Introdução

Sir Thomas More, filho de Sir John More, juiz do Tribunal do Banco do Rei, nasceu em 1478, na Milk Street, na cidade de Londres. Depois de receber sua primeira educação na Escola de Santo Antônio, em Threadneedle Street, foi colocado, ainda menino, na casa do cardeal John Morton, arcebispo de Canterbury e lorde-chanceler. Não era incomum que pessoas de riqueza ou influência e filhos de boas famílias fossem assim reunidos numa relação de patrono e protegido. O jovem vestia a libré de seu patrono e contribuía para o esplendor de sua casa. Mais tarde, o patrono empregava sua riqueza ou influência para ajudar o jovem protegido a avançar no mundo. O cardeal Morton fora, em tempos anteriores, aquele bispo de Ely que Ricardo III mandara para a Torre; depois, empenhou-se na oposição a Ricardo e tornou-se um dos principais conselheiros de Henrique VII, que, em 1486, o nomeou arcebispo de Canterbury e, nove meses mais tarde, lorde-chanceler. O cardeal Morton — de cujas conversas à mesa há reminiscências em “Utopia” — deleitava-se com a vivacidade de espírito do jovem Thomas More. Certa vez, declarou:

— Quem viver o bastante para comprová-lo verá este menino, que aqui serve à mesa, tornar-se um homem notável e singular.

Por volta dos dezenove anos, Thomas More foi enviado por seu patrono ao Canterbury College, em Oxford, onde aprendeu grego com os primeiros homens que trouxeram da Itália para a Inglaterra os estudos helênicos: William Grocyn e Thomas Linacre. Linacre, médico que posteriormente recebeu as ordens sacras, foi também o fundador do Colégio dos Médicos. Em 1499, More deixou Oxford para estudar direito em Londres, no Lincoln’s Inn; no ano seguinte, morreu o arcebispo Morton.

O caráter austero de More levou-o, enquanto estudava direito, a procurar subjugar a carne, usando um cilício, tomando um pedaço de madeira por travesseiro e açoitando-se às sextas-feiras. Aos vinte e um anos, ingressou no Parlamento e, pouco depois de ser admitido à advocacia, foi nomeado subxerife de Londres. Em 1503, opôs-se, na Câmara dos Comuns, à proposta de Henrique VII de conceder um subsídio destinado ao dote matrimonial de sua filha Margaret; e o fez com tamanho vigor que a Câmara se recusou a aprová-lo. Alguém foi dizer ao rei que um rapaz imberbe frustrara todas as suas expectativas. Durante os últimos anos do reinado de Henrique VII, More esteve, por isso, sob o desagrado do rei e chegou a pensar em deixar o país.

Henrique VII morreu em abril de 1509, quando More tinha pouco mais de trinta anos. Nos primeiros anos do reinado de Henrique VIII, alcançou grande êxito nos tribunais, onde, segundo se conta, recusava-se a defender causas que considerasse injustas e não cobrava honorários de viúvas, órfãos ou pobres. Teria preferido casar-se com a segunda filha de John Colt, de New Hall, em Essex, mas escolheu a irmã mais velha, para não submetê-la ao descrédito de ter sido preterida.

Diz-se que, em 1513, Thomas More, ainda subxerife de Londres, escreveu sua “História da Vida e da Morte do Rei Eduardo V e da Usurpação de Ricardo III”. O livro, que parece conter os conhecimentos e as opiniões de Morton, patrono de More, só foi impresso em 1557, quando seu autor já estava morto havia vinte e dois anos. Foi então publicado a partir de um manuscrito de próprio punho de More.

No ano de 1515, Wolsey, arcebispo de York, foi elevado a cardeal por Leão X; Henrique VIII nomeou-o lorde-chanceler e, daquele ano até 1523, o rei e o cardeal governaram a Inglaterra com autoridade absoluta, sem convocar o Parlamento. Em maio de 1515, Thomas More — ainda não investido cavaleiro — foi integrado, juntamente com Cuthbert Tunstal e outros, a uma missão enviada aos Países Baixos para conferenciar com os embaixadores de Carlos V, então apenas arquiduque da Áustria, acerca da renovação de uma aliança. Nessa embaixada, More, com cerca de trinta e sete anos, permaneceu seis meses afastado da Inglaterra e, durante sua estada em Antuérpia, estabeleceu amizade com Peter Giles — Egídio, em sua forma latinizada —, jovem erudito e cortês que exercia o cargo de secretário da municipalidade de Antuérpia.

