jNjs UM dia de março do anno 1531, a frota do capitão Martim, singrando pelas costas de Porto Seguro para o mar interior, recebia a seu bordo um cavalleiro, galhardo no porte e nas feições. Seu olhar aquilino irradiava bravura e auctoridade. Scismava, outras vezes.

Acompanhavam-no alguns casaes de colonos e negros, uma india robusta e formosa com duas creanças, um velho frade arrabido e um curiboca de baixa estatura, em cujo exterior característico se amalgamavam os traços do bandeirante e do mercador de brasil.

Innumeros aventureiros pejavam a nau capitanea, que levando a sirga um esquife, seguiu aproando ao norte, á vista do litoral aparcelado.

Ilhéos ridentes de vegetação, semelhantes a oásis, verdeciam no deserto das aguas azues; esteiros, furos, estuários, angras, abrolhos, perspectivas novas iam surprehendendo os viajantes ao dobrar de cada cabo ou fareIhão.

Era em pleno estio nessa região austral. O sol chammejava sobre arvoredos e montes. Em toda a parte, porém, no mar, nas praias, nos cerros alfombrados pairava a melancolia das solidões, quebradas somente, a espaços, pelo echo festival das aves tramontantes.

Os aventureiros, enlevados, saudavam as plagas verdes com este grito prazenteiro:

— Terra dos Papagaios!

Atraz de si deixava D. Fernão os destroços de uma colina abortada, victima de repetidos assaltos do gentio, das guerras de selvagem contra selvagem, da sizania dos próprios colonos. Pelo seu espirito, ainda mais brilhantes do que os viam seus olhos, repassavam os thesouros e louçanias do torrão descoberto, a flora agigantada, rica de madeiras para numerosas frotas, opulenta de fructas, drogas, tinta e flores de infinita variedade e virtude; a taba do abaete lá nos confins da brenha, a grossa venatura, as montanhas de sa-

phira e esmeralda, as caudaes dos rios e a ribeira cantante, origem primeira da discórdia entre os sesmeiros de acolá....

De tantos thesouros elle sonhara fazer o pedestal da cruz, no próprio sitio em que a erigira com os companheiros de 1500. Reconhecia, agora, quanto fora arrojado em suas ambições. Ainda era cedo para a colheita; colhera apenas fructos lampos; muito havia que semear, e poucos eram os semeadores.

A'quella hora os sobreviventes da maloca, sua alliada, foragidos, lançavam-se pelos campos adustos, aonde não lhes chegasse a voz exterminadora do maracá inimigo, nem o venabulo peçonhento do seu exercito de saggitarios fortes como o tapir, traiçoeiros como o jaguar.

Quereriam significar esses combates de mau agouro o protesto e a vingança do indio selvagem contra o indio manso e aldeado que não guardará a terra do conquistador e não defenderá a virgindade das selvas?.... Acaso notificava tudo aquillo a resistência de um génio indomável á missão do advena civilisador?.... Mas ahi vinha Indayá encarnando a hospitalidade da tribu flagellada, regando com lagrimas o cardo da vingança que lhe flores-

desde muito, no peito de cobre. Do furacão que varrera o arraial e as brenhas, dizimando os tupiniquins, ella se salvara com o filho de Pêro Mendes e o velho arrabido. E desde então, guardando-a com redobrado zelo nutria D. Fernão a crença de possuir o próprio Pindorama, — selvático e volúvel, emquanto ella renitisse longe de Deus; domado, rendido, no momento em que Indayá vergasse a fronte ás aguas do baptismo. Possuia-a, mas não convencida; possuia-a, mas disputada, pelos irmãos de um lado, do outro por piratas audazes que dir-se-iam novos Paris de uma nova Helena....

