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ít&jE manhan cedo Fernão voltava da igreja, cfeíf aonde fora commungar. A praça forte, com as torres guarnecidas, em grande apparato bellico, soava tropel de milícias a pé e a cavallo, retintim de espadas, lanças, espingardões, settas de ferro e arcabuzes. Da alcaidaria vinham peões carregando corsoletes, bestas e rodellas; ranchos de mulheres, ás portas das casas, ajudavam os homens no apresto da guerra, compondo as celadas que faziam as vezes de capacetes e as couraças de algodão bastido, impenetráveis á flecha do inimigo. D. Fernão penetrou no vestíbulo do solar. Quando reappareceu, coberto de armadura, na fronte o elmo coroado de plumas, um official apresentou-lhe um ginete fogoso, ricamente ajaezado, e o alcaide, approximando-se, falou-lhe:

— Está em ordenança toda a gente, á espera das vossas ordens. Que determinaes?

Em resposta, o cavalleiro mandou tanger as trombetas.

Dispoz-se a tropa em formatura de marcha, ondularam bandeiras, caracolaram corcéis, e ao clangor repetido das trombetas partiu a cavalgada, guiando os peões para a porta ao sul da cidade, em direcção a Villa Velha.

Commandava um dos terços o próprio alcaide, cujo busto espesso era defendido por um laudel de panno acolchoado. Mem Tupi capitaneava um troço de columins, do qual faziam parte os filhos de Diogo, valentes setteiros. Serviam de guias três Índios recentemente catechisados e Uperú, filho de Ararig. Trezentos degradados a soldo completavam com o presidio e os canicurás o corpo do exercito colonial, sommando setecentos homens.

Emquanto os peões e cavalleiros desfilavam pelo terrapleno a caminho de Villa Velha, bateis artilhados contornavam o littoral, dentro da bahia, para entrar o esteiro, proteger os engenhos e granjas, e cortar a fuga aos selvagens.

Já o sol pairava sobre as florestas, e a milícia em marcha, ora por longas estradas nuas, ora por entre as sombras das icicas aromati-

ia levando o terror á fauna bravia. Emmudeciam no matto os gemedores mutuns, calava-se o tremulo das capoeiras e o galope das emas atravessava as campinas como pelouros. No antigo arraial de Coutinho, o chefe ge-

Éneral pôde reassegurar-se da ordem e peso das suas hostes. Diogo veiu ao terreiro e ajudado pela experiência de Mem Tupi e de outros tapejaras, orientou a expedição.

De novo abalou o improvisado exercito, enchendo o valle com a nuvem polychroma dos uniformes e os relâmpagos matallicos das armas.

Atraz de si foi deixando as roças de mantimentos, umas abandonadas, outras incineradas. O silencio e o ermo dos sitios denotavam concentração das forças gentias.

Cautelosamente os cavalleiros avançaram, até perder de vista a ponta do Padrão e divisar a lomba de um monte, que entrava pelo mar.

Fizeram alto. O chefe e os capitães decidiram expedir uma turma de homens para bater os mattos e reconhecer o terreno. Destacaram-se, para esse fim, dous besteiros montados, e os guias canicurás, sob a direcção de Uperú.

A taba de Tajuçú era situada acima de

um desfiladeiro, a pouca distancia d'aquelle monte e dos cerros que continuavam em rumo do esteiro, sobre valles tortuosos, sulcados por um regato de aguas claras.

Emquanto os batedores seguiam a espiar a aldeia, D. Fernão despachou soldados para as praias, com ordem de aprisionar as igaras que encontrassem.

Tinham os espias andado um quarto de légua, e com ardis subtillissimos conseguiram chegar ao pé do monte. Os besteiros apearam-se. Os Índios deitaram-se, cheirando e escutando a terra. Mal se levantaram, repercutiram no valle temorosos roncos. Subiram todos, agachados, e não tinham galgado o meio da vertente, appareceu-lhes a cahiçara da aldeia. Procuraram occultar-se nos ramos dos arbustos e applicaram os olhos.

A maloca transbordava do terreiro, e o seu alarido era, sem duvida, a pocema dos festins de sangue.

Os espias subiram mais, roçando-se pelos espinhaes e moitas de cajupebas. Do alto viram a ocara alagada de sol, e a horda innumeravel tangendo maracás e trocanos, pintada de cores flammantes, cores dos topes e arasoyas, das trofas e das tangapemas ornadas.

