Clara Prado pediu uma reunião às seis e meia da manhã, horário indecente o bastante para revelar intenção séria. Marina recebeu a mensagem enquanto fechava a última anotação sobre o ataque de Renan e respondeu com endereço do próprio escritório. Clara recusou. Mandou apenas um andar, uma senha temporária e a frase: venha sem Caio. Bianca leu a tela por cima da xícara e disse que toda mulher rica com senha temporária merecia respeito preventivo. Marina concordou, vestiu calça preta, blusa de seda opaca e um casaco leve. Antes de sair, avisou Caio por mensagem curta que teria uma agenda externa. Ele respondeu perguntando se devia se preocupar. Ela escreveu: sempre, só escolha com o quê.

O endereço levava a um prédio antigo da Prado Vértice, anterior à torre de vidro, escondido numa rua sem charme perto do centro. A recepção parecia fechada havia anos, porém o elevador funcionava com cartão magnético. Clara esperava no décimo segundo andar, sem maquiagem, cabelo preso, dois copos de café sobre uma mesa de metal e caixas empilhadas contra a parede. O lugar cheirava a papel, ar condicionado velho e decisões guardadas fora da vista. Marina reparou que não havia assistentes, câmeras aparentes nem seguranças. Clara apontou para uma cadeira. Disse que, se Marina contasse aquilo ao irmão antes da hora, retiraria qualquer cooperação e ainda faria parecer incompetência alheia.

Marina sentou. Clara abriu a primeira caixa e tirou um dossiê com etiquetas antigas, relatórios financeiros, atas paralelas e e-mails impressos. Explicou que, durante dois anos, Otávio mantivera um comitê informal fora do conselho, composto por Renan, dois diretores aposentados e representantes de fundos próximos aos Azevedo. O grupo revisava operações antes que chegassem à diretoria oficial, ajustava narrativas e preparava votos. Caio recebia versões higienizadas. Clara recebia números insuficientes. Isabel, em alguns casos, recebia convites sociais usados para transformar decisões empresariais em clima familiar. A fusão, disse Clara, nascera menos como estratégia e mais como blindagem.

Marina não tocou nos documentos de imediato. Pediu origem, datas, cadeia de custódia possível, nomes de quem ainda poderia confirmar os arquivos. Clara gostou da cautela. Disse que copiara parte do material quando percebeu que o pai usaria a doença para acelerar a sucessão e amarrar Caio a um acordo que manteria Otávio controlando tudo por procurações. Marina perguntou por que Clara não entregara antes. A irmã de Caio riu, sem humor. Disse que ninguém escuta a filha preterida enquanto ela parece amarga. Também disse que, durante muito tempo, preferira deixar o irmão afundar para provar que sempre fora melhor que ele. A confissão veio sem pose.

A frase merecia silêncio. Marina tomou um gole do café ruim e esperou. Clara encostou-se à mesa, braços cruzados, olhando para as caixas como quem encarava uma versão própria que já cansara de defender. Contou que Caio ganhara a presidência porque sorria melhor, obedecia com elegância e deixava Otávio acreditar que ainda comandava a juventude da família. Ela ganhara a diretoria financeira porque consertava danos sem pedir afeto em troca. Durante anos, Clara votou contra o irmão por ressentimento e a favor do pai por hábito. Agora tinha uma pasta capaz de quebrar ambos. O voto dela, na assembleia seguinte, decidiria se Caio sobreviveria ou se Otávio reassumiria por dentro.

Marina pediu para ver a ata principal. Clara abriu uma folha marcada em amarelo. Ali constava a criação de uma empresa consultiva sediada no Uruguai, contratada para avaliar ativos da Prado Vértice antes da fusão. O parecer dessa empresa justificava desconto milionário em áreas estratégicas, justamente as que interessavam aos Azevedo. Marina leu o nome dos sócios e encontrou Renan Lobo listado como representante jurídico em uma procuração indireta. A descoberta não surpreendeu tanto quanto irritou. Renan sempre preferira operar em salas onde todos fingiam que elegância removia cheiro de lama. Marina fotografou as páginas com o celular corporativo e enviou a Bianca em canal seguro.

