Judita: Livro Primeiro

LIVRO PRIMEIRO

Quero falar dos louvores e da glória da santíssima Judite, e dos feitos valentes que ela realizou. Por isso peço, ó Deus, a tua luz: não me negues, nesta empresa, a plenitude da tua graça.

Tu és aquele que dá força a toda obra dela; tu deste beleza ao seu corpo e honra à sua pureza. Agora prepara também a mim, para que minha língua diga aquilo que o pensamento preparou.

Inspira em mim o espírito reto do teu amor, para que minha mente não se perca consigo mesma, vagando para longe na companhia dos antigos poetas, que veneravam deuses com os quais julgavam sustentar o mundo.

Mas tu és santo acima de tudo, Deus verdadeiro meu. Tu dás doçura ao canto; tu és repouso dos fiéis — e não aquele coro de nove virgens, com Apolo e sua cítara acrescentados ao número.

Ergue de baixo a minha voz para o alto do céu, onde os coros dos santos honram o teu trono; que ela seja ouvida em teu palácio enquanto pronuncia o canto de Judite.

O grande Ecbátana foi edificado e ornado por Arfaxad, rei dos medos, tomado pela vanglória. Depois, olhando em volta, desejou dominar os povos, sem pensar nos males que já havia causado aos que submetera.

Julgava não haver no mundo quem se igualasse a ele: nem pela multidão de servos, nem pelo poder dos homens, nem pela nobreza de sua linhagem. Mas devia reconhecer em si mesmo que a maior glória do homem não dura para sempre.

Assim como o rio passa depressa, assim toda grandeza se vai com o tempo. E quem se eleva a uma soberba mais alta cai mais duramente quando vem a ruína.

Aquele que tinha tanto poder e força perdeu a fama e a honra quando foi vencido; e os que o venceram, porque também se ensoberbeceram depois, perderam muito.

Nabucodonosor julgou-se quase igual a Deus; e nisso mostrou que não tinha juízo. Pois reuniu uma grande multidão, armou suas tendas junto ao Eufrates e matou Arfaxad.

Entrou alegre pelas portas de Nínive, conduzindo em grupos os cativos acorrentados. Poucos lhe escaparam, muitos foram destruídos, e ele encheu todas as casas com o saque tomado.

Beijou seus cavaleiros e presenteou cada um de quem soube que pelejara com bravura. Depois chamou os barões, sentou-se entre eles e, abrindo a boca, falou diante de todos:

“Por meio de vós, homens valentes, submeti a mim tudo quanto meus olhos alcançaram. Tornei-me glorioso e altamente honrado, e a fama de meus feitos se espalhou ao largo.

Agora já não há ninguém, em todo o círculo da terra, que não me tema. Mandarei que todos os que têm fronteira conosco recebam minhas ordens e se submetam a elas.”

A todos agradou essa palavra. Todos o louvaram; elevaram até o céu sua inteligência, seu poder e sua eloquência. Depois enviaram mensageiros apressados, que percorreram fronteiras e foram pedir obediência às cidades.

Levavam a ordem de Nabucodonosor, que desejava um domínio ainda mais vasto. Mas nem as cidades nem as terras se curvaram. Ao amanhecer, os enviados voltaram ao rei.

Ele se admirou disso e ficou algum tempo calado; depois, tomado de ira, começou a ameaçar com dureza. Disse que destruiria todos os que não quisessem fazer o que ele ordenara.

E começou a clamar: “Logo sabereis quem eu sou — Carmelo e Líbano, Cedro e, junto convosco, Damasco e Cilícia, todo o Jordão e toda a Galileia.

Também Samaria, a morada de Jerusalém e a Etiópia conhecerão bem o que podem, dentro e fora de casa, o meu poder e a minha força, e quão grande sou com meu império.”

Então, sem demora, jurou por seu trono, que brilhava todo de ouro, pedras preciosas e todos os sinais da delícia real, que aquilo se cumpriria depressa, depressa.

Oh, como se enganam os que anunciam o que há de vir! Julgam sem razão, como quem julga ainda dentro do sono. Pois o homem não sabe o futuro se não o revela aquele que tudo sabe e governa em toda parte.

Assim se encolerizava o rei. O sol, de rosto luminoso, caminhou para o ocidente e escondeu a face atrás do mar. A noite já chamava os povos e os animais ao descanso: homem, fera e ave, deixando o trabalho, repousavam.

Mas aquele, cheio de murmuração, deitado sobre almofadas, não conseguia dormir. Ai de ti, pobre infeliz! De que te aproveita o senhorio? Ninguém mais vela agora; só a tua inquietação te atormenta.

Como um cão furioso, perdido entre os homens, corre de um lado a outro sem saber para onde ir, gira sobre si mesmo procurando morder, vai para cá e para lá, mostra os dentes e rosna,

assim ele, deitado, agita-se inteiro em pensamentos. Nada lhe pesa tanto, e no entanto não tem paz. Sacode a cabeça por todos os lados, revira-se, arregala os olhos, e o sono foge dele.

