Capítulo 1.VII. Prepara sua armadilha.

— Posso entrar? Espero não perturbá-lo, meu querido amigo — disse Bonaparte, tarde numa noite, metendo o nariz pela porta da cabana, onde o alemão e seu filho terminavam o jantar.

Fazia agora dois meses que fora instalado como mestre-escola na casa de Tant Sannie, e crescera em poder, mais e mais, dia após dia. Já não visitava a cabana; ficava sentado perto de Tant Sannie, bebendo café a noite inteira, e caminhava altivamente com as mãos sob as abas do casaco preto do alemão, sem ver sequer um negro que lhe desejasse um respeitoso bom-dia. Foi, portanto, com não pequena surpresa que o alemão percebeu o nariz vermelho de Bonaparte à porta.

— Entre, entre — disse ele alegremente. — Menino, menino, veja se ainda há café. Bem, não há. Faça fogo. Já jantamos, mas...

— Meu querido amigo — disse Bonaparte, tirando o chapéu —, não vim cear, nem em busca de meros confortos da criatura, mas por uma hora de convívio fraterno com um espírito afim. A pressão dos negócios e o peso do pensamento, somente eles, podem às vezes impedir-me de partilhar os segredos de meu peito com aquele por quem tenho tão grande simpatia. Talvez se pergunte quando devolverei as duas libras...

— Oh, não, não! Faça fogo, faça fogo, menino. Teremos logo um bule de café quente — disse o alemão, esfregando as mãos e olhando em volta, sem saber qual a melhor maneira de demonstrar seu prazer pela visita inesperada.

Durante três semanas, o tímido “Boa-noite” do alemão encontrara apenas uma reverência majestosa; o queixo de Bonaparte erguia-se mais alto a cada dia; e sua sombra não escurecera a soleira da cabana desde que viera tomar emprestadas as duas libras. O alemão caminhou até a cabeceira da cama e tirou de lá uma bolsa azul que pendia. Bolsas azuis eram uma especialidade do alemão.

Mantinha mais de cinquenta guardadas em diferentes cantos do quarto — algumas cheias de pedras curiosas, outras de sementes que estavam em sua posse havia quinze anos, outras de pregos enferrujados, fivelas e pedaços de arreios velhos —, ao todo uma coleção maravilhosa, mas muito apreciada.

— Temos aqui uma coisa nada má — disse o alemão, sorrindo com ar sabido, enquanto mergulhava a mão na bolsa e tirava um punhado de amêndoas e passas; — compro isto para meus pintinhos. Eles aumentam de tamanho, mas ainda acham que o velho deve ter alguma coisa gostosa para eles. E o velho — bem, um menino grande às vezes pode ter dente doce, não pode? Ha, ha! — disse o alemão, rindo da própria piada enquanto enchia o prato de amêndoas.

— Aqui está uma pedra — duas pedras para quebrá-las — nenhuma melhoria patenteada recente — bem, o quebra-nozes de Adão; ha, ha! Mas acho que vai servir. Não as deixaremos sem quebrar. Consumiremos algumas sem aperfeiçoamentos da moda.

Então o alemão sentou-se de um lado da mesa, Bonaparte do outro; cada um com um par de pedras chatas diante de si, e o prato entre ambos.

— Não tenha medo — disse o alemão —, não tenha medo. Não esqueço o menino junto ao fogo; quebro para ele. A bolsa está cheia. Ora, isto é estranho — disse de repente, quebrando uma amêndoa grande; — três sementes! Nunca observei isso antes. Isto deve ser guardado. Isto é valioso.

Embrulhou solenemente a amêndoa em papel e guardou-a cuidadosamente no bolso do colete.

— Valioso, muito valioso! — disse, sacudindo a cabeça.

— Ah, meu amigo — disse Bonaparte —, que alegria estar mais uma vez em sua companhia.

Os olhos do alemão brilharam, e Bonaparte agarrou-lhe a mão e apertou-a calorosamente. Depois puseram-se a quebrar e comer. Passado algum tempo, Bonaparte disse, metendo na boca um punhado de passas:

— Fiquei tão profundamente entristecido, meu querido amigo, por o senhor e Tant Sannie terem tido esta noite um pequeno dissabor.

— Oh, não, não — disse o alemão; — está tudo bem agora. Algumas ovelhas sumiram; mas eu mesmo compenso. Dou minhas doze ovelhas e trabalho pelas outras oito.

— É bastante duro que o senhor tenha de compensar as ovelhas perdidas — disse Bonaparte; — não é culpa sua.

— Bem — disse o alemão —, o caso é este. Ontem à noite contei as ovelhas no kraal — faltavam vinte. Perguntei ao pastor; ele me disse que estavam com o outro rebanho; disse-me isso tão claramente; como podia eu pensar que mentia? Esta tarde contei o outro rebanho. As ovelhas não estavam lá. Voltei para cá: o pastor se foi; as ovelhas se foram. Mas não posso — não, não quero — acreditar que ele as roubou — disse o alemão, ficando subitamente excitado. — Algum outro, mas não ele. Conheço aquele rapaz. Conheci-o por três anos. É um bom rapaz. Vi-o profundamente comovido por causa de sua alma. E ela queria mandar a polícia atrás dele! Eu digo que prefiro compensar a perda eu mesmo. Não permitirei; ele fugiu de medo. Conheço seu coração. Foi — disse o alemão, com pequena e gentil hesitação — sob minhas palavras que ele primeiro sentiu a necessidade de um Salvador.

