O Leão de Flandres

Capítulo 8

Quem despreza a escravidão também pode desprezar a morte.

P. VAN DUYSE

Os magistrados haviam feito, com a aprovação dos leliares, gastos enormes para a recepção dos soberanos franceses. A construção de arcos triunfais e palanques de aparato, com os tecidos necessários, causara grande despesa; além disso, a cada um dos guardas pessoais do rei fora distribuída uma boa medida do melhor vinho. Como esses gastos haviam sido ordenados pelo Governo e, portanto, também deviam ser pagos pelo tesouro da comuna, os burgueses os haviam contemplado com a maior indiferença.

Todos os ornamentos já tinham sido retirados, De Chatillon estava em Kortrijk, e a entrada do mestre estrangeiro quase esquecida, quando, às dez horas da manhã, um arauto apareceu diante do paço municipal, no Pui,[60] e, com alguns toques de trombeta, fez o povo acorrer. Assim que se viu cercado de ouvintes em número suficiente, tirou uma folha de pergaminho da bolsa de escrita que lhe pendia ao lado e leu em voz alta:

— Faz-se saber a todo cidadão, para que tenha conhecimento, que os senhores magistrados resolveram o que segue:

Que se estabeleceu um imposto extraordinário para ressarcir as despesas feitas por ocasião da entrada de nosso gracioso soberano Filipe, rei da França. Que cada habitante da cidade de Bruges pagará, para isso, oito groten flamengos,[61] sem distinção de idade e por cabeça. Que os servidores da cobrança receberão as moedas às portas no próximo sábado, e que aqueles que, por astúcia ou violência, quiserem recusar o pagamento dessa taxa serão legalmente compelidos a isso pelo senhor bailio.[62]

Os burgueses que ouviam essa proclamação olharam uns para os outros com espanto e murmuraram em silêncio contra aquela ordem arbitrária. Entre eles também se encontravam alguns companheiros da corporação dos tecelões. Estes, sem se demorar mais, foram depressa levar a notícia a seu deão.

Deconinck recebeu essas novas com íntimo desagrado; golpe tão grave nos privilégios da Comuna despertou nele a maior desconfiança: via na ordem um presságio da tirania que os nobres queriam exercer de novo sobre o povo sob o Governo francês, e resolveu frustrar aquela primeira tentativa por astúcia ou violência. Embora pudesse tornar-se vítima de seu amor à pátria, já que o exército estrangeiro ainda estava em Flandres, tal perspectiva não podia detê-lo; pois ele se havia consagrado de corpo e alma ao interesse de sua cidade-mãe.

No mesmo instante, mandou chamar o moço da corporação e deu-lhe a seguinte ordem:

— Vá depressa a todos os mestres e peça-lhes em meu nome que se dirijam ao Pand. Que abandonem imediatamente seus teares, pois o caso exige urgência.

O pand dos tecelões era um edifício amplo, de fachada arredondada.

Uma única grande janela, acima da qual se viam as armas da corporação, trazia luz pela frente ao primeiro andar; sobre o largo portão, São Jorge com o dragão fora artisticamente talhado em pedra. No restante, a fachada desse edifício era simples e sem luxo; seria difícil adivinhar por ela que a mais rica corporação de Flandres o usava para suas reuniões, pois muitas das casas ao redor o superavam de longe em esplendor.

Embora esse edifício fosse dividido em muitos espaços grandes e pequenos, nada permanecia vazio ou sem uso.

No segundo andar, em uma sala espaçosa, viam-se penduradas as peças de prova dos companheiros e mestres, com amostras do tecido mais precioso que jamais fora feito em Bruges.

Ao lado, em outro aposento, ficavam expostas, para reprodução, todas as ferramentas de que precisavam os tecelões, pisoeiros e tintureiros. Um terceiro aposento era o depósito geral das roupas cerimoniais e das armas festivas da corporação.

A grande sala de reunião dos mestres ficava voltada para a rua. Todos os trabalhos que a lã deve sofrer, do pastor ao tecelão, do tintureiro ao mercador estrangeiro que vinha de terras distantes trocar ouro pelo pano flamengo, estavam representados nas paredes sob a forma de graciosos anjinhos. Algumas mesas de carvalho e muitos assentos pesados ficavam sobre o piso de pedra azul da sala. Seis poltronas revestidas de veludo indicavam que o lugar dos deões e dos anciãos estava disposto no fundo do aposento.

