Livro I: Na retaguarda

Introdução

Uma grande época exige grandes homens. Há heróis desconhecidos, modestos, sem a glória nem a história de Napoleão. Uma análise de seu caráter chegaria a eclipsar a glória de Alexandre da Macedônia. Hoje, nas ruas de Praga, podeis encontrar um homem malvestido que nem sequer sabe o que representa na história desta nova e grandiosa época. Segue modestamente o seu caminho, não incomoda ninguém e tampouco é importunado por jornalistas que lhe peçam uma entrevista. Se lhe perguntásseis como se chama, responderia com simplicidade e modéstia:

“Eu sou Švejk...”

E esse homem calado, modesto e malvestido é realmente o velho bom soldado Švejk, heroico e valente, cujo nome, nos tempos da Áustria, andava na boca de todos os cidadãos do Reino da Boêmia e cuja glória tampouco se apagará na república.

Gosto muitíssimo desse bom soldado Švejk e, ao narrar suas aventuras durante a Guerra Mundial, estou convencido de que todos vós simpatizareis com esse modesto herói desconhecido. Ele não incendiou o templo da deusa em Éfeso, como fez aquele imbecil do Heróstrato para aparecer nos jornais e nas cartilhas escolares.

E isso basta.

O Autor.