Cuthbert Tunstal era um eclesiástico em ascensão, chanceler do arcebispo de Canterbury, que naquele ano de 1515 foi nomeado arquidiácono de Chester e, em maio do ano seguinte, 1516, Mestre dos Rolos. Em 1516, foi novamente enviado aos Países Baixos, e More acompanhou-o então a Bruxelas, onde ambos conviveram estreitamente com Erasmo.

A “Utopia” de More foi escrita em latim e divide-se em duas partes. A segunda, que descreve o lugar — ou Nusquama, “Lugar Nenhum”, como More por vezes o chamava em suas cartas —, foi provavelmente escrita no final de 1515; a primeira parte, de caráter introdutório, no início de 1516. O livro foi impresso pela primeira vez em Louvain, no fim de 1516, sob a supervisão editorial de Erasmo, Peter Giles e outros amigos flamengos de More. Depois, foi revisto pelo próprio More e impresso por Frobenius, em Basileia, em novembro de 1518. Foi reimpresso em Paris e Viena, mas não chegou a ser publicado na Inglaterra durante a vida de More. Sua primeira publicação naquele país ocorreu na tradução inglesa feita por Ralph Robinson, em 1551, durante o reinado de Eduardo VI. Em 1684, Gilbert Burnet realizou uma tradução de maior habilidade literária, pouco depois de conduzir a defesa de seu amigo lorde William Russell, assistir à sua execução, reivindicar sua memória e ser maliciosamente privado por Jaime II de sua cátedra em St. Clement’s. Burnet foi levado a traduzir “Utopia” pelo mesmo sentimento de irracionalidade nas altas esferas que fizera More escrever o livro. É a tradução de Burnet que se apresenta neste volume.

O nome do livro deu origem a um adjetivo em nossa língua: chamamos utópico a um projeto impraticável. Contudo, sob o véu de uma ficção bem-humorada, o diálogo é profundamente sério e abundante em sugestões práticas. É obra de um inglês erudito e espirituoso, que combate, à sua maneira, os principais males políticos e sociais de seu tempo. Começando pelos fatos, More conta como foi enviado a Flandres com Cuthbert Tunstal, “a quem a majestade do rei, recentemente e para grande regozijo de todos, elevou ao cargo de Mestre dos Rolos”; como os comissários de Carlos se encontraram com eles em Bruges e logo retornaram a Bruxelas em busca de instruções; e como More foi então a Antuérpia, onde encontrou na companhia de Peter Giles um prazer que abrandou seu desejo de rever a esposa e os filhos, dos quais estava afastado havia quatro meses. Depois, os fatos deslizam para a ficção com o encontro de Rafael Hitlodeu, cujo nome, formado de duas palavras gregas, significa “conhecedor de ninharias”, homem que acompanhara Américo Vespúcio nas três últimas viagens ao Novo Mundo recém-descoberto, cujo relato fora impresso pela primeira vez em 1507, apenas nove anos antes de “Utopia” ser escrita.

Deliberadamente fantástica na sugestão de seus pormenores, “Utopia” é obra de um erudito que lera a “República”, de Platão, e tivera a imaginação estimulada pelo relato de Plutarco sobre a vida espartana sob Licurgo. Sob o véu de um comunismo ideal, no qual se introduziu certa extravagância espirituosa, encontra-se um nobre argumento inglês. Por vezes, More apresenta o caso como se tratasse da França, quando na verdade se refere à Inglaterra. Em outras ocasiões, louva ironicamente a boa-fé dos reis cristãos, protegendo o livro da censura como ataque político à orientação de Henrique VIII. Erasmo escreveu a um amigo, em 1517, que mandasse buscar a “Utopia” de More, caso ainda não a tivesse lido e “desejasse conhecer a verdadeira fonte de todos os males políticos”. E, escrevendo ao próprio More a respeito do livro, declarou:

— Um burgomestre de Antuérpia está tão encantado com ele que o sabe inteiro de cor.

H. M.