Algum tempo depois do envio do moço, já se achava reunido na sala grande número de tecelões. Falavam com a mais intensa paixão sobre o assunto que devia ocupá-los, e o maior desagrado se podia ler em seus traços.

Embora a maioria irrompesse em palavras coléricas contra os magistrados, havia alguns que não se mostravam muito inclinados à revolta. Enquanto o número de mestres aumentava sem cessar, Deconinck entrou na sala e caminhou lentamente entre seus companheiros até o grande assento que lhe era destinado. Os anciãos se colocaram junto dele; os demais permaneceram em sua maioria de pé, junto de seus assentos, para poder captar melhor, na fronte enrugada de seu deão, o sentido de suas palavras altivas. Eram ao todo sessenta.

Assim que Deconinck viu a atenção de seus companheiros voltada para si, estendeu a mão com um gesto enérgico e falou:

— Ó irmãos! Prestem atenção às minhas palavras, pois os inimigos de nossa liberdade, os inimigos de nossa prosperidade, forjam grilhões para nossos pés! Os magistrados e leliares lisonjearam o mestre estrangeiro com pompa incomum: obrigaram-nos a erguer palanques de aparato, e agora exigem que paguemos, com o salário de nosso trabalho, suas covardes dissipações! Isso contraria os privilégios da cidade e da corporação. Mas, ó irmãos, entendam-me bem e penetrem comigo no futuro: se obedecermos desta vez à ordem arbitrária, nossa liberdade logo será pisada. Esta é a primeira tentativa, a primeira peça do jugo de escravidão que querem pôr sobre nossa nuca. Os leliares infiéis, os nobres que deixam nosso conde, nosso legítimo mestre, encarcerado nas mãos do estrangeiro, para poderem oprimir-nos com mais facilidade, beberam por muito tempo o suor de nosso rosto. O povo labutou e trabalhou por muito tempo para eles como desprezíveis animais de carga; mas a vós, ó brugenses, meus concidadãos, foi dado receber primeiro o raio do Céu: vós rompestes primeiro a corrente; grandes e viris, vos erguestes da escravidão, e vossas cabeças já não se curvam diante de mestres tirânicos.

Agora os povos invejam nosso florescimento; admiram nossa grandeza. Não é então nosso dever conservar intacta essa liberdade que faz de nós o povo mais nobre do mundo? Sim, este é um dever sagrado... E quem o esquece é um covarde que desconhece sua dignidade de homem; não passa de um escravo nascido para o desprezo...!

Um tecelão chamado Brakels, que já fora deão duas vezes, levantou-se de seu assento e interrompeu o discurso de Deconinck com as seguintes palavras:

— O senhor fala sempre de escravidão e direitos! Mas quem nos diz que os senhores magistrados querem nos lesar? Não é melhor pagar os oito groten e conservar a paz? Pois o senhor bem pode prever: haverá sangue derramado. Muitos de nós terão de enterrar os corpos de seus filhos ou irmãos, e tudo isso por oito groten! Se lhe dessem crédito, os tecelões trabalhariam mais com o goedendag do que com a lançadeira; mas espero que haja entre nossos mestres mais homens prudentes, que não seguirão seu conselho.

Essa fala causara entre os tecelões a maior perturbação. Alguns, embora em pequeno número, haviam dado a entender por seus gestos que partilhavam daquela opinião. A maioria se mostrava descontente com a investida de Brakels.

Com o exame mais profundo, Deconinck fizera seu olhar passar por todos os rostos e contara seus partidários. Era-lhe agradável a convicção de que poucos partilhavam do medo de seu adversário. Respondeu:

— Está expressamente escrito na lei que não se lançarão novos impostos sobre o povo sem seu consentimento. Pagamos caro demais essa liberdade, e a ninguém, por mais elevado que seja, é dado feri-la. É verdade que, para um homem que não enxerga longe no futuro, oito groten pagos de uma só vez não formam soma importante; também não são os oito groten que me inclinam à resistência, mas os privilégios que nos servem de muralha contra a sede de domínio dos leliares. Havemos de deixá-los perecer? Não, isso seria um ato covarde, muito imprudente. Saibam, meus irmãos, que a liberdade é uma árvore delicada que, assim que se lhe quebra um dos ramos, definha e morre. Se deixarem os leliares podar assim essa árvore, logo nos tirarão o poder de defender o tronco ressecado. Fique dito: quem tem coração de homem não pague os oito groten! Quem sente correr em si o verdadeiro sangue dos partidários do Leão, erga o goedendag e defenda o direito do povo!... Que a votação decida, pois meu conselho não é ordem.

