jTgí^ESMEDlDA foi a cólera de Gil Vaz, encfe^ velhecido, amarrado ao leito, com os membros abertos em chagas, quando se soube que a bandeira partira, antes que elle houvesse sarado.

Em miserável tugúrio, entre as choupanas dos colonos, sobre uma cama de varas cobertas de palha, ouviu a desesperadora nova que lhe acabara de dar um dos mestiços filhos de Indayá. E contorcendo-se de raiva, blasphemou, vomitando pragas contra Mem Tupi.

— Eira má te valha, esganado curiboca! Que o ouro em que te vaes saciar se converta em chumbo fervente para queimar-te as garras. . • que os tigres da floresta façam pedaços teu corpo de marrano! Afoguem-te as ondas d'este lagamar.... vare-te a flecha hervada do peor dos aymorés....

Nisto sentiu que alguém abria a porta do tejupar e mansamente, humildemente, como um cordeiro, surgia á beira do seu girau, acompanhado pelo mesmo noviço mameluco cias costumadas visitas.

A ira de Gil Vaz trasbordou mais impetuosa numa torrente de injurias e blasphemias horripilantes.

- Padre, ainda te não fartaste de martyrisar o espirito de um enfermo? ainda tens sede e fome da minha paciência? Olha estas feridas como sangram, desde que d'aqui sahiste.... Queres beber o meu sangue, em vida? Chega a tua bocca e suga-o.... Mosca peçonhenta, aparta-te, voa para longe, para bem longe, para as areias gordas.... Tua lingua põe mais varejas que uma nuvem de merús.... Guarda para ti e teus irmãos a doutrina que não sabes obrar senão encommendar. Lobos roubadores, que usaes imposturar de pastores....

Padre Loyo ouvia impassível, de mãos postas, o olhar erguido para as ramas do tecto e a bocca sussurrante de orações. O mestiço esgueirara-se. O degradado, com as chagas das pernas á mostra e os dentes a bater de fúria, proseguiu:

— Peccador.... peccador.... e quem mais duro no peccado que vós, abutres? Pregas o desprezo dos gosos e dos bens temporaes, e aquelle clérigo, teu irmão em Belzebuth, lá se vive em casas de mancebas, e na tua reducção ha indios escravos para te encherem a saccola de cruzados. E não pagas alcavalas, nem dizimos, nem quintos. Para isso é que vagas de aldeia em aldeia.... A mim não me enganas.... O teu céo é um inferno; mette-te nelle, tu só com as tuas rezas e os os teus embustes. Vae-te ! deixa-me! Vae-te....

Emquanto o enfermo lhe voltara as costas, fazendo estalar o girau que lhe servia de leito, padre Loyo cahia de joelhos, castigando-se nas faces..

A' porta do tugúrio o noviço, cabisbaixo, conservava-se mudo. Vozes de colonos murmuravam indignadas ao redor da casa. E crescendo o murmúrio, partiu de fora uma exclamação exaltada :

— Culpa do abaré!

O missionário, sempre de joelhos, volveu os olhos azues para o noviço, e docemente perguntou :

— De que outros peccados me aceusam,

filho? Sabei, para que o Senhor tenha satisfação.

E tornando ao catre do degradado:

— Filho querido, abri os ouvidos e não me condemneis sem defesa. Certo é que na reducção de um dos meus irmãos lavram Índios conversos, mas não os tenhaes por captivos; elles se chegaram a nós como obreiros voluntários conciliados com a lei de Deus e com os seus apóstolos. Elles viram que os servos do Senhor carregavam ás costas o cântaro d'agua e a lenha da sua lareira, eque por suas próprias mãos cosiam as alpercatas rotas nas fragas dos caminhos e remendavam a veste do seu corpo, quando apenas acabavam de comer a ração de pescado ou carne ou fructa dada de esmola pela caridade dos visinhos....

— Bem mais tenho aturado.... resmungou Gil Vaz.

