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JÍÍ?1\0US tapejaras, havia muito inseparacfer; veis, acabavam de descer o valle, a leste da chapada; subiram por uma barreira, e na coroa do monte guedelhudo, esconderam-se do sol, repousando.

Um d'elles, baixo e tisnado, vestido de uma guarina de algodão, lançou em terra o arco e o molho de flechas, suas armas de caça, num repente do gesto sacudiu para o alto da cabeça o sombreiro de couro e mostrou, com a mão quadrada e forte como uma garra, ao companheiro:

-Olha, Gil Vaz, a terra de Paulo Dias... a novidade, que elle vae a colher em breve, cousa é para encher celleiros. Tudo o que vês acolá são reboleiras de milho, é macaxera e mandioca, e mais amendoins, gerimús.... Para encher celleiros!

— O genro do Gallego passou-nos bem passados, Mem Tupi. Quando se partiu a frota e cá nos deixou o capitão Martim aquelle par de melros tão encommendados ao Caramuru, logo suspeitei que nos haveriam de torvar o caminho. Assim foi....

Triste e amarga era a expressão das duas physionomias voltadas para a messe planturosa que lourecia ao sol. E o ultimo proseguiu:

— Assim foi. Tua Magoary é hoje esposa de Affonso; minha Uratinga, de Paulo Dias, Que até por maior dita d'elles cá lhes ficou esse frade arrabido e mais o tal fidalgo cavalleiro, para os casar e dotar com abastança.

— Mudanças da fortuna...

— Dizes bem; tudo é mudança nesta capitania, desde que a ella veiu ter o outro fidalgo seu donatário. Se eu tal advinhara.... E o peor é que nem das terras nos coube uma data lavradia, senão essas brenhas, couto de alimárias e Índios tragadores de gente.

— Nem columins, nem uma peça de Guiné....

— Nada.

— Que tudo é pouco para cevo dos ventureiros ven^urões.

— Fia-te em promessas de fidalgo... O que elles entendem, Mem Tupi, é ser uns por outros e pelas suas parentelas. Que vês tu se passar em todos esses Brasis? Tantas capitanias, tantos senhores feudaes; sesmarias a quem se lhes chega pela condição ou pelos haveres. Ao colono que affrontou revezes no mar, a ti que és mais do que elles dono da terra, porque nella nasceste.... figas!

Novo silencio, e os tapejaras, amargurados, passearam a mira nas roças viçosas, onde o milharal apendoava, louro de espigas, e a mandioca estendia-se em ramas altas, e as primeiras cannas doces aguçavam como espadas o folhame verde-claro. Nas encostas e devezas formigavam, como saúvas, lotes de indios mansos, preparando a terra para novas sementeiras. A tapera acabara de ruir; sobre os seus destroços corriam tranqueiras mandadas construir, pelo capitão-mor, por segurança. No planalto da chapada a casaria dos visinhos, almainhas arvoradas de algodoeiros e pacobeiras, e campeando acima dos tectos de patioba* e cravatás a torre da morada de Francisco Coutinho, o ancião donatário.

Gil Vaz suspendeu o machado com que ia a fazer derrubada, e poz-se a golpear o tronco

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do angelim, a cuja sombra se havia refugiado com o outro vaqueano. Levantou-se Mem Tupi, cobrindo a testa com o sombreiro, e disse, quasi em segredo, represando a voz :

— Não me soffre o animo esperar, Gil ... O gallego do Diogo é forte, e todo

elle graças para os mazombos e os perros dos parentes. Que até ao Bombardeiro já coube sesmaria! Não me soffre, não.... -Que remédio se tem? — Ouve-me e segue-me, se és homem.

— Como trinta.... Ora dize.

Não vês que a mais gente d'esta capitania se dispersa pelo recôncavo e outras paragens, e muitos ha que se passam nos caravelões a outras capitanias, sem grado do donatário d'esta? D'aqui nos partamos, também nós, por uma via ou por outra, que as sabemos todas. Appellida uma turma dos teus, e pois que é próprio de homem vingar, tiremos desaggravo e entremos o sertão. Olha.... aquellas serras, lembras-te? de tão demasiadas riquezas!.... Quem faz pelas cousas ha-as. -A quem levas por guia? Ararig?

Ararig vive na lei da obediência, baptisado, em pazes com o Gallego. E' canicurá como todos os d'esta aldeia. Os nossos guias

nos esperam naquelle sitio da cruz, abaixo das serras que do mar avistaste, quando viemos na frota.

— Mem Tupi, lá também nos aguarda a justiça de Pêro do Campo, fidalgo da casta de Coutinho. Fácil será a Coutinho rehaver-nos.

— Enganas-te. Não sabes que os donatários têm couto e homizio?

— Lembras bem.

— E estás por saber o resto.

— Dize-o lá; não hajas temor.

— O nosso desaggravo, Gil Vaz, está em tirarmos a esse esforçado cavalleiro, de quem o donatário toma conselho, a sua serva tupiniquim....

O degradado olhou estupefacto para o curiboca.

— Quem? perguntou; Indayá?

— Com bem pouco te ponho a orelha na bocca. Ora escuta. Essa selvagem foge da cruz como o demo; que doida anda ella por se tornar ás suas brenhas e viver ao som da barbaria. Em Porto seguro é voz que o tupiniquim fez novo assento. De maneira que se lhe conto isto a ella e accrescento que a querem aqui presa e captiva, temol-a do nosso

partido, e com ella grangearemos o favor dos seus e iremos até ás extremas d'aquelles campos que os tupiniquins senhoream. Lá estão as serras que eu vi, de mais grossa riqueza que o teu rio de prata.

