O Príncipe

Sempre que os Estados adquiridos, como foi dito, estavam acostumados a viver sob suas próprias leis e em liberdade, há três caminhos para quem deseja conservá-los: o primeiro é arruiná-los, o segundo é ir residir neles pessoalmente, o terceiro é permitir que vivam sob suas próprias leis, cobrando tributo e estabelecendo ali uma oligarquia que os mantenha amigos. Como esse governo é criado pelo príncipe, sabe que não pode permanecer sem sua amizade e seu apoio, e faz todo o possível para sustentá-lo. Por isso, quem deseja conservar uma cidade acostumada à liberdade a conservará com mais facilidade por meio de seus próprios cidadãos do que por qualquer outro caminho.

Há, por exemplo, os espartanos e os romanos. Os espartanos conservaram Atenas e Tebas estabelecendo ali uma oligarquia. Ainda desse modo, perderam ambas. Os romanos, para conservar Cápua, Cartago e Numância, desmantelaram essas cidades e não as perderam. Quiseram conservar a Grécia como os espartanos a haviam conservado, deixando-a livre e permitindo suas leis, e não tiveram sucesso. Para conservá-la, foram obrigados a desmantelar muitas cidades daquele país, pois, em verdade, não há caminho seguro para retê-las a não ser arruiná-las. Quem se torna senhor de uma cidade acostumada à liberdade e não a destrói deve esperar ser destruído por ela. Em uma rebelião, essa cidade sempre terá como ponto de reunião o nome da liberdade e seus antigos privilégios, que nem o tempo nem os benefícios jamais a farão esquecer. Faças o que fizeres, previnas o que prevenires, ela nunca esquece esse nome nem esses privilégios, a menos que seus habitantes sejam separados ou dispersos. A cada ocasião, voltam imediatamente a eles, como fez Pisa depois de cem anos de servidão sob os florentinos.

Quando cidades ou países estão acostumados a viver sob um príncipe, e a família dele foi extinta, estando de um lado habituados a obedecer e, de outro, sem o antigo príncipe, não conseguem pôr-se de acordo para fazer um novo príncipe entre si, e não sabem governar-se por conta própria. Por essa razão, são muito lentos para pegar em armas, e um príncipe pode conquistá-los para si e assegurar-se deles com muito mais facilidade. Nas repúblicas, há mais vida, maior ódio e maior desejo de vingança, coisas que nunca lhes permitem deixar descansar a memória da antiga liberdade. Portanto, o caminho mais seguro é destruí-las ou residir nelas.