— Para os muros do nosso pobre collegio sahiram as pedras das pedreiras carreadas, uma por uma, sobre nossas cabeças.... Filho, perguntae quaes foram os alveneis que amassaram o barro e juntaram os seixos cTaquelles muros, quaes os carapinas que alisaram a madeira e pregaram os pregos d'aquellas por-

tas santas, e que salário houveram os mesteiraes que fabricaram aquelle aprisco de tantas ovelhas....

— Padre, pergunta se alguém me deu ajuda, quando fabriquei esta choça. E mais nasci de nobre estirpe ; degradaram-me innocente, padeci revezes e pobre sou de alforge e brado. Vae-te!...

— Pobres, amado filho, são os que perderam a graça divina. Dos bens da terra tão pobre sou quanto vós; mas não crimino os homens, volvo a minha cobiça para os thesouros do reino celeste. Vinde, filho, gosar o cabedal inexhaurivel da bemaventurança! Vinde beber o conforto de que haveis mister neste rio perenne da graça, onde se abeberam os rebanhos do Senhor e todos quantos têm sede de justiça. Entrae commigo por esta porta do arrependimento e da contricção que vos abro; entrae no divino refeitório, sentaevos á mesa d'esta communhão....

Padre Loyo tinha-se erguido, e adeantando-se para o leito:

— Senhor, ajudae-me a salvar o naufrago que se debate nas ondas tenebrosas!

Tornou a joelhar-se, e ao tempo em que dos lábios lhe sahiam, ardentes de fé, as pa-

lavras aladas que iam ao céo pela salvação do impenitente, a mão inexorável tornava a punir com violência o rosto seraphico, inaccessivel á dor.

De repente o degradado, virando-se no girau, levantou-se a meio, com o semblante livido e o olhar cheio de fereza.

— Vae-te! repetiu.

E o seu punho cerrado ameaçou o vulto do ministro.

O noviço, prostrado, murmurou:

— Misericórdia!

Padre Loyo não se moveu; cruzando os braços, a cabeça vergada para o chão, respondeu apenas:

— Batei, filho, batei....

O gesto ameaçador immobilisou-se, mudou-se num gesto de espanto, e em vez da punhada soltou Gil Vaz um grito angustiado, cujo accento antes implorava que intimava:

— Ide-vos.... com Deus !

O missionário lentamente se poz de pé, e apanhando o bordão, foi-se afastando, cauteloso e dócil como uma creança. Na serenidade de sua physionomia pousara um reflexo de esperança. O olhar estillava consolação.

Mas apenas dera os primeiros passos fora

da porta, aquellas vozes que havia pouco o denunciavam culpado tornaram a proferir accusações e affrontas.

— É o abaré, disse uma; d'elle é que vem não fazermos resgate nem nos soffrerem os principaes na sua visinhança!

— Lá vae a pôr desordem nas aldeias, o santão! acudiu outra.

— Valha-te a flecha d'um indio, bonzo maldicto!

— Mercador de escravos... Mercador do templo! vociferaram os grupos, dispersando-se pelos beiraes das casas.

O missionário, cabisbaixo e silencioso, atravessava a praça, seguido pelo mameluco, em direcção á casa do seminário. A' proporção que se distanciava, a onda de impropérios crescia, rolando sobre suas pegadas.

— Harpias do inferno te devorem !

— Comam-te as fúrias da aldeia de Tajaçú!

— Aqui d'el-rei coutra o abaré que assanha os alarves das tabas!....

Os echos da matilha ainda o perseguiam, quando padre Loyo, chegando ao collegio, tomou dous piás dos mais instruídos e poz-se a caminho para fora dos reparos da cidade, a demandar as margens do esteiro.