Então o tecelão que já falara retomou:

— Seu conselho é um conselho funesto. O senhor se compraz em motim e derramamento de sangue, para que seu nome possa correr por essas revoluções como o de um chefe. Não seria muito mais sábio suportar o domínio francês como súditos fiéis e assim estender nosso comércio pelo território desse grande país? Sim, eu o digo: o governo de Filipe, o Belo, aumentará nossa prosperidade, e todo burguês sensato deve considerar o domínio francês como um benefício. Nossos magistrados são senhores respeitáveis e sábios.

O maior espanto se manifestou entre os tecelões, e muitos lançaram olhares coléricos ou desdenhosos sobre aquele que pronunciara essas palavras covardes. Deconinck ardeu em ira, pois seu amor ao povo não conhecia limites; ainda mais porque ouvir um tecelão falar assim lhe parecia desonrar toda a corporação.

— Como! — exclamou ele. — Todo amor à liberdade e à pátria está sufocado em seu peito? Quer, por sede de ouro, beijar as mãos que põem grilhões em seus pés? E dirão os descendentes que os brugenses inclinaram a cabeça diante dos estrangeiros e de seus escravos? Não, ó irmãos, não o permitais; não mancheis vosso nome com essa infâmia! Que os leliares efeminados empenhem sua liberdade aos estrangeiros por paz e por dinheiro. Nós permaneceremos puros de vergonha e mácula! Que o sangue dos filhos da Bruges livre corra mais uma vez pelo direito; tanto mais belo brilhará o Estandarte avermelhado, tanto mais firme será selado o direito do povo!

Mestre Brakels não deu a Deconinck tempo de prosseguir e disse:

— Repito, digam o que quiserem: não é vergonha para nós estar sob um soberano estrangeiro; ao contrário, deveríamos nos alegrar, já que agora fazemos parte da grande França. Que importa a uma nação comerciante sob quem enriquece? O ouro de Maomé vale tanto quanto o nosso.

A amargura contra Brakels chegara agora ao máximo, e sua fala não recebeu resposta. Deconinck suspirou alto e com dolorosa emoção:

— Ó vergonha, um leliar, um bastardo falou no pand dos tecelões; essa mancha é indelével!

Um movimento impetuoso percorreu a multidão de tecelões, e muitos dirigiram a mestre Brakels olhos flamejantes de amarga cólera.

De súbito uma voz se ergueu entre eles, e o grito: “Que seja banido, o leliar! Nenhum francófilo entre nós!” repetiu-se muitas vezes.

Deconinck teve de usar toda a influência que possuía sobre seus companheiros para acalmá-los, pois muitos se mostravam inclinados a atos violentos. Ao mesmo tempo, propôs-se decidir se mestre Brakels seria banido da corporação ou condenado a uma multa de quarenta libras de cera.

Enquanto o escrivão se ocupava em recolher os votos, Brakels permaneceu diante do deão sem perturbação. Confiava naqueles que haviam aprovado sua primeira fala, mas se enganava profundamente; pois o nome leliar, considerado por todos como uma mancha de vergonha, não lhe deixara um único amigo. Todos os votos traziam a sentença: banido! E o resultado foi saudado por uma aclamação geral.

Então a cólera do leliar se acendeu: insultos e ameaças contra Deconinck saíram-lhe da boca impetuosamente. O deão permaneceu sentado em seu assento com a maior indiferença e não respondeu às calúnias de seu adversário. Então dois fortes companheiros, designados como porteiros, aproximaram-se do banido e ordenaram-lhe que deixasse imediatamente o Pand. Ele, cheio de amargo despeito, obedeceu à ordem e correu, repleto de vingança, até Johannes van Gistel, o grande mestre da cobrança, a quem comunicou a resistência do deão dos tecelões. Pieter Deconinck falou ainda longamente com seus companheiros para encorajá-los na defesa de seus direitos; contudo, não desejava que se rebelassem, mas lhes ordenou que se contentassem em recusar os oito groten até que ele os chamasse às armas.

