Isadora não respondeu à voz sob o piso.

Recuou até encostar na parede, manteve a lanterna apontada para as pegadas e esperou que a menina falasse de novo. O silêncio da casa devolveu o ruído do refrigerador, uma motocicleta na rua e o gotejar da água acumulada no toldo. Sob o assoalho, nada se moveu.

Ela abriu a câmera do telefone e começou a gravar.

— Quem está aí?

A pergunta ficou na sala. Isadora repetiu, primeiro perto da mesa, depois ajoelhada diante da grelha que abrira durante o velório. Iluminou o contrapiso, o cano desativado e as teias. A voz não voltou.

As pegadas também haviam sumido. A madeira estava seca. No vídeo, apareciam apenas a mesa, a chave e sua mão trêmula cruzando o foco.

Isadora assistiu à gravação com o volume no máximo. Ouviu a própria respiração e o arrastar da coisa sob as tábuas. A frase final não fora registrada.

Guardou a chave num pote de vidro, fechou a tampa e colocou o recipiente no centro da mesa. A crosta dourada pareceu mais clara através do vidro. Fotografou todos os lados, mediu a haste com uma régua de costura e anotou o horário. Depois abriu a conversa de André.

O último contato tinha seis anos. Uma mensagem dela avisava a data de uma visita que acabou cancelando. André respondera com um certo que Isadora interpretara como indiferença durante tempo suficiente para não escrever de novo.

Digitou: Você sabia da chave?

A resposta chegou antes que ela largasse o telefone.

Não coloca na água.

Isadora ligou. André recusou a chamada e enviou outra mensagem.

Abre a porta da frente.

Ele estava do outro lado da rua, sob a marquise do prédio de Lourdes. Trazia o mesmo caderno que carregara no cemitério e uma mochila impermeável pendurada no ombro. Isadora abriu a porta sem retirar a corrente.

— Há quanto tempo você está aí?

— Cheguei depois que Lourdes apagou a luz.

— Isso faz quase uma hora.

— Eu sei.

— Ficou olhando a casa?

André passou a mão pela barba curta. Havia fios brancos perto do queixo, e a pele dos braços estava mais escura do que Isadora lembrava. A água da chuva secava em manchas na camisa.

— Fiquei olhando a calçada.

— Qual é a diferença?

— A calçada alaga primeiro quando a água vem da rua.

Isadora retirou a corrente. André entrou e parou no capacho, como se ainda precisasse de uma segunda autorização.

— Minha avó pediu que você vigiasse a casa?

— Pediu que eu acompanhasse alguns horários.

— Durante quanto tempo?

Ele olhou para o caderno. — Vinte e um anos.

Isadora fechou a porta. — Você tinha quinze.

— Tinha.

— E achou razoável obedecer até hoje?

— Não achei razoável em nenhum dos dias.

Ela conduziu André até a sala. O pote de vidro continuava no centro da mesa. Quando ele viu a chave, segurou a mochila com as duas mãos e permaneceu a mais de um metro de distância.

— Foi isso que estava no caixão?

— Caiu do forro. Você sabia que existia?

— Sabia que Celeste guardava uma chave. Nunca vi.

— Guardava dentro do próprio caixão?

— Ela dizia que precisava atravessar a última água junto com uma coisa fechada.

— O que isso significa?

— Nunca consegui fazer ela explicar.

Isadora abriu o pote.

André segurou seu pulso antes que os dedos alcançassem a chave. O toque foi rápido, forte e familiar o bastante para irritá-la. Ela puxou a mão.

— Não faça isso de novo.

— Desculpa. A chave reage quando encosta em água, suor incluído.

— Eu segurei no enterro. Não aconteceu nada.

— A maré estava descendo.

Isadora retirou a chave com um pano de prato e a colocou sobre uma bandeja de metal. André abriu o caderno. As primeiras páginas tinham datas, horários, níveis de chuva e maré, endereços e desenhos de objetos. A letra mudava ao longo dos anos. Começava grande e irregular, tornava-se apertada no período em que André estudara e voltava a se abrir nas anotações recentes.

— Você mediu tudo isso?

— O que eu consegui. Chuva, altura da água, duração, lugar onde apareceu. Quando havia objeto, eu desenhava.

— Para minha avó.

— Com ela. Celeste anotava outras coisas.

