Argumento

João de Pinhel quer levar o rapaz para o Pará. Amores infantis de Tomazia e Innocencio. Ideias do brazileiro ácerca do casamento predestinado para creanças. Como a menina se fez linda, e não queria saber ler. Vê-se o que faz a vaidade e o que ela promette aos sete anos. Delicias de Gervasio José nas hortas do Reimão, onde correram os dias mais felizes da geração que vai acabando. Diz se que os peraltas do Porto exercitaram o seu tirocinio de elegancia nas merendas do linguado frito. Investidas dos cavalleiros portuenses ao coração virginal de Tomazia. Congrega-se a família para casar Innocencio com ela. Vê-se que o rapaz era namoradiço, e o pae tanto ou que velhaco, sem desfazer na sua honradez comercial, cousa invulneravel no Porto. Receia o pae que o filho atire dois couces ao aparelho. Tendencias artisticas de Innocencio para desenhar narizes, e do mais que no capitulo se disser.

Quando Innocencio, filho de Gervasio, prefez doze anos, veio a Portugal um tio seu materno, estabelecido no Pará, solteiro e rico. Quebrantado pelas enfermidades do clima, Luiz de Pinhel, que assim se chamava o opulento fazendeiro de cacau, promettia pouca vida aos quarenta anos. Algumas melhoras cobrou com os ares [Pg 35] patrios, mas a ciência futurou-lhe peorar e morrer, se voltasse ao Pará.

Não obstante, insistiu na ida para liquidar os seus haveres contados por centenas de contos, e pediu instantemente a sua irmã Tomazia que deixasse ir com ele o sobrinho Innocencio para quem estivera trinta anos amontoando os cabedaes já agora inuteis para si.

A resistencia foi energica e indelicada; mas, ao verem que Luiz de Pinhel desistia despeitado da benevola pretenção, convieram em consistorio os paes e tios que se deixasse ir o menino; que tanto montava acrescer-lhe ao seu dote de bons cinquenta contos o triplo desta quantia.

—De maneira, dizia o pae, que o nosso rapaz vem a ser o homem mais rico do Porto, e juntará a fortuna que teria, se os ladrões dos francezes lhe não roubassem ao avô quinhentos mil cruzados, não fallando no juro desde 1808 até hoje, que já lá vão vinte e oito anos. Vejam vocês p'ra onde isto deitava!

O rapaz, porém, não ia de vontade para o Pará. Cada vez que a pequenina Tomazia lhe dizia: «Então tu vaes-te embora, Innocencio? » o menino debulhava-se em lágrimas e dizia entre arrancos que era a mãe que o mandava. As senhoras presenciavam consternadissimas este lance, e não podiam ter o pranto.

Um dia chamaram elas Luiz de Pinhel para espreitar como as duas creanças se abraçavam a soluçar. O tio condoeu-se, e disse muito commovido:

—Agora, minha irmã, sou eu que peço, e ordeno, se [Pg 36] fôr preciso. Innocencio não vae. Se eu morrer, cá lhe vem dar o que fôr meu; se eu viver, irá mais tarde, quando lhe chegar vontade de ver mundo.

E chamando a si os pequenos disse-lhes cariciativamente:

—Brincae, meninos, brincae; que eu não te levo o teu amiguinho, Tomazia. Lá virá tempo em que a ambição ou o amor vos apartem. . .

Tomazia sorriu-se e levando o irmão de parte, segredou-lhe:

—Não sabes, Luiz, que muitas vezes a gente tem pensado em os casar? Estes já não se apartam. . .

—Isso é muito possivel; e, se eles vão neste affecto, chegados à idade, não há mais que leval-os à egreja; que bem casados levam eles já os corações. Mas olha, Tomazia, que não há fiar nestas affeiçõesinhas. Eu conheço alguma cousa o mundo, e por isso andei sempre por longe dele, e mettido cá no meu trabalho, por não saber em que havia de gastar a vida, que bem depressa gastei. . . Estas creanças que brincam, em começando a olhar seriamente uma para a outra, já não acham gosto às brincadeiras da meninice. Depois, cada qual trata de procurar cousas e affeições novas, porque o coração humano é assim. O moço não tem o coração do menino, nem o velho o coração do moço, percebes? O que eu te quero dizer é que não vás tu por engano casal-os muito cedo, sem eles saberem o que fazem nem o que querem. É muito perigoso que, na idade de saberem o que são e hão de ser até à morte, se não submettam [Pg 37] às obrigações para que a sua razão não foi consultada. Entretanto, Deus os faça tão bom homem e digna mulher como são bons e amigos em creanças.

