A Descoberta da Índia

Em nome de Deus, Amem. Na era de mil CCCCLXLVII mandou ell Rey Dom Manuell, o primeiro deste nome em Portugall, a descobrir, quatro navios os quaees hiam em busca da espeçiaria, dos quaees navios hia por capitam moor Vasco da Gama, e dos outros d'uum d'elles Paullo da Gama seu irmãoo, e d'outro Nicolláo Coelho. Partimos de Restello huum sabado, que heram oyto dias do mês de Julho da dita era de 1497, noso caminho, que Deus noso senhor leixe acabar em seu serviço, Amem. (Roteiro da viagem de Vasco da Gama em MCCCCXCVII. )

LXXXVIII A gente da cidade aquelle dia (Uns por amigos, outros por parentes, Outros por ver sómente) , concorria, Saudosos na vista e descontentes : E nós co'a virtuosa companhia De mil Religiosos diligentes Em procissão solemne a Deos orando Pera os bateis viemos caminhando . LXXXIX Em tão longo caminho e duvidoso, Por perdidos as gentes nos julgavam; As mulheres c'um choro piadoso, Os homens com suspiros, que arrancavam : Mães, esposas, irmãs que o temeroso Amor mais desconfia, acrecentavam A desesperação e frio medo De já nos não tornar a ver tão cedo. (CAMÕES- Os Lusiadas ; canto IV.)

No anno de 1497, de tanta fortuna e gloria para o Reino, indo Julho em começo, depois de prospera colheita, um grande acontecimento poz a cidade alerta, chamando ás vizinhanças da capella do Restello copiosa multidão . % Querendo El- Rei dilatar os limites do seu Reino e tendo , por aviso divino, conhecimento de que, alem do Cabo , sobre aguas brandas , terras de grandes premios estiravam-se , reunio conselho buscando pareceres sobre se devia apparelhar uma expedição que fosse em demanda d'essa India encantada que era o sonho ambicioso dos navegadores . Os que tiveram a honra da consulta foram de opiniões diſſerentes uns hesitaram nas respostas temendo que a Portugal surtissem males da inveja dos outros

soberanos com mais essa descoberta, outros, porém , com segurança, foram opinando pela empreza e o monarcha preferio andar com elles, porque , se d'isso lhe não viessem lucros , gloria , ao menos , adviria a elle e ao Reino . Para que não arrefecesse a idéa, logo ordenou a Bartholomeu Dias, homem experimentado nas aguas procellosas dos mares novos que fiscalisasse, nos estaleiros, a conclusão das naus que haviam sido começadas em tempo de D. João II e que deviam transpor o passo perigoso indo , com os cruzeiros abertos nas velas , á maneira de missionarios, levar Deus a outras terras de barbarie e mysterio. E todo o anno de 96 passou-se em trabalhos -- as camartelladas resoavam, fiavase o linho forte para as velas , retorciam-se cabos resistentes para enxarcias, fundiamse ferragens e troncos formidaveis desciam das serras, em lentos carretos, para as officinas, até que, em fins do anno, as naus , já promptas, foram postas em rolos e desceram a abrevar as prôas n'agua que deviam fender em tão arriscada singradura.

Poz-se, então, El-Rei em resolução de tomar cheſe para a empreza e, inspirado pelo Senhor que , n'esse tempo , trazia a Luzitania em principal cuidado , escolheu a Vasco da Gama, desprezando as inculcas que lhe faziam os aulicos mais chegados ao throno , certo de que n'aquelle empenho devia apenas ter lugar o merito . O eleito era um simples capitão de mar, sem fortuna e sem gloria, antes modesto e calado, procurando sempre um silencio discreto onde puzesse o seu valor e o seu nome que vinha, sem atroada, d'uma familia de Sines . Acceitando , sem orgulho, a responsabilidade, poz-se logo em acção o Gama tratando do apercebimento das naus que eram tres e todas patrocinadas sanctamente tendo, cada qual, para guardal-a , um archanjo- uma era S. Gabriel, n'essa poz pé o capitão com o seu piloto Pedro de Alemquer ; a outra : S. Raphael, foi dada a Paulo da Gama que levou em sua companhia João de Coimbra ; a terceira , finalmente, S. Miguel, (antes Berrio , do nome do armador, que a vendera ao Rei) deu embarque a Gonçalo Coelho com o seu pratico Pedro de Escobar.