Depois disso, deixaram o Pand, e cada um tomou o caminho que devia levá-lo para casa. Pieter Deconinck seguiu sozinho e pensativo pela Oudezakstraat, para dirigir-se a seu amigo Breydel. Previa as tentativas que os senhores feudais fariam para recuperar seu domínio sobre o povo e pensava nos meios que deviam guardar seus irmãos da escravidão. No momento em que estava quase chegando à Beenhouwersstraat, foi cercado por uma dezena de homens armados. Enquanto, assim surpreendido, permanecia parado, o senhor bailio veio até ele e lhe ordenou que acompanhasse sem resistência os servidores da lei.[63] Como a um criminoso, amarraram-lhe as mãos às costas, e muitas palavras injuriosas lhe foram dirigidas. Suportou tudo com a maior paciência e sem murmurar, pois sabia que toda resistência ali era inútil. Deixou-se conduzir entre as alabardas dos oficiais de justiça por quatro ou cinco ruas e parecia não dar atenção aos gritos de espanto do povo. Por fim, levaram-no à sala superior do Prinsenhof.

Ali estavam reunidos os principais leliares com os magistrados da cidade. Johannes van Gistel, grande mestre da cobrança, ocupava o primeiro lugar entre eles e era também o francófilo mais ardoroso de Flandres. Assim que viu Deconinck diante de si, falou com voz colérica:

— Como ousa desconhecer a autoridade dos magistrados, cidadão orgulhoso? Conhecemos sua sedição, e não tardará muito até que pague sua desobediência na forca.

Deconinck respondeu com calma:

— A liberdade do povo me é mais cara que a vida. Sofrerei sem medo essa pena infame, pois o povo não morrerá comigo. Ainda há homens que já não estão acostumados ao jugo.

— Isso é um sonho — retomou Van Gistel. — O reino do povo acabou. Sob o domínio dos franceses, um súdito deve obedecer a seu senhor. Os privilégios que arrancastes pela violência a soberanos fracos serão revistos e reduzidos, pois vos tornais orgulhosos demais das graças que nós mesmos vos concedemos, e vos levantais contra nós como servidores ingratos e desprezíveis.

Um raio de cólera brilhou no único olho de Deconinck.

— Desprezíveis! — irrompeu ele. — Deus sabe qual dos dois, o povo ou os leliares degenerados, é desprezível. Vós esqueceis pátria e honra para acariciar como covardes o mestre estrangeiro; ajoelhais-vos humildemente diante de um soberano que jurou a ruína de Flandres, e por quê? Para recuperar vosso domínio tirânico sobre o povo, por interesse! Ah, isso não triunfará, pois quem provou uma vez os frutos da liberdade sente repugnância por vossas graças. Afinal, sois os escravos dos estrangeiros. E pensais que os brugenses se tornarão escravos de outros escravos? Ó senhores, estais enganados. Minha pátria tornou-se grande, o povo conheceu seu valor, e o bastão de ferro vos foi arrancado para sempre.

— Cala-te, servo rebelde — gritou Van Gistel —, a liberdade não te pertence. Não foste criado para ela.

— Essa liberdade — respondeu Deconinck — nós a compramos com o suor de nosso rosto e o sangue de nossas veias. E vós quereis destruí-la!

Van Gistel sorriu com escárnio diante dessa fala e retomou:

— Suas palavras e ameaças são apenas fumaça, deão. Faremos uso das tropas francesas para cortar as asas do monstro. Outras leis governarão as comunas, pois essa obstinação já durou bastante. Esteja certo de que tudo está tão bem preparado que Bruges inclinará humildemente a nuca, e o senhor nunca mais verá a luz do sol.

— Então que a maldição de Deus o acompanhe, tirano! — exclamou o deão dos tecelões. — Vergonha de Flandres! Não está o túmulo de seus pais cavado neste solo? Não repousam seus santos ossos no seio da terra que o senhor vende aos estrangeiros, ó bastardo? A posteridade o condenará por seu comércio covarde, e seus filhos escreverão sua maldição nas páginas das crônicas como uma renegação!

