3 de março. Uma celebre manhã, já tarde, despertava eu no leito de Alda, amaurotico, pesado, num grande extenuamento de fadiga os nervos e os musculos rôtos de cansaço. Toda a noite levára numa dessas incomportaveis e assoladoras insonias, que me eram ali tão írequentes, e constituiam ao mesmo tempo o mais deleterio alimento à minha alma e a mais dôce e absorvente preocupação da minha vida. Já sobre a madrugada, a animalidade lográra triunfar da imaginação em febre, e eu amodorrei num destes quebramentos de sobressalto, em que se não perde por completo a noção do exterior, a cada momento interrompidos, é “que em vêz duma acção reparadora não fazem senão exacerbar o nosso delirio e agravar a nossa fraqueza. Foi assim que, paralisado num como pesadelo, q» tm,

um desses parentesis de vida em que nos sonhamos mortos e ao mesmo tempo damos fé de quanto se passa em tôrno a nós, eu sentira vagamente o ranger do leito, denunciador de alguem que se erguia, e 0 gemer dos gonzos da janela, seguido dum grande banho de claridade; depois, na alcôva ao fundo, um ligeiro patinar, o tínir de loiças, gorgolejos de agua, ruidos de abluções, o espumoso crescer do sabão na pele... ao passo que me vinha acariciar as narínas um cheiro peculiar... esse exquisito, estonteador aroma feminino, almiscarado e quente. — Mas eu mal dava conta de mim... não fiz o menor caso; antes a soma de todos esses pequenos ruidos familiares parece que mais voluptuosamente me embalava e convidava a dormir. Quando abri os olhos, Alda estava sentada diante do toucador, toda ocupada em se arrebicar, — parecia. "Tinha os braços, o colo, o dôrso, a garupa, o ventre inteiramente nus. Amarfanhada e caída, a camisa bordava-lhe de roda dos quadris uma corola de ren“das. Assim, a sua carne fulva e perversa ressaltava co“mo um marmore do inflamado fundo da parede. Moldava-lhe a curva da côxa um tenue saio de sêda crê“me, no angulo das virilhas colhido, cavado em miuditas prégas e de cuja barra em folhos, franzida na articulação da perna, desciam ainda, à: prolongar a mesma inquietadora nudez, as tibias redondas, curvas e brancas como dentes de marfim, e as “suas adoraveis patitas côr de rosa. — Oh, a deliciosa, a divinal emoção que de assalto me tomou, naquele - momento! Deveria de ser assim o nosso primeiro so- brenatural e inefavel defrontar com o Paraiso, "Sobre a pedra do toucador, na sua frente, havia, Uma enorme profusão de Dugiarias: bocêtas de to

dos os tamanhos, feitios, côres, pinceis, frasquitos, cristaes, essencias, — tode o complicado arsenal do garridismo, receituario banal da elegancia. A cabeça estava pronta. Ela agora, tendo dado ao espelho a inclinação mais conveniente, enfiára na mão direita uma especie de brossa de finissima camurça, e com ela esfregava O corpo, como se o quisésse alisar, tornar-lhe a pele bem uniforme e bem brunida. Depois, tomou duma pena branca de pato, molhou-a num Doião com alvaiade, e foi passeando, em traços largos e resolutos, esse branco e macio enducto ao longo dos braços, pelos flancos, pela cinta, as alêtas do nariz, a face, a testa é o pescoço. Em seguida passou aos pormenores. Primeiro o rosto; e neste os olhos. — Dois traços firmes, dados com um lapis negro especial no angule exterior, amolentaram-lhe a expressão, alongaram-lhe o desenho. E não esqueceu plombaginar levemente as palpebras, bistrar as olheiras, tocar dum ponto vermelho os lacrimaes, desprazir certo pó violaceo na curva sôlta dos cilios, que tornásse pelo contraste o garço esmalte das íris mais diamantino e translucido. E a espaços tomava da mão esquerda uma pequenina psicé oval, emoldurada em níquel, e, muito “proximo dela o rosto, corrigia, aperfeiçoava a pintuTa, é com uma patente expressão de agrado acamava -pancadinhas alguma frisura mais rebelde do cabelo, Eu estava deslumbrado, atonito! Não podia crêr no que via... Supunha-me transportado a algum maravilhoso céu pagão, a algum paiz transcendente de bemaventurança e prazer... e aí, improvisado celicola, gozando esse admiravel quadro, ines- perado e lascivo, esftumado numa como miragem de

Do Do RO sonho, um fino véu de incoerencia e de incerteza... Porque, demais a mais, era a primeira vêz que eu à surpreendia entregando-se a tão minuciosos cuidados, a um tão requintado e artistico arranjo da sua pessôa. E assim, nem me mexia, não me atrevia a falar, mal abria os olhos... de puro medo que, á minha primeira mais definida avocação da realidade, se me exsolvêsse em fumo toda aquela fantasmagoria inconsistente e divina! —- Entretanto, com uma borla especial ela ia distribuindo o pó de arroz pelo corpo; e isto sabiamente, em bem nuançadas cambiantes, em velaturas de efeito... aqui espesso e alto sobre as redondezas em pastas deslumbrantes... - mal roçagando ali as prégas e os refegos, de modo a formar um claro-escuro voluptuoso e intenso, a dar O mais diabolico é aspero relêvo ás infinitas tentações represas na sua figurita delicada e firme. E neste saltado e rapido movimento todo o seu magnifico tôrso se agitava e tremia. Vôavam num rodopio estonteador os braços, a espinha dobrava-se em curveteios de serpente ferida, a cova dorsal fechava, abria, sinuosava, erguia-se numa bela prestêza harmoniosa e fluida... bimbalhavam as têtas, a cabeça era um pião, os olhos dois vagalumes.... — e então que linhas musculares deliciosas se definiam, num relance, da espadua aos eins, da axila ao quadril, das jugulares aos seios... e crispaturas magneticas corriam aquela carne fresca e apetitosa, a termos que a propria pintura se deslocava tambem e dançava, e vibrando dos mesmos fremitos sensuaes da epiderme, parecia crepitar numa aparencia de vida ou arder em relampagos de desejo. E já ao tempo uma levissima pulverisação em tôr"no dela se ia adensando e subindo, esfumaçando-lhe

o perfil, eterisando-lhe a figura. Era como que um nimbo de gloria, uma calida evolação de incenso, uma nuvem capitosa é lasciva, nas rôscas de cujo arminhado algodoamento eu via travêssos farandolarem os gnomos da luxuria, os gusanos dó pecado, os tiranêtes do vicio... amorinhos rosados como bonecas de céra... doidas e etemeras ligurações da propria velodtine, dessa progressiva onda perfumada... batendo azas, pinchando, rebolando-se... uma como aláda córte de pagemsitos, todos ageis e pimpantes no gas lanteador empenho de vestirem de amavios, seduções, primores a morbida perfeição essencial da sua deusa. Esta alucinativa impressão crescendo foi A ponto de não me corisentir sosségo. Um grande banho séhisual erguia-mé a respiração e arrastava-me à vontade, ao passo que mê mordia na alma esta inquietação sombria: — Que Secreto influxo poderia ter motivado todo aquele aparato, aquele seu tão complicado e €stranho garridismo matutino?. Logo ela me pressentiu dcordando; é de mão sempre no ar, voltando graciosamente a cabeça: — Olá! seu madraço.... Cã p'ra fóra, vamos Erguêta-se de impeto, segurando, com a mão eontra o pubis, à saia desapertada, a camisa em desalinho; veio âcabar de abrir as portadas da janela; é ilaiião outra vêz diante do toucador, torhou: — Grédo esse sono hoje não tinha fim! — Não sabia que em tua casa se dormia à hotá... — retorqui, com maligna intenção. — Hum! coméças... — reprimendou ela, carinhosamente, sem olhar. Dizendo, com os seus tinos dedos esbatia um pouso de pó carminado pelas maçãs da face; e da mesthá

côr definiu mui atenuadamente a raiz dos peitos; aque ceu as orelhas é avivou os sulcos da cintura: A cada novo arrebique, mais o meu mal-estar é à minha exaltação cresciam; subia-me uma irreprimivel onda de ciume, um frio acido dê colera é dê despeito. Ela, toda na sua faina, interpelou novamente: — Não te levantas?... Bem, deixa-te ficar... Olha que eu almoço e raspo-me logo! — Aonde vaes!? — acudi com impeto. — É da sua conta? — contrariou ela, um mômo gaiato. — Naturalmente Com um péquênino pincel embebido em carmim, “ela insânguêntou os labios, tocou as pontas dos Seios; depois aquatintou ainda dum côr de rosa húmáiio e suave as plantas dos pés e os cotóvelos. Isto emquanto, malignamente, tendo num propósito evidente de arreliã espacado & resposta, me dizia a sorrir: =— Vou ter com tumã pessõa..: — Não brinques! — Já té disse — insistiu 0 démonio: & acresceitou de corrida: — A mesmã quê ne fêi ir butro dia ao Coliseu.. ==: Caia 1 SL fui furioso, seritando-me “de salto na tama. Alda afogou o méuú brusco exasperó no límpido cristal duma risada. Tinha deixado o toucador, leve, tranquila; enfiára com todo O geito à câmisá, apertára a saia, cálçára uns chapins; é depois de lavar-as mãos, tingia agora dê côr de rosa também e póliã às suas longas unhas, ifiadas é luzentes comj middroperola.. o