As frases da avó ocupavam as margens em tinta vermelha. O nome voltou sem a pessoa. Duas janelas viram a mesma maré. Não deixar que aceite presente. Em várias páginas, Celeste desenhara um arco estreito com uma linha de água atravessando a base.

Isadora puxou uma cadeira e separou as páginas por ano. Nos primeiros registros, André anotava apenas chuva forte e o horário em que Celeste telefonara. Depois surgiam medições: água acima do degrau, duração da maré, direção do vento, distância entre o objeto encontrado e a margem. Em 2011, ele registrara uma porta aparecida no fundo de um armazém desativado. Em 2014, uma placa de rua perdera o nome durante sete minutos. Em 2017, dois moradores de uma mesma casa haviam acordado lembrando endereços diferentes.

— Você foi sozinho a esses lugares?

— Na maior parte das vezes, Celeste ia comigo.

— E nas outras?

— Dira ou Nenzinha. Às vezes eu só recebia um horário e ficava na embarcação.

Isadora abriu o caderno em 2017. Havia um desenho do contorno de uma casa sobre palafitas, duas janelas e uma linha indicando a altura alcançada pela água. André anotara os dois endereços lembrados pelos moradores. Um terminava numa rua da Pedreira. O outro indicava um trecho de rio sem construção marcada no mapa.

— O que aconteceu com eles?

— Depois da vazante, voltaram a concordar sobre onde moravam. Um dos homens continuou recebendo correspondência com o outro endereço durante quase um ano.

— Você guardou alguma?

André abriu o bolso interno da mochila e retirou uma pasta fina. Os papéis estavam dentro de plásticos individuais, numerados de acordo com o caderno. Entregou uma conta de energia a Isadora. O nome do titular e o consumo eram legíveis. No campo do endereço, a tinta se espalhara numa faixa acinzentada. Quando ela inclinou a folha, letras surgiram sob o brilho do plástico e desapareceram antes de formar uma linha inteira.

— Celeste viu isso?

— Viu. Pediu que eu guardasse longe da casa dela.

— Por que você nunca levou nada a uma universidade, a um laboratório, a alguém que pudesse analisar?

— Levei duas amostras de água para um laboratório da faculdade. Uma veio como água de torneira. A outra tinha salinidade acima da amostra que eu recolhi do rio na mesma hora. Quando fui buscar os frascos, as etiquetas estavam trocadas e o técnico jurou que recebera só um.

— Isso não encerra uma investigação.

— Eu continuei investigando.

— Com a minha avó escolhendo o que você podia saber.

André recolheu a conta e conferiu o número antes de guardá-la. — Eu trabalhava com o que permanecia depois.

— E nunca pensou que eu tinha direito de saber?

— Todos os dias.

A resposta veio sem defesa. Isadora procurou no rosto dele a impaciência que conhecera aos dezenove anos, quando transformavam qualquer conversa difícil numa disputa pela última frase. André baixou os olhos para o caderno. A unha do polegar ainda tinha uma marca branca no mesmo lugar em que a quebrara durante uma reforma na casa de Celeste. Isadora lembrava do sangue no azulejo, da avó enrolando o dedo dele num pedaço de algodão e chamando os dois de crianças incapazes de usar um martelo.

— Então por que ficou calado? — perguntou.

— Porque toda vez que eu começava, alguma coisa mudava perto de você.

André virou três páginas. Em uma, escrevera: Contei que a água subiu por dentro. Isadora perdeu a lembrança do aniversário de Lourdes. Na seguinte: Falei em porta. Ela não reconheceu a rua da escola durante vinte minutos. A terceira continha apenas uma data e a frase: Celeste proibiu nova tentativa.

— Eu estava presente?

— Na primeira vez, no quintal. Você achou que eu estava inventando uma história para te impedir de viajar. Na segunda, a gente conversou por telefone. Você desligou no meio e me ligou de volta perguntando quem tinha dado seu número.

Isadora leu as linhas até a caligrafia perder sentido. Não conservava qualquer imagem dessas conversas. Lembrava de discutir com André sobre a viagem, de acusá-lo de esperar que ela desistisse da bolsa e de sair da casa dele antes do jantar. A causa parecia inteira na memória, com começo, palavras e uma porta batida. O caderno colocava um buraco dentro dela.

— Você podia ter escrito.

— Escrevi quatro cartas. Celeste queimou duas na minha frente. As outras desapareceram da gaveta onde eu deixei.

— E aceitou isso também.