Além das naus foi ainda uma caravella com mantimentos cujo commando foi dado a Gonçalo Nunes e, por junto , era de cento e setenta homens a tripolação da frota mas , se o numero era escasso, a valentia compensava a conta mesquinha e ainda , porque parte da gente já andára com Bartholomeu Dias suppriria, com o conhecimento d'aquelles mares, os apoucados braços . Ia a frota provida da sua palamenta e d'armas de golpe, os paióes estalavam abarrotados- não só levavam andainas de sobresalente mas ainda grande provisão de polvora e de bitume e pelouros e granadas . A botica, sabiamente sortida pelos cirurgiões, de nada carecia para os males que pudessem assaltar a maruja, salvo se a Deus aprouvesse a morte, senão , com os recursos que levavam, toda peste seria conjurada ; e ainda carregavam, para escambos com os mercadores e dádivas aos principes que fossem topando, preciosidades em telas e em armas de lavor requintado e alfaias de trama delicada, sem contar os agasalhados dos officiaes, e dos marinheiros porque, cada qual , á medida

da sua tença, tomara, mais ou menos, em terra para negocios no ultra-mar . Varios interpretes seguiam para que entendessem as linguas dos diversos povos africanos e com elles se correspondessem; clerigos para que ministrassem os sacramentos e conduzissem as orações e doze galés de morte que seriam deixados nas terras onde abicassem para que se fossem familiarisando com os naturaes e com os seus idiomas afim de que, mais tarde, d'elles dessem noção aos navegantes quando tornassem a affirmar a conquista. Sendo tudo preparado quiz El-Rei , que então se achava em Monte mór, o Novo , dar uma prova publica da sua confiança e estima ao que ia como chefe de tão dilatada aventura e ordenou-lhe que chegasse á sua presença . O bravo maritimo, mais affeito ao rolar das vagas e ao sibillar dos ventos na cordoalha do que ás maneiras subtis das cortes, achou-se em embaraços quando, diante da nobreza, El-Rei, com o fausto dos seus brocados e a magestade da sua presença, do throno lhe dictou o que havia de fazer para dar cumprimento

ao seu desejo que era o de realizar aquelle encargo que recebera como herança dos seus ante-passados-abrindo pelas aguas um caminho que conduzisse á India. E, na presença de todos, em linguagem perfeita e altiloqua, commemorou os serviços leaes do capitão que, de pé, olhos abaixados , pallido, sentia, pela primeira vez, o coração pequeno dentro do largo peito . Da multidão rompeu um homem ricamente vestido e com ouro e pedrarias por todo o corpo trazendo veneradamente uma bandeira de seda na qual havia debuxada uma cruz vermelha, de Christo, Ordem que tinha El-Rei por governador e sobre ella o Gama , commovido como nunca o fôra em perigos e dores, jurou que, em serviço do seu Deus e do seu Rei , sempre a traria desfraldada e alta , ainda que fossem superiores as armas dos infieis que com ella investissem, ainda que andassem concertados os elementos em desoriental-o , emquanto lhe corresse sangue nas veias havia de a ter firme e hasteada com gloria e honra . E, assim jurando, tomou-a como insignia da sua capitanea e, com algumas

cartas para o Preste João e outros varios principes das terras orientaes, entre os quaes o rei de Calecut, poz-se o capitão com os seus auxiliares de caminho para Lisboa onde as naus tiveram uma demora de tres dias esperando o vento que as levasse . A dôce manhã nascia, fresca e rosada , quando os sinos da capella de Nossa Senhora de Belém, entraram a repicar em festa pondo no ar, fino e azul, a alegria christã d'uma alleluia e despertando as gentes que, avisadas da grande expedição e curiosas de verem aquella aventureira partida, haviam acudido de longe estabelecendo aduares nas visinhanças da ermida onde , os que se faziam ao mar, costumavam deixar as suas promessas , recebendo contrictamente os preparativos espirituaes para que a morte os não tomasse em peccado sobre essas ondas affrontosas e desconhecidas . Uma grossa multidão formigava com os olhos anciosos postos no templo de onde deviam sair os novos argonautas para as naus empavesadas que arfavam no rio

como grandes aves marinhas que experimentassem as plumas para o vôo arrojado . A paisagem , larga e calma, toda verde com o favor do tempo, dava uma funda saudade aos que, já de aprestos feitos, esperavam o momento angustioso da partida, apartando-se incertamente da patria, e os moinhos, velejando nos pendores dos outeirinhos , pareciam acenar aos que partiam amargurados adeuses e para o sempre, tão afflictas andavam as azas ao vento, esse mesmo vento que devia apojar as velas exploradoras . Marujos , que se haviam engajado na frota , despediam-se dos seus parentes com palavras de conforto promettendo-lhes uma volta breve e favorecida c, por todos os meandros eram suspiros e lagrimas, juras e conselhos e permutas de prendas ; as mesmas arvores serviam como de fiadoras aos namorados porque em suas grossas cortiças entravam fundamente pontas de cutellos abrindo signos para que , á volta, fosse provado o juramento feito se os temporaes não levassem d'arranco o tronco depositario ou se o perjurio não apagasse o emblema d'aquella fé.

