Voltando a Roma, nossos amigos passaram a frequentar as catacumbas, juntamente com os seus anfitriões. AST8, RMT12 e PWY1 se sentiam obrigados a ir porque estavam hospedados na mesma casa onde ficaram XPZ4, CNL6 e os outros participantes das atividades da Fraternidade Irmão Jesus de Nazaré, os quais tinham representado nos teatrinhos feitos para os índios.

AST8, como já havíamos dito antes, se sentia tocado e procurava resistir, mas RMT12 e PWY1 iam porque não havia uma forma de evitar.

RMT12 passou a ter olhos para Cláudia Cecília, filha do patrício que os hospedava. A menina, muito jovem e inexperiente, vivendo seus 15 anos de idade, apaixonou-se por ele. XPZ4 notou a suavidade de suas abordagens e a forma tímida com a qual Cláudia o recebia e conversava com ele, e o chamou para uma conversa:

— Deixe a menina em paz – disse XPZ4. – Você não toma jeito e já está se metendo em confusão.

— Não sei do que você fala.

— Deixe de cinismo. Aqui o patrício manda matar você. Não pense que terá a oportunidade de escapar, como fez com os índios.

— Apenas gosto de conversar com ela.

— Por que então a atrai para lugares pouco iluminados?

— Está tomando conta da minha vida, XPZ4? Não o autorizei a fazer isso.

— Estou tentando preservar nossa paz. Afaste-se da menina.

As reuniões nas catacumbas prosseguiam e XPZ4 passou a fazer parte dos expositores do Evangelho. Sua interpretação encantava a todos.

Neste período, Nero, o imperador, incendeia Roma. Durante uma semana a cidade ardeu em chamas. Havia muita confusão, e nossos amigos participam do socorro aos feridos. O doutor SPF7, médico da nave, socorre a muitos com remédios e pomadas contra queimaduras, além de fazer aplicações com luzes curadoras emitidas de uma lanterna. As pessoas querem saber como, quando e onde conseguiu aqueles medicamentos e aquela luz, e ele responde que são criações suas.

O imperador falava ao povo entre lágrimas, lamentando a catástrofe, e prometia punir severamente os culpados. E nesse meio-tempo ouvem-se os gritos do povo:

— Cristãos às feras!

Os “culpados” haviam sido encontrados, para felicidade de Nero, que continuou prometendo puni-los severamente.

A solução do problema estava arranjada. Seria oferecido um grande espetáculo ao povo, para aplacar os ânimos. E após quinze dias foi oferecido o primeiro espetáculo.

Nossos amigos continuam participando dos encontros nas catacumbas. AST8, PWY1 e RMT12 acharam prudente não mais participar e tentaram evitar, pois não queriam ser presos e servir de espetáculo para o povo ignorante, mas seus anfitriões achavam a atitude deles não compatível com a de um cristão verdadeiro. Sentindo-se sob observação, retornaram a frequentar as reuniões.

Desencadeada a perseguição, muitos cristãos foram presos e os cárceres ficaram repletos.

AST8, RMT12 e PWY1 evitavam ser vistos junto com seus anfitriões, porque não sabiam se eram conhecidos como cristãos. Procuraram visitar os templos dos diversos deuses e até fizeram oferendas para evitar levantar suspeitas. Algumas vezes participaram das festas em homenagem a Mercúrio, Vênus e Júpiter.