Introdução, dedicatória e prefácio

O LEÃO DE FLANDRES

ou

A BATALHA DAS ESPORAS DE OURO

Hendrik Conscience

INTRODUÇÃO

O Livro que Ensinou um Leão a Usar as Garras

Em 1837, Hendrik Conscience havia publicado seu primeiro romance, In ’t Wonderjaer, e precisamente em “Vlaemsch”, o que então era, sem mais, um ato político. Nesse mesmo ano, mergulhou numa história que era, à época, extremamente atual: a Batalha das Esporas de Ouro. De Leeuw van Vlaenderen apareceu, em três volumes, em 1838, e alcançou um sucesso espantoso para aquele tempo. Conscience tinha então vinte e seis anos e gozou de imediato de uma aprovação popular nunca mais igualada. O segredo de seu sucesso? Ele deve ter tocado intensamente seu povo, tanto o burguês flamengo, politicamente consciente e intelectualizado, quanto o “povo menor”, que mal sabia ler, e que ainda por alguns anos teria de ouvir sobretudo a leitura do Leão em voz alta, numa determinada camada do sentimento. O centro do livro é o ardor nacional e político, que o narrador do Leão transmite aos leitores com irresistível engajamento emocional. O Leão é uma amostra extremamente representativa da arte de Conscience, isto é, uma mistura de literatura “pictórica” e “instrutiva”. Ao evocar o passado poderoso de Flandres em quadros de massa vigorosamente pintados, ele quer tornar o flamengo consciente de sua identidade nacional e de seu próprio valor, e despertá-lo para a causa flamenga, tão ameaçada então num Estado belga dominado pela burguesia francófona. Ao ensinar o flamengo a ler, Conscience queria ensinar o flamengo a usar as garras.

Leia o Prefácio e o célebre discurso final de advertência, mas atente também para as numerosas tomadas de posição explícitas e implícitas do narrador, que procura cativar, convencer, instruir e inflamar o leitor. Um impulso sentimental arrebatador atravessa este livro que, de modo bastante característico, na verdade não possui um herói central, mas, como romance de um povo, faz triunfar toda uma comunidade popular. O didatismo de Conscience, como o de seus contemporâneos no romantismo, revela-se, por exemplo, em notas de rodapé instrutivas das quais ele gosta de fazer uso: uma garantia de competência e veracidade com que pretende conquistar seu leitor para a causa flamenga.

Nossa edição tem algo de especial: ela oferece, excetuada a ortografia e reunida num único volume, exatamente o texto que o leitor de 1838 pôde ver. Quisemos conservar o texto original tão fielmente quanto possível e, ao mesmo tempo, oferecer ao não especialista um texto tão legível quanto se pudesse. Por isso, praticamente só atualizamos a ortografia. Palavras e giros que hoje parecem arcaicos foram mantidos. Tampouco mexemos na sintaxe às vezes vacilante de Conscience, mas corrigimos erros linguísticos manifestos, por exemplo indicações de gênero. Nenhuma palavra ou segmento de frase foi suprimido. Não revisamos nem retraduzimos. Procuramos manter intacta aquela autêntica pátina que repousa sobre o texto original, para que Hendrik Conscience pudesse agora, mais de cem anos após sua morte, falar-nos de novo, de tempos em tempos, precisamente com aquela voz, aquela entonação, aquele vocabulário e também naquele “Vlaemsch” por vezes desajeitado com que tocou e prendeu uma primeira geração de leitores. Assim, esperamos, esse Leão voltará a cravar as garras com força e autenticidade intactas, como há cerca de século e meio.

M. Janssens

Ao Senhor Cavaleiro
Gustaf Wappers
Pintor do Rei

Nobilíssimo senhor,

Agora que o favor de meus compatriotas, coroando meu trabalho, me deu um lugar entre nossos escritores pátrios, agora que posso avançar com passos um pouco mais livres na carreira das letras, agrada-me recordar a quem devo isto; quem me encorajou quando eu ainda era desconhecido e me imprimiu parte de seu engenho; sob cujo olhar, sob cuja voz, senti minha alma acender-se de sede de arte e de amor à pátria; quem se preocupou com meu bem como com o de um irmão e, na tristeza, nas horas de amarga desilusão, foi para mim amigo e benfeitor. Esse nome tão sagrado para mim, esse nome é o vosso, ó Gustaf!