— Eu vi você parar no meio da rua porque não sabia para qual lado ficava a casa onde nasceu. Aceitei adiar.

Isadora fechou o caderno com força suficiente para deslocar poeira da capa. A água, as vozes e os registros impossíveis ainda permitiam hipóteses. Aquela lembrança ausente atingia um lugar para o qual ela não tinha instrumento.

— Você decidiu por mim.

— Decidi. Celeste decidiu mais. Nenhum de nós pode desfazer isso agora.

— Pode começar respondendo sem pedir permissão a uma morta.

André abriu novamente o caderno e o empurrou na direção dela. — Pergunta.

Isadora apontou para o arco repetido nas margens.

— O que é isso?

— O contorno que aparece antes de cada ocorrência maior. Em parede, casco, vidro embaçado, superfície de água. Celeste chamava de porta quando estávamos longe da maré. Perto dela, usava outros nomes.

— Você viu abrir?

André demorou a responder. A umidade dourada sobre a chave avançou mais um entalhe.

— Vi fechar.

Isadora encontrou a data em que saíra de Belém. Ao lado do horário do voo, André escrevera: Nenhuma ocorrência durante seis dias.

— Você continuou depois que eu fui embora.

— As ocorrências diminuíram. Não pararam.

— Foi por isso que não quis ir comigo?

André fechou a mão sobre a borda do caderno.

— Você me pediu uma resposta até o fim daquela semana. Celeste me fez prometer que eu ficaria até a data terminar.

— Que data?

— Ela não disse.

— E você aceitou.

— Eu tinha vinte e um anos e lembrava de uma coisa que você não lembrava. Celeste dizia que contar colocaria você em perigo.

Isadora sentiu o ar preso no alto do peito.

— Que coisa?

André abriu a boca. O pote sobre a mesa estalou.

Uma fissura percorreu o vidro da base à tampa. A chave permaneceu imóvel sobre a bandeja, mas a crosta dourada começou a umedecer.

— Tira isso daqui — disse André.

— Você vai responder.

— Vou. Primeiro precisamos colocar a chave num lugar sem ralo, cano ou madeira por baixo.

Isadora envolveu a chave no pano e a levou até a área cimentada do quintal. André removeu da mochila uma caixa plástica vedada. A tampa tinha três fechos e uma camada de borracha. Ele esperou que Isadora depositasse a chave dentro e fechou a caixa.

— Você anda com isso por causa dela?

— Por causa das coisas que ela me mandava buscar.

Na cozinha, Isadora pegou duas canecas. A sua ainda tinha flores azuis. A de Celeste aparecia branca nas fotografias recentes, embora uma imagem antiga presa à geladeira mostrasse pássaros amarelos ao redor da borda. Isadora aproximou a caneca da foto. O desenho havia desaparecido do objeto sem deixar desgaste ou diferença de brilho.

— Quando aconteceu?

André consultou o caderno. — Há oito meses, se for essa que estou pensando.

— Minha avó entregou o desenho de uma caneca?

— Ela dizia que certas coisas pagavam tempo.

Isadora colocou a caneca sobre um pano seco e percorreu a cozinha fotografando tudo que apresentava diferença entre o objeto e as imagens antigas. Um pote de mantimentos perdera a palavra farinha, embora a superfície não tivesse marca de raspagem. A caixa de costura conservava linhas e agulhas. O desenho de flores da tampa aparecia somente numa fotografia de aniversário. No armário inferior, quatro vidros tinham rótulos tão brancos quanto a caneca.

André anotou cada item. Quando chegaram ao décimo, ele parou.

— Celeste dizia para interromper a contagem em nove.

— Por quê?

— Nunca explicou.

— Então hoje contamos todos.

Havia vinte e três objetos incompletos apenas na cozinha. Isadora fez uma coluna para descrição, provável uso, última aparição íntegra nas fotografias e data aproximada da mudança. André reconheceu sete dos episódios. Dois coincidiam com ocorrências descritas no caderno. Os outros cinco pertenciam a dias de chuva intensa em que Celeste telefonara sem informar o motivo.

Na área de serviço, encontraram uma camisa pendurada atrás da porta. O tecido estava firme e limpo, com botões diferentes entre si. Uma fotografia na parede mostrava Celeste usando a peça durante uma festa. Na imagem havia linhas amarelas bordadas na gola. Na roupa, restavam apenas os furos da agulha.