Eu vestia-me embrulhadamente, aos repelões, resfolegando alto; e no auge da humilhação e do rancor ameaçava: — Pois bem! deixa estar... que hoje é que eu hei-de acabar de ser asno! e QU — Guidas que transijo, como outro dia?... Estás muito inganada!... Seria indecente! E perdia-me em movimentos inuteis, não atinava com as coisas... sem a menor consciência do ridiculo papel que estava fazendo. Aqui, ela abriu o rosto numa expressão cerinhosa e insinuante, veio arrastada e dôce aproximandose, como uma gata amorosa, e sentando-se 4 beira do leito, disse-me com amor: — Ouve, meu tonto... — Deixa-me! — Vou-te dizer tudo... escuta! E tomiva-me com intimativa a mão, acariciando-a na concha tépida dos seus dedos. E eu, vendo junto de mim aquela bigarrada mascara, engenhosa e complicada Lais da decadencia, tatuada a côres barbaras como um idolo, inverosimilmente lambuzada, arrefecia e estranhava, desconhecia-a... levci a mão aos olhos, supondo-me ainda ma! desperto... sentia-rne tomado dum vago e tímido receio. No entanto, num astremeção de raiva e de desejo cingi-lhe os pulsos, chamei-a com violencia a mim, Ela arredou-se a tempo, exclamando: — Oh, filho, que bórras a pintura! — E depois duma pausa, quando me viu sossegado, voltando a sentar-se à minha beira: — Ouve... Pois vou ter com uma pessôa, vou... mas descança que é mulher. Ro Cao dad E crendo cado do SEA Sia ii Do o, 1 CR SABRE 2575 Ra O RS qe DES mg ES PE

— Mau! — Que diabo! eu podia fechar-me em copas ou continuar a inganar-te, — já vêz. -— Se eu estivésse p'los autos — Ora se estavas!... E então dá-me atenção... Pois estou a querer ser bôasinha com o meu carriço, e ele só a refilar Isso não é bonito... Ouve lá. — E num tom sincero e natural, aclarou: — O caso é este: ha numa sujeita, posta lá muito em cima, que é quem me sustenta, uso paga toda esta droga! -— (Como se chama?. -—- Não sei! não te di tia ela logo, que já sabes... -— Era o que me faltava! -— Bom não me queres acreditar?,.. Pois olha que o trem dela não tarda aí, a + BUSCAR: -me, — vaes NOR Como ainda, a despeito deste anuncio de argumento, a minha incredulidade continuásse a manter-se irredutivel, num leve acento misterioso Alda acrescentou: -— Por ora só te direi que é uma senhora de muito respeito... Os criados que aquilo tem! Dizem que é das pessõôas mais ricas que ha. Grande fartura de cabelo, palavreado muito fino, e uns olhos, Mario. uns olhos lindos! negros, vivos que parece que entram pela gente dentro... Pois viu-me uma noite, na Trindade, e no dia seguinte mandou-me falar. — Vae, fêzme taes propostas que eu aceitei logo ás mãos ambas! Nas minhas condições, já vês... era uma mina! Qu: tra qualquer fazia o mesmo. Estava-me interessando realmente o episodio, Por forma que, agora, à minha surpreza e indignação

de ha um instante sucedêra uma doentia curiosidade, que me impunha o mais atento e recolhido silencio. Alda continuou: — Ela, p'los modos, é mulher de grande inteligencia, E umá bréjeira!,.. Ainda não é velha. Quando lhe dá ha vinêta ou precisa de mim, avisa-me; e eu, já sé Sabe, preparo-me co'a metralha toda! como agora... Em seguida, chega ó trem, desço... aqui vou eu! Apeio-me, lá para as Amoreiras, à porta do jardim, e um barbaças dum criado, já sabe... con"duz-me logo para um casarão, que ela chama o seu estudo, — paredes muitó altas, de madeira encerada, reposteiros escuros, tudo cheio de mônog e à luz pelo teto. Espero uns Minutos, vêm a madama... dispo-mê nuasinha em pelo, subo à um estrado... ela põe-me húma posição reinádia... e depois vae p'ra defronte, p'ra junto dum grande mostrengo que tem ali assim, Chéio de barro é panos molhados... olha p'ra mim, torna à olhar... mexe no barro a seu modo, esborracha, enforma, aqui carréga, ali levanta, faz, refaz, desmancha... Diz que me está a cópiar, que eu sou o seu modelo; más eu não sei que diabo é aquilo, — vejo a obra sempre na mesma — Depois?... — Dépois, a folhas tantas, ela lava muito bem as mãos; faz-me sinal... vamos as duas p'ra uma bocêtasinha que ha ao lado, toda sêda e estofos, luxuosa, aconchegada e pequenina que parece uma caixa de amendoas.:. fecha-se muito bem à porta... e aí fazemos coisas místicas 1 — Diabos te levem! Alda fizéra 'a sua lesbica revelação haixando canalhamente à voz e rolando do alto as íris, que se E ta

sumiram sôb as palpebras franzinas num tregeito de luxuria. E a seguir, batendo-me na perna e saltando agil para a alcatifa: -— Está sossegadinho agora 2... A abominavel descoberta deixára-me tonto de indignação, confrangido de surpreza. Travava-me o dizer, fazia-me nebuloso e tardo o raciocinio. Ao cabo de alguns minutos, ainda num resto de duvida aventurei: “ — Mas então, outro dia?... Alda explicou: — Ela ia ao Coliseu e queria vêr-me lá tambem... sá esteve num camarote, com o marido. E tu, meu idiota tu a quereres vêr por força no caso a influencia, dum outro homem qualquer, e a procurares com desespero por toda a parte o teu suposto rival... Ah aí... Muito me ri! — É singular — murmurei, confundido. E, fóra da cama eu tambem, emquanto me lavava e acabava de vestir, ia interrogando: — Mas então essa senhora não tem ingerencia nenhuma sobre ti?... dá-te plena liberdade? — Conforme... -— Eixplica-te. — Não se importa que eu tenha um homem; — um só, nota bem. A esse respeito, está descançado: nem corres perigo, nem me prejudicas. Agora sáias é que “ela aqui me não consente, não quer de modo nenhum! Daquela porta p'ra dentro, mulheres, a não ser a Eternidade e eu, isso é que... st'livre! não quer nem sombra da primeira. — Está bem, está bem... E, — queres tu vêr? — por efeito desta ultima

aclaração já eu ficava sossegado, e com uma claridade na consciência muito comodamente me dispunha à perseverar no atasqueiro. Não podia ser considerado como um souteneur vulgar, visto como tambem a minha amante não era uma destas triviaes criaturas er almoeda no mercado amplo do amor. O seu caso era muito especial: uma intensiva predilecção artistica, debruando um vivo temperamento sensual, fizéra-a a pupila de quem quer que fôsse, — uma mulher, em todo o caso, -- e pessôa tambem assaz abastada e munificente para a tomar, ela só, a seu cargo, matarlhe todas as precisões e abondar-lhe a todos os caprichos. E ainda em cima generosa e isenta ao ponto de lne deixar por inteiro livre o coração. Motivo pelo qual, senhora da concessão, a rapariga me tornára o foreiro da sua carne, o valído do seu coração e o senhor do seu espirito. — Tanto melhor p'ra mim! Nem me cabiam escrupulos nem apreensões. Nada nisto havia, que que me rebaixásse; antes ao meu amor-proprio fartos motivos de exaltação sobravam. E assim, passados instantes, Alda e eu almoçavamos tranquila e alegremente, numa serenidade de biltres, cinicamente irmanados ambos na mesma deleteria inconsciencia. Veio o trem, ela desceu; segui-a... Tinha-me dito a verdade: lã a vi entrar para casa da marqueza de Aguas-Belas. — Quem ela era Pois não me chocou o caso; pelo contrario... A inegavel confirmação das afirmativas de Alda produziu em mim uma confiança, um descanço, quasi um prazer. Acontecia agora que o mesmo intimo agrado que sossegava a marqueza, por a sua pupila não conhecer outra mulher, a mim tambem me tranqui“ red

lisava e invaidecia, porque a minha amante não amava outro homem. E baido por completo a inquietações, duvidas, ciumes, desci ligeiro ao largo do Rato, e pela rua do Sol, à direita, fui-me até Buenos-Aires. 4 dé março. Em casa de Branca seguiam as coisas o mesmo regrado e monotono caminho. Apenas havia agora “mais bulício, mais gente que o usual. Trôlhas, carpinLeiros, andaimes, fornecedores, carroças, frescuras caras do enxoval, mobilias novas, o quintal pejado de destroços, alvorotado o mirante do chilrear das costureiras. Mas sobre tudo isto, ingenua, inalteravel, a mesma paradisiaca serenidade no presente, a mesma assoalhada segurança no futuro. Fazia lastima que a horrivel gota ia gradualmente atormentando e tomando posse do pobre comendador. Cada vêz com maior dificuldade se arrastava, e, uns tempos por outros, mórmente em virando o tempo à barra, já ele não podia subir escadas e passava os dias, — as noites principalmente! — no andar de baixo, amarianhado na sua poltrona, gemendo e clamando alto, a cada novo arranco de dor em que o seu mal implacavelmente lhe ia lancetando as articula ções e poleando os ossos. Tambem esse belo, grande e amoravel Tejo, tão festeiro, tão meigo, tão meu amigo, como, uma manhã em que saía o portão com o Francisco, arremetêsse de impeto contra uma junta de