Por tanta bondade, eu nada podia devolver senão gratidão e amor, nada senão admiração por vosso nobre coração. E quem dirá o que sofri, que indignação me feriu, quando vos vi, meu benfeitor, exposto aos dardos da inveja e dos caluniadores; quando vi que eles, não ousando tocar vossa arte, quiseram ultrajar esse coração e esse íntimo? Vossos inimigos imprimiram na própria testa uma mancha, um sinal de caluniador, e, fugindo mais uma vez da vergonha, mergulharam de novo na escuridão. Perdoai-lhes, Gustaf, eles não vos conhecem. Lembrai-vos, com piedade deles, de que, se nascestes para ser grande entre vossos contemporâneos e intérprete da Arte, eles foram criados para víboras da arte; e, além disso, não é na comparação de vossas obras resplandecentes com as deles, tão ínfimas, que eles veem a própria nulidade? E não devem eles odiar-vos porque vosso engenho os oprime de tal modo?

Oh, sim, este é o curso do mundo: as serpentes moram em maior número ao pé dos carvalhos gigantes.

Deixai-os agir, Gustaf; apesar desse veneno, vosso nome viverá com o de Rubens e o de Van Dijck; e, se uma só folha de meu livro tiver de passar à posteridade, será certamente esta em que vosso nome está gravado.

Antuérpia, 18 de dezembro de 1838

Hendrik Conscience

PREFÁCIO

Quando, com anseio de glória pátria, folheamos as crônicas, vem ferir-nos uma emoção de pesar e vergonha, ao nos convencermos de que tão pouco nos parecemos com nossos antepassados. Eles se orgulhavam do nome de flamengo como do maior título de honra que lhes pudesse ser acrescentado, e agradeciam a Deus por Lhe ter agradado fazê-los nascer naquele solo de heróis. E isso não era vã ilusão, nem amor exagerado à Pátria. Esses mesmos homens, que assim se orgulhavam de seu nome, haviam-no tornado grande e glorioso diante de todos os povos do mundo. Levaram seu vitorioso Leão Negro de Flandres às regiões mais distantes, à Palestina, à Grécia, à Itália, à África. Flamengos foram elevados a imperadores de Constantinopla, e um flamengo, Robrecht de Bethune, aos dezoito anos, comandou como chefe supremo o exército francês na Sicília. Ai do inimigo que ousasse atacar tais homens em seu próprio solo. Era difícil domar os filhos do Leão; e, se alguma vez o estrangeiro conseguia vencê-los, não podia por muito tempo vangloriar-se da vitória, pois então eles roíam a corrente com rancor e temperavam a coragem na lembrança de sua grandeza passada. Então todos corriam às armas, homens, mulheres, crianças; tudo se inflamava em fogo heroico e a liberdade era reconquistada. O livro que apresentamos a nossos leitores dá testemunho de sua nacionalidade e de sua intrepidez.

É fácil investigar por que decaímos tanto de nossa antiga glória. Há vários séculos, o governo de nosso país passou por direito hereditário às mãos de soberanos estrangeiros. Ao tomarem posse, estes eram obrigados a confirmar com juramento, numa praça pública, diante do povo, os privilégios das cidades e comunas, nos quais estava expressamente escrito que tudo o que dissesse respeito aos belgas de língua flamenga devia ser tratado em língua flamenga. O soberano não podia, de modo algum, meter-se na administração das cidades; cada comuna nomeava seus próprios magistrados e funcionários. Desse modo, o poder dos governantes em nosso país era muito pequeno, o que decerto não lhes agradava. Por isso, empregaram todos os meios para roubar a nossos pais suas liberdades e seu espírito popular: usaram o poder para constranger, o dinheiro e os favores para seduzir, a política para enganar; mas, permanecendo a grande massa corajosa e surda ao engodo, esses esforços foram infrutíferos enquanto a literatura e os escritos populares em língua materna seguiram livremente seu curso.