Isadora passou a ponta do dedo sobre os pontos vazios. — Quanto tempo se compra com um bordado?

— Eu nunca vi uma tabela.

— Alguém definiu o valor.

— Ou aceitou o que foi oferecido.

Ela retirou a camisa do cabide. No bolso interno, achou um papel dobrado com o nome de uma mulher, um número de telefone e a frase uma tarde em que ele voltou para casa. O número tinha um dígito a menos. Isadora tentou combinações possíveis. Duas chamadas não completaram; uma pertenceu a um estabelecimento comercial; a última foi atendida por uma voz idosa.

— Estou ligando por causa de Celeste Sampaio — disse Isadora. — Encontrei seu nome num papel guardado por ela.

Do outro lado, uma janela foi fechada ou uma porta bateu. A mulher respirou perto do aparelho.

— Celeste morreu?

— Morreu esta madrugada.

— Então queimem o papel.

— O que significa a tarde em que ele voltou para casa?

A ligação permaneceu aberta. Isadora ouviu água correndo e um objeto de metal cair numa pia.

— Senhora?

— Meu filho sumiu quando tinha dezesseis. Voltou uma tarde, comeu, dormiu no sofá e saiu antes de escurecer. No dia seguinte, a polícia encontrou o corpo. Ele já estava morto havia três dias quando entrou na minha casa.

Isadora encostou o telefone na mesa.

— Celeste trouxe seu filho?

— Celeste me perguntou quanto eu daria para despedir dele olhando no rosto. Eu disse uma coisa que mãe nenhuma devia dizer. Depois ela voltou com uma bacia e essa camisa.

O som de água aumentou. A voz da mulher falhou na palavra seguinte e retornou mais baixa.

— Queimem meu nome. Eu já paguei.

A chamada terminou.

André estava imóvel junto à porta. Isadora mostrou o papel. A tinta que formava o nome começara a borrar, embora suas mãos estivessem secas.

— Foi isso que minha avó fazia?

— Foi uma parte.

— Você sabia dessa mulher?

— Sabia que Celeste tinha encontrado uma pessoa antes de registrar a camisa. Nunca ouvi a história.

Isadora guardou o papel num saco transparente. Recusou-se a queimá-lo antes de compreender o que a destruição retiraria da mulher. A decisão trouxe um gosto de metal à boca. Do tanque seco veio uma única gota, que atingiu o fundo e deixou uma mancha escura.

Voltaram à sala levando a camisa e os registros da cozinha. Isadora montou uma caixa para os objetos alterados, separando cada um com papel. André escreveu os números do caderno em etiquetas soltas. Nenhum deles chamou aquilo de inventário de dívida. O nome ainda era uma hipótese; os objetos já ocupavam espaço suficiente para negar o acaso.

Lourdes bateu à porta quando eles fechavam a segunda caixa. Trouxe café e um prato coberto, reclamou das luzes acesas e parou ao ver a caneca branca sobre a mesa.

— Essa era a preferida dela — disse. — Os passarinhos combinavam com a toalha amarela.

— Quando sumiram? — perguntou Isadora.

Lourdes olhou a fotografia presa à geladeira e depois a caneca. — Eu lembrava deles até você perguntar.

Sentou-se sem largar o prato. Isadora mostrou dois outros objetos e pediu que dissesse a primeira coisa que recordava. Lourdes reconheceu o bordado da camisa. Diante do pote sem palavra, respondeu que Celeste nunca guardava farinha naquele armário. A imagem antiga mostrava o pote aberto ao lado de um saco cheio.

— A lembrança muda junto com o objeto — disse Isadora.

André anotou a resposta de Lourdes. — Ou se reorganiza para explicar o que ficou.

Lourdes levantou-se e empurrou o prato na direção dos dois. — Vocês podem organizar explicação depois de comer. Celeste fazia isso também. Passava a noite inteira contando coisa e esquecia que tinha corpo.

Ela saiu antes que Isadora perguntasse quanto sabia. Sob o pano havia bolo de macaxeira cortado em três pedaços. O cheiro trouxe uma lembrança intacta: Celeste esperando o bolo esfriar sob o pano de cajus, batendo de leve na mão de Isadora sempre que ela tentava arrancar a borda tostada. Nenhum objeto mudou. Isadora comeu devagar, prestando atenção ao que ainda permanecia seu.

— Tempo para quê?