208 PATOLOGIA SÓCIAL bois que, tizando um carro, passava na rua, tôra Cos lhido pela pata dum dos animaes e ficára arrastando do quadril, progressivamente emmagrecido. Porêm Branca era junto de mim sempre a mesma. Candidamente extremosa, inalteravelmente dôce. Tinha o seu afecto a imutabilidade azul do céu, o exclusivismo calmo e profundo que lhe vinha da propria feição singular da sua essencia. Com um excendente de paixão e uma condensação de ternura que a sua vida de castidade e solidão justificavam, eu numa undação celeste de prazer verificava que a cada momento o seu amor por mim, —- como no seio da terra um cristal, —se sublimava e crescia... E juntamente a Tita, —essa leal e excelente rapariga que eles tinham erguido do acaso, da lama, e que o bom contagio salutar do meio purificára, —- toda era tambem mimos, atenções, dedicação, cuidado, e tudo dispunha e p'ra tudo olhava, com um carinho, um entusiasmo, um fervor como se se tratásse das suas proprias bôdas. De sorte que eu exultava e medrava no prazer, reputava-me o ente mais feliz do mundo O comendador, como antevia proximo o seu fim, ou pelo menos a sua quasi completa anulação para a vida, cada dia mais insistia pelo casamento, choviam as instancias pela conclusão dos preparativos, € iá se não importava de me vêr primeiro empregado, — tudo porque queria ainda em pleno uso da razão ter essa grande alegria do nosso casamento, e colher na antecamara da morte a evidencia de que no amparo do meu braço ele deixava assegurado o futuro.e a protecção à filha. “Assim, tudo concorria para me colorir de rosa o destino, tudo parecia generosamente apostado em me

doirar e florir o alhanado caminho da vida. E como nada me faltava, como trazia o espirito limpo de maiores cuidados, e a alma escampe de embaraços e incertezas, o resultado era que o meu contubernio com Alda alcançava a maior expansão sensorial, revestia o mais saborido e regalado interesse. No entanto, uma vêz por outra, vinham-me sustos, apreensões... instintivos rebates da consciência justamente alarmada; e não me faltavam receosas ponderações de azar; e algum pavoroso ponto de interrogação brusco se erguia no inquieto prescrutar do meu espirito; e numa credulidade supersticiosa eu aflitivamente revivíia aquele vesanico desvario da minha espertinação, a segunda noite que passei com Alda, quando sobre a toalha da meêsa de jantar essa mancha enorme de azeite fatidicamente representára, num lívido relêvo, — flagrantes de verdade e crispadas de agonia, — as finas e suaves feições da minha noiva... Mas isto era um relampago... tremelilhava e passava, sem que mesmo o seu lampejar sinístro projectásse a mais leve sombra na inconsciencia nojosa da minha alma.'O engodo, a obstinação no erro prosseguiam, transcendendo já os ultimos limites toleraveis, passando do seu ambito natural, privativo e íntimo, para uma exteriorisação comprometedora e torpe, para um aviltante descaro incompativel com a minha condição moral e social, com a carreira a que me destinava e os compromissos que voluntariamente havia contraído. — Porque eu agora accdia a saír com ela, mesmo de dia; acompanhava-a na rua, à passeio, ás lojas; e de noite horas e horas leVavarmmos em abilirada camaradagem, frescatando 14

ipor casas de pasto, cafés, teatros, & alguns ignobeis lantros habitados por gente sua conhecida. Ora aconteceu que, uma vêz, tendo eu ido com “Alda ao Coliseu, aí fui estupidamente surpreendido “pela D. Emilia... Antecipadamente futurára eu OS riscos da aventura. Ir ali sentar-me, com uma criatura daquelas. para as cadeiras, era evidenciar-me demasiado. Nada mais facil do que, em tanta gente, apanhar-me desastradamente uma qualquer pessôa conhegida. Mas ela insistira em que dos camarotes não se via nada, não valia a pena... porque, demais a mais, nem quem estava tinha ocasião de observar se uma pessõa ia bem vestida E quanto a mim, divia — e dizia bem, — que podiamos estar um do lado do outro, como dois estranhos... ninguem sabia... não levávamos nenhum letreiro. Era entrarmos um depois do outro... Que diabo! tinha sido um calhar. -— E eu convencido. Para mais, refervia-me doentio na ideia o designio de passar toda uma. noite com Alda, minha, só minha! discricionariamente ao meu dispôr, aí messe mesmo Coliseu onde eu ha pouco a vira infeudada a outro querer, escrava duma Oousra vontade. De modo que lá fomos... E logo ao começar o espectaculo, eu, que não fazia senão devassar, numa receosa inquirição, toda a sala, descortinei numa cadeira, quasi em frente, do outro lado da arena, a D. Emilia, no momento exacto em que ela tambem nos binoculava, com uma insistencia impertinente, ums bem significativa e importuna demora — Ali, que havia de fazer?... Fui disfarçando, conforme pude, e entreguei-me confiadamente “à sorte. Eu adoptei sempre o fatalismo comodo dos linfaticos. Agora, era aguentar:.. E nunca o mal havia de ser tão grande!

II-— O LIVRO LE ALDA 214 Mas; instintivamente, e sabendo-me sgb a maligna vigilancia da D. Emilia, a cada instante eu me desconcertava, e em cada novo esforço andado no empenho de rebuçar a verdade, o meu desgeito e embaraço não faziam senão mais e mais evidenciá-la... e trairme. A propria consciência era o meu executor. A minha insegurança moral comprometia-me. Ássim, 3e bem que eu falava com Alda por entre dentes, sem me voltar, lá vinha todavia um momento em que. cedendo ao impulso faaquina! do habito, todo a ela me chegava, num abandono familiar, ou me escapava um gesto mais denunciador, um contacto mais atrevido. E corrigiame logo... e a pequena ria-se. Ao mesmo tempo, con: o crescer da reflexão ia eu medindo o alcance exacto ao erro; tLomava-me uma cobardia de molusco, um indominavel pavor, um sincero e grosso arrependimento. — Se chegava aos ouvidos de Branca!-— Este receio afugentou-me o sono toda a noite. E o caso é que não sosseguei emquanto me não fiz encontrado com a D. Emilia. Na cega obstinação da minha inconsciencia, ainda alimentava a suposição de que ela não tivésse percebido! E em todo » caso queria ouvir a sua impressão sobre este Vergonhoso incidente, assegurar-me da sua discrição, atalhar as consequencias, amparar quanto possivel as coisas. Felizmente que, tendo nós ido ao teatro numa quinta-feira, logo no sabado seguinte, que era o ultimo dia de abril, se realizava o encerramento solene da costumada exposição anual do Gremio Artístico. Aquela vaidosa parraquêta era certa ali: excelente ocasião! Apressei-rme por isso a entrar na Academia, muito antes da hora oficial p'r'a ceremonia, e logo todo atento percorri as suas soturnas salas, ainda ao tempo

quasi desertas. —- Ela ainda não estava... Vim então postar-me na rua Ivens, inquirindo com meticuloso interesse a onda crescente dos convidados, que passavam. Não levou muito tempo que eu, — finalmente! — não visse da banda do Chiado assomar à sua pequenina figura, pretenciosa e flacida. Assestou-me de longe o lorgnon, e, tendo-me conhecido, cortejou afavelmente. Atravessei a rua, ela parou... e logo após os primeiros cumprimentos, já censurava: — Ora sempre o sr. Mario! Nunca imaginei l... Não tem mesmo juizo nenhum Eu mantive-me na defensiva, aventurando, com um precioso ar tranquilo: — Então, minha senhora?... — Vamos! faça-se de novas... — disse ela, Mosfrando num malicioso sorriso a cianose fétida dos dentes. — Então eu não vi?... Anteontem no Goliseu? — Não percebo... — Com aquela marafona ao lado! Cd crascantis com intimativa. — Que imprudencia! — Eu!? — ainda me atrevi a contestar, num disfarce. -— O sr. mesmo, sim E eu, vendo inevitavel a capitulação, mas querendo retirar em boa ordem, acudi distraidamente: — Ah, intendo agora! Uma questão de acaso... É um simples conhecimento. — Com quem imagina o sr. que está a falar Ve — Juro-lhe..,. — Mas apósto em como não dá a sua palavra de honra a

Colhido nesta forma! dificuldade, baixei os olhos sem proferir palavra. — Ora ponha na sua ideia que a Branca sabia... “que, assim como fui eu, era ela que ia ao teatro. — Que bonita coisa!... Com a saude melindrosa que ela tem, com o seu coração estremoso, o seú genio concentrado e altivo... imagine!...não podia ter transtornado tudo? não podia dahi derivar uma des-. BrAÇa Ps. Eu escutava-a consternado, opresso, como se já a sua aterradora hipotese fôsse uma realidade... E logo a minha habil interlocutora, querendo atenuar a dolorosa impressão que a minha fisionomia revelava: — Escuso de lhe dizer que eu é como se nada visse! Pode contar com a minha absoluta discrição — Obrigado, minha senhora!... Creio piamente... é proprio de v. ex. Escusa de garantir. — Mas sirva-lhe o episodio de lição. Não cáia noutra! Olhe que poucas mulheres fariam como eu... Bem sabe o gostinho particular que todas temos em dar à lingua. Badaleiras e curiosas... Foi sempre assim — Folgo de registar que v. ex.º é a esse pecadilho original uma generosa exceção. Grandemente sensivel ao meu oslamteto! agitouse toda a D. Emilia, e, crispados de vaidade, os olhitos côr de terra sumiram-se-lhe na icterica lassidão da cabeça enorme. — Está inganado Não imagine que me suborna pela lisonja...-— acrescentou, sortindo. — Eu até nem sou das mais isentas. Gósto imenso de conver Sar... Mas 0 que é, é que sei conhecer as coisas, e nuncã

vou dos limites da tagarelice inofensiva a insinuações que choquem ou a calunias que ofendam... E então faça-me isto, sim?... Lembre-se de Branca, Tenha cuidado — Farei a diligencia... -— O sr. pode muito bem despedir-se da vida de vapaz, sem dar escandalo... Por uma coisa parecida comecei eu a andar de ponta com meu marido. — E está arrependida?... — Ah, não! pelo contrario... foi até magnifico, Vi-me livre dele... estou assim bem melhor! Mas isso não me tira a razão no caso presente; não invalida de modo nenhurn os inconvenientes do processo, Porque o certo é que os snrs. homens, não contentes do subalternissimo papel que nos talharam na sociedade, ainda em cima aproveitam todas as ocasiões de nos enxovalhar, de nos deprimir! São nossos inimigos declarados, não nos poupam... parece regosijarem-se quando nos afrontam, fazerem gala da nossa miseria. Francamente, é demais! Portanto, vejê já, — visto que o meu amigo quiz honrar-me considerando-me como fazendo exceção às mulheres, seja tambem uma exceção aos homens. — Estendeu-me a mão, e avançando um passo em direcção à Academia: — Não vêm? Eu apertei-lhe a mão com ênfase, iraplorando: — Não diz nada a ninguem?... — Esteja descançado, — Nem mesmo à D. Dulce?... — Ora! a essa menos que a nenhuma — Beijo-lhe as mãos] — Bem, bem, adeus! Recomende-me à Branca. São horas.. Quero vêr como vêm vestida a Rainha]