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Tudo mais bailava indistinctamente nas vibrações offuscantes da luz. Uperú, todavia, julgou lobrigar no centro da ocara a turbina do poracé e o vulto de um homem, plantado, firme, como o eixo d'aquella roda voraginosa.

Sentiram os besteiros o calafrio de raiva que abalou n'essemomento o filho de Ararig; e mal puderam acompanhal-o na descida. Uperú despenhava-se, loucamente, rompendo as grenhas do monte. Pela planície corria como o nhandú, adeante dos besteiros a cavallo. O seu aviso, lançado, de espaço em espaço, á vanguarda do exercito, era um grito de vingança mais percuciente que o do ferrador, grito arrancado ás entranhas do filho pelo ultrage feito ao pae.

A noticia do imminente sacrifício de Ararig excitou vivamente o animo das hostes. D. Fernão acabou de exaltal-as, proclamando Ararig um martyr da sua dedicação á causa portugueza e christan. Rememorou os serviços do chefe alliado, desde o combate naval nas aguas de Taparica até ás primeiras tentativas de catechese e tempos depois, na retirada de Coutinho. A gratidão mandava libertnl-o cTaquella morte acintosa; e se porventura já morto o encontrassem, que ao menos seu cadáver tivesse

outra sepultura que não o ventre da alcatéa inimiga.

Dada a voz de avançar, em poucos minutos evacuaram-se os mattos e a campina alastrou-se de homens e armas, até ás margens do oceano.

O monte com o seu vello de relva, dominando os arredores, ia ser occupado pelos arcabuzes, emquanto os besteiros de cavallo e e a grande massa de peões, apparelhada de lanças e chuços, atacariam pelo desfiladeiro a taba fronteira ao monte.

Entretanto os indios, dando pela falta das igaras, e adivinhando o tropel da cavalgada pela nuvem de pó vermelho que voava das terras baixas, tinham corrido aos arcos e tacapes.

O exercito ouviu o toque de alarma das trompas selvagens. Calara-se o boré, soava a inubia. Dentro em pouco a lomba do grande outeiro era coalhada de inimigos e a frecharia começava a chover na planície e no desfiladeiro, acompanhada de um longo rebramir tempestuoso.

Uma descarga de espingardões varreu o cimo. Emquanto os soldados attingiam a encosta, a horda encheu o espaço varrido pelos tiros, e augmentando o alarido, fazendo nega-

ças, cabriolando, para desnortear as pontarias dos peões, tornou a cobril-os de flechas.

Toda a força dos atacantes sitiou o monte Os cavalleiros postos em linha na garganta do. valle fuzilavam a taba, impedindo-a de soccorrer os sitiados. Estes não tinham mais brecha, que não o extremo precipitoso do monte, do lado do mar, com agudos rochedos, lascas de granito que lhe serviam de contraforte.

Fechando o cerco, ordenou o chefe das forças a escalada. Sem demora começou a ascenção da mó esmagadora, transformando o cimo relvado* num volcão ignivomo, subindo e estreitando a circumferencia ardente, semelhando a rosca de um monstruoso ophidio que ia comprimir e espedaçar o bando ilhado lá no alto.

Não cessava a descarga dos arcabuzes nem o disparar das bestas. Cahiam os selvagens feridos quasi a queima roupa. No fumo da pólvora elles arremettiam rodopiando, como cegos, e tornando a fugir ao bote dos lanceiros, descobriam corpos de outros ao ferro das lanças penetrantes. Suas flechas perdiam-se no espaço, sem alvo possível; e o braço multíplice dos piqueiros trabalhava num continuo fornear. A peleja renhia-se peito a peito, rosto

a rosto, porque a linha ascendente do exercito acabara por fechal-os numa espiral de ferro e fogo.

Quando já poucos se revolviam apertados na chan do monte e os soldados afrouxavam, as fileiras para não pisar cadáveres, D. Fernão irrompeu da encosta do norte e com o gladio erguido, esfuzilante como um raio, lançou o ginete para a extrema da chan sobranceira ao precipício.

Alli vira elle estremecer o plumacho de um bárbaro que continuava a saltar, no meio de um pequeno troço de flecheiros, desafiando os pelouros da tropa.

Aos galões do ginete, polou sobre os corpos derribados, enfrentou rápido com o gentio, e medindo-lhe a colossal estatura, aparou no broquel o golpe do seu tacape enorme.

