manhan seguinte havia continuo vae1 vem de soldados e colonos entre as praias e os outeiros. A armada partira. Tapuya Branco vinha da casa do capitão.

No meio d'esse bulício appareceu, surprehendido, mestre Nuno, que mais surpreso ficou ao receber do bombardeiro convite do gentil-homem para que fosse á sua presença. O antigo piloto seguiu sem demora, suppondo adivinhar, emfim, o que se passava.

-D'esta vez o milhafre paga-as todas.... dizia com seus botões.

Chegando á casa senhorial teve a decepção.

O fidalgo annunciou-lhe:

— Determinei que comecem hoje as obras de resguardo d'esta povoação....

-Do seu porto, bem determinastes.

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— Não do porto. Eu não me arreceio do inimigo que me sae pela deanteira. Dos traidores é que me acautelo, e estes só usam ferir pelas costas.... Não é verdade, mestre Nuno? Ide, pois, sem detença, a recrutar uma turma dos vossos homens de grangearia, para que hoje mesmo se pegue de levantar o vallo por toda aquella redondeza. Cada sestneiro vae se obrigar a outro tanto. Primeiro a defesa, depois a offensiva.

— Guerra, senhor D. Fernão?....

— Certo. A todos os inimigos, de seja qual for a casta. Guerra ao tupinambá feroz que matou o chefe dos meus alliados; guerra ao pirata que ainda se atreva a cruzar estas aguas e a ferir uma cepa d'estas mattas que só a el-rei pertencem ; guerra ao columin e ao colono que se mancommunarem para de qualquer sorte quebrantar o socego do arraial e a minha auctoridade.

Nuno Ayres viu descobertas suas relações clandestinas com Tacyba. Fez, todavia, um esforço e obtemperou :

— Saio a cumprir o que me ordenaes, embora eu de poucos abunhados já dispunha.... Culpa é de mestre Nuno, que não bebe petum com os perros nem se mette com mui he-

res gentias. Que bem sabeis qual seja o grão senhor d'elles e cTellas....

Nisto foram entrando dous outros colonos, com o arrabido e um dos filhos de Tapuya Branco, de nome Mem Tupi.

Um facto grave, bem que insignificante na apparencia, chamara a attenção do frade. — No madeiro da cruz tanchâdo na collina pelos descobridores tinham sido restauradas as armas do rei, logo após a chegada de D. Fernão. Essas armas e divisas appareceram essa manhan destruídas, arrazadas. — Que mão vandalica se levantara assim contra os emblemas da realeza? Quem tanto ousara, alli em frente á morada do próprio capitão?

O arrabido poz a questão, desconfiando de indios semi-selvagens; o filho de Pêro Mendes e os dous colonos accusaram a degradados que trabalhavam nas terras de Nuno Ayres. Mestre Nuno protestou com vehemencia e sahiu furioso.

Esta nova circumstancia veio firmar o fidalgo na sua suspeita de que havia traidores na colónia e que entre aquelles selvagens, cuja causa, entretanto, ia d'elle merecer o sacrifício da guerra vindicadora, além de tantos

outros, uma surda levedação de rebeldia se operava.

Com a mão no punho de espada, a face colorida por um tom de cólera, ouvira a revoltante historia do vandalismo praticado á sua barba, como um dos maiores desacatos aos direitos da metrópole. Quando o arrabido e os colonos terminaram, elle explodiu, ameaçadoramente:

-Perros! que por nenhum modo estimam a salvação que lhes vim a trazer, que lhes manda o mais dadivoso dos príncipes e a mais valerosa das nações, cujas insignias ousam injuriar! Ingratos, desleaes, indignos da mercê que se lhes faz!... Ah! merecíeis, não trato de vassallos, mas de feras e escravos, a grossas bombardas... Perros!

Ainda que no auge da exaltação, o cavalleiro, ao lançar as ultimas palavras, pôde notar o abalo que ellas produziram no filho de Pêro Mendes. Fora como o respingar de um ginete esporeado, aquelle movimento do curiboca. Mas depressa isto passou, e o fidalgo, andando a largos passos, do lado do alpendre para o meio da quadra, apertava energicamente a empunhadura da espada.

Pouco a pouco a sua ira cedeu. Lem-

brara-se o capitão da promessa feita á selvagem e do convite que mandara ao velho abaete da tribu. — Contemporisar até dominar tal devia ser o mote da sua bandeira, nessa campanha.

Chegando á janella, poz o olhar na haste da cruz, ennegrecida, á distancia. Uma grande resignação lhe ensinavam aquelles braços eternamente abertos, estendidos para o soffrimento e o martyrio. A gloria, o seu ideal, era a grandeza na terra e a benemerência perante o céo. Como alcançar esse duplo bem? Aquella cruz doutrinava.... Também elle devia subir um calvário primeiro que chegasse á altura do seu Thabor.

A seus olhos a terra verde e o mar opalino rutilaram mais uma vez com o fulgor do sonhado Colchos; a seus ouvidos retroaram as brônzeas vozes do sino de Ceuta. Das sombras da historia pátria surgiam os vultos dos Doze, cavalleiros immortaes, coroados de louros, brandindo o aço terço das espadas invictas.