O paraense foi-se embora com grande jubilo de Innocencio e Tomazia. Os paes do menino tambem exultaram, ficando-lhes a certeza da herança proxima ou remota.

Principiaram as aulas de Innocencio, e minguaram as horas da folia. O pequeno aplicava-se ao estudo, e ia ensinando a Tomazia o que aprendia, já com certo aprumo e vaidade de preceptor. A menina entretinha-se com mediocre prazer nas praticas do alfabeto, e ia arguindo vocação negativa para cultivar o entendimento. Era a soberana ordem das cousas, raras vezes desconcertada. Chovia-lhe a natureza dons de infantil formosura, e dava-lhe ao mesmo tempo sequidões esterilisadoras de intelligencia. Cada dia lhe abrolhava flores novas; e cada dia lhe entibiava mais a percepção. Por maneira que a menina já choramigava quando Innocencio lhe pedia contas da invencivel difficuldade de soletrar.

—Deixa lá a pequena! —exclamou a madrinha compadecida. —Eu tambem não sei ler, e graças a Deus não me tem feito falta. Uma mulher de casa não lhe chega bem o tempo para cuidar do seu arranjo. Isso de lêr é lá para as fidalgas que não sabem no que hão de gastar as horas. Aprende tu, que és homem, e deixa a menina. Se ela não tem geito, para que apertas com ela? É forte birra a tua, rapaz!

[Pg 38]

—Eu não quero que ela seja bruta! —disse Innocencio com uma authoridade e sobrecenho irrisorio, attentos os seus doze anos.

—E que tal! —clamaram as tias enquanto a menina córava, e a mãe se benzia, murmurando:

—Ora esta! querem vocês ver! O rapaz já diz que não quer que ela seja bruta! Assim nos vae chamando brutas a todas! Então tu governas em Tomazia? —tornou a risonha senhora. —Ela é tua parente ou adrente?

Innocencio fez uma pirueta de educação mediocremente esmerada e saiu da presença da mãe aos pinotes.

Ora vejam agora como a serpente da vaidade mordeu de assalto o amor próprio da menina. Ao outro dia, pediu ao seu impertinente mestre que lhe ensinasse a lição, estudou-a, deu de si boa conta à custa de muito martelar na combinação litteral dos nomes bisillabos, e conseguiu em poucos mezes livelar-se com a ciência do pedagogo. Fez-se o prodigio em razão de lhe ter chamado ele bruta! . . . Indicio de alguma coisa, a meu ver; se boa, se ruim, o futuro, querendo Deus, nos irá assentando as bases para seguro juizo.

Na aprendizagem incompleta das primeiras letras consistiu a educação litteraria de Tomazia Alves. O padrinho entendia que as quatro operações não lhe desconvinham e a leitura de uma carta lhe podia ser util. daqui em deante, nem ele sabia nem lhe constava que mulheres podessem aprender coisa proveitosa.

[Pg 39]

Por encurtar fastios, sigamos de salto os anos de Tomazia até aos quinze.

Eil-a bella quanto pode imaginal-a a mais artistica e ambiciosa fantasia. Faltava, porém, alma e luz naquele rosto, porque as imperfeições, embora poetas e romancistas as esqueçam, são inevitaveis. A estatua de certo tinha vida bastante para valer em tresdobro da Galathea e das notorias Venus de innocente marmore; todavia, a glacial placidez do semblante, se não fosse natural, deslustral-a-ía com umas sombras de desvanecida e concentrada na contemplação de si mesma. Não era; e que fosse, ainda assim daria muito que invejar às poucas a quem a prodigalidade do destino concedeu peregrino rosto e adoravel alma a transluzir-lhe em olhos e sorrisos; que alteza de pensamento e profundidade de conceitos isso não vale tanto à mulher bella como quatro flores do campo nos cabellos.

