OITAVO CAPÍTULO

OITAVO CAPÍTULO

COMERCIANTE BLOCK · DEMISSÃO DO ADVOGADO

Por fim, K. decidira retirar do advogado sua representação. Embora dúvidas sobre se era correto agir assim não pudessem ser extirpadas, a convicção da necessidade disso predominava.

A decisão havia tirado de K., no dia em que pretendia ir ao advogado, muita força de trabalho. Trabalhou de modo especialmente lento, precisou ficar muito tempo no escritório, e já passava das dez horas quando finalmente estava diante da porta do advogado.

Antes mesmo de tocar a campainha, pensou se não seria melhor dispensar o advogado por telefone ou por carta; a conversa pessoal certamente seria muito constrangedora. Apesar disso, K. afinal não quis renunciar a ela. Em qualquer outro tipo de dispensa, esta seria aceita em silêncio ou com algumas palavras formais, e K., a menos que Leni conseguisse descobrir alguma coisa, jamais saberia como o advogado recebera a dispensa e que consequências ela poderia ter para K. segundo a opinião nada insignificante do advogado.

Mas, se o advogado estivesse diante de K. e fosse surpreendido pela dispensa, K. poderia, mesmo que o advogado deixasse escapar pouco, deduzir facilmente de seu rosto e de seu comportamento tudo o que desejasse. Não estava sequer excluído que se convencesse de que ainda seria bom deixar a defesa a cargo do advogado e que então retirasse sua dispensa.

O primeiro toque à porta do advogado foi, como de costume, inútil.

"Leni poderia ser mais ágil", pensou K.

Mas já era uma vantagem que a outra parte não se intrometesse, como geralmente fazia, fosse o homem de roupão ou qualquer outra pessoa começando a importunar. Enquanto K. apertava o botão pela segunda vez, olhou para a outra porta; desta vez, porém, ela também permaneceu fechada.

Por fim, apareceram dois olhos na janelinha de inspeção da porta do advogado, mas não eram os olhos de Leni. Alguém destrancou a porta, mas por enquanto ainda se apoiou contra ela, chamou para dentro da casa:

"É ele."

Só então abriu completamente.

K. havia empurrado contra a porta, pois já ouvia atrás de si, na porta da outra residência, a chave sendo girada apressadamente na fechadura. Quando, portanto, a porta diante dele finalmente se abriu, ele praticamente irrompeu na antessala e ainda viu, pelo corredor que passava entre os quartos, Leni, a quem se destinara o grito de aviso de quem abrira a porta, fugir de camisola.

Olhou atrás dela por um instante e depois se voltou para quem abrira a porta. Era um homem pequeno, seco, de barba cheia, que segurava uma vela na mão.

"O senhor trabalha aqui?", perguntou K.

"Não", respondeu o homem. "Sou estranho aqui. O advogado é apenas meu representante. Estou aqui por causa de um assunto jurídico."

"Sem casaco?", perguntou K., indicando com um gesto da mão a roupa insuficiente do homem.

"Ah, desculpe", disse o homem, iluminando a si mesmo com a vela, como se só então visse pela primeira vez o próprio estado.

"Leni é sua amante?", perguntou K. secamente.

Ele mantinha as pernas um pouco afastadas e as mãos, nas quais segurava o chapéu, entrelaçadas atrás das costas. Só por possuir um sobretudo pesado já se sentia muito superior àquele pequeno homem magro.

"Meu Deus", disse o outro, erguendo uma das mãos diante do rosto, numa defesa assustada. "Não, não, o que está pensando?"

"O senhor parece digno de crédito", disse K., sorrindo. "Mesmo assim, venha."

Fez-lhe sinal com o chapéu e o deixou ir à frente.

"Como se chama?", perguntou K. no caminho.

"Block, comerciante Block", disse o pequeno, virando-se para K. ao se apresentar; K., porém, não o deixou parar.

"Esse é seu nome verdadeiro?", perguntou K.

"Certamente", foi a resposta. "Por que o senhor duvida?"

"Pensei que o senhor pudesse ter motivo para ocultar seu nome", disse K.

Sentia-se tão livre como só se costuma estar quando, em terra estrangeira, se fala com pessoas inferiores: retém-se para si tudo o que diz respeito à própria pessoa, fala-se apenas, com indiferença, dos interesses dos outros, elevando-os assim diante de si, mas também podendo deixá-los cair à vontade.

À porta do escritório do advogado, K. parou, abriu-a e chamou ao comerciante, que seguira obedientemente adiante:

"Não tão depressa. Ilumine aqui."

K. pensou que Leni pudesse ter se escondido ali. Mandou o comerciante procurar em todos os cantos, mas o quarto estava vazio.

Diante do retrato do juiz, K. segurou o comerciante por trás, pelos suspensórios.

"O senhor conhece este?", perguntou, apontando para cima com o indicador.

O comerciante ergueu a vela, olhou para cima, piscando, e disse:

"É um juiz."

"Um juiz de alta categoria?", perguntou K., colocando-se de lado diante do comerciante para observar a impressão que o quadro lhe causava.

O comerciante olhou para cima com admiração.

"É um juiz de alta categoria", disse.

"O senhor não tem grande discernimento", disse K. "Entre os juízes de instrução inferiores, ele é o mais baixo."

"Agora me lembro", disse o comerciante, baixando a vela. "Também já ouvi isso."

"Mas naturalmente", exclamou K. "Eu havia esquecido. Naturalmente o senhor já deve ter ouvido isso."

"Mas por quê? Por quê?", perguntou o comerciante, enquanto se deslocava em direção à porta, impelido por K. com as mãos.

Lá fora, no corredor, K. disse:

"O senhor sabe onde Leni se escondeu, não sabe?"

"Escondeu?", disse o comerciante. "Não. Mas ela deve estar na cozinha, preparando uma sopa para o advogado."

"Por que não disse isso logo?", perguntou K.

"Eu queria levá-lo até lá, mas o senhor me chamou de volta", respondeu o comerciante, como que confundido pelas ordens contraditórias.

"O senhor se acha muito esperto", disse K. "Então conduza-me."

K. nunca estivera na cozinha. Ela era surpreendentemente grande e ricamente equipada. Só o fogão era três vezes maior que os fogões comuns; do restante não se viam detalhes, pois a cozinha estava agora iluminada apenas por uma pequena lâmpada que pendia junto à entrada.

Junto ao fogão estava Leni, de avental branco como sempre, esvaziando ovos numa panela que estava sobre um fogareiro a álcool.

"Boa noite, Josef", disse ela, com um olhar de lado.

"Boa noite", disse K., indicando com uma das mãos uma cadeira afastada, na qual o comerciante deveria sentar-se, o que ele também fez.

K., porém, foi até bem perto de Leni, inclinou-se sobre seu ombro e perguntou:

"Quem é esse homem?"

Leni abraçou K. com uma das mãos, enquanto com a outra mexia a sopa, puxou-o para a frente, para junto de si, e disse:

"É um homem digno de pena, um pobre comerciante, um certo Block. Olhe só para ele."

Ambos olharam para trás. O comerciante estava sentado na cadeira que K. lhe indicara; havia apagado a vela, cuja luz agora era desnecessária, e apertava o pavio com os dedos para impedir a fumaça.

"Você estava de camisola", disse K., virando-lhe novamente a cabeça, com a mão, para o fogão.

Ela ficou em silêncio.

"Ele é seu amante?", perguntou K.

Ela quis pegar a panela da sopa, mas K. tomou-lhe as duas mãos e disse:

"Então, responda."

Ela disse:

"Venha para o escritório. Vou lhe explicar tudo."

"Não", disse K. "Quero que explique aqui."

Ela se pendurou nele e quis beijá-lo. K., porém, a afastou e disse:

"Não quero que você me beije agora."

"Josef", disse Leni, olhando para K. de modo suplicante e, no entanto, franco, "você não vai ficar com ciúmes do senhor Block."