— Já é tempo de pôr fim à sua linguagem ridícula e caluniosa — irrompeu Van Gistel. — Homens! Lancem-no na masmorra dos criminosos até que a forca o receba.

A essa ordem, Deconinck foi conduzido pelas escadas da sala a um aposento subterrâneo. Um cinturão de ferro lhe cingiu a cintura e uma corrente prendeu seu pé esquerdo à mão direita. Depois de lhe darem o pão e a água necessários, a masmorra foi trancada, e ele ficou sentado sozinho na escura morada. As palavras do mestre da cobrança lhe haviam causado a maior tristeza, pois a liberdade de sua cidade natal estava gravemente ameaçada. Em sua ausência, talvez os leliares conseguissem, com as tropas francesas, tomar a cidade e destruir o edifício ao qual ele dedicara toda a sua vida. Era uma perspectiva terrível para o amigo do povo. Quando às vezes torcia dolorosamente a corrente e a fazia tilintar, parecia-lhe ver seus irmãos assim acorrentados, e que a mais vergonhosa escravidão lhes coubera em sorte. Então uma lágrima dolorosa brilhava em suas faces.

Os leliares haviam havia muito tempo concebido entre si uma traiçoeira conspiração: não conseguiam firmar seu domínio em Bruges sobre bases seguras, pois, estando armados todos os cidadãos, não era possível obrigá-los a executar as ordens. Assim que os magistrados queriam usar a violência contra a burguesia, surgiam os terríveis goedendags, e então todos os seus esforços se tornavam inúteis, pois as corporações eram poderosas demais. Para remover de uma vez por todas esse obstáculo incômodo, os leliares haviam combinado com o governador De Chatillon que, no dia seguinte bem cedo, a burguesia seria surpreendida e desarmada. De Chatillon devia estar à mesma hora diante dos portões com quinhentos cavaleiros franceses. Só Deconinck podia descobrir esse plano, por mais oculto que fosse; pois possuía meios secretos cujos mecanismos os francófilos haviam procurado em vão. O deão dos tecelões era mais astuto que todos eles. Sabiam disso e o haviam prendido para arrancar assim do povo esse engenhoso protetor e enfraquecê-lo grandemente. O que Brakels trouxera sobre a resistência dos tecelões servira-lhes apenas de pretexto.

Depois de assim venderem a cidade de Bruges à cobiça dos estrangeiros por meio de covardes conspirações, pensavam separar-se; mas de súbito a porta da sala se abriu violentamente, e um homem penetrou à força por entre os porteiros. Aproximou-se com passo orgulhoso dos magistrados e gritou:

— As corporações de Bruges vos intimam a dizer se soltareis Deconinck ou não! Não penseis muito, é meu conselho.

— Mestre Breydel — respondeu Van Gistel —, não lhe é permitido entrar nesta sala. Deixe-a imediatamente!

— Eu pergunto — retomou Jan Breydel — se quereis soltar o deão dos tecelões de lã.

Van Gistel falou baixinho ao ouvido de um dos magistrados e depois exclamou:

— Respondemos às ameaças de um servo obstinado com o castigo que elas merecem. Que o prendam!

— Que o prendam! — repetiu Breydel, rindo. — Quem me prenderá? Fiquem avisados de que a Comuna vai se apoderar do Prinsenhof pela força, e que a vida de todos vós está empenhada pela vida do deão dos tecelões. Vereis daqui a pouco outra festa: a toada da canção mudará muito, garanto.

Enquanto isso, alguns guardas se haviam aproximado e agarrado o deão dos açougueiros pelo colarinho; outro já desenrolava as cordas que deviam amarrá-lo. Enquanto falava, Breydel dera pouca atenção a esses preparativos; mas, assim que desviou o rosto dos leliares e o voltou para os guardas, um suspiro surdo, como o mugido de um touro, saiu de seu peito. Olhou com olhos flamejantes para aqueles que deviam prendê-lo e gritou:

— Pensais que Jan Breydel, que um açougueiro livre de Bruges, se deixa amarrar como um bezerro? Não, por todos os santos e santas! Isso não acontecerá hoje!

