Das cidades, em particular de Amaurota

“Quem conhece uma das cidades conhece todas, tão semelhantes são entre si, salvo onde a natureza do terreno introduz alguma diferença. Por isso, descreverei apenas uma delas, e nenhuma é mais adequada do que Amaurota.

“Nenhuma outra é mais eminente, pois todas lhe cedem a precedência por ser a sede do conselho supremo; e nenhuma me era mais conhecida, já que vivi nela durante cinco anos inteiros.”

“Situa-se na encosta de uma colina, ou, antes, sobre um terreno elevado. Sua forma é quase quadrada, pois, de um de seus lados, que sobe quase até o alto da colina, desce por uma extensão de duas milhas até o rio Anidro; no outro sentido, ao longo da margem do rio, é um pouco mais larga.

“O Anidro nasce cerca de oitenta milhas acima de Amaurota, começando como uma pequena fonte. Outros riachos desembocam nele, dois dos quais são mais consideráveis que os demais, e, ao passar por Amaurota, o rio já alcança meia milha de largura. Continua, porém, a crescer cada vez mais até que, depois de percorrer outras sessenta milhas abaixo da cidade, perde-se no oceano.

“Entre a cidade e o mar, assim como por algumas milhas acima dela, o rio sobe e desce a cada seis horas, com forte correnteza. A maré avança por cerca de trinta milhas com tamanha força que só há água salgada no rio, pois a água doce é repelida por seu ímpeto; acima desse ponto, durante algumas milhas, a água é salobra. Um pouco mais acima, porém, ao passar pela cidade, torna-se inteiramente doce; e, quando a maré baixa, permanece doce por todo o percurso até o mar.

“Sobre o rio foi construída uma ponte, não de madeira, mas de bela pedra, composta de muitos arcos majestosos. Ela se encontra na parte da cidade mais distante do mar, de modo que os navios podem permanecer, sem impedimento, ao longo de toda a margem urbana.

“Há também outro rio que atravessa a cidade. Embora não seja grande, corre de maneira agradável, pois nasce na mesma colina sobre a qual a cidade se ergue, desce através dela e desemboca no Anidro.

“Os habitantes fortificaram a nascente desse rio, que brota pouco além da cidade, para que, caso viessem a ser sitiados, o inimigo não pudesse interromper ou desviar o curso da água, nem envenená-la. Dali, ela é conduzida por tubos de barro até as ruas mais baixas.

“Nos lugares da cidade aos quais a água desse pequeno rio não pode ser levada, existem grandes cisternas para recolher a água da chuva, suprindo assim a falta da outra.

“A cidade é cercada por uma muralha alta e espessa, na qual há muitas torres e fortificações. Um fosso seco, largo e profundo, densamente plantado de espinhos, circunda três de seus lados, e o rio serve de fosso no quarto.

“As ruas são muito adequadas a toda espécie de transporte e bem protegidas dos ventos. Os edifícios são bons e tão uniformes que todo um lado da rua parece formar uma única casa.

“As ruas têm vinte pés de largura. Atrás de todas as casas há jardins. Estes são grandes, mas cercados por edifícios que, de todos os lados, dão para as ruas, de modo que cada casa possui uma porta para a rua e outra, nos fundos, para o jardim.

“Todas as portas têm duas folhas, que se abrem com facilidade e se fecham por si mesmas. Como não existe propriedade entre eles, qualquer homem pode entrar livremente em qualquer casa. Ao fim de cada período de dez anos, trocam de casas por sorteio.

“Cultivam seus jardins com grande cuidado, de modo que neles há videiras, árvores frutíferas, ervas e flores. Tudo é tão bem disposto e conservado com tal esmero que jamais vi, em parte alguma, jardins ao mesmo tempo tão férteis e tão belos.

“O zelo com que cuidam deles não se mantém apenas pelo prazer que encontram nessa atividade, mas também pela competição entre os habitantes das diversas ruas, que procuram superar uns aos outros.

“Com efeito, nada em toda a cidade é ao mesmo tempo mais útil e agradável. Assim, aquele que fundou a cidade parece não ter cuidado de nada mais atentamente do que dos jardins.

“Dizem que todo o traçado da cidade foi concebido inicialmente por Utopus, mas ele deixou para os que viessem depois tudo o que dizia respeito ao embelezamento e aperfeiçoamento dela, por ser obra excessiva para um só homem levar à perfeição.

“Seus registros, que contêm a história da cidade e do Estado, são preservados com o mais exato cuidado e remontam a mil setecentos e sessenta anos.

“Por eles se vê que, no princípio, as casas eram baixas e pobres, semelhantes a cabanas, construídas com qualquer espécie de madeira, com paredes de barro e cobertas de palha.

“Agora, porém, as casas têm três andares. Suas fachadas são revestidas de pedra, reboco ou tijolo, e o espaço entre os revestimentos das paredes é preenchido com entulho.

“Os telhados são planos e cobertos com uma espécie de argamassa de custo muito baixo, mas preparada de tal modo que não pega fogo facilmente e resiste às intempéries melhor do que o chumbo.

“Possuem grande quantidade de vidro, com o qual fecham as janelas. Também usam nelas um tecido fino de linho, tão impregnado de óleo ou goma que, ao mesmo tempo, impede a entrada do vento e permite a livre passagem da luz.