"Rudi", disse ela então, voltando-se para o comerciante, "ajude-me, você vê que estou sendo suspeita. Largue essa vela."

Poderia parecer que ele não prestara atenção, mas estava completamente inteirado.

"Eu também não saberia por que o senhor deveria ter ciúmes", disse ele, pouco hábil na resposta.

"Eu, na verdade, também não sei", disse K., olhando para o comerciante com um sorriso.

Leni riu alto, aproveitou a desatenção de K. para enlaçar-se em seu braço e sussurrou:

"Deixe-o agora. Você está vendo que tipo de pessoa ele é. Eu cuidei um pouco dele porque é um grande cliente do advogado, por nenhum outro motivo. E você? Ainda quer falar hoje com o advogado? Ele está muito doente hoje, mas, se quiser, ainda assim aviso que você está aqui. Mas esta noite você fica comigo, com toda certeza. Você também já não vinha aqui há tanto tempo; até o advogado perguntou por você. Não descuide do processo. Eu também tenho várias coisas para lhe contar, que fiquei sabendo. Mas agora, primeiro tire o casaco."

Ela o ajudou a tirá-lo, tirou-lhe o chapéu, correu com as coisas para a antessala para pendurá-las, voltou correndo e olhou a sopa.

"Devo primeiro anunciar você ou levar a sopa para ele?"

"Anuncie-me primeiro", disse K.

Estava irritado. Originalmente pretendia discutir com Leni, com exatidão, seu assunto, especialmente a dispensa em questão; a presença do comerciante, porém, tirara-lhe a vontade. Agora, no entanto, considerava sua causa importante demais para que esse pequeno comerciante talvez interferisse de modo decisivo, e por isso chamou Leni de volta quando ela já estava no corredor.

"Leve-lhe primeiro a sopa", disse ele. "Que ele se fortaleça para a conversa comigo. Vai precisar."

"O senhor também é cliente do advogado", disse o comerciante baixinho, de seu canto, como se constatasse um fato.

Isso, porém, não foi bem recebido.

"O que lhe importa isso?", disse K.

E Leni disse:

"Você vai ficar quieto?"

"Então vou levar-lhe primeiro a sopa", disse Leni a K., e despejou a sopa num prato. "Só há o risco de que ele logo adormeça; depois de comer, ele adormece depressa."

"O que vou lhe dizer o manterá acordado", disse K.

Ele queria continuamente deixar transparecer que pretendia tratar com o advogado de algo importante; queria que Leni perguntasse o que era, e só então pediria seu conselho. Mas ela cumpria pontualmente apenas as ordens expressas. Ao passar por ele com a tigela, esbarrou de propósito, suavemente, nele e sussurrou:

"Assim que ele tiver comido a sopa, anuncio você imediatamente, para que eu possa tê-lo de volta o mais depressa possível."

"Vá logo", disse K. "Vá logo."

"Seja mais gentil", disse ela, e na porta, com a tigela, voltou-se mais uma vez por completo.

K. ficou olhando atrás dela. Agora estava decidido definitivamente que o advogado seria dispensado. Provavelmente era até melhor que antes ele não pudesse mais falar com Leni a respeito; ela mal tinha a visão suficiente do todo, certamente o teria desaconselhado, talvez até tivesse realmente impedido K. dessa vez de dispensá-lo. Ele continuaria em dúvida e inquietação e, depois de algum tempo, finalmente executaria sua decisão, pois essa decisão era imperiosa demais. Quanto mais cedo fosse executada, porém, mais danos seriam evitados. Talvez, aliás, o comerciante soubesse dizer algo a respeito.

K. voltou-se. Mal o comerciante percebeu isso, quis levantar-se imediatamente.

"Fique sentado", disse K., puxando uma cadeira para junto dele.

"O senhor já é cliente antigo do advogado?", perguntou K.

"Sim", disse o comerciante, "um cliente muito antigo."

"Há quantos anos ele o representa?", perguntou K.

"Não sei em que sentido o senhor pergunta", disse o comerciante. "Em assuntos jurídicos comerciais, tenho um negócio de cereais, o advogado me representa desde que assumi o negócio, portanto há cerca de vinte anos. Em meu próprio processo, ao qual o senhor provavelmente se refere, ele também me representa desde o início; já faz mais de cinco anos. Sim, muito mais de cinco anos", acrescentou então, tirando uma velha carteira. "Aqui tenho tudo anotado; se quiser, digo-lhe as datas exatas. É difícil guardar tudo. Meu processo provavelmente já dura muito mais; começou pouco depois da morte de minha mulher, e isso já faz mais de cinco anos e meio."

K. aproximou-se dele.

"Então o advogado também assume causas jurídicas comuns?", perguntou.

Essa ligação entre negócios e ciência jurídica pareceu a K. extremamente tranquilizadora.

"Certamente", disse o comerciante, e então sussurrou a K.: "Dizem até que ele é mais competente nesses assuntos jurídicos do que nos outros."

Mas em seguida pareceu arrepender-se do que dissera; pôs a mão sobre o ombro de K. e disse:

"Peço-lhe muito que não me denuncie."

K. bateu-lhe na coxa para tranquilizá-lo e disse:

"Não, não sou delator."

"É que ele é vingativo", disse o comerciante.

"Contra um cliente tão fiel certamente não fará nada", disse K.

"Oh, fará sim", disse o comerciante. "Quando está irritado, não faz distinções. Além disso, eu não lhe sou propriamente fiel."

"Como assim?", perguntou K.

"Devo confiar-lhe isso?", perguntou o comerciante, em dúvida.

"Acho que pode", disse K.

"Bem", disse o comerciante, "vou confiar-lhe em parte, mas o senhor também deve me dizer um segredo, para que, diante do advogado, possamos nos segurar mutuamente."

"O senhor é muito cauteloso", disse K. "Mas eu lhe direi um segredo que o tranquilizará por completo. Em que consiste, então, sua infidelidade ao advogado?"

"Eu tenho", disse o comerciante, hesitante e num tom como se confessasse algo desonroso, "além dele, outros advogados."

"Isso não é tão grave", disse K., um pouco decepcionado.

"Aqui é", disse o comerciante, que desde sua confissão ainda respirava com dificuldade, mas que, pela observação de K., tomou mais confiança. "Não é permitido. E menos ainda é permitido, além de um chamado advogado, tomar também advogados de esquina. E foi justamente isso que fiz. Além dele, tenho mais cinco advogados de esquina."

"Cinco!", exclamou K.; só o número o espantou. "Cinco advogados além deste?"

O comerciante assentiu.

"Estou justamente negociando ainda com um sexto."

"Mas para que precisa de tantos advogados?", perguntou K.

"Preciso de todos", disse o comerciante.

"Não quer me explicar isso?", perguntou K.

"Com prazer", disse o comerciante. "Antes de tudo, eu não quero perder meu processo; isso é evidente. Em consequência, não devo deixar de lado nada que possa me ser útil. Mesmo que, em determinado caso, a esperança de utilidade seja muito pequena, não posso rejeitá-la. Por isso empreguei no processo tudo o que possuo.

"Assim, por exemplo, retirei todo o dinheiro do meu negócio. Antes, os escritórios da minha empresa ocupavam quase um andar inteiro; hoje basta um quartinho no prédio dos fundos, onde trabalho com um aprendiz. Naturalmente, essa decadência não foi causada apenas pela retirada do dinheiro, mas ainda mais pela retirada da minha força de trabalho. Quando se quer fazer algo por seu processo, pouco se pode ocupar com outra coisa."

"Então o senhor ainda trabalha pessoalmente junto ao tribunal?", perguntou K. "É justamente sobre isso que eu gostaria de saber algo."

"Sobre isso posso relatar pouco", disse o comerciante. "No início, também tentei, mas logo abandonei novamente.

