Lívia abriu a porta antes que Osvaldo tocasse a campainha outra vez. Verônica ouviu a voz da irmã mudar de registro, ganhar cansaço, culpa, irritação doméstica, tudo misturado em uma dose exata para retardar perguntas. Osvaldo perguntou por Marina. Lívia respondeu que a paciente dormia, que Mauro exagerara no alarme, que a casa precisava de menos equipe e mais silêncio. Enquanto falava, apertou o controle escondido na mão esquerda. Nos fundos, um trinco elétrico estalou uma única vez. Benício puxou Marina pelo corredor lateral, e Verônica foi por último, levando a pasta preta, a câmera antiga e a chave plástica presa contra a pele.

A saída dava para um quintal estreito, fechado por trepadeiras secas e um muro baixo que separava a casa de um estacionamento de clínica odontológica. A câmera instalada sobre a calha girou para a direita, depois parou virada para o chão. Três minutos, Lívia dissera. Verônica passou Marina primeiro, depois a pasta, depois subiu com a ajuda de Benício. Do outro lado, caiu sobre brita úmida, prendendo o grito nos dentes. Pela janela da sala, ouviu Osvaldo elevar a voz pela primeira vez. Ele chamava Lívia de irresponsável. A palavra caberia melhor em outra pessoa; nela, parecia apenas senha de comando.

O carro de Benício estava longe demais. Eles seguiram a pé até uma rua paralela, com Marina no centro e Verônica segurando seu cotovelo. A mulher repetia "sete" em intervalos irregulares, para manter a instrução viva enquanto o medo empurrava todo o resto. Benício roubou uma chave de táxi antigo escondida sob o para-sol de um carro amarelo parado em frente a uma oficina fechada. Verônica não perguntou. Ele dirigiu sem farol nos primeiros metros e só entrou em via principal quando a casa de Marta ficou para trás.

Santa Úrsula Repouso ocupava um prédio de três andares atrás do hospital, separado dele por um muro coberto de hera e uma passagem coberta usada por funcionários. A fachada principal tinha letreiro apagado, portaria pequena e uma câmera sobre o interfone. Benício estacionou na rua de trás, junto a caçambas de obra. Marina reconheceu a entrada de serviço antes de qualquer um. Apontou para uma porta cinza sob uma escada metálica. "Troca de roupa", disse. A chave plástica do leito sete servia para outro fecho; Marina conhecia o trinco da lavanderia, que cedia quando a maçaneta era erguida, nunca abaixada. A memória dela falhava em nomes e guardava fugas.

Entraram por um corredor de lavanderia, entre carrinhos de lençol, baldes e sacos transparentes com roupas identificadas por número. O cheiro do prédio era de cloro, pomada e comida requentada. Nenhum alarme soou. A equipe noturna parecia concentrada no andar da frente, onde um televisor falava sozinho em volume baixo. Marina parou diante de uma parede com quadro de chaves, tocou os números com o indicador e escolheu a placa 7B. Verônica comparou a chave plástica que trazia com a etiqueta: Leito 7, armário inferior. A peça encaixava com folga, sinal de uso antigo.

O quarto do leito sete estava vazio. A cama fora feita depressa, com lençol esticado demais e travesseiro sem fronha. Na cabeceira havia marcas retangulares de adesivos retirados, e na parede, ao lado da tomada de oxigênio, uma área mais clara indicava onde algum quadro ou suporte permanecera por anos. Verônica abriu o armário inferior. Dentro encontrou fraldas, um pacote de compressas, duas camisolas dobradas e uma caixa de sapato envolta em saco de lixo branco. No fundo da caixa, debaixo de fotografias de receitas médicas e comprovantes de farmácia, havia um envelope pardo com o nome dela escrito em letras grandes: Verônica, senha.