Depois dessas palavras, que bradara com furiosa cólera, atingiu com o punho pesado a cabeça do soldado que o segurava pela túnica, tão violentamente que este cambaleou e caiu ao chão; como um relâmpago, atravessou os guardas atônitos e derrubou bom número deles no piso da sala.

Ao chegar à porta, virou-se e bradou com violência contra os leliares:

— Haveis de pagar por isso, infames! Amarrar um Maceclier de Bruges! Ó ultraje! Ai de vós, tiranos malditos... Escutai! O tambor dos açougueiros bate vossa marcha fúnebre...

Teria continuado ainda por mais tempo em suas ameaças, mas já não podia defender-se dos guardas que corriam até ele, e desceu a escada resmungando.

Nesse momento, ouviu-se do outro lado da cidade um rumor surdo, como trovão distante. Os leliares empalideceram, pois o medo os tomou diante daquela tempestade ameaçadora. Contudo, não quiseram soltar o prisioneiro e dispuseram mais guardas diante do Hof para defendê-lo contra o ataque do povo; também se fizeram acompanhar por soldados até suas casas.

Uma hora depois, a cidade inteira estava em revolta. O sino de alarme tocava, os tambores das corporações percorriam todas as ruas, e um uivo sinistro, semelhante ao rugido terrível do furacão, pairava sobre a cidade. Portas e janelas estavam fechadas, e as casas não se abriam senão para deixar sair o pai de família armado. Os numerosos cães ladravam pavorosamente, como se tivessem entendido o grito de alarme, e juntavam sua voz áspera ao clamor de seus senhores vingativos. Multidões corriam de um lado para outro com passos inquietos: um trazia uma maça de armas, outro um goedendag ou uma alabarda. Entre as fileiras que fluíam, podiam-se reconhecer facilmente os açougueiros por seus machados de abate reluzentes. Os ferreiros, com seus pesados malhos aos ombros, também se dirigiam ao lugar de reunião, junto ao pand dos tecelões: ali já estavam incontáveis companheiros das corporações reunidos em fileiras, aumentando sempre em número à medida que os amigos recém-chegados se alinhavam sob seu estandarte.

Quando a multidão já era grande o bastante, Jan Breydel subiu a uma carroça que por acaso se achava no local e fez girar seu machado de abate em movimentos terríveis acima da cabeça.

— Homens de Bruges — gritou ele —, trata-se de vida e liberdade! Vamos ensinar de uma vez a esses traidores de que couro são feitos os brugenses, e se há uma só libra de carne escrava entre nós, ainda que assim pensem. Mestre Deconinck está em grilhões: que nosso sangue corra por sua libertação. Isto é um dever para todas as corporações e uma festa para os Macecliers! Depressa, mangas da túnica arregaçadas!

Enquanto a corporação dos açougueiros executava essa ordem, ele próprio desnudou os braços musculosos até os ombros e gritou, saltando da carroça:

— Avante e salve! Salve Deconinck!

— Salve Deconinck! — foi o grito geral. — Avante! Avante!

As fileiras correram como as ondas rolantes do mar furioso em direção ao Prinsenhof. Gritos de morte e o ranger estridente das armas acompanhavam aquela massa pavorosa: o uivo dos homens e o latido dos cães se misturavam ao bramido dos sinos e ao rufar dos tambores; parecia que uma fúria geral se apoderara dos burgueses.

Ao verem aqueles homens enlouquecidos, os guardas do Prinsenhof fugiram por todos os lados, deixando assim o edifício sem resistência; mas nem todos puderam salvar-se pela fuga, pois em um instante havia mais de dez cadáveres no átrio do Hof.

Inquieto e furioso como um leão atiçado, Breydel correu pelas escadas e lançou do alto, para o meio do povo, um servidor francês que encontrou no corredor. A vítima infeliz foi recebida nas pontas dos goedendags e logo esmagada com maças. Em breve todo o Hof estava cheio de gente. Breydel chamou a si alguns ferreiros e mandou que arrombassem à força as portas das masmorras. Para sua grande tristeza, encontraram-nas todas vazias e juraram com ainda mais fúria que vingariam a morte de Deconinck. Quando os tecelões souberam que se procurara em vão por seu deão, já não puderam ser contidos; em vez de continuar a busca por ele, correram em grupos para as casas dos principais leliares e quebraram tudo nelas. Contudo, não conseguiram encontrar um único leliar, pois essa visita fora prevista por eles.