É exaustivo demais e não traz muito sucesso. Trabalhar e negociar pessoalmente ali mostrou-se, ao menos para mim, completamente impossível. Já o simples sentar e esperar lá é um grande esforço. O senhor mesmo conhece o ar pesado das secretarias."

"Como sabe que estive lá?", perguntou K.

"Eu estava justamente na sala de espera quando o senhor passou."

"Que acaso!", exclamou K., inteiramente tomado, esquecendo por completo o ridículo anterior do comerciante. "Então o senhor me viu! Estava na sala de espera quando passei. Sim, passei por lá uma vez."

"Não é um acaso tão grande", disse o comerciante. "Estou lá quase todos os dias."

"Agora provavelmente também terei de ir lá com mais frequência", disse K. "Só que dificilmente serei recebido de novo de modo tão honroso como daquela vez. Todos se levantaram. Devem ter pensado que eu era um juiz."

"Não", disse o comerciante. "Naquela ocasião saudamos o funcionário do tribunal. Que o senhor é acusado, nós sabíamos. Notícias assim se espalham muito depressa."

"Então já sabiam", disse K. "Mas talvez meu comportamento lhes tenha parecido arrogante. Não se falou disso?"

"Não", disse o comerciante. "Pelo contrário. Mas isso são tolices."

"Que tolices?", perguntou K.

"Por que pergunta?", disse o comerciante, irritado. "O senhor parece ainda não conhecer as pessoas de lá e talvez entenda isso de modo errado. Deve considerar que, nesse procedimento, muitas vezes vêm à tona coisas para as quais a razão já não basta. A pessoa está simplesmente cansada e distraída demais para muita coisa, e, como substituto, recorre à superstição. Falo dos outros, mas eu mesmo não sou melhor.

"Uma dessas superstições, por exemplo, é que muitos querem reconhecer no rosto do acusado, especialmente no desenho dos lábios, o resultado do processo. Essas pessoas afirmaram, portanto, que o senhor, a julgar por seus lábios, seria condenado com certeza e em breve.

"Repito: é uma superstição ridícula e, na maioria dos casos, completamente desmentida pelos fatos; mas, quando se vive naquela companhia, é difícil escapar a tais opiniões. Pense apenas em como essa superstição pode agir com força. O senhor chegou a falar com alguém lá, não? Ele mal conseguiu responder. Naturalmente há muitos motivos para se ficar confuso ali, mas um deles foi também a visão de seus lábios. Mais tarde, ele contou que acreditou ver em seus lábios também o sinal da própria condenação."

"Meus lábios?", perguntou K., tirando um espelhinho de bolso e olhando-se. "Não consigo reconhecer nada de especial em meus lábios. E o senhor?"

"Eu também não", disse o comerciante. "Absolutamente nada."

"Como essas pessoas são supersticiosas!", exclamou K.

"Eu não disse?", perguntou o comerciante.

"Então eles convivem tanto uns com os outros e trocam suas opiniões?", disse K. "Até agora me mantive completamente à parte."

"Em geral, não convivem uns com os outros", disse o comerciante. "Isso seria impossível, são muitos. Também há poucos interesses comuns. Quando às vezes surge, num grupo, a crença em um interesse comum, logo se revela um engano. Em comum, nada se consegue contra o tribunal. Cada caso é examinado por si; é afinal o tribunal mais cuidadoso.

"Portanto, em comum nada se consegue. Só um indivíduo, às vezes, consegue algo em segredo; apenas quando foi conseguido é que os outros ficam sabendo. Ninguém sabe como aconteceu. Assim, não existe comunidade. É verdade que, aqui e ali, as pessoas se reúnem nas salas de espera, mas ali se conversa pouco. As opiniões supersticiosas existem desde tempos antigos e se multiplicam praticamente sozinhas."

"Vi os senhores lá na sala de espera", disse K. "A espera deles me pareceu tão inútil."

"A espera não é inútil", disse o comerciante. "Inútil é apenas a intervenção autônoma. Já lhe disse que, além deste, tenho agora mais cinco advogados.

Seria natural acreditar, eu mesmo acreditei nisso no início, que agora poderia entregar-lhes completamente o assunto. Mas isso seria inteiramente errado. Posso entregar-lhes menos do que se tivesse apenas um. O senhor provavelmente não entende isso."

"Não", disse K., e, para impedir o comerciante de falar depressa demais, pôs a mão tranquilizadoramente sobre a mão dele. "Eu só gostaria de lhe pedir que falasse um pouco mais devagar. São coisas muito importantes para mim, e não consigo acompanhá-las direito."

"É bom que me lembre disso", disse o comerciante. "O senhor é novo, jovem. Seu processo tem meio ano, não é? Sim, ouvi falar. Um processo tão jovem! Eu, porém, já pensei nessas coisas incontáveis vezes; para mim são o que há de mais evidente no mundo."

"Então o senhor talvez esteja contente por seu processo já ter avançado tanto?", perguntou K.

Não queria perguntar diretamente em que estado estavam os assuntos do comerciante. Mas também não recebeu uma resposta clara.

"Sim, arrastei meu processo por cinco anos", disse o comerciante, baixando a cabeça. "Não é uma pequena realização."

Depois ficou calado por algum tempo. K. escutava para saber se Leni já vinha. Por um lado, não queria que ela viesse, pois ainda tinha muita coisa a perguntar e não queria ser surpreendido por Leni nessa conversa confidencial com o comerciante; por outro, irritava-o que ela, apesar da presença dele, permanecesse tanto tempo junto ao advogado, muito mais do que era necessário para servir a sopa.

"Ainda me lembro exatamente daquela época", começou novamente o comerciante, e K. logo ficou todo atento, "quando meu processo era mais ou menos tão jovem quanto o seu agora. Naquele tempo, eu tinha apenas este advogado, mas não estava muito satisfeito com ele."

Aqui fico sabendo de tudo, pensou K., e assentiu vivamente com a cabeça, como se assim pudesse animar o comerciante a dizer tudo o que valia a pena saber.

"Meu processo", prosseguiu o comerciante, "não avançava. É verdade que havia investigações; eu também comparecia a cada uma, reunia material, depositava no tribunal todos os meus livros comerciais, o que, como soube mais tarde, nem sequer era necessário. Eu corria sempre de novo ao advogado; ele também apresentava diversas petições..."

"Diversas petições?", perguntou K.

"Sim, certamente", disse o comerciante.

"Isso é muito importante para mim", disse K. "No meu caso, ele ainda está trabalhando na primeira petição. Ainda não fez nada. Vejo agora que me negligencia vergonhosamente."

"O fato de a petição ainda não estar pronta pode ter vários motivos legítimos", disse o comerciante. "Além disso, mais tarde se revelou que minhas petições eram completamente sem valor. Cheguei até a ler uma delas, graças à boa vontade de um funcionário do tribunal. Era erudita, é verdade, mas no fundo vazia. Acima de tudo, muito latim, que não entendo; depois, páginas e páginas de invocações gerais ao tribunal; em seguida, lisonjas a certos funcionários específicos, que não eram nomeados, mas que um iniciado certamente deveria adivinhar; depois, autoelogios do advogado, nos quais ele se humilhava diante do tribunal de maneira quase canina; e, por fim, investigações de casos jurídicos de tempos antigos que deveriam ser semelhantes ao meu.

"Essas investigações, aliás, na medida em que pude acompanhá-las, haviam sido feitas com muito cuidado. Com tudo isso, não quero emitir julgamento sobre o trabalho do advogado; também a petição que li era apenas uma entre várias. De todo modo, porém, e é disso que quero falar agora, naquela época eu não conseguia ver nenhum progresso em meu processo."

"Que tipo de progresso o senhor queria ver?", perguntou K.