Amarrando-se a nau, levantaram-se as serras, e áquem das serras outras collinas povoadas de palmeiras altas e firmes a balançar as comas victoriosamente, como outros tantos bárbaros coroados de plumachos verdes. Seus meneios eram como gestos de desafio. Sua voz parecia dizer, com o sopro do terral: «Não dobrará estes caules, porque elles são mais duros que a folha do teu gladio.» Scismava D. Fernão. Mas de longe uma voz mais vibrante e persuasiva atalhava, — oh! enlevo e conforto da alma christan.... - «Deante do estandarte da cruz ellas ruirão como os idolos

dos pagodes; o seu grito cessará de affrontar os céos, abafado pelos bronzes sagrados.... »

Na varanda do navio, onde o cavalleiro se conservava com a sua comitiva, entrou o capitão Martim. Era esse o chefe eleito para vir praticar os conselhos do capitão da primeira capitania, no paiz dos palmares.

Martim narrou o seu encontro e combate, ao norte da colónia, com três barcos do corsário Normando, carregados de brasil. Vinha como senhor do mar e da terra, com alçada illimitada, a tomar posse de todas as costas, metter-lhes marcos, doar sesmarias, fundar povoações. Determinara el-rei, por fim, salvar a sua jóia do Occidente e acudir-lhe com a providencia desde tantos annos implorada.

-Capitão, falou D. Fernão, prouve a Deus Nosso Senhor que entrásseis estes mares triumphando dos piratas que os infestam. Não serão esses, porém, e ainda mal, os únicos torvos que vos impeçam a missão. -Ainda mal... repetiu Martim. Tribus rebeldes, endurecidas e devastadoras percorrem os sertões da terra, commettendo as bandeiras que se internam em busca do ouro e pedrarias, a que não sabem valor algum....

— Não vos tenhaes por impedido quanto a isto, atalhou o capitão, com ousadia. A esses rebeldes, senhor, falarão as alcáçovas das nossas naus, sempre que ao litoral se aventurarem.

Um brado de adhesão rompeu do grupo de aventureiros que sercava o enviado de elrei. Fernão proseguiu:

— Vedes aquella mulher que alli está? E' a filha do maioral de uma tribu ribeirinha, de quem poderamos lograr ajuda aos nossos altos desígnios. O gentio do norte deu sobre esses meus alliados e matou-lhes o cabeça; depois, unido com o gentio da serra, assaltou a colónia que ora deixo aalguns dos nossos, com a semente do muito sangue vertido ao pé de uma cruz....

O capitão e os aventureiros olharam de perto a indígena, cuja belleza, moldurada num contorno másculo, os encantou. Ella afagava as creanças, tranquillamente, com as pálpebras semi-cerradas.

— E aquelles párvulos, senhor cavalleiro? perguntou o capitão Martim.

Fernão contemplou com amor os pequeninos piás e respondeu:

— São seus filhos.

— Baptisados?

Elles sim; ella não. Depressa me levastes ao fim do meu propósito.... E' a gentilidade o maior impedimento que este paiz nos depara; é ella a causa de tantas guerras fratricidas, de tantas assolações que soffremos e dos vicios que aqui medram como herva damninha em campo abandonado. D'isso resulta que devemos fazer toda a diligencia por ganhar tantas almas á fé. O nosso mal, capitão, é não se ter cuidado até hoje, como se faz mister, da lavra do Senhor. Tudo é fartar a ganância de brasil, de aves e animaes, de pelles, especiarias e indios captivados....

Os aventureiros encolheram os hombros. — Que bem lhes importava a barbaria. Um d'elles murmurou :

— E que mais queremos d'esta terra de papagaios e brasil?

Na alcaçoba, labutando, os bombardeiros faziam estrépito; soldadas, na coberta, poliam ferros de lança, alfanges e bestas. A armada singrava a todo o panno, á feição dos ambiciosos que já viam tardar as aguas do grande rio argentifero, pelo qual se aventuraram.

O crepúsculo ia baixando aos montes, quasi afogados no mar. Fernão foi-se recolhendo

ii

numa longa meditação sobre suas passadas pelejas, no Oriente e naquella costa de Pindorama, onde se affirmara ao gentio a força do sceptro portuguez, na noite trágica do assalto.