Clara observou o procedimento sem comentar. Depois disse que havia mais. Mostrou mensagens entre Otávio e Renan discutindo a vantagem de manter Caio sob pressão pública por meio do noivado. Quanto mais Caio parecesse emocionalmente instável, mais justificável seria um comitê de supervisão sobre decisões estratégicas. A fusão seguiria, a sucessão ficaria domesticada, Isabel preservaria aparência e Otávio governaria a partir de casa. Marina sentiu a história se ajustar de maneira desagradável. O problema de Caio nunca ficara restrito à indecisão dele. Havia uma máquina inteira lucrando com cada hesitação, aparando suas escolhas antes que pudessem amadurecer.

O celular de Marina vibrou. Caio. Ela não atendeu. Clara ergueu uma sobrancelha. Marina disse que a reunião pedia silêncio. A irmã dele respondeu que talvez Marina fosse a primeira pessoa a negar resposta a Caio sem transformar isso em castigo. Marina guardou o aparelho. Disse que Caio precisava aprender a não ser centro de toda sala onde seu nome aparecesse. Clara sorriu com menos hostilidade. Perguntou se Marina estava apaixonada pelo irmão dela. A pergunta veio direta demais para merecer disfarce longo. Marina respondeu que estava trabalhando para impedir que uma empresa inteira afundasse em família, dinheiro e desejo mal administrado. Clara disse que aquela resposta parecia cara e incompleta.

Marina aceitou a provocação. Disse que atração não anulava juízo, embora muitas pessoas ricas apostassem justamente nisso. Clara não insistiu. Caminhou até a janela estreita, onde a cidade parecia menos luxuosa e mais suja. Disse que votaria com Caio se ele aceitasse abrir auditoria contra o pai, suspender a fusão e entregar Renan ao comitê independente. Marina perguntou se Clara pretendia contar isso ao irmão. Clara respondeu que não. Queria que Marina contasse, porque Caio escutava mulheres que o desafiavam antes de escutar mulheres da própria família. Havia veneno na frase, e também cansaço.

A reunião terminou com um acordo provisório. Marina levaria uma cópia dos documentos, preservaria a fonte até Clara autorizar e convocaria Caio para uma conversa fora da torre. Clara pediu que fosse num lugar sem vista bonita. Disse que o irmão pensava melhor quando a cidade não se comportava como espelho. Marina quase sorriu. No elevador, recebeu cinco mensagens de Caio e uma de Renan. A de Renan vinha com doçura antiga: cuidado com versões entregues por gente ressentida. Marina apagou sem responder. A de Caio perguntava se ela precisava de motorista. Marina escreveu: preciso que você reserve duas horas e venha sem advogado, sem pai e sem vontade de agradar.

Encontraram-se numa galeria fechada para reforma, pertencente a uma fundação da Prado Vértice. Paredes nuas, lâmpadas provisórias, chão coberto por papel pardo. Caio chegou sem gravata, rosto tenso, segurando apenas o celular e uma garrafa de água. Marina estava no centro da sala, com a pasta de Clara sobre uma mesa dobrável. Ele olhou para o ambiente e disse que aquele talvez fosse o lugar menos sedutor onde uma mulher já o chamara. Marina respondeu que sedução andava causando problemas suficientes. Ele aceitou a correção com um meio sorriso, logo perdido quando viu o nome de Renan na primeira página.

Marina contou tudo em ordem: comitê informal, empresa uruguaia, desconto de ativos, supervisão planejada, noivado usado como contenção e voto condicionado de Clara. Caio ouviu de pé no começo. Sentou na metade. No fim, ficou imóvel, segurando uma cópia das mensagens do pai. A raiva demorou a aparecer. Primeiro veio vergonha. Marina viu o rosto dele fechar ao perceber quantas vezes confundira pressão com destino. Disse que Clara deveria ter contado a ele. Marina respondeu que talvez ele também devesse ter feito perguntas que não terminassem agradando o pai. A frase machucou. Precisava machucar.