"O senhor pergunta de modo muito sensato", disse o comerciante, sorrindo. "Nesse procedimento, só raramente se pode ver progresso. Mas na época eu não sabia disso. Sou comerciante, e naquela época era muito mais comerciante do que hoje. Queria progressos palpáveis. O conjunto devia se inclinar para o fim, ou pelo menos tomar a ascensão regular. Em vez disso, havia apenas interrogatórios, que em geral tinham sempre o mesmo conteúdo. Eu já tinha as respostas prontas como uma ladainha;

várias vezes por semana mensageiros do tribunal vinham ao meu negócio, à minha residência ou a qualquer lugar onde pudessem me encontrar. Isso naturalmente era incômodo, embora hoje, pelo menos nesse aspecto, esteja um pouco melhor: a chamada telefônica me perturba menos.

Também entre meus amigos de negócios, e principalmente entre meus parentes, começaram a se espalhar rumores sobre meu processo. Portanto, havia prejuízos por todos os lados, mas nem o menor sinal indicava que a primeira audiência do tribunal pudesse ocorrer em breve.

Fui então ao advogado e me queixei. Ele me deu longas explicações, é verdade, mas recusou-se decididamente a fazer qualquer coisa no sentido que eu queria. Ninguém teria influência sobre a marcação da audiência; insistir nisso numa petição, como eu exigia, era simplesmente inaudito e arruinaria tanto a mim quanto a ele.

Pensei: o que este advogado não quer ou não pode fazer, outro há de querer e poder. Comecei então a procurar outros advogados. Quero adiantar desde já: nenhum exigiu nem conseguiu a marcação da audiência principal. Isso é, com uma ressalva de que ainda falarei, realmente impossível. Nesse ponto, portanto, este advogado não me enganou. De resto, porém, não tive de lamentar ter recorrido também a outros advogados.

O senhor certamente já deve ter ouvido do doutor Huld muita coisa sobre os advogados de esquina. Ele provavelmente os apresentou ao senhor como muito desprezíveis, e eles realmente são. Contudo, quando fala deles e compara a si mesmo e seus colegas com eles, sempre comete um pequeno erro, para o qual quero chamar sua atenção de passagem.

Ele chama então os advogados de seu círculo, para distingui-los, de "grandes advogados". Isso é falso. Naturalmente, qualquer um pode se chamar "grande" se quiser, mas, neste caso, quem decide é apenas o uso do tribunal. Segundo esse uso, além dos advogados de esquina, existem advogados pequenos e grandes.

Este advogado e seus colegas, porém, são apenas os pequenos advogados. Os grandes advogados, dos quais apenas ouvi falar e que nunca vi, estão em posição incomparavelmente mais alta acima dos pequenos advogados do que estes acima dos desprezados advogados de esquina."

"Os grandes advogados?", perguntou K. "Quem são eles? Como se chega até eles?"

"Então o senhor nunca ouviu falar deles", disse o comerciante. "Quase não há acusado que, depois de saber deles, não sonhe com eles por algum tempo. É melhor não se deixar seduzir por isso. Quem são os grandes advogados, eu não sei, e provavelmente nem se pode chegar até eles.

"Não conheço nenhum caso do qual se possa dizer com certeza que eles tenham intervindo. Defendem alguns, mas não se pode alcançar isso por vontade própria. Eles defendem apenas aquele a quem querem defender. A causa de que se encarregam, porém, provavelmente já deve ter ultrapassado o tribunal inferior.

"De resto, é melhor não pensar neles, pois, do contrário, as conversas com os outros advogados, seus conselhos e seus auxílios parecem tão repugnantes e inúteis, e eu mesmo vivi isso, que se tem vontade de jogar tudo fora, deitar em casa na cama e não ouvir mais nada. Mas isso, naturalmente, seria de novo a maior tolice. Além disso, na cama não se teria sossego por muito tempo."

"Então naquela época o senhor não pensava nos grandes advogados?", perguntou K.

"Não por muito tempo", disse o comerciante, sorrindo outra vez. "Infelizmente não se consegue esquecê-los por completo; especialmente a noite é favorável a esses pensamentos. Mas naquela época eu queria resultados imediatos, por isso fui aos advogados de esquina."

"Como vocês estão sentados juntos", exclamou Leni, que voltara com a tigela e parou à porta.

Eles realmente estavam muito próximos um do outro; ao menor movimento teriam de bater com as cabeças. O comerciante, que além de pequeno mantinha as costas curvadas, obrigara K. a se inclinar também profundamente se quisesse ouvir tudo.

"Só mais um pouco", gritou K. para Leni, afastando-a, e agitou impacientemente a mão que ainda mantinha sobre a mão do comerciante.

"Ele quis que eu lhe contasse sobre meu processo", disse o comerciante a Leni.

"Conte, conte", disse ela.

Falava com o comerciante de modo carinhoso, mas também condescendente. Isso desagradou a K. Como agora havia reconhecido, o homem tinha certo valor; antes de tudo, possuía experiências que sabia comunicar bem. Leni provavelmente o julgava mal.

K. olhou irritado quando Leni tirou do comerciante a vela que ele segurara durante todo o tempo, limpou-lhe a mão com o avental e depois se ajoelhou ao lado dele para raspar um pouco de cera que pingara da vela sobre sua calça.

"O senhor queria me contar sobre os advogados de esquina", disse K., afastando a mão de Leni sem outro comentário.

"O que você quer?", perguntou Leni, batendo de leve em K. e continuando seu trabalho.

"Sim, sobre os advogados de esquina", disse o comerciante, passando a mão pela testa, como se pensasse.

K. quis ajudá-lo e disse:

"O senhor queria resultados imediatos e por isso foi aos advogados de esquina."

"Exatamente", disse o comerciante, mas não continuou.

"Talvez não queira falar disso diante de Leni", pensou K. Conteve sua impaciência de ouvir logo o restante e não insistiu mais.

"Você me anunciou?", perguntou ele a Leni.

"Naturalmente", disse ela. "Ele está esperando por você. Deixe Block agora; com Block você também pode falar depois. Ele ficará aqui."

K. ainda hesitou.

"O senhor ficará aqui?", perguntou ao comerciante.

Queria uma resposta dele próprio; não queria que Leni falasse do comerciante como se ele estivesse ausente. Naquele dia, K. estava cheio de uma irritação secreta contra Leni. E, mais uma vez, só Leni respondeu:

"Ele dorme aqui com frequência."

"Dorme aqui?", exclamou K.

Ele havia pensado que o comerciante apenas esperaria ali enquanto K. resolvesse rapidamente a conversa com o advogado; depois sairiam juntos e conversariam sobre tudo, a fundo e sem perturbação.

"Sim", disse Leni. "Nem todos são admitidos pelo advogado a qualquer hora, como você, Josef. Você parece nem se espantar que o advogado, apesar de sua doença, ainda o receba às onze horas da noite. Você toma como natural demais aquilo que seus amigos fazem por você. Bem, seus amigos, ou antes eu, fazem isso com prazer. Não quero outro agradecimento e não preciso de outro além de que você goste de mim."

"Gostar de você?", pensou K. no primeiro instante; só depois lhe ocorreu: "Ora, sim, eu gosto dela."

Apesar disso, disse, negligenciando todo o resto:

"Ele me recebe porque sou seu cliente. Se ainda fosse necessária ajuda alheia para isso, seria preciso, a cada passo, ao mesmo tempo mendigar e agradecer."

"Como ele está terrível hoje, não?", perguntou Leni ao comerciante.

"Agora eu sou o ausente", pensou K., e quase chegou a ficar zangado também com o comerciante quando este, assumindo a descortesia de Leni, disse:

"O advogado o recebe também por outros motivos. O caso dele é mais interessante que o meu. Além disso, seu processo está no início, portanto provavelmente ainda não está muito comprometido. Por isso o advogado ainda se ocupa dele com prazer. Mais tarde isso mudará."

"Sim, sim", disse Leni, olhando para o comerciante com um riso. "Como ele tagarela! Você não deve acreditar em nada do que ele diz", acrescentou, voltando-se para K. "Por mais querido que seja, é falador. Talvez seja justamente por isso que o advogado não o suporta. De todo modo, só o recebe quando está de bom humor.

