A assembleia aconteceu numa tarde de vento forte, sete dias depois de Bento sair do hospital. A Associação dos Pescadores abriu as portas antes do horário porque a rua encheu cedo, primeiro com gente chamada pelo nome nos cadernos antigos, depois com curiosos, jornalistas, advogados e parentes que não sabiam direito se vinham cobrar, pedir desculpa ou apenas ver de perto o terreno que quase sumira dentro de contrato de empresa. Seu Amarildo mandou colocar bancos na calçada e uma mesa comprida no salão. A caixa 12 ficou no centro, aberta, com recibos protegidos por plástico, o mapa maior da ilha preso por quatro copos de vidro e as assinaturas antigas alinhadas como uma fila de mortos pedindo presença. Malu chegou com Bento, Caio, Zélia, Dário e Elisa. Não entrou como dona. Entrou carregando uma pasta e uma garrafa de água para o pai.

Bento andava devagar, apoiado em uma bengala emprestada por Dário. O corpo ainda parecia feito de cuidados recentes, mas os olhos tinham voltado a brigar com o mundo. Quando algumas pessoas se levantaram para cumprimentá-lo, ele pediu que sentassem. Disse que homenagem atrasada cansava mais que escada. A frase quebrou parte da solenidade e deixou a sala respirar. Zélia o instalou numa cadeira perto da janela, onde o ar corria melhor, e avisou que qualquer tentativa de discurso longo seria tratada como desobediência médica. Bento obedeceu por quase cinco minutos. Malu ficou de pé diante da mesa. O advogado indicado pela promotora explicaria depois os caminhos formais, a criação de uma associação de uso comum, a proteção contra venda, a consulta às famílias, o registro em cartório fora de Porto das Garças. Antes disso, ela precisava dizer por que chamara todos.

Falou sem microfone. Contou pouco do sequestro de Bento, apenas o necessário, porque aquela ferida ainda pertencia ao corpo dele. Falou da Atlântica Norte, do Grupo Salinas Prado, da tentativa de comprar o canal pela fome das famílias, dos papéis encontrados no rádio, dos nomes antigos na caixa azul. Quando chegou à carta de Celina, a voz falhou uma vez. Caio, encostado na parede, endireitou o corpo como se pudesse segurar a frase de longe. Malu continuou. Disse que a ilha tinha sido tratada por tempo demais como herança de uma casa só, e que esse erro abrira porta para Rômulo vender silêncio, medo e dívida. Depois colocou sobre a mesa uma declaração simples, escrita com Dário e revisada pelo advogado: ela renunciaria à venda individual da ilha e convocaria as famílias registradas nos cadernos para formar uma entidade de proteção e uso comunitário do território.

Ninguém aplaudiu de imediato. A sala recebeu a proposta como quem recebe notícia de tempestade: primeiro medindo telhado, depois olhando para o vizinho. Uma mulher de cabelo branco perguntou se aquilo significava perder direito a indenização. Um rapaz, neto de uma das famílias, quis saber quem pagaria imposto atrasado. Um comerciante perguntou se a ilha viraria parque, se teriam acesso, se alguém poderia construir. As perguntas vieram duras, práticas, nada parecidas com cena bonita de final. Malu agradeceu por isso em silêncio. Celina não tinha pedido gesto simbólico. Tinha pedido trabalho. O advogado respondeu o que podia. Dário acrescentou que a investigação bloqueara qualquer negociação com a Atlântica Norte até decisão judicial. Elisa anotava sem transformar ninguém em personagem. Caio falou apenas quando perguntaram sobre o canal. Explicou maré, pedra, pesca, risco de dragagem, lugar onde barco pequeno ainda podia entrar sem destruir fundo de lama.

