christão e vendo-os sorrio bondosamente indicando-lhes , com um gesto lento, como se lhe pesassem os anneis que lhe enchiam os dedos , dois assentos macios onde repousassem . Já alli havia, sobre uma mesa de magnificos entalhes, varias amostras de especiarias e ouro e prata e cêra e alambre e , dizendo o xeque, que de tudo aquillo havia abundancia em Mombaça e que, a preço minimo, daria, fez entrega aos dois homens servindo-lhes, depois , alimentos que rescendiam e fructas de summo doce .

Tornando a bordo ajuntaram-se os marujos apertando os dois homens com perguntas elles, porém, que levavam uma commissão , foram direito ao Gama e, narrando-lhe o que haviam visto, entregaram-lhe as amostras que levavam repetindo as palavras do soberano negro . Vendo o Gama as especiarias que eram , a bem dizer, a causa da sua saída aos grandes mares, não poude disfarçar o seu contentamento e ouvindo em conselho os capitães , porque os mouros continuavam a demonstrar amizade , resolveu fundear mais proximo do porto . Saindo á frente a nau S. Gabriel, n'uma volta de mar, foi sobre um baixo adernando o que, percebendo os dos mais navios puderam, colhendo as velas com tempo , sustar outros desastres e as ancoras , de novo , unharam a areia . Mouros , que se achavam dentro da S. Gabriel, ouvindo os constantes brados da maruja que corria azafamada e afflicta para salvar o barco, julgaram que lhes haviam descoberto a perfidia e, com tal idéa , precipitaram-se n'agua,fugindo a bom nadar em direcção á terra . Em grande

colera , aos berros, transfigurado de odio mandou o capitão mór que pingassem dois outros que não haviam podido acompanhar os fugitivos e foram os traidores agarrados e, desnudando-se-lhes os ventres com pez fervente foram pingando as gottas sobre as carnes que chiavam; retorcendo-se , aos brados, confessaram a traição e que os pilotos que lhes déra o xeque iam peitados para atirar as naus sobre baixios. Um terceiro ia ainda ser submettido ao supplicio mas, já de mãos atadas , arrojou-se temerariamente ao mar e o piloto que levavam de Moçambique com tamanho azedume do navegador e receoso da sua ira, ao luzir da manhã, achando a gente distrahida , poz-se a nado . Não era o Gama de coração sensivel e , se continha os seus impulsos violentos, era que tinha em mais conta o exito da empreza do que a vingança mas, em se lhe encrespando a raiva, nada o detinha e castigava e torturava com a crueldade céga do seu odio . Os mouros, certos de que não ganhariam as naus com a astucia ,resolveram perdel-as com a audacia e, á noite, nas suas zabras

ligeiras, remando surdamente, coseram-se com o costado dos navios e uns palmeando, outros subindo ás abotocaduras, preparavam o assalto emquanto outros, á frente, iam, sem ruido, picando as amarras para que as naus, garrando, fossem sobre os baixios e nelles ficassem á mercê do xeque. Descobertos com tempo, e alarmada companha, fugiram desabaladamente tornando , porém, em a noite seguinte sem , todavia, atracarem por haver maior cuidado e redobrada vigilancia a bordo . a Ainda demorou-se a frota n'esse porto tão saltcado de insidias porque o Gama não perdia a esperança de encontrar piloto que o guiasse ao desejado termo mas, ao fim de dois dias, safaram-se os navios fazendo-se ao mar roleiro onde, entretanto , andavam as vidas mais seguras . Iam longe de Mombaça quando avistaram um zambuco no qual viajavam varios homens e uma joven mulher que era d'um mouro, o principal do bando. Do que traziam em mantimentos ſez presa o capitão mór e interrogando os homens sobre se conheciam ocaminho que demandava todos negaram dizendo, entretanto, que, pouco

além , á beira do mar, jazia uma cidade, Melinde de nome, governada por um rei muito humano, onde o Gama poderia achar o que buscava, ajuntando que n'aquelle porto estavam fundeados tres ou quatro navios de christãos . Melhor seria ao Gama haver achado em um d'aquelles homens o piloto deque tanto carecia para a navegação n'aquelles mares que jámais haviam sido cavados pelas prôas européas, melhor seria que pudesse fazer rumo directo , porque, tão más eram as impressões que da gente negra lhe ficaram durante o commercio que com ella tivera no seu curso que, de vel-a, já se lhe arreliava o coração e o animo abrazava-se mas , acima de tudo, estava a sua empreza , e, pensando na India e na gloria de avistal-a, resolutamente governou para Melinde.