"Já me esforcei muito para mudar isso, mas é impossível. Imagine: às vezes anuncio Block, mas ele só o recebe no terceiro dia. Se Block não está presente quando é chamado, tudo está perdido e ele precisa ser anunciado de novo. Por isso permiti que Block dormisse aqui; já aconteceu de o advogado tocar por ele durante a noite. Agora, portanto, Block também fica pronto durante a noite. Mas, por outro lado, acontece agora que o advogado, quando percebe que Block está aqui, às vezes revoga sua ordem de deixá-lo entrar."

K. olhou interrogativamente para o comerciante.

Este assentiu e disse, tão francamente como havia falado antes com K., talvez distraído pela vergonha:

"Sim, mais tarde a pessoa se torna muito dependente de seu advogado."

"Ele só se queixa de mentirinha", disse Leni. "Ele gosta muito de dormir aqui, como já me confessou muitas vezes."

Ela foi até uma pequena porta e a empurrou.

"Quer ver o quarto dele?", perguntou a K.

Entrou e olhou, da soleira, para o aposento baixo e sem janela, que era completamente preenchido por uma cama estreita. Para entrar nessa cama, era preciso passar por cima do pé da cama. Na cabeceira havia uma reentrância na parede; ali estavam penosamente arrumados uma vela, tinteiro e pena, bem como um maço de papéis, provavelmente escritos do processo.

"O senhor dorme no quarto da criada?", perguntou K., voltando-se para o comerciante.

"Leni o cedeu para mim", respondeu o comerciante. "É muito vantajoso."

K. olhou demoradamente para ele. Talvez a primeira impressão que recebera do comerciante tivesse sido, afinal, a correta. Experiências ele tinha, pois seu processo já durava muito tempo; mas havia pago caro por essas experiências. De repente, K. não suportou mais a visão do comerciante.

"Leve-o logo para a cama", gritou para Leni, que parecia não compreendê-lo.

Ele próprio, porém, queria ir ao advogado e, com a dispensa, libertar-se não apenas do advogado, mas também de Leni e do comerciante.

Mas, antes que chegasse à porta, o comerciante o chamou em voz baixa:

"Senhor procurador."

K. voltou-se com o rosto irritado.

"O senhor esqueceu sua promessa", disse o comerciante, estendendo-se suplicante de seu assento em direção a K. "O senhor também queria me dizer um segredo."

"É verdade", disse K., lançando também um olhar a Leni, que o observava atentamente. "Então ouça: na verdade, quase já não é segredo. Vou agora ao advogado para dispensá-lo."

"Ele vai dispensá-lo!", gritou o comerciante, saltou da cadeira e correu pela cozinha com os braços erguidos. Repetia sem parar: "Ele vai dispensar o advogado!"

Leni quis imediatamente avançar contra K., mas o comerciante entrou em seu caminho, pelo que ela lhe deu um golpe com os punhos. Ainda com as mãos fechadas, correu então atrás de K., que, porém, tinha grande vantagem. Ele já entrara no quarto do advogado quando Leni o alcançou.

K. havia fechado firmemente a porta atrás de si, mas Leni, mantendo a folha da porta aberta com o pé, agarrou-o pelo braço e quis puxá-lo de volta. Ele, porém, apertou-lhe o pulso com tanta força que ela teve de soltá-lo com um suspiro. Ela não ousou entrar imediatamente no quarto, e K. trancou a porta com a chave.

"Estou esperando pelo senhor há muito tempo", disse o advogado da cama. Pôs sobre a mesinha de cabeceira um documento que estivera lendo à luz de uma vela e colocou os óculos, com os quais olhou fixamente para K.

Em vez de se desculpar, K. disse:

"Logo vou embora de novo."

O advogado, como a observação de K. não era uma desculpa, deixou-a de lado e disse:

"Da próxima vez não o deixarei entrar a esta hora tardia."

"Isso vem ao encontro do meu propósito", disse K.

O advogado olhou para ele interrogativamente.

"Sente-se", disse.

"Já que o senhor deseja", disse K., puxou uma cadeira para junto da mesinha de cabeceira e sentou-se.

"Pareceu-me que o senhor trancou a porta", disse o advogado.

"Sim", disse K. "Por causa de Leni."

Não tinha a intenção de poupar ninguém. Mas o advogado perguntou:

"Ela foi de novo importuna?"

"Importuna?", perguntou K.

"Sim", disse o advogado. Riu enquanto dizia isso, teve uma crise de tosse e, quando ela passou, começou de novo a rir. "O senhor certamente já notou sua importunidade", perguntou, batendo na mão de K., que este, distraído, apoiara na mesinha e agora retirava rapidamente.

"O senhor não dá muita importância a isso", disse o advogado, quando K. ficou calado. "Tanto melhor. Do contrário, talvez eu tivesse de me desculpar com o senhor. É uma particularidade de Leni, que aliás há muito lhe perdoei e da qual eu nem falaria se o senhor não tivesse trancado a porta agora mesmo.

"Essa particularidade, embora eu talvez devesse ser a última pessoa a explicá-la ao senhor, mas o senhor me olha tão consternado que o farei, consiste no fato de que Leni acha belos a maioria dos acusados. Apega-se a todos, ama todos, e parece também ser amada por todos. Para me entreter, às vezes me conta sobre isso, quando permito.

"Não fico tão espantado com o conjunto quanto o senhor parece ficar. Quando se tem o olhar certo para isso, os acusados de fato muitas vezes parecem belos. É, certamente, um fenômeno curioso, de certo modo científico-natural. Naturalmente, como consequência da acusação, não ocorre uma alteração clara e exatamente determinável da aparência. Não é como em outros casos judiciais; a maioria permanece em seu modo de vida habitual e, quando tem um bom advogado que cuida dela, não é muito prejudicada pelo processo.

"Apesar disso, aqueles que têm experiência são capazes de reconhecer, no meio da maior multidão, os acusados, um por um. Em quê?, perguntará o senhor. Minha resposta não o satisfará. Os acusados são justamente os mais belos. Não pode ser a culpa que os torna belos, pois, ao menos como advogado, devo falar assim, nem todos são culpados. Também não pode ser a pena correta que já agora os torna belos, pois nem todos são punidos. Portanto, só pode ser o procedimento levantado contra eles que de algum modo se fixa neles. É verdade que, entre os belos, há também os particularmente belos. Mas todos são belos, até Block, esse verme miserável."

Quando o advogado terminou, K. estava completamente sereno. Chegara até a assentir de modo evidente às últimas palavras, dando assim a si mesmo a confirmação de sua velha opinião: o advogado sempre procurava, e agora novamente, distraí-lo por meio de comunicações gerais que não pertenciam ao assunto e desviá-lo da pergunta principal, isto é, o que ele havia feito de concreto pela causa de K.

O advogado percebeu provavelmente que, dessa vez, K. lhe opunha mais resistência do que de costume, pois agora se calou para dar a K. a possibilidade de falar; e então, como K. permanecesse calado, perguntou:

"O senhor veio hoje a mim com uma intenção determinada?"

"Sim", disse K., e protegeu um pouco a vela com a mão para ver melhor o advogado. "Eu queria lhe dizer que, a partir de hoje, retiro do senhor minha representação."

"Entendo-o corretamente?", perguntou o advogado, erguendo-se meio na cama e apoiando-se com uma das mãos nos travesseiros.

"Presumo que sim", disse K., que estava sentado ereto e tenso, como à espreita.

"Bem, também podemos discutir esse plano", disse o advogado depois de um instante.

"Já não é um plano", disse K.

"Pode ser", disse o advogado. "Mas, mesmo assim, não devemos nos precipitar."

Usava a palavra "nós" como se não tivesse a intenção de libertar K. e como se, se já não pudesse ser seu representante, quisesse ao menos continuar sendo seu conselheiro.