Caio levantou e caminhou pela sala vazia. Disse que, se abrisse auditoria contra Otávio, a família entraria em guerra pública. Se não abrisse, ficaria cúmplice. Marina não completou a escolha por ele. A galeria cheirava a tinta seca e madeira recente. Ao fundo, uma obra ainda embalada aguardava instalação, presa por fitas e papel. Caio parou diante dela, rindo sem alegria. Disse que a vida inteira fora treinado para preservar moldura. Marina respondeu que algumas molduras escondem mofo. Ele olhou para trás. Havia desejo no olhar, sim, porque o desejo deles já não pedia licença para existir. Havia também decisão começando a nascer.

Ele perguntou o que Marina faria se estivesse no lugar dele. Ela respondeu que não estava. Caio insistiu, menos por fuga, mais por necessidade de ouvir uma inteligência que não lhe devia sobrenome. Marina pensou antes de falar. Disse que convocaria Clara, suspenderia a fusão por razão técnica, abriria auditoria externa com escopo limitado e avisaria Otávio depois que o protocolo estivesse registrado. Caio ouviu cada item. Perguntou onde Isabel entrava. Marina disse que Isabel merecia saber que fora usada como peça de contenção, desde que a conversa não virasse pedido de perdão para aliviar culpa masculina. Ele aceitou a pancada com um aceno lento.

O celular dele tocou. Otávio. Caio olhou para a tela e, pela primeira vez desde que Marina o conhecera, recusou a chamada sem hesitar. O gesto não pareceu grandioso. Pareceu limpo. Marina sentiu uma vontade absurda de tocar a mão dele. Não tocou. Caio percebeu a intenção contida e não se aproveitou dela. Disse que chamaria Clara naquele momento. Marina avisou que Clara não queria ser convocada como peça em plano dele. Caio corrigiu a frase antes de discar. Disse que pediria a presença da diretora financeira para deliberar sobre fatos novos. Marina sorriu. Pequeno, involuntário. Ele viu e ficou um pouco mais ereto.

Clara chegou quarenta minutos depois, desconfiada, com chuva nos ombros do blazer e uma pasta própria debaixo do braço. Caio não a abraçou, não dramatizou, não pediu perdão de infância no meio da sala. Agradeceu pelos documentos e pediu que ela apresentasse as condições do voto dela. Clara olhou para Marina, surpresa. Depois abriu a pasta. Exigiu auditoria independente, suspensão temporária da fusão, afastamento de Renan de qualquer análise societária e compromisso formal de Caio com transparência ao conselho. Caio perguntou se, cumpridos os pontos, teria o voto dela contra o comitê de Otávio. Clara respondeu que teria um voto a favor da empresa, não dele. Caio disse que aceitava.

A assinatura do protocolo ocorreu ali mesmo, sobre a mesa dobrável, com Bianca entrando por vídeo para registrar minuta e Clara enviando cópias ao conselho. Marina ficou ao lado, sem ocupar o centro. Caio assinou primeiro. Clara assinou depois. O gesto dos dois na mesma folha parecia mais íntimo que abraço familiar. Quando terminaram, Clara guardou a caneta e disse ao irmão que ainda o achava mimado. Caio respondeu que ela ainda tinha razão em excesso. O comentário arrancou uma risada curta dela, surpreendida por existir. Marina viu, naquele segundo, que talvez a empresa tivesse alguma chance. Era competência finalmente deixando de pedir autorização a ressentimento.

Quando Clara saiu, a galeria ficou silenciosa. Caio aproximou-se de Marina sem invadir. Disse que quis beijá-la quando ela sorriu. Marina respondeu que ele estava sob efeito de auditoria e choque familiar. Ele riu baixo. Depois ficou sério. Disse que o desejo não diminuíra com a crise, só perdera o direito de atropelar o resto. Marina gostou da frase. Gostou tanto que precisou recolher a pasta para ganhar tempo. Caio perguntou se aquilo era avanço. Ela respondeu que era uma boa frase procurando histórico. Ele aceitou. Antes de ir, avisou que ligaria para Isabel naquela noite. Marina assentiu. A escolha seguinte já esperava por ele, e dessa vez Clara também estaria olhando.