Volta-lhe sempre a aflição que o consome; e a avareza o arrasta, querendo devorar tudo. Dá-lhe tudo o que deseja do mundo — ainda assim, até a morte, ela jamais ficará satisfeita.

A aurora ainda não saíra por completo do fundo do céu; o orvalho ainda não caíra das flores. Mas o alto das montanhas já começava a branquear, e a corrente do mar misturava cintilações.

A noite, com suas trevas, já descera; mas o dia ainda não subira com seus raios quando os conselheiros se reuniram na sala, pois o rei os convocara. E assim lhes falou:

“Servos fidelíssimos de toda a minha corte, homens mais prudentes em toda assembleia, e a mim mais caros! Sabei que meu pensamento me morde e continuará a morder-me enquanto eu não vir todos os lugares que governam no mundo sujeitos a mim, e todos honrando o meu nome.

Por isso decido fazer guerra a todos os que não prometerem ficar debaixo do meu poder. E primeiro invadirei as terras daqueles que não quiseram entregar-se como eu exigira; pois fizeram escárnio e riso de meus embaixadores.”

Ouvindo isso, os velhos cavaleiros, desejosos de agradar a seu senhor, tiraram os capelos da cabeça e caíram de joelhos, agradecendo cortesmente:

“Graças a ti”, disseram, “luz dos reis, porque gozamos da mais alta graça junto de ti. À tua força convém dominar toda a terra, sem nenhum obstáculo.

Que cidade, por mais firme que seja, poderá resistir a ti e ao teu exército? Quem se julgará tão poderoso que ouse enfrentar-te em campo aberto?

Agora a decisão de cumprir tua vontade está em tua mão, como melhor sabes. O povo ficará alegre, o reino ficará jubiloso quando te erguerem ao trono de todo o mundo.

Então tua linhagem será para sempre bendita, porque, nascido nu como todos os homens, por ti o mundo será dominado. E tua fama viverá, caminhando gloriosa por toda parte, enquanto brilharem as estrelas e correrem as águas.”

Elevado por esses louvores, o rei inchou-se ainda mais, como quando as ondas se levantam onde há corrente forte. E, cobiçando lançar redes em campos alheios, ergueu a cabeça como serpente feroz.

“Vós que estais abaixo”, disse então, “chamai depressa Holofernes, meu servo fiel!” Quando ele chegou, falou-lhe: “Tu és para mim uma coroa de pérolas, uma flecha de penas douradas por onde quer que andes.

Com bravura te conduziste em todas as tuas batalhas: perseguiste, feriste e mataste meus inimigos. Agora eis o que te ordeno: reúne homens e tudo quanto lhes for necessário.

Toma o caminho que segue para o ocidente; conquista cidades e províncias, e faze que sejam minhas. Que todos me temam, que todos me honrem como convém, onde quer que ouçam meu nome.”

Holofernes percorreu então as províncias do rei, desejoso de guerrear, e reuniu guerreiros. Quando contou as hostes com que partiu, havia cento e vinte mil homens a pé.

Eram jovens sem barba, da melhor força, prontos para tomar qualquer cidade ou combater em campo aberto, esticando arcos de búfalo e golpeando com espadas.

Havia também doze mil que guerreavam montados em cavalos. Iam em ordem, preparados para a batalha; e os cavalos relinchavam.

Lançavam-se vivos, brincando com as patas, bufando pelas narinas e sacudindo as cabeças. Os homens estavam cingidos de flechas e de sabres afiados, ricamente ornados.

Avançavam coloridos como amplas campinas na primavera, quando cada flor se abre. Na cabeça traziam lenços azuis e brancos, e penas erguidas.

Carregavam escudos alegres, erguiam lanças; todos estavam contentes, batiam tambores. Uns viravam a garganta começando cantos; outros bebiam, inclinando jarros.

À frente iam os comandantes com estrondo, olhando para trás e marcando o passo com bastões. Cada um brilhava em armas e ouro, e o vento agitava as penas atrás de seus pescoços.

Diante de cada chefe cavalgava um arauto coroado; sob a coroa trazia uma proteção junto da orelha. Levava o escudo de ouro e a lança, com uma pequena bandeira, guiando o cavalo.

Assim marchavam os esquadrões; ao redor cavalgavam duques assírios, banes e príncipes de alta linhagem, servos e cavaleiros de nome honrado.

Ali rangiam carros carregados de tudo; ali caminhavam camelos transportando fardos. Bois corriam, carneiros se apressavam; pastores assobiavam atrás deles e gritavam.

Nem vara nem chicote lhes davam descanso. Conduzindo-os em torno, os homens ficavam suados. Havia ali muitos carregamentos e tantos carros e rebanhos que não se lhes podia contar o número.

