Isadora cobriu com uma folha o espaço destinado à impressão digital. O nome permaneceu visível através do papel, escurecendo as fibras de baixo para cima.

— Ninguém toca a última página — disse.

Raimunda trouxe plástico, barbante e duas caixas usadas para guardar frascos. Isadora separou o livro da bacia e pediu que André fotografasse cada página. As imagens preservavam tabelas de maré e datas. Nomes, pedidos e parcelas saíam em branco. Eles precisariam copiar à mão.

— Quarenta e três pessoas só nestes cinco anos — falou André. — Não terminamos antes da preamar.

— Dividimos.

— Com quem?

Isadora olhou para Raimunda. A mulher ainda mantinha distância da mesa, porém não tinha saído.

— Com quem foi colocado na conta sem saber.

Ligou para Dira. Pediu que trouxesse os testemunhos e chamasse Jandira. Nenzinha procurou duas pessoas que haviam trabalhado com Celeste e reconheciam a caligrafia. Raimunda abriu o espaço dos fundos antes que o movimento da manhã ocupasse o corredor. Em menos de uma hora, sete pessoas copiavam partes diferentes do livro.

Cada folha recebia o número da página, o nome de quem copiara e duas conferências. Isadora proibiu abreviações. Quando uma palavra desaparecia, deixavam o espaço marcado e seguiam. A água alcançava a soleira do mercado sem entrar.

As primeiras divergências surgiram nos endereços. Uma rua mantinha o nome atual no recibo e o nome antigo no livro. Uma comunidade aparecia associada a dois braços de rio. Em vez de corrigir, Isadora pediu que registrassem a forma exata de cada fonte e quem a reconhecia.

Raimunda separou os contatos em três grupos: pessoas que ainda frequentavam o mercado, famílias conhecidas por outros trabalhadores e nomes sem localização segura. Nenzinha marcou os trajetos que conseguia percorrer. Jandira, por telefone, começou a confirmar parentes na comunidade.

— Ninguém conta o pedido antes de falar com a pessoa — disse Isadora. — Primeiro dizemos que existe um registro de Celeste ligado a um objeto ou perda. A pessoa escolhe se quer ouvir o restante.

— E se estiver esquecida demais para escolher? — perguntou uma das antigas trabalhadoras.

— Procuramos alguém que conserve vínculo e apresentamos somente os fatos necessários para identificar. Ninguém aceita condição em nome de outro.

— Isso vai demorar.

— Vai.

O prazo da preamar tornava cada cuidado mais difícil e mais necessário. A urgência que Celeste usara para justificar escolhas alheias não podia se tornar o método de reparação.

Uma mulher reconheceu por telefone o nome do pai no livro. Pediu que lessem a página inteira. O registro dizia que ele entregara o som de uma embarcação chegando para que a esposa sobrevivesse a uma febre. A filha chorou antes de explicar que o pai passara os últimos anos acordando toda madrugada para um motor que ninguém mais ouvia.

— Ele morreu achando que a embarcação ainda vinha buscar alguém — disse.

Isadora informou sobre a contestação, o risco de testemunhar e a proibição de novas ofertas. A mulher decidiu comparecer com o rádio do pai, que ligava sozinho durante a preamar. Em seguida, pediu uma cópia e o nome das pessoas responsáveis pelo registro.

Outro contato recusou ouvir. Isadora marcou a recusa sem insistir. O nome continuaria na conta por meio do documento e das testemunhas existentes; a pessoa não seria arrastada para o encontro em nome da completude.

Cada telefonema produzia uma forma diferente de responsabilidade. Algumas famílias queriam participar. Outras exigiam que o livro fosse destruído. Duas acusaram Isadora de inventar a história para proteger Celeste. Um homem reconheceu a perda e desligou ao ouvir o nome da avó.

No fim da primeira rodada, haviam confirmado vinte pessoas vivas, nove famílias de pessoas mortas e cinco registros cuja identificação permanecia incerta. As demais estavam em busca por meio das redes de trabalho e vizinhança. O número quarenta e três já não era uma soma abstrata. Cada linha abria uma casa, uma ausência e alguém que precisava escolher quanto desejava saber.