Eu fiquei um momento, como parvo, a meditar mais uma vêz na minha imprudencia. E, sucessivamente, quanto mais o fato se distanciava no tempo, tanto mais a sua gravidade avolumava no meu espi-: rio agora acautelado e inquieto. — Nada! o melhor era acabar co'aquilo por uma vêz Il... Que mais queria eu dali? não estava farto?... — Lembravamme então as revelações, os conselhos do Securas, cuja desmantelada e sordida figura se erguia como uma ameaça ante o meu animo estarrecido. Depois, sucedia tambem que, como já não incontrava novidade no meu viver com Alda, a mesma assi“duidade na sua frequentação se encarregava de me ir progressivamente descobrindo suas macnlas e defeitos. A saciedade é por via de regra o batedor da indiferença. Tem o entusiasmo intercadencias que amostram o reverso do prazer, o lado canhêstro ás coisas, Dei portanto em verificar nela antiteses de instinto, conflitos de caráter, oposições de genio, antinomias flagrantes com oc meu querer, esturdias e violentas predilecções que eram para a minha delicada e branda compleição absolutamente intoleraveis. — Assim, ela era perdida pelo movimento, o ruido, a luz... queria sempre em casa tudo aberto, não podia vêr a noite, detestava-a, tinha mêdo: e eu exactamente com O sossego, com uma discreta meia tinta crepuscular é que me dava bem. Eu gostava de carne, ovos, leite; coisas simples, frugaes; ela nada disto podia vêr... não queria senão peixe, marisco, temperos fortes, alimentos salgados e picantes. Eu preferia o comer quasi frio; ela comia tudo a escaldar. Ela fumava; eu não. Era amiga da confusão, desmazelada, prodiga; eu punha todo o meu querer na pautada ordenação das

coisas. Nos restaurantes, tinha o mau costume de comer, comer até limpar os pratos. — Pagava-se na mesma! — explicava ela, com a mais animal sofreguidão. E por mais que eu me agastásse e tentásse corrigií-la, fazendo-lhe vêr a nauseante incivilidade de semelhante proceder, não havia meio de lhe tirar o costume. Era, alêm disso, parca e mesquinha, sordidamente interesseira. Em tudo via um valor comercial. Nó fundo de todo aquele seu aparente estouvamento pesava uma diatese de avarêza essencial, que lhe judaísava o caráter, que a punha esperta sempre ao aguilhão do interesse, e a fazia ter um descomedido amor a ninharias. Basta que eu te conte o seguinte: — De uma das primeiras vêzes que fui a cear com ela, notei que trazia uns réles brincos de ínfimo valor, tenue casquinha de oiro formando um ponto de interrogação invertido, brincos que a mais modesta costureira ou mulher das fabricas desdenharia de usar. E naturalmente. disse-lhe: — Com tanta joia de preço em casa, e trazes uns brincos desses?... Logo, num repelão de contrariedade, ela parou de comer. Eu continuei: — Não te invergonhas?... Pois, por exemplo, aqueles que t'eu dei não são melhores? Ela mordia os beiços de raiva: e eu, numa osgasinha crescente de a causticar: '— Só se, por serem dados por mim, não Os apreCIAS a — Ah! não gostas?... — exclamou ela, porfim, empalidecendo, com os olhos franzidos de rancor, afilado o nariz, e longo e duro q rosto de ira e de despeito. um E Pi E o E:

% E num grosseiro arremesso arrancou da orelha um dos brincos e atirou-o ao chão, desesperada. — Menina — reprimendei eu com severidade, endireitando o tronco. Mas, por unica resposta à minha ameaça, despojou-se aquela insolente tambem do outro brinco, com. furia tal que fêz sangue na orelha, e mandou-o longe, fazer companhia ac primeiro. Eu senti um frio de colera pelo corpo... não sei o que teve mão em mim, que a não castiguei como merecia. Porêm, absolutamente dominado, logo no “mesmo instante me aplacava; e tive ainda a insalubre fraquêza de com toda a paciencia me erguer da mêsa, abaixar-me, apanhar os brincos e pôr-lhos delicadamente ao alcance da mão, sobre a toalha, Pois tanto bastou para que ela imediatamente os tornásse a varrer para o chão, sacudindo-os com o guardanapo. E eu fiquei-me num espanto cobarde, amalhoado ante a arrogancia de tanto atrevimento. O resto da ceia foi breve e contrafeito. Ném se falou mais nos brincos, que a rapariga parecia haver votado a um esquecimento absoluto, ao mais altivo e formal desprezo. Entretanto has-de saber que, mal me viu em pé e ocupado em tomar o troco da bandeja, que o criado me oferecia, a ladina agachou-se num relance... e nisto ela aí arpõa, num rasgo de harpia, os brincos e guarda-os furtivamente na algibeira. De resto, grosseiras desatenções, repentes de genio como este eram-lhe frequentes, e dia a dia toma(vam alento na minha pusilanime condescendência, que não fazia senão crescer com a sujeição e evidenciar-se na intimidade. — Depois, muito mentirosa... 'a cada passo, em precisão, por prazer, por méro ins

tinto, a propósito das mínimas coisas. Por sinal que, “a despeito da toda a sua impudencia, da sua despejada e segura arte no disfarce, uma indicação havia no seu rosto, — a impercetivel contracção do labio inferior, —- a Dacharelar-me sempre irrecusavelmente quando ela mentia. Tudo isto me fêz progressivamente arrefecer nos entusiasmos e assisadamente antepôr á minha deleteria paixão o amor da propria dignidade, as conveniencias do meu futuro. Pensei então em deixá-la... Primeiro rompendo a mêdo, fugaz, inconsistente, esta ideia vinha-me adelgaçada e tenue como um luaceiro de crepusculo, entretendo-me o desejo sem me obrigar a vontade. Todavia, a insistencia no mesmo emancipador anceio avigorou-lhe o vago inicial da forma, fêz-me calo na alma. E a vitória toi definitiva, dês'que o meu companheiro de casa me fêz, uma noite, sobre o assunto uma substanciosa e aterradora prédica. A termos que lhe dei a minha palavra de honra em como viria no dia seguinte jantar com ele. E fui, com efeito; e de lá desculpei-me para Buenos-Aires; assim como mandei a Alda um bilhete, dizendo que nesse dia não podia aparecer, porque me achava doente. Levei mesmo a coragem, a abnegação ao ponto de não saír mais essa noite, — Deus sabe com que pezar, com que dolorido e agudo constrangimento! — mas é que toda a noite tambem, solicito e implacave!, aquele bom amigo não se tirou do meu lado, e tivera antes o cuidado de fechar a porta e esconder a chave. No dia seguinte, logo de manhã, aí tinhamos nós á porta, de mando de Alda, um moço de fretes a perguntar — como eu estava? e se nesse dia não poderia ainda ir?...—- Qh, meu amigo, que alvoroçada e pal df a em

absorvente, que empolgadora e fluida emoção a minha... Quasi me aplaudi de haver faltado na vespera, porque assim me déra azo a uma tão espontanea e fulminante demonstração do seu amor, do seu carinho E o caso é que queria responder ao galego.e a comoção tolhia-me a voz... bailavam-me lagrimas na laringe, tinha a expressão atabalhoada, morosa... iomavam-me o dizer peganhos de embaraço, dulcerosos engulhos de gratidão e de ternura. O meu amigo interveio, deu o recado por mim: — que agradecia muito, mas que, certamente, nem por todo aquele dia, nem ainda talvêz no outro, eu poderia ir ter o gos“to de a vêr e abraçar. — Eu fiz menção de protestar, “zanguei-me... inutilmente! porque já a porta estava fechada outra vêz e o fedorento mercurio descêra a matacavalos a escada. Então quis partir no mesmo instante, o que mais uma vêz impediu o meu amigo. Guardou-me todo o dia á vista, — não tive reqnedio! — e levou ainda a crueldade e a dedicação ao ponto de toda essa segunda noite me manter em carcere privado. Ao terceiro dia, — não podia parar! — levantei- me cedo, e aí me ponho eu, numa impaciencia, a esperar a cada instante novo recado, contando as horas, insistente, marruaz, escutando à escada, perscrutando a rua. Porêm, durante todo o dia, tal recado não veio... Veio, sim, da parte de Branca, o Francisco. — Mas, da rua do Norte, nada! e quando eu mais sucumbia ao desapontamento, à saudade, à dor, aí me flagelava o meu companheiro, evidenciando: — Olha o grande caso que ela faz,.. aí tens! Eu não te dizia?... Pois agora não sejas tôlo, aproveita dá a aventura por finda... — A lição não deixou de pro