"Não é precipitado", disse K., levantando-se lentamente e colocando-se atrás de sua cadeira. "Foi bem pensado, e talvez até por tempo demais. A decisão é definitiva."

"Então permita-me apenas mais algumas palavras", disse o advogado. Afastou o edredom e sentou-se na beira da cama. Suas pernas nuas, de pelos brancos, tremiam de frio. Pediu a K. que lhe trouxesse uma manta do canapé. K. foi buscar a manta e disse:

"O senhor se expõe desnecessariamente a um resfriado."

"O motivo é importante o suficiente", disse o advogado, enquanto envolvia a parte superior do corpo com o edredom e depois enrolava as pernas na manta. "Seu tio é meu amigo, e também o senhor, com o tempo, se tornou querido para mim. Confesso isso abertamente. Não tenho de me envergonhar disso."

Essas falas sentimentais do velho eram muito indesejáveis para K., pois o obrigavam a uma explicação mais longa, que teria gostado de evitar, e além disso o confundiam, como admitia francamente para si mesmo, embora nunca pudessem fazê-lo voltar atrás em sua decisão.

"Agradeço-lhe por sua disposição amistosa", disse ele. "Reconheço também que o senhor se ocupou de minha causa tanto quanto lhe foi possível e quanto lhe pareceu vantajoso para mim. No entanto, ultimamente cheguei à convicção de que isso não é suficiente.

"Naturalmente, jamais tentarei convencê-lo, a um homem muito mais velho e experiente, do meu ponto de vista. Se alguma vez tentei isso involuntariamente, peço que me perdoe. Mas a causa é, como o senhor mesmo disse, suficientemente importante, e, segundo minha convicção, é necessário intervir no processo com muito mais vigor do que se fez até agora."

"Compreendo", disse o advogado. "O senhor está impaciente."

"Não estou impaciente", disse K., um pouco irritado, já sem cuidar tanto das palavras. "O senhor deve ter notado, em minha primeira visita, quando vim com meu tio, que eu não dava muita importância ao processo. Se não me lembrassem dele de certo modo à força, eu o esquecia completamente. Mas meu tio insistiu para que eu lhe entregasse minha representação; fiz isso para agradá-lo.

"E então se poderia esperar que o processo se tornasse mais leve para mim do que até então, pois afinal se entrega a representação ao advogado para afastar um pouco de si o peso do processo. Mas aconteceu o contrário. Nunca antes tive preocupações tão grandes por causa do processo como desde o tempo em que o senhor me representa.

Quando eu estava sozinho, não empreendia nada em minha causa, mas quase não sentia isso. Agora, ao contrário, eu tinha um representante; tudo estava organizado para que algo acontecesse. Eu esperava sem cessar, cada vez mais tenso, sua intervenção, mas ela não veio.

"Recebi do senhor, é verdade, diversas informações sobre o tribunal que talvez não pudesse ter recebido de ninguém mais. Mas isso não pode me bastar, se agora o processo, formalmente em segredo, se aproxima cada vez mais do meu corpo."

K. havia empurrado a cadeira para longe de si e estava de pé, ereto, com as mãos nos bolsos do paletó.

"A partir de certo ponto da prática", disse o advogado, em voz baixa e calma, "nada de essencialmente novo acontece mais. Quantas partes, em estágios semelhantes dos processos, ficaram diante de mim de modo semelhante ao senhor e falaram de modo semelhante."

"Então", disse K., "todas essas partes semelhantes tinham tanta razão quanto eu. Isso não me refuta em nada."

"Não quis refutá-lo com isso", disse o advogado. "Mas queria acrescentar que esperava do senhor mais capacidade de julgamento do que dos outros, especialmente porque lhe dei mais visão do funcionamento do tribunal e da minha atividade do que costumo dar às partes. E agora tenho de ver que, apesar de tudo, o senhor não tem confiança suficiente em mim. Não me facilita as coisas."

Como o advogado se humilhava diante de K.! Sem nenhuma consideração pela honra profissional, que certamente é mais sensível justamente nesse ponto. E por que fazia isso? Ao que parecia, era um advogado muito ocupado e, além disso, um homem rico; por si só, nem a perda de honorários nem a perda de um cliente deveriam importar muito. Além disso, era doentio e deveria pensar ele mesmo em aliviar sua carga de trabalho.

E, apesar disso, prendia K. com tanta força. Por quê? Era interesse pessoal pelo tio, ou via realmente o processo de K. como tão extraordinário e esperava distinguir-se nele, seja para K., seja, e essa possibilidade nunca podia ser excluída, para os amigos no tribunal?

Nada se podia reconhecer nele, por mais impiedosamente examinador que fosse o olhar de K. Quase se poderia supor que ele esperava, com expressão intencionalmente fechada, o efeito de suas palavras. Mas evidentemente interpretava o silêncio de K. de modo favorável demais, pois agora prosseguiu:

"O senhor deve ter notado que tenho um grande escritório, mas não emprego auxiliares. Antes era diferente; houve um tempo em que alguns jovens juristas trabalhavam para mim. Hoje trabalho sozinho. Isso se liga em parte à mudança de minha prática, na medida em que me restringi cada vez mais a assuntos jurídicos do tipo do seu; em parte, à compreensão cada vez mais profunda que obtive desses assuntos.

"Descobri que não podia entregar esse trabalho a ninguém sem pecar contra meus clientes e contra a tarefa que havia assumido. A decisão de realizar sozinho todo o trabalho teve, porém, as consequências naturais: precisei recusar quase todos os pedidos de representação e só pude ceder àqueles que me tocavam especialmente de perto. Bem, há criaturas suficientes, até bem próximas, que se lançam sobre cada migalha que eu descarto.

"Além disso, adoeci por excesso de trabalho. Mas, apesar disso, não me arrependo de minha decisão. É possível que eu devesse ter recusado mais representações do que recusei; mas que eu me entregasse completamente aos processos assumidos revelou-se absolutamente necessário e foi recompensado pelos resultados.

"Li certa vez, num escrito, uma formulação muito bela da diferença entre a representação em assuntos jurídicos comuns e a representação nesses assuntos jurídicos. Dizia ali: um advogado conduz seu cliente por um fio de linha até a sentença; o outro, porém, levanta imediatamente seu cliente sobre os ombros e o carrega, sem depô-lo, até a sentença e ainda além dela. Assim é. Mas não foi inteiramente correto quando eu disse que nunca me arrependo desse grande trabalho.

"Quando ele, como no seu caso, é tão completamente mal compreendido, então, bem, então quase me arrependo."

K. ficou mais impaciente do que convencido com essas falas. Acreditava ouvir de algum modo, no tom do advogado, o que o esperava se cedesse. Começariam de novo os adiamentos, as referências à petição em progresso, ao estado de espírito melhorado dos funcionários do tribunal, mas também às grandes dificuldades que se opunham ao trabalho; em resumo, tudo aquilo já conhecido até a náusea seria trazido de volta para iludir K. novamente com esperanças indefinidas e atormentá-lo com ameaças indefinidas.

Isso precisava ser impedido definitivamente. Por isso disse:

"O que o senhor pretende empreender em minha causa se conservar a representação?"

O advogado submeteu-se até mesmo a essa pergunta ofensiva e respondeu:

"Continuar avançando naquilo que já empreendi por você."

"Eu sabia", disse K. "Agora qualquer palavra a mais é supérflua."

"Farei ainda uma tentativa", disse o advogado, como se aquilo que excitava K. não acontecesse com K., mas com ele próprio. "Tenho a suspeita de que o senhor é levado não apenas a julgar mal meu auxílio jurídico, mas também a todo o seu comportamento, pelo fato de, embora seja acusado, ser tratado bem demais, ou, para dizer com mais precisão, de modo negligente, aparentemente negligente. Também isso tem sua razão; muitas vezes é melhor estar acorrentado do que livre.

"Mas ainda assim quero lhe mostrar como outros acusados são tratados. Talvez o senhor consiga tirar disso uma lição. Vou agora chamar Block. Destranque a porta e sente-se aqui ao lado da mesinha de cabeceira."