Tomazia ganhára fama, bem que os pregoeiros da sua formosura escassamente a vissem nas egrejas, nas procissões, nos camarotes da 3. ª algum domingo de tarde, e uma ou outra vez nas hortas do Reimão, onde Gervasio José costumava desde menino ir merendar sob a folhagem das parreiras. Se o apetite lhe faltava e o cirurgião lhe formulava oleo de mamona, dizia ele à família:

—Bem sei. . . Vamos ao Reimão merendar uns linguados com a respectiva salada. O meu oleo de mamona é o verdasco de Basto ali tirado da pipa, e quatro azeitonas de Sevilha.

[Pg 40]

Apesar das precauções do avisado enfermo nos lanços da preguiça de estomago, Tomazia era vista dos peraltas que ainda em 1841 se não pejavam de apear de seus cavallos e carruagens à porta das tavernas do Reimão e Barros-Lima.

Se o commerciante reparasse nos seus confrades da medicina do linguado e da azeitona, podia ver alguns de eles caracolando os ginetes que lhe pateavam sonoramente a testada da sua casa nas Cangostas.

Ele, de certo não; mas a sua afilhada, menos mal servida de reminiscencia, reconhecia trez ou quatro dos cavalleiros que uma vez e diversas vezes tinha visto nos bucolicos festins do padrinho ou nos festins espirituaes da madrinha mui devota do Senhor-exposto de Bello-Monte e da Misericordia.

Isto, porém, não desluz nem mareia a candura de Tomazia. Era um acto de memoria e mais nada; acto, porém, que não condizia com a frouxa faculdade de reter a taboada salteada. Há compensações; é o que é. Ora agora, que a senhora D. Tomazia de Barros (o dom começou a honorifical-a ahi por 1840, ano em que seu marido foi da camara) que a senhora D. Tomazia e suas cunhadas e marido não tinham sombra de suspeita da leviandade da menina, é bem de entender, sendo tal e tão crescente o amor que lhe davam.

Ahi por volta dos dezeseis anos da moça, a família Barros congregou-se em sessão, cujo memento se infere de terem descido ao escritório de Gervasio. Se um caso desatado da história podesse ser contado aqui, sem enfado [Pg 41] de quem lê, diriamos que Tomazinha, vendo-se só e ouvindo estrupiada de cavallo, entreabriu as portadas da varanda, e por um resquicio espreitou o cavalleiro até à revolta da rua para o largo de S. Domingos. Está averiguado que ele a viu tambem com olhos satanicos; mas ela, por sua parte, ficou illesa e quieta de coração. Quando é que a lua, nas alturas onde os poetas lhe mandam declarações de amor, se deu por offendida ou perdeu tanto como isto da sua proverbial castidade? Tomazia podia pleitear isenções com a lua neste caso e vencel-a em muitas qualidades amaveis.

Desçamos ao escritório.

É proposto e não discutido o casamento de Innocencio José de Barros com a ditosa menina. Divergem ainda assim os pareceres, no tocante ao prazo da realisação. Os tios Jeronimo e Felizardo opinam que o rapaz está muito novo. As tias Sebastiana e Florencia abundam neste parecer; mas Gervasio, bamboando trez vezes a cabeça como quem prefacía uma revelação ponderosa, diz:

—O rapaz tem dezenove anos. Vocês cuidam que o tempo de hoje é o nosso? Estão enganados. No meu tempo, antes dos vinte e cinco, homem que tolejasse com mulheres, era um asno de quem as pessoas serias não faziam cabedal. Eu tinha vinte e oito e alguns mezes, quando pensei em procurar companheira. Isto agora é outra coisa. Voltou-se o mundo. As mulheres estão desaustinadas e os mancebos, assim que lhes pinta o buço, ninguem tem mão em eles. . .

[Pg 42]

—O nosso filho é bem comportado—atalhou a senhora D. Tomazia com aplauso do auditorio, que se mexeu nas suas cadeiras de segovia marchetadas de botões de cobre.

—O nosso filho, repetiu com intencional surriso o orador, o nosso filho é como os outros. Eu que lh'o digo é que o sei; e agora. . . vão vocês saber que Innocencio. . . namora!

—S. Bento! —exclamou a senhora D. Tomazia, sobrelevando às interjeições dos outros ouvintes.