Justamente quando Breydel, com desespero e desejo de vingança na alma, pensava deixar o Prinsenhof, veio até ele um velho pisoeiro grisalho e disse:

— Mestre Breydel, o senhor não procura bem. Há ainda uma masmorra do outro lado do edifício: uma cova profunda onde, no tempo da grande moerlemije,[64] gastei um ano de minha vida. Venha, faça o favor de me seguir.

Depois de percorrerem muitos corredores, chegaram a uma pequena porta de ferro. O velho pisoeiro tomou um malho das mãos do companheiro ferreiro que estava ao lado e quebrou a fechadura com poucos golpes; mesmo assim a porta não se abriu. Levado pela impaciência, Jan Breydel arrancou o martelo das mãos do pisoeiro e bateu com tanta violência contra a porta que todas as dobradiças saltaram ao mesmo tempo da parede. Quando a porta caiu, pôde-se ver dentro da masmorra.

Deconinck estava de pé num canto, preso à parede por uma pesada corrente. Com alegria impetuosa, Jan Breydel correu até ele e lançou-se ao pescoço do amigo como a um irmão reencontrado.

— Ó mestre — exclamou —, como esta hora é feliz para mim! Eu não sabia que o estimava tanto.

— Eu lhe agradeço, bravo amigo — respondeu Deconinck, enquanto devolvia o beijo ao açougueiro arrebatado. — Bem sabia que não me deixaria na masmorra, pois sua nobre coragem me é conhecida demais. Quem se parece ao senhor é flamengo da verdadeira estirpe.

Então, voltando-se para os homens das corporações que estavam ali, bradou com entusiasmo que sacudiu violentamente os corações dos ouvintes:

— Ó irmãos! Hoje me livrastes da morte. A vós meu sangue; à vossa liberdade, todas as forças de minha alma! Não me olheis mais como um deão, como um tecelão que mora entre vós, mas como um homem que jurou diante de Deus proteger vossas liberdades contra o inimigo. Que os corredores sombrios de minha prisão repitam estas palavras como juramento inviolável: meu sangue, minha vida, minha paz à minha pátria!...

O grito “Salve Deconinck! Salve! Salve!” abafou sua voz e ressoou longamente na masmorra. De boca em boca, esse grito correu para fora, e em breve nada mais se ouviu em toda a cidade; até as crianças balbuciavam: “Salve Deconinck!”

O cinturão de ferro foi serrado, e o deão dos tecelões saiu com Jan Breydel ao vestíbulo do Hof. Mas mal o povo que esperava percebeu os grilhões em suas mãos e pés, saíram de todas as bocas gritos furiosos de morte. Lágrimas de alegria ou de raiva corriam entre os espectadores, e o grito “Salve Deconinck!” foi erguido com mais força.[65] Ao mesmo tempo, incontáveis tecelões correram até seu deão e, em seu arrebatamento, ergueram-no sobre o broquel ensanguentado de um soldado abatido. Por mais que o deão lutasse contra aquela homenagem, teve de suportar que o levassem desse modo, em triunfo, por todas as ruas da cidade.

Era espantoso aquele cortejo tumultuoso. Milhares de pessoas com facas, machados, lanças, martelos, maças e outras armas perigosas corriam gritando e como loucas pela praça; acima de suas cabeças, sobre o broquel, sentava-se Deconinck, preso de mãos e pés; ao lado dele marchavam os açougueiros com braços nus e machados reluzentes. Quando isso já durava mais de uma hora, Deconinck pediu para falar aos deões e líderes das corporações e deu-lhes a entender que precisava tratar com eles de assunto da maior importância para a Comuna. Pediu-lhes, portanto, que fossem à noite à sua casa para deliberar sobre as medidas necessárias.

Pouco depois, agradeceu ao povo e ordenou que se mantivesse pronto para correr às armas a qualquer momento. Depois que os grilhões foram retirados de suas mãos e pés, foi acompanhado pelas aclamações dos brugenses até a porta de sua casa na Wolstraat.
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