O Leão de Flandres

Capítulo 20

Grande é o herói que, à frente dos valentes,
Corre em apoio e defesa da liberdade;
Desfralda a bandeira pátria e a faz ondular de novo,
Por tanto tempo ultrajada e abatida pela tirania.

PH. BLOMMAERT

Era noite escura quando Gwyde chegou a Kortrijk com cerca de dezesseis mil habitantes de Bruges. Os moradores, avisados por cavaleiros enviados à frente, estavam em multidão sobre as muralhas da cidade e receberam seu senhor, à luz de tochas, com alegres gritos de júbilo. Assim que o exército se dispôs dentro dos muros, os habitantes de Kortrijk trouxeram toda espécie de alimentos, serviram tonéis inteiros de vinho a seus irmãos fatigados e permaneceram a noite inteira com eles sobre a fortificação. Teria sido impossível contar os abraços que, em seu arrebatamento, deram uns aos outros. Durante essa efusão de amor fraternal, muitos outros foram ao encontro das crianças e mulheres exaustas na estrada para aliviá-las dos móveis e pertences. Bastantes dessas criaturas frágeis, cujos pés estavam feridos pela caminhada, foram levadas para a cidade sobre os ombros largos dos prestativos cidadãos de Kortrijk. Todos foram alojados, cuidadosamente alimentados e consolados. A gratidão dos habitantes de Kortrijk e sua amizade ardente aumentaram muito a coragem dos habitantes de Bruges, pois a alma dos homens sempre se eleva diante de sentimentos nobres.

Machteld e Maria, a irmã de Adolf van Nieuwland, com ainda grande número de nobres mulheres de Bruges, já estavam em Kortrijk algumas horas antes da chegada do exército. Haviam-se hospedado junto a seus conhecidos e também preparado as hospedarias para os cavaleiros, seus parentes ou amigos, de modo que os nobres que vinham com Gwyde puderam tomar a ceia ao chegar.

No dia seguinte, de manhã cedo, Gwyde foi com alguns moradores importantes examinar as fortificações do castelo. Para sua grande tristeza, verificou que não se poderia conquistá-lo sem os mais pesados engenhos de assalto. As muralhas eram altas demais, e das torres que se erguiam acima delas podia-se lançar flechas demais sobre os sitiantes. Compreendeu que a menor tentativa imprudente lhe custaria mil homens. Então, tendo deliberado com sabedoria, decidiu não iniciar temerariamente o assalto. Ordenou logo que se construíssem aríetes e torres móveis, e que fossem trazidos os engenhos de guerra existentes na cidade; estes últimos consistiam em alguns springaldos e pequeno número de trabucos. Era provável que não se pudesse assaltar o castelo antes de cinco dias. Essa demora já não era tão prejudicial aos habitantes de Kortrijk, pois desde a chegada do exército flamengo a guarnição francesa deixara de lançar flechas incendiárias contra a cidade. Viam-se os guardas prontos com suas bestas diante das aberturas das torres, mas, ainda assim, não atiravam. Os flamengos não sabiam a causa disso; pensavam que alguma astúcia se escondia ali e, de sua parte, mantinham vigilância rigorosa. Todo ataque fora proibido por Gwyde; ele nada queria arriscar antes de, com seus engenhos de assalto prontos, poder ter certeza da vitória.

O castelão de Lens estava em extrema necessidade; seus arqueiros dispunham apenas de pequeno número de flechas. Assim, a prudência lhe ordenava guardá-las para um ataque. Também os víveres tinham diminuído de tal modo que ele já não podia dar à guarnição mais que metade do necessário habitual. Esperava que a vigilância dos flamengos diminuísse de algum modo e que pudesse encontrar ocasião para enviar um mensageiro a Lille, ao exército francês.

