Decorridas algumas semanas, o casamento de Casimiro Bettancourt com sua prima carnal D. Christina de Nellas era validado pelo nuncio apostolico, dispensando no parentesco, e saneando a ingnorada irregularidade. A condessa perfilhava Casimiro para lhe segurar a successão de seus grandes cabedaes. Casimiro, porém, com quanta delicadeza e respeito a ternura filial lhe inspirou, disse que só acceitava a perfilhação para ser seu filho, e não seu herdeiro. Ficou interdicta, e alheia da intenção da resposta, a condessa. O filho esclareceu assim a propria demencia:

—Minha mãe herdou de seu marido: eu, filho de outro homem, que morreu pobre, peço licença para ser estranho aos haveres do sr. conde de Asinhoso. Eu sou filho de D. Eugenia de Nellas. Minha mãe ainda tem a sua legitima nesta casa de Pinhel. Essa acceito-a como dote para egualar o patrimonio de minha mulher.

—Pois sim, filho, faça-se a tua vontade—disse a condessa. —Por [232] minha morte ficarás agricultando algumas geiras de terra em Pinhel, que valerão doze mil cruzados. Ficarás sendo um lavrador dos menos abastados da comarca. Minha sobrinha Guiomar virá senhorear-se do vinculo e da casa que é vinculada. Tu com tua mulher e filhos irás viver no casal da Rechousa, ou em outro semelhante, que ameaçam ruina.

—As paredes abaladas especam-se, minha querida mãe; a dignidade aluida é que nunca mais se repara. Eu amo a mediania, que é o refugio da paz. As lições da vida deu-m'as o lavrador de Villa Cova. Minha mãe prometteu-me ir ver de perto a casa de entre serras, aquele abrigo de honrados e de santos. Venha comigo alli estar uns dias, e v. ex. ª olhando dali para o céu, dirá: «se há paraizo na terra, se há bem no mundo, é aqui».

—Iremos, filho: eu tambem o desejo. Já estou convidada para ser madrinha do segundo filho de Ladislau. Bem vês que ando a cuidar-lhe do enxoval.

E, logo na semana seguinte, partiram todos para Villa Cova, e as meninas solteiras de Pinhel tambem.

Quem é este homem de jaqueta de panno azul e colete encarnado, e chapeu braguez que vai a pé, ao lado da egua em que monta a condessa?

É mestre Antonio—o carpinteiro. —Alli vai conversando em obras, que é preciso fazer aqui e acolá, nas casas arruinadas do fidalgo. A condessa trabalha por tirar este homem do officio: oferece-lhe dinheiro para erguer casa, e comprar bens. Mestre Antonio responde:

—Fidalga, grande nau grande tormenta! Deixe-me cá com a minha vida que vou bem assim. Meu filho brazileiro manda-me duzentos mil réis cada ano, e eu, a fallar verdade a v. ex. ª, tenho-os alli para uma gaveta, [233] sem saber de que me servem. A minha alegria é o trabalho. Em pegando dous dias-santos, ando como tolo sem saber em que hei de gastar o tempo.

—Mas gaste-o em trabalhar nos seus bens.

—Nos meus bens trabalho eu, sr. ª condessa. Logo que me pagam o serviço, alguma cousa tenho dos bens em que trabalho.

Ficarás, por tanto, carpinteiro, honrado homem, mas homem honrado, toda a tua vida!

Custa a caber tanta gente na casa de Villa Cova! Armam-se leitos de bancos nos cazarões das tulhas. O quarto solemne dos padres é consignado ao fidalgo. A condessa ocupa o de Peregrina. Que feliz barafunda alli vai! Os creados vem carregados de caça dos montes. O fidalgo quer ir à cosinha fazer umas troixas de ovos, cuja receita lhe deram os anjos. A condessa anda lá pelos campos a correr atraz da nétinha. As irmãs de Christina sobem à lapa da Crasta e entram de lá a berrar que lhes acudam, que as comem os lobos. O capellão da condessa, acertando de encontrar na livraria dos padres Militões as cartas manuscriptas de fr. Bartholomeu dos Martires, persegue toda a gente para que lhe ouçam ler as cartas e os commentarios soporiferos dele.

Quem mais o atura é Casimiro que foge do bulicio para a livraria defeza às corrimaças das cunhadas.

Chega o dia do baptisado, e nesse dia aparece inesperado em Villa Cova um tabellião de Pinhel, a rôgo da sr. ª condessa de Asinhoso. Lavra-se uma escriptura. É uma doação que faz a mãe de Casimiro ao seu afilhado Rui, filho de Ladislau. Dôa-lhe quinze mil cruzados em [234] inscripções nos Bancos de Portugal, em virtude dos muitos e impagaveis favores que devia a seus pais.