220 PATOLUGIA SOCIAL duzir seu tal ou qual efeito util. Sobrelevando ao meu amor, o despeito arrefeceu-me, trouxe uma reacção salutar... e vaga e prazenteiramente começava de erguer-se o meu querer em ancias de escravo liberto, e um dôce e emancipador alívio me arejava e expandia a alma. Ainda essa noite não saí, e sem esforço de maior. Durante o quarto dia, admirado de mim mesmo, já folgado o espirito me bugiava por mil pequenos e diferentes cuidados, já eu lograva intermitencias de sossego, iluminados parentesis tranquilos. O Francisco tornou. Alda, essa não deu mais sinal... e eu indiferente. Cheguei a julgar-me curado. Tive alta. Mas à noite, — que pensas tu? — á noite, numa subitanea revivescencia de paixão, num rebarbativo agravamento do mal, a que já me julgava escapo, saí e dei-me a vaguear perdidamente pela cidade, atoado, doido, inquieto, prestes a interpelar a multidão, & perguntar a toda a gente se sabiam do meu amor... se a conheciam, se a tinham visto... batido no vesanico impulso de a quem quer que fôsse implorar piedade, protecção, auxilio... remedio á minha desgraça e conforto á minha miseria. E vaga, inconfessavelmente aquecia-me a ideia de que, por acaso, eu podia muito bem incontrá-la... — Nada mais natural — Porêm, acima de tudo, o que eu queria era atordoar“me com o movimento. Á semelhança do infeliz que se embebeda para esquecer, que voluptuosamente afoga no alcool as incomportaveis tribulações do seu viver, tambem eu queria no esvaímento mortal das forças amortalhar a virulencia rompante do desejo. E vaes vêr que uma instintiva impulsão interior fêzme de preferencia procurar os lugares dela conhecidos, certas estancias e como que pontos nodaes mars dia é da

DaD al cando algumas das stases essenciaes da sua vida. — Ainda no proposito firme de não voltar a procurá-la, circuitando longe da rua do Norte, com essa inocente peregrinação se contentava a minha resignada saudade... como se eu aí fôsse alcançar algum vestigio dela, como se, na encapelada esteira do seu passado, essa mulher singular ácaso houvésse deixado a retalhos, — como a flôr deixa o aroma, — fumegantes farrapos de se mesma, algum perfumado rasto do seu ser, qualquer remanescente porção da sua essencia, com cuja amorosa e ávida apreensão eu agora lográsse adormecer o desejo e anestesiar a alma! Foi assim que, logo à bôca da noite, eu apressado rodei té ao Arco do Bandeira, e ao longo dessa funda valeira, bafienta e lôbrega, curei de atinar com a porta provavel ao funambulesco e bocagiano colegio da D. Manuela. Era em cima, quasi fronteiro ao Marrare, —lá estava... A sua primeira étapa em Lisbôa. De dentro, uma luz rancída e tenue vinha longa espreguiçar-se na glutinosa ordura do passeio, Cheguei: era o tristonho farol dum engraxador, uma luz agonisante de petroleo, ardendo num misero candieiro de folha com reflector, suspenso dum prego. Atarantadas ziniam as moscas em torno à lívida e estilhaçada chaminé, em que um parxe de papel formava um grande circulo negro. Essa mortiça luz fuliginosa projectava-se em baixo sobre uma especie de estreita tarimba, forrada por um assento de chita sovado e lustroso, com fôlho, cavado a intervalos denunciadores de poiso dos freguezes; € mostrava, ainda em lugubre destaque, na frente, os descanços para os pés, de madeira escalavrada e puída, todos aos tuberculos de, graxa e de lama, e que ali em fileira emergiam da som-.

Dra, têsos e hirtos como torsos de cadaveres num marImvre anatomico de hospital ou na vala tabida dum cemiterio. E lá estava uma alta pilha de escôvas, frascos, jornaes, velhas serguilhas, tachos de barro com comida, um pequeno armario-guarita arrimado à parede, junto com a pilastra da escada. No principio não dei com o donó da imunda locanda. Varria a um canto a loja. Era um tamenhão duni paquiderme, todo vestido de fustão azul, grande, maciço, obêso, rosto opado de cardiaco, sobre a russa grenha uma boina de sêda, reluzente de surrampa, escanhoado como um padre, e pêrras, dificeis as articulações, e as grossas mãos tramposas. — Quando acaDou de varrer, pôs a vassoura ao alto contra a quina da loja, sobre o banco de chita, e, recolhido ao desvão da janela, puxava agora acima as calças distensas é caídas das prolongadas genuflexões, e sobre elas e a blusa reatava depois a corda a que ele atribuia simultaneas funções de suspensorio e de cinto. Eu queria-me aproximar, interrogá-lo, perguntar-lhe se ali assistia ainda a D. Manuela, o que me parecia pouco provavel... aventurar mesmo quaesquer inquirições ácerca da rapariga. Mas a cênha do marmanjão acobardou-me... Já me contentaria então em me aproximar da porta, mudamente interrogar aquelas pedras que ela decerto havia pisado tanta vêz Mas, assim, com o mastodonte ali e a luz acêsa, era inconveniente... fariam reparo em mim, tornava-me suspeito. — Felizmente, e como que na disposição de retirar, breve o homem soprou a luz, e o pequenino pateo infecto mergulhou na sombra. Então, muito de esconso, surratciro, aproximei-me, subi O degrau da porta e inccstei-me à umbreira. O monolito

DA tossiu significativamente... não fiz caso. E logo sen-: ti nas minhas costas um ferralhar de chaves, e o inin-; teligivel. resmonear de frases de troça ou de arrelia. Aqui, atravessa claudicando a rua um esmadri- j gado velho, alcachinado e tropego, andrajoso tam-; bem, vistoso boné marcial, uma pala num olho. O! guarda-portão do club ironteiro. Adiantou-se, subiu. o degrau e espalmando diante do boné a mão direita, saudou: — Guarde-o Deus, sôr Matias! — Olá... — contestou, do fundo da loja, o interterpelado. -— Então que se faz? — Estou a guardar a ferramenta, — explicou o, engraxador, cochilado na sombra do pateo, a reco-. lher as escôvas e os trapos na guarita. com Já... — Bem vê, seu Valerio... isto o dia deu 0 que tinha a dar. Neste raio desta escada, de noite não se faz vintem! Aqui o negocio é outro... — Sim, sim... -— comentou, rindo, o veterano. E o engraxador, numa transparente ironia, direita a mim, acrescentou: -— Poupo petroleo e faço uma obra de caridade... deixo o campo livre aos namoristas. — Você é levado do dianho — exclamou o Valerio, rindo quanto lho permitia a sua cronica pulmoeira.: 7 — Eu!?... Sou mas é um pobre diabo... Isto é rir. Que o mais, importa-me lá co'a vida de ninguem... Tomára que me deixem! — Pois sim, mas por.sua causa é que a Manuela BECEDUDOU 0,

— Não me fale nesse raio! — exclamou o colosso, muma irada explosão, parando de arrumar e larganido de salto a guarita. — Excomungada!... Então você não quer saber?... Furiosa por ter de desarvorar daqui, não houve praga que me não rogásse! a mim é a duas gerações sobre a minha... Mandou-me salgar a escada! E o caso é que, poucas semanas andadas, a uma sexta-feira, a boa da minha patrôa lá morreu! — Desandou a prosseguir na faina interrompida, e atirando com arremesso as coisas: — Que alma do diabo aquela!... Tão negra sorte tenha ela como toda esta graxa junta! Barzabum! — Crédo visinho... o que aí vae! — Assim mesmo!... Eu bem intendo que lhe vim empatar as vasas... que, comigo aqui à porta, certa qualidade de homens não entravam... Mas, que diabo eu arrumo o estabelecimento bem cêdo... P'ra tudo o que é dos outros, sou cego! E nem ela perdeu nada... aquilo sempre é uma industria que em toda a parte rende! Neste momento, entrou a porta, atravessou de esfusiote o pateo, e sumiu-se leve na escada, uma gentil rapariga, de capinha curta de veludo e chapeu, um grande fru-fru de saias, bolinando os quadris, ressumbrando essencias. Vinha-lhe na piugada um sujeito, que subiu tambem, mudo, direito, as mãos nas algibeiras do sobretudo, à frente, a gola alta, o chapeu para os olhos.: Mal que os dois passaram, o Matias, de cócoras ainda junto à guarita, insinuou para o companheiro: — Olhe olhe! é vêr... e -— Não é a Elisita pistarola?. es

— Então não é?... No que isto deul... Peda8º de tola! » — Ó amigo Matias, quem sabe 142 es pr Atalhou bonacheiramente o velho Valerio. — Muitas "Vezes a gente... Diz-se tanta coisa que não é! Eu sempre ouvi dizer: põe-te a falar, pôe-te a desonrar... Quantos falsos testemunhos por aí se não levantam — Já lhe disse! —-acudiu com energia o colossal brunidor, erguendo-se. — Conheço-a com'as minhas mãos... de pequenina. Ia muito a minha casa. Esta rapariga tinha um futuro lindo! Havia aí um rapaz que era um anjo... honrado, sério, perfeito... bebia ares e ventos por ela. E queria casar! O que é, ' é que estava ainda em principio de vida... era caixeiro de mercearia. Mas o patrão já lhe tinha prometido sociedade. — Aqui o Matias voltou atraz, num relance, fechou o armario, e guardando as chaves na algibeira epilogou: — Pois esta cachôrra tratava-o mal, com um desprêzo... chamava-lhe pelintra! E que estimava muito a sua pessõa, p'ra não querer ser senão dum homem de têres, de posição... Nada! dizia a desavergonhada, parece que a estou a ouvir. quando eu tenha de cair, ao menos Ei vá de cú tro mido -—— Ora vejam! — E foi!l... A Manuela arranjou-lhe a indromina com um figurão, que ainda em cima depois fêz pouco dela. — Ele ha coisas. “— Pergunte você ao o Escangalhado, que toi quem fêz o frete! — Olha o traste!... E a rapariga? 05)