Nunca o seu zelo de catechista flammejou tão intensamente quanto nessa jornada, pelo grande sol de meio dia, atrayez dos campos e cerrados de que o mais arisco morubixaba ainda era senhor quasi absoluto. Pela primeira vez a cruz emprehendia o ataque áquelles ásperos reductos da selvageria. Mas é que lá estava, por ceifar, a messe mais grata ás mãos do segador ; porque a cercavam abrolhos e elle fazia timbre de vencer, como o divino Mestre, coroado de espinhos, depois de percorrer a via dolorosa.

— Vamos, filhos, disse aos neophytos, acabando de vingar o topo de um alcantil. Já temos vista do esteiro; desçamos.

Desceram. Mas adeante pararam. -Que alarido soa acolá!... observou o noviço.

-Abominações... carniçarias.... porventura algum dos seus nefandos festins, deshonra da natureza.... Vamos, repetiu padre Loyo, demandemos o sitio por que cheguemos a tempo de defender-lhes tal horror. Senhor, se é verdade.... emprestae-nos as azas dos vossos archanjos!

Presto e destemido, como os mais ladinos vaqueanos, o jesuíta desceu á várzea, e dei-

xando após si capoeiras, mattas e roças, abrindo trilhas a golpes de bordão, approximou-se das aguas do esteiro, perlongou-o, rompeu os hervaçaes e entrou num campo ervoso, ao fundo do qual tudo era palmar e selva a entestar com as nuvens.

Depois de muito andar, começou a divisar no limite da campina ondulante as palmas seccas de que se cobriam as choupanas. O sol abrasador criava miragens terríficas de redor da aldeia. Ella ia surgindo como a Pentapolis maldicta, estrondeante, escura da cor do peccado, sobre um trato de terra vermelha que parecia sangue coalhado, o sangue dos inimigos servidos em banquete á gula dos anthropophagos.

A cahiçara derribada testemunhava o desassombro dos seus habitantes. Todo o espaço das roças, revolvido em colheita recente, era signal de copiosa vinhataria. E aquella algazarra descommunal.... aquelle tripudio allucinador, acompanhado de bruscas soadas de maracás e borés.... que annunciava tudo aquillo senão o rugido fero dos appetites em torno da victima postejada e a ponto de sacial-os?

Desde esse grito vulturino que deu a pa-

dre Loyo certeza da horrenda ceremonia celebrada na aldeia, suas plantas resvalaram no solo com fantástica rapidez. Brotava-lhe o suor ás camarinhas; á frente mandara os piás; a seu lado o noviço corria para não ficar atraz. — Ah! se elle ao menos conseguisse, como tantas vezes, suspender o golpe do sacrificador, emquanto recolhia a alma do tapuya! Se ainda fosse tempo... se ainda lograsse....

O estrupido, cada vez mais distincto, dos bárbaros, o rithmo trágico do toro e dos instrumentos de percussão descreveram-lhe na mente o giro do poracé, aquella dansa funesta, ironia dos matadores em volta do que vae morrer.

Padre Loyo apertou com anciã o Crucifixo que levava pendente ao peito. — Que hórrido espectáculo iam ver seus olhos!... Pensou, e o terreiro appareceu-lhe, assoalhado, com as ocas longas e lobregas, a cerca ruinosa, e no meio, a esfervilhar, a crocitar, faminto, ébrio de alegria e vinhos, o bando gentio, que ainda não dera pela sua presença.

Denunciaram-no os piás, na deanteira do missionário. Então volveu-se a alcatéa, com este brado, em coro:

— O abaré!

Assim lhe chamavam em todas as tabas, e até no assento da colónia, por escarneo, entre os mestiços e portuguezes semi-barbarisados. Elle ouviu, e parando, envolveu num olhar austero, de majestade, o cardume allucinado em que já penetravam os dous piás. Depois, alongando o braço esquerdo com a cruz no punho, foi invadindo o circulo, grave e pausado, emquanto a vista anciosa devassava os claros do terreiro, procurando a victima.

