Marina chegou ao apartamento depois das dez, com a bolsa no ombro, o cabelo preso de qualquer jeito e a frase de Caio dobrada dentro de um bolso interno. A cidade ainda brilhava na janela da sala, ocupada demais para respeitar o cansaço de alguém. Ela deixou os sapatos perto do sofá, colocou a pasta da Prado Vértice sobre a mesa e serviu água num copo baixo. A ata vazia, usada por Caio para escrever aquela confissão sem verniz, ficou parada diante dela durante alguns minutos. Hoje eu quis vencer Renan por você. Amanhã preciso vencer em mim o homem que achou isso bonito. Marina leu outra vez e detestou a própria vontade de guardar o papel melhor.

O apartamento tinha silêncio de lugar alugado por uma mulher que passava tempo demais em hotel, fórum e sala de reunião. Havia livros empilhados onde deveria existir uma decoração planejada, uma manta dobrada no braço da poltrona e um vaso sem flores na mesa lateral. Marina preferia assim. Espaços muito arrumados davam a impressão de espera, e ela já esperara demais por homens que prometiam chegar inteiros. Renan também escrevera bilhetes no início, sempre com palavras escolhidas para parecerem generosas. A diferença incomodava porque existia. Caio escrevera contra si mesmo. Renan escrevia para ocupar o centro da cena.

Bianca ligou antes que Marina terminasse a água. Perguntou se a patroa queria relatório, fofoca ou uma leitura psicológica irresponsável. Marina respondeu que aceitava relatório e uma porção pequena de irresponsabilidade, desde que viesse sem metáforas. Bianca informou que o acesso de Renan ao prédio fora liberado por um gerente antigo de facilities, homem com duas promoções pendentes e uma amizade discreta com o escritório dele. Também havia indício de que o funcionário do hotel em Veneza recebia pagamentos fracionados de uma conta ligada a consultoria parceira. Marina fechou os olhos e calculou o estrago. O corredor fora só o começo.

Caio ligou quando Bianca ainda falava. Marina viu o nome na tela e deixou tocar até a chamada cair. Bianca fez silêncio, um luxo raro. Depois perguntou se deveria comentar. Marina disse que comentários seriam descontados em horas extras morais. Bianca riu e encerrou prometendo enviar a linha do tempo revisada em vinte minutos. O telefone de Marina vibrou de novo. Dessa vez veio mensagem. Caio informava que Clara assumira a comunicação ao conselho, que o gerente de facilities seria afastado pela manhã e que ele ficaria disponível apenas para assunto técnico. Nenhum pedido de perdão. Nenhuma tentativa de entrar pela fresta da culpa.

A ausência de desculpa performática irritou Marina por ser correta. Ela conhecia o teatro masculino depois do erro: voz baixa, olhos feridos, frases sobre infância, uma confissão colocada no colo da mulher para que ela se tornasse juíza, mãe e enfermeira da mesma pessoa. Caio, naquela noite, segurava o próprio desconforto longe dela. Isso merecia reconhecimento. Também merecia desconfiança, porque um homem inteligente podia aprender a aparência do respeito antes de sustentar a prática. Marina respondeu apenas: traga os documentos sobre o gerente e a cadeia de pagamento. Vinte minutos. Trabalho. Caio digitou por algum tempo. A resposta veio seca: vou sozinho.

Ele chegou em dezoito minutos, sem motorista, sem perfume em excesso, sem flor ridícula comprada no caminho. Trazia uma pasta preta e a gravata solta, sinal de um dia que já devia ter terminado duas crises antes. Marina abriu a porta e permaneceu com a mão na maçaneta. Disse que aquela visita tinha horário, finalidade e limite. Caio assentiu. Perguntou se podia entrar. A pergunta simples valeu mais que um discurso. Ela deu passagem. Ele cruzou a sala sem olhar demais para nada, colocou a pasta sobre a mesa e ficou de pé, aguardando que ela escolhesse a distância.