O troço investiu, esgrimando arcos e murucús, obrigando o cavalleiro a recuar. Mancou-se o cavallo, espetado nos jarretes por uma setta; mas não mordeu o solo antes que um formidável meneio da espada, isolando o bárbaro dos seus archeiros, lhe traçasse a curva de morte na altura da cerviz.

Tão depressa o ginete prostrou-se, os homens de pique e lança acudiram com estre-

esmagando o resto da horda. Mas saltando em terra não viu D. Fernão o corpo do bárbaro nem uma gotta de sangue na lamina da arma.

Seu golpe cortara o ar. Tajaçú tinha-se despenhado nas rochas do oceano.

— A' taba! gritou o capitão, ouvindo o estouro dos arcabuzes no desfiladeiro.

Pelas vertentes havia peões feridos. O alcaide sangrava no pescoço. Dez lanceiros jaziam com os craneos rachados. O sangue ia cosendo ao sol, grudado na relva como flores de chagueira. A milicia não contava, não podia contar os bárbaros fuzilados. Descia, descia, ao toque das trombetas, acompanhando o elmo que se balançava em cima de outro ginete.

Em baixo estendeu-se, transpoz a passo de carga a distancia do raso á elevação, onde corria a cerca da aldeia. Alli trupitavam já os besteiros montados, em redor da cahiçara, que os columins de Mem Tupi destruíam, sob os chuveiros das flechas inimigas. A cada surriada dos selvagens respondia uma carga cerrada de pelouros.

Logo que as forças se uniram, a voz de acommetter soou no campo, de extremo a extremo.

Viram, então, os da vanguarda, arrojar-se primeiro que todos e campear no terreiro, debaixo das settas rechinantes, farejando o solo, o allucinado Uperú.

A irrupção na aldeia foi súbita, com um fragor de aguas encachoeiradas, silvos de pelouros, estampidos e fumo, rutilações de lanças e espadas fulmineas.

Entrincheirada nas ocas a piara selvagem dava rugidos feros, crivando de settas os gibões d'armas da soldadesca. Bandos de indias e piás morriam com. as cabeças nos vãos da cahiçara, como bestas malhadas. Alguns arrombando ou salvando a cerca, fugiam para as brenhas; perseguidos pelo galope dos cavalleiros, iam trepando escarpas e collinas, por entre piaçabeiras e tramas de cipoal, cujas flores rubras semelhavam nódoas do seu sangue.

O exercito, limpo o terreiro, fuzilando sempre as coberturas das ocas e furando paredes, começou a invadil-as.

Foi instantânea a acção. Um estertor medonho reboou fora na ocara. Os soldados foram logo despejando os covis, cada qual trazendo na ponta da lança um trophéo de kanitares e manilhas, um pedaço de rede, uma axorca, um arco. Mem Tupi surgiu de uma choupana, car-

regando despojos, — remos, pacarezes, patiguás, kyçabas. Cada oca ficava transformada em tumba de cem gentios lanceados, trucidados. As plantas dos peões deixavam no terreiro rastos sanguíneos, e a conto de lanças eram espedaçados camucins e potes de vinho.

A voz das trombetas repercutiu, mandando a retirada.

D'esta vez ainda, a primeira figura que D. Fernão viu abrir a marcha foi a de Uperú, levando nos hombros o cadáver de Ararig.

A' hora em que a legião desfilava para o valle pela margem do rio, em busca das terras marginaes do esteiro, a fumaça das chammas ateadas no destroço da taba rolava nas grimpas da floresta. Uma neblina grossa d'esse fumo ia levada pelo sopro do mar na mesma direcção, como a bandeira funérea annunciando o extermínio ás outras aldeias.

Mas todas ellas eram desertas. O exercito só encontrava taperas, paliçadas em ruínas, ocas deshabitadas. que ia entregando á voracidade do fogo. E descendo incontinenti ao valle, proseguia a marcha accelerada para a ultima estancia dos gentios.

Declinava o sol pelos longes do chapadão, quando as hostes victoriosas reconhece-

ram de cima de um cerro alcantilado a agua quieta e azulada do esteiro.

De novo concitados pelo pregão do chefe, os soldados precipitaram-se em delirio. D. Fernão arremessou o ginete a toda a brida, occupou-lhes a deanteira, sumiu-se por instantes no mattagal hirsuto. Mas não durou muito o seu eclipse; o topete do elmo rutilou na estrada e uma ordem percorreu os pelotões: poupar as armas, fazer prisioneiros.