Então Lutero pôs em voga a religião reformada; seus numerosos adeptos e os mestres que vieram a nosso país redigiram seus livros e escritos em língua flamenga. O conhecimento geral que o povo possuía de sua língua materna, e o desejo de leitura que nele reinava, tornaram-se para os mestres um meio favorável de difundir sua doutrina. Carlos V, nosso imperador, promulgou nessa ocasião editos que davam à Censura, ou exame de livros, um poder coercitivo e abrangente; nenhum escrito podia ver a luz sem licença dos censores, e quem tivesse escrito apenas uma palavra duvidosa, mesmo sem intenção, não devia esperar pequeno castigo, pois este raramente ia além de ser torturado, enforcado, supliciado na roda ou queimado. Em tudo se viam heresia, pensamentos luteranos ou intentos sediciosos. Todos os escritos que não estivessem claramente sob a influência do modo de pensar espanhol eram considerados criminosos, e os escritores ou poetas inocentes eram perseguidos perante a sanguinária Inquisição, de memória maldita, como se tivessem atentado contra Deus ou contra seus servidores, quando apenas queriam opor-se à tirania dos espanhóis.

Pouca compreensão é necessária para entender que a literatura, sob tal perseguição, foi quase lançada ao fundo. Ainda saíam, é verdade, livrinhos de igreja e de oração, mas tudo se limitava a isso; com exceção, porém, daqueles frouxos contos infantis de Duimken, Jakke com sua flautinha, Uilenspiegel etc., que, “corrigidos e purificados”!, continuavam a ser impressos com a licença da Censura. Com essas ninharias tinha de contentar-se o leitor flamengo. Poderia então a literatura manter-se de pé? Não; ela pereceu por completo, e isso se nota bem quando se considera que, antes desse tempo, possuíamos tantos e melhores poetas que os franceses, ao passo que nenhum digno de mérito floresceu sob aquela tirania.

Filipe II, filho de Carlos V, sucedendo a seu pai, levou o arbítrio ao mais alto grau. Milhares de belgas foram assassinados por mãos de carrascos em seu próprio solo; espiões foram enviados até o seio das famílias; arrancava-se o pai de seus filhos, a mãe de suas crianças, e as prisões se tornaram estreitas demais para tantas vítimas, cujo sangue devia correr do cadafalso para a rua. Ninguém ousava falar, muito menos escrever, sobre qualquer coisa que dissesse respeito aos assuntos do país; o carrasco era o librorum censor!

Prosseguindo essa opressão, os belgas perderam a coragem, o espírito popular se extinguiu, e desde esse momento tornou-se possível desviá-los de seu caráter próprio por toda influência estrangeira. Foi o que aconteceu. Aprendeu-se francês, não apenas para conhecer uma língua estrangeira, mas para adquirir um valor que o flamengo já não podia dar. Abandonou-se a vestimenta dos pais para imitar os estrangeiros em tudo; renegou-se a cortesia séria e verdadeira para entregar-se à enganosa politesse e ao porte artificial dos franceses. Desse modo, o belga colocou-se diante dos estrangeiros como um aluno diante do mestre. Quem tiver uma gota de verdadeiro sangue flamengo nas veias confessará que esse é um lugar vergonhoso e que um povo não pode descer mais baixo. Muitos homens dos séculos passados, e muito especialmente Pieter Hein, de Antuérpia, de quem Guicciardini, italiano, fala com louvor, sentiram isso; resistiram à desnaturação e procuraram devolver à língua materna seu brilho. Mas o que podia sua voz solitária, enquanto a Nação caía num sono frouxo?

Hoje, o estado das coisas mudou. Já não recai sobre nós a opressão espanhola; já não se erguem forca nem cadafalso para os amantes da língua e da liberdade; mas outra coisa impede a recuperação de nosso antigo valor. É algo que os flamengos não percebem o bastante, e de que serão vítimas se não se prestar atenção. É difícil para um governo conceder as mesmas leis e os mesmos benefícios a dois povos distintos sob um só cetro. Cada vez que se faz algo no interesse de uma das partes, isso provoca clamor na outra; vimos isso acontecer no tempo do rei Guilherme, e isso já se deu muitas vezes sob o reino atual. Basta lembrar a questão dos açúcares estrangeiros, quando em Antuérpia multidões inteiras do povo andavam pelas ruas e gritavam: “Abaixo os valões!” O Governo bem o sabe e, por conseguinte, procura anular essa diferença entre as duas partes de nosso país. Seus esforços são estes:

enviar valões às províncias flamengas como administradores, para que nos desnaturemos a fim de agradá-los, seja para obter um cargo, seja para obter qualquer outra coisa que eles possam dar; tornar o francês obrigatório no Exército, na administração do país, nas escolas do reino, no Direito, em todos os exames, sim, até para os cargos mais humildes, como porteiro de uma prisão, por exemplo! As leis são oficiais apenas em francês; traduzidas para o flamengo, não valem para o Direito. As sentenças também são sempre pronunciadas em francês, e aconteceu recentemente em Gante que um homem foi condenado à morte sem ter compreendido uma só palavra da acusação ou da sentença fatal. Pode-se brincar assim com a vida dos homens? A justiça deveria ao menos levar-nos a não tolerar que se proceda tão arbitrariamente com nossos compatriotas; pois um acusado, antes de sua sentença ser pronunciada, é cidadão como outro qualquer e merece que lhe sejam dados os meios de defender-se, caso não seja criminoso. As inscrições de nossos edifícios públicos estão em francês. Para dar uma prova desse modo ridículo de agir, direi aqui que em Antuérpia a inscrição flamenga do Hospital, no qual devem ser recebidos pobres que não entendem senão flamengo, foi recentemente substituída por outra inscrição, em letras douradas e em francês. Isto é certamente para indicar o Hospital aos franceses de Paris ou aos valões de Liège, caso dele necessitem! Deixo às pessoas sensatas o julgamento sobre se não é preciso ter perdido o juízo para cometer tais absurdos. Algumas cidades flamengas realizam suas reuniões de conselho em francês; daí resulta que conselheiros sábios e experientes nos interesses da comuna, mas não tão hábeis quanto os afrancesados no manejo de uma língua estrangeira, não falam ou não são ouvidos, e assim deixam passar muitas ocasiões de propor coisas vantajosas. Poderia apontar infinitos outros vícios no governo, mas me parece que isto já basta amplamente.

Assim querem fazer de nós, flamengos, todos valões, ou antes franceses, para alcançar a fusão que o Governo se propõe. Esse objetivo é desprezível e injusto. Nós, flamengos, temos uma história, um passado como país e como povo, ao passo que os valões, excetuado Liège, têm apenas uma história de cidades separadas. Veja-se aqui a enumeração dos belgas de língua flamenga e de língua valã publicada pelo nobre senhor Blommaert, de Gante, em sua obra sobre a língua materna.

Províncias onde a língua popular é o flamengo
População
Flandres Ocidental: 542.000
Flandres Oriental: 661.000
Antuérpia: 380.000
Brabante, exceto Nivelles: 377.000
Limburgo: 307.000
Uma parte de Luxemburgo: 127.500
Total: 2.394.500

Províncias onde a língua popular é o francês
População
Distrito de Nivelles: 97.000
Hainaut: 530.000
Namur: 180.000
Liège: 314.000
Parte de Luxemburgo: 127.500
Total: 1.248.500

Há duas vezes mais flamengos do que valões; pagamos nos impostos mais que o dobro do que eles pagam! E fariam de nós valões, sacrificar-nos-iam com nossa antiga glória, nossa língua, nossa história luminosa e tudo o que herdamos de nossos pais? Não, ainda há sangue flamengo demais no mundo para que isso seja possível, seja qual for a má política empregada. Isso não será, isso não pode ser. Eu vos conjuro, meus compatriotas: ponde a mão no coração e perguntai a vós mesmos: “Hei de renegar o nome de meus pais, trocar o nome de flamengo por outro? E, como recém-chegado, deixar-me rebatizar, como se minha estirpe não tivesse raízes no berço dos povos?”

Oh! Eu o sinto, vosso peito bate pela Pátria, e a negação, “Não!”, rola de vossos lábios com indignação. Sim, sois flamengos e continuareis flamengos. E assim se prolongue até o fim do mundo esse nome glorioso, apesar dos atentados dos corruptores de povos.

Se o Governo quer tentar uma fusão, que se tome então a maioria da Nação por fundamento, ou que se deixe a cada um o que é seu, e isso é justo e reto. Os valões que não ocupam cargos em nossa terra flamenga não o negarão. Pergunto aos habitantes de Liège: se viessem propor-lhes que abandonassem seu antigo e célebre nome por outro, se percebessem que se queria anular o traço que os distingue, tolerariam isso? Conheço o caráter dos habitantes de Liège, pois vivi bastante tempo em sua cidade, e sei que se oporiam com todas as suas forças, pois são animados por um ardente espírito popular. Como irmãos, portanto, não desconhecerão a voz de um flamengo, e em seu próprio coração encontrarão a justificação de suas palavras.