Marina sentou primeiro. Caio ocupou a cadeira em frente, do outro lado da mesa baixa. Entre os dois ficaram contratos, extratos e a ata dobrada que ela fingiu esquecer ali por acidente. Ele viu o papel, reconheceu a própria letra e desviou o olhar antes que aquilo virasse cobrança. Bom. Marina abriu o arquivo do gerente de facilities e pediu fatos. Caio entregou horários, autorização de acesso, mensagens internas e o vínculo antigo com Renan. Falou com precisão. Sem dramatizar. Sem tentar provar que sofria mais que todos. Marina anotou as conexões, corrigiu uma data e pediu os comprovantes da conta parceira.

A segunda pasta mudou a temperatura da noite. Havia depósitos pequenos, sempre abaixo do limite que chamaria atenção automática, destinados ao funcionário do hotel e a uma assessora informal que acompanhara a comitiva em Veneza. O padrão começava três semanas antes da viagem. Marina apoiou a caneta na boca por um instante, pensando. Caio acompanhou o gesto e desviou depressa, tarde demais para esconder o desejo. Ela percebeu. O corpo dele traía o que a voz disciplinava. Aquilo, em outro homem, viraria invasão. Em Caio, naquela cadeira, ficou preso no limite que ela definira. Marina achou esse detalhe perigoso.

Disse que Renan construíra uma narrativa com antecedência. O envelope no corredor serviria para duas saídas: acordo se ela cedesse, escândalo se recusasse. Caio perguntou se havia chance de o material chegar à imprensa ainda naquela madrugada. Marina respondeu que sim, e que a melhor defesa seria provar a fabricação antes do vazamento ganhar legenda. Ele perguntou o que ela precisava. A pergunta veio limpa, sem heroísmo. Marina olhou para ele por cima dos documentos. Precisava que ele parasse de tentar salvá-la em público e começasse a obedecer estratégia em privado. Caio aceitou a frase inteira, inclusive a parte que humilhava.

O trabalho avançou até quase meia-noite. Clara entrou por chamada, Bianca apareceu em seguida com cabelo preso por uma caneta e humor de quem já processara três homens mentalmente. Marina coordenou tarefas: preservação de logs, notificação ao hotel, bloqueio de pagamento, minuta de comunicação ao comitê externo. Caio fez o que ela pediu. Quando discordou, apresentou risco jurídico, sem empurrar autoridade. Bianca observou aquela obediência com interesse indecente. Marina percebeu e encerrou a chamada antes que a assistente transformasse silêncio em relatório afetivo. A sala ficou menor depois que a tela apagou. Fora, a cidade continuava acesa, indiferente aos contratos e ao desejo sentado perto demais.

Caio recolheu duas folhas que tinham caído no chão. Ao se levantar, ficou próximo do joelho de Marina. Ela poderia ter afastado a cadeira. Preferiu permanecer imóvel e ver o que ele faria com aquele intervalo mínimo. Ele entregou as folhas, dedos sem tocar nos dela, e voltou para o próprio lugar. A escolha acendeu nela uma irritação íntima, quase injusta. Marina perguntou se ele pretendia passar a noite inteira sendo correto. Caio demorou para responder. Disse que pretendia passar a noite inteira sem usar correção como convite. A frase ficou entre os dois com uma honestidade incômoda. Marina largou a caneta.

Ela perguntou se ele ainda a desejava depois da humilhação no corredor, depois da correção pública, depois de ouvi-la comparar seu impulso ao de Renan. Caio sustentou o olhar. Disse que a desejava mais, o que provavelmente depunha contra sua inteligência, porém desejava com vergonha suficiente para aprender. Marina avisou que vergonha também podia virar espetáculo. Ele concordou. Disse que, naquela noite, deixaria a vergonha quieta. Ela levantou e foi até a janela, precisando de ar e ganhando apenas vidro frio. Caio permaneceu sentado. Esse detalhe decidiu mais do que qualquer promessa. Ele a queria, e ainda assim ficou onde fora deixado.