Arnold van Oudenaarde, que alguns dias antes viera com trezentos homens em auxílio dos habitantes de Kortrijk, estabelecera-se com sua gente sob as muralhas da cidade, no Groeningekouter, perto da abadia. O lugar era extremamente favorável para um acampamento geral e foi escolhido para esse fim no conselho de guerra convocado por Gwyde. Já no dia seguinte, enquanto a corporação dos carpinteiros trabalhava nos engenhos de assalto, os outros flamengos foram conduzidos para fora da cidade a fim de cavar o entrincheiramento do acampamento. Os tecelões e açougueiros receberam cada um uma picareta ou uma pá e se entregaram ao trabalho com ardor; a fortificação se erguia como por encanto. O exército inteiro competia no trabalho, como se fosse uma luta. As pás e picaretas subiam e desciam tão depressa que os olhos não podiam acompanhá-las, e a terra voava em grossos torrões acima da trincheira, como as incontáveis pedras que uma cidade sitiada atira contra o inimigo.

À medida que uma parte dos aterros ficava pronta, outros homens vinham armar as tendas junto deles. De tempos em tempos, os trabalhadores enfiavam as ferramentas no chão e subiam às pressas sobre a trincheira; então corria sobre o acampamento uma saudação geral de boas-vindas, e o grito “Flandres, o Leão! Flandres, o Leão!” fazia-se ouvir ainda ao longe como resposta. Isso acontecia todas as vezes que chegava auxílio de outras cidades.

O povo flamengo acusara seus nobres de infidelidade e covardia com alguma injustiça; é verdade que grande número deles se declarara abertamente pela França, mas o número dos que permaneceram fiéis era maior que o dos bastardos. Cinquenta e dois dos principais cavaleiros flamengos estavam presos na França, e certamente fora o amor à Pátria e a seu príncipe que os levara a isso. Os outros nobres fiéis que moravam em Flandres não consideravam honroso conspirar com um povo rebelado; para eles, o torneio ou o campo de batalha era o único lugar em que seus feitos de armas podiam ocorrer. Os costumes daquele tempo lhes haviam dado esses sentimentos, pois havia então tanta distância entre um cavaleiro e um cidadão quanto hoje entre o senhor e seu criado. Enquanto a luta acontecia dentro dos muros das cidades e sob o comando dos chefes populares, eles permaneciam em seus castelos suspirando pela opressão da Pátria; mas agora que Gwyde comandava seus súditos como legítimo chefe de guerra, vieram correndo de todos os senhorios com seus homens dependentes.

Na manhã do primeiro dia, chegaram a Kortrijk os senhores Boudewyn van Papenrode, Hendrik van Raveschoot, Ivo van Bellegem, Salomon van Zevekote e o senhor Van Maldegem com seus dois filhos. Ao meio-dia, a poeira da estrada, na direção de Moorsele, voava como uma nuvem acima das árvores ao redor. Enquanto os habitantes de Bruges aclamavam vivamente de suas trincheiras, mil e quinhentos homens de Veurne entraram na cidade, tendo à frente e como comandante o famoso guerreiro Eustachius Sporkyn. Uma multidão de cavaleiros que tinham encontrado pelo caminho os acompanhava; entre estes, os principais eram o senhor Jan van Ayshoven, Willem van Daknam e seu irmão Pieter, o senhor Van Landegem, Hugo van der Moere e Simon van Kaster. Jan Willebaert van Torhout também se colocara com alguns homens sob o comando de Sporkyn. A todo momento chegavam cavaleiros isolados ao exército; havia até alguns de outros países ou condados que se achavam então em Flandres e não hesitaram em colaborar para a libertação dos flamengos. Assim, Hendrik van Loncin, de Luxemburgo, Goswyn van Goetsenhoven e Jan van Cuyck, dois nobres brabantinos, já estavam com Gwyde quando os homens de Veurne entraram na cidade. Todos esses guerreiros, logo depois de se refazerem um pouco em Kortrijk, foram postos no exército sob o comando do senhor Van Renesse.