André trabalhava do outro lado da mesa. A mancha havia chegado à parte superior do braço e se ramificava sob a manga.

— A Cobradora disse que a dívida inteira precisa ser nomeada por quem a sustenta — disse ele. — Cópia de registro pode não bastar.

— Por isso vamos localizar as pessoas.

— Em poucas horas?

— As que encontrarmos. As outras entram pelo nome e pela perda registrada.

— Você está escolhendo outra interpretação literal.

Isadora parou de escrever. — Tem uma melhor?

— Assumir a guarda compra tempo.

O lápis se partiu entre os dedos dela.

— Você quer que eu aceite?

— Quero que Joana volte para a filha enquanto a gente encontra todo mundo.

— E qual perda apresento no próximo ciclo?

— Eu ofereço a minha.

— A chave tem meu nome. A placa tem meu nome. Foi minha vida que voltou.

— A marca está em mim também.

— Como testemunha.

André puxou a manga. — Então pergunta se serve.

— Você passou metade da vida tomando decisões sobre esta dívida sem mim. Agora quer decidir que morre no meu lugar.

— Estou dizendo que pode haver uma opção.

— Está oferecendo outra pessoa para sustentar a minha vida. Foi assim que Celeste começou.

Raimunda deixou de copiar. As outras pessoas na mesa também ouviram. André recolheu os papéis diante dele e foi para uma bancada afastada.

Isadora terminou a linha que copiava antes de segui-lo. André mantinha a manga erguida. A marca escura parecia uma corda enrolada do pulso ao ombro, com trechos mais largos onde ele omitira partes do testemunho.

— Quando pensou em se oferecer? — perguntou ela.

— Quando vi a placa com seu nome.

— Antes de saber se era possível.

— Antes de saber que não era.

— Você chamou isso de opção porque parecia melhor do que me ver escolher.

André apoiou a testa na parede. — Aos quinze, eu fiquei com a bacia enquanto Celeste entrou na água. Você gritava do outro lado. Quando saiu, ela colocou você no meu colo para abrir a sacola. Eu achei que tinha ajudado a salvar sua vida.

— Ajudou.

— Depois descobri que ajudar significava ficar, observar e calar. Toda vez que pensei em ir embora, alguma ocorrência aparecia. Eu transformei o medo daquele dia em função.

— E espera que eu aceite a mesma transformação.

— Eu esperava conseguir impedir a cobrança sem perder você de novo.

Isadora olhou a água avançando pela soleira. — Você ainda pode escolher o que faz. Minha vida deixou de ser a justificativa para suas promessas.

— E o que você quer de mim?

— Que diga tudo que ouviu. Que não ofereça corpo, memória ou silêncio. Que fique onde os outros consigam perguntar o que aconteceu.

— Mesmo se você não voltar.

— Principalmente se eu não voltar.

André baixou a manga. A conversa não restaurava os anos em que decidira por ela. Definia apenas a tarefa presente sem usar intimidade como pagamento.

Isadora abriu o livro na página da primeira guarda. Celeste havia registrado seus próprios anos antes de aceitar pedidos alheios. A sequência mostrava uma escolha repetida: cada parcela suspendia o vencimento e produzia outra necessidade. O sistema transformava urgência em abastecimento. Quanto mais gente procurava ajuda, mais tempo a guardiã comprava e mais nomes entravam na cidade de baixo.

Na margem da página, uma pergunta de Celeste quase desaparecera: Posso encerrar entregando a mim mesma? A resposta pressionada pela água dizia: A guarda não quita a vida que protege.

Isadora chamou André.

— Mesmo que eu aceite, sua vida não encerra nada. A guarda só mantém minha cobrança suspensa.

Ele leu a frase. — Então você teria tempo.

— Alimentado por quê?

— A gente encontraria outra forma.

— Foi o que minha avó escreveu durante dezesseis anos.

André apoiou as mãos na bancada. — E se a contestação matar você hoje?

— Existe essa possibilidade.

— Você fala como se fosse dado de projeto.

— Porque se eu tratar como medo, você tenta assumir por mim.