De onde vinha esse repente de humanidade em favor da cabilda rebelde? A milícia, tomada de surpresa por esta senha inexplicável, sentiu refecer-se-lhe a fúria exterminadora. Mas a disciplina manteve-se, e a marcha continuou atravez dos campos lavrados, cobertos de searas tenras, onde a plebe em armas, faminta, contava mais tarde resarcir o ventre castigado.

Não houve mais deter a avançada. O esteiro ficou atraz da legião, as plantações nivelaram-se com a terra ondulante. Nuvens de papagaios, atravessando o valle, pousaram na selva; a taba avultou no terreno betado de largos veios cor de abóbora.

Foram os besteiros montados, depois do chefe general, os primeiros que tiveram vista

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da ocara e da immensa alcatéa de indios, que apenas se mexiam, agglomerados pela rampa acima, como espectadores em amphitheatro. Alguma scena descommunal, algum quadro prodigioso devia prendel-os de tal modo, se não era o terror que os subjugava, manietados, em face do exercito.

Dentro em pouco as hostes se estendiam em frente da aldeia, sobrestadas pelo aceno do gladio que as commandava. Então viram todos, soldados e capitães, a estupenda maravilha de que seus olhos duvidavam: em meio da locafa mais numerosa que duas legiões, a roupeta de um padre volteando, indo e vindo sem repouso, occultando-se e reapparecendo, um braço empinando a cruz, o outro em movimento incessante, como que a bater no ar, e um brado lamentoso arremessado de quando em quando ao espanto dos bárbaros.

De assombro em assombro, viram o vulto do padre descer até as ruinas da cerca, no primeiro plano do terreiro, e desvendou-seIhes ahi um verdadeiro passo de endoenças,

nos hombros do missionário, no jaspe da sua pelle nua, o braço armado de açoite feria golpes e golpes, e o suor de sangue parecia correr-lhe em fios pelo dorso abaixo.

Deante do inaudito espectáculo D. Fernão fez acção de apear-se; mas logo susteve o Ímpeto, surprehendido por outra apparição.

Do seio da rebanhada partira uma mulher soberba, toucada de pennas louras como as searas maduras e pennas verdes como a alfombra das campinas, o peito exuberante reluzindo ao sol como um arnez de cobre e os pulsos, adornados de manilhas, offerecidos, á guisa do prisioneiro que se entrega ás algemas. Era a mesma figura ubertosa da Ceres selvagem, eternamente moça, na florescência plena das graças pagans, aquella mesma filha e rainha das brenhas, imagem da fecundidade, que, havia meio século trazia encantado com o perfume acre da sua coma e o crystal negro dos seus olhos, o fidalgo aventureiro e descobridor de 1500.

Ella se dirigia, com andar magestoso, para o catechista. Approximou-se, levantou as mão e a fronte para o céo. Seus olhos como que seguiam visões, as vaporosas filhas do sueco d: jurema. Era um rapto mystico? Era terror?. . Approximou-se mais, tornando a estender oí pulsos; dobrou, emfim, a cerviz, e cahiu d< joelhos.

Immediatamente um vasto sussurro trans

bordou o campo, e viu D. Fernão, á frente das hostes, maravilhado pelo que via, toda aquella multidão fula, incommensuravel, imitando a nobre Indayá, prostrar-se, nivelar-se com ella, como vagas de um mar crespo amansadas por um tridente.

Saltou do ginete o chefe general e correu á ocara, ébrio de enthusiasmo.

O missionário vasava um púcaro d'agua sobre a cabeça da india, e recebendo outro das mãos dos piás, sacudia o braço, espargindo a barbaria.

-Gloria, padre Loyo! exclamou D. Fernão, acercando-se do jesuíta e da india prosternada. — Gloria ! Gloria !... . Curvou-se a palmeira mais rija de Pindorama!....

-Gloria a Deus nas alturas.... respondeu padre Loyo, continuando a aspergir os bárbaros.

O cavalleiro beijou a mão que segurava a cruz. Em seguida voltou á vanguarda do exercito. As trombetas fanfarrearam. Troou no campo uma salva de arcabuzes.

1'ela rampa do terreiro, entoando psalmos, começou a descer a procissão dos piás.