No segundo dia, chegaram correndo os homens de Ieper. Embora tivessem de guardar sua própria cidade, não queriam permitir que Flandres fosse libertada sem sua colaboração. Seus bandos eram os mais belos e ricos que se poderia ver. Havia quinhentos homens com clavas, todos vestidos de escarlate, com belas peninhas sobre suas coifas reluzentes; traziam também pequenas placas peitorais e joelheiras que cintilavam vivamente sob o brilho do sol. Setecentos outros homens carregavam bestas enormes com arcos de aço; suas roupas eram verdes com guarnições amarelas. Com eles estavam os seguintes senhores: Jacob van Ieper, escudeiro do conde Jan de Namur, o senhor Diederik van Vlamertinge, Josef van Hollebeke e Boudewyn van Passendale. Os chefes eram Philip Baelde e Pieter Belle, deãos das duas principais corporações de Ieper.

À tarde chegou o restante do povo do Oost- e Westvrije, vindo das aldeias ao redor de Bruges, no número de duzentos guerreiros bem equipados.

No terceiro dia, antes do meio-dia, o senhor Willem van Gulik, o sacerdote, retornou de Kassel com Jan van Renesse. Quinhentos cavaleiros, quatrocentos zelandeses e ainda um bando de habitantes de Bruges entraram com eles no exército.

Os cavaleiros e cidades convocados estavam quase todos presentes; todos os tipos de homens de armas se encontravam sob o comando de Gwyde. A alegria que arrebatava os flamengos durante esses dias é inexprimível; agora viam que seus compatriotas não haviam degenerado tanto e que a Pátria, por toda a extensão do solo flamengo, ainda gerava homens corajosos. Já havia cerca de vinte e um mil guerreiros aptos ao combate acampados sob o estandarte do Leão Negro, e ainda chegavam continuamente outros bandos menores.

Embora os franceses tivessem um exército de sessenta e dois mil homens, metade deles a cavalo, o menor medo já não podia encontrar lugar no coração dos flamengos. Em sua exaltação, abandonavam muitas vezes o trabalho para abraçar uns aos outros, e então falavam com palavras triunfantes como se nada pudesse lhes arrancar a vitória.

Ao entardecer, no momento em que seguiam com suas pás para as cabanas, o grito “Flandres, o Leão!” ergueu-se novamente acima das muralhas de Kortrijk. Todos correram de volta à trincheira para ver o que acontecia. Assim que voltaram os olhos para fora do acampamento, responderam ao chamado dos habitantes de Kortrijk com gritos mais altos e felizes. Seiscentos cavaleiros, inteiramente vestidos de ferro, entraram a galope no acampamento entre júbilos bramantes. Esse corpo vinha de Namur e fora enviado a Flandres pelo conde Jan, irmão de Robrecht de Bethune. Com a chegada desse auxílio, a alegria dos flamengos tornou-se ainda mais intensa, pois lhes faltava muito a cavalaria. Embora soubessem bem que os homens de Namur não os entendiam, dirigiam-lhes toda sorte de saudações de boas-vindas e levavam-lhes vinho em abundância. Os guerreiros estrangeiros, vendo tão grande amizade, sentiram-se interiormente impelidos a retribuí-la e juraram que derramariam seu sangue por gente tão boa.

A única cidade de Gand não respondera ao chamado; nem um único companheiro viera dela a Kortrijk. Sabia-se havia muito que Gand fervilhava de leliares e que o magistrado era inteiramente inclinado aos franceses. Contudo, ali haviam sido derrotados setecentos soldados, e Jan Borluut prometera auxílio. Nessa dúvida, os flamengos que se achavam no exército não ousavam acusar em voz alta seus irmãos de Gand de traição; ainda assim, os ganteses eram tidos por suspeitos por muitos, e mais de uma maldição solitária, cujo alvo não se poderia adivinhar, fora enviada contra eles.