—Namora, sim, senhores. Pois que cuidam? Vocês não sabem que ele é rico? não sabem que há por ahi muita moça que pensa que há de casar-se rica, porque tem um palmo de cara ageitada? Não sabem—proseguiu ele alteando a voz graduada pela inspiração propria e espanto dos ouvintes—não sabem que assim que ahi chegam brasileiros ricos ao Porto, são os próprios paes das raparigas casadoiras que os mostram às filhas e as picam para que elas andem para deante antes que as visinhas os apanhem? Não sabem. . . —continuou Gervasio José adivinhando o quilate rhetorico do quousque tandem de Cicero, repetido com ascendente energia. —Não sabem que meu cunhado, quando cá veio do Pará, me disse a mim que lá na America não se feiravam tão desavergonhadamente as pretas como aqui as brancas? Se não sabem, —concluiu o velho restaurando a respiração esbofada—saibam que mais de seis mulheres andam na piugada de Innocencio, e de quatro que eu conheço, não há uma que tenha dez réis de seu, [Pg 43] assim que eu levar ao tribunal as lettras reformadas que cá tenho dos paes de elas.

D. Tomazia tinha-se benzido tantas vezes, quantas foram os triumfaes não sabem. Jeronimo e Felizardo bufavam, e coçavam-se como se quizessem arrancar à unha das cabeças de eles ideias condignas da sua indignação. As tias do rapaz pareciam corridas do seu sexo e espantadas da pureza dos seus costumes.

Seguiu-se ao silencio de trez minutos esta pausada interrogação de Gervasio:

—Que me dizem agora vocês? É tempo de o casarmos ou não?

—E quanto antes—responderam tios e tias.

—E tu que dizes, Tomazia? —tornou ele voltando-se à esposa, que sobre-estivera silenciosa e cogitativa.

—Que hei de eu dizer? . . . Estava a pensar no que meu irmão me disse quando cá veio. . . Homem! e se ele não gosta da nossa afilhada? Amisade é uma coisa, amor é outra. . . Achas que o nosso filho, se quizesse casar com Tomazia, andaria lá com esses namoros que dizes? . . .

O marido surriu-se, e, por entre os beiços velhacamente franzidos, murmurou:

—Namorar não é casar. . . Vocês são mulheres, e não sabem nada do mundo. . . Eu cá me entendo. . . O rapaz, já lhe disse, é como os outros do seu tempo. As raparigas desafiam-no; ele que lhe há de fazer?

[Pg 44]

—É não lhe dar trela! —respondeu pressurosa a senhora D. Tomazia.

—Valha-te Deus, mulher! —redarguiu o esposo, editando segunda vez o surriso sôrna e justificativo de que o homem não resalvára a sua innocencia da peste contemporanea—valha-te Deus! Um homem é um homem. A culpa não na tem eles; são elas. Eu cá me entendo. . . Se o rapaz fosse creado com as leis e costumes de há quarenta anos, os namoros custavam-lhe um par de trochadas boas; mas hoje em dia não há rei nem roque logo que eles asneam. O mais prudente é um pae leval-os às boas; se não, quando um homem mal se percata, está-lhe em casa o juiz e o escrivão com um requerimento lá de uma trocatintas que lhe tira o filho de casa e o leva para a sua. Isso está-se vendo, e medo não me falta a mim; por isso me tenho posto à espreita, e não faço bulha, que não vá o rapaz atirar dois couces ao aparelho, e por aqui me sirvo. Só aqui há dias lhe disse: «Innocencio, tem-me lume nesse olho: não faças cavallada. Olha que as moças que te fazem festas, o que querem é o teu dinheiro; mas vão erradas; que eu o que tenho, posso perdel-o; nemja que um filho m'o leve para onde eu não quero que vá o suor de teus avós, entendes, Innocencio? »

—E vae ele que disse? —interrompeu com alvoroço a senhora D. Tomazia.

—Nem uma nem duas; sentou-se ali áquella mesa e esteve a riscar com a penna sobre o papel uns narizes que ainda lá hão de estar. Aqui teem vocês o que se [Pg 45] passou. Agora estou resolvido a dizer-lhe que é minha vontade que ele se case com Tomazia. Se sim, bem estamos; se disser que não. . . veremos.

—Se ele disser que não, —obviou a esposa bem aconselhada pelas advertencias do mano Luiz—acabou-se; à força não quero casamentos.

Discutiram detidamente os dois conjuges e vieram afinal em que, por suaves modos, se consultasse a vontade do moço.

A vontade da orfã não foi discutida. Discutir o coração da pobre. . . para quê? !

[Pg 46]