— Eu vi você sair daquela água uma vez. Não consigo ficar esperando acontecer de novo.

— Então não espera. Testemunha.

A mancha no braço dele pulsou. Pequenas gotas surgiram na pele e desceram até os dedos.

Dira chegou com Joana e Jandira. Maiara pedira que a desconhecida deixasse a casa ao amanhecer. Joana carregava uma sacola de roupas escolhidas pela filha, a concha aberta e o próprio testemunho. Sentou-se diante de Isadora e leu as condições da guarda.

— Se tu aceitar, ela lembra de mim? — perguntou.

— Enquanto eu continuar entregando parcelas.

— De quem?

— Minhas primeiro. Quando acabarem, de quem procurar a porta.

— E se ninguém procurar?

— A conta volta.

Joana colocou a concha sobre o livro fechado. — Eu quero minha filha. Quero que ela olhe para mim e saiba onde aprendeu a prender o cabelo. Não quero esperar na casa dela enquanto outra mãe esquece um filho para me pagar.

Isadora empurrou a página da guarda para longe.

Joana abriu a sacola de roupas. Maiara escolhera três peças que reconhecia como pertencentes à desconhecida, além de documentos e remédios. Deixara de fora uma blusa que Joana usava havia anos porque acreditava ser da própria mãe morta.

— Ela me entregou isso como quem ajuda visita a ir embora — disse Joana. — Se tu aceitar a guarda hoje, talvez amanhã me chame de mãe. Depois outra pessoa esquece uma filha, e eu vou saber de onde veio cada vez que Maiara olhar para mim.

— A escolha sobre o primeiro pedido ainda era sua — falou Isadora. — Você aceitou um dia.

— Aceitei. Esse dia eu paguei. O resto foi tomado depois.

Dira pediu que Joana registrasse a distinção. Ela escreveu no próprio testemunho: não peço devolução do dia que aceitei; contesto cada uso posterior da minha perda. A frase atravessou a página e apareceu na folha seguinte, onde Celeste anotara uma das reutilizações.

— A água reconheceu — disse Nenzinha.

— Reconheceu a formulação — respondeu Isadora. — Ainda precisamos saber se aceita a contestação.

Joana assinou apenas o testemunho, longe do livro da guarda. Guardou uma cópia com Dira e outra na sacola. A concha permaneceu sobre a mesa como prova, sem ser oferecida.

Jandira trouxe o livro de reuniões da comunidade. Durante a viagem, seis moradores haviam recuperado nomes ligados aos objetos surgidos na água. Outros continuavam em branco. Ao comparar com o livro de Celeste, encontraram quatro correspondências.

— Se a gente levar as cópias para cada comunidade, as famílias completam — disse Jandira.

— Precisamos que compreendam o risco de testemunhar — respondeu Isadora.

— Qual foi o aviso que Celeste deu antes de usar os nomes?

— Nenhum.

— Então começa por aí.

Antes de escrever o aviso, separaram o que precisava ser público do que pertencia à intimidade de cada pedido. O nome de Isadora, a existência da dívida, o uso repetido e o risco da contestação seriam declarados. Pedidos de cura, retorno, dor e desaparecimento só seriam descritos com autorização da pessoa ou do vínculo responsável pelo testemunho factual.

— Se escondermos a perda, a conta fica incompleta — disse André.

— Não vamos esconder da apresentação — respondeu Isadora. — Vamos evitar espalhar por telefone detalhes que a pessoa ainda não escolheu tornar públicos.

Jandira propôs dois documentos. O aviso geral explicaria o mecanismo e os riscos. Cada pessoa receberia uma ficha privada com o trecho correspondente do livro. No encontro, poderia ler, pedir que uma testemunha lesse ou autorizar apenas a formulação necessária para contestar o uso posterior.

Raimunda numerou as fichas sem usar códigos que substituíssem os nomes diante da porta. Os números serviriam apenas para organizar a entrega. Uma lista separada relacionava cada ficha à pessoa e ficaria em três lugares secos.