O perfil de Mem Tupi, o filho de Pêro Mendes, recordou-lhe a eterna rixa dos dous sesmeiros cobiçosos que lá ficavam para sempre. Mestre Nuno, se vivesse, teria visto o «milhafre» seu rival ferido na garra que lhe empolgara a ribeira. Pêro Mendes morrera effectivamente da chaga que uma curabi hervada lhe abriu na palma da mão, aquella mão rapace que trinta annos antes sumira a pedra verde do selvagem, na praia de Vera Cruz. Jamais a cobiça recebera castigo tão apropositado!... Quantos innocentes, no entanto, — velhos colonos, lavradores, piás, Índias e brancas, — apanhados na surpresa d'aquella terrível lição!

Os olhos de Cerveira pousaram de novo sobre Indayá, que parecia dormir, estirada na coberta do navio. A seu lado o curiboca, silencioso, acompanhava os gestos e falas dos aventureiros, ávidos de pisar as plagas do ouro e da prata. A noite inflammou o oceano com o fulgor das estrellas. D. Fernão acabou

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de meditar; e como percebesse que a obra grandiosa que tinha em mente não se realisaria por seu único e tão honesto esforço, que ella o aconselhava a transigir, quer com o ódio implacável da selvagem, quer com o egoísmo d'aquelles homens sequiosos de riquezas, dirigiu-se mais uma vez, e com.solennidade, ao chefe da esquadra.

— Capitão Martim, é mui provável que nas terras que demandamos, agora que vindes a distribuil-as, nos saiam de encontro os indómitos tupinambás, assoladores da colónia. Adverti que esses bárbaros nós defendem a entrada nas terras interiores, onde jazem as mais grossas riquezas em minas de pedrarias e metaes preciosos; adverti que poucas bandeiras hão logrado vizinhar com as faldas das serranias que é voz enthesoirarem honestos rubis e topázios, além do crystal enrocado que chega a encandear as vistas. Naquellas paragens nascem os rios diamantiferos e empinam-se montanhas cambiantes; se as contemplaes d'esta banda do nascente, vereis tudo crystallino, como se de espelhos fossem cobertas, — olhadas do poente, quando o sol descamba, formosêa-as, disséreis, o resplandor do iris celeste, — são ora

roixas e róseas, ora azues e purpúreas, qual se d'alli viesse apontando o carro apollineo da aurora.... Tendes aqui, entre esses colonos, quem vos pode dar testemunho.... Não é verdede, Mem Tupi?

O curiboca affirmou.

— Pelo que, capitão Martim, ainda que me não comprazo em ferezas de guerra, emquanto não decide el-rei enviar-nos os soldados da Cruz para levarem por bem essa barbaria, concito-vos a dar a esses cruéis inimigos, onde quer que os encontremos, um grande exemplo de reconhecer os nossos direitos á pratica do bem, de acatar ao próximo, a sua fazenda, a seus lares e a sua vida. Cumpre, ao demais, que saiamos em prol dos que nos fizeram o primeiro agazalho e dos quaes, mais facilmente que de nenhuns outros, lograremos noticia exacta do resto do paiz. Nem é justo se condescenda com os exterminadores de uma tribu fraca. Espada de cavalleiro não distingue a casta ou condição de pessoas aggravadas. Se puzermos em salvo os homens mansos d'estas estancias, teremos do mesmo passo plantado para sempre nesta região o poder das quinas e vingado as co-

luninas de Hercules cTaquellas opulentas serras mineiras.

Quando Fernão terminou, os olhos de Indaya brilhavam, quasi a seus pés, como tições ardentes. Um grito unisono de approvação e enthusiasmo respondeu ás suas ultimas palavras. Mem Tupi era cercado e festejado.- E alli mesmo, no convez, ao fulgor das estrellas, dado o signal do arrabido, aventureiros, marujos e homens d'armas, dobrando os joelhos, entoaram a oração da noite.