À noite, quando o sol desaparecera havia uma hora atrás da aldeia de Moorsele, todos os trabalhadores tinham recolhido às tendas. Aqui e ali ouvia-se um canto, às vezes seguido pelo tilintar dos hanaps, cujo verso final muitas vozes repetiam com júbilo. Em outras tendas havia uma conversa confusa, da qual se podia compreender, pelo grito “Flandres, o Leão!”, que os falantes se animavam uns aos outros à intrepidez e comunicavam entre si, em palavras rudes e soltas, a exaltação de suas almas. No meio do acampamento, a certa distância das tendas, ardia uma grande fogueira, que iluminava com seu clarão vermelho uma parte do exército. Uma dezena de homens estava encarregada de mantê-la; viam-se eles chegarem, alternadamente, arrastando grandes galhos de árvores, e então se ouvia a voz de um chefe que gritava:

— Cuidado, homens! Atenção, e não mexam assim no fogo: não lancem as faíscas sobre o acampamento!

A alguns passos daquele clarão ficava a cabana da guarda do acampamento. Era um teto coberto de couros de boi, cujo madeiramento repousava sobre oito vigas grossas e verticais. Os quatro lados estavam abertos, para que se pudesse ver o acampamento em todas as direções.

Jan Breydel, com cinquenta de seus homens, devia vigiar naquela noite. Estavam todos sentados em pequenos bancos de madeira em torno de uma mesa, sob o teto que os devia proteger do orvalho e da chuva. Seus machados recebiam o reflexo do fogo e flamejavam em suas mãos como se carregassem armas incandescentes. Na escuridão, podiam-se ver caminhando as sentinelas que eles haviam disposto. Uma grande jarra de vinho e alguns hanaps de estanho estavam diante deles sobre a mesa; e, embora a bebida não lhes fosse negada, percebia-se bem que bebiam com moderação, pois raramente levavam os hanaps à boca. Riam e conversavam alegremente para passar o tempo e contavam de antemão que belos golpes dariam nos franceses durante a batalha.

— Pois bem — gritou Breydel —, que digam que os flamengos não se parecem com seus pais, quando um exército como o nosso se reúne por livre vontade! Que os franceses venham agora com seus sessenta e dois mil homens! Quanto mais caça, melhor a caçada. Dizem que somos um bando de cães ruins, mas podem pedir a Deus que não sejam mordidos de verdade; esses cães têm bons dentes.

Os açougueiros riram de coração das palavras brincalhonas de seu deão. Olharam de propósito para um companheiro muito velho, cuja barba grisalha testemunhava a idade. Um deles lhe gritou:

— Você, Jacob, já não poderá mordê-los tão bem!

— Se meus dentes não são tão bons quanto os seus — resmungou o velho Maceclier —, tenho, contudo, um machado muito acostumado a morder. Apostaria com você vinte medidas de vinho para ver qual de nós dois mandará mais franceses para o inferno.

— Fechado! — gritou o outro. — Vamos bebê-las logo; vou buscá-las.

— Oh! Oh! — exclamou Breydel. — Querem ficar quietos? Bebam amanhã, pois, por minha alma, o primeiro de vocês que se embriagar eu farei encarcerar em Kortrijk; não assistirá à batalha.

Essa ameaça atingiu de modo impressionante os Macecliers. As palavras morreram em suas bocas, e nenhum deles moveu sequer um membro do corpo. Só o velho Maceclier ainda ousou falar:

— Pela barba de nosso deão! — gritou ele. — Se isso tivesse de me acontecer, eu preferiria ser assado no fogo, como aconteceu outrora ao senhor São Lourenço, pois nunca mais verei em minha vida festa como esta.