Casimiro abraça sua mãe, e exclama:

—A virtude é engenhosa, minha querida amiga!

Os pais do menino beijam-lhe a mão, e Ladislau diz:

—Com a condição de que meu filho conservará o deposito como patrimonio dos desgraçados: mande v. ex. ª escrever esta clausula na escriptura.

—Ladislau—disse a condessa—já lh'a deve ter escripta no coração.

Alli se detiveram trinta dias. De Pinhel, em cada semana, vinham cargas de viveres. Ladislau sentia-se, e o fidalgo respondia:

—Isto é para o capellão da mana condessa, que lê muito as cartas do fr. Bartholomeu; chora de enthusiasmo; mas não o imita na temperança. Seria capaz de engulir o santo, o bom do egresso, se o pilhasse! Sem este contrapeso de vitualhas, amigo Ladislau, eramos todos victimas da gulodice do padre. Vamos lançando estes bocados ao Acheronte, que promette, ao contrario do outro, levar-nos para o céu, se não adormecer no meio do caminho.

A alegria dava graça ao velho, que, em geral, era semsaborão.

Na volta para Pinhel trouxeram comsigo a família de Villa Cova, salvo o vigario que voltou ao amor do seu rebanho.

Saiu para Lisboa o capellão da condessa com ordens ao procurador para vender o palacio, os trens, os primores da Asia, que opulentavam a triste vivenda da viuva. Triste, sem um amigo, como ela dizia. Ao mesmo [235] tempo, o egresso cumpriu outras ordens com referencia ao ministro da justiça. Ultimado tudo, voltou o padre a Pinhel: ia reloucado de prazer, porque, à ultima hora, soubera que fora nomeado conego da patriarchal. Beijou as mãos à condessa.

—Vá—disse-lhe ela sorrindo—vá imitar na pobreza ecclesiastica o seu predilecto Bartholomeu dos Martires.

Na mesma data era nomeado conego da sé da Guarda o padre João Ferreira.

O vigario, avisado na sua pobre parochia, foi a Pinhel, depositou a mercê nas mãos da condessa, e disse:

—Perdoe-me v. ex. ª a recusa: eu não posso separar-me de minha mãe e cunhado. V. ex. ª não quer que eu me deixe alli viver à sombra das virtudes dos padres de Villa Cova.

—Eis aqui um padre novo, que destôa das doutrinas do meu velho capellão! —disse a condessa—Pois sim, padre João, vá para o seu presbiterio, e venha ver-me muita vez, e tome à sua conta a minha velhice.

Christina contou a sua tia e sogra os menores incidentes do seu namôro, e mostrou-lhe o José-pastor que tão util e leal lhe fora.

Chamou a fidalga José-pastor e mandou-lhe que dissesse a razão porque fizéra aqueles serviços ao sr. Casimiro e à menina.

O rapaz respondeu:

—Era toda a gente contra eles, e eu disse cá c'os meus botões: ora deixa estar que eu vos dou nas ventas para traz.

—E nunca te deram nada?

—Eles que me haviam de dar, fidalga? ?

—Então fazias tudo sem interesse?

[236]

—O que eu queria era vel-os casados. A menina estava lá em cima fechada a chorar, e o sr. Casimiro andava lá por longe escondido. . . fizeram-me muita pena! Foi o que foi.

—Queres tu ser padre? —perguntou a condessa.

—Padre? !

—Sim.

—Não, senhora. Antes queria ser sargento.

—Sargento! . . . mas tu és muito rapaz ainda para assentar praça.

—Posso assentar praça de tambor, que os tambores são do meu tamanho.

—És tolo, rapaz! Queres tu estudar para depois ser official?

—Eu já sei ler, que me ensinou o sr. Casimiro.

—Pois sim; mas agora vais aprender outras coisas para Lisboa.

—E leva-se lá bordoada de cego?

—Não, patarata, ninguem lá te bate.

—Então, se a fidalga quer, e o fidalgo deixar, vou.

E foi para a Politechnica de Lisboa, com recommendação da condessa.

D. Sueiro de Aguilar teve noticia destes successos estupendos. Sentiu guinadas de fazer as pases com a família de Villa-Cova, e por um cabello se não descobre nesta extrema de despejo. Guiomar ainda escreveu a sua tia, cumprimentando-a pela sua chegada. A condessa respondeu: «agradeço o cumprimento de minha sobrinha, e faço votos pela sua felicidade. »

Esta sequidão irritou D. Sueiro, que se desentranhou em apostrofes contra a canalha de Pinhel. A tia de sua mulher foi exposta à irrisão dos seus hospedes, na presença da sobrinha. Repetiram-se os vilipendiosos amores [237] que deram o filho natural, sobrinho do carpinteiro. Desde este facto, D. Guiomar odiou o marido, cuja hediondez de caracter só podia ser avantajada por D. Alexandre.