— Bravo, Mem Tupi! exclamou o outro, radiante. Ainda que muitos á ventura, como nós, hão sido devorados pelo gentio, metíamos mãos á obra e entremos o sertão.... Mas antes de o fazermos....

— Fala.

— O nosso desaggravo pudera ser mais completo. Mem Tupi, vingar é de homem, tu o disseste. Pagar, tanto nos faz um como dous damnos. D'aqui sahimos por lezados na partição, sem eira nem beira, culpa dos fidalgos nossos senhores.... Vamos nós a aventurar a vida, padecer trabalhos, morrer, quem sabe? á garra das bestas feras, e elles cá ficarão logrando fructos e delicias!....

Houve um silencio, durante o qual Mem Tupi como que decifrava o pensamento do companheiro, hesitando. Este, com o rosto moreno e os olhos cor de bistre subitamente incendidos, a dextra crispada no cabo do machado, a cabeça empinada sobre os largos hombros cobertos pela saltimbarca de al-

godão bastido, esperava, encarando o vaqueano.

Como o outro não se decidisse, Gil Vaz continuou:

— Se elles nao foram, os taes fidalgos e seus lacaios, nem o Gallego nos houvera sonegado as filhas nem perdêramos passante de quatorze annos nesta damnada capitania, como pobres de sacco e brado. Olha, Mem Tupi, dos fructos e mantimentos d'aquellas grangearias elles farão seu regalo, e irão cevando com bugigangas ao tolo do indio aldeado para que lhes aze mais bastas novidades, emquanto nós, por montes e brenhas, sem tocar mais que fructas bravas e mel silvestre, dormindo em algares, á mercê de feras, iremos a busca de incerta melhoria. Que bem lhes importa o nosso mal! Villão servido, villão esquecido.... E assim fazem esses senhores de uns — filhos, de outros — enteados. Vamos, homem, apanha o teu arco.; eu levo o meu machado, que de tudo mais nos desherdaram; vamos a bater mattas, nem que fôramos tapuyas, e os que cá ficam, aposentados e ricos, zombem, escarneçam de nós....

Mem Tupi não respondeu. Percebendo ruido nos mattos, lançou mão do arco, ente-

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sou-o, e com a agilidade de um indio disparou sobre a caça que acabava de espirrar a seus flancos. O animal batido era um d'aquelles veados sem gall*o a que os indígenas chamavam suaçús; traspassado pela flecha certeira, pulou, afocinhando o tronco de outro angelim. Mas o cu ri boca apenas teve tempo de largar o arco e dar dous passos para a presa. Do silvedo por onde sahira o veado surgiu, como por encanto, um monteador selvagem, desconforme e sinistro com a flecha na empolgueira, a ponto de tiro.

— Columin! disse o tapejara, intencionalmente, como se tratasse com qualquer dos tupinambás aldeados.

O selvagem revolveu os olhos meio esconsos, fitou-os immediatamente no ferro do machado que Gil Vaz ainda tinha ao hombro, e deixou cahir arremessão e arco, mantendo o desplante da sua musculatura elástica.

— Columin! repetiu o curiboca, em lingua barbara, — se não és da aldeia de Ararig, aparta-te d'estes sitios quanto antes, que o canicurá te não quer ver.

O indio resmoneou com indifferença e soberbia.

— Teu nome?

— Tajaçú.

— Foge, Tajaçú! insistiu Mem Tupi; guarda-te mais a tua maloca de encontros com os d'este campo. A aldeia do Caramurú é como o ninho da cabatan que cria o mel para si e ao estranho faz sangue....

- — Que o donatário lhe move guerra de extermínio, dize-lhe, — soprou Gil Vaz.

Tapuya te chama o principal dos brancos d'este arraial. Elle te persegue como tu perseguias aquelle animal. Filho de uma mulher de tua raça, d'aqui determinei apartar-me, de companhia com este infeliz dos brancos arrenegado....

— Porque te não queremos fazer tyrannias nem te pôr fogo á taba....

— Embrenha-te, columin. O ódio de Ararig e do emboaba te acompanha.... Elle morde mais que o ferrão da vespa merú.

— O tapejara expulso te faz presente d'este machado, afim de que levantes a taba na campina mais remota, quando te houverem queimado as roças e desbaratado os teus irmãos.

— Vae-te, vae-te com a tua caça, que ella te pertence, concluiu Mem Tupi. Tudo aqui

é resgatar com a gente de Ararig. Para dentro d'aquellas tranqueiras um curral espera os captivos que se fizerem na guerra. Foge, Tajaçú, se te não queres captivado!

O selvagem ouvia tudo em silencio. A's vezes um tremor lhe corria nos membros sarjados, o olhar esfuzilante, a perna tesa tanchada, o pé curto e chato esmagando o solo.

Quando os vaqueanos calaram, os olhos alongaram-se de novo até aos agros virentes, em torno da colmeia de Coutinho; e d'alli recolhiam elles a ultima inspiração que devia cumular de venenos a alma do monteador. Mas nisto ouviram estalar o matto e um — heu! — vibrante echoar entre as guedelhas das arvores.

Volveram-se, procurando o gentio.

Tajaçú rompia o espinhal, como um porco montez, levando ás costas o veado, o machado, o arco e as flechas formando um feixe na dextra.