Breydel notou que sua ameaça invadira toda a companhia com medo e tristeza. Isso não lhe agradou, pois ele próprio estava inclinado à alegria. Querendo então despertar novamente entre eles a coragem e a alegria solta, tomou a jarra e, enchendo os hanaps um após outro, disse:

— Que diabo, homens, por que se calam agora? Tomem e bebam, para que o vinho lhes devolva a fala. Lamento ter falado assim com vocês. Não os conheço? Não sei que sangue de Maceclier lhes corre pelas veias? Pois bem, isto vai por sua saúde, companheiros!

A expressão de contentamento voltou de súbito ao rosto dos açougueiros, e o silêncio terminou numa longa risada. Agora viam que a ameaça de seu deão fora apenas brincadeira.

— Bebam — retomou Breydel, enchendo seu copo —, essa jarra lhes é dada; podem esvaziá-la até o fundo. Aos companheiros que estão de sentinela será providenciada outra. Agora que vemos chegar auxílio de todas as cidades e que nos tornamos tão fortes, podemos bem celebrar essa felicidade.

— Bebo pela vergonha dos ganteses! — gritou um companheiro. — Há muito sabemos que quem põe neles sua confiança se apoia em vara quebrada; mas isso não é nada. Que fiquem em casa. Assim nossa cidade de Bruges terá sozinha a honra da luta e da libertação.

— São os ganteses flamengos como nós? — disse outro. — Bate-lhes o coração pela liberdade? E há por acaso Macecliers em Gand? Salve Bruges! Ali está o tronco verdadeiro.

— Oh! — gritou Breydel. — Mora em Gand um homem que tem coração de leão. Quem não conhece Jan Borluut no mundo inteiro? Estou certo de que, se ele quisesse examinar a questão, descobriria que seus pais eram Macecliers, ou algo parecido, pois o senhor Jan se parece com um gantês como um touro se parece com uma ovelha.

Os açougueiros caíram de novo numa risada estrondosa; entendiam que seu deão queria dar a entender que os ganteses eram ovelhas.

— E não sei — prosseguiu Breydel — por que o senhor Gwyde deseja a vinda deles. Não há víveres demais no acampamento para chamar ainda mais comensais à mesa. O comandante pensa que perderemos o jogo? Bem se vê que morou em Namur: não conhece os habitantes de Bruges; do contrário, não desejaria os ganteses. Não precisamos deles, ou que o mau fogo me queime! Que fiquem em casa; resolveremos bem nossos negócios sem eles. E, além disso, não passam de vacilantes!

Como verdadeiro habitante de Bruges, Breydel não amava os ganteses. As duas principais cidades de Flandres estiveram sempre em disputa desde o nascimento, não porque uma possuísse homens mais corajosos que a outra, mas porque, sendo ambas industriosas, cada uma tentava roubar e atrair para si o comércio da outra. Ainda hoje existe esse ódio entre os habitantes de Gand e de Bruges; é tão difícil tirar do povo comum sua índole herdada que esse sentimento de inveja chegou até nós apesar de todas as revoluções.

Desse modo, Breydel continuou a conversar com seus companheiros. Mais de um insulto zombeteiro foi lançado contra os ganteses, até que, esgotado esse assunto, deixaram a conversa cair sobre outro objeto.

De repente, sua atenção foi despertada por um ruído estranho. Ouviram, a alguns passos atrás da tenda, uma discussão, como se dois homens estivessem brigando. Todos se levantaram para ver o que poderia ser, mas antes que pudessem deixar a tenda, um Maceclier que estivera de sentinela entrou com outra pessoa, que puxava à força.

— Mestre — disse ele, empurrando o estrangeiro para dentro da tenda —, encontrei este menestrel atrás do acampamento. Ele ia escutando junto a todas as cabanas e se esgueirava pela escuridão como uma raposa, com passos macios. Segui-o e o espiei por muito tempo. Certamente há alguma traição nisso, pois veja como o canalha treme.