— Deu nisto que você vê! Emputeceu... — E; encolhendo os hombros, continuou filosofalmente O mariolão: — Homem, aquilo estava-lhe na massa do sangue! Muita vêz o disse eu á minha mulher... Mais dia, menos dia, tinha a criatura que dar em droga! — Depois duma pausa, com intimativa e crescendo à luz, corroborava: — Você vê a minha cara, a minha figura... parece-me que não sou nada de tentar... Pois quantas vêzes ela me desafiou — Desgraças... — Isto, mulheres, está tudo uma corja: E lemhrar-se a gente de que ainda ha parvos que andem, todos babosos, feitos quebraesquinas ou por aí assim à espera delas... Deixa-me riri E vaidoso e contente do aproposito desta directa alusão à minha pessõa, adiantando um passo no Dba- naito: -— Vanios? -— Vamos láã...-—o outro atquiesceu, seguindo-o. — Ah, já agora, favorsinho do costume... — tornou ainda o Matias, voltando atras n'r'amor da rassoira. — Senão, aqui, desaparece-me... — Dê ca... -— disse solicito o derreado cerbêro, tomando da mão do Matias, pelo cabo, a vassoira,. que lhe foi servindo de mulêta. E, todo insinuante, a meia voz:-- Urn favor me vae você tambem fazer... —. Então 2... — Acompanhar a dois decilitritos, ali defronte. — Nada, isso é que não 1... Bem basta quantos você já me tem pago. -— Mau! — Bem! bem não se zangue... Não quero ser raslcriado! ã H E! É,

Dom. Resvalando por mim, os dois saíram. Emquanto epicureamente ia o côxo dizendo: vo — Olhe, sabe o que eu lhe digo, amigo Matias?... beber cada um a sua pinga é que não faz mal a ninguem! Deixar lá os mais... Vamos gozando este poucochinho, emquanto Deus fôr servido... O pior é em arrefecendo o céu da boca á gente... Então é que já não ha remedio! — Movia rijo, numa gula de alcoolico, a perna atrofiada: — Aproveitar aproveitar! Vagarosos, grotescos, os dois afastaram-se na diagonal da rua; foio Valerio pôr em seguro a vassoira, no Seu cubículo; logo tornou.. e os seus caricaturaes perfis sumiram-se no catavento discreto duma taberna ao lado. EK eu fiqueiime ali assim, absorvido, atento, alheado e quente na ilusão duma Íugitiva esperança, aguardando com alma não sabia bem o quê... Numa inconsciencia de automato, numa aflitiva inquiTição, o meu olhar ia e vinha, pregado às clareiras de luz, irespassando a escuridão, devassando obstinado as sombras... e fixava com avidêz os vultos que passavam, apreendia numa ancia quanto indeciso escórco de mulher apontava longe na rua. Uma figurita se me desenhou então, vinda da banda do Arco, que era à pura, a flagrante realização do pequeno perfil gaiato da minha amante... Deu-me um salto o coração no peito! No mesmo instante desatremei, rua fóra, é alvoroçado, tremulo, fui-rne cruzar com ela. — Ah! que não era... — Numa brusca explosão de exaspero, que a assustou, parei, deixei-a afastar... e resfol-. gando desalentos aí volto eu para o meu posto. — Um pouco abaixo, à esquina do Marrare, havia baruas

lhentos grupos de toureiros, de Dirbantes, marmitões, cocheiros, faias, rapidos surdindo e sumindo-se, a cada momento arranjados e desfeitos, vivos e leves como as crepitantes figurações dum diorama. Pela angustiada extensão de toda a rua formigava um movimento apelintrado e sujo, vultos suspeitos, crianças em farrapos, mendigos, beberrões, fórmas aberrativas, fantasmaticas sombras, toda a esquiva e insalubre população da noite. Eu perdia-me a vêr continuamente, saltando nítidos das esquinas, ou crescendo para mim da afunilada escuridão da rua, num trabalho automatico e fatal, num impassivel engrenar de maquina ou numa inerte visionação de sonho, saracoteios infames de sucubos, o giro regulamentar das meretrizes, e o faceiro alvaiade e carmim das camareras que entravam para um café fronteiro, a mão na ilharga, amplos chales roçagantes e rubidas petulancias de rosas nos cabelos. Na porta em que eu me achava, a cada momento embarrando comigo, entravam, chalravam, subiam grupos eroticos, francos da mais patente sensualidade, num acamaradamento obsceno, na mais despejada e crua estadeação de seus propositos desonestos. Como uma mulherita se demorásse junto de mim, entretendo-me com propostas ambiguas, afoitamente plantada no passeio, logo outra, invejosa, ao passar junto dela: — Ô filha, larga... isso aí não é caixa das almas Do café rompia arreliativa a atroadôra solfa dum (piano, sovado mercenariamente, ou Nasaladas vozes femininas estridulavam imperativas para o balcão. Claro a claro, saltava o elastico embate das boCapa to fr a] A E

las dum bilhar. Á porta da taberna estalidavam as castanhas. A meio da rua, pequenino e redondo como um bonbon de chocolate, o vulto negro dum policia avolumava, as pernas em compasso, firme e impassivel como uma sentinela. Pelas ruas transversaes. um ou outro trem passava, à disparada. Gemiam prêgões ao longe. — E todo este monstruoso baralhar de formas, toda esta dissonancia caótica de ruidos ao longo da longa viela imundada, a que um céu de oiro e nanquim fazia tampa, na vaga alucinação do meu espirito dancava e estranguladamete marinhava e crescia, em lufadas de opressão, ganhando valor, alastrando numa “viscosa e humida ressonancia. E eu esperando, esperando sempre... como se algum definido e real motivo me retivésse ali; como se Alda houvesse fatalmente de me aparecer, tendome dado senha para aquele mesmo lugar, de noite. Portim, esmorecido e cansado, com um frio na alma, a cabeça esvaida e as articulações dormentes, decidime a arrancar desse recanto humilhante, dessa extenuante situação de fraqueza e de vergonha, Seguindo, Rocio acima, pelo lado ocidental, junto ao teatro de D. Maria parei; e aí me demóro eu agora reconstruindo a deliciosa cena do meu primeiro encontro com ela. Sim! estava eu a vê-la outra vêz,.. a sua galantinha figura de étagêre, saltitando-me na Irente, farfalhuda de guisos, niimosa e leve, petulante, desafiando-me com a sua voz de mel e incenso, litando-me com os seus olhitos de porcelana, adstringindo-me com arreganho o braço, inroscando-se-me ao coração desprevenido. — Via-a, sentia-a, amava-a.., tal qual como ela era, completa e perfeita... num arrepanho de gula sensual, amolentado numa sauda

de infinita, inefavelmente triste e implacavelmente dôce... numa evidencia tal de realização, que à força de violenta se me tornava dolorosa. — Depois. sonambulamente, fui seguindo, Avenida acima, e no teatro da rua dos Condes postei-me junto à porta da caixa, — como se ela ainda pudésse estar alil... — E anulado na sombra, quieto, eu varava com o olhar quanta gente entrava, saía ou demorava à porta... ao ouvido chegavam-me, indistintos, morosos, os vagos rumores do espectaculo, lá dentro... e, findo este, ainda dessa minha segunda estação de insensata esperança não despeguei, sem que o ultimo bico de gás se apagásse, e muito involvida em abafos saísse a ultima figura. Pois ainda depois a minha exaltada, a minha obsidiante e doida peregrinação seguiu, sem rumo certo, dirigida ao escandecido sabor de meu desejo. Percorri a Avenida, as ruas mais excentricas e distantes, as calçadas já moles do orvalho, os mansos bairros solitarios, e isto horas perdidas, incansavelmente, numa allitiva e indeterminada angustia, por momentos estranho a mim proprio, e por efeito duma lucida duplicação do meu ser, que a minha grande desordem moral explicava, admirado mesmo e procurando reagir contra tão absurda e deprimente aventura. E foi como, já quasi manhã, — uma leve tinta auroral no céu, —eu entrei em casa e rojei-me, mesmo vestido, sobre o leito, e quebrantado adormeci com as palpebras bogudas de lagrimas. No dia seguinte, tinha Escola; mas logo foi proposito meu assente, mal que saísse da aula, ir de força ter com um coração amigo qualquer que me escutasse, que me atendêsse... em cuja afectuosa condes Eu)

cendencia eu pudésse confiado verter toda a assoladora angustia que me afogava a alma. — Quem havia de ser?... Aqui começava p'ra mim uma outra dificuldade. Conheces-me o genio... Sabes que detesto o espalhafato, a exibição, tudo quanto sejam vibrantes exteriorisações de sentimentos. Tenho por falta de dignidade, de pejo, de decóro pôr cada um em praça o seu preparo intimo ante a implacavel maledicencia alheia. O orgulho, o brio assentam na propria estima; e desta o fulcro essencial é por seu turno 7 a melindrosa esquivança de nossos erros, paixões, defeitos à faminta depreciação dos outros. Por isso, nos mais violentos passos da minha vida, eu senhoreiome, retráio-me... Dir-se-ia que receio, não só darme a conhecer mas mesmo fazer-me estimar daqueles a quem falo. Pódem o pensamento, o coração, a vontade estorcer-se-me na mais pavorosa e devastadora crise, que no entanto manter-se-ha o meu rosto inalteravelmente liso e tranquilo, como a agua crente dum ribeiro, pela hera mansa, num luar sereno. De sorte que, na situação que eu te venho descrevendo, dois grandes travancos me assoberbavam. A minha indecisão fundamental, e o meu feito retraído e tímido, traziam-me agora este duplo embaraço: resolver-me a desmacarar o meu vergonhoso desarranjo interior; e decidir-me na. escolha do confidente, do coração amigo que teria de benigno e interessado aceitar-me esse tão doloroso quão inevitavel sacrificio. Meu tio Mateus Felix, pelo seu caráter de familia, a sua idade, categoria e posição, era o primeiro indicado. Mas não havia de ter aquele seu feitio celebrão, aquele modo sêco, arisco, que faz a sua vida um. misterio p'ra toda a gente... com exceção da D.