Quando citaram o nome de Damião Lemos, Caio parou por um segundo. A mãe dele estava sentada na terceira fila, rosto fechado, mãos no colo. Rômulo a levara à delegacia dias antes para assustar o filho, e ela ainda carregava essa humilhação no modo de olhar para qualquer policial. Malu caminhou até ela com o caderno aberto. Mostrou a assinatura antiga, a contribuição em madeira, a anotação de rede dividida. A mulher passou o dedo pela linha do pai e não chorou. Disse que Damião nunca tinha deixado muita coisa, só história de mar e uma faca torta. Agora parecia que deixara uma parte de chão. Caio olhou para baixo. Malu voltou à mesa com a certeza de que o valor da ilha não cabia em escritura. Escritura registrava dono. Aquela tarde registrava pertencimento, dívida, uso, memória, briga futura. Tudo que parecia menos limpo e mais verdadeiro.

Bento pediu a palavra perto do fim. Zélia ameaçou levantar, mas ele segurou o braço da cadeira e disse que falaria sentado. Pediu desculpa às famílias por ter guardado o mapa na própria casa durante tanto tempo. Disse que achou que proteger era esconder, e que esconder deu a Rômulo o tipo de escuro que homem como ele usava bem. Contou que Celina tinha entendido antes. Falou pouco, como prometido, e ainda assim a sala ficou quieta de um jeito que doía. Terminou dizendo que a ilha não precisava de mais um dono valente. Precisava de regra boa, gente vigiando e criança aprendendo onde a maré mente. Seu Amarildo limpou a garganta e colocou a proposta em votação inicial: autorização para formar comissão, preservar os documentos e iniciar o registro de uso comum. As mãos subiram devagar. Depois subiram quase todas.

Malu não sentiu vitória. Sentiu uma exaustão larga, cheia de tarefa. Haveria contestação judicial, recurso de empresa, parente que apareceria de última hora, vereador fingindo apoio, notícia errada, cartório lento. Rômulo já estava preso preventivamente por coação, cárcere e destruição de prova, mas os advogados dele trabalhavam rápido. A Atlântica Norte negara tudo em nota. O Grupo Salinas Prado chamara os áudios de montagem. Nada terminaria naquela tarde. Mesmo assim, alguma coisa havia mudado de lugar. A ilha deixara de caber no bolso de um homem. Deixara de depender da coragem de uma mulher sozinha. Quando a ata foi assinada, Malu escreveu seu nome com a mão firme. Não como proprietária final. Como uma das responsáveis pelo começo.

Depois da assembleia, foram à ilha em dois barcos. Não era cerimônia oficial. Era necessidade de ver o lugar sem correr. Bento ficou no barco de Caio, sentado na proa, com Zélia atrás dele pronta para transformar qualquer emoção em bronca médica. Malu foi no mesmo barco, entre o pai e Caio, levando uma sacola com café, pão, queijo e a carta de Celina protegida em plástico. O outro barco trouxe seu Amarildo, a mãe de Caio, Elisa, Dário e três representantes das famílias. O mar estava menos dócil do que a tarde prometera, mas Caio conduziu como se pedisse licença a cada onda. Quando a casa apareceu, Bento tirou o chapéu. Ninguém comentou. Às vezes, respeito era só deixar o gesto passar inteiro.

Na varanda, abriram as janelas. A casa cheirava a madeira quente, papel antigo e ferrugem leve. Malu colocou o rádio desmontado sobre a mesa, ao lado da carta de Celina. Bento sentou perto da porta, olhando para o caminho que levava à capela. A mãe de Caio caminhou pela sala devagar, tocando o batente, o encosto da cadeira, a parede onde o sal fazia bolhas na tinta. Disse que Damião falava de uma ilha comprada com rede, mas em casa todo mundo achava que era exagero de velho. Seu Amarildo respondeu que velho exagerava para caber o que ninguém quis registrar. Elisa fotografou a mesa, as mãos, a janela aberta, com cuidado de não transformar dor em enfeite. Dário ficou na varanda, telefone no bolso, como se ainda esperasse alguém tentar tomar o que já tinha passado para muitas mãos.

Malu foi até o quarto e abriu o baú de Bento. Tirou de lá lençóis limpos, roupas comidas por mofo, uma caixa de anzóis e a velha faca torta que Caio reconheceu antes da mãe. Ela entregou a faca à mulher. A mãe dele segurou o objeto com as duas mãos, surpresa por receber de volta uma coisa que nem sabia perdida. Caio olhou para Malu com um agradecimento contido, desses que não pedem resposta. A tarde atravancou por um instante nesse pequeno retorno de metal. Malu percebeu que a ilha faria muito disso, se tivessem paciência: devolver objeto, nome, rota, lembrança. Nada grandioso. Coisas suficientes para impedir que uma empresa chamasse tudo de área vazia.