Pouco e pouco se desdobrava a multidão e o tropel de vozes acalmava, dando passagem á figura estranha do abaré, cuja audácia abstrahia do espanto de uns, da arrogância de outros, da ameaça de todos.

Sua roupeta já se misturava com os pennachos e trofas multicores, occultava-se á volta das choupanas, reapparecia; e o seu passo, não mais lento, porém vertiginoso, levava-o de grupo em grupo, á cata do sacrificado.

De súbito, o mameluco viu-o deter-se, abrir os braços e soltar um fulminante brado que fez estremecer os kánitares dos chefes. Acudiu, receoso da sorte do jesuíta. Padre Loyo estava em face do matador, que pavoneado ainda segurava a tangapema, e apontando o

PINDORA.MA 261

tronco da victima já desmembrado, o craneo rachado e sangrento, o ventre arroxeado pela constricção da mussurana, continuava a clamar, a pedir os raios da ira celeste para castigo da cabilda.

Por traz do verdugo, velhas gentias com as mãos manchadas de sangue e os olhos accesos de furor, pareciam prestes a acommetter a gorja do abaré que interrompera a chacina, o seu mister. O matador, possante e adornado, mixto de carrasco e arlequim, mirava-o com ar jatancioso. Os demais, reçumbrando vapores de petum e cauim, fecharam o catechista numa roda asphixiante.

Entretanto padre Loyo, vibrando anathemas terriveis, na lingua dos selvagens, batendo repetidas vezes o pé, com desusados gestos, á semelhança dos feiticeiros piagas, fazia recuar as megeras impacientes de recomeçar a carneação. Suas palavras, seus meneios, seus olhares de fogo mandavam com extraordinária ousadia no arrogante matador.

Tinha lançado mil execrações ao crime e aos criminosos. Ordenava que se abrisse uma cova, que o corpo fosse enterrado, que a aldeia se prostrasse arrependida deante do symbolo do verdadeiro Deus aggravado. E agi-

tando a cruz, tornou a exclamar, desafiando os embusteiros, impondo á horda e ao seu chefe que dobrassem os joelhos, que o seguissem, renunciando para sempre os ritos bárbaros e a gula da carne humana, se não queriam abrasada a taba por uma chuva de fogo, de lavas, de coriscos, que elle faria cahir do céo. Vendo, porém, que o gentio se conservava irreverente e muitos se chegavam de má catadura, excitados pelas velhas, sua voz abrandou e elle entrou a gemer, a lastimar, a invocar soccorro do Alto.

— Senhor! Senhor! rasgae a venda dos seus olhos para que os deslumbre o vosso resplendor! Senhor, acudi-lhes com um raio da luz eterna para que elles vejam a Verdade face a face, e no regaço da vossa infinita misericórdia recebei-os, bom Pae!....

Ao passo que o verbo deplorava, o mantéo descia dos hombros do jesuíta e a mão tacteava as disciplinas do cardo, nas dobras da roupeta.

A cabilda soltou um grunhido de enfado, e dous indios, impellidos pelas megeras que lhes exprobavam a covardia, investiram com o padre Loyo. Um d'elles tomou a deanteira, acanhou do chão um arco e arrancadamente

suspendeu-o contra a fronte do missionário. Antes, porém, que o golpe lh'a tocasse, as disciplinas vibradas sem piedade lhe açoitavam as carnes macilentas, á volta do peito e do pescoço.

Fugiu o indio espavorido; o outro lhe succedeu e recuou. A turba espantada ia e vinha, fazendo ondas, em torno do abaré que se dava o tormento.

No entretanto as cordas do açoite feriram tão asperamente os hombros do missionário, que o sangue começou a rebentar, e o instrumento de flagellação, como um hyssope embebido nas suas veias, aspergia o terreiro e os gentios.

O noviço deu fé do assombro e confusão do verdugo; viu-lhe os olhos vítreos s*e desviar muitas vezes e outras tantas se arregalar sobre padre Loyo, e as mãos, já desarmadas, ora encolhidas, ora estendidas como para sustar o flagello dilacerante.