Tratou a condessa de casar suas sobrinhas, com auxilio dos seus haveres. Accorreram pretendentes das duas provincias contiguas, e casaram todas com morgados, homens de bem, vaidosos de seus apellidos, mas inoffensivos, e virtuosos mesmo por vaidade de imitarem seus avoengos. As senhoras dispersas por aqueles palacetes solarengos reuniam-se em casa de seu pai, nas festas do ano, nos natalicios, e no anniversario do casamento de Casimiro. Esta clausula fora instituida pela condessa.

A tiro de peça de Pinhel, existiam uns casebres derrocados, onde nascera, segundo informações de mestre Antonio, seu cunhado Duarte Bettancourt, filho de um soldado da ilha de S. Miguel, que ficára na metropole, e alli estabelecera uma tenda. Comprou a condessa estes pardieiros aos possuidores, e mandou-os arrazar, e sobre eles edificar um obelisco cintado por grossa cantaria, com portas de ferro. Ia todos os dias ver a obra, que durou um ano, com os melhores alveneis da provincia. Concluido o obelisco, foi entalhada na base uma lamina de ferro com esta legenda:

À MEMORIA

DUARTE BETTANCOURT

MORTO NO SEU POSTO DE HONRA

EM 1834

MANDOU ERIGIR SEU FILHO

CASIMIRO BETTANCOURT

EM 1843

[238]

Rui de Nellas, lá muito no seu interior, não gostou da lembrança. Era a natureza a puchar por ele.

neste tempo, teve a condessa uma hora de muitas lágrimas.

Casimiro, de proposito e por veneração, nunca lhe mostrára duas cartas, que conservava entre os papeis de seu pai, assignadas pela inicial E.

numa tarde, como estivessem sentados na base da columna, Casimiro tirou da carteira dous papeis dobrados e amarellecidos.

—Que é isso, filho?

—Veja, minha mãe:

Abriu ela, e exclamou:

—É minha a letra! Como possues isto? !

—Minha mãe já deve saber como as possuo.

A condessa leu soluçante, e beijou aquele papel, que estivera nas mãos de Duarte. Leu a segunda, e, em meio da página, susteve-se afogada de ânsias e lágrimas.

Casimiro arrependeu-se da indiscripção, e acariciou-a, pedindo-lhe, pela memoria de seu pai, que vencesse a sua dor.

Era este o contheudo da primeira carta:

«Não soffras, D. —Conta com o meu valor. Parece-me que vou ser arrebatada para uma quinta do tio. Não sei qual. Eu te avisarei a preço de tudo. O mais que podem é matar-me meus irmãos. A minha alma irá identificar-se à tua: viverei sempre comtigo na terra, e amando-te de um mundo melhor. Socega, meu amigo. Se Deus vê a nossa innocente paixão, ele nos protegerá. Se não há Deus para nós, seremos um para o outro. Tua, E. »

Esta carta devia ter sido escripta antes da ida para Camarate.

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A segunda dizia:

«É horrivel esta oppressão! Tenho medo de morrer abafada pela angustia. Vem, aproxima-te, dá-me alentos, se não prefiro antecipar a morte. Ai! que soledade! que abandono nesta hora! Vem, vem, D. , que eu queria ver-te antes de morrer! E. »

Presume-se que esta ultima carta foi escripta de Recaldim para Torres Novas, quando Duarte desceu de Bragança, a receber das mãos de Brites aquela creança, que alli está agora, homem, com o rosto de sua mãe apertado ao seio.

Em seguida áquelle trance, a condessa acamou, e teve febre por longos dias. A presença do filho, magro, livido, triste como quem pede a primasia na morte ao lado de um enfermo em perigo, abrazou-a em suplicas ferverosas a Deus, pedindo a vida. Declinaram as febres, volveram esperanças e saude, e continuou o himno de graças ao Senhor, entoado por aquelas duas familias que rodeavam o leito de Eugenia.

Segura a convalescença, a condessa, prevendo que, por morte de seu irmão, a casa de Pinhel passaria à successora do vinculo, cuidou em construir um palacete em nome de Christina.

Casimiro objectou que daquele modo passava a seus filhos a casa do conde de Asinhoso.

A mãe respondeu:

—Quererás tu privar-me que eu beneficie minha sobrinha? Isto não tem nada que ver comtigo, Casimiro! As demazias da dignidade são uma impertinencia.

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