Uma mulher presente no balcão reconheceu o pedido da irmã e recusou que a descrição circulasse em áudio. Aceitou comparecer e ler a perda no momento da apresentação. Outra autorizou o uso do texto porque procurava parentes que talvez conservassem a lembrança entregue.

— A conta inteira não precisa virar exposição inteira — disse Dira.

Isadora colocou a frase no procedimento. Celeste operara protegida por segredo; a correção não seria transformar todas as vítimas em material público sem escolha.

Também decidiram como tratar os mortos. Familiares podiam apresentar objeto, registro e efeito continuado. Não declarariam qual escolha a pessoa morta faria se estivesse ali. A contestação pediria somente o encerramento dos usos não autorizados e a devolução da parcela ao vínculo existente.

— E quem não tem família? — perguntou Nenzinha.

— Trabalhadores do balcão testemunham o registro. O objeto fica sem decisão até aparecer alguém capaz de localizar o vínculo.

— A Cobradora pode chamar isso de conta incompleta.

— Então exigimos que diferencie perda sem escolha de perda omitida.

Isadora anotou a formulação. A contestação não precisava fingir consenso onde já não havia pessoa capaz de oferecê-lo.

Isadora escreveu um texto curto. Informava que uma dívida ligada a Celeste Sampaio usara perdas de outras pessoas para manter Isadora viva; que a cobrança começara a recolher essas parcelas; que reconhecer um objeto, nome ou ausência podia ligar a pessoa à contestação; e que ninguém deveria entregar objeto, promessa ou impressão digital. Acrescentou o horário e um ponto de encontro em terreno alto, afastado do limiar.

Dira leu em voz alta. Perto da última linha, sua garganta fechou.

— “A dívida será...” — tentou.

Nenzinha cobriu a bacia com a lona. Dira respirou e concluiu:

— “A dívida será apresentada por inteiro antes da subida da água.”

As cópias começaram a circular por telefone, rádio e embarcações. Raimunda entregou o texto às pessoas que passavam pelo balcão e reconheciam nomes do livro. Cada uma recebia também uma advertência oral: observar não significava prometer; ninguém devia repetir uma condição oferecida pela água.

O aviso precisou ser refeito em áudio para quem não podia ler e transmitido em trechos curtos pelo rádio. Dira gravou a primeira versão longe do mercado, numa sala sem pia ou espelho. Mesmo assim, sua voz falhou ao pronunciar perda. Jandira completou a palavra e identificou-se como testemunha externa daquele trecho.

André criou uma sequência para as embarcações: origem, número de pessoas, objetos levados e pessoa responsável por manter contato com quem permanecesse em terra. Isadora retirou a coluna intitulada representante.

— Ninguém representa a decisão de outro — disse. — Anota contato e vínculo.

Raimunda organizou o fluxo do balcão. Quem reconhecesse um nome recebia explicação num espaço seco e podia sair sem fornecer informação. Quem escolhesse testemunhar descrevia a perda com suas palavras. Duas cópias ficavam fora do mercado.

Uma trabalhadora perguntou se levar o objeto criaria nova ligação. A resposta conhecida era insuficiente. Isadora formulou a pergunta ao livro fechado: carregar prova de uma perda já cobrada constitui oferta? A água marcou não na lona, seguida de uma condição: desde que o objeto não seja entregue à porta.

Acrescentaram ao aviso que os objetos deveriam permanecer com seus donos ou testemunhas, sem atravessar o limiar e sem ser colocados na mão da Cobradora. A precisão mudou a disposição do encontro: as famílias ficariam no pátio e nas embarcações; apenas o livro e as pessoas necessárias à abertura se aproximariam do corredor.

As respostas chegaram mais depressa. Uma comunidade confirmava três nomes. Um barqueiro reconhecia dois endereços. Uma antiga cliente de Celeste enviou a fotografia de um vestido que perdera a cor sempre que chovia. Em cada retorno, Isadora perguntava se a pessoa queria apenas registrar ou estar presente. A diferença passou a constar nas listas.

O número de participantes diretos chegou a vinte e sete. Outros casos seriam levados por familiares, vizinhos e registros independentes. Isadora sabia que a Cobradora poderia rejeitar testemunhos indiretos. Também sabia que completar o número usando presenças coagidas repetiria o mecanismo que tentavam contestar.

