Sem Lupe, o Colima parecia deserto. Os primeiros dias, depois de Acapulco, vivi-os inquieto e saudoso, achando insipidissima a existencia de bordo e impreenchivel o abysmo do tempo.

Fôra-se a alegria, a alma, o encanto do navio, que lugubre boiava sobre o pelago do aborrecimento.

Urgia-me chegar.

Os companheiros mettiam à bulha a minha displicencia. D. Maria Augusta Gordó de Zorraquinos, que, em seguida à aventura do comissario, eu evitava quanto possivel, carpia com simulados suspiros:

--Inconsolavel viuvo! Mas queixe-se de si próprio. Porque não seguio os meus conselhos maternaes? Porque não a trouxe comsigo?...

--Oh! senhora!...

--De que se espanta, casto José?... Se houvesse proposto à delambida que o acompanhasse, ella, mãi, tio, todos beijar-lhe-hiam os pés. Por essa solução andava ella morta. Não sei como não representou, para movel-o a isso, alguma scena dramatica, de alto pathetico, nas quaes é mestra...

--E depois?... e as consequencias...

--Qual depois, qual nada... Quando se sentisse farto, o senhor a largaria em qualquer porto,--no Panamá, por exemplo, onde, com os trabalhos da empreza, róla o ouro e ajuntou-se gente de todas as castas e de todos os paladares. Proseguiria, isto feito, tranquillamente na sua viagem. Asseguro que ella não morreria de fome nem de frio, e, no final da historia, havia de lhe ser grata...

--Não se exprima assim, D. Maria Augusta. Olhe que comette cruel injustiça. Lupe é uma infeliz rapariga, leviana, concordo, porém honesta.

--Não ha peior cégo do que aquelle que não quer ver,--atalhou rindo a hespanhola. Pois guarde a convicção da honestidade dela, e que lhe faça bom proveito...

Amofinavam-me estes dicterios, tanto mais quanto não me ocorriam argumentos para os refutar. Resolvi deixal-os passar desattendidamente.

Miss Jackson me emprestara livros budhistas,--para me suavisar a dôr ao influxo da mais elevada filosofia concebida,--ponderara gravemente ao entregar-m'os.

Engolphei-me na leitura da legenda de Sakya-Muni, o iniciador da religião da vontade, justiça e afinidade. Divertio-me o estudo dos Upadhis, do Kama-Loka, dos Skandhas, do caminho de Bodhi e do Nirvana.

A imagem de Lupe se esvaeceu rapida de meu espirito, onde reconheci que deixara apenas superficial impressão.

Contribuio tambem efficazmente para distrahir-me Herr Pfeiffer, o engenheiro hollandez.

Ocupado com a mexicana, eu desdenhara a companhia desse varão conspicuo,--calmo, retrahido, intelligentissimo e possuidor de solido saber.

Após Acapulco, tornei-me seu camarada e pude apreciar a sua cerebração equilibrada, o seu bom senso nitido e seguro, os seus conhecimentos positivos, em contraste com as imaginações transcendentes de Miss Jackson.

Era pessôa de 40 annos, barba e cabellos ruivos, oculos, um curto cachimbo inamovivel do canto da bocca.

Casado, deixara a esposa e cinco filhos em Rotterdam.

Não ligava inteira fé ao sucesso do emprehendimento de Lesseps, opinando que o canal entre o Pacifico e o Atlantico devia ser perfurado mais ao norte, em Tehuantepec. Mas no Panamá, concluia, ha immenso a ganhar e a aprender.

Um dia, não me lembra por que desvio, versou a nossa palestra sobre Lupe.

--Pobre louquinha!--disse Herr Pfeiffer.

--Qual o seu juizo a respeito dela?--inquiri.

--Fisicamente considerando, superlativo.

--E o moral?

--Oh! não formúlo quanto ao moral juizo algum, por falta de dados sufficientes. Incompletos os materiaes de apreciação. Os modos, indubitavelmente, revelavam, uma evaporada ou fanada, conforme expressão dos Estados Unidos. A fast girl. Mas nem sempre a forma coincide precisamente com a realidade intrinseca. Ninguem, como o senhor, póde fornecer esclarecimentos sobre aquelle gentil producto hybrido.

Dá-se ali o cruzamento de uma descendente de aztéca com um yankee, aventureiro da Califórnia. Miss Hedges se lhe oferecia da maneira a mais clara, escandalosa, se me toléra o termo. Era mais que o flirt, o namoro americano, o qual comporta tamanhas concessões, era...

--Perdão,--contravim. Entre mim e a senorita Lupe reinou sempre a mais completa correcção.

--Que significa para o senhor correcção, relativamente a uma mulher?! Póde-se ser correcto com ellas de differentes e oppostos modos.

--Jamais olvidei de tributar a Miss Hedges o respeito e as deferencias que mereceria a qualquer cavalheiro uma menina, recentemente orphan, desprotegida, que viaja sósinha com sua mãi.

--Devéras?! interrogou fleugmatico o hollandez, expellindo uma baforada de fumo pelo cachimbo e me olhando por cima dos óculos.--Devéras?! Ande lá... Nem um beijo?!...

--Nem um beijo palavra de honra...

--Basta... acredito... Pois, meu caro, juraria o contrario. Ha, n'um dialecto de minha terra, intraduzivel vocabulo que define a pessôa a quem fallece o instincto das ocasiões. Toleirão, inexperto, imbecil, não possuem o mesmo sentido. A cousa é especial. Imagine um homem intelligente e habil, mas que não sabe aproveitar as emergencias preciosas que a bôa fortuna lhe depara, por descuido, incomprehensão ou paralysia da iniciativa nos momentos psychologicos. Permitta que amistosamente eu aplique tal palavra ao seu caso.

E Herr Pfeiffer resmungou um agglomerado barbaro de consoantes, que soou aos meus ouvidos pouco mais ou menos assim:

--Chfftpmnth!...

Suffocou-me a indignação, como se houvéra sido insultado, na impossibilidade de me desforçar.

--Chfftpmnth é elle!--vieram-me ganas frementes de redarguir.

Mas assistiria a razão a Mister Randolpho, a D. Maria Augusta, ao hollandez nos severos julgamentos sobre Lupe? Teria eu sido méro acatador ridiculo de deteriorada candura? Estaria áquella hora a mexicana a motejar da minha ingenua simpleza, atribuindo-me injustissimamente os timidos escrupulos a incompetencias de varonilidade?!

E me acudiam aos amargados labios centenares de milhões de carambas, a par de outras interjeições do idioma de Cervantes, ainda mais fogosas e apropriadas à hipotese, posto menos confessaveis.

Pungia-me a exprobração intima com que nos penitenciamos de certas hesitações infaustas,--o secreto arrependimento (quem nunca o sentio?) de não haver praticado opportunamente uma deleitavel asneira...