De subito, soaram a meu lado estas palavras proferidas em inglez por alguem, cuja aproximação o ruido da helice tornara despercebida:

--Não ha, nem póde haver no mundo paizagem maritima mais arrebatadora...

Voltei-me. A dois passos de mim, bonita rapariga, morena e elegantissima, trajando rigoroso lucto, fitava com um binoculo os planos longinquos da agua e do céu. Alta, nervosa, esbelta, graciosamente petulante. Mas das linhas de seu rosto algo de desconforto resumbrava. Na comissura dos labios lobrigava-se-lhe o vinco das decepções.

Ao cabo de minutos, como eu não respondesse, repetiu em hespanhol, dirigindo-se directamente a mim:

--Não acha, cavalheiro, ser impossivel na natureza perspectiva superior a esta?!

--Perdão, repliquei. Julgo com effeito admiravel o espectaculo que presenciamos. A bahia do Rio de Janeiro, porém, excede incomparavelmente em bellezas a de São Francisco.

--Que bahia?!... indagou ella, qual se não houvesse aprehendido o nome.

--A do Rio de Janeiro, capital do Brasil.

--Ah!... Pertence porventura o cavalheiro a semelhante terra?... murmurou com surpreza satyrica, depois de ligeira pausa.

À minha afirmativa, a desconhecida guardou lentamente o binoculo no estojo pendente a tiracollo, e saccou do bolso uma dessas lunetas encaixilhadas em tartaruga, que tem longo cabo perpendicular aos vidros. Limpou com o lenço devagarinho esses vidros e, em seguida, assestou-os sobre mim, mirando-me da cabeça aos pés, como se eu fôra um animal raro.

Supportei imperturbavel o impertinente exame, fixando a pesquizadora sem pestanejar.

Ao fim, soltando uma risada:

--Pois ninguem acreditaria,--declarou,--que o cavalheiro nascesse no Brasil. Está bem certo d'isso?...

--Como assim?!...

--Eu suppunha que o Brasil só produzisse negros e selvagens.

--Enganou-se, como vê. Em geral, ignoram a minha patria no estrangeiro, ou não tributam a devida justiça à sua civilisação.

--Eu conheço perfeitamente o Brasil,--interrompeu ella. É uma zona extensissima, cheia de florestas, na qual o vomito preto dizima os indigenas, onde perdura a barbaria da escravidão e governa patriarchalmente ha 50 annos um velho rei, muito sabio e bom...

--Ilude-se ainda,--retorqui friamente. O Brasil é um país civilisado, o mais civilisado e prospero da America Latina.

Ella desfechou uma grande gargalhada insolente, mostrando soberbos dentes agudos e alvissimos.

--Lá, pelo menos,--terminei, a voz um tanto acre,--as mulheres costumam ser discretas e os homens sabem ser polidos.

Com a arrogante luneta, novamente a desconhecida submetteu-me a demorada investigação.

Curvou-se, depois, n'uma mesura ironica, exclamando:

--Cavalheiro, humilde servidora de usted...

E afastou-se, erecta e airosa, n'um passo de rainha.

Fiquei só, e, sem saber porque, furioso comigo mesmo.

Certo, eu acabava de conversar com a celebre Lupe, de quem fallara Mister Randolph.

Ao envez do que este annunciara, não se antolhavam propicias as nossas relações.