O envelope continha uma folha de ponto da clínica, duas cópias de prontuário, um cartão funcional do Instituto de Criminalística e um pen drive azul preso por fita adesiva. O cartão era dela. A fotografia mostrava Verônica mais jovem, cabelo curto, expressão impaciente. O crachá desaparecera de sua bolsa em setembro de 2016, no dia em que acordou em casa sem lembrar da noite anterior. Na época, Lívia dissera que ela o perdera no táxi. Estela guardara o cartão no leito sete, dentro do prédio de Osvaldo, durante anos. Verônica encostou o objeto na mesa de cabeceira e notou, sob o plástico, uma mancha antiga de tinta azul perto do código de barras.

Benício retirou da pasta um pequeno leitor USB, desses usados em perícia de campo, e conectou o pen drive ao notebook que mantinha no porta-malas. O aparelho levou tempo para reconhecer os arquivos. Havia três pastas: portaria, laudo_original, substituição. Na primeira, uma imagem congelada mostrava Verônica sentada em uma cadeira de rodas no corredor do Santa Úrsula, às vinte e duas horas e cinquenta e oito de 22 de setembro de 2016. A cabeça caía para o lado, o casaco estava aberto, e Lívia aparecia atrás dela segurando a alça da bolsa. No canto inferior, o relógio digital da câmera avançava minuto por minuto. Às vinte e três e dezessete, horário exato do acesso ao sistema do instituto, Verônica continuava no corredor da clínica.

Benício abriu a segunda pasta. O laudo original de Marta Seixas trazia a assinatura digital de Verônica e uma conclusão técnica que nunca apareceu na sindicância. O corpo encontrado no apartamento não correspondia aos registros odontológicos da professora aposentada. A fratura consolidada no rádio esquerdo era incompatível com exames antigos. A idade provável divergia em mais de dez anos. Havia ainda menção a uma cicatriz cirúrgica ausente na ficha médica de Marta. Verônica leu a própria linguagem, seca, precisa, sem enfeite. Aquele laudo não inocentava apenas sua conduta. Provava que ela vira a primeira troca antes que Osvaldo fechasse a armadilha.

A terceira pasta mostrava o arquivo substituído. A conclusão mudava para identificação positiva por documentos pessoais encontrados no local. A assinatura digital permanecia dela, mas o certificado usado vinha de um terminal administrativo do instituto acessado com crachá físico e senha manual. O relatório de rede indicava tentativa inicial falha, depois validação bem-sucedida com token. Anexada ao pacote, uma fotografia tremida mostrava Mauro, o enfermeiro da casa, diante de uma mesa do Santa Úrsula, segurando a bolsa de Verônica. Ao lado dele, Lívia assinava retirada de pertences de acompanhante. A data era a mesma do protocolo do cartório.

Marina tocou a tela quando viu a imagem de Marta. Era a fotografia do corpo usado no inquérito, não a Marta viva da casa. "Clara", disse. Benício pediu que repetisse. A mulher apertou os olhos, pescando o nome em um lugar cheio de remédio. "Clara do arquivo. Trabalhava para Osvaldo. Caiu na escada." Verônica anotou em uma folha. Clara. Outro nome retirado de uma função pequena e usado para sustentar morte grande. O caso contra Verônica tinha sido montado com uma mulher morta, uma professora desaparecida no registro, uma testemunha escondida em residência protegida e um laudo trocado por meio do próprio crachá dela.

No fundo do envelope havia uma carta de Estela, escrita com letra irregular. Verônica leu em silêncio no primeiro minuto, depois em voz alta, porque Benício e Marina também carregavam direito sobre aquelas linhas. Estela dizia que Osvaldo só poderia destruir Verônica se antes tornasse sua competência suspeita. Por isso a troca do laudo de Marta precedera a abertura dos arquivos da casa. Por isso Lívia fora convencida a confirmar a instabilidade da irmã. Por isso Benício recebera apenas a versão médica e a ordem funcional. "Ele não precisava que todos mentissem por maldade", Estela escrevera. "Bastava que cada um aceitasse uma parte pequena da mentira para proteger alguém."

A carta continuava com instruções práticas. Copiar o pen drive em três mídias. Entregar uma a Iolanda, se ela ainda estivesse livre. Entregar outra ao Ministério Público, sem passar por delegacia local. Guardar a terceira com a primeira certidão de óbito, porque os documentos separados permitiam que Osvaldo chamasse tudo de erro. Unidos, mostravam método. A frase seguinte fez Verônica parar. "A certidão falsa é crime, mas também é trilha. Se você mandar cancelar antes da denúncia, ele alegará que a própria família reconheceu o erro civil e nada mais."