"Com prazer", disse K., e fez o que o advogado pedira; estava sempre disposto a aprender.

Mas, para se garantir em qualquer caso, ainda perguntou:

"O senhor tomou conhecimento, porém, de que retiro do senhor minha representação?"

"Sim", disse o advogado. "Mas o senhor ainda pode voltar atrás hoje."

Deitou-se novamente na cama, puxou o edredom até os joelhos e virou-se para a parede. Então tocou a campainha.

Quase ao mesmo tempo que o sinal da campainha, Leni apareceu. Procurou saber por olhares rápidos o que havia acontecido; o fato de K. estar sentado em silêncio junto à cama do advogado pareceu tranquilizá-la. Ela assentiu sorrindo para K., que a olhava fixamente.

"Chame Block", disse o advogado.

Em vez de ir buscá-lo, porém, ela apenas foi até a porta, chamou:

"Block! Ao advogado!"

E então, provavelmente porque o advogado permanecia voltado para a parede e não se ocupava de nada, escorregou para trás da cadeira de K. A partir daí, passou a perturbá-lo, inclinando-se sobre o encosto da cadeira ou passando as mãos, embora com muita delicadeza e cuidado, pelos cabelos dele e pelas suas faces.

Por fim, K. procurou impedi-la, segurando-lhe uma das mãos, que ela, depois de alguma resistência, lhe entregou.

Ao chamado, Block viera imediatamente, mas ficou parado diante da porta e parecia ponderar se deveria entrar. Ergueu as sobrancelhas e inclinou a cabeça, como se escutasse se a ordem de vir ao advogado seria repetida.

K. poderia tê-lo encorajado a entrar, mas estava decidido a romper definitivamente não apenas com o advogado, mas com tudo o que havia naquele apartamento, e por isso permaneceu imóvel. Leni também se calou.

Block percebeu que ao menos ninguém o expulsava e entrou na ponta dos pés, o rosto tenso, as mãos contraídas nas costas. Deixara a porta aberta para uma possível retirada. Não olhava de modo algum para K., mas apenas para o alto edredom, sob o qual o advogado, por ter se encostado muito perto da parede, nem sequer era visível.

Então, porém, ouviu-se sua voz:

"Block está aqui?", perguntou.

Essa pergunta deu em Block, que já havia avançado um bom trecho, como que um golpe no peito e depois outro nas costas. Ele cambaleou, ficou parado profundamente curvado e disse:

"Às ordens."

"O que você quer?", perguntou o advogado. "Você vem em má hora."

"Não fui chamado?", perguntou Block, mais a si mesmo do que ao advogado. Mantinha as mãos erguidas como proteção e estava pronto para fugir.

"Você foi chamado", disse o advogado. "Mesmo assim vem em má hora."

E, depois de uma pausa, acrescentou:

"Você sempre vem em má hora."

Desde que o advogado começara a falar, Block já não olhava mais para a cama; fitava antes algum canto qualquer e apenas escutava, como se o olhar lateral daquele que falava fosse luminoso demais para que pudesse suportá-lo. Mas também escutar era difícil, pois o advogado falava voltado para a parede, em voz baixa e rápida.

"Querem que eu vá embora?", perguntou Block.

"Agora que está aqui", disse o advogado, "fique."

Poder-se-ia acreditar que o advogado não havia atendido ao desejo de Block, mas o ameaçado, talvez, com uma surra, pois agora Block começou realmente a tremer.

"Ontem", disse o advogado, "estive com o terceiro juiz, meu amigo, e aos poucos conduzi a conversa até você. Quer saber o que ele disse?"

"Oh, por favor", disse Block.

Como o advogado não respondeu logo, Block repetiu mais uma vez o pedido e inclinou-se como se quisesse ajoelhar-se. Então K. o repreendeu:

"O que está fazendo?", gritou.

Como Leni quisera impedi-lo de gritar, ele também segurou sua outra mão. Não era com a pressão do amor que a mantinha presa; ela suspirava várias vezes e tentava arrancar-lhe as mãos.

Mas Block foi punido pelo grito de K., pois o advogado lhe perguntou:

"Quem é seu advogado?"

"O senhor", disse Block.

"E além de mim?", perguntou o advogado.

"Ninguém além do senhor", disse Block.

"Então não siga mais ninguém", disse o advogado.

Block reconheceu isso por completo; mediu K. com olhares raivosos e sacudiu violentamente a cabeça contra ele. Se esse comportamento fosse traduzido em palavras, teriam sido insultos grosseiros. E era com esse homem que K. quisera falar amistosamente sobre sua própria causa!

"Não vou mais incomodá-lo", disse K., recostando-se na cadeira. "Ajoelhe-se ou rasteje de quatro, faça o que quiser; não vou me preocupar."

Mas Block ainda tinha senso de honra, ao menos diante de K., pois foi até ele agitando os punhos e gritou, tão alto quanto ousava na proximidade do advogado:

"O senhor não pode falar assim comigo, isso não é permitido. Por que me ofende? E ainda por cima aqui, diante do senhor advogado, onde nós dois, o senhor e eu, somos tolerados apenas por misericórdia? O senhor não é um homem melhor do que eu, pois também é acusado e também tem um processo. Mas, se apesar disso o senhor ainda é um senhor, então eu sou um senhor igual, se não ainda maior. E quero ser tratado como tal, justamente pelo senhor. Mas, se o senhor se considera privilegiado porque pode ficar sentado aqui e ouvir tranquilamente, enquanto eu, como o senhor diz, rastejo de quatro, então lhe recordo o velho provérbio jurídico:

para o suspeito, movimento é melhor que repouso, pois aquele que repousa pode estar sempre, sem o saber, em um prato da balança, sendo pesado com seus pecados."

K. nada disse. Apenas fitava, com olhos imóveis, aquele homem confuso. Que mudanças já não se haviam produzido nele na última hora! Seria o processo que o jogava de um lado para outro e não o deixava reconhecer onde estava o amigo e onde estava o inimigo?

Ele não via que o advogado o humilhava de propósito e que, dessa vez, não pretendia outra coisa senão exibir diante de K. seu poder e, por esse meio, talvez submeter também K.? Mas, se Block não era capaz de reconhecer isso, ou se temia tanto o advogado que tal reconhecimento não podia ajudá-lo, como era possível que ainda fosse tão astuto ou tão ousado para enganar o advogado e ocultar-lhe que, além dele, deixava outros advogados trabalharem por sua causa? E como ousava atacar K., se este podia imediatamente revelar seu segredo?

Mas ele ousou ainda mais: foi até a cama do advogado e começou ali também a queixar-se de K.

"Senhor advogado", disse, "ouviste como esse homem falou comigo? Ainda se podem contar as horas de seu processo, e ele já quer dar bons conselhos a mim, um homem que está há cinco anos em processo. Ele até me insulta. Não sabe nada e me insulta, a mim, que, na medida de minhas fracas forças, estudei exatamente o que exigem a decência, o dever e o uso do tribunal."

"Não te preocupes com ninguém", disse o advogado, "e faze o que te parece correto."

"Certamente", disse Block, como se encorajasse a si mesmo, e, depois de um breve olhar de lado, ajoelhou-se agora bem junto à cama.

"Já estou ajoelhado, meu advogado", disse.

O advogado, porém, calou-se. Block acariciou cuidadosamente o edredom com uma das mãos.

No silêncio que agora reinava, Leni disse, libertando-se das mãos de K.:

"Você me machuca. Solte-me. Vou até Block."

Foi até lá e sentou-se na beira da cama.

Block ficou muito contente com sua vinda; logo lhe pediu, por sinais vivos mas mudos, que intercedesse por ele junto ao advogado. Evidentemente precisava com muita urgência das informações do advogado, embora talvez apenas com a finalidade de aproveitá-las por meio de seus outros advogados.