André voltou à sala e abriu o caderno nas páginas finais. A data da morte de Celeste estava escrita em tinta vermelha. Abaixo dela, havia dois horários: 2h17 e 14h06. Isadora reconheceu os mesmos números da tabela guardada no armário.

— Celeste escreveu isso na semana passada — disse ele. — Mandou uma foto. Pediu que eu copiasse e queimasse o original.

— Você queimou?

— Não.

Retirou da mochila um envelope plástico. Dentro havia a folha original, dobrada em quatro. A tinta vermelha terminava com uma frase que não aparecia na cópia de André: A casa precisa estar vazia na próxima cheia.

— Por quê?

— Foi a última instrução.

— A próxima cheia é quando?

André consultou o relógio. — Duas e dezessete.

Isadora olhou para o mostrador coberto na sala. Faltavam pouco mais de seis horas.

— A mesma hora em que ela morreu.

— O horário ficou repetindo desde ontem. Previsão, relógio, anotações. Até a maré deslocou alguns minutos do cálculo.

— Maré não desloca para combinar com morte.

— Eu sei.

— Então há erro na tabela.

— As réguas do porto também estão erradas?

Isadora pegou o telefone, conferiu duas fontes e comparou os horários. A diferença era pequena, dentro de condições meteorológicas possíveis. O número exato continuava incomodando porque aparecia onde ninguém precisava arredondar.

— Vamos deixar a casa vazia — disse André.

— Não antes de saber o que acontece dentro.

— Celeste foi clara.

— Celeste está morta. Você passou metade da vida obedecendo sem entender. Eu não vou começar hoje.

Isadora montou um teste. Colocou o telefone antigo de Celeste sobre uma prateleira, ligado ao carregador e com a câmera apontada para a sala. Marcou as pernas da mesa e das poltronas com fita. Espalhou quatro recipientes baixos pelo piso e deixou uma régua presa ao rodapé. Fechou torneiras, fotografou o hidrômetro e desligou o registro interno.

André ajudou sem discutir. À uma e quarenta, os dois atravessaram a rua e subiram para o apartamento de Lourdes. A vizinha dormia com a televisão ligada. Eles ficaram na cozinha, acompanhando a transmissão da câmera pelo telefone de Isadora.

Às duas e quinze, a sala permanecia seca.

Às duas e dezesseis, o relógio coberto começou a bater. Produziu um som abafado a cada movimento do mecanismo, embora nunca tivesse campainha.

Às duas e dezessete, a imagem escureceu na parte inferior.

Água apareceu ao mesmo tempo nas quatro bordas da sala. Entrou pelas paredes, sem jorro ou vazamento identificável, formando uma faixa contínua que avançou sobre as tábuas. Os recipientes flutuaram antes de encher. Em menos de um minuto, a régua marcou doze centímetros.

Isadora ampliou a imagem. Não havia água do lado de fora da porta. O capacho permanecia seco.

— Ela mandou esvaziar para proteger alguém — disse André.

— Ou para que ninguém visse.

Na transmissão, a mesa se deslocou. A chave estava no quintal, fechada na caixa, mas uma forma dourada surgiu sobre a madeira. Parecia o contorno molhado do objeto.

O relógio bateu outra vez.

A água alcançou o assento das cadeiras. Pétalas das coroas giraram pela sala e se reuniram diante da porta do corredor. A câmera tremeu. Uma sombra pequena passou sob a superfície, movendo-se contra a corrente inexistente.

Isadora desceu as escadas. André a alcançou antes da rua.

— Espera baixar.

— A estrutura é de madeira.

— Isso não está molhando a estrutura do jeito que você conhece.

— Continua sendo a casa da minha avó.

Eles atravessaram. Quando Isadora abriu a porta, nenhum volume de água escapou para a calçada. A sala estava seca. A fita continuava nas pernas dos móveis, os recipientes permaneciam nos lugares e a régua não tinha marca.

O telefone de Celeste transmitia uma sala inundada enquanto Isadora estava diante dele.

Na tela, a água já chegava à lente. No espaço real, Isadora passou a mão sobre o assoalho e recolheu poeira.

André abriu o caderno.

Uma página em branco estava úmida. Letras vermelhas surgiam no papel, traço por traço, com a caligrafia de Celeste:

A casa vazia enche primeiro.

Outra linha apareceu embaixo:

Depois, ela procura onde Isadora estiver.