Marina voltou devagar. Parou diante dele e tocou o nó frouxo da gravata com dois dedos. Caio respirou fundo, sem capturar a mão dela. Ela soltou a seda, depois abriu o primeiro botão da camisa dele, apenas um, o bastante para ver o pulso saltar na base do pescoço. Disse que aquilo continuava sem ser perdão. Caio respondeu que entendia. Marina perguntou se entendia mesmo ou se apenas era bom em sobreviver a mulheres inteligentes. Ele quase sorriu, segurou a vontade e disse que sobreviver a ela parecia pouco ambicioso. Marina deveria ter achado arrogante. Achou pior: achou exato.

O beijo começou por decisão dela. Sem pressa, sem delicadeza teatral, sem a fome desorganizada que estragaria tudo. Marina segurou o rosto de Caio entre as mãos e tomou a boca dele com a firmeza de quem escolhe uma cláusula depois de ler as letras miúdas. Ele respondeu, primeiro contido, depois com uma entrega que se manteve dentro do limite. As mãos dele ficaram na cintura dela apenas quando ela as levou até lá. O calor subiu com uma paciência perigosa. Marina sentiu o próprio controle mudar de forma, sair da cabeça e se instalar na pele, sem abandonar a vigilância.

Caio se levantou quando ela puxou a lapela do paletó. O beijo ganhou altura, parede, respiração interrompida. Marina deixou que ele tocasse seus cabelos, depois afastou a cabeça quando a mão desceu depressa demais. Ele parou no mesmo instante. Nenhum protesto, nenhum riso, nenhuma tentativa de transformar limite em jogo. A pausa excitou mais que o avanço. Marina encostou a testa no queixo dele e ficou ali, ouvindo a respiração dos dois. Disse que o problema de homens arrependidos era quererem ser premiados pela própria contenção. Caio respondeu, rouco, que prêmio seria ela continuar querendo alguma coisa quando quisesse, se quisesse.

A campainha do celular de Caio quebrou a noite. Ele não olhou. Marina olhou por ele. Clara. Atendeu no viva-voz antes que o desejo virasse desculpa para ignorar crise. A voz da irmã veio seca: um perfil anônimo acabara de publicar uma foto de Veneza, Marina saindo do elevador do hotel com Caio atrás dela, legenda insinuando contrato comprado em quarto de luxo. Durante um segundo, ninguém falou. Depois Marina se afastou, fechou dois botões da própria blusa e voltou à mesa. O rosto de Caio mudou, raiva contida buscando tarefa. Dessa vez ele esperou. Marina pegou a caneta.

Ela pediu que Clara registrasse a postagem em cartório digital, acionasse a equipe de reputação e segurasse qualquer resposta pública até a manhã. Pediu também que Bianca cruzasse o horário da foto com a inconsistência já encontrada e que o hotel fosse notificado por vazamento de imagem interna. Caio anotou tudo, executando chamadas sem tentar assumir o comando. Quando Clara perguntou quem falaria com o conselho às sete, ele olhou para Marina. Ela respondeu que falaria. Caio acrescentou apenas que estaria ao lado, caso fosse útil, e fora da frente, caso atrapalhasse. Marina aprovou com um gesto curto. A frase dele, enfim, parecia aprendizado sem enfeite.

A madrugada terminou sem cama, sem absolvição e sem cena de amor que pudesse ser usada contra ela por ninguém, inclusive por ele. Caio saiu às duas e quinze, levando cópias dos documentos e deixando a ata vazia sobre a mesa. Marina acompanhou até a porta. Antes de ir, ele disse que desejava ficar. Ela respondeu que sabia. Ele perguntou se podia voltar de manhã. Marina disse que podia chegar ao conselho às seis e meia, com fatos, café e silêncio. Caio sorriu pequeno, cansado, obediente ao tamanho permitido. Quando a porta fechou, Marina pegou o bilhete da noite anterior e escreveu no verso: desculpas sem mudança são só literatura ruim. Depois guardou os dois papéis juntos.