Era a velha mãe a lembrar ao filho a sua vida solitaria, os cabellos brancos da sua fronte veneravel , as rugas da sua face , os tremores do seu coração . Como haviam de sentir as ovelhas quando se achassem no monte com outro pastor tomado a salario que, por certo, não as estimando como dono , não havia de as regalar abeberando-as em fontes frescas ou escolhendo macios pastos e, já alquebrada, como havia ella de subir ás rampas para recolher na clareira a lenha necessaria ao lume caseiro quando os cortantes ventos de Dezembro começassem a zimbrar vergando e desfolhando os castanheiros e açulando os lobos famintos contra os redis. Ai ! que magua a de o ver partir ! Outra dizia, com os braços em volta do pescoço do homem que elle não veria , ao tornar, o campo como deixava porque não só de sóes e de chuva carece a arvore senão tambem que d'ella cuidem abacellando-a com terra virgem ou ablaquecendo-a para que as suas raizes ganhem força á luz e ao ar, tratando-lhe o tronco e os ramos . Os trigos dourados ficariam em palha resequida, murchariam as vinhas sumarentas, as abelhas emigrariam não

achando mel e os cortiços, calados e seccos , viriam abaixo e os ventos os levariam como levam as folhas murchas . Ella ! pobre d'ella ! sosinha e fraca e tendo um lume a guardar e um berço a embalar como havia de sair, com ferros , á campina eá encosta ? Deus a guardasse com vida e não faria pequena caridade . Outra, chorosa e presaga, lembrava noites de luar e cantos de rouxinóes , juras feitas tremulamente entre roseiraes, á luz fraca das estrellas, emquanto as moças da herdade debulhavam e bailavam com descantes e musicas de doçainas . Creanças , vendo as mães em pranto , agarravam-se-lhes ás saias chorando, não porque comprehendessem a razão d'aquella angustia , tão só por verem lagrimas eo anciar dos collos opprimidos. E, por entre as gentes lastimosas, iam e vinham lentos vendedores, uns que offereciam fructos em gigos de vime, outros que mostravam bufarinhas ou apregoavam reliquias " de muita virtude para os que se iam lançar a mercê do oceano" . O sol subia e já os pannos das naus trapeavam annunciando um bafejo da aragem

e, constantemente , n'um desfilar sem pausa, vinha chegando povo e detinha-se maravilhado contemplando os garbosos navios que, ao roxo cair da tarde, andariam longe, afastados da terra, fechados e apparelhados para as surprezas do escarcéo e dos euros . N'aquelle borborinho desusado ninguem dava por um grande velho que jazia , quieto e mudo, sobre uma pedra com o cajado entre os joelhos e um cão morrinhento aos pés. Os cabellos , alvos como o linho novo , desciam-lhe até os hombros acurvados, a barba farta e branca enchialhe o peito largo, os olhos, que as palpebras abafavam , sumiam ; já se lhe não distinguia a ſeição ancestral do rosto entre as rugas que lh'o sulcavam e tremulo, n'aquelle frio de velhice, o ancião fallava, não para que ouvissem o que dizia porque fallava para as suas recordações amarissimas . " Que vades bem ! Que vades bem ! Outras frotas maiores tem o mar engolfado e mais numeroso exercito tem o infiel batido . Que vades bem ! Quem vos manda é a ambição , quem vos leva é a cubiça, essa mesma harpia que fez com que d'aqui se

fosse , arrastada pelo voluntarioso principe , a flôr da Patria fenecer nos areaes africanos . Que vos não castigue Deus com espectaculo sinistro como o que meus olhos tiveram n'essa terra abafada de mourisma . Por mais que possais ver nunca vereis horror como o dos dias tormentosos da catastrophe, nunca vereis Tanger com os seus eirados e os seus muros brancos , que eram como grandes ossadas seccando ao sol , e com a sua gente barbara ſervilhando nas ruas immundas e tomadas de cães . Nunca tereis os olhos tão horrorisados como tiveram os que, sem bandeira e sem armas, por esmola houveram a vida apenas , e foi muito ! deixando em terra barbara, como penhor, o infante santo que, posto sobre uma azemola, com um canna nas mãos puras , apupado , apedrejado, cuspido pelo mouro lá seguio a caminho de Fez onde andou, de soffrimento em soffrimento, rolando pela immundicie, até que o acabaram expondo-o irrisoriamente nas ameias da cidade nú, pendurado pelos pés, ao sol e aos corvos. Que vades bem e que vos não seja infausta a expedição . Já me não é dado

contarcom o tempo para que diga que vos esperarei até que a anciedade seja tanta que a minha esperança se torne em desalento e eu volte para o céu os olhos tirando-os dos horizontes . Que vades bem ! Se algum de vós houvesse andado em Tanger não haveria tanto prazer n'essa sortida mas , do que houve, apenas conheceis o que dizem que é bem pouco á vista doque foi; ereis todos bemmeninos quando esse lucto envolveu o reino que se lavou em lagrimas . Que vades bem ! A vossa cubiça é o piloto, nem outra bussola vos leva senão a sede de ouro. Ides para a conquista como nós outros fômos . Como se nos não bastasse a terra que temos onde ha tanta charneca e abrutella ahi vão gananciosamente as naus de conquista á busca de mais terreno e do ouro que faz maior a miseria. Que vades bem ! Se o estomago tem o necessario para que haveis de querer empanturral-o ? contentai-vos com o que vos basta que o querer mais é de ambiciosos . Que vades bem ! Que vades bem ! >>> Uma mulher que passava atirou-lhe uma brôa de milho e o velho, roendo-a, e dando

um pedaço ao cão, deixou-se ficar em silencio dizendo apenas , de quando em quando , com um aceno de cabeça, como um propheta que augurasse: <<<Que vades bem ! Que vades bem ! » N'esse ponto do dia os sinos da capella repicaram com mais alacridade e logo correu um murmurio entre os do povo e foram -se as alas alargando porque, á portaria santa, entre os veneraveis freires do convento de Thomar e entre os officiaes da frota, todos com cirios accesos e contrictos , appareceu o valoroso capitão mór da expedição . Era homem de vulto e de aspecto magestoso , firme como uma torre ; a barba farta descia-lhe ao peito que uma couraça luzida forrava e os olhos tinham tanto imperio que só de os ver humilhavam-se quantos os buscavam . As vozes dos clerigos subiram no silencio, ao sol , entoando a ladainha que o povo acompanhava com devoto acatamento e a procissão lenta, grave, foi descendo á praia pelas hervas de cheiro com que haviam juncado o caminho . O sino passara dos repiques alegres aos dobres compassados e tristes , e atravez do

canto sacro e do farfalhar cadenciado dos passos vagarosos, ouvia-se o pungitivo lamento dos parentes que seguiam os seus n'aquella hora amarga e contristada do adeus . Os mesmos homens que alli haviam chegado por simples curiosidade, tocados por tamanha lastima, sentiam-se commovidos . O Gama , emtanto , sem dar mostras de tristeza , antes , d'olhos ao longe, nas suas velas , parecia querer encurtar o espaço que d'ellas o separava para abril-as , quanto antes , e sair n'aquelle vento pondo-se de rumo ao mar . Já os batcis balouçavam-se junto á lingueta com a guarnição a postos esperando os que deviam seguir para as naus fundeadas em mais agua , ao largo, quando o cortejo parou ajoelhando-se todos os mareantes e os do povo . Então os clerigos cantaram profundamente e o vigario da capella, estendendo as mãos brancas, com os olhos no céu puro , fez , em voz alta, uma confissão geral e aquelles homens de guerra que se iam abarbar com o desconhecido, intrepidos para as luctas a ferro c fogo, curvados, batendo nos peitos com

verdadeira e intensissima ſé, escutavam as palavras do ministro de Deus que os ia absolvendo para que os não tomasse a morte em culpa no caso de ella sair adiante da Fortuna com a qual todos, por verem o Gama, seguramente contavam . Finda a ceremonia quizeram todos beijar a mão do sacerdote e, emquanto assim procediam, sempre prosternados, na turba multa mulheres desmaiavam e o pranto corria copioso dos olhos dos que ficavam . Só o velho , na pedra em que jazia, tinha calma de coração para aquelle espectaculo e, quando Vasco da Gama, com um derra - deiro e extremoso olhar á ermida, avançou para o batel que o devia conduzir, o velho acenou lentamente com a mão encarquilhada despedindo-se :- « Que vades bem! Que vades bem ! » E os sinos repicaram em festa como se já saudassem um triumpho . Os remos afundaram n'agua e, um a um , foram-se todos os bateis em demanda das naus que arfavam , douradas pelos raios do sol . O povo, sem arredar-se do Restello , queria ver a partida . Ao refrescar da tarde quando os rouxinóes saíam da espessura

cedendo o lugar ás cotovias, foram-se os pannos abrindo . As naus balouçavam-se brandamente, arfando ; as prôas, de manso, abriam as aguas lustrosas , depois, n'uma lufada, tufaram-se as velas mostrando os grandes cruzeiros que n'ellas iam estampados, desfraldaram -se as bandeiras arvoradas, soaram vibrantes charamellas mas, a um tempo, em todas , largaram-se cutellos e varredouras e, rio abaixo, com a brisa propicia, foram singrando as naus fugindo á Patria para engrandecel-a e honral-a . O povo se foi dispersando porque o rio ficou solitario e o velho, como seu cão , deixou-se estar, d'olhos perdidos e, só então, em soledade e silencio , uma lagrima molhou a sua face rugosa . Ea lua grande, subindo, estendeu um alvo clarão sobre a cidade quieta.