Leni provavelmente sabia exatamente como se podia chegar ao advogado. Apontou para a mão dele e fez biquinho, como para um beijo. Block executou imediatamente o beijo na mão e, a pedido de Leni, repetiu-o ainda mais duas vezes.

Mas o advogado continuou calado. Então Leni se inclinou sobre ele; a bela forma de seu corpo tornou-se visível enquanto ela se estendia assim, e, curvada profundamente sobre seu rosto, alisou-lhe os longos cabelos brancos.

Isso acabou arrancando-lhe uma resposta.

"Hesito em lhe comunicar", disse o advogado, e viu-se como sacudiu um pouco a cabeça, talvez para sentir mais a pressão da mão de Leni.

Block escutava com a cabeça baixa, como se, por escutar, transgredisse uma ordem.

"Por que hesitas?", perguntou Leni.

K. teve a sensação de ouvir uma conversa ensaiada, que já se repetira muitas vezes, que ainda se repetiria muitas vezes, e que só para Block não poderia perder a novidade.

"Como ele se comportou hoje?", perguntou o advogado, em vez de responder.

Antes de se manifestar a respeito, Leni olhou para Block e observou por um momento como ele erguia as mãos em direção a ela e as esfregava uma na outra, suplicante. Por fim assentiu com seriedade, voltou-se para o advogado e disse:

"Ele foi calmo e diligente."

Um velho comerciante, um homem de longa barba, implorava a uma jovem por um testemunho favorável. Ainda que tivesse segundas intenções, nada podia justificá-lo aos olhos de outro ser humano. Quase desonrava o espectador.

Era assim, portanto, que agia o método do advogado, ao qual K., felizmente, não estivera exposto por tempo suficiente: o cliente acabava esquecendo o mundo inteiro e esperava arrastar-se até o fim do processo apenas por esse descaminho.

Aquilo já não era um cliente; era o cão do advogado. Se este lhe ordenasse rastejar para debaixo da cama como para uma casinha de cachorro e latir dali, ele o teria feito com prazer.

Como se K. estivesse encarregado de absorver com exatidão tudo o que ali era dito, de denunciá-lo em uma instância superior e apresentar um relatório, escutava de modo examinador e superior.

"O que ele fez durante o dia inteiro?", perguntou o advogado.

"Eu o tranquei", disse Leni, "para que não me atrapalhasse no trabalho, no quarto da criada, onde ele geralmente fica. Pela fresta, eu podia olhar de tempos em tempos para ver o que fazia. Ele estava sempre ajoelhado sobre a cama, com os escritos que você lhe emprestou abertos no peitoril da janela, e lia neles. Isso me causou boa impressão, pois a janela dá apenas para um poço de ventilação e quase não dá luz. O fato de Block ler apesar disso mostrou-me como ele é obediente."

"Fico contente em ouvir isso", disse o advogado. "Mas ele também leu com entendimento?"

Durante essa conversa, Block movia sem cessar os lábios; evidentemente formulava as respostas que esperava de Leni.

"A isso, naturalmente", disse Leni, "não posso responder com certeza. De todo modo, vi que lia com profundidade. Leu durante o dia inteiro a mesma página e, enquanto lia, acompanhava as linhas com o dedo. Sempre que eu olhava para ele, ele suspirava, como se a leitura lhe custasse muito esforço. Os escritos que você lhe emprestou provavelmente são difíceis de compreender."

"Sim", disse o advogado, "de fato são. Também não creio que ele entenda alguma coisa deles. Devem apenas lhe dar uma ideia de como é difícil a luta que travo em sua defesa. E por quem travo essa luta difícil? Por, é quase ridículo pronunciá-lo, por Block. Também isso ele deve aprender a compreender. Estudou sem interrupção?"

"Quase sem interrupção", respondeu Leni. "Só uma vez me pediu água para beber. Então lhe passei um copo pela abertura. Às oito horas, deixei-o sair e lhe dei algo para comer."

Block lançou a K. um olhar de lado, como se ali se contasse algo elogioso a seu respeito e isso também devesse impressionar K. Agora parecia ter boas esperanças, movia-se mais livremente e se deslocava de um lado para outro sobre os joelhos. Tanto mais evidente foi como ficou rígido sob as palavras seguintes do advogado.

"Você o elogia", disse o advogado. "Mas justamente isso torna difícil para mim falar. O juiz, de fato, não se pronunciou favoravelmente, nem sobre Block em pessoa nem sobre seu processo."

"Não favoravelmente?", perguntou Leni. "Como é possível?"

Block olhou para ela com uma expectativa tão tensa como se lhe atribuísse a capacidade de ainda, naquele momento, virar em seu favor as palavras do juiz pronunciadas havia muito.

"Não favoravelmente", disse o advogado. "Ele até se mostrou desagradavelmente tocado quando comecei a falar de Block. 'Não fale de Block', disse ele. 'Ele é meu cliente', eu disse. 'O senhor se deixa abusar', disse ele. 'Não considero sua causa perdida', eu disse. 'O senhor se deixa abusar', repetiu ele. 'Não acredito nisso', eu disse. 'Block é diligente no processo e está sempre atrás de sua causa. Mora praticamente comigo para estar sempre a par de tudo. Tal zelo não se encontra sempre. É verdade, pessoalmente não é agradável, tem modos feios e é sujo, mas, do ponto de vista processual, é irrepreensível.' Eu disse irrepreensível; exagerei de propósito.

"Então ele disse: 'Block é apenas esperto. Acumulou muita experiência e sabe como protelar o processo. Mas sua ignorância ainda é muito maior que sua esperteza. O que diria se soubesse que seu processo ainda nem começou? Se lhe dissessem que ainda nem sequer foi dado o sinal da campainha para o início do processo?'"

"Calma, Block", disse o advogado, pois Block justamente começava a erguer-se sobre joelhos inseguros e evidentemente queria pedir explicações.

Era a primeira vez que o advogado se dirigia diretamente a Block com palavras mais extensas. Com olhos cansados, olhou meio sem direção, meio para baixo, para Block, que sob esse olhar voltou lentamente a afundar de joelhos.

"Essa declaração do juiz não tem importância alguma para você", disse o advogado. "Não se assuste com cada palavra. Se isso se repetir, não lhe revelarei mais nada. Não se pode começar uma frase sem que você olhe para a gente como se agora viesse sua sentença final. Envergonhe-se aqui diante de meu cliente! Além disso, você abala a confiança que ele deposita em mim.

"O que você quer, afinal? Ainda vive, ainda está sob minha proteção. Medo sem sentido! Leu em algum lugar que a sentença final, em certos casos, chega de surpresa, pela boca de qualquer um, a qualquer hora. Com muitas ressalvas, isso é verdade; mas igualmente verdade é que seu medo me enoja e que vejo nele uma falta da confiança necessária.

"O que foi que eu disse? Reproduzi a declaração de um juiz. Você sabe que as diferentes opiniões se acumulam em torno do procedimento até a impenetrabilidade. Esse juiz, por exemplo, considera o início do procedimento em um momento diferente daquele que eu considero. Uma diferença de opinião, nada mais.

"Em certo estágio do processo, segundo antigo costume, dá-se um sinal de campainha. Na opinião desse juiz, com isso começa o processo. Não posso lhe dizer agora tudo o que fala contra isso; você também não entenderia. Basta-lhe saber que muita coisa fala contra."

Embaraçado, Block passou os dedos, embaixo, pelo pelo do tapete da cama. O medo causado pela declaração do juiz o fazia por momentos esquecer a própria submissão ao advogado; então pensava apenas em si mesmo e virava as palavras do juiz para todos os lados.

"Block", disse Leni em tom de advertência, puxando-o um pouco para cima pela gola do casaco. "Deixe agora o pelo e escute o advogado."

K. não compreendia como o advogado pudera pensar em conquistá-lo por meio dessa demonstração. Se não o tivesse afastado antes, teria conseguido fazê-lo por essa cena.