Bonaparte quebrou mais algumas amêndoas; depois disse, bocejando, mais como quem pergunta apenas para ter de que conversar do que por qualquer interesse no assunto:

— E o que foi feito da esposa do pastor?

O alemão se acendeu outra vez num momento.

— Sim; a esposa dele. Ela tem uma criança de seis dias, e Tant Sannie queria lançá-la nos campos esta noite. Isso — disse o alemão, erguendo-se —, isso é o que chamo de crueldade — crueldade diabólica. Minha alma abomina tal ato. O homem que pudesse fazer semelhante coisa, eu poderia atravessá-lo com uma faca! — disse o alemão, os olhos cinzentos faiscando e a barba negra e cerrada acrescentando à ferocidade assassina de seu aspecto.

Então, subitamente amansando, disse:

— Mas agora tudo está bem; Tant Sannie deu sua palavra de que a moça permanecerá por alguns dias. Vou amanhã à casa de Oom Muller para saber se as ovelhas não estarão lá. Se não estiverem, então volto. Elas se foram, só isso. Eu compenso.

— Tant Sannie é uma mulher singular — disse Bonaparte, tomando a bolsa de tabaco que o alemão lhe passava.

— Singular! Sim — disse o alemão; — mas seu coração está do lado direito. Vivi longos anos com ela, e posso dizer que tenho por ela uma afeição que ela retribui. Posso dizer — acrescentou o alemão com calor —, posso dizer que não há uma alma nesta fazenda por quem eu não tenha afeição.

— Ah, meu amigo — disse Bonaparte —, quando a graça de Deus está em nossos corações, não é assim conosco todos? Não amamos até o verme que pisamos, e enquanto o pisamos? Conhecemos distinções de raça, ou de sexo, ou de cor? Não!

“‘Amor tão divino, espantoso, Enche alma, vida e ser.’

Depois de algum tempo, caiu num estado menos fervoroso e observou:

— A fêmea de cor que serve Tant Sannie parece ter uma disposição virtuosa, uma pessoa que...

— Virtuosa! — disse o alemão. — Tenho confiança nela. Há nela algo puro, algo nobre. Os ricos e elevados que caminham por esta terra de pálpebras erguidas poderiam trocar com ela.

O alemão então se levantou para trazer uma brasa ao cachimbo de Bonaparte, e ficaram sentados conversando por algum tempo. Por fim, Bonaparte bateu o cachimbo para tirar as cinzas.

— É hora de eu partir, querido amigo — disse ele; — mas, antes de fazê-lo, não encerraremos esta noite de doce comunhão e convívio fraterno com algumas palavras de oração? Oh, quão bom e agradável é que os irmãos habitem juntos em união! É como o orvalho sobre os montes de Hermom; pois ali o Senhor concedeu uma bênção, a vida para sempre.

— Fique e beba um pouco de café — disse o alemão.

— Não, obrigado, meu amigo; tenho negócios que precisam ser feitos esta noite — disse Bonaparte. — Seu querido filho parece ter adormecido. Ele levará a carroça ao moinho amanhã! Que homenzinho ele é.

— Um belo menino.

Mas, embora o menino cabeceasse diante do fogo, não dormia; e todos se ajoelharam para rezar.

Quando se ergueram dos joelhos, Bonaparte estendeu a mão a Waldo e afagou-lhe a cabeça.

— Boa-noite, meu rapaz — disse. — Como vai ao moinho amanhã, não o veremos por alguns dias. Boa-noite! Adeus! Que o Senhor o abençoe e guie; e que o traga de volta a nós em segurança e encontre todos nós como nos deixou!

Deu certa ênfase às últimas palavras.

— E o senhor, meu querido amigo — acrescentou, voltando-se com redobrado calor para o alemão —, por muito, muito tempo hei de recordar esta noite como um tempo de refrigério vindo da presença do Senhor, como uma hora de bendito convívio com um irmão em Jesus. Que muitas vezes se repita. Que o Senhor o abençoe! — acrescentou, com fervor ainda mais profundo. — Ricamente, ricamente.

Então abriu a porta e desapareceu na escuridão.

— Hi, hi, hi! — riu Bonaparte, tropeçando nas pedras. — Se não há nesta fazenda o lote mais raro de tolos em que Deus Todo-Poderoso jamais pôs pernas. Hi, hi, hi! Quando os vermes saem, então os melros se alimentam. Ha, ha, ha!

Depois se endireitou; mesmo sozinho, gostava de posar com certa dignidade; era para ele uma segunda natureza.

Olhou pela porta da cozinha. A criada hotentote que servia de intérprete entre Tant Sannie e ele havia saído, e Tant Sannie estava na cama.

— Não faz mal, Bon, meu rapaz — disse, enquanto dava a volta até seu próprio quarto —, amanhã serve. Hi, hi, hi!