Argumento

Desafogo de Rosa com o «Ponha aqui o seu pésinho». Encontram-se no teatro as duas familias. O que ele sentiu quando viu Rosa tentadora como o peccado. Louvores do Faiel exprimidos no chuveiro de lágrimas das velhas. Innocencio chama tola à esposa. Roque de Barcellos lancéta o coração de Innocencio e conta-lhe tudo com intenções damnadas. Gervasio acalma o filho, e diz coisas escorreitas das mulheres com o tino e siso de um Balzac. Innocencio a rir-se no camarote para «metter ferro» a Rosa. A sangoeira da tragedia que inunda de prantos a família Barros. De como Gervasio presume que o traductor da peça é um sabio que inventou a tramoia, e decide que Faiel era da pelle do diabo. Torna Innocencio a estorcegar o braço da mulher à conta do Costa Guimarães.

A este tempo, Rosa estava tocando no piano a musica do «Ponha aqui o seu pésinho» renovada com o aparecimento do drama «Pedro Sem», joia literaria que ainda rebrilha no palco do Palacio de cristal, revesada com Ignez de Castro enquanto o progresso não abranger Manuel Mendes Enxundia. Tocava, porém, de raivosa a menina.

A mãe dela, que já andava moirejando no enchoval, [Pg 127] soffreu um insulto nervoso, e passou o dia a beber chá de valeriana.

O jantar correu sombrio e taciturno, deixando apenas ouvir o mascar da numerosa família e caixeiros. Tudo estava perdido, afóra o estomago.

Magnanimo e inquebrantavel animo tinha aquela Rosa! Quem a visse na representação do «Faiel» quinze dias depois, radiosa de guapas fitas que lhe serpeavam dos opulentos cabellos por sobre os modelados hombros, cuidaria que era ela a noiva de Innocencio de Barros, e não aquell'outra senhora melancolica do camarote fronteiro.

Tinha sido Gervasio quem comprára o bilhete, ao outro dia da chegada do filho, afim de espairecer o tristonho aspecto de toda a sua família. No camarote, estavam ele e a senhora, Tomazia e o esposo, as duas irmãs e os dois irmãos, acamados e dispostos desta ordem: na frente as duas Tomazias e Gervasio; na camada intermedia Jeronimo, Sebastiana e Innocencio; na terceira e ultima Felizardo e Florencia.

Trajava a noiva modestamente vestido de seda sobre o escuro. Os enfeites do cabello eram o ouro da cor dele. O peitilho de cambraia, afogado, só ao perto deixava ver que era menos alvo que as espaduas de jaspe lisas e brunidas. Se a tristeza realçasse sempre matizes de formosura, a esposa de Innocencio José de Barros, em aquella noite, poderia gloriar-se de ser invejada das senhoras e lastimada dos rapazes, por conta de tal marido.

[Pg 128]

A família do senhor Barcellos da Praça Nova entrou mais tarde no camarote.

Rosa pendurou a capa sem desfitar os olhos de Tomazia. Sentou-se, segredou, surrindo-se, aos irmãos a visinhança que tinham, e, sacudidas as crinas de fitas, travou do binoculo e encarou no brasileiro Andraens, que a comprimentou da platéa, curvando-se quanto a barriga lhe outorgou. Não há para que fallar mais neste brasileiro Andraens. Veiu aqui para desmentir o fanqueiro da Praça Nova, receioso de que lhe faltassem brasileiros à filha.

Innocencio viu Rosa. Palpitou-lhe o coração como saco aneurismatico. Lancetavam-lh'o saudades, saudades como elas são e pungem quando o nunca mais vem com elas. Nunca lhe parecéra bonita senão então a Rosinha. Uns modos acanhados de innocencia boçal que de antes tivera a moça, transfiguraram-se em meneios graciosamente desenvoltos, sem desaire de pouco senhoris, um certo desembaraço afidalgado que Innocencio via nas damas de raça, e desejaria ver nas raparigas da sua roda. Tendencias ao sublime, não vulgares em sujeitos da sua laia.

Como estivesse inquieto, o esposo de Tomazia saiu do camarote e passeou nos corredores. O pae, assim que o pano se levantou, saiu a chamar o filho.

Entrava Innocencio no camarote, quando a personagem chamada IZAURE dizia a FAIEL:

Ah! já não amas a infeliz consorte?

[Pg 129]

neste lanço, a loura esposa voltou o rosto e olhou intencionalmente para o marido, que tinha já os olhos cravados no camarote de Rosa.

Tomazia seguiu o suspeito lanço de vista, surriu-se, e baixou a cabeça, encostando-a à mão direita.

daí a pouco as senhoras D. Florencia e Sebastiana choravam lágrimas como punhos. É que Izaure, de joelhos deante do furioso Faiel, exclamava:

Ah! prostrada a teus pés, digna-te ouvir-me.

Tem compaixão, Senhor, da aflicta esposa! etc.

Poucas cenas deixaram de ser victoriadas pelas lágrimas da família Barros, exceptuado Gervasio; que esse, quando Faiel vociferava ameaças de morte contra a esposa, dizia:

—O homem é levadinho de todos os diabos!

Findo o primeiro acto, perguntou D. Tomazia ao marido se tinha gostado.

—Gostei. . . —respondeu seccamente Innocencio.

—E ouviste o que eles disseram?

—Ouvi, que estava perto.

—Cuidei que não. . . —disse-lhe ela ao ouvido. —A tua comedia esta noite é a Rosinha. . .

—És tola. . . —replicou brandamente o esposo. —Que me importa cá a mim a mulher! . . .

—E a mim importava-me menos o homem de Caminha. . . —voltou Tomazia.

Este breve dialogo correu sem attenção da família, [Pg 130] que se ocupava em ponderações relativas aos casos tristes do acto 1. º

Innocencio foi fumar para o vestibulo.

Roque, o irmão discreto de Rosa, visinhou-se dele com bom semblante, apertou-lhe a mão, e deu-lhe os emboras do seu casamento.

Innocencio tartamudeava, humilhando-se com conscienciosa vergonha à superioridade do outro que devia ser o corrido.

—Sempre fui teu amigo desde a escola—disse Roque—e hei de sêl-o até à morte.

—Tambem eu fui sempre teu. . . . tartamelou Innocencio, pedindo-lhe o cigarro para accender o charuto.

—Lá com o que faz a minha família não me importo. Se estiverem de mal comtigo, deixal-os estar. Pois hei de querer-te mal porque não casaste com minha irmã Rosa? Não. . . Fizeste o que te pediu o coração, e. . .

—Foi meu pae. . . —atalhou Innocencio abemolando piedosamente a voz.

—Eu logo vi que foi teu pae: que tu por tua vontade não casavas com quem casaste. Isso mesmo disse eu à minha família. . . Parece que adivinhava! Quando me affirmaram que casaste por namoro, gritei sempre que era mentira; ou então não sabias quem ela era. . .

—Ela quem?

—A senhora D. Tomazia, acho que é Tomazia a mulher.

É; mas então. . . dizes tu. . . que eu não sabia quem ela era?

[Pg 131]

—Sim, não sabias. . .

—Sabia muito bem. O pae dela era um capitão que morreu no cêrco, e a mãe uma senhora que morou sempre defronte da minha casa, e era filha de um negociante fallido com honra, depois dos francezes.

—Não digo o que tu pensas, meu amigo. A minha ideia é outra.

—Sim, tu disseste que eu não sabia quem era Tomazia—insistiu Innocencio com a voz alterada. —Que vem isso a ser?

—Já que m'o perguntas com esse fogo, sempre te vou explicar o meu pensamento. Tu és um rapaz de caracter e brios. Diz-me cá: se te avisassem de que a menina com quem querias casar andava escrevendo cartas a uns e a outros, casavas com ela?

—Não; mas. . . ?

—E se te contassem que um dos seus namorados vinha ler as cartas dela na Praça Nova, no meio de uma roda de lordes de luva branca, para que eles rissem até romper pelas ilhargas, casavas com ela? Sim, pergunto eu. . .

—Não, já t'o disse; mas que tem isso com minha mulher?

—Que tem? essa é boa! tem tudo; porque tua mulher é que escrevia cartas ao Costa Guimarães, que tu conheces perfeitamente, não conheces?

—Sim. . .

—E ele, ali à esquina da Praça Nova, que o vi eu com estes dois, esteve a ler em alta voz uma carta, em [Pg 132] que ela por signal dizia tolices de palmo e meio, e eram as gargalhadas tantas que até parava a gentalha espantada. Aqui tens agora porque eu te dizia que. . .

—Tu juras pela vida de teu pae que não mentes, Roque? —exclamou Innocencio trespassado de dôr que só vilissimas almas ousariam motejar.

—Juro pela vida de meu pae que não minto, e que sustento o que digo deante do Costa Guimarães, e deante da tua criada Custodia que era a confidente da correspondencia.

Innocencio encostou-se à parede, livido e tremulo, com os olhos encarniçados e fitos no rosto do denunciante, jubiloso de sua vingança.

Depois, impetuosamente, saiu do seu torpor, e disse convulso:

—E que ganhaste em vir contar isso, tu?

—Não ganhei nada. . . nem te peço paga nenhuma. Isto veio a proposito de eu te ter sempre defendido, quando ouço dizer que tu bem sabias quem tua mulher tinha sido em solteira.

Innocencio rompeu de roldão por entre o povo apinhado no atrio e saiu, sem redarguir, ao irmão de Rosa.

Chegou a meio do largo da Batalha e retrocedeu. Entrou outra vez no camarote, quando corria já na ultima cena o acto 2. º la desfigurado. O pae tirou-o fóra pela lapella do casaco, e obrigou-o ora suave, ora asperamente a contar-lhe a conversação com Roque. Ouviu-o retraindo os assomos da ira, esteve-se a scismar [Pg 133] rematado o conto, e disse placidamente ao filho atribulado:

—Innocencio, não tomes a peito isso que pode ser mentira, e, se o não fôr, tambem não é crime que te envergonhe. Tomazia fez uma ação má em escrever ao Guimarães; mas olha que na idade dela essas coisas não tem aquela nenhuma. Todas namoram, todas escrevem e a gente não pode pedir-lhes contas do que fizeram antes de serem nossas mulheres. Tua mãe, quando me escreveu a mim, já tinha escripto a outro; e há muitas senhoras honradas que escreveram a uma duzia de eles ao mesmo tempo. Mau é terem elas quem lhes leve as cartinhas. . .

—É verdade! —atalhou o filho. —E Custodia? que me diz vocemecê à desaforada da Custodia! aquela beata que ouve trez missas! . . .

—A Custodia, meu filho, está cá por minha conta. . . Agora o que te peço é que venhas para o camarote, que não te mostres de avessas com tua mulher, que te rias para ela de modo que lá os Barcellos te vejam. . . Pois tu não entendes que o bregeiro do Roque o que quiz foi metter-te a garrocha e fazer-te saltar? Esta hora estão eles lá muito regalados de verem que saiste do camarote, e ámanhã vão espalhar que tu bateste na mulher. . . Vem, Innocencio, vem, que Tomazia está innocente. Cartas escrevem-nas todas. Ora olha cá o que te eu digo. A Rosa não te escrevia?

—Sim, senhor.

—E a Gomes? tambem. E a Luiza Leite? tambem. [Pg 134] E a Emilia Fernandes? tambem. E as outras trapalhonas que andavam à pilha da tua fortuna? Todas te escreviam. Eu sabia a tua vida hora por hora. Olha cá o que te eu digo agora: essas raparigas, que te escreveram, ficaram deshonradas por isso?

—Não, senhor.

—E, se elas casarem, os maridos ficam deshonrados porque tu te carteaste com elas? Não; não ficam. Ficam ou não?

—Não, senhor.

—Então que estás tu ahi a malucar? Cuidei que tinhas outra cabeça, homem! Eu, se fosse a ti, e o Roque me viesse cá com essas trampolinices, dizia-lhe: «Ora, meu amigo de Peniche, vá dizer a sua irmã que metta a viola no saco, e que vá cavar pés de burro. » E, se lhe não dissesse isto, dava-lhe dois pares de murros à portugueza, que ele havia de ter que contar ao sarrafaçana do pae, que está levado de dez milhões de diabos porque não poude metter-me em casa a lambisgoia da filha. Arre, ladrões, vão ganhal-o!

E, dizendo, levou o filho pelo braço, recommendando-lhe que entrasse a rir-se, muito satisfeito no camarote.

E, de feito, Innocencio entrou a rir-se no camarote, com a mais infeliz cara que imaginaram Gavarni e Molière. O rir dele era uma dilatação lateral de bochechas, e o vertice da lingua apontado aos dentes. São tão poucos os infortunios sem um reverso ridiculo!

Perguntou-lhe Tomazia onde tinha estado.

—Andei a conversar com os amigos—respondeu [Pg 135] ele meigamente, sem desmanchar o aparelho do riso.

—Não viste o segundo acto que era tão bonito! —tornou ela.

—Ai, filho! —confirmou a mãe—sempre aqui temos chorado! . . .

—Eu cuidei que perdia os sentidos! —abundou D. Florencia, enquanto D. Sebastiana enxugava ainda os residuos das lágrimas estancadas nas rugas.

Corrido o pano para o terceiro acto, Innocencio sentou-se à beira de sua mulher, fallando-lhe com fervoroso interesse e geitos muito acariciativos, em coisas que era natural dizerem-se sisuda e gravemente.

Estava como admirada Tomazia. Aqueles modos causavam-lhe certa estranheza e desconfiança; porque não eram usuaes nem naturaes em seu marido. Além de quê, a senhora desejava seguir o entrecho da tragedia, e ele a cada instante, com a bocca cheia de riso, lhe cortava a attenção com algum dito de tão desengraçado espirito que propriamente Tomazia o achava parvo.

Decorreram assim dois actos.

A família Barcellos espreitava, simulando indifferença, os movimentos do camarote. A vista de Innocencio, apurada pela raiva, tudo via de soslaio. Quanto mais o espreitavam assim ele requintava em ternura com sua mulher, chegando à demasia de lhe estar brincando com as guarnições do decote.

Na penultima cena do 5. º acto, pediu-lhe Tomazia que a deixasse ouvir a falla de Gabriella, apontando para o cadaver de Cuci.

[Pg 136]

As trez velhas, chegado o drama a este abuso da sensibilidade humana, já não choravam sómente, gemiam gemidos de tal arrancar do seio, que Tomazia mal poude ouvir os derradeiros versos de Gabriella que gritava assim pela bocca da Grata:

Sim, meus votos recebe, sombra amada;

Por teus manes ensanguentados juro

Um amor te prometto, que escarneça

De seus furores. Não, já te não temo!

A minha mesma dôr me arranca a vida.

Ora, como Faiel corresse então sobre a mulher, e a matasse com um punhal, Gervasio não teve mão de si que não murmurasse em tom indignado:

—Era da pelle do diabo o homem!

Vae, depois, Faiel mata-se tambem. São já trez os cadaveres em ruma. O terror abafa a respiração do auditorio, emquanto a razão não emerge do seu lethargo para aplaudir e vozear pelos artistas. A esposa e irmãs continuam a soluçar entaladas, puxando a custo a respiração dos gorgomillos.

Gervasio reveste-se da sua dignidade crítica e diz:

—Vossês são tolas! Olhem que isto é tudo uma tramoia inventada pelo sabio que fez a comedia. Levantem-se daí, e vamos embora.

Innocencio deu o braço a sua mulher. As trez senhoras velhas ainda trajavam mantilha. Desceram ao pateo, e esperaram o carroção. Esta demora assanhou a ulcera [Pg 137] latente de Innocencio. Tomazia sentiu um brutal repellão que lhe torturou o braço. Olhou para o marido, e viu que ele cravára os olhos num homem que, de entre a multidão, lhe estava espreitando para a consorte. Ela seguiu aquele raio de luz sinistra e viu João José da Costa Guimarães. Córou: incendeu-lhe as faces o odio, estimulado pela vergonha.

Havia ainda muita coisa boa na alma daquela mulher. Córava!

[Pg 138]