Então, vendo o arrabido, pela physionomia de Fernão, que a tempestade serenara, aventurou com humildade:

— Entenda Vossa Mercê que o meio de

render esses povos é combatel-os com as armas espirituaes. Se lhe assim convém, montaremos esta costa, entraremos a matta e a campina, em cata dos nossos alliados, e onde quer que os houvermos á mão pregaremos o Evangelho, exhortando-os ao baptismo. -Sois só, replicou o capitão.

— Embora. Com aquellas armas, senhor, um valerá por mil... «quia Dominas Deus vester pro vobis ipse pugnabit. »

Fernão encarou-o firmemente, com aquella vista penetrante que sabia discernir a prosápia do verdadeiro heroísmo. O frade acerescentou:

— Tendes aqui ao vosso serviço algumas servas d'essa casta barbara domesticadas; chamemol-as ao redil, infundamos-lhes o espirito christão. Depois que se vão ellas entre os homens que ainda se mostram arredios, e nós em poz d'ellas para segar os pães maduros....

— A de mais conta, a filha do morubixaba, essa, bem o sabeis, resiste ás nossas instancias. Ah! que aquella é mais rija que a palmeira cujo nome tem. Urge, entretanto, que a dobremos, urge que a Santa Cruz se levante e domine por todas as partes, n'estas regiões

de palmares e brasis. Pelo nosso Deus e pelo nosso rei até a vida. Vá Vossa Reverencia fazer o que mais possa no officio da conversão. Vós outros ireis commigo e mais o alcaide.... Ide chamal-o. E' necessário que sem demora se restabeleçam as armas no seu logar, que é á sombra do madeiro divino.

Chegando á porta do alpendre, D. Fernão avistou as turmas dispostas á obra do vallo. O arrabido partiu. O sombreiro vasto de Pêro Mendes, o vulto atarracado do aventureiro andava a baixo e a cima, entre os grangeiros e columins, todos armados para luctar com o solo.

Fernão entrou cobriu a cabeça e fez-se acompanhar do filho de Tapuya Branco e dos dous colonos, em direcção ao sitio da cruz.

Emquanto isto se passava, mestre Nuno havia alcançado a sua granja e reunido homens para escolher dentre elles o contingente que devia ir ajudar a fortificação. Um sol ardente, acceso extemporaneamente no coração do inverno, lhe queimava os miolos, enfurecendo paixões, filhas de contrariedades accumuladas na derrota do antigo piloto.

Elle tinha visto o rival Tapuya Branco á frente de um lote innumeravel, solicito, arvo-

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ratio em constructpr de obras militares. Já pouco antes lhe sentira a peçonha naquella allusão do fidalgo a conluios de Índios e porÉuguezes. Tapuya continuava de posse da ribeira, sophismando os termos da carta de doação; Tapuya recrutava, subornava os mais ladinos abunhados para o trabalho das suas roças e derrubadas. Tudo isso clamava por vingança, e esta seria completa, inevitável, oh! ainda que devesse sacrificar juntamente com o milhafre o seu patrono. Demais, já era abusar da acolhida do gentio metter-se um fidalgo a conquistador e escravisador das suas mulheres. Ou elle, Nuno Ayres, entraria no goso pleno dos seus direitos de sesmeiro, correndo bem a justiça na sua demanda, ou o arraial acabaria numa fogueira, levada a flecha toda aquella cáfila de pelões e degradados, fidalgos montureiros, gente sem algo, de mais cobiça que os próprios piratas do Normando. Lá, nas alfurjas da selva, estava o braço vingador.- Ah! que já não podia; já tinha esgotado os seus alforges de paciência. -Tacyba.... Tacyba.... Que serviço de escarmento ia elle prestar a futuros aventureiros e capitães de capitanias!

Os olhos ferinos de mestre Nuno escande-

ceram, e a sua voz era torva de escarneo e malícia quando elle falou á turma:

— Andae, homens! Vallae-me este arraial com muros tão altos e de tal valensa, que a dentro d'elles se tenham os nossos senhores por mais seguros que o perro de Ceuta em seu castello.

Ditas estas palavras, prendeu á cinta uma adaga, puxou sobre a testa a aba do sombreiro e dirigiu-se para a brenha.

Os alviões malhavam nas pedras, tremia a terra aos golpes dos cavadores, e Nuno Ayres ria satanicamente, dentro em si, da surpresa do fidalgo, da raiva de Tapuya Branco e seus sequazes, quando vissem nas suas granjas, nos seus armazéns, nos seus galpões sempre atulhados de brasil, a orgia das labaredas. Mas um impulso de curiosidade o levou, de passagem, para as bandas onde se construía o vallo.

Fernão presidia á restauração das armas,— o que se fazia com solennidade, em presença do alcaide, de uma quadrilha de besteiros, de colonos, negros e indios mansos, afim de que todos vissem e contassem aos ausentes qual o poder que elle queria prevalecesse, abaixo da Cruz, no selvagem Pindo-

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rama e na primeira colónia dos seus descobridores.