André permaneceu em silêncio até a primeira resposta chegar. Um homem reconhecera o nome da mãe numa página e descrevera uma caixa de música que perdera a melodia. Outra mulher identificara o pedido da irmã, embora o objeto registrado tivesse desaparecido da família.

— Meu testemunho precisa entrar no aviso — disse André.

— Você decide o que torna público.

— Decidi por você durante tempo demais.

Ele escreveu numa folha separada: idade que tinha no primeiro alagamento, o pedido de Celeste, a condição da água, o nome pronunciado por Isadora e a frase com que ela aceitara. Incluiu o próprio silêncio posterior e a promessa feita à avó. Leu o texto para as pessoas no fundo da banca.

Quando terminou, a marca parou de subir. Continuou escura até o ombro.

Isadora assinou abaixo apenas para confirmar que a caligrafia infantil aparecera no papel. Não escreveu perdão.

No livro das marés, o campo PRÓXIMA GUARDIÃ começou a se encher de água. As letras do nome de Isadora se moveram em direção ao espaço da impressão digital. Ela fechou a capa antes que se tocassem.

— O livro quer uma resposta — disse Nenzinha.

— Vai receber diante de todos.

Isadora abriu a parte interna da contracapa. Havia um bolso escondido sob o couro. Dentro encontrou uma tira de papel com a letra de Celeste:

Para contestar, Dora precisa voltar ao lugar onde pediu. A vida recebida entra outra vez em risco. A lembrança que localiza a saída fica disponível para cobrança.

Isadora leu sem voz. André percebeu a mudança em seu rosto.

— O que diz?

Ela entregou o papel. — Que posso sobreviver e ainda perder a pessoa que voltou.

— Dora.

— Tudo que esse nome alcança.

Isadora levou a tira de papel para a área mais seca dos fundos. Abriu a caixa de fotografias e escolheu três imagens anteriores ao afogamento. Numa, estava no colo de Celeste. Noutra, segurava a mão de André durante uma festa. Na terceira, aparecia sozinha diante da escola. Aproximou o fragmento de cada uma.

As cenas continuaram visíveis. O corpo de Isadora reagiu antes de qualquer lembrança consciente: os ombros relaxaram diante do colo da avó, a cicatriz ardeu ao lado do adolescente e o estômago apertou diante do portão da escola.

— É isso que fica disponível — disse.

André permaneceu a alguns passos. — Talvez a cidade aceite uma lembrança específica.

— A tira fala na lembrança que localiza a saída. A Cobradora já disse que uma lembrança localiza um momento. Para sair, preciso localizar a vida que voltou.

— Você vai oferecer todos os anos ligados a Dora.

— Vou limitar até a primeira abertura. Preciso formular antes de entrar.

Isadora escreveu a condição em três versões e eliminou palavras ambíguas. A frase final preservava fatos, conhecimento adquirido, trabalho, vínculos posteriores aos treze anos e tudo que vivera desde o retorno a Belém. O que respondesse pelo nome de infância ficaria restrito à experiência subjetiva anterior à abertura.

— Se a Cobradora mudar uma palavra, você recusa — disse André.

— Se eu estiver lá dentro, a recusa é minha.

— Então eu registro a frase exata do lado de fora.

Ele copiou sem sugerir alteração. Isadora guardou uma versão com o mapa das testemunhas, outra no caderno e uma terceira dentro da roupa. Preparar a oferta não significava fazê-la; impedia que a urgência escolhesse sua forma quando a maré já estivesse fechando.

O fragmento de azulejo bateu dentro do pote guardado na caixa. Ao abri-lo, Isadora encontrou as letras outra vez na superfície branca. Agora formavam DORA, pequenas o bastante para caber no pedaço quebrado.

André segurou a borda da mesa. — Você não precisa decidir isso sozinha.

— O que acontece com minhas lembranças é decisão minha. A dívida distribuída pertence a todos que estão pagando.