Benício fechou o notebook ao ouvir passos no corredor. Vozes vinham da lavanderia, uma masculina, uma feminina, nenhuma de Osvaldo. Mauro perguntava à técnica se o leito sete já havia sido limpo. A técnica respondeu que faltava recolher material do armário inferior, por ordem do doutor. Verônica guardou o pen drive no sapato, o crachá dentro da pasta e a carta sob a blusa, junto da fita três. Marina tremia diante da porta do banheiro. Benício apagou a luz do quarto, empurrou a cama alguns centímetros e abriu uma portinhola baixa no rodapé do armário, talvez passagem de manutenção, talvez apenas espaço de mofo. Marina entrou primeiro sem hesitar.

Eles saíram por um corredor técnico que dava na antiga capela do prédio. O espaço estava desativado, sem bancos, com caixas de prontuário onde antes ficaria o altar. Na parede, alguém colara uma planilha de descarte documental. Verônica leu os títulos enquanto Benício tentava abrir a porta lateral: óbitos administrativos, altas sem família, pertences não reclamados, termos de acompanhante. Na última caixa, identificada como descarte final, havia pastas com etiquetas de 2015 a 2016. Uma delas trazia o nome Clara Mota. Outra, Marta Seixas. A terceira, Marina Silveira. Todas marcadas com o mesmo carimbo: conferido por Osvaldo Meireles.

Verônica queria levar as caixas inteiras. Benício disse que não havia tempo, então ela fotografou as etiquetas com a câmera antiga, retirou apenas as folhas de rosto e guardou dentro da camisa. A porta da capela abriu para um pátio estreito. Do outro lado, luzes vermelhas de ambulância refletiam no vidro do hospital principal. Osvaldo estava no pátio, de costas, falando com dois seguranças. Lívia também estava lá, mais pálida que antes, com o celular preso à mão. Ao ver Verônica na porta lateral, não gritou. Apenas ergueu a mão direita e deixou cair, gesto mínimo apontando para a passagem oposta.

Verônica entendeu e correu com Marina. Benício veio atrás, carregando a pasta e o notebook. O pátio terminava em um portão de entrega com corrente. Marina segurou a grade, olhando para o hospital, e disse que Estela passara por ali na cadeira de rodas na véspera. Verônica puxou-a com delicadeza, abriu a corrente frouxa e passou pelo portão para a rua. Atrás delas, Osvaldo finalmente percebeu o movimento. O grito dele veio limpo, sem a polidez de consultório. Chamou Verônica pelo nome completo e ordenou que parasse.

Ela parou apenas o bastante para olhar para trás. Osvaldo segurava o gravador cinza recuperado no cartório, a fita número dois ainda dentro. Tinha nas mãos a infância dela, parte da morte da mãe e nenhuma noção de que o leito sete guardara cópias melhores. Verônica ergueu o crachá do instituto, manchado de tinta azul, para que ele visse. Osvaldo perdeu um segundo inteiro olhando para o objeto. Foi o primeiro erro aberto dele. Nesse segundo, Benício fotografou seu rosto, o gravador, os seguranças, Lívia e o prédio da Santa Úrsula no mesmo quadro. A imagem não salvaria ninguém sozinha, porém ligava todos a um lugar que Osvaldo passara anos mantendo sem nome.

No táxi que tomaram três ruas depois, Verônica abriu a carta de Estela no último trecho. Havia uma frase escrita no rodapé, apertada, talvez acrescentada na véspera da morte. "Quando chegar ao fim, deixe a vingança na gaveta. Procure a folha que prende cada assinatura ao lugar onde foi feita." Verônica olhou para a certidão de 2015, para o crachá do instituto, para a chave do leito sete e para a foto de Marina chorando diante da casa. A denúncia estava pronta para nascer, porém o primeiro papel a sustentá-la ainda declarava Estela morta onze anos antes de morrer.