Quando os outros desceram para ver a capela, Malu ficou na cozinha com Bento. Ele bebia café em goles pequenos, contrariado com a própria fraqueza. Ela lavou dois copos, guardou pão num pote e limpou a mesa sem necessidade, apenas para fazer algo com as mãos. Bento perguntou se ela voltaria para a cidade onde morava. Malu respondeu que sim, por enquanto. Tinha aluguel, trabalho, contas, vida começada longe dali. Depois disse que voltaria muito mais do que antes. A resposta pareceu bastar. Bento mexeu no rádio desmontado e perguntou se ela ainda tinha raiva. Malu secou as mãos no pano de prato. Disse que sim. Não tanta quanto ontem. Talvez mais amanhã, dependendo do advogado de Rômulo. Bento aceitou. Pediu que ela não trocasse raiva por obrigação de cuidar dele. Zélia cuidaria disso, segundo ele, com prazer autoritário. Malu riu. Disse que cuidaria por escolha, e que escolha podia reclamar.

Caio a encontrou na varanda quando o sol começou a baixar. A luz fazia a água parecer metal usado, menos bonita do que honesta. Ele disse que a mãe queria voltar no domingo com flores para a capela. Malu respondeu que Celina aprovaria flores e ata assinada na mesma semana. Ficaram lado a lado, sem pressa de tocar no assunto que os seguia desde a primeira lancha. Caio disse que não sabia que lugar teria naquela nova ilha. Barqueiro, herdeiro de recibo, testemunha, filho de mulher ameaçada, homem que demorou demais para contar. Malu ouviu sem interromper. Depois disse que também não sabia que lugar tinha. Filha, quase vendedora, responsável por papéis, mulher que voltou tarde. A diferença era que agora ninguém precisava escolher sozinho. Caio olhou para ela. Dessa vez, quando segurou sua mão, não havia fuga, tiro, maré ou documento entre os dois.

Naquela noite, Malu dormiu na casa pela primeira vez sem trancar cadeira contra a porta. A promotora tinha deixado dois agentes no continente e uma ronda passaria cedo. Rômulo estava longe o bastante para que o medo pudesse virar cansaço. Bento dormia no quarto, depois de muita discussão com Zélia e de uma promessa formal de ir ao hospital no dia seguinte. Malu ficou na rede da sala, ouvindo o rádio mudo sobre a mesa e o mar batendo nas pedras. Pensou em Celina, em Damião Lemos, nos seis nomes restantes, em Elisa escrevendo com cuidado, em Dário arquivando cópia atrás de cópia, em Caio fechando o barco para passar a noite na varanda. A ilha rangia, viva de madeira velha, bicho no telhado e vento nas frestas. Pela primeira vez, esse som não parecia aviso de ameaça. Parecia uma casa ocupada de novo.

De manhã, antes de todos acordarem, Malu caminhou até a praia pequena onde a canoa costumava encostar. Levou a carta da mãe dentro de uma pasta e a escritura que começara tudo, dobrada no mesmo plástico. A maré subia devagar. Ela leu a cláusula das sete noites mais uma vez. Já tinha cumprido mais que a exigência. Tinha dormido com medo, corrido com prova, visto o pai voltar, encontrado a mãe em letra guardada, devolvido uma parte da ilha a quem também a carregava. Não havia assinatura capaz de resumir aquilo. Guardou os papéis e olhou para a casa, para a capela escondida no alto, para o canal que a empresa queria abrir como ferida. Caio apareceu no caminho com duas canecas de café. Perguntou se ela ainda queria vender. Malu pegou uma caneca, sentiu o calor no dedo, olhou para a água e respondeu que algumas coisas só eram indecifráveis enquanto alguém tentava possuí-las sozinho. Depois caminhou com ele de volta para a casa, deixando a maré apagar suas pegadas sem pressa.