Foi preciso cravar no madeiro, por maior segurança, as insígnias reaes. O capitão olhou em redor de si, procurando os braços que deviam executar esse trabalho. Por fim designou um indio, e como descobrisse no lote os cabellos muito negros do filho de Pêro Mendes, lembrou-se do movimento d'essa cabeça tal ou qual rebelde, e chamou também o curiboca.

— Pregae com as vossas mãos, disse intencionalmente aos dous.

Elles obedeceram com presteza. E Fernão Cerveira viu, em pouco, o emblema da pátria unido ao symbolo da religião, ambos erguidos no espaço, cercados pelo resplendor meridiano, dominando três raças de três continentes alli representados; e tudo isso, emquanto os golpes de enchada e alvião retumbavam nos outeiros, lhe suscitou pensamentos altos e soberbos, a idéa de alguma obra eterna, cujas bases se edificavam, para gloria sua, de Portugal e do Christo, naquella praia das índias Occidentaes.

Já os paços da guarda e dos colonos se afastavam pela encosta abaixo, e elle só, nesse momento de assumpção, revia do cimo do

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colle, no mar afogueado, a miragem das frotas apparelhadas que do reino singrariam, como aquella que primeiro lhe dera a visão surprehendente d'essa terra, para trazer a todas as suas praias, com o pavilhão das quinas, o estandarte da fé. Era o próprio sonho com que elle adormecera a bordo da capitanea do almirante Cabral, demandando a plaga entrevista no voo das aves marinhas; era o sonho entretido, mais tarde, na floresta virgem, ao voltar da taba selvagem; era ainda o sonho embalado pelo arfar da caravela, quando a armada retomou o caminho do Oriente... Os echos da terra escavada e das pedras feridas e roladas na linha da trincheira acabaram por exaltar-lhe a confiança nos destinos da colónia, em sua fortaleza e inexpugnabilidade. — Sim, a verdade fora dita a Nuno Ayres.... primeiro a defesa, depois a offensiva. A catechese, tão vasta quanto possível, desde que chegassem do reino os clérigos solicitados, seria o passo inicial para a policia do paiz. Esgotados os meios suasórios, falariam então os arcabuzes e berços, alguns dos quaes passariam logo da tercena ás ameias do vallo em construcção. A politica usada no Levante, aliás com gentes menos barbaras, não pode-

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ria surtir menos effeito nas estancias de poselvagens. Talvez aqui, salvo a alliança com a tribu tupiniquim, fosse excusada qualquer diplomacia, qualquer tratado de paz que se não impuzesse pela bocca das bombardas. Os bons compartiriam a posse da terra e seus fructos; para os maus o terror, os ferros e o extermínio, em casos extremos.

Augmentou a bulha das turmas, cavoucando ao sol. O capitão, ufano d'aquelles fundamentos que se lançavam por ordem sua para a formação do núcleo de uma nova Luzitania, foi-se encaminhando para o vallo. Papagaios e jandaias a rodo fugiam por cima da floresta; seus gritos estridentes pareciam ir levando ás tribus nómades denuncia do acontecimento.

Na obra os homens de Pêro Mendes, em maior numero que os dos outros sesmeiros, lidavam a bom lidar, como bestas de carga. Eram, quasi todos, columins robustos e dóceis. Fernão sentiu outra vez o desvanecimento com que assistira, pouco antes, á restauração das insígnias reaes pelas mãos do curiboca e do indio. Selvagens reduzidos, esses columins faziam, não só por si, pela raça também, acto de subordinação. Cousas

todas de bom agouro para essa phase nova em que iam entrar os negócios da colónia.

— Senhor D. Fernão, disse-lhe Pêro Mendes, quando se acharam juntos, — a dentro d'estes reparos nada tendes por certo que recear dos visinhos maus. Outros ha, porém, contra os quaes vos deveis precaver, até por amor das nossas «bandeiras». São os gentios da serra e os do norte, os tragadores do morubixaba.

— Contra esses, Pêro Mendes tenho determinado a guerra.

— Ah! bem determinado. E crede que assim fareis a melhor composição com os da aldeia de acolá. Eu de mim vos prometto um cento de presas; que esses columins que estaes vendo são gente de brio.... Mas depois, senhor....

— Depois?....

— Que fareis vós, sim, d'esses tantos prisioneiros?....

O capitão sorriu á ganância do antigo grumete, e respondeu:

— A presa pertence ao apresador. Pêro Mendes....

Os olhos de Tapuya Branco arregalaram-se para os fundos da brenha, ardendo em de-

sejos de combate. Um grito de incitamento ia rnmper-lhe da gorja para a turma suarenta, curvada sobre o solo roto; mas por fora do vallo uma figura odienta appareceu, esgrouviada, com uma arma na cinta e o sombreiro derrubado para a testa.

De longe os dous rivaes se encararam e mediram. O primeiro rodou, logo após, com um gesto sinistro, a caminho da selva, emquanto Pêro Mendes, vendo-o internar-se, sorria maldosamente, pensando na surpresa que esperava mestre Nuno, dentro das mattas, onde Tacyba apodrecia, varado pela flecha de Ubiraúna.