Antes de seguir para o ponto de encontro, Isadora voltou à casa de Celeste com André e Nenzinha. Precisava retirar as cópias restantes e separar o que não podia ficar exposto durante a subida da água.

A sala conservava as marcas do velório. Pétalas secas ocupavam as frestas do assoalho; o relógio continuava coberto; a mesa estava tomada por caixas. Nenhuma água aparecia no piso, embora a madeira emitisse o ruído de passos pequenos quando atravessavam o corredor.

Isadora abriu as janelas e fotografou cada conjunto. Colocou os documentos civis, boletins e fotografias anteriores ao afogamento numa caixa independente. Os objetos ligados a outras pessoas permaneceram separados e identificados. A chave estava na porta; o fragmento Dora iria com ela; nada mais seria levado ao limiar.

Nenzinha encontrou, atrás do armário, a camisa de gola amarela. Os furos do bordado continuavam visíveis. Dentro do bolso havia o papel da mulher que recebera uma tarde com o filho morto.

— Ela pediu que queimássemos o nome — disse Isadora. — Ainda não sabemos se destruir rompe o caminho ou apaga a prova.

— Então fica fechado até ela decidir com informação inteira — respondeu Nenzinha.

Guardaram o papel num envelope novo, com a descrição do pedido e a recusa já dada por telefone. A decisão não seria tomada por conveniência antes da contestação.

Isadora retirou o pano do relógio. Os ponteiros permaneciam em duas e dezessete. Deu corda ao mecanismo. Desta vez, ele começou a andar. O movimento durou um minuto e parou quando o ponteiro alcançou a marca seguinte.

— Celeste usou esse horário como aviso — disse André.

— Agora é prova do estado da casa.

Isadora cobriu novamente e registrou a hora real. A diferença entre lembrança e documento começava ali: um objeto podia continuar carregado de intenção sem obrigá-la a obedecer.

No quarto, separou roupa seca, medicamentos, telefone, carregador e documentos próprios. Ligou para o trabalho e informou apenas que enfrentava uma emergência familiar, sem prometer data de retorno. Enviou a Lourdes uma mensagem explicando onde estavam as chaves da casa e quem poderia acessar os papéis caso Isadora não voltasse.

Lourdes apareceu antes que terminassem. Leu a mensagem na porta e exigiu saber por que parecia despedida.

Isadora contou que precisava entrar outra vez no lugar ligado ao afogamento e que havia risco de não sair. Não descreveu a oferta de memória perto da torneira da cozinha. Levou Lourdes ao quintal seco e explicou o suficiente para que ela escolhesse guardar uma cópia.

— Tua avó passou a vida achando que esconder era proteger — disse Lourdes. — Não me entrega segredo pela metade e chama de cuidado.

Isadora mostrou a frase delimitando as lembranças e o plano das testemunhas. Lourdes leu sem interromper.

— Eu guardo. Também vou para o pátio.

— Você não está nos registros.

— Estou na casa, no velório e em metade das fotografias. Posso testemunhar o que vi sem entrar na dívida.

Isadora explicou os riscos. Lourdes manteve a decisão. Mais uma pessoa próxima a Celeste entrava no processo conhecendo a parte que lhe cabia, sem ser usada como presença automática.

Antes de sair, Isadora tocou a borda da mesa onde a chave girara. Sabia que Celeste a alimentara, criara e salvara. Sabia também que a avó reutilizara perdas depois de registrar o dano. As lembranças anteriores ainda davam calor aos primeiros fatos. Ela não tentou decidir qual versão venceria antes da porta.

Isadora pediu a Raimunda que fechasse a bacia e guardasse o balcão. Entregou blocos de cópias a Dira, Nenzinha e Jandira. André ficou com a lista dos pontos de embarque. Joana levou a concha e o próprio testemunho.

Antes de sair, Isadora abriu a porta dos fundos para as pessoas que aguardavam no corredor.

— Meu nome é Isadora Sampaio. Celeste usou o que vocês perderam para manter minha vida. Eu vou abrir a porta de novo. Quem quiser contestar precisa conhecer a conta inteira e escolher estar presente.

Desta vez, ela não limitou o número de testemunhas.