As Mulheres de Mantilha

-- Que pretende?... perguntarão á Germiano.

O mudo, pondo em acção a sua mimica expressiva, indicou que queria entender-se com Clelio Irias.

Responderão-lhe que isso não era possivel.

Germiano conhecia o facultativo e dirigindo-se a elle, poz um dedo na boca, recommendando silencio e mostrou-lhe uma folha de papel.

A penas leu as primeiras palavras, o licenciado curvou-se com respeito, e disse ao mudo:

E introduzindo Germiano na sala, onde estava Clelio Irias, retirou-se, cerrou a porta, e sahio, promettendo voltar em breve.

-- Aquelle soldado é um enviado do Vice-Rei; e sou capaz de jurar que vem pedir á Clelio Irias informações sobre a sua enfermeira.

Emiliana não respondeu á Maria e ficou immovel.

Baterão de novo a porta, e em quanto Emiliana foi ver quem chegava, Maria conhecedora, como qualquer outro das divizões e communicações adoptadas em quasi todas as casas da cidade, atravessou a sala de jantar, entrou em um quarto, passou desse para outro que era contiguo á sala que servia de escriptorio, onde estava Clelio Irias, e abrindo um pouco e levemente a porta, applicou o ouvido e escutou.

Germiano levára a candeia que eslava acesa na sala do doente para perto deste, e offerecera-lhe aos olhos a folha de papel que mostrara ao facultativo.

-- Da parte do Sr. Vice-Rei! disse Clelio Irias, lendo; e fazendo vão esforço para sentar-se.

O mudo conteve o doente e com a sua mimica recommendou-lhe tranquillidade e começou o seu interrogatorio, apresentando a primeira pergunta escrita.

Clelio Irias leo em meia voz e respondeu sim.

Germiano traçou com um lapis que trazia, uma cruz no papel onde estava escripta a pergunta.

No entanto Emiliana tinha vindo procurar Maria e encontrando-a á escutar á porta entreaberta do quarto, puchou-a com força pelo braço para afasta-la daquelle lugar, onde sorprehendia um segredo; achando porem teimosa resistencia, hesitou, não sabendo o que devia fazer; porque, tolerando aquelle abuso, era cumplice em uma traição, e denunciando-o, expunha talvez á tremendo castigo a mulher andaciosa, e hia provocar perigoso abalo provavelmente fatal ao velho doente.

Anciosa e tremula Emiliana ouvio o nome de Alexandre Cardoso murmurado por Clelio Irias na pergunta que lera, e não podendo arredar d'ali a senhora de mantilha, deixou-se também ficar, puchando sempre pelo braço desta, mas talvez já não menos curiosa que ella.

O mudo foi successivamente passando á Clelio os papeis de perguntas, e traçou uma cruz, quando a resposta foi -- sim --, um risco sobre as letras da pergunta, quando o velho respondeo -- não --, e não fez signal algum em uma pergunta, á qual o doente respondeo -- não sei.

Clelio Irias lia sempre em meia voz a pergunta que o mudo lhe apresentava e á que respondia immediatamente.

Terminado esse interrogatorio singular e imprudente nas circumstancias em que se achava Clelio Irias, Germiano apertou a mão do doente e voltou á dar conta da sua commissão ao Vice-Rei.

Ao mesmo tempo Maria tornou á sala de jantar e voltando-se para Emiliana disse-lhe:

-- Perdi o meo tempo: nada ouvi que fosse novo para mim.

Emiliana não podia dizer outro tanto, e estava espantada da perversão e dos crimes do homem que já era bastante criminoso para ella.

-- Em que pensa, menina? perguntou Maria, pensa em....

A moça interrompeo-a com viveza e respondeo:

-- Pensava naquelle mudo....

-- A providencia divina tambem é muda: não falla; mas não dorme.

O facultativo chegou, como prometter,: e Maria, perdendo de todo a esperança de fallar á Clelio Irias, envolveo-se em sua mantilha, e embora levasse a promessa de que lhe parteciparião, quando o doente pndesse recebe-la, dada a hypothese de escapar á morte, retirou-se contrariada.

Dous egoismos tinhão, um tentado com empenho sacrificar e outro effectivamente sacrificado á sua vontade todas as considerações de respeito e de caridade, á que tinha direito um velho doente e em perigo de vida; o egoismo da vingança e o egoismo do poder despotico. Emiliana soubera resistir á Maria: o licenciado não ouzára resistir ao Vice-Rei.