Francisca. P'r'aí vive, inteiramente só com uma velha governanta, num grande casarão esborôado, onde não recebe ninguem, onde ainda ninguem conseguiu vê-lo, ninguem seria capaz de o achar. Quando eu cheguei, desprotegido e só, a Lisboa, deu-me conselhos, arranjou-me algumas relações, entre elas as Salgados, forneceu-me dinheiro e a roupa mais precisa; pagou-me sempre matriculas e livros; mas nunca me consentiu á sua intimidade, nunca me chamou á sua mêsa. Por forma que p'ra eu o ir ocupar agora das minhas intimas perturbações, nem tinha confiança. bastante, nem, que a tivésse, a minha atormentada exposição conseguiria desse marmore vivo arrancar a menor chispa de comoção, o mais fugidío relampago de piedade ou simpatia. —- Lembrei-me então de ti... tão ordenado, tão sério e complacente... Tive vergonha! O Gustavo?... Não me podia compreender. O- meu companheiro de casa?... Era um trocista, um materialão. O Securas?... Piorava-me. E assim neste intrincado e duro cogitar fôram passando as horas, sem que eu tomásse uma resolução, voluntariamente diferindo a solução do torturante problema, como um doente a quem o medo, a. repugnancia á dor, obrigam a, quanto ele póssa, espaçar o momento duma operação dificil. Contrariado, irresoluto, incerto, a revézes pensando em todos sem me decidir por nenhum, vertiginosamente o meu desejo turbinava, como um flutuador num remoinho de aguas, tambem num torvelinhar incessante de duvida e de receio. Gom as primeiras sombras da noite, lá veio a mesma rubescente alucinação da véspera... Vitima deste terrivel dom passional, excessivo e indomavel, que

, para sempre e inflamadamente me escravisa a toda quanta impressão de acaso alguma vêz me tênha com valentia e amor subjugado, aí torno eu a garatusar, em cinicas evoluções de cão vadio, a mesma obstinada e doida ronda da noite anterior pela tortuosidade imensa da cidade. Aqui vou eu fariscando ás portas dos teatros, espreitando os cafés, batendo os recantos, arriscando-me aos sumidouros, devassando o vacuo... erguendo alto ao. céu os braços suplicantes, debalde procurando chamar a meu favor a negra imobilidade das longas ruas impassiveis. Não cansava, não parava; quanto mais fria e indiferente eu reconhecia a onda da multidão, a dissonancia gorda dos ruidos, o largo resfolgar das ruas, tantó mais encarniçada a minha aspera excitação crescia... Depois, gradativamente, à medida como a noite avançava, quando já nos bairros frustes emmudeciam as ultimas guitarras e cerravam guarda-ventos as tabernas, eu aproximei-me da rua do Norte, e em ininterrompidos giros libertinos, em infernais circuições de desejo e de febre, progressivamente mais cingidas, mais ardentes, aí me tens agora gravitando em tôrno á casa da minha amante estremecida. Das esquinas cêrca a cada momento eu surdia e avançava pela rua, cauteloso, rasteiro, serpeando na sombra como um animal execrado e imundo... parava em frente da pequenina casa esguia, fitava-lhe longamente, em muda adoração, as janelas cerradas, e afastava-me... — para voltar dahi a um instante, cada vêz mais afoito, cada vêz mais proximo, obstinada vitima complacente deste fadario abominavel, prêso na orbita duma atracção cuja violencia com o incurtar da distancia mais me empolgava e mais crescia

— Verdade que me mantinha no provosite de nunca mais lhe falar, de a deixar de vêz; mas, a relances, ante a lembrança de que um outro homem a havia de gozar, tomava-me então uma raiva de morte, a tenaiha do ciume estrangulava-me, e no lume do meu pensemento em chamas tal ingenuo projecto de separação esbarrondava, fundia de repente. — Quem pudéra entrar 1... — Porque aqui a dificuldade era agora já outra... Como cinco dias haviam passado, eu começava a sentir que a sua posse me fugia... receava como que havê-la perdido para sempre! Sabendo demais que em ligações do genero da nossa o menor intervalo é bastante a cavar uma eternidade, já eu aflitivamente me conhecia sem direito sobre ela... tinha medo de lhe falar... Na dura antevisão dalgum despedimento grosseiro, tomava-me o animo um alvoroço cobarde, e, — bern contra o meu querer! — o certo é que me reconhecia intimamente incapaz de a tornar a procurar. E daqui um desespero alto, convulsivado, enorme, que me desmanchava em gestos de energumeno, em tortuagens de ébrio, vêsgas imprecações, movimentos insensatos... a termos que, ao longo das ruas agora êérmas e sombrias, a minha incorrigivel excitação provocava nalgum raro transeunte pausas de espanto, reparos piedosos. E entretanto, escabelada € inutil, sem remedio e sem fim, esas doida peregrinação continuava. Ab, meu amigo! mas abençoada provação... Bem certo se diz que o gôzo pode só alcançar-se, como 1

/ LUSO LIVRO: DEFADDA o 235 o vinho dos bagos da uva, depois de bem premida na prensa da dor a alma. — Vaes vêr que divinal surpreza me esperava... que deliciosa compensação ao meu desvairado sofrimento anterior me havia generosamente preparado o destino! Prostrado e anulado estava eu ainda, num extenuamento mortal, muito de manhã, no meu pobre: quarto de estudante, quando, uma, duas, três vêzes, com dulcerosa insistencia ouvi pronunciar o meu nome, ciciado num acento familiar por uma voz conhecida. Gradualmente desperto e sinceramente intrigado, abri os olhos.,. ec quera imaginas tu que eu vi?... Era Alda! a pura da minha amante em pessõa que subito me aparecia ali assim, com a sua diabolica expressão, a sua ritmica [igura, iniludivel, real, arquejante e formosa como uma evocação infernal ou a danada obra dum sortilegio. — Então isto faz-se, seu iraste!? — acudiu ela, amorsoamente. mal que me viu abrir os olhos; e num arreganho elegante atirou o chale para as costas e pôs os braços em ansa, peneirando os quadris lascivos, ao passo que o seio lhe arfava de comoção e o brunido esmalte dos olhos e dos dentes me inundava o quarto de claridade. E como eu, confundido, sem E add desviasse do dela O meu olhar espantado, e instintivamente me arredásse p'r'a borda oposta da cama, já aquela estouvada se despia num relance e vinha deitar-se comigo. — Não me escapas, não! — murmurou a perversa, quando se me insinuava docemente entre os lençoes, num meigo repêlo sensual, os dentes cerrados dentro dos labios tremulos.

Com uma grande vontade de me espreguiçar, eu estendi-me quanto pude, a fazer-lhe lugar, à beira da cama; senti os debeis ferros rangerem ao pêso do seu corpo... e nunca na minha vida poderei esquecer a galvanica impressão que trouxe ao meu corpo entorpecido o escorregamento da sua côxa fria e redonda. — Depois, logo a seguir, calculas bem... não houve tempo para explicações; quando a animalidade ruge, quando a carne se inflama, o espirito emmudece, anula-se... Tamos a falar, e grossa, pêrra a frase peganhava-nos na laringe, a ponto que nem mesmo esfarrapadas em monossilabos as ideias logravam expandir-se. A minha pobre tarima é tão estreita que mal chega p'ra mim só... de sorte que quasi que não cabiamos os dois, senão sobrepostos. CGorolario, abraçámo-nos: os nossos corpos ávidos soldaram-se... um do outro famintos, arregoados de sensualidade e empapados de desejo. Pois este nosso novo amplexo logo resultou tão harmonioso, tão completo e perfeito, que por algum tempo nos mantivémos, de medo de o desmanchar, absolutamente imoveis, para assim bem de pleno e de espaço mergulharmos em toda a sua rica e imensa voluptuosidade. Um dos seios de Alda, que eu abracára com furor, moldára-se-me têso e cheio no angulo do sovaço; uma das suas pernas tinha-as eu, estrangulada e firme, entre as minhas, emquanto a outra com o seu pêso me afagava o flanco, alargada e macia, As pontas dos seus dedos tremulos cocegavam-me impercetivelmente a epiderme. Os nossos labios colaramse. Vistos agora na proximidade, pareciam-me enormes os Seus olhos, que esmaeciam de volupia. — E permanecemos ambos assim, esquecidos do tempo, y é