O homem que trouxera para dentro da tenda vestia uma túnica azul e trazia na cabeça uma touquinha com pena. Uma longa barba cobria metade de seu rosto. Na mão esquerda segurava um pequeno instrumento que se parecia muito com uma harpa e parecia querer tocar nele uma melodia para a companhia. Tremia de medo, e seu rosto estava pálido, como se a vida o fosse abandonar. Era visível que desejava evitar o olhar de Jan Breydel, pois virava a cabeça para o outro lado a fim de que o deão não lhe visse os traços.

— Que vem fazer no acampamento? — gritou Breydel. — Por que escuta junto às tendas? Responda depressa!

O cantor respondeu numa fala que lembrava o alto-alemão e fazia supor que pertencia a alguma outra parte do país:

— Mestre, venho de Luxemburgo e levei uma mensagem ao senhor Van Loncin em Kortrijk. Disseram-me que um de meus irmãos está no acampamento, e eu vinha procurá-lo. Estou assustado e amedrontado porque a sentinela me tomou por espião; mas espero que o senhor não me faça mal.

Breydel, que se sentiu tomado de compaixão pelo poeta, mandou a sentinela voltar e, apontando uma cadeira ao estrangeiro, disse:

— Deve estar cansado de uma viagem tão longa. Tome, meu belo menestrel, sente-se. Beba, esse hanap é seu. Vai nos cantar algumas canções, e nós lhe serviremos vinho. Tenha coragem, está entre boa gente.

— Perdoe-me, mestre — respondeu o cantor —, não posso ficar aqui, pois o senhor Van Loncin me espera. Penso que o senhor não contrariará o desejo desse nobre cavaleiro retendo-me por mais tempo.

— Tem de haver uma canção! — gritaram os açougueiros. — Ele não vai embora sem que haja uma canção cantada!

— Pelo diabo — gritou Breydel —, se não quiser nos dar o prazer de ouvir algumas canções, eu o retenho aqui até amanhã. Se tivesse começado de boa vontade, já teria terminado agora. Cante, eu ordeno!

A aflição do poeta aumentou diante da ordem imperiosa. Mal conseguia manter a harpa na mão, pois tremia tanto que as cordas do instrumento, roçando-lhe as roupas, produziram um som e enviaram aos ouvidos dos açougueiros alguns tons duvidosos. Isso aumentou ainda mais sua diversão.

— Vai tocar ou cantar? — gritou Breydel. — Pois, se não se apressar, algo de ruim lhe acontecerá.

O cantor, assustado até a morte, levou os dedos trêmulos à harpa e arrancou do instrumento apenas sons falsos e confusos. Os açougueiros perceberam claramente que ele não sabia tocá-la.

— É um espião! — gritou Breydel. — Desvistam-no e examinem se não traz alguma traição consigo.

Num instante, arrancaram-lhe as roupas de cima do corpo e, embora ele suplicasse misericórdia, foi empurrado de um lado para outro naquela busca impetuosa.

— Aqui, aqui está! — gritou um açougueiro que enfiara a mão entre o gibão, sobre o peito do desconhecido. — Aqui está a traição!

Tendo retirado a mão do gibão, segurava nela uma folha de pergaminho dobrada três ou quatro vezes, da qual pendia um selo envolto em linho para não se quebrar. O poeta ficou mudo como se tivesse visto a morte diante de si; resmungou algumas palavras incompreensíveis, que não foram ouvidas pelos açougueiros, enquanto olhava o deão com angústia.

Jan Breydel tomou o pergaminho e, depois de desdobrá-lo, ficou longo tempo a fitá-lo sem conseguir que aquilo lhe explicasse coisa alguma. Naquele tempo, fora dos clérigos, poucas pessoas sabiam ler; até mesmo os nobres estavam, na maioria, mergulhados na maior ignorância.

— Que é isto, canalha? — gritou Breydel.

— É uma carta do senhor Van Loncin... — balbuciou o falso poeta, com palavras quebradas.