Que lucta se travava na alma d'esse selvagem, pouco antes soberbo e duro, agora attonito, inerme, surdo ás imprecações das velhas fúrias despeitadas?.... Os movimentos do indio trahiam sua indecisão; tornaram-se convulsos, copiaram o jogo do açoite. A ca-

beça emplumada curvou-se, as pernas distenderam-se-lhe; e mal o noviço acabava de proferir uma prece, o corpo do bárbaro lançou-se de borco, a face em terra, ás plantas do missionário.

A tribu, estupefacta, alargou o circulo. Alguns, imitando o matador, rojaram-se no chão. O maior numero abandonou-os, indo agrupar-se confusamente nos destroços da cahiçara.

Quando padre Loyo, cobrindo os hombros ensanguentados, olhou ao redor de si, uma expressão de beatíssima doçura irradiava do seu semblante. Dos Índios que se prostraram, dous cavavam a terra, três carregavam o cadáver do tapuya. As velhas, vociferando, retiravam-se para o interior das ocas; surgia no terreiro, em companhia dos neophytos, um rancho de piás.

E vendo as Índias que se dispersavam possessas, e uma mulher varonil, de estatura arrojada e formas luxuriantes que caminhava a passos firmes para o terreiro, padre Loyo lembrou-se da filha do morubixaba. — Seria aquella a nobre descendente do chefe tupiniquim, a empedernida creatura disputada pelos maiores guerreiros, pomo da discórdia entre as varias nações selvagens?

— Filho, levanta-te! disse o missionário ao algoz convertido; dize ao abaré qual é aquella façanhosa barbara que alli vem....

O indio ergueu-se e obedecendo á voz do padre, olhou. Logo a physionomia se lhe decompoz, as pálpebras cerraram-se-lhe como num deslumbramento; uma forte commoção lhe abalava todos os membros. Dir-se-ia o pudor do guerreiro que transfugiu da arena, a agonia do amante sem mais esperanças, deshonrado aos olhos da mulher adorada e pretendida.

A custo sua bocca deixou escapar este nome:

— Indayá!....

-Indayá?. .. assim appellidaes vós outros aquellas palmeiras....

— Aquellas, pae, dobra-as o vento, mas esta.... é como a cepa do jequitibá.... replicou o indio, tristemente.

E descambou-se-lhe a fronte.

Então, suspeitando padre Loyo do que se passava no coração do selvagem, mostrou-lhe o céo com os braços da cruz, catechisou-o valentemente e fazendo-o ajoelhar, clamou em repetidos brados para que a nobre gentia e seus irmãos esquivos imitassem o exemplo do matador.

Em vão seus gritos retumbaram e seus meneios cabalísticos, intencionalmente copiados da mimica dos pajés, tentaram commover a altiva mulher e a turba-multa arisca.

A india, immovel no terreiro, com a açoyaba rutilante sobre os seios, coroada pelo cabello de azeviche em que o sol ondeava, permanecia muda e inabalável como um idolo de pedra.

No centro da taba ia ficando isolado o cathecista com os piás e o moço convertido. As ocas enchiam-se, como formigueiros ; uma voz monótona — abaré! — repercutia de quando em quando no borborinho da aldeia, para onde se estiravam as sombras das collinas e do arvoredo, annunciando a tarde. Um ar de enjoo, — o tédio fluctuante da alma barbara insaciada — succedera ao tripudio do festim.

Padre Loyo calou-se. As fadigas do dia não eram de todo infructiferas. Seu olhar volveu-se agradecido para as alturas, e depois de acariciar a nova colheita de piás que os selvagens lhe deixavam, alongou-se pelas brenhas em direcção ao esteiro.

— A caminho, meus filhos.

Disse, e tomando o bordão, seguiu resignado, levando os trophéos da sua primeira victoria naquelles campos do temido chefe tupinambá.