Mas receioso das consequencias do interrogatorio mysterioso feito pelo mudo, o licenciado foi ver outra vez o seo doonte: a febre augmentára um pouco e com ella as dores e a agitação:

Clelio Irias sacudio a cabeça em signal de incredulidade.

-- Isso é medo de velho....

-- Amanhã receberei os sagrados soccorros e a extrema-uncção; murmurou o doente.

-- E' o seu dever de catholico.

-- E suave consolação e conforto de minha alma de uzurario e peccador arrependido....

-- Está bem; descanse.

-- Não; é preciso que eu lhe falle: senhor licenciado, tenho mais de setenta annos; o mundo e a vida ja me cansão.

-- Conversaremos amanhã...

~ Amanhã pode ser tarde. Senhor licenciado, seja franco: tenho negocios á arranjar, disposições á tomar: se ainda espera salvar-me e esses cuidados podem contraria-lo, estou prompto a adia-los: se pelo contrario....

O licenciado cortou a palavra ao doente e respondeo-lhe:

-- O seo estado é grave: ainda tenho esperanças de vencer esta febre maldicta que o devora: mas quer me parecer que a preocupação dos arranjos dos seus negpcios é ainda peior do que será a fadiga e a excitação do trabalho que vae ter: descanse pois duas horas, tome depois as suas disposições, e deixe o resto por minha conta.

Clelio Irias comprehendeo perfeitamente a verdadeira significação das palavras do licenciado, e sem commoção e sem tremer disse:

-- Agradeço-lhe a verdade.

E fechou os olhos como para dormir.

O licenciado receitou e despedio-se de Emiliana e da velha.

Meia hora depois Clelio Irias abrio os olhos e vio sentada á seos pés a dedicada enfermeira.

-- Venha sentar-se aqui; disse-lhe, mostrando uma cadeira de páo que estava junto da sua cabeceira.

A moça obedeceo, e elle tomou-lhe u a das mãos, e fallou com anciedade que energico dominava.

-- Emiliana! devo-lhe muito nestes dias, e vou morrer apesar dos seos cuidados de filha dedicada. Veja em mim seo pai, e creia que vae confessar-se á um moribundo; mas confesse-se....

-- Faltão-me as forças.... padeço muito.... não me fatigue: falle, que preciso ouvi-la.

-- Que quer que eu diga ?

-- Que coufesse ao moribundo que vae dar contas de si á Deos, o que com inteira verdade, se passou na noute do incendio da casa de seo pai.

Emiliana desatou a chorar.

-- E' pois verdade o que disserão ? perguntou Clelio Irias.

-- E' verdade; balbuciou a moça.

-- Alexandre Cardoso é pois seo amante?

-- Oh! não!... exclamou ella levantando-se.

-- Sente-se....

Emiliana sentou-se.

-- Mas Alexandre Cardoso, o infame por mil infamias, manchou a sua reputação.....

A moça contou soluçando a breve historia da sua desgraça.

Clelio Irias fatigado e em febril agitação teve pressa de acabar essa intima conversação.

-- Embora innocente, o seo nome está exposto ás irrisões do mundo: tome outro nome....

-- Seja noiva amanhã para ser viuva depois d’amanhã.

Emiliana não soube que dizer.

-- Mande chamar sua mãi, e prevenir á seo pai: amanhã a senhora será esposa do velho uzurario, que morrerá logo depois com a cabeça encostada no seo seio. E Clelio Irias tornou a fechar os olhos; mas, passados poucos momentos, murmurou:

-- As orações do anjo serão as azas que hão de levar a alma do velho peccador arrependido aos pés do senhor Deos mizericordioso. E Clelio Irias dormio.

Na manhã do dia seguinte Clelio Irias apparentemente muito melhor dos seos cruéis soffrimentos, calmo e contricto confessou-se e recebeo a sagrada communhão.

Em seguida foi celebrado e abençoado o seo casamento com Emiliana, a filha do carpinteiro Marcos Fulgencio. Acabado o acto religioso do casamento, o padre sahio da sala, onde entrou o tabellião.

No fim de uma hora duas testemunhas assignarão o testamento do marido de Emiliana.

Ao meio dia o velho que era noivo estava sem febre, tranquillo, c como sorrindo aos horisontes da vida.

As duas horas da tarde voltou a febre com extraordinaria violencia.

A's cinco horas Clelio Irias delirava.

A's seis perdera a falla e seo corpo cobrio-se de frio suor.

A meia neuteo velho uzurario, peccador arrependido, agonisava tendo a cabeça encostada no seio de sua joven esposa.

A' uma hora da madrugada Emiliana Irias estava viuva e era a unica herdeira de uma fortuna de seis centos mil cruzados.