— Espere! — retomou o deão. — Logo verei.

Tomou sua faca curta e cortou o linho que envolvia o selo. Ao ver as flores-de-lis, armas da França, saltou à frente praguejando e agarrou o desconhecido pela barba. Sacudindo-o de um lado para outro por ela, exclamou:

— É uma carta do senhor Van Loncin, traidor? Não. É uma carta do castelão de Lens, e você é um espião. Se o diabo não o levar imediatamente, morrerá morte amarga, malfeitor!

Dizendo isso, puxou com tanta violência a barba do espião que se romperam as fitas com que ela estava presa à cabeça; então Breydel reconheceu seu rosto. Empurrou-o para trás com tanta ira que ele bateu contra uma das estacas da tenda.

— Ó Brakels! Brakels! Chegou sua última hora! — gritou Breydel, como assustado por aquela aparição.

O velho Maceclier, de quem tinham zombado por causa dos dentes ruins, saltou sobre Brakels e, agarrando-o com as mãos pela garganta, apertou-o com tanta força contra a estaca em que Breydel o lançara que os olhos do sofredor giravam na cabeça; pois, sob os apertos do Maceclier, o traidor já não podia respirar. Teria sido logo estrangulado se o movimento que fazia para se soltar não lhe permitisse, de tempos em tempos, aliviar o peito oprimido.

A gritaria dos açougueiros despertara uma multidão que corria de todas as tendas por curiosidade, uns sem túnica, outros sem gibão. Assim que souberam a causa do ruído, começaram a pedir com fúria o corpo de Brakels.

— Entreguem-no a nós! — gritavam. — Seu sangue! Seu corpo!

Breydel agarrou o velho Maceclier pelos ombros, arrancou-lhe Brakels e gritou:

— Não se manche com o sangue do traidor. Ele é desprezível demais; do contrário, já teria morrido por minhas mãos.

— Não, por Deus! — gritou o Maceclier, erguendo o machado. — Quero me divertir com esse jogo. Ganha-se lugar no céu quando se mata um traidor da Pátria. Deixe-me fazer, mestre, eu lhe peço, por amor de Deus, só um golpe!

Brakels estava ajoelhado no chão e suplicava de mãos unidas que lhe poupassem a vida. Rastejou até o deão e suspirou:

— Ó mestre, tenha compaixão de mim... Servirei a Pátria com fidelidade... Não me mate!

Breydel olhou-o com raiva e desprezo e, pondo-lhe o pé no flanco, chutou-o de uma só vez até o outro lado da tenda. Enquanto isso, os açougueiros tinham o maior trabalho para manter fora da tenda os milhares de homens que, cheios de desejo de vingança, praguejavam e gritavam ao redor.

— Entreguem-nos seu corpo! — gritava a fileira enfurecida. — Ao fogo, ao fogo!

— Não quero — disse Breydel a seus homens, com olhar imperioso — que o sangue dessa serpente toque seus machados. Que o entreguem ao povo.

A ordem mal lhe saíra da boca quando veio da multidão um homem que lançou um laço ao pescoço de Brakels. Então, tomando a ponta dele nas mãos, às centenas, puxaram o traidor para trás e o arrastaram para fora da tenda. Seus gritos aflitos se dissolveram no júbilo bramante da multidão. Depois de o arrastarem ao redor do acampamento, chegaram ainda uivando à fogueira e o puxaram quatro ou cinco vezes através dela, até que os carvões grudados em seu rosto o tornassem irreconhecível. Retomando então a corrida, desapareceram com o corpo morto na escuridão. Por muito tempo ainda se ouviram seus gritos ao longe, e por muito tempo ainda martirizaram o cadáver do traidor, até que, todo mutilado, uma hora depois ele ficou exposto numa forca junto ao fogo. Cada um voltou à sua tenda, e o maior silêncio sucedeu àquele rumor estrondoso.