Contos do Senegal e do Níger

A lebre agricultora

A lebre pretendia plantar milho. Ele vai procurar o elefante e o hipopótamo separadamente e pergunta se querem cultivar um campo com ele. Eles aceitam. O elefante diz que trabalhará durante o dia; o hipopótamo prefere trabalhar à noite. A lebre diz ao primeiro que cultivará durante a noite e ao segundo que cultivará durante o dia, mas na realidade não faz nada. Os dois adultos trabalham e, vendo o trabalho do outro, cada um deles acredita que foi a lebre quem o fez.

Finalmente o milho está maduro. A lebre disse ao elefante: “Vamos colocar uma corda comprida no chão e puxar cada uma na nossa direção: quem puxar o outro ficará com todo o milho”. O elefante aceita. Ele dirá a mesma coisa ao hipopótamo, que também aceita. Ele então pega uma corda grande, dá uma ponta para o hipopótamo que está na água, e a outra para o elefante que está no mato: há um dia de caminhada entre os dois. Os dois grandes atiram. O elefante disse: “Como pode um animal pequeno como a lebre puxar com tanta força?”. Por sua vez, o hipopótamo chora porque tem vergonha de não poder conduzir a lebre. Eles puxam por um dia. A lebre está no meio e os observa fazer isso.

Os adultos percebem que não é a lebre que está puxando e deixam a corda no chão. Eles se reúnem e se perguntam o que isso significa: veem que a lebre os enganou e que a culpa não é deles. O hipopótamo proíbe a lebre de beber do rio: o elefante proíbe-a de pastar no mato. A lebre está se escondendo. Num dia de vento, ele se cobriu com uma pele de cabra e fingiu mancar. Ele passa pela beira da água. O hipopótamo chama-o e pergunta-lhe se viu a lebre: ele responde: “Foi a lebre que me pôs neste estado: partiu-me a perna e magoou-me as costas: está como um louco”. O hipopótamo assustado grita-lhe: “Diga à lebre que vou permitir que ela beba do rio e leve todo o milho. » A lebre dirige-se então ao elefante, que lhe pergunta se viu a lebre. Ele responde-lhe como um hipopótamo. O elefante disse-lhe: “Diga à lebre que lhe permito ir comer no mato e que ele pode levar toda a colheita”. A lebre então corta o milho e coloca no seu kro-kro [55].