Para a prosperidade de minha Pátria, para o florescimento do comércio e da indústria, nada me é mais caro que a tranquilidade política; por isso, tomei sobre mim, tanto quanto está em meu poder, abrir os olhos do Governo para a impossibilidade de alcançar arbitrariamente o objetivo que ele se propõe. Quis provar que seria muito melhor não lançar esta semente de discórdia e de ódio entre o povo, para que o Governo atual não tome sobre si a responsabilidade de um futuro de mau agouro. Ainda é tempo de fazer justiça a quem ela pertence; mais tarde, concessão se torna fraqueza e medo. Sabe-se por experiência quão depressa cresce a cólera do povo e que consequências ela sempre traz.

Observe-se aqui que por Governo de modo algum entendo a augusta pessoa de SUA MAJESTADE, O REI. Mais de uma vez nosso soberano mostrou que lhe agrada mais reinar sobre um povo que se respeita do que sobre uma nação vacilante. Ao mesmo tempo, saiba-se que não quero ultrajar os valões considerados como parcela do povo; eles têm seu valor como nós e são nossos irmãos políticos, mas em caso algum podem tornar-se nossos senhores. Esse direito nunca tiveram e nunca obterão.

Deve ser que muitos flamengos tenham feito comigo estas observações, pois de todas as cidades, de todas as comunas, ouve-se hoje erguer o clamor para recuperar nossa bela língua materna. Muitos homens de letras, à frente dos quais resplandece o senhor Willems com seus altos méritos, unem esforços para despertar o povo do sono, e já viram em parte esses esforços alcançar bom resultado. Todos os dias novos combatentes se juntam ao grupo patriótico, e raramente, ou quase nunca, se ouve ainda um bastardo desprezar o flamengo, sua língua materna, seja porque, por ambição política ou para obter um cargo de algum valão colocado em alto posto, renega seu nome e sua origem. Mas tais homens não constituem o povo; são apenas ramos corrompidos da grande árvore.

Eis aqui, como prova do aumento dos amantes da língua, o número de subscritores que obtive para minhas três obras: Het Wonderjaar, 241; Fantazij, 279; e De Leeuw van Vlaanderen, embora fixado a preço elevado, 480. Em dois anos, o primeiro número dobrou. Há edições flamengas que talvez tenham ainda mais subscritores, como o Belgisch Museum do senhor Willems. Agradeço a meus compatriotas o encorajamento favorável que continuam a me conceder, e alegro-me na convicção de que, há poucos anos, deixamos o caminho do erro para tomar uma via mais honesta.

Este prefácio, por seu conteúdo, não agradará a certos partidos; talvez eu venha a dever-lhe alguns artiguetes mordazes, e atacarão e caluniarão o próprio livro por causa de seu prefácio, todos pensarão isso comigo. Entretanto, tal consideração jamais deve deter-me quando a verdade flui de minha pena: abram-se os livros de história e julgue-se. Há, sim, um velho provérbio que afirma não ser sempre bom dizer a verdade, mas esse provérbio é um sofisma inventado para servir de cobertura à falsa virtude ou à covardia. Eu, eu digo a verdade quando ela pode ser útil à minha Pátria.

O Leão de Flandres, que hoje ofereço a meus subscritores, é uma obra mais histórica do que se exige de escritos desse gênero. As notas acrescentadas ao pé das páginas dão os testemunhos de nossas crônicas, entre as quais tomei por guia a Excellente Cronike, conservada na biblioteca de Antuérpia. O conhecimento dos lugares onde se passam os acontecimentos devo às informações de meus amigos literários, o senhor Snellaert, de Courtrai, médico em Gante, e o senhor Octave Delepierre, bibliotecário em Bruges. Notar-se-á que a obra do senhor Auguste Voisin, bibliotecário em Gante, me foi de grande utilidade para a descrição da Batalha das Esporas de Ouro; esse escritor, com uma bondade pela qual lhe dou graças, providenciou-me o mapa da batalha.

Como o número de subscritores excedeu minha esperança, quis dar ao leitor algo acima das condições: encontrar-se-á em cada volume uma gravura de frontispício desenhada em madeira pelo pintor do Rei, Gustaf Wappers, e gravada pelo conhecido artista Brown, da Escola Real de Gravura de Bruxelas.

O AUTOR
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