Atrás de todo o exército seguia Holofernes, que governava a todos com guerreiros sem medida. Servos fidelíssimos estavam ao redor dele, tendo nas mãos arco e flechas emplumadas.

Outros marchavam brandindo fundas e recolhiam pedras nas dobras das roupas; outros estavam armados de ganchos; outros traziam espadas que haviam arrancado.

Tinham tirado as túnicas, cingido as vestes, arregaçado as mangas e preso as meias. Corriam saltando pela mata mais depressa do que correm veados diante do leão.

Ao lado deles, carros os protegiam pela lateral, puxados por cavalos que avançavam pela planície. À frente e atrás cavalgavam guerreiros de ferro, com lanças brilhantes e espadas pontiagudas.

Fortes corcéis, vigorosos debaixo deles, estavam mais ardentes para a batalha do que para a emboscada. Junto deles corriam escudeiros a pé, prendendo tufos de flores nos chapéus.

Uns corriam diante; outros seguravam a aba da roupa e se moviam junto do cavalo, agarrados aos estribos. E ali, entre todos, no centro do círculo, aquele que estava acima de todos resplandecia sobre um carro.

O carro era de ferro por cima e por baixo, e do alto até a metade era dourado sobre o ferro. Ao lado dele estava fincada uma bandeira que tremulava, branca e vermelha, visível de longe.

Ele mesmo brilhava ali, orgulhoso e elevado, olhando sozinho sobre o largo exército. Tinha olhos sanguíneos, rosto vermelho; a barba já um pouco grisalha, espessa e pesada.

Suava mesmo no frio, tão corpulento era. Era todo arredondado como um carneiro ainda não tosquiado. Envolvera-se num tecido de seda e deixara pender cordões ornados de pérolas.

Um gorro com pena ficava em sua cabeça; abaixo, junto à coxa, levava espada e punhal com prata. Todos o olhavam: vestia-o belamente uma túnica bordada de ouro.

Ao redor dele permaneciam seis vizires; entre eles, oficiais, cada um com sua couraça. Estavam como muralha que protege castelos, para que nenhuma fera nem força inimiga saltasse contra ele.

Esse carro era puxado por animais fortes; ao lado iam outros em revezamento. Era uma tropa de búfalos poderosos, além de cavalos negros e bois vermelhos.

Atrás do carro vinham fariseus montados, e sobre eles mantos carmesins. As rédeas tinham frisos de ouro; dourados eram os freios; as selas eram bordadas com ouro.

De ouro eram os suportes, dourados os estribos; os cinturões, tecidos por mãos hábeis, eram coloridos. Os cavalos estavam tratados da cauda à crina; aqui e ali vermelhos, em outras partes cinzentos.

Não eram preguiçosos, mas de olhar vivo; não eram ariscos, mas de mordida brincalhona. Moviam-se depressa, saltando com as patas, dançando em ordem e sacudindo a cabeça.

Com as coxas inquietas, iam girando; com o peito largo, avançavam comprimindo as ancas. Parecia que todos voavam, sem tocar o chão, de tão alto que se moviam.

Sobre eles iam caçadores e falcoeiros. Em suas mãos ficavam falcões de caça. Galgos e cães os seguiam correndo, ofegantes, como guardas atentos.

Diante do carro, tocadores batiam tambores; trombetas soavam, pífaros tocavam. Alguns, tangendo cítaras, cantavam a coragem de reis e césares.

Com tal ruído, todo o campo e as montanhas ressoavam. Dir-se-ia que o céu era arado com estrelas. Com barulhos semelhantes chegaram os levitas quando, por si mesmas, caíram as muralhas de Jericó.

Ruídos assim prenderam junto ao monte Sinai aqueles que foram ouvir Deus falar. Ninguém podia esperar sem temor quando o trovão e a trombeta começaram a estalar no monte.

Mas quem poderia narrar todas as maravilhas? Com o tumulto dos cavalos a terra tremia. Nada crescia: nem erva nem trigo, por onde o exército pisava durante aquele verão.

O porco faminto deixava o cocho. As feras, espantadas, já não sabiam fugir. As aves caíam do alto quando o exército gritava desde a planície.

Nuvens de pó subiam como nevoeiros quando o gado marcha pela montanha. Aldeias e casas, onde quer que passassem, de dia ou de madrugada, eram incendiadas.

As águas desapareciam onde antes havia pouso; por isso logo se apressavam para os vaus. E, quando se contavam, depois de armarem algumas pontes, passaram dez dias atravessando o rio.

Tamanhas forças enchiam os bosques como gafanhotos cobrem os campos. Assim os egípcios, com seu rei culpado, ficaram em tristeza quando sentiram a oitava praga.

Quem teria coragem bastante para esperá-los? Quem, vendo-os de longe, não se apavoraria? Penso que tremeriam déspota, imperador e sultão, e lhes dariam as costas sem desembainhar a espada.

Não se voltariam para trás: fugiriam noite e dia.