Capítulo V: Chegada a Guadalajara

De resto, é escusado dizer que o pobre comandante não tinha aventuras de amor; e, se as tivesse, tampouco seriam do caráter das de Flores. Era profundamente antipático às mulheres, e ele, que o sabia, não as frequentava.

Sempre vestido com seu uniforme cuidadosamente asseado, mas sem luxo, quando comparecia a algum baile, o que acontecia poucas vezes e por obrigação do coronel, mantinha-se em um canto e se retirava pouco depois.

Assim, pois, nem uma triste qualidade tinha meu comandante. Era um pobre-diabo, muito seco, muito fastidioso, muito repulsivo.

Mas no dia seguinte àquele em que chegamos a Guadalajara, vimo-lo transformar-se, o que nos fez pensar muito. De manhã penteou-se, vestiu-se esmeradamente e saiu do quartel, dirigindo-se a uma das ruas centrais. À tarde voltou muito contente, trazendo na mão um pequeno ramalhete de heliotrópios.

Alguém lhe disse, gracejando:

- Parece que vem contente, comandante: coisa rara! Traz flores: coisa mais rara ainda. Que milagre é este?

- Oh! É uma coisa muito simples - respondeu. - Há tanto tempo que não vejo nenhum de meus parentes que me alegro por encontrar um aqui.

- Ora! O senhor tem aqui um parente?

- Sim.

- É um, ou uma?

- Uma... é uma prima minha - respondeu sorrindo e tornando-se comunicativo pela primeira vez.

- Linda, hein, comandante?

- Sim, é bonita, muito bonita.

A essas palavras, Enrique Flores aproximou-se do grupo que se formara em torno de Valle.

- Pois bem, companheiro, então o senhor tem primas bonitas? Veja só, eu acreditava que o senhor não tinha parentes neste mundo.

- Sim, tenho - respondeu Valle. - Tenho muitos, mais do que o senhor imagina, e em posição que o senhor nem suspeita; só que detesto quase todos.

- Claro, o senhor detesta todo mundo. Mas vejamos: também aborrece a priminha?

- Não; essa não, nem tenho motivo; agora a conheço e, à primeira vista, creio que é uma boa criatura.

- À primeira vista, seu malandro! Isso quer dizer que é bela. Senhores, eis o prodígio: Valle enamorado; Valle, o taciturno; Valle, o arisco; Valle, o inimigo das paixões; Valle, que ria com desdém de nossas fraquezas, ei-lo que se humaniza, que se torna acessível, que se apaixona... Mau negócio, companheiro, mau negócio! O senhor vai fazer mais loucuras do que nós, porque os empedernidos como o senhor, quando escorregam, não param até o abismo.

Valle recebeu essa artilharia que o comandante zombeteiro lhe dirigia com sua volubilidade e bom humor de costume, e deu de ombros.

- Conheceremos a priminha, é claro - acrescentou Flores. - Isto é, se o senhor não levar a mal, se não se tornar um Otelo; porque essa também é outra graça dos taciturnos e dos castos: quando se apaixonam, ficam ciumentos como árabes.

- Não há inconveniente - replicou Valle. - O senhor a conhecerá, se ela permitir; e permitirá, sim. É uma jovem amável e admiravelmente educada, que terá muito prazer em conhecer meus camaradas.

- Muito bem - concluiu Flores. - O senhor marcará o dia de nossa apresentação, e que seja logo, porque é preciso começar a fazer conhecimentos nesta cidade, que é um vaso de rosas, que é um ninho de anjos.

E dando um tapinha familiar no ombro de Valle, retirou-se, fazendo nós o mesmo, não sem dizer cada um, com malícia:

- Pobre priminha, com Enrique!

Pois bem: faltava-me dizer aos senhores que o comandante não parecia querer ninguém no corpo, a não ser Enrique. Seja porque o caráter simpático de Flores tivesse exercido sua influência de sempre sobre o ânimo de Valle, seja porque este, por miras secundárias, tivesse necessidade de aparentá-la, o fato é que manifestava frequentemente uma sincera atenção pelo comandante.

Falava-lhe algumas vezes sobre assuntos menos sérios que os do serviço militar, ajudava-o nos trabalhos de seu esquadrão, particularmente a cuidar de sua papelada, o que fazia com facilidade e acerto; e algumas vezes chegou até a presenteá-lo com alguma garrafa de vinho requintado, ou com um ramalhete para que oferecesse às suas queridas.

Flores, ao contrário, ralhava com ele por seu caráter reservado, encarregava-o de comissões enfadonhas, manifestando desse modo sua predileção, e até costumava pedir-lhe conselho em assuntos de serviço.

Assim, pois, havia-se estabelecido entre os dois jovens, se não uma amizade, ao menos uma relação que não era de ódio. Isso explica a amabilidade com que Valle prometeu a Henrique levá-lo à casa de sua prima.