pd DR sem movimento, sem vontade, ligados cerces sem nos penetrarmos, ambos caldeados na crescente excitação dum inflexivel desejo, cuja realização nós propositalmente, por um dulcido acrescimo de prazer, ia-. mos num silencio acorde diferindo. Porífim, o despotismo sensual venceu... os nossos dois corpos fizeram um só, o nosso mutuo querer fundiu-Se no mesmo amoroso e congestivo anceio... E então, como eu de pejo e comoção cerrásse os olhos, e na ofegante dispneia do amor entreabrisse a Dôca, senti um como que vivo dardo infiamado invadir-m'a té às amygdalas, dilatar-se-me dentro, quasi à sufocação, e aí desdobrar-se, inrodilhar-se, rabejar, crescer, numa fresca e ardente impulsão que tão depressa era um afago comouma aspereza, complicando o meu, prazer de estonteadoras, ineditas revelações, de durezas irritantes e melicas doçuras. — Era pois a lingua dela que vindo ávida procurar a maior soma possivel de contactos, num insustavel furor abria brecha no ponto que ao meu corpo achou mais accessivel, mais proximo... e longa, vibratil, crêspa, coleante, alongando e incurtando, mais cariciosa que as mãos, mais expressiva que os olhos, ora perfurante e hirta como um gladio, ora branda e redonda como um arminho espertinava do mais agudo e grato espanto a minha sensibilidade desprevenida, trazia-lhe o estimulo desse estranho corpo titilante, especie de incantado fluido, de monstro multiforme, tão pronto em se esticar num estremeção, como em se amolentar numa pincelada humida, que tinha escamas de saurio e suavidades de pétala, que tinha garras e tinha beijos, que sugava e arranhava, que se cavava e se torcia... rapido “e solto espiralando, ora a subir ora a descer, tão depres

sa um atomo como um colosso... cuspindo um chuveiro de caricias, corrido de estriamentos imprevistos... alucinadamente remoinhando ao sabor duma apaixonada ternura, manejado a primor pela mais escandecida, sabia e experta fantasia. Eu suportava embevecido, atolambado, esta dança macabra do amor batida dentro de mim mesmo... tinha a vida parada, os jarretes talhados de emoção, e escancarada a bôca num regalado hiato de delicia e de surpreza. E então que ao mesmo tempo a minha amante, num magnífico transporte de todo o seu ser, transtigurára-se... Que prodigioso e empolgador espectaculo! Não ha nada em toda a Natureza tão admiravel, tão avassalador, tão Delo nada que iguale o genesico irromper da vida, este titanico bravejar de todas as energias criadoras... misterio tão desmedido e tão elementar, tão grandioso e tão simples, cuja causa directa reside afinal em nós mesmo, que um méro movimento nosso pode a seu bel-prazer estimular ou re-. primir. — Estou a vê-la... que dilicia! que assombro — Saturados de gratidão, morosos rolando na mole distensão das palpebras descidas, os olhos boiavam-lhe molhados de prazer, velados numa apagada “inconsciencia de vertigem, num desmaio inerte, numa quebreira de cançaso; desconcertada e tremulando, a iace resplandecia; os flancos arfavam, os braços eram calabres de nervos... e no supremo instante toda a sua carne se estiraçou numa distenção muscular desmedida, horrivel, num epilepsiado e sublime estrebuchamento, num escorchar de agonia, emquanto, de pescoço retêso e cotovelos ao alto, se lhe erguia o tronco em felinos, rubros curveteios, e congestiomy dd a TE a a o

nada a nuca se enterrava na fôta alvura da travesseira, que recurvas as mãos acódem atraz a arpoar com furia... Para agora a termos já novamente abatida “sobre o dorso, exaurida e palida, prostrada num abandono lasso de moribunda, um circulo de consunção nas orbitas, as narinas ruflando de fadiga, o ventre Írio, os braços froixos --. € gemia uns calidos lamentos, que são como a dolorida antecipação da maternidade, e ferrava ainda na travesseira as mãos ocultas sób a onda revolta e flavesante do cabelo. — Se isto durásse muito... a gente indoidecia! -—— Mmurmurou ela, passado um instante, devagar, “numa expiração de alivio alteando o torax e cerrando os olhos. O certo é que almoçamos esse dia na cama; e eu ainda hoje me admiro, e não lógro compreender que estranho fenomeno foi esse, que sendo o meu pobre leito escasso para um, chegou afinal magnificamente para os dois... Por força que, ou a axiomatica lei da impenetrabilidade é pura ficção, ou Os nossos dois corpos da propria mutuidade do seu amor extrairam qualquer maravilhoso meio de consonancia e fusão, que lhes permitiu reduzirem as dimensões multiplicando os contactos. — Fôósse como fôsse, pareciame já uma segunda edição da Eternidade a inofensiva velhota que nos serviu. Aquilo ali nada faltou; dobava os passos de roda de nós, com solicitude, presteza e carinhos de mãe, no pequenino olho relampeiro assomando-lhe um risinho complacente:; e ao cabo da refeição, quando levava os guardanapos, — que nos deixássemos estar... que muito bem pareciamos os dois ali assim... nem dois anjinhos! E ficâmos, com efeito, adormentados, languidos

sôb os lençoes, na furtada penumbra coândo-se pelos batentes meios cerrados da janela, emquanto, vaga e flebil, vinha acariciar-nos O ouvido a rumorosa agitação das ruas. E então todo o longo dia foi pequeno para as Suas recriminações, que eu atalhava com Deijos... e no regaço da minh'alma aí tive, grano a grano caindo, um moroso é quente desbagoar de censura que eram exorações, de indignações que eram queixumes, de protestos de malquerença que rebucavam o mais impetuoso amor, à mais ardente e €Xpansiva ternura. De quando em quando, ela amuava e voltavame costas, num ovalado inroscamento de sereia... e logo eu lhe passeava ao longo da cova dorsal os la- bios, numa estirada e humida caricia, que, sacudindo-a de prazer, a fazia de salto dar-me frente outra vêz, nrocurando-me num fervido e suplicante abraço. E, entretanto, divertia-me imenso o nosso dialo-: go, a pitoresca série de ingenuas cismas, superstições, xendices, a que a nossa ardente aproximação déra jugar. Assim, depois de pela centesima vêz ela haver enaltecido o desprendimento arrogante daquele seu passo, a sua generosa complacencia em ter vindo mendigar o amor de quem parecia não querer mais saber dela, fêz uma pequena pausa, € com decisão e calor sentenciou:; — Que, isto é, eu nunca me devia ter rebaixado a cá vir... Devia mas era obrigar-te & ires tu á minha beira! — Tu! obrigares-me?... — objectei, com uma leve tinta de desdem, Sorrindo. — Já te disse — Estás doida)...

— Ah! ias, ias... quer quisésses, quer não! O ponto era eu ter coragem p'r'o fazer... -— Mas fazer o quê?... E ela, baixando pavidamente a voz, numa convincente e formal sinceridade: — Falar com o diabo á meia-noite! — Eu tive um gesto incredulo. — Ris-te?... Pois não ha nada mais certo! — E como eu agora, interessado com q episodio, abrisse na expressão a mais atenta e natural curiosidade, logo, toda compenetrada e solene, a rapariga explicou: — É assim... Pôe-se-lhe uma toalha, um talher... não em cruz! e qualquer coisa de comer, Pão, queijo e vinho é bastante. Depois a gente ajoelha e chama-se por ele tres vêzes... com fé... É certo! Primeiro vêm o cão tinhoso, depois entra ele... e então, o ponto é não ter medo pede-se-lhe O que se quer. — Sempre acreditas em araras — Gala-te!... Já uma vêz vi uma amiga minha fazer isto... P'la minha saude! — Vi o cão... depois senti um cheiro a enxofre, um grande estrupido de patas pela escada... ainda vi uma sombra. Crédo! fugi com medo... “Mas O caso é que, logo nesse mesmo dia, o amante dela voltou ali assim, e nunca mais a largou! Tiritava-lhe todo o corpito, como a ramaria dum canavial sôb a chuva, e os olhos, muito abertos, fulguravam-lhe dum insustavel e credulo receio. — Era 0 que eu te devia ter feito... Tu verias! — ameaçou ainda, com o rósto muito proximo do meu, afectuosamente. E depois, recompondo-se, com uma grande seriedade ingenua, prosseguiu: — Que ele ha quem diga que não é o diabo que nos aparece..; 16

mas uma antiga mulher perdida, com uma filhinha de três anos. Sabes?. EU não... Gonta lá! — O senhores! mas que diabo aprendem vocês, nos livros?... Pois dizem que, quando essa mulher, estava p'ra morrer, lhe perguntaram qual queria mais naquele instante, —se tornar a vêr o amante, se re-. ceber nosso Pae... Ela disse que antes queria o amante. Pois logo morreu! e vae dahi a sua alma ficou penando... A filhinha, que ficou santa, morreu tambem... E agora a desgraçada, p'ra cumprir o seu fario acóde ao chamado de todas as infelizes come ela! Que trabalhos! Primeiro vêm a filha, que é quem a ha-de resgatar. Entram na casa... e então toda a ralé da santinha é vêr se consegue que a pessõa que a chamou sáia á rua primeiro do que elas. Quando - isto conseguir, a alma dessa pessôa vae p'r'o purgatorio ocupar o lugar da mãe, que fica salva! Eu bonacheiramente comentava a espadanas de troça a credulidade fundamental da rapariga. E ela, muito a sério, indignava-se, fazia-me calar... na mais admiravel boa-fé mostrava quão imperiosamente a imaginação lhe era feudo desse terrorisante mundo do Misterio... Objurgava-me, dava-me. conselhos. As minhas graças irritavam-na como se fóssem blasfemias.; “e « Podia-nos o céu castigar