mosteiro de Belém, calada a voz dos

bronzes da cathedral que desde a véspera annunciavam do cimo das torres a próxima expedição, presente o rei com o almirante e os fidalgos da explendida corte, a cujos olhos se desdobrava, pendendo do altar, o estandarte da Cruz, e retumbando no silencio das naves a palavra do bispo D. Diogo que falava com suggestivo ardor á fé e ao heroísmo dos nautas, — Fernão Cerveira achou-se em pleno sonho, visionário, tomado de vertigem épica, erguido por uma força ascencional que o tornava sublime.

Moço e fidalgo, impellido por ambições de grandeza e gloria, sonhava, como tantos outros, compor a sua odysséa, numa vida brilhante, superior, golpeada de lances cavai-

leirescos. Na decadência da cavallaria, era dos que ainda se obstinavam em reviver-lhe os bellos typos. E foi sob o encanto d'essas evocações que elle partiu na frota para o Oriente, para aquelles mares por onde se arrojava, desde algum tempo, o seu espirito ávido de aventuras, porque lá estava o ideal....

Que frenesi de acção, quando relia Amadiz, a historia d'aquelles Doze que tão briosamente souberam vingar a belleza ultrajada, ou as bravuras d'aquell'outro, frade e guerreiro, que as canções do povo celebravam de cota e braçal, o montante em punho, a derribar cardumes de inimigos!....

Imaginoso, ao recordar Aljubarrota, via-se em campo, a defrontar com as hostes castelhanas, com os seus milhares de ginetes, suas bombardas formidáveis, ao passo que elle, insoffrido, esperando a voz do condestavel, entre os mancebos intrépidos da ala dos Namorados, ardia por affrontar' Castella, com a bandeira verde solta aos ventos.

Ceuta retempera a sua crença firme num destino ineluctavel prefinido, no Alto, á nação portugueza. Aquelle reducto de mouros, velho de setecentos annos, vencido pela santa

armada do infante D. Henrique, punha-lhe mais que evidente o desígnio de um poder divino, cujo decreto se devia cumprir.

E a tomada de Ceuta reproduzia-se-lhe na mente. Clarões metallicos de armaduras e espadas lampejavam-lhe de redor; a seus olhos meio allucinados pela luz intensa do quadro palpitavam as flammulas e os balsões da armada; giravam em tropel de guerra solhas, grevas e arnezes a que o sol africano tirava chispas; no dorso dos cavallos árabes fugia para o deserto Salat-ben-Salat com a guarnição e os vassallos, que abandonavam os eirados das casas, de onde expediam flechas hervadas e pedras de funda, dez mil mouros nadavam num rio de sangue, ao tempo em que o vulto do infante heróico passava escalando muros, jogando mais golpes de morte, penetrando ruas labyrinthicas e logo reapparecendo nas ameias do castello a desfraldar a signa portugueza....

Fernão Cerveira fechava o livro que tão fortes imagens lhe suggeria. Mas o ouvido ficava, por instantes e horas, a escutar uma voz troante que lhe soava na alma christan como um appello do Eterno....

Eram as vibrações longínquas do sino de

Ceuta, que elle via estremecer no minarete da mesquita purificada e convertida em templo catholico por el-rei e os infantes.

Parecia dizer, essa voz ampla e sonorosa: — «Ide-vos por todos esses grandes mares em fora, ás terras de infiéis. Ide-vos a plantar a arvore do vosso Deus. Elle vos guiará sobre as ondas aparceladas e tempestuosas. Com o escudo da sua fé zombareis da azagaya dos cafres e do zaguncho dos mouros. Deante do estandarte da Cruz ruirão os idolos dos pagodes como os muros de Jerichó. O grito do muezzin cessará de affrontar os céos, abafado pelos bronzes sagrados que hão de narrar em todo